Ashoka el Grande

Ashoka o Asoka, también conocido como Ashoka el Grande, fue un emperador indio de la dinastía Maurya, hijo de Bindusara, que gobernó casi todo el subcontinente indio. de c.  268 a 232 a. Ashoka promovió la difusión del budismo en la antigua Asia.Considerado por muchos como uno de los más grandes emperadores de la India, Ashoka expandió el imperio de Chandragupta para reinar sobre un territorio que se extendía desde el actual Afganistán en el oeste hasta el actual Bangladesh en el este. Cubría todo el subcontinente indio excepto partes del actual Tamil Nadu. La capital del imperio era Pataliputra (en Magadha, actual Patna), con capitales provinciales en Takshashila (más tarde Taxila) y Ujjain. Ashoka, después de la guerra de Kalinga, se molestó por el derramamiento de sangre y juró no volver a luchar nunca más. Patrocinó el budismo durante su reinado.

Ashoka libró una guerra particularmente destructiva contra el estado de Kalinga (la moderna Odisha), que conquistó alrededor del 260 a. Según una interpretación de sus Edictos, se convirtió al budismo después de presenciar las muertes masivas de la Guerra de Kalinga, que había librado por un deseo de conquista y que, según los informes, resultó directamente en más de 100.000 muertes y 150.000 deportaciones. Se le recuerda por erigir los pilares de Ashoka y difundir sus Edictos, por enviar monjes budistas a Sri Lanka y Asia Central, y por establecer monumentos que marcan varios lugares importantes en la vida de Gautama Buda.

Más allá de los Edictos de Ashoka, la información biográfica sobre él se basa en leyendas escritas siglos después, como el Ashokavadana (" Narrativa de Ashoka ", una parte del Divyavadana) del siglo II EC, y en el texto de Sri Lanka Mahavamsa (" Gran Crónica "). El emblema de la moderna República de la India es una adaptación de la Capital del León de Ashoka. Su nombre sánscrito " Aśoka " significa "sin dolor, sin pena" (a privativum y śoka, "dolor, angustia"). En sus edictos, se le conoce como Devānāmpriya (Pali Devānaṃpiya o "el Amado de los Dioses"),o Priyadarshi (Pali Piyadasī o "El que mira a todos con afecto"). Su afición por un árbol es la razón por la que su nombre está conectado con el "árbol Ashoka" o Saraca asoca, y esto se menciona en el Ashokavadana.

En The Outline of History (1920), HG Wells escribió: "En medio de las decenas de miles de nombres de monarcas que llenan las columnas de la historia, sus majestades y gracia y serenidades y altezas reales y similares, el nombre de Ashoka brilla, y brilla, casi sola, una estrella".

Fuentes de información

La información sobre Ashoka proviene de sus inscripciones; otras inscripciones que lo mencionan o posiblemente sean de su reinado; y la literatura antigua, especialmente los textos budistas. Estas fuentes a menudo se contradicen entre sí, aunque varios historiadores han intentado correlacionar su testimonio. Mucho se sabe o no se sabe. Entonces, por ejemplo, aunque a menudo se atribuye a Ashoka la construcción de muchos hospitales durante su tiempo, no hay evidencia clara de que existieran hospitales en la India antigua durante el siglo III a. C. o que Ashoka fuera responsable de encargar la construcción de alguno.

Inscripciones

Las inscripciones de Ashoka son las primeras autorepresentaciones del poder imperial en el subcontinente indio. Sin embargo, estas inscripciones se centran principalmente en el tema del dhamma y brindan poca información sobre otros aspectos del estado y la sociedad de Maurya. Incluso en el tema del dhamma, el contenido de estas inscripciones no puede tomarse al pie de la letra. En palabras del académico estadounidense John S. Strong, a veces es útil pensar en los mensajes de Ashoka como propaganda de un político cuyo objetivo es presentar una imagen favorable de sí mismo y de su administración, en lugar de registrar hechos históricos.

Una pequeña cantidad de otras inscripciones también brindan información sobre Ashoka. Por ejemplo, encuentra una mención en la inscripción de Rudradaman en la roca Junagadh del siglo II. Una inscripción descubierta en Sirkap menciona una palabra perdida que comienza con "Priy", que se teoriza que es el título de Ashoka "Priyadarshi", aunque esto no es seguro. Algunas otras inscripciones, como la inscripción de la placa de cobre de Sohgaura, han sido fechadas tentativamente en el período de Ashoka por una sección de eruditos, aunque otros lo cuestionan.

leyendas budistas

Gran parte de la información sobre Ashoka proviene de las leyendas budistas, que lo presentan como un gran rey ideal. Estas leyendas aparecen en textos que no son contemporáneos a Ashoka y fueron compuestas por autores budistas, quienes usaron varias historias para ilustrar el impacto de su fe en Ashoka. Esto hace que sea necesario tener cuidado al confiar en ellos para obtener información histórica. Entre los eruditos modernos, las opiniones van desde el rechazo total de estas leyendas como mitológicas hasta la aceptación de todas las partes históricas que parecen plausibles.

Las leyendas budistas sobre Ashoka existen en varios idiomas, incluidos sánscrito, pali, tibetano, chino, birmano, cingalés, tailandés, laosiano y jotanés. Todas estas leyendas se remontan a dos tradiciones principales:

• the North Indian tradition preserved in the Sanskrit-language texts such as Divyavadana (including its constituent Ashokavadana); and Chinese sources such as A-yü wang chuan and A-yü wang ching.
• the Sri Lankan tradition preserved in Pali-lanuage texts, such as Dipavamsa, Mahavamsa, Vamsatthapakasini (a commentary on Mahavamsa), Buddhaghosha's commentary on the Vinaya, and Samanta-pasadika.

There are several significant differences between the two traditions. For example, the Sri Lankan tradition emphasizes Ashoka's role in convening the Third Buddhist council, and his dispatch of several missionaries to distant regions, including his son Mahinda to Sri Lanka. However, the North Indian tradition makes no mention of these events. It describes other events not found in the Sri Lankan tradition, such as a story about another son named Kunala.

Even while narrating the common stories, the two traditions diverge in several ways. For example, both Ashokavadana and Mahavamsa mention that Ashoka's queen Tishyarakshita had the Bodhi Tree destroyed. In Ashokavadana, the queen manages to have the tree healed after she realizes her mistake. In the Mahavamsa, she permanently destroys the tree, but only after a branch of the tree has been transplanted in Sri Lanka. In another story, both the texts describe Ashoka's unsuccessful attempts to collect a relic of Gautama Buddha from Ramagrama. In Ashokavadana, he fails to do so because he cannot match the devotion of the Nagas who hold the relic; however, in the Mahavamsa, he fails to do so because the Buddha had destined the relic to be enshrined by King Dutthagamani of Sri Lanka. Using such stories, the Mahavamsa glorifies Sri Lanka as the new preserve of Buddhism.

King Ashoka visits Ramagrama, to take relics of the Buddha from the Nagas, but in vain. Southern gateway, Stupa 1, Sanchi.

Other sources

Numismatic, sculptural, and archaeological evidence supplements research on Ashoka. Ashoka's name appears in the lists of Mauryan kings in the various Puranas. However, these texts do not provide further details about him, as their Brahmanical authors were not patronized by the Mauryans. Other texts, such as the Arthashastra and Indica of Megasthenes, which provide general information about the Maurya period, can also be used to make inferences about Ashoka's reign. However, the Arthashastra is a normative text that focuses on an ideal rather than a historical state, and its dating to the Mauryan period is a subject of debate. The Indica is a lost work, and only parts of it survive in the form of paraphrases in later writings.

The 12th-century text Rajatarangini mentions a Kashmiri king Ashoka of Gonandiya dynasty who built several stupas: some scholars, such as Aurel Stein, have identified this king with the Maurya king Ashoka; others, such as Ananda W. P. Guruge dismiss this identification as inaccurate.

Alternative interpretation of the epigraphic evidence

For some scholars such as Christopher I. Beckwith, Ashoka, whose name only appears in the Minor Rock Edicts, is not the same as king Piyadasi, or Devanampiya Piyadasi (i.e. "Beloved of the Gods Piyadasi", "Beloved of the Gods" being a fairly widespread title for "King"), who is named as the author of the Major Pillar Edicts and the Major Rock Edicts.

Beckwith suggests that Piyadasi was living in the 3rd century BCE, was probably the son of Chandragupta Maurya known to the Greeks as Amitrochates, and only advocated for piety ("Dharma") in his Major Pillar Edicts and Major Rock Edicts, without ever mentioning Buddhism, the Buddha or the Samgha (the single notable exception is the 7th Edict of the Major Pillar Edicts which does mention the Samgha, but is a considered a later fake by Beckwith). Also, the geographical spread of his inscription shows that Piyadasi ruled a vast Empire, contiguous with the Seleucid Empire in the West.

On the contrary, for Beckwith, Ashoka was a later king of the 1st–2nd century CE, whose name only appears explicitly in the Minor Rock Edicts and allusively in the Minor Pillar Edicts, and who does mention the Buddha and the Samgha, explicitly promoting Buddhism. The name "Priyadarsi" does occur in two of the minor edicts (Gujarra and Bairat), but Beckwith again considers them as later fabrications. The minor inscriptions cover a very different and much smaller geographical area, clustering in Central India. According to Beckwith, the inscriptions of this later Ashoka were typical of the later forms of "normative Buddhism", which are well attested from inscriptions and Gandhari manuscripts dated to the turn of the millennium, and around the time of the Kushan Empire. The quality of the inscriptions of this Ashoka is significantly lower than the quality of the inscriptions of the earlier Piyadasi.

Names and titles

The name "A-shoka" literally means "without sorrow". According to an Ashokavadana legend, his mother gave him this name because his birth removed her sorrows.

The name Priyadasi is associated with Ashoka in the 3rd–4th century CE Dipavamsa. The term literally means "he who regards amiably", or "of gracious mien" (Sanskrit: Priya-darshi). It may have been a regnal name adopted by Ashoka.

Ashoka's inscriptions mention his title Devanampiya (Sanskrit: Devanampriya, "Beloved of the Gods"). The identification of Devanampiya and Ashoka as the same person is established by the Maski and Gujarra inscriptions, which use both these terms for the king. The title was adopted by other kings, including the contemporary king Devanampiya Tissa of Anuradhapura and Ashoka's descendant Dasharatha Maurya.

Early life

Ashoka's own inscriptions do not describe his early life, and much of the information on this topic comes from apocryphal legends written hundreds of years after him. While these legends include obviously fictitious details such as narratives of Ashoka's past lives, they have some plausible historical information about Ashoka's period.

Date

The exact date of Ashoka's birth is not certain, as the extant contemporary Indian texts did not record such details. It is known that he lived in the 3rd century BCE, as his inscriptions mention several contemporary rulers whose dates are known with more certainty, such as Antiochus II Theos, Ptolemy II Philadelphus, Antigonus II Gonatas, Magas of Cyrene, and Alexander (of Epirus or Corinth). Thus, Ashoka must have been born sometime in the late 4th century BCE or early 3rd century BCE (c. 304 BCE),

Ancestry

Ashoka's own inscriptions are fairly detailed but make no mention of his ancestors. Other sources, such as the Puranas and the Mahavamsa state that his father was the Mauryan emperor Bindusara, and his grandfather was Chandragupta – the founder of the Empire. The Ashokavadana also names his father as Bindusara, but traces his ancestry to Buddha's contemporary king Bimbisara, through Ajatashatru, Udayin, Munda, Kakavarnin, Sahalin, Tulakuchi, Mahamandala, Prasenajit, and Nanda. The 16th century Tibetan monk Taranatha, whose account is a distorted version of the earlier traditions, describes Ashoka as the illegitimate son of king Nemita of Champarana from the daughter of a merchant.

