Bahía USS Natoma

USS Natoma Bay (CVE–62) fue un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos que sirvió en la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. El portaaviones entró en servicio en 1943 y participó en una serie de operaciones en el Pacífico Sur, incluida la campaña de Filipinas, la batalla de Samar y la batalla de Okinawa. Durante la batalla de Okinawa, la Bahía de Natoma fue alcanzada por un avión japonés y sufrió graves daños, poniendo fin a la participación del barco en la guerra. Una vez reparada, Natoma Bay fue asignada a la Operación Alfombra Mágica, el regreso de los soldados estadounidenses del teatro del Pacífico. Tras la finalización de la operación, el portaaviones de escolta fue dado de baja en 1946 y puesto en reserva. En 1959, Natoma Bay se vendió como chatarra.

Construcción y carrera

Fue depositado como Begum (casco MC 1099), el 17 de enero de 1943, por Kaiser Shipbuilding Co., Inc., Vancouver, Washington, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima, denominado Natoma Bay el 22 de enero de 1943, en honor a una bahía en las Islas Graham frente a la costa sureste de Alaska; lanzado el 20 de julio de 1943; patrocinado por Lady Halifax, esposa del embajador del Reino Unido en Estados Unidos; y encargado el 14 de octubre de 1943, con el capitán Harold L. Meadow al mando.

1943–1944

Después de su crucero de prueba frente a la costa de California, Natoma Bay realizó tareas de transporte de aviones y personal entre San Diego y Hawaii para Commander Fleet Air, West Coast, hasta el 3 de enero de 1944. Luego, con el escuadrón VC -63 embarcado, partió de San Diego hacia Pearl Harbor, reportándose a ComCarDiv 24, 5.a Fuerza Anfibia, el 10 de enero. El 23 de enero partió con TG 51.2 para la invasión de Marshalls. Entre el 31 de enero y el 7 de febrero, a medida que se consolidaron las posiciones en el atolón de Majuro, el CVE-62 proporcionó patrullas aéreas de combate y antisubmarinas (CAP) y búsquedas de área para la fuerza de ataque. El 8 de febrero amplió sus operaciones a Wotje y Maloelap, alternando durante el resto del mes entre esas islas y Majuro.

Saliendo de Majuro el 7 de marzo, Natoma Bay llegó a Espíritu Santo el día 12. Tres días después, se unió al TF 37 para realizar ataques aéreos y bombardeos de superficie contra Kavieng, Nueva Irlanda, del 19 al 20 de marzo. Luego navegó hacia el norte de las Islas Salomón y Nueva Irlanda, proporcionando cobertura aérea para los convoyes hacia y desde Emirau, donde se estaban estableciendo una base aérea y una base naval limitada. Durante las siguientes tres semanas, continuó navegando en el área del archipiélago de Salomón-Bismarck en apoyo de la ofensiva prolongada para neutralizar este último y sellar la fortaleza japonesa en Rabaul.

El 19 de abril se reunió con TF 78 y luego navegó hacia Nueva Guinea, donde sus aviones atacaron posiciones enemigas en apoyo de un ataque triple por parte de las fuerzas terrestres y navales aliadas contra Aitape, Hollandia (actualmente conocida como Jayapura) y la Bahía de Tanahmerah., 22 de abril. Durante y después de los aterrizajes, Natoma Bay lanzó patrullas aéreas de protección y envió cazas y bombarderos para destruir las instalaciones japonesas en el área de Aitape. Al regresar a Manus para reparar el motor el 28 de abril, zarpó el 7 de mayo hacia Pearl Harbor y llegó el 18 de mayo.

Después de cargar 37 cazas P-47D Thunderbolt de las Fuerzas Aéreas del Ejército' El 19.º Escuadrón de Cazas, el 318.º Grupo de Cazas, Natoma Bay partió de Pearl Harbor el 5 de junio en ruta hacia las Marianas. Navegando a través de Eniwetok, llegó a Saipán el 19 de junio y se le ordenó retirarse hacia el este hasta que se decidiera la Batalla del Mar de Filipinas. El día 22, navegó hacia el oeste y comenzó a catapultar los aviones del ejército hacia su destino, Aslito Air Field, Saipan. Envió 25 el día 22 y el resto temprano el día 23, luego se retiró a una zona de reabastecimiento de combustible a 45 millas al este de Saipán.

