Bahía USS Shipley

USS Shipley Bay (CVE-85) era un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos. Lleva el nombre de Shipley Bay, ubicada dentro de la isla Kosciusko. La bahía, a su vez, lleva el nombre del alférez John H. Shipley, un oficial del barco que inspeccionaba el archipiélago de Alejandro. Lanzado en febrero de 1944 y encargado en marzo de 1944, sirvió en apoyo de la Batalla de Okinawa. Después de la guerra, participó en la Operación Alfombra Mágica. Fue dada de baja en junio de 1946, cuando fue suspendida en la Flota de Reserva del Atlántico. Finalmente, fue vendido para desguace en octubre de 1959.

Diseño y descripción

Shipley Bay era un portaaviones de escolta clase Casablanca, el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, en para reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Estandarizada con sus barcos gemelos, tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total, una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazó 8.188 toneladas largas (8.319 t) estándar, 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa. Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo. Estaba propulsada por dos máquinas de vapor alternativas Skinner Unaflow, que accionaban dos ejes y proporcionaban 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW), lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta de avión en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno hacia adelante y hacia atrás.

En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 38. La defensa antiaérea estuvo a cargo de 8 cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas), que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para transportar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, colocándolos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes. Los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más.

Construcción

El portaaviones de escolta fue depositado el 22 de noviembre de 1943, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima, casco MC 1122, por Kaiser Shipbuilding Company, Vancouver, Washington. Fue nombrada Shipley Bay, que a su vez lleva el nombre del alférez John H. Shipley, quien ayudó en la inspección del archipiélago Alexander. Su nombre era parte de una tradición que nombraba a los transportistas de escolta en honor a bahías o sonidos de Alaska. Fue botado el 12 de febrero de 1944; patrocinado por la Sra. Lawrence B. Richardson; transferido a la Armada de los Estados Unidos y puesto en servicio el 21 de marzo de 1944, con el capitán Edgar Tilghman Neale al mando.

Historial de servicio

Tras su puesta en servicio, Shipley Bay se sometió a un crucero de prueba por la costa oeste hasta San Diego. Operó frente a la costa del sur de California hasta el 3 de mayo, cuando tomó una carga de aviones y personal y los transportó a Pearl Harbor y hizo escala en el Pacífico Sur. Realizó estas misiones de transporte hasta octubre, haciendo escalas en la costa oeste, Pearl Harbor, Majuro Atoll, Guadalcanal y Tulagi. En estas misiones, transportó un total de 496 aviones.

Después de terminar las entregas de sus aviones, se le asignó el papel de portaaviones de reemplazo, transportando aviones para reponer las pérdidas en el campo de batalla. Fue asignada al Grupo de Trabajo 30.8 dentro del Grupo de Trabajo 38 y mantuvo una función de suministro de retaguardia. En tres reuniones, transfirió un total de 100 aviones a portaaviones de primera línea. El primer encuentro se llevó a cabo entre el 17 y el 29 de octubre a 240 km al este de Samar, mientras proporcionaba aviones de reemplazo para la desesperada batalla frente a Samar. Su segundo traslado se produjo a 720 km (450 millas) al este de Luzón, entre el 10 y el 24 de diciembre, cuando comenzaron a realizarse aterrizajes y apoyo aéreo cercano para la actual Batalla de Luzón. Su tercer y último traslado se produjo entre el 26 de diciembre de 1944 y el 12 de enero de 1945, mientras la Shipley Bay estaba a 560 km al noroeste de Luzón, mientras una armada de portaaviones apoyaba la invasión del golfo de Lingayen.

Después de terminar sus funciones como portaaviones de reemplazo para la campaña de Filipinas, operó fuera de Pearl Harbor como portaaviones de entrenamiento durante los siguientes tres meses. Durante su mandato como transportista de reemplazo, el capitán Austin Wadsworth Wheelock asumió el cargo de comandante del barco. El 22 de abril partió de Pearl Harbor con destino a Okinawa. Haciendo escala en Guam, llegó el 7 de mayo e inmediatamente inició las operaciones. Entre el 7 y el 16 de mayo, su avión realizó 352 incursiones en apoyo de la Batalla de Okinawa, bombardeando las defensas y equipos japoneses. El 16 de mayo, sus tanques de gasolina de aviación resultaron dañados por una colisión, lo que la obligó a retirarse a Guam para reparaciones.

Una vez terminadas las reparaciones, regresó una vez más a las aguas frente a Okinawa, junto con otros cinco portaaviones de escolta. Reanudó sus operaciones el 9 de junio y a sus aviones se les asignó la tarea de neutralizar los cinco aeródromos de Miyako-jima e Ishigaki-jima, desde los que operaban aviones kamikazes. Bombardeó los aeródromos entre el 14 y el 16 de junio y regresó nuevamente del 18 al 22 de junio. El 22 de junio partió con destino a la costa oeste, donde sería sometido a revisión. Estaba amarrada en la Base de Reparación de Estados Unidos en San Diego cuando se anunció la rendición japonesa.

El 26 de septiembre, dejó San Diego y se unió a la "Alfombra Mágica" flota, que repatrió a militares estadounidenses de todo el Pacífico. Navegó por el Pacífico, haciendo escalas en San Francisco, Pearl Harbor, Okinawa y Kwajalein, y finalmente devolvió varios miles de tropas a los Estados Unidos.

Shipley Bay navegó a Boston, Massachusetts, en febrero de 1946 para someterse a una desactivación y llegó el 9 de marzo. Fue dada de baja el 28 de junio de 1946 y suspendida en la Flota de Reserva del Atlántico en el Anexo Naval de South Boston. El 12 de junio de 1955, fue redesignado como portaaviones utilitario, CVU-85. Fue eliminada de la lista de la Marina el 1 de marzo de 1959 y vendida como chatarra el 2 de octubre. Fue remolcada a Japón, donde estuvo desguazada durante enero de 1961. Recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.