Ashokavadana states that Ashoka's mother was the daughter of a Brahmin from Champa, and was prophesized to marry a king. Accordingly, her father took her to Pataliputra, where she was inducted into Bindusara's harem, and ultimately, became his chief queen. The Ashokavadana does not mention her by name, although other legends provide different names for her. For example, the Asokavadanamala calls her Subhadrangi. The Vamsatthapakasini or Mahavamsa-tika, a commentary on Mahavamsa, calls her "Dharma" ("Dhamma" in Pali), and states that she belonged to the Moriya Kshatriya clan. A Divyavadanala leyenda la llama Janapada-kalyani; según el erudito Ananda WP Guruge, este no es un nombre, sino un epíteto.

Según el historiador Appian del siglo II, Chandragupta entró en una alianza matrimonial con el gobernante griego Seleucus I Nicator, lo que ha llevado a especular que Chandragupta o su hijo Bindusara se casaron con una princesa griega. Sin embargo, no hay evidencia de que la madre o la abuela de Ashoka fueran griegas, y la mayoría de los historiadores han descartado la idea.

Como un príncipe

Según el Ashokavadana, a Bindusara no le gustaba Ashoka debido a su piel áspera. Un día, Bindusara le pidió al asceta Pingala-vatsajiva que determinara cuál de sus hijos era digno de ser su sucesor. Pidió a todos los príncipes que se reunieran en el Jardín del Pabellón Dorado siguiendo el consejo del asceta. Ashoka se mostró reacio a ir porque a su padre no le agradaba, pero su madre lo convenció de que lo hiciera. Cuando el ministro Radhagupta vio a Ashoka salir de la capital hacia el Jardín, se ofreció a proporcionarle al príncipe un elefante real para el viaje.En el Jardín, Pingala-vatsajiva examinó a los príncipes y se dio cuenta de que Ashoka sería el próximo rey. Para evitar molestar a Bindusara, el asceta se negó a nombrar al sucesor. En cambio, dijo que el que tuviera la mejor montura, asiento, bebida, vasija y comida sería el próximo rey; cada vez, Ashoka declaró que cumplía con el criterio. Más tarde, le dijo a la madre de Ashoka que su hijo sería el próximo rey y, siguiendo su consejo, abandonó el reino para evitar la ira de Bindusara.

Si bien las leyendas sugieren que a Bindusara no le gustaba la apariencia fea de Ashoka, también afirman que Bindusara le dio responsabilidades importantes, como reprimir una revuelta en Takshashila (según la tradición del norte de la India) y gobernar Ujjain (según la tradición de Sri Lanka). Esto sugiere que Bindusara quedó impresionado por las otras cualidades del príncipe. Otra posibilidad es que envió a Ashoka a regiones distantes para mantenerlo alejado de la capital imperial.

Rebelión en Taxila

Según Ashokavadana, Bindusara envió al príncipe Ashoka a reprimir una rebelión en la ciudad de Takshashila (actual Bhir Mound en Pakistán). Este episodio no se menciona en la tradición de Sri Lanka, que en cambio afirma que Bindusara envió a Ashoka para gobernar Ujjain. Otros dos textos budistas, Ashoka-sutra y Kunala-sutra, afirman que Bindusara nombró a Ashoka como virrey en Gandhara (donde se encontraba Takshashila), no a Ujjain.

El Ashokavadana afirma que Bindusara proporcionó a Ashoka un ejército cuádruple (que comprendía caballería, elefantes, carros e infantería), pero se negó a proporcionar armas a este ejército. Ashoka declaró que las armas aparecerían ante él si era digno de ser rey, y luego, las deidades emergieron de la tierra y proporcionaron armas al ejército. Cuando Ashoka llegó a Takshashila, los ciudadanos le dieron la bienvenida y le dijeron que su rebelión era solo contra los malvados ministros, no contra el rey. Algún tiempo después, Ashoka recibió una bienvenida similar en el territorio de Khasa y los dioses declararon que continuaría conquistando toda la tierra.

Takshashila era una ciudad próspera y geopolíticamente influyente, y la evidencia histórica demuestra que en la época de Ashoka estaba bien conectada con la capital de Maurya, Pataliputra, por la ruta comercial de Uttarapatha. Sin embargo, ninguna fuente contemporánea existente menciona la rebelión de Takshashila, y ninguno de los registros de Ashoka afirma que alguna vez visitó la ciudad. Dicho esto, la historicidad de la leyenda sobre la participación de Ashoka en la rebelión de Takshashila puede ser corroborada por una inscripción en arameo descubierta en Sirkap, cerca de Taxila. La inscripción incluye un nombre que comienza con las letras "prydr", y la mayoría de los eruditos lo restauran como "Priyadarshi", que era el título de Ashoka.Otra evidencia de la conexión de Ashoka con la ciudad puede ser el nombre de Dharmarajika Stupa cerca de Taxila; el nombre sugiere que fue construido por Ashoka ("Dharma-raja").

La historia sobre las deidades que milagrosamente traen armas a Ashoka puede ser la forma en que el texto deifica a Ashoka; o indicando que Bindusara, a quien no le gustaba Ashoka, quería que fracasara en Takshashila.

Gobernador de Ujjain

Según el Mahavamsa, Bindusara nombró a Ashoka virrey del actual Ujjain (Ujjeni), que era un importante centro administrativo y comercial en la provincia de Avanti, en el centro de la India. Esta tradición es corroborada por la inscripción de Saru Maru descubierta en el centro de la India; esta inscripción dice que visitó el lugar como un príncipe. El propio edicto sobre rocas de Ashoka menciona la presencia de un príncipe virrey en Ujjain durante su reinado, lo que respalda aún más la tradición de que él mismo sirvió como virrey en Ujjain.

Pataliputra estaba conectado con Ujjain por múltiples rutas en la época de Ashoka, y en el camino, el séquito de Ashoka pudo haber acampado en Rupnath, donde se encontró su inscripción.

Según la tradición de Sri Lanka, Ashoka visitó Vidisha, donde se enamoró de una hermosa mujer en su camino a Ujjain. Según Dipamvamsa y Mahamvamsa, la mujer era Devi, la hija de un comerciante. Según el Mahabodhi-vamsa, ella era Vidisha-Mahadevi y pertenecía al clan Shakya de Gautama Buddha. Los cronistas budistas pueden haber inventado la conexión Shakya para conectar a la familia de Ashoka con Buda. Los textos budistas aluden a que ella fue budista en sus últimos años, pero no describen su conversión al budismo. Por lo tanto, es probable que ya fuera budista cuando conoció a Ashoka.

El Mahavamsa afirma que Devi dio a luz al hijo de Ashoka, Mahinda, en Ujjain, y dos años más tarde, a una hija llamada Sanghamitta. Según el Mahavamsa, el hijo de Ashoka, Mahinda, fue ordenado a la edad de 20 años, durante el sexto año del reinado de Ashoka. Eso significa que Mahinda debe haber tenido 14 años cuando Ashoka ascendió al trono. Incluso si Mahinda nació cuando Ashoka tenía tan solo 20 años, Ashoka debe haber ascendido al trono a los 34 años, lo que significa que debe haber servido como virrey durante varios años.

Ascensión al trono

Las leyendas sugieren que Ashoka no era el príncipe heredero, y se discutió su ascensión al trono.

Ashokavadana afirma que el hijo mayor de Bindusara, Susima, una vez abofeteó a un ministro calvo en la cabeza en broma. Al ministro le preocupaba que después de ascender al trono, Susima pudiera lastimarlo en broma con una espada. Por lo tanto, instigó a quinientos ministros a apoyar el reclamo de Ashoka al trono cuando llegara el momento, y señaló que se predijo que Ashoka se convertiría en un chakravartin (gobernante universal). Algún tiempo después, Takshashila se rebeló nuevamente y Bindusara envió a Susima para frenar la rebelión. Poco después, Bindusara enfermó y se esperaba que muriera pronto. Susima todavía estaba en Takshashila, sin haber logrado reprimir la rebelión. Bindusara lo llamó a la capital y le pidió a Ashoka que marchara a Takshashila.Sin embargo, los ministros le dijeron que Ashoka estaba enfermo y le sugirieron que instalara temporalmente a Ashoka en el trono hasta el regreso de Susmia de Takshashila. Cuando Bindusara se negó a hacerlo, Ashoka declaró que si el trono era suyo por derecho, los dioses lo coronarían como el próximo rey. En ese momento, los dioses lo hicieron, Bindusara murió y la autoridad de Ashoka se extendió a todo el mundo, incluido el territorio Yaksha ubicado sobre la tierra y el territorio Naga ubicado debajo de la tierra. Cuando Susima regresó a la capital, el recién nombrado primer ministro de Ashoka, Radhagupta, lo engañó y lo convirtió en un pozo de carbón. Susima tuvo una muerte dolorosa y su general Bhadrayudha se convirtió en monje budista.

El Mahavamsa afirma que cuando Bindusara enfermó, Ashoka regresó a Pataliputra desde Ujjain y obtuvo el control de la capital. Después de la muerte de su padre, Ashoka hizo matar a su hermano mayor y ascendió al trono. El texto también establece que Ashoka mató a noventa y nueve de sus medios hermanos, incluida Sumana. El Dipavamsa afirma que mató a cien de sus hermanos y fue coronado cuatro años después. El Vamsatthapakasini agrega que un asceta Ajivika había predicho esta masacre basándose en la interpretación de un sueño de la madre de Ashoka. Según estos relatos, solo se salvó el hermano uterino de Ashoka, Tissa.Otras fuentes nombran al hermano sobreviviente Vitashoka, Vigatashoka, Sudatta (So-ta-to en A-yi-uang-chuan), o Sugatra (Siu-ka-tu-lu en Fen-pie-kung-te-hun).

Las cifras como 99 y 100 son exageradas y parecen ser una forma de afirmar que Ashoka mató a varios de sus hermanos. Taranatha afirma que Ashoka, que era un hijo ilegítimo de su predecesor, mató a seis príncipes legítimos para ascender al trono.Es posible que Ashoka no fuera el heredero legítimo al trono y matara a un hermano (o hermanos) para adquirir el trono. Sin embargo, las fuentes budistas han exagerado la historia, que intenta retratarlo como malvado antes de su conversión al budismo. El Rock Edict No. 5 de Ashoka menciona oficiales cuyas funciones incluyen supervisar el bienestar de "las familias de sus hermanos, hermanas y otros parientes". Esto sugiere que más de uno de sus hermanos sobrevivió a su ascensión. Sin embargo, algunos eruditos se oponen a esta sugerencia, argumentando que la inscripción habla solo de las familias de sus hermanos, no de los hermanos mismos.