Allí la formación sufrió un ataque aéreo enemigo. Cuatro Aichi "Val" los bombarderos en picado arrojaron sus cargas útiles, pero no lograron impactos; El intenso fuego antiaéreo evitó daños a los objetivos principales, Natoma Bay y Manila Bay. Este último barco, con cazas del ejército todavía a bordo, catapultó esos aviones para proporcionar CAP protector hasta que las pantallas de radar estuvieron libres de contactos.

Natoma Bay regresó a Eniwetok el 27 de junio, embarcó a los heridos y zarpó hacia San Diego, llegando el 16 de julio por disponibilidad, logística y servicio de ferry. Entre el 5 y el 14 de septiembre realizó ejercicios de calificación y entrenamiento para el VC-81 (Escuadrón Compuesto 81) frente a Pearl Harbor, y el día 15 se puso en marcha hacia Manus como unidad de la 3.ª Flota. El 3 de octubre llegó al puerto de Seeadler y comenzó los preparativos finales para la invasión de Filipinas.

Asignado al grupo de transporte de escolta (TG 77.4), Natoma Bay partió del Almirantazgo el 12 de octubre hacia aguas al este de Filipinas. Después de capear mares tormentosos del 14 al 17 de octubre, comenzó las operaciones de vuelo ofensivas el día 18. Antes de la invasión, sus aviones bombardearon posiciones japonesas y realizaron ametrallamientos contra vehículos enemigos y pequeñas embarcaciones en Leyte y Negros y sus alrededores. Durante el asalto anfibio del día 20, lanzó ataques de apoyo terrestre, avistamiento y cobertura aérea. Luego, durante los días críticos posteriores a los desembarcos, envió bombarderos y cazas para apoyar a las fuerzas terrestres.

El 25 de octubre, mientras Natoma Bay, el buque insignia del contraalmirante Stump, CTU 77.4.2 ("Taffy 2"), navegaba frente a la entrada este del golfo de Leyte, el Los japoneses lanzaron una ofensiva de tres fuerzas para expulsar a los aliados de Leyte y Filipinas. Durante las primeras horas de la mañana, la Fuerza del Sur del enemigo fue completamente derrotada en el Estrecho de Surigao. Los barcos japoneses supervivientes se retiraron al mar de Mindanao perseguidos por destructores, barcos PT y, después del amanecer, por aviones con base en portaaviones.

A las 06:58, "Taffy 3", (6 CVE, 3 DD y 4 DE), navegando frente a Samar al mando del Contralmirante C. Sprague, fue atacado por la Fuerza Central Japonesa, mucho más poderosa (4 BB, 6 CA, 2 CL, 11 DD) bajo el mando del almirante Kurita. A las 07:01, después de haber ordenado el lanzamiento de todos los aviones operativos, el almirante Sprague solicitó toda la asistencia disponible. Sin embargo, la Fuerza del Norte del almirante Ozawa ya había cumplido su misión: el TF 38 del almirante Halsey había sido arrastrado hacia el norte. Los cruceros y acorazados al mando del almirante Oldendorf se estaban reponiendo después de su batalla en el estrecho de Surigao. La ayuda sólo podría llegar del sur. A las 07:02, "Taffy 2", 20 millas al sur-sureste, respondió y a las 07:08 todos los aviones disponibles estaban en ruta. Se retiró a los que ya habían sido enviados a misiones de rutina.

En la batalla que siguió, la determinación de los abnegados destructores y los destructores escoltas de "Taffy 3" y los cazas y bombarderos de los tres Taffies dieron como resultado una victoria casi increíble, pero necesaria, en la Batalla de Samar.