Fecha de ascensión

Según los textos de Sri Lanka Mahavamsa y Dipavamsa, Ashoka ascendió al trono 218 años después de la muerte de Gautama Buddha y gobernó durante 37 años. La fecha de la muerte de Buda es en sí misma un tema de debate, y la tradición del norte de la India establece que Ashoka gobernó cien años después de la muerte de Buda, lo que ha llevado a más debates sobre la fecha.

Suponiendo que la tradición de Sri Lanka sea correcta, y suponiendo que Buda murió en 483 a. C., una fecha propuesta por varios eruditos, Ashoka debe haber ascendido al trono en 265 a. Los Puranas afirman que el padre de Ashoka, Bindusara, reinó durante 25 años, no 28 años como se especifica en la tradición de Sri Lanka. Si esto es cierto, la ascensión de Ashoka se puede fechar tres años antes, en 268 a. Alternativamente, si la tradición de Sri Lanka es correcta, pero si asumimos que Buda murió en 486 a. C. (una fecha respaldada por el registro punteado cantonés), la ascensión de Ashoka se puede fechar en 268 a. el mahavamsaafirma que Ashoka se consagró como rey cuatro años después de convertirse en soberano. Este interregno se puede explicar suponiendo que luchó en una guerra de sucesión con otros hijos de Bindusara durante estos cuatro años.

El Ashokavadana contiene una historia sobre el ministro de Ashoka, Yashas, ​​que oculta el sol con la mano. El profesor PHL Eggermont teorizó que esta historia era una referencia a un eclipse solar parcial que se vio en el norte de India el 4 de mayo de 249 a. Según el Ashokavadana, Ashoka peregrinó a varios sitios budistas en algún momento después de este eclipse. La inscripción del pilar Rummindei de Ashoka afirma que visitó Lumbini durante su vigésimo primer año de reinado. Suponiendo que esta visita fuera parte de la peregrinación descrita en el texto, y suponiendo que Ashoka visitó Lumbini alrededor de 1 o 2 años después del eclipse solar, la fecha de ascensión de 268-269 a. C. parece más probable.Sin embargo, esta teoría no es universalmente aceptada. Por ejemplo, según John S. Strong, el evento descrito en Ashokavadana no tiene nada que ver con la cronología, y la interpretación de Eggermont ignora groseramente el contexto literario y religioso de la leyenda.

Reinado antes de la influencia budista

Tanto las tradiciones de Sri Lanka como las del norte de la India afirman que Ashoka era una persona violenta antes del budismo. Taranatha también afirma que Ashoka inicialmente se llamó "Kamashoka" porque pasó muchos años en actividades placenteras (kama); luego fue llamado "Chandashoka" ("Ashoka el feroz") porque pasó algunos años realizando malas acciones; y finalmente, llegó a ser conocido como Dhammashoka ("Ashoka el justo") después de su conversión al budismo.

El Ashokavadana también lo llama "Chandashoka" y describe varios de sus actos crueles:

• Los ministros que lo habían ayudado a ascender al trono comenzaron a tratarlo con desprecio después de su ascensión. Para probar su lealtad, Ashoka les dio la absurda orden de talar todos los árboles frutales y floridos. Cuando no cumplieron con esta orden, Ashoka cortó personalmente las cabezas de 500 ministros.
• Un día, durante un paseo por un parque, Ashoka y sus concubinas se encontraron con un hermoso árbol Ashoka. La vista lo puso de un humor sensual, pero las mujeres no disfrutaron acariciando su piel áspera. Algún tiempo después, cuando Ashoka se durmió, las mujeres resentidas cortaron las flores y las ramas de su árbol homónimo. Después de que Ashoka se despertó, quemó a 500 de sus concubinas como castigo.
• Alarmada por la participación del rey en tales masacres, la primera ministra Radha-Gupta propuso contratar a un verdugo para llevar a cabo futuros asesinatos en masa para dejar al rey indemne. Girika, un chico de la aldea de Magadha que se jactaba de poder ejecutar a todo Jambudvipa, fue contratado para este propósito. Llegó a ser conocido como Chandagirika ("Girika el feroz") y, a petición suya, Ashoka construyó una cárcel en Pataliputra. Llamada el Infierno de Ashoka, la cárcel se veía hermosa desde afuera, pero adentro, Girika torturó brutalmente a los prisioneros.

El viajero chino del siglo V, Faxian, afirma que Ashoka visitó personalmente el inframundo para estudiar métodos de tortura allí y luego inventó sus métodos. El viajero del siglo VII, Xuanzang, afirma haber visto un pilar que marca el sitio del "Infierno" de Ashoka.

El Mahavamsa también alude brevemente a la crueldad de Ashoka, afirmando que Ashoka antes se llamaba Chandashoka debido a sus malas acciones, pero luego se llamó Dharmashoka debido a sus actos piadosos después de su conversión al budismo. Sin embargo, a diferencia de la tradición del norte de la India, los textos de Sri Lanka no mencionan ninguna mala acción específica realizada por Ashoka, excepto el asesinato de 99 de sus hermanos.

Tales descripciones de Ashoka como una persona malvada antes de su conversión al budismo parecen ser una invención de los autores budistas, quienes intentaron presentar el cambio que el budismo le trajo como un milagro. En un intento de dramatizar este cambio, tales leyendas exageran la maldad pasada de Ashoka y su piedad después de la conversión.

Guerra de Kalinga y conversión al budismo

Las inscripciones de Ashoka mencionan que conquistó la región de Kalinga durante su octavo año de reinado: la destrucción causada durante la guerra lo hizo arrepentirse de la violencia y, en los años siguientes, se sintió atraído hacia el budismo. El Edicto 13 de los Edictos de Ashoka Rock Inscriptions expresa el gran remordimiento que sintió el rey después de observar la destrucción de Kalinga:

Inmediatamente después de la anexión de los Kalingas, comenzó la celosa protección de la Ley de Piedad por parte de Su Sagrada Majestad, su amor por esa Ley y su inculcación de esa Ley. De ahí surge el remordimiento de Su Sagrada Majestad por haber conquistado los Kalingas porque la conquista de un país antes no conquistado implica la matanza, la muerte y el rapto del pueblo. Ese es un asunto de profunda pena y pesar para Su Sagrada Majestad.

Por otro lado, la tradición de Sri Lanka sugiere que Ashoka ya era un budista devoto en su octavo año de reinado, se convirtió al budismo durante su cuarto año de reinado y construyó 84.000 viharas durante su quinto y séptimo año de reinado. Las leyendas budistas no mencionan la campaña de Kalinga.

Según la tradición de Sri Lanka, algunos eruditos, como Eggermont, creen que Ashoka se convirtió al budismo antes de la guerra de Kalinga. Los críticos de esta teoría argumentan que si Ashoka ya fuera budista, no habría librado la violenta Guerra de Kalinga. Eggermont explica esta anomalía al teorizar que Ashoka tenía su interpretación del "Camino Medio".

Algunos escritores anteriores creían que Ashoka se convirtió dramáticamente al budismo después de ver el sufrimiento causado por la guerra desde que su Major Rock Edict 13 establece que se acercó más al dhamma después de la anexión de Kalinga. Sin embargo, incluso si Ashoka se convirtió al budismo después de la guerra, la evidencia epigráfica sugiere que su conversión fue un proceso gradual más que un evento dramático. Por ejemplo, en un Minor Rock Edict emitido durante su decimotercer año de reinado (cinco años después de la campaña de Kalinga), afirma que había sido upasaka (budista laico) durante más de dos años y medio, pero que no progresó mucho.; el año pasado, se acercó más a la sangha y se convirtió en un seguidor más ferviente.

La guerra

Según el Major Rock Edict 13 de Ashoka, conquistó Kalinga 8 años después de ascender al trono. El edicto establece que durante su conquista de Kalinga, 100.000 hombres y animales murieron en acción; muchas veces ese número "pereció"; y 150.000 hombres y animales fueron llevados cautivos de Kalinga. Ashoka afirma que el arrepentimiento de estos sufrimientos hizo que se dedicara a la práctica y propagación del dharma. Proclama que ahora consideraba penosa y deplorable la matanza, muerte y deportación ocasionada durante la conquista de un país; y que consideraba aún más deplorables los sufrimientos causados ​​a los religiosos y cabezas de familia.

Este edicto se ha inscrito en varios lugares, incluidos Erragudi, Girnar, Kalsi, Maneshra, Shahbazgarhi y Kandahar. Sin embargo, se omite en las inscripciones de Ashoka encontradas en la región de Kalinga, donde los Edictos de Roca 13 y 14 han sido reemplazados por dos edictos separados que no mencionan el remordimiento de Ashoka. Es posible que Ashoka no considerara políticamente apropiado hacer tal confesión a la gente de Kalinga. Otra posibilidad es la guerra de Kalinga y sus consecuencias, como se describe en los edictos sobre rocas de Ashoka, son "más imaginarias que reales". Esta descripción está destinada a impresionar a aquellos que están lejos de la escena y, por lo tanto, no pueden verificar su precisión.

Las fuentes antiguas no mencionan ninguna otra actividad militar de Ashoka, aunque el escritor del siglo XVI Taranatha afirma que Ashoka conquistó todo Jambudvipa.

Primer contacto con el budismo

Diferentes fuentes dan diferentes relatos de la conversión de Ashoka al budismo.

Según la tradición de Sri Lanka, el padre de Ashoka, Bindusara, era devoto del brahmanismo y su madre Dharma era devota de Ajivikas. El Samantapasadika afirma que Ashoka siguió sectas no budistas durante los primeros tres años de su reinado. Los textos de Sri Lanka agregan que Ashoka no estaba contento con el comportamiento de los brahmanes que recibían sus limosnas diariamente. Sus cortesanos le presentaron algunos maestros Ajivika y Nigantha, pero estos tampoco lograron impresionarlo.

El Dipavamsa afirma que Ashoka invitó a varios líderes religiosos no budistas a su palacio y les otorgó grandes obsequios con la esperanza de que respondieran a una pregunta planteada por el rey. El texto no dice cuál era la pregunta, pero menciona que ninguno de los invitados pudo responderla. Un día, Ashoka vio a un joven monje budista llamado Nigrodha (o Nyagrodha), que buscaba limosna en una carretera de Pataliputra. Era sobrino del rey, aunque el rey no lo sabía: era hijo póstumo del hermano mayor de Ashoka, Sumana, a quien Ashoka había matado durante el conflicto por el trono.Ashoka quedó impresionado por la apariencia tranquila e intrépida de Nigrodha y le pidió que le enseñara su fe. En respuesta, Nigrodha le ofreció un sermón sobre appamada (fervor). Impresionado por el sermón, Ashoka le ofreció a Nigrodha 400.000 monedas de plata y 8 porciones diarias de arroz. El rey se convirtió en un upasaka budista y comenzó a visitar el santuario Kukkutarama en Pataliputra. En el templo, conoció al monje budista Moggaliputta Tissa y se volvió más devoto de la fe budista. La veracidad de esta historia no es segura.Esta leyenda sobre la búsqueda de Ashoka de un maestro digno puede tener como objetivo explicar por qué Ashoka no adoptó el jainismo, otra fe contemporánea importante que aboga por la no violencia y la compasión. La leyenda sugiere que Ashoka no se sintió atraído por el budismo porque buscaba esa fe, sino un maestro espiritual competente. La tradición de Sri Lanka agrega que durante su sexto año de reinado, el hijo de Ashoka, Mahinda, se convirtió en monje budista y su hija en monja budista.