Con la orden de no concentrarse en ningún barco en particular, sino de inutilizar tantos como fuera posible, los aviones de Natoma Bay llevaron a cabo dos ataques contra el enemigo en una hora y media. A las 09:26 se lanzó un tercer ataque, con bombas SAP de 500 libras en lugar de torpedos. A las 11:18, se lanzó un cuarto ataque para alejar al enemigo en maniobras del golfo de Leyte, pero sin torpedos ni bombas perforantes a bordo, los aviones despegaron llevando sólo bombas de uso general y cargas de profundidad. Al mediodía, los cazas de Natoma Bay', lanzados previamente para CAP, aterrizaron. rearmado y enviado de nuevo. A las 12:56 y a las 15:08, se lanzaron los ataques quinto y sexto para perseguir aún más al enemigo mientras se retiraba hacia el estrecho de San Bernardino. Entre los enviados al último ataque se encontraban aviones de combate, armados con bombas de uso general de 113 kg (250 libras).

Al final de las operaciones de ese fatídico día, TG 77.4, con "Taffy 3" llevando la peor parte del daño, había hecho retroceder a las fuerzas japonesas. Los elogios para el grupo de portaaviones de escolta fueron ilimitados. Habían "...cumplido una tarea que sólo se debería esperar que llevara a cabo un gran grupo de trabajo de portaaviones..." La contribución de Natoma Bay' para obtener este elogio incluyó un crucero pesado hundido, un avión torpedero fue derribado y un acorazado, tres cruceros pesados, dos cruceros ligeros y un destructor.

A la mañana siguiente, 26 de octubre, los aviones de Natoma Bay', continuando para derrotar al enemigo, ayudó en el hundimiento de un crucero ligero y el destructor que lo acompañaba en el mar de Visayan y luego reanudó el apoyo a las fuerzas terrestres en Leyte. El día 27, sus cazas ametrallaron barcos japoneses en la bahía de Ormoc y luego sobrevolaron Samar, donde derribaron un Kawasaki Ki-61 "Tony". Un Mitsubishi G3M "Nell" fue embolsado el día 28 y el 30 de octubre el CVE zarpó hacia el puerto de Seeadler y llegó el 4 de noviembre.

Natoma Bay se puso en marcha hacia Kossol Roads el 27 de noviembre y partió de allí el 10 de diciembre para proporcionar cobertura aérea a los convoyes de invasión de Mindoro mientras transitaban por los mares de Mindanao y Sulu. El día 13, kamikazes de la isla Negros atacaron la formación. Once fueron derribados, pero tres continuaron el ataque. Dos fueron derribados por fuego antiaéreo, pero el tercero alcanzó al destructor Haraden. Los ataques aéreos japoneses continuaron el día 14 y los cazas de Natoma Bay añadieron siete A6M Zeros a su total.

Durante y después de los desembarcos de Mindoro, el 15 de diciembre, Natoma Bay proporcionó cobertura aérea y apoyo terrestre, protegiendo a los buques de control de los kamikazes y ametrallando las posiciones japonesas. Tras recuperar sus aviones el día 16, se retiró a Kossol Roads, de allí a Manus, regresando a Palaus a finales de mes.

1945

El 1 de enero de 1945, Natoma Bay, reasignada a CARDIV 25, partió una vez más con barcos de una fuerza de ataque, esta vez el objetivo, Luzón. Allí, después de luchar contra las molestias del enemigo y los asaltantes suicidas en el camino, ella, con otros cinco CVE, proporcionó cobertura aérea para el Grupo de Apoyo de Bombardeo y Fuego antes de los desembarcos, y apoyo aéreo directo por delante de las tropas anfibias después del asalto en San Fabián. área. Entre el 10 y el 17, sus continuas misiones de apoyo aéreo directo resultaron en daños y destrucción de puentes, depósitos de combustible y municiones, cuarteles, carreteras y vehículos.

Después de reabastecerse en Mindoro, la Natoma Bay navegó al oeste de Mindoro hasta el día 29. Luego se colocó en posición para apoyar los desembarcos anfibios en la costa oeste de la provincia de Zambales y en la bahía de Subic, permaneciendo allí hasta el 1 de febrero. Su grupo de trabajo, 77,4, se retiró y llegó a Ulithi el día 5.