Una historia en Divyavadana atribuye la conversión de Ashoka al monje budista Samudra, que era un ex comerciante de Shravasti. Según este relato, Samudra fue encarcelado en el "Infierno" de Ashoka, pero se salvó usando sus poderes milagrosos. Cuando Ashoka se enteró de esto, visitó al monje y quedó aún más impresionado por una serie de milagros realizados por el monje. Luego se hizo budista. Una historia en Ashokavadana dice que Samudra era el hijo de un comerciante y era un niño de 12 años cuando conoció a Ashoka; este relato parece estar influenciado por la historia de Nigrodha.

El A-yu-wang-chuan afirma que un niño budista de 7 años convirtió a Ashoka. Otra historia afirma que el joven se comió a 500 brahmanas que acosaban a Ashoka por estar interesado en el budismo; estos Brahmanas luego se convirtieron milagrosamente en bhikkus budistas en el monasterio de Kukkutarama, donde Ashoka hizo una visita.

Varios establecimientos budistas existían en varias partes de la India en el momento de la ascensión de Ashoka. No está claro qué rama de la sangha budista lo influenció, pero la de su capital, Pataliputra, es una buena candidata. Otro buen candidato es el de Mahabodhi: el Major Rock Edict 8 registra su visita al Árbol Bodhi, el lugar de la iluminación de Buda en Mahabodhi, después de su décimo año de reinado, y el Minor Rock Edict emitido durante su decimotercer año de reinado sugiere que él se había convertido en budista más o menos al mismo tiempo.

Reinado después de la influencia budista

Construcción de Stupas y Templos

Tanto Mahavamsa como Ashokavadana afirman que Ashoka construyó 84.000 estupas o viharas. Según el Mahavamsa, esta actividad tuvo lugar durante sus años de reinado quinto a séptimo.

El Ashokavadana afirma que Ashoka recolectó siete de las ocho reliquias de Gautama Buddha y guardó sus porciones en 84,000 cajas hechas de oro, plata, ojo de gato y cristal. Ordenó la construcción de 84.000 estupas por todo el mundo, en pueblos que tenían una población de 100.000 habitantes o más. Le dijo al élder Yashas, ​​un monje del monasterio de Kukkutarama, que quería que estas estupas se completaran el mismo día. Yashas declaró que señalaría el tiempo de finalización eclipsando el sol con la mano. Cuando lo hizo, las 84.000 estupas se completaron a la vez.

El Mahavamsa afirma que Ashoka ordenó la construcción de 84.000 viharas (monasterios) en lugar de estupas para albergar las reliquias. Al igual que Ashokavadana, el Mahavamsa describe la colección de reliquias de Ashoka, pero no menciona este episodio en el contexto de las actividades de construcción. Afirma que Ashoka decidió construir los 84.000 viharas cuando Moggaliputta Tissa le dijo que había 84.000 secciones del Dhamma de Buda.Ashoka mismo comenzó la construcción del Ashokarama vihara y ordenó a los reyes subordinados que construyeran los otros viharas. Ashokarama fue completado por el poder milagroso de Thera Indagutta, y las noticias sobre la finalización de los 84.000 viharas llegaron desde varias ciudades el mismo día.

La construcción de las siguientes estupas y viharas se atribuye a Ashoka:

• Sanchi, Madhya Pradesh, India
• Estupa Dhamek, Sarnath, Uttar Pradesh, India
• Templo Mahabodhi, Bihar, India
• Cuevas de Barabar, Bihar, India
• Nalanda Mahavihara (algunas porciones como Sariputta Stupa), Bihar, India
• Universidad de Taxila (algunas partes como Dharmarajika Stupa y Kunala Stupa), Taxila, Pakistán
• Bhir Mound (reconstruido), Taxila, Pakistán
• Estupa de Bharhut, Madhya Pradesh, India
• Estupa Deorkothar, Madhya Pradesh, India
• Estupa Butkara, Swat, Pakistán
• Estupa Sannati, Karnataka, India
• Estupa Mir Rukun, Nawabshah, Pakistán

Propagación del dhamma

Los edictos sobre rocas de Ashoka sugieren que durante sus años de reinado octavo y noveno, hizo una peregrinación al árbol Bodhi, comenzó a propagar el dhamma y realizó actividades de bienestar social. Las actividades de bienestar incluyeron el establecimiento de instalaciones de tratamiento médico para humanos y animales; plantación de hierbas medicinales; y excavación de pozos y plantación de árboles a lo largo de los caminos. Estas actividades se llevaron a cabo en los reinos vecinos, incluidos los de Cholas, Pandyas, Satiyaputras, Tamraparni, el reino griego de Antiyoka.

Los edictos también establecen que durante los años de su décimo a undécimo reinado, Ashoka se acercó más a la sangha budista y realizó una gira por el imperio que duró al menos 256 días.

En su año 12 de reinado, Ashoka había comenzado a inscribir edictos para propagar el dhamma, habiendo ordenado a sus oficiales (rajjukas y pradesikas) recorrer sus jurisdicciones cada cinco años para inspeccionar y predicar el dhamma. Al año siguiente, había establecido el puesto de dharma-mahamatra.

Durante su decimocuarto año de reinado, encargó la ampliación de la estupa de Buda Kanakamuni.

Tercer Concilio Budista

La tradición de Sri Lanka presenta un papel más importante para Ashoka en la comunidad budista. En esta tradición, Ashoka comienza a alimentar a los monjes a gran escala. Su generoso patrocinio al patrocinio estatal lleva a que muchos monjes falsos se unan a la sangha. Los verdaderos monjes budistas se niegan a cooperar con estos falsos monjes y, por lo tanto, no se lleva a cabo ninguna ceremonia uposatha durante siete años. El rey intenta erradicar a los monjes falsos, pero durante este intento, un ministro demasiado entusiasta termina matando a algunos monjes reales. Luego, el rey invita al monje anciano Moggaliputta-Tissa para que lo ayude a expulsar a los no budistas del monasterio fundado por él en Pataliputra. 60.000 monjes (bhikkhus) condenados por ser herejes son expulsados ​​en el proceso subsiguiente.Luego se lleva a cabo la ceremonia de uposatha y, posteriormente, Tissa organiza el Tercer Concilio Budista, durante el año 17 del reinado de Ashoka. Tissa recopila Kathavatthu, un texto que reafirma la ortodoxia Theravadin en varios puntos.

La tradición del norte de la India no menciona estos eventos, lo que ha generado dudas sobre la historicidad del Tercer Concilio Budista.

Richard Gombrich argumenta que la falta de corroboración de esta historia por la evidencia de las inscripciones no puede usarse para descartarla como completamente ahistórica, ya que es posible que se hayan perdido varias de las inscripciones de Ashoka. Gombrich también argumenta que las inscripciones de Asohka prueban que estaba interesado en mantener la "unanimidad y pureza" de la Sangha. Por ejemplo, en su Minor Rock Edict 3, Ashoka recomienda a los miembros de la Sangha que estudien ciertos textos (la mayoría de los cuales permanecen sin identificar). De manera similar, en una inscripción encontrada en Sanchi, Sarnath y Kosam, Ashoka ordena que los miembros disidentes de la sangha sean expulsados ​​y expresa su deseo de que la sangha permanezca unida y florezca.

El peregrino budista del siglo VIII, Yijing, registra otra historia sobre la participación de Ashoka en la sangha budista. Según esta historia, el rey anterior Bimbisara, que fue contemporáneo del Buda Gautama, una vez vio 18 fragmentos de tela y un palo en un sueño. El Buda interpretó el sueño en el sentido de que su filosofía se dividiría en 18 escuelas después de su muerte, y predijo que un rey llamado Ashoka uniría estas escuelas más de cien años después.

Misiones budistas

En la tradición de Sri Lanka, Moggaliputta-Tissa, que cuenta con el patrocinio de Ashoka, envía nueve misiones budistas para difundir el budismo en las "áreas fronterizas" en c. 250 a. Esta tradición no acredita a Ashoka directamente con el envío de estas misiones. Cada misión consta de cinco monjes y está encabezada por un anciano. A Sri Lanka envió a su propio hijo Mahinda, acompañado de otros cuatro Theras: Itthiya, Uttiya, Sambala y Bhaddasala. Luego, con la ayuda de Moggaliputta-Tissa, Ashoka envió misioneros budistas a regiones distantes como Cachemira, Gandhara, Himalaya, la tierra de los Yonas (griegos), Maharashtra, Suvannabhumi y Sri Lanka.

La tradición de Sri Lanka fecha estas misiones en el año 18 del reinado de Ashoka, nombrando a los siguientes misioneros:

• Mahinda a Sri Lanka
• Majjhantika a Cachemira y Gandhara
• Mahadeva a Mahisa-mandala (posiblemente la región moderna de Mysore)
• Rakkhita a Vanavasa
• Dhammarakkhita el griego a Aparantaka (oeste de la India)
• Maha-dhamma-rakkhita a Maharashtra
• Maharakkhita al país griego
• Majjhima al Himalaya
• Soṇa y Uttara a Suvaṇṇabhūmi (posiblemente Baja Birmania y Tailandia)

La tradición agrega que durante su decimonoveno año de reinado, la hija de Ashoka, Sanghamitta, fue a Sri Lanka para establecer una orden de monjas, llevándose consigo un retoño del sagrado árbol Bodhi.

La tradición del norte de la India no menciona estos eventos. Las propias inscripciones de Ashoka también parecen omitir cualquier mención de estos eventos, registrando solo una de sus actividades durante este período: en su decimonoveno año de reinado, donó la cueva Khalatika a los ascetas para brindarles refugio durante la temporada de lluvias. Los Edictos del Pilar de Ashoka sugieren que durante el año siguiente, hizo una peregrinación a Lumbini, el lugar del nacimiento de Buda, ya la estupa del Buda Kanakamuni.

El Rock Edict XIII establece que Ashoka obtuvo una "victoria del dhamma" al enviar mensajeros a cinco reyes y varios otros reinos. Se debate si estas misiones corresponden a las misiones budistas registradas en las crónicas budistas. El indólogo Etienne Lamotte argumenta que los misioneros del "dhamma" mencionados en las inscripciones de Ashoka probablemente no eran monjes budistas, ya que este "dhamma" no era lo mismo que el "budismo". Además, las listas de destinos de las misiones y las fechas de las misiones mencionadas en las inscripciones no coinciden con las mencionadas en las leyendas budistas.

Otros estudiosos, como Erich Frauwallner y Richard Gombrich, creen que las misiones mencionadas en la tradición de Sri Lanka son históricas. Según estos eruditos, una parte de esta historia está corroborada por la evidencia arqueológica: el Vinaya Nidana menciona los nombres de cinco monjes, de los que se dice que fueron a la región del Himalaya; tres de estos nombres se han encontrado inscritos en ataúdes de reliquias encontrados en Bhilsa (cerca de Vidisha). Estos ataúdes datan de principios del siglo II a. C. y la inscripción dice que los monjes pertenecen a la escuela del Himalaya. Es posible que las misiones partieran de Vidisha, en el centro de la India, ya que allí se descubrieron los ataúdes y se dice que Mahinda permaneció allí durante un mes antes de partir hacia Sri Lanka.

Según Gombrich, la misión puede haber incluido representantes de otras religiones y, por lo tanto, la objeción de Lamotte sobre el "dhamma" no es válida. Los cronistas budistas pueden haber decidido no mencionar a estos no budistas, para no marginar al budismo. Frauwallner y Gombrich también creen que Ashoka fue directamente responsable de las misiones, ya que solo un gobernante ingenioso podría haber patrocinado tales actividades. Las crónicas de Sri Lanka, pertenecientes a la escuela Theravada, exageran el papel del monje Theravadin Moggaliputta-Tissa para glorificar su secta.

Algunos historiadores argumentan que el budismo se convirtió en una religión importante debido al patrocinio real de Ashoka. Sin embargo, la evidencia epigráfica sugiere que la expansión del budismo en el noroeste de la India y la región de Deccan se debió menos a las misiones de Ashoka y más a los comerciantes, comerciantes, terratenientes y gremios de artesanos que apoyaban a los establecimientos budistas.

Violencia después de la conversión

Según el Ashokavadana, Ashoka recurrió a la violencia incluso después de convertirse al budismo. Por ejemplo:

• Lentamente torturó a Chandagirika hasta la muerte en la prisión del "infierno".
• Ordenó una masacre de 18.000 herejes por la fechoría de uno.
• Lanzó un pogromo contra los jainistas, anunciando una recompensa por la cabeza de cualquier hereje; esto resulta en la decapitación de su propio hermano, Vitashoka.

Según el Ashokavadana, un no budista de Pundravardhana hizo un dibujo que mostraba al Buda inclinándose a los pies del líder de Nirgrantha, Jnatiputra. El término nirgrantha ("libre de ataduras") se usó originalmente para una orden ascética anterior a Jaina, pero luego se usó para los monjes de Jaina. "Jnatiputra" se identifica con Mahavira, 24º Tirthankara del jainismo. La leyenda dice que ante la queja de un devoto budista, Ashoka emitió una orden para arrestar al artista no budista y, posteriormente, otra orden para matar a todos los Ajivikas en Pundravardhana. Alrededor de 18.000 seguidores de la secta Ajivika fueron ejecutados como resultado de esta orden. Algún tiempo después, otro seguidor de Nirgrantha en Pataliputra hizo un dibujo similar. Ashoka lo quemó vivo a él y a toda su familia en su casa.También anunció un premio de una dinara (moneda de oro) a cualquiera que le trajera la cabeza de un hereje Nirgrantha. Según Ashokavadana, como resultado de esta orden, su propio hermano fue confundido con un hereje y asesinado por un pastor de vacas. Ashoka se dio cuenta de su error y retiró la orden.

Por varias razones, dicen los estudiosos, estas historias de persecuciones de sectas rivales por parte de Ashoka parecen ser invenciones claras que surgen de la propaganda sectaria.

Últimos años

Tissarakkha como la reina

La última inscripción fechada de Ashoka, el Edicto del Pilar 4, es de su vigésimo sexto año de reinado. La única fuente de información sobre los últimos años de Ashoka son las leyendas budistas. La tradición de Sri Lanka establece que la reina de Ashoka, Asandhamitta, murió durante su año de reinado número 29, y en su año de reinado número 32, su esposa Tissarakkha recibió el título de reina.

Tanto Mahavamsa como Ashokavadana afirman que Ashoka extendió favores y atención al Árbol Bodhi, y un celoso Tissarakkha confundió a "Bodhi" con una amante de Ashoka. Luego usó magia negra para hacer que el árbol se marchitara. Según el Ashokavadana, contrató a una hechicera para que hiciera el trabajo, y cuando Ashoka explicó que "Bodhi" era el nombre de un árbol, hizo que la hechicera lo curara. Según el Mahavamsa, ella destruyó completamente el árbol durante el año 34 del reinado de Ashoka.

El Ashokavadana afirma que Tissarakkha (llamado "Tishyarakshita" aquí) hizo avances sexuales hacia el hijo de Ashoka, Kunala, pero Kunala la rechazó. Posteriormente, Ashoka concedió a Tissarakkha la realeza durante siete días y, durante este período, torturó y cegó a Kunala. Ashoka luego amenazó con "arrancarle los ojos, abrirle el cuerpo con rastrillos afilados, empalarla viva en un asador, cortarle la nariz con una sierra, cortarle la lengua con una navaja". Kunala recuperó la vista milagrosamente y suplicó misericordia a la reina, pero Ashoka la ejecutó de todos modos. El Avadana-kalpa-lata de Kshemendra también narra esta leyenda, pero busca mejorar la imagen de Ashoka afirmando que perdonó a la reina después de que Kunala recuperara la vista.

Muerte

Según la tradición de Sri Lanka, Ashoka murió durante su año de reinado número 37, lo que sugiere que murió alrededor del 232 a.

Según el Ashokavadana, el emperador cayó gravemente enfermo durante sus últimos días. Comenzó a usar fondos estatales para hacer donaciones a la sangha budista, lo que provocó que sus ministros le negaran el acceso a la tesorería estatal. Ashoka luego comenzó a donar sus posesiones personales, pero también se le impidió hacerlo. En su lecho de muerte, su única posesión era la mitad de una fruta de mirobálano, que ofreció a la sangha como última donación. Tales leyendas fomentan las generosas donaciones a la sangha y destacan el papel de la realeza en el apoyo a la fe budista.

La leyenda dice que durante su cremación, su cuerpo se quemó durante siete días y noches.

Familia

Reinas

Varias fuentes mencionan cinco consortes de Ashoka: Devi (o Vedisa-Mahadevi-Shakyakumari), Karuvaki, Asandhimitra (Pali: Asandhimitta), Padmavati y Tishyarakshita (Pali: Tissarakkha).

Kaurvaki es la única reina de Ashoka conocida por sus propias inscripciones: se la menciona en un edicto inscrito en un pilar en Allahabad. La inscripción la nombra como la madre del príncipe Tivara y ordena a los oficiales reales (mahamattas) que registren sus donaciones religiosas y caritativas. Según una teoría, Tishyarakshita era el nombre real de Kaurvaki.

Según Mahavamsa, la reina principal de Ashoka fue Asandhimitta, quien murió cuatro años antes que él. Afirma que ella nació como la reina de Ashoka porque en una vida anterior, dirigió un pratyekabuddha a un comerciante de miel (que luego renació como Ashoka). Algunos textos posteriores también afirman que además le dio al pratyekabuddha un trozo de tela hecho por ella. Estos textos incluyen el Dasavatthuppakarana, el llamado Mahavamsa camboyano o extendido (posiblemente de los siglos IX y X) y el Trai Bhumi Katha (siglo XV).Estos textos narran otra historia: un día, Ashoka se burló de que Asandhamitta estaba disfrutando de un sabroso trozo de caña de azúcar sin habérselo ganado a través de su karma. Asandhamitta respondió que todos sus placeres eran el resultado de los méritos de su propio karma. Ashoka luego la desafió a probar esto al adquirir 60,000 túnicas como ofrenda para los monjes.Por la noche, los dioses guardianes le informaron sobre su pasado regalo al pratyekabuddha y, al día siguiente, pudo adquirir milagrosamente las 60.000 túnicas. Ashoka, impresionada, la convierte en su reina favorita e incluso se ofrece a convertirla en gobernante soberana. Asandhamitta rechaza la oferta, pero aún invoca los celos de las otras 16.000 mujeres de Ashoka. Ashoka demuestra su superioridad al tener 16,000 pasteles idénticos horneados con su sello real escondido en solo uno de ellos. Se le pide a cada esposa que elija un pastel, y solo Asandhamitta obtiene el que tiene el sello real. El Trai Bhumi Katha afirma que fue Asandhamitta quien animó a su esposo a convertirse en budista y a construir 84.000 estupas y 84.000 viharas.

Según Mahavamsa, después de la muerte de Asandhamitta, Tissarakkha se convirtió en la reina principal. El Ashokavadana no menciona a Asandhamitta en absoluto, pero sí menciona a Tissarakkha como Tishyarakshita. El Divyavadana menciona a otra reina llamada Padmavati, que fue la madre del príncipe heredero Kunala.

Como se mencionó anteriormente, según la tradición de Sri Lanka, Ashoka se enamoró de Devi (o Vidisha-Mahadevi), como príncipe en la India central. Después de la ascensión al trono de Ashoka, Devi eligió permanecer en Vidisha que mudarse a la capital real Pataliputra. Según Mahavmsa, la reina principal de Ashoka era Asandhamitta, no Devi: el texto no habla de ninguna conexión entre las dos mujeres, por lo que es poco probable que Asandhamitta fuera otro nombre para Devi. La tradición de Sri Lanka usa la palabra samvasa para describir la relación entre Ashoka y Devi, que los eruditos modernos interpretan de diversas formas como relaciones sexuales fuera del matrimonio o co-residencia como pareja casada.Aquellos que argumentan que Ashoka no se casó con Devi argumentan que su teoría es corroborada por el hecho de que Devi no se convirtió en la reina principal de Ashoka en Pataliputra después de su ascensión. El Dipavamsa se refiere a dos hijos de Ashoka y Devi: Mahinda y Sanghamitta.

Hijos

Tivara, el hijo de Ashoka y Karuvaki, es el único de los hijos de Ashoka que se menciona por su nombre en las inscripciones.

Según la tradición del norte de la India, Ashoka tuvo un hijo llamado Kunala. Kunala tuvo un hijo llamado Samprati.

La tradición de Sri Lanka menciona a un hijo llamado Mahinda, que fue enviado a Sri Lanka como misionero budista; este hijo no se menciona en absoluto en la tradición del norte de la India. El peregrino chino Xuanzang afirma que Mahinda era el hermano menor de Ashoka (Vitashoka o Vigatashoka) y no su hijo ilegítimo.

El Divyavadana menciona al príncipe heredero Kunala alias Dharmavivardhana, que era hijo de la reina Padmavati. Según Faxian, Dharmavivardhana fue designado gobernador de Gandhara.

El Rajatarangini menciona a Jalauka como hijo de Ashoka.

Hijas

Según la tradición de Sri Lanka, Ashoka tuvo una hija llamada Sanghamitta, que se convirtió en monja budista. Un sector de historiadores, como Romila Thapar, duda de la historicidad de Sanghamitta, basándose en los siguientes puntos:

• El nombre "Sanghamitta", que literalmente significa el amigo de la Orden Budista (sangha), es inusual, y la historia de que ella fue a Ceilán para que la reina de Ceilán pudiera ser ordenada parece ser una exageración.
• El Mahavamsa afirma que se casó con el sobrino de Ashoka, Agnibrahma, y ​​la pareja tuvo un hijo llamado Sumana. Las leyes contemporáneas relativas a la exogamia habrían prohibido tal matrimonio entre primos hermanos.
• Según el Mahavamsa, ella tenía 18 años cuando fue ordenada como monja. La narración sugiere que se casó dos años antes y que tanto su esposo como su hijo fueron ordenados. Es poco probable que le hubieran permitido convertirse en monja con un niño tan pequeño.

Otra fuente menciona que Ashoka tuvo una hija llamada Charumati, que se casó con un kshatriya llamado Devapala.