Partió el 10 de febrero con TU 52.2.1, para proporcionar cobertura aérea en el camino hacia y durante el asalto a Iwo Jima. Entre el 16 y el 19, sus aviones realizaron 123 incursiones para preparar el camino a los marines de asalto. El día D, el 19 de febrero, se realizaron 36 salidas de apoyo directo, mientras que otras 16 proporcionaron cobertura de la CAP. Después del día 19, Natoma Bay amplió sus funciones para incluir misiones antisubmarinas y de coordinación aérea, y en marzo, a asignaciones antibuque.

Natoma Bay salió del área Volcano-Bonin el 8 de marzo y entró en la laguna Ulithi el día 11. Allí el escuadrón VC-9 reemplazó al VC-81 y el día 21 estaba listo para Natoma Bay'< La próxima operación, Okinawa. Con TU 52.1.1, el portaaviones de escolta proporcionó cobertura aérea para el bombardeo previo a la invasión y la ocupación de Kerama Retto, del 24 de marzo al 1 de abril. Luego centró su atención en la propia Okinawa. Durante los siguientes tres meses, excepto por breves períodos de reparación, sus aviones bombardearon y ametrallaron objetivos estratégicos y tácticos; voló en misiones de observación y avistamiento, fotográficas y de propaganda; arrojaron provisiones y municiones en zonas de avanzada; y realizó patrullas aéreas y antisubmarinas de combate.

A las 06:35 del 7 de junio, después de haber maniobrado en medio de un clima de tifón, la bahía de Natoma fue cerrada por un Zero, ancho en el costado de babor y bajo en el agua. Cambiando de rumbo, entró por la popa, disparó munición incendiaria contra el puente y, al llegar a la estructura de la isla, volcó y se estrelló contra la cubierta de vuelo. El motor, la hélice y una bomba abrieron un agujero en la cubierta de vuelo, de 12 por 20 pies (3,7 por 6,1 m), mientras que la explosión de la bomba dañó la cubierta del castillo de proa y el molinete del ancla sin posibilidad de reparación e incendió a un caza cercano. Tres miembros de la tripulación de Natoma Bay' y un oficial del VC-9 resultaron heridos. Un oficial del barco murió. Un segundo Zero fue salpicado por las baterías de babor del barco. El equipo de control de daños extinguió inmediatamente el incendio y procedió a realizar reparaciones de emergencia. La siguiente huelga fue cancelada, pero la siguiente, contra Miayako Shima, tuvo lugar según lo previsto a las 10:30.

Actividades de posguerra

El 20 de junio, el portaaviones de escolta se dirigió a Guam para realizar reparaciones parciales y luego continuó hacia los Estados Unidos. El 19 de agosto, cuando llegó a San Diego, la guerra había terminado. Durante septiembre y octubre se sometió a reparaciones, modificaciones y revisión general, después de lo cual se presentó a trabajar como "Alfombra Mágica" transporte. Durante noviembre y principios de diciembre llevó militares de Filipinas a California y luego, tras su destacamento, el 29 de diciembre, fue transferida a la Flota de Reserva del Atlántico.

Desmantelamiento y eliminación

Informando el 20 de febrero de 1946, fue dado de baja el 20 de mayo y atracó en Norfolk. En octubre de 1949, fue reasignada al Grupo de Reserva de Boston. Reclasificado CVU–62 el 12 de junio de 1955, fue declarado no apto para continuar el servicio en 1958 y su nombre fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de septiembre. Fue vendida el 30 de julio de 1959 como chatarra a los japoneses.

Premios

Natoma Bay obtuvo siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial en la medalla del teatro Asia-Pacífico y dos estrellas de bronce en la medalla de la Liberación de Filipinas. Natoma Bay también obtuvo una Mención de Unidad Presidencial, participando en 13 operaciones en la Segunda Guerra Mundial, sin incluir la Batalla del Golfo de Leyte.