Hermanos

Según el Ashokavadana, Ashoka tenía un medio hermano mayor llamado Susima. Según la tradición de Sri Lanka, Ashoka mató a sus 99 medios hermanos.

Varias fuentes mencionan que uno de los hermanos de Ashoka sobrevivió a su ascensión y narran historias sobre su papel en la comunidad budista.

• Según la tradición de Sri Lanka, este hermano era Tissa, quien inicialmente vivió una vida lujosa, sin preocuparse por el mundo. Para darle una lección, Ashoka lo puso en el trono por unos días, luego lo acusó de ser un usurpador y lo sentenció a morir después de siete días. Durante estos siete días, Tissa se dio cuenta de que los monjes budistas renunciaron al placer porque estaban conscientes de la eventual muerte. Luego abandonó el palacio y se convirtió en un arhat.
• El comentario Theragatha llama a este hermano Vitashoka. Según esta leyenda, un día, Vitashoka vio una cana en su cabeza y se dio cuenta de que había envejecido. Luego se retiró a un monasterio y se convirtió en arhat.
• Faxian llama al hermano menor Mahendra y afirma que Ashoka lo avergonzó por su comportamiento inmoral. El hermano luego se retiró a una cueva oscura, donde meditó y se convirtió en un arhat. Ashoka lo invitó a regresar con la familia, pero él prefirió vivir solo en una colina. Entonces, Ashoka hizo construir una colina para él dentro de Pataliputra.
• El Ashoka-vadana afirma que el hermano de Ashoka fue confundido con un Nirgrantha y asesinado durante una masacre de los Nirgranthas ordenada por Ashoka.

Extensión imperial

La extensión del territorio controlado por los predecesores de Ashoka no es segura, pero es posible que el imperio de su abuelo Chandragupta se extendiera por el norte de la India desde la costa occidental (Mar Arábigo) hasta la costa oriental (Bahía de Bengala), cubriendo casi dos tercios del subcontinente indio. Bindusara y Ashoka parecen haber extendido el imperio hacia el sur. La distribución de las inscripciones de Ashoka sugiere que su imperio incluía casi todo el subcontinente indio, excepto las partes más al sur. Los Rock Edicts 2 y 13 sugieren que estas partes más al sur estaban controladas por los cholas, los pandyas, los keralaputras y los satiyaputras. En el noroeste, el reino de Ashoka se extendía hasta Kandahar, al este del Imperio seléucida gobernado por Antíoco II.La capital del imperio de Ashoka fue Pataliputra en la región de Magadha.

Religión y filosofía

Relación con el budismo

Las leyendas budistas afirman que Ashoka se convirtió al budismo, aunque esto ha sido debatido por una parte de los eruditos. El Minor Rock Edict 1 no deja dudas de que Ashoka era un seguidor del budismo. En este edicto, se llama a sí mismo upasaka (un seguidor laico del budismo) y sakya (es decir, budista, por el título de Buda Gautama Shakya-Muni). Este y varios otros edictos son evidencia de su afiliación budista:

• En su Minor Rock Edict 1, Ashoka agrega que no progresó mucho durante un año después de convertirse en upasaka, pero luego "fue a" la Sangha y progresó más. No está claro qué significa "ir a" la Sangha: la tradición budista de que vivió con monjes puede ser una exageración, pero claramente significa que Ashoka se acercó más al budismo.
• En su Minor Rock Edict 3, se llama a sí mismo upasaka y registra su fe en el Buda y la Sangha.
• En el Major Rock Edict 8, registra su visita a Sambodhi (el árbol sagrado de Bodhi en Bodh Gaya), diez años después de su coronación.
• En la inscripción de Lumbini (Rumminidei), registra su visita al lugar de nacimiento de Buda y declara su reverencia por Buda y la sangha.
• En la inscripción de Nigalisagar, registra que duplicó el tamaño de una estupa dedicada a un Buda anterior y su visita al sitio para adorar.
• Algunas de sus inscripciones reflejan su interés en mantener la sangha budista (ver #Purificación de la sangha a continuación).
• La inscripción de Saru Maru afirma que Ashoka envió el mensaje mientras viajaba a Upunita-vihara en Manema-desha. Aunque la identidad del destino no es segura, obviamente era un monasterio budista (vihara).

Otras religiones

Una leyenda en el texto budista Vamsatthapakasini afirma que un asceta Ajivika invitado a interpretar un sueño de la madre de Ashoka había predicho que patrocinaría el budismo y destruiría 96 sectas heréticas. Sin embargo, tales afirmaciones se contradicen directamente con las propias inscripciones de Ashoka. Los edictos de Ashoka, como los Rock Edicts 6, 7 y 12, enfatizan la tolerancia de todas las sectas. De manera similar, en su Rock Edict 12, Ashoka honra a personas de todas las religiones. En sus inscripciones, Ashoka dedica cuevas a ascetas no budistas y afirma repetidamente que tanto los brahmanes como los shramanas merecen respeto. También le dice a la gente que "no denigre a otras sectas, sino que se informe sobre ellas".

De hecho, no hay evidencia de que el budismo fuera una religión estatal bajo Ashoka. Ninguno de los edictos existentes de Ashoka registra sus donaciones directas a los budistas. Una inscripción registra las donaciones de su reina Karuvaki, mientras que se sabe que el emperador donó las cuevas de Barabar a los Ajivikas. Hay algunas referencias indirectas a sus donaciones a los budistas. Por ejemplo, la inscripción del Pilar Nigalisagar registra su ampliación de la estupa Konakamana. De manera similar, la inscripción de Lumbini (Rumminidei) afirma que eximió a la aldea del nacimiento de Buda del impuesto sobre la tierra y redujo el impuesto sobre los ingresos a una octava parte.

Ashoka nombró a los oficiales de dhamma-mahamatta, cuyas funciones incluían el bienestar de varias sectas religiosas, incluida la sangha budista, los brahmanes, los ajivikas y los nirgranthas. Los Edictos de la Roca 8 y 12, y el Edicto del Pilar 7, exigen donaciones a todas las sectas religiosas.

El Minor Rock Edict 1 de Ashoka contiene la frase " amissā devā ". Según una interpretación, el término " amissā " deriva de la palabra " amṛṣa " ("falso") y, por lo tanto, la frase es una referencia a la creencia de Ashoak en dioses "verdaderos" y "falsos". Sin embargo, es más probable que el término derive de la palabra " amiśra " ("no mezclado"), y la frase se refiere a seres celestiales que no se mezclaron con los humanos. La inscripción afirma que la rectitud generada por la adopción del dhamma por parte de los humanos atrajo incluso a los dioses celestiales que no se mezclaron con los humanos.

Dharma

Las diversas inscripciones de Ashoka sugieren que se dedicó a la propagación del "Dharma" (Pali: Dhamma), término que hace referencia a las enseñanzas de Gautama Buda en los círculos budistas. Sin embargo, las propias inscripciones de Ashoka no mencionan doctrinas budistas como las Cuatro Nobles Verdades o el Nirvana. La palabra "Dharma" tiene varias connotaciones en las religiones indias y generalmente se puede traducir como "ley, deber o rectitud". En las inscripciones de Kandahar de Ashoka, la palabra "Dharma" se ha traducido como eusebeia (griego) y qsyt (arameo), lo que sugiere además que su "Dharma" significaba algo más genérico que el budismo.

Las inscripciones sugieren que para Ashoka, Dharma significaba "una política moral de preocupación social activa, tolerancia religiosa, conciencia ecológica, la observancia de preceptos éticos comunes y la renuncia a la guerra". Por ejemplo:

• Abolición de la pena de muerte (Edicto IV del Pilar)
• Plantación de banianos y arboledas de mango, y construcción de baños y pozos, cada 800 metros (¹ ⁄ ₂ milla) a lo largo de los caminos. (Edicto Pilar 7).
• Restricción a la matanza de animales en la cocina real (Rock Edict 1); el número de animales sacrificados se limitó a dos pavos reales y un ciervo por día y, en el futuro, ni siquiera se mataría a estos animales.
• Provisión de instalaciones médicas para humanos y animales (Rock Edict 2).
• Fomento de la obediencia a los padres, "la generosidad hacia los sacerdotes y ascetas, y la frugalidad en el gasto" (Rock Edict 3).
• Él "comisiona oficiales para trabajar por el bienestar y la felicidad de los pobres y los ancianos" (Rock Edict 5)
• Promoción del "bienestar de todos los seres para saldar su deuda con los seres vivos y trabajar por su felicidad en este mundo y en el próximo". (Edicto de roca 6)

Los eruditos modernos han entendido este dhamma de diversas formas como una ética laica budista, un conjunto de ideas político-morales, una "especie de religión universal" o como una innovación de Ashokan. Por otro lado, también ha sido interpretado como una ideología esencialmente política que buscaba tejer un imperio vasto y diverso.

Ashoka instituyó una nueva categoría de oficiales llamados dhamma-mahamattas, que se encargaron del bienestar de los ancianos, los enfermos, las mujeres y los niños, y varias sectas religiosas. También fueron enviados en misiones diplomáticas a los reinos helenísticos del oeste de Asia, para propagar el dhamma.

Históricamente, la imagen de Ashoka en los círculos budistas mundiales se basó en leyendas (como las mencionadas en Ashokavadana) en lugar de sus edictos de rock. Esto se debió a que la escritura Brahmi en la que se escribieron estos edictos se olvidó pronto y permaneció sin descifrar hasta que James Prinsep la estudió en el siglo XIX.Los escritos de los peregrinos budistas chinos como Faxian y Xuanzang sugieren que las inscripciones de Ashoka marcan los sitios importantes asociados con el Buda Gautama. Estos escritores atribuyen contenido relacionado con el budismo a los edictos de Ashoka, pero este contenido no coincide con el texto real de las inscripciones según lo determinado por los eruditos modernos después del desciframiento de la escritura Brahmi. Es probable que el guión haya sido olvidado en la época de Faxian, quien probablemente se basó en guías locales; estos guías pueden haber inventado algunas interpretaciones relacionadas con el budismo para gratificarlo, o pueden haberse basado en traducciones defectuosas basadas en tradiciones orales. Xuanzang puede haber encontrado una situación similar o puede haber tomado el supuesto contenido de las inscripciones de los escritos de Faxian.Esta teoría se ve corroborada por el hecho de que se sabe que algunos eruditos brahmanes han presentado una interpretación fantasiosa de las inscripciones de los pilares de Ashoka, cuando el rey musulmán del siglo XIV Firuz Shah Tughlaq les pidió que las descifraran. Según el Tarikh-i Firoz Shahi de Shams-i Siraj, después de que el rey hiciera transportar estos pilares de Topra y Mirat a Delhi como trofeos de guerra, estos brahmanes le dijeron que las inscripciones profetizaban que nadie podría quitar los pilares excepto un rey llamado Firuz. Además, en esta época, existían tradiciones locales que atribuían la erección de estos pilares al héroe legendario Bhima.

Según estudiosos como Richard Gombrich, el dharma de Ashoka muestra influencia budista. Por ejemplo, el Edicto Separado de Kalinga I parece estar inspirado en el Consejo de Buda a Sigala y sus otros sermones.

Bienestar de los animales

Los edictos sobre rocas de Ashoka declaran que dañar a los seres vivos no es bueno y que ningún animal debe ser sacrificado. Sin embargo, no prohibió la matanza de ganado común ni el consumo de carne de vacuno.

Impuso la prohibición de matar "todas las criaturas de cuatro patas que no son útiles ni comestibles", y de especies animales específicas, incluidas varias aves, ciertos tipos de peces y toros, entre otros. También prohibió la matanza de cabras, ovejas y cerdos que estaban amamantando a sus crías; así como sus crías hasta la edad de seis meses. También prohibió la matanza de todos los peces y la castración de animales durante ciertos períodos, como Chaturmasa y Uposatha.

Ashoka también abolió la caza real de animales y restringió la matanza de animales para alimento en la residencia real. Debido a que prohibió la caza, creó muchas clínicas veterinarias y eliminó el consumo de carne en muchos días festivos, el Imperio Maurya bajo Ashoka ha sido descrito como "uno de los pocos casos en la historia mundial de un gobierno que trata a sus animales como ciudadanos que merecen sus derechos". protección como los residentes humanos".

Relaciones Extranjeras

Es bien sabido que Ashoka enviaba dütas o emisarios para transmitir mensajes o cartas, escritas u orales (más bien ambas), a varias personas. El VIth Rock Edict sobre "órdenes orales" revela esto. Más tarde se confirmó que no era inusual agregar mensajes orales a los escritos, y el contenido de los mensajes de Ashoka también se puede deducir del XIII Edicto de Rock: estaban destinados a difundir su dhammavijaya,que consideraba la mayor victoria y que deseaba propagar por todas partes (incluso mucho más allá de la India). Existe un rastro obvio e innegable de contacto cultural a través de la adopción de la escritura Kharosthi, y la idea de instalar inscripciones podría haber viajado con esta escritura, ya que la influencia aqueménida se ve en algunas de las formulaciones utilizadas por Ashoka en sus inscripciones. Esto nos indica que Ashoka sí estuvo en contacto con otras culturas, y fue parte activa en la mezcla y difusión de nuevas ideas culturales más allá de sus propios muros inmediatos.

Mundo helenístico

En sus edictos sobre rocas, Ashoka afirma que había alentado la transmisión del budismo a los reinos helenísticos del oeste y que los griegos de su dominio se habían convertido al budismo y destinatarios de sus enviados:

Ahora bien, es la conquista por el Dhamma lo que Amado-de-los-Dioses considera que es la mejor conquista. Y se ha ganado (la conquista por el Dhamma) aquí, en las fronteras, incluso a seiscientas yojanas de distancia, donde gobierna el rey griego Antiochos, más allá donde gobiernan los cuatro reyes llamados Ptolomeo, Antígono, Magas y Alejandro, igualmente en el sur entre los Cholas, los Pandyas y hasta Tamraparni. Aquí en el dominio del rey entre los griegos, los kambojas, los nabhakas, los nabhapamktis, los bhojas, los pitinikas, los andhras y los palidas, en todas partes la gente sigue las instrucciones del Amado de los Dioses en el Dhamma. Incluso donde los enviados de Amados de los Dioses no han estado, estas personas también, habiendo oído hablar de la práctica del Dhamma y las ordenanzas e instrucciones en Dhamma dadas por Amados de los Dioses, lo están siguiendo y continuarán haciéndolo. hazlo—  Edictos de Ashoka, Rock Edict (S. Dhammika)

Es posible, pero no seguro, que Ashoka recibiera cartas de los gobernantes griegos y estuviera familiarizado con las órdenes reales helenísticas de la misma manera que quizás conocía las inscripciones de los reyes aqueménidas, dada la presencia de embajadores de los reyes helenísticos en la India (así como los dütas enviados por el propio Ashoka). Se informa que Dionisio fue uno de esos embajadores griegos en la corte de Ashoka, enviado por Ptolomeo II Filadelfo, quien a su vez se menciona en los Edictos de Ashoka como destinatario del proselitismo budista de Ashoka. A veces se cree que algunos filósofos helenísticos, como Hegesias de Cirene, que probablemente vivió bajo el gobierno del rey Magas, uno de los supuestos destinatarios de los emisarios budistas de Asoka, fueron influenciados por las enseñanzas budistas.

Los griegos de la India incluso parecen haber desempeñado un papel activo en la propagación del budismo, ya que algunos de los emisarios de Ashoka, como Dharmaraksita, se describen en las fuentes pali como destacados monjes budistas griegos (Yona), activos en la difusión del budismo (el Mahavamsa, XII).

Algunos griegos (Yavana) pueden haber jugado un papel administrativo en los territorios gobernados por Ashoka. La inscripción de Girnar de Rudradaman registra que durante el gobierno de Ashoka, un gobernador de Yavana estuvo a cargo en el área de Girnar, Gujarat, y menciona su papel en la construcción de un depósito de agua.

Se cree que el palacio de Ashoka en Patna se inspiró en el palacio aqueménida de Persépolis.

Leyendas sobre vidas pasadas

Las leyendas budistas mencionan historias sobre las vidas pasadas de Ashoka. Según una historia de Mahavamsa, Ashoka, Nigrodha y Devnampiya Tissa eran hermanos en una vida anterior. En esa vida, un pratyekabuddha buscaba miel para curar a otro pratyekabuddha enfermo. Una mujer lo dirigió a una tienda de miel propiedad de los tres hermanos. Ashoka generosamente donó miel al pratyekabuddha y deseaba convertirse en el gobernante soberano de Jambudvipa por este acto de mérito. La mujer deseaba convertirse en su reina y renació como la esposa de Ashoka, Asandhamitta. Los textos pali posteriores le atribuyen un acto de mérito adicional: le regaló al pratyekabuddha un trozo de tela hecho por ella. Estos textos incluyen el Dasavatthuppakarana, el llamado Mahavamsa camboyano o extendido(posiblemente de los siglos IX y X) y el Trai Bhumi Katha (siglo XV).

Según una historia de Ashokavadana, Ashoka nació como Jaya en una familia prominente de Rajagriha. Cuando era un niño, le dio tierra al Buda Gautama imaginando que era comida. El Buda aprobó la donación y Jaya declaró que se convertiría en rey por este acto de mérito. El texto también afirma que el compañero de Jaya, Vijaya, renació como el primer ministro de Ashoka, Radhagupta. En la vida posterior, el monje budista Upagupta le dice a Ashoka que su piel áspera fue causada por el regalo impuro de la suciedad en la vida anterior. Algunos textos posteriores repiten esta historia, sin mencionar las implicaciones negativas de regalar suciedad; estos textos incluyen el Kalpana-manditika de Kumaralata, el Jataka-mala de Aryashura y el Maha-karma-vibhaga. El Shih chia ju lai ying hua lu del escritor chino Pao Ch'eng afirma que un acto insignificante como regalar tierra no podría haber sido lo suficientemente meritorio para causar la futura grandeza de Ashoka. En cambio, el texto afirma que en otra vida pasada, Ashoka encargó una gran cantidad de estatuas de Buda como rey, y este acto de mérito hizo que se convirtiera en un gran emperador en la próxima vida.

El cuento de hadas en idioma pali del siglo XIV Dasavatthuppakarana (posiblemente del siglo XIV) combina las historias sobre el regalo de miel del comerciante y el regalo de tierra del niño. Narra una versión ligeramente diferente de la historia de Mahavamsa, afirmando que tuvo lugar antes del nacimiento del Buda Gautama. Luego afirma que el comerciante renació como el niño que le regaló tierra al Buda; sin embargo, en este caso, el Buda es su asistente a Ānanda para crear yeso a partir de la tierra, que se usa para reparar grietas en las paredes del monasterio.

Legado

Arquitectura

Además de las diversas estupas atribuidas a Ashoka, los pilares erigidos por él sobreviven en varios lugares del subcontinente indio.

Ashoka a menudo se le atribuye el comienzo de la arquitectura de piedra en la India, posiblemente después de la introducción de técnicas de construcción de piedra por parte de los griegos después de Alejandro Magno. Antes de la época de Ashoka, los edificios probablemente se construían con materiales no permanentes, como madera, bambú o paja. Ashoka pudo haber reconstruido su palacio en Pataliputra reemplazando el material de madera por piedra, y también pudo haber utilizado la ayuda de artesanos extranjeros. Ashoka también innovó al utilizar las cualidades permanentes de la piedra para sus edictos escritos, así como sus pilares con simbolismo budista.

• El pilar de Ashokan en Lumbini, Nepal, lugar de nacimiento de Buda
• El trono de diamantes en el templo de Mahabodhi, atribuido a Ashoka
• Friso frontal del trono de diamantes
• Ringstone Mauryan, con diosa de pie. Noroeste de Pakistán. Siglo III a.C. Museo Británico
• Capitel de toro Rampurva, detalle del ábaco, con dos "palmetas de llamas" enmarcando un loto rodeado de pequeñas flores en rosetón.

Simbolos

Los capiteles de Ashokan eran muy realistas y utilizaban un acabado pulido característico, el pulido Mauryan, que daba un aspecto brillante a la superficie de la piedra. El capitel del león de Ashoka, el capitel de uno de los pilares erigidos por Ashoka, presenta una rueda de radios tallada, conocida como Ashoka Chakra. Esta rueda representa la rueda del Dhamma puesta en movimiento por el Buda Gautama y aparece en la bandera de la India moderna. Esta capital también cuenta con esculturas de leones, que aparecen en el sello de la India.

Inscripciones

Los edictos de Ashoka son una colección de 33 inscripciones en los Pilares de Ashoka, así como rocas y paredes de cuevas, emitidas durante su reinado. Estas inscripciones se encuentran dispersas por todo el actual Pakistán e India, y representan la primera evidencia tangible del budismo. Los edictos describen en detalle la primera gran expansión del budismo a través del patrocinio de uno de los reyes más poderosos de la historia de la India, ofreciendo más información sobre el proselitismo, los preceptos morales, los preceptos religiosos y sus nociones de bienestar social y animal de Ashoka.

Antes de Ashoka, las comunicaciones reales parecen haber sido escritas en materiales perecederos como hojas de palma, cortezas de abedul, tela de algodón y posiblemente tablas de madera. Si bien la administración de Ashoka habría seguido usando estos materiales, Ashoka también tenía sus mensajes inscritos en edictos sobre rocas. Ashoka probablemente tuvo la idea de colocar estas inscripciones del vecino imperio aqueménida. Es probable que los mensajes de Ashoka también se inscribieran en materiales más perecederos, como la madera, y se enviaran a varias partes del imperio. Ninguno de estos registros sobrevive ahora.

Los académicos todavía están tratando de analizar las ideas políticas tanto expresas como implícitas de los Edictos (particularmente con respecto a la visión imperial), y hacer inferencias relacionadas con cómo esa visión estaba lidiando con problemas y realidades políticas de un "prácticamente subcontinental, y cultural y económicamente". muy variado, imperio indio del siglo III a. C. No obstante, queda claro que las inscripciones de Ashoka representan el corpus más antiguo de inscripciones reales en el subcontinente indio y, por lo tanto, demuestran ser una innovación muy importante en las prácticas reales ".

La mayoría de las inscripciones de Ashoka están escritas en una mezcla de varios dialectos de Prakrit, en la escritura Brahmi.

Varias de las inscripciones de Ashoka parecen haber sido colocadas cerca de pueblos, en rutas importantes y en lugares de importancia religiosa. Muchas de las inscripciones se han descubierto en colinas, refugios rocosos y lugares de importancia local. Se han presentado varias teorías sobre por qué Ashoka o sus funcionarios eligieron tales lugares, incluido que eran centros de culturas megalíticas, se consideraban lugares sagrados en la época de Ashoka, o que su grandeza física puede ser un símbolo de dominio espiritual. Las inscripciones de Ashoka no se han encontrado en las principales ciudades del imperio Maurya, como Pataliputra, Vidisha, Ujjayini y Taxila. Es posible que muchas de estas inscripciones se hayan perdido; el peregrino chino del siglo VII Xuanzang se refiere a algunos de los edictos de los pilares de Ashoka, que no han sido descubiertos por los investigadores modernos.

Parece que Ashoka envió todos los mensajes a sus gobernadores provinciales, quienes a su vez los transmitieron a varios funcionarios en su territorio. Por ejemplo, Minor Rock Edict 1 aparece en varias versiones en varios lugares: todas las versiones afirman que Ashoka emitió la proclamación durante una gira, después de haber pasado 256 días de gira. El número 256 indica que el mensaje fue enviado simultáneamente a varios lugares. Se enviaron tres versiones de un mensaje, encontrado en edictos en los lugares vecinos de Karnataka (Brahmagiri, Siddapura y Jatinga-Rameshwara), desde la capital de la provincia sureña, Suvarnagiri, a varios lugares. Las tres versiones contienen el mismo mensaje, precedido por un saludo inicial del arya-putra (presumiblemente hijo de Ashoka y gobernador provincial) y elmahamatras (funcionarios) en Suvarnagiri.

Moneda

El caduceo aparece como un símbolo de las monedas perforadas del Imperio Maurya en India, en el siglo III-II a. C. La investigación numismática sugiere que este símbolo era el símbolo del rey Ashoka, su "Mudra" personal. Este símbolo no se usó en las monedas perforadas anteriores a Maurya, sino solo en las monedas del período Maurya, junto con el símbolo de las tres colinas arqueadas, el "pavo real en la colina", los triskelis y la marca Taxila.

• Símbolo de caduceo en una moneda perforada de la era Maurya
• Una moneda perforada atribuida a Ashoka
• Una moneda de plata de la era Maurya de 1 karshapana, posiblemente del período de Ashoka, taller de Mathura. Anverso: Símbolos que incluyen un sol y un animal Reverso: Símbolo Dimensiones: 13,92 x 11,75 mm Peso: 3,4 g.

Beca moderna

Redescubrimiento

Ashoka casi había caído en el olvido, pero en el siglo XIX James Prinsep contribuyó a la revelación de fuentes históricas. Después de descifrar la escritura Brahmi, Prinsep había identificado originalmente el "Priyadasi" de las inscripciones que encontró con el rey de Ceilán Devanampiya Tissa. Sin embargo, en 1837, George Turnour descubrió un importante manuscrito de Sri Lanka (Dipavamsa, o "Island Chronicle") que asociaba a Piyadasi con Ashoka:

"Doscientos dieciocho años después de la bienaventuranza del Buda, fue la investidura de Piyadassi,... quien, nieto de Chandragupta e hijo de Bindusara, era en ese momento gobernador de Ujjayani".—  Dipavamsa.

Desde entonces, la asociación de "Devanampriya Priyadarsin" con Ashoka fue confirmada a través de varias inscripciones, y especialmente confirmada en la inscripción Minor Rock Edict descubierta en Maski, asociando directamente a Ashoka con su título de reinado Devanampriya ("Amado de los dioses").:

[Una proclamación] de Devanampriya Asoka.Dos años y medio [y algo más] (han pasado) desde que soy un Buddha-Sakya.[Ha pasado un año y] algo más [desde que] he visitado el Samgha y he mostrado celo.Esos dioses que anteriormente no se habían mezclado (con los hombres) en Jambudvipa, ahora se han mezclado (con ellos).Este objetivo puede ser alcanzado incluso por una (persona) humilde que se dedique a la moralidad.Uno no debe pensar así, (a saber) que solo una (persona) exaltada puede alcanzar esto.Tanto a los humildes como a los exaltados se les debe decir: "Si actúas así, este asunto (será) próspero y de larga duración, y así progresará a un año y medio.—  Maski Minor Rock Edicto de Ashoka.

Otro historiador importante fue el arqueólogo británico John Hubert Marshall, quien fue director general del Servicio Arqueológico de la India. Sus principales intereses eran Sanchi y Sarnath, además de Harappa y Mohenjodaro. Sir Alexander Cunningham, un arqueólogo e ingeniero del ejército británico, y a menudo conocido como el padre del Servicio Arqueológico de la India, reveló sitios patrimoniales como Bharhut Stupa, Sarnath, Sanchi y el Templo Mahabodhi. Mortimer Wheeler, un arqueólogo británico, también expuso las fuentes históricas de Ashokan, especialmente la Taxila.

Percepciones e historiografía

El uso de fuentes budistas en la reconstrucción de la vida de Ashoka ha tenido una fuerte influencia en las percepciones de Ashoka, así como en las interpretaciones de sus Edictos. Sobre la base de relatos tradicionales, los primeros eruditos consideraron a Ashoka como un monarca principalmente budista que se convirtió de la religión védica al budismo y participó activamente en el patrocinio y apoyo de la institución monástica budista. Algunos académicos han tendido a cuestionar esta evaluación. Romila Thappar escribe sobre Ashoka que "necesitamos verlo como un estadista en el contexto de heredar y sostener un imperio en un período histórico particular, y como una persona con un fuerte compromiso para cambiar la sociedad a través de lo que podría llamarse la propagación de ética social”.La única fuente de información no atribuible a las fuentes budistas son los Edictos de Ashoka, y estos no establecen explícitamente que Ashoka era budista. En sus edictos, Ashoka expresa su apoyo a todas las principales religiones de su tiempo: budismo, brahmanismo, jainismo y ajivikaísmo, y sus edictos están dirigidos a la población en general (hay algunos dirigidos específicamente a los budistas; este no es el caso de los otras religiones) generalmente se enfocan en temas morales que los miembros de todas las religiones aceptarían. Por ejemplo, Amartya Sen escribe: "El emperador indio Ashoka en el siglo III a. C. presentó muchas inscripciones políticas a favor de la tolerancia y la libertad individual, tanto como parte de la política estatal como en la relación de las diferentes personas entre sí".

Sin embargo, los edictos solos indican fuertementeque era budista. En un edicto, menosprecia los rituales y prohibió los sacrificios de animales védicos; estos sugieren fuertemente que al menos no miró a la tradición védica en busca de orientación. Además, muchos edictos se expresan solo a los budistas; en uno, Ashoka se declara a sí mismo como un "upasaka", y en otro demuestra una estrecha familiaridad con los textos budistas. Erigió pilares de roca en los lugares sagrados budistas, pero no lo hizo en los lugares de otras religiones. También usó la palabra "dhamma" para referirse a las cualidades del corazón que subyacen a la acción moral; este fue un uso exclusivamente budista de la palabra. Sin embargo, usó la palabra más en el espíritu que como un estricto código de conducta. Romila Thappar escribe: "Su dhamma no se derivó de la inspiración divina, incluso si su observancia prometía el cielo. Era más acorde con la ética condicionada por la lógica de las situaciones dadas. Su lógica del Dhamma tenía la intención de influir en la conducta de categorías de personas, en relación entre sí. Especialmente cuando involucraban relaciones desiguales".Finalmente, promueve ideales que corresponden a los tres primeros pasos del discurso gradual del Buda.

Gran parte del conocimiento sobre Ashoka proviene de varias inscripciones que había tallado en pilares y rocas en todo el imperio. Todas sus inscripciones lo presentan como compasivo y amoroso. En las ediciones de rock de Kalinga, se dirige a su gente como a sus "hijos" y menciona que, como padre, desea su bien.

Impacto del pacifismo

Después de la muerte de Ashoka, la dinastía Maurya declinó rápidamente. Los diversos Puranas brindan diferentes detalles sobre los sucesores de Ashoka, pero todos están de acuerdo en que tuvieron reinados relativamente cortos. El imperio parece haberse debilitado, fragmentado y sufrido una invasión de los griegos bactrianos.

Algunos historiadores, como HC Raychaudhuri, han argumentado que el pacifismo de Ashoka socavó la "columna vertebral militar" del imperio Maurya. Otros, como Romila Thapar, han sugerido que el alcance y el impacto de su pacifismo han sido "gravemente exagerados".

En el arte, el cine y la literatura

• Jaishankar Prasad compuso Ashoka ki Chinta (La ansiedad de Ashoka), un poema que retrata los sentimientos de Ashoka durante la guerra en Kalinga.
• Ashoka, una película histórica muda india de 1922 sobre el emperador producida por Madan Theatres.
• The Nine Unknown, una novela de 1923 de Talbot Mundy sobre los "Nueve hombres desconocidos", una sociedad secreta ficticia fundada por Ashoka.
• Samrat Ashok, una película muda india de 1928 de Bhagwati Prasad Mishra.
• Ashok Kumar es una película india en tamil de 1941 dirigida por Raja Chandrasekhar. La película está protagonizada por Chittor V. Nagaiah como Ashoka.
• Samrat Ashok es una película india en hindi de 1947 de KB Lall.
• Uttar-Priyadarshi (La bienaventuranza final), una obra en verso escrita por el poeta Agyeya que describe su redención, fue adaptada al escenario en 1996 por el director de teatro Ratan Thiyam y desde entonces se ha representado en muchas partes del mundo.
• En 1973, Amar Chitra Katha lanzó una novela gráfica basada en la vida de Ashoka.
• En la serie de novelas de ópera espacial de Piers Anthony, el personaje principal menciona a Ashoka como un modelo por el que deben luchar los administradores.
• Samrat Ashok es una película de 1992 en idioma telugu indio sobre el emperador de NT Rama Rao con Rao también interpretando el papel principal.
• Aśoka es una película dramática histórica india épica de 2001 dirigida y coescrita por Santosh Sivan. La película está protagonizada por Shah Rukh Khan como Ashoka.
• En 2002, Mason Jennings lanzó la canción "Emperor Ashoka" en su EP Living in the Moment. Se basa en la vida de Ashoka.
• En 2013, Christopher C. Doyle publicó su primera novela, El secreto del Mahabharata, en la que escribió sobre Ashoka ocultando un peligroso secreto para el bienestar de la India.
• The Emperor's Riddles de 2014, una novela de suspenso y misterio de ficción de Satyarth Nayak, rastrea la evolución de Ashoka y su leyenda esotérica de los Nueve Hombres Desconocidos.
• En 2015, Chakravartin Ashoka Samrat, una serie de televisión de Ashok Banker, basada en la vida de Ashoka, comenzó a transmitirse en Colors TV, donde Siddharth Nigam interpretó el papel de Ashoka.
• Bharatvarsh es una serie documental histórica de la televisión india, presentada por el actor y director Anupam Kher en el canal de noticias hindi ABP News. La serie está protagonizada por Aham Sharma como Ashoka.