Argán

Argania (Tashelhit: ⴰⵔⴳⴰⵏ Argan) es un género de plantas con flores que contiene la única especie Argania spinosa, conocida como argan, un árbol endémico del semidesértico calcáreo valle Sous del suroeste de Marruecos y de la región de Tindouf en el suroeste de Argelia. Los árboles de argán crecen de 8 a 10 m (26 a 33 pies) de altura y viven hasta aproximadamente 200 años. Son espinosos, con troncos retorcidos y copa amplia y extendida. La copa tiene una circunferencia de unos 70 m (230 pies) y las ramas se inclinan hacia el suelo.

Las hojas son pequeñas, de 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de largo y ovaladas con un ápice redondeado. Las flores son pequeñas, con cinco pétalos de color amarillo verdoso pálido; floración en abril. La fruta mide de 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de largo y de 1,5 a 3 cm (0,59 a 1,18 pulgadas) de ancho, con una cáscara gruesa y amarga que rodea una capa de pericarpio pulposo de olor dulce pero sabor desagradable. Esto rodea la nuez muy dura, que contiene una (ocasionalmente dos o tres) semillas pequeñas ricas en aceite. La fruta tarda más de un año en madurar, madurando de junio a julio del año siguiente.

Nombre

El nombre científico Argania se deriva de argan, el nombre del árbol en Shilha, el idioma bereber que habla la mayoría de las personas que viven en las áreas donde el árbol es endémico. Shilha Berber tiene un rico vocabulario para las diversas partes de la fruta, sus etapas de madurez y su cosecha y procesamiento. El aceite también se llama argán. En fuentes farmacológicas árabes medievales, el árbol se conoce como harjān, una distorsión de la palabra bereber argan.

Día Internacional de las Naciones Unidas

El 3 de marzo de 2021, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución para proclamar el 10 de mayo como el Día Internacional de Argania, una celebración que se celebrará anualmente. Entre las motivaciones de esta proclamación estaba la importancia de Argania para el desarrollo sostenible en áreas donde es endémica. La resolución de la ONU fue presentada por Marruecos y fue copatrocinada por 113 estados miembros de las Naciones Unidas antes de ser adoptada por consenso.

Cultivo

En Marruecos, los bosques de arganeraie ahora solo cubren unos 8280 km (3200 millas cuadradas) y están designados como reserva de la biosfera por la UNESCO. Su área se ha reducido a la mitad durante los últimos 100 años, debido a la fabricación de carbón, el pastoreo y el cultivo cada vez más intensivo. La mejor esperanza para la conservación de los árboles puede residir en el reciente desarrollo de un próspero mercado de exportación de aceite de argán como producto de alto valor. Sin embargo, la riqueza aportada por la exportación de aceite de argán también ha creado amenazas para los árboles de argán en forma de aumento de la población de cabras. Los lugareños usan la nueva riqueza para comprar más cabras y las cabras impiden el crecimiento de los árboles de argán trepando y comiendo sus hojas y frutos. Se informa que la exhibición de las cabras trepadoras de árboles se escenifica o se falsifica en áreas populares entre los turistas, ya que las cabras trepan a los árboles con muy poca frecuencia sin intervención humana.

El argán también se cultiva en las regiones de Arabah y Negev de Israel.

Usos

En algunas partes de Marruecos, el argán reemplaza al olivo como fuente de forraje, aceite, madera y combustible en la sociedad bereber.

Especialmente cerca de Essaouira, las cabras trepan con frecuencia al árbol de argán.

Fruta

Los frutos del argán caen en julio, cuando están negros y secos. Hasta que esto suceda, los guardianes mantienen a las cabras fuera de los bosques de argán. Los derechos para recolectar la fruta están controlados por la ley y las tradiciones del pueblo. Las "nueces" se recolectan después del consumo de frutas y las cabras rumiantes las escupen. Las semillas escupidas por las cabras constituyen un mecanismo de dispersión de semillas.

Aceite de argán

El aceite de argán es producido por varias cooperativas de mujeres en el suroeste de Marruecos. La parte más laboriosa de la extracción de aceite es la extracción de la pulpa blanda (utilizada para alimentar a los animales) y el cascado a mano, entre dos piedras, de la nuez dura. Luego se quitan las semillas y se tuestan suavemente. Este tostado explica parte del distintivo sabor a nuez del aceite.

La técnica tradicional para la extracción del aceite es moler las semillas tostadas hasta obtener una pasta, con un poco de agua, en un molinillo de piedra. Luego, la pasta se exprime a mano para extraer el aceite. La pasta extraída sigue siendo rica en aceite y se utiliza como alimento para animales. El aceite producido de esta manera se puede almacenar y usar durante 3 a 6 meses, y se puede producir según sea necesario a partir de granos, que se pueden conservar durante 20 años sin abrir. El prensado en seco se está volviendo cada vez más importante para el aceite producido para la venta, ya que este método permite una extracción más rápida y el aceite producido puede usarse durante 12 a 18 meses después de la extracción.

El aceite contiene un 80% de ácidos grasos insaturados, es rico en ácidos grasos esenciales y es más resistente a la oxidación que el aceite de oliva. El aceite de argán se usa para mojar pan, cuscús, ensaladas y usos similares. Un dip para pan conocido como amlou está hecho de aceite de argán, almendras y maní, a veces endulzado con miel o azúcar. El aceite sin tostar se usa tradicionalmente como tratamiento para enfermedades de la piel y se ha convertido en el favorito de los fabricantes de cosméticos europeos.

El aceite de argán se vende en Marruecos como artículo de lujo. Las ventas del producto han crecido desde que fue comercializado por la industria cosmética en los EE. UU. y Europa a principios del siglo XXI. Su precio es notable en comparación con otros aceites.

El aceite de argán contiene:

• 46% Ácido oleico
• Ácido linoleico al 32%
• 12% de ácido palmítico
• 6% de ácido esteárico

La alimentación animal

Los árboles de argán son una fuente importante de forraje para ovejas, cabras, camellos y ganado. Las frutas y las hojas son fácilmente consumidas por el ganado. La torta prensada resultante de la extracción del aceite también se puede secar al sol y alimentar a los rumiantes. Las abejas pueden anidar en los árboles de argán, lo que los convierte en sitios para la recolección de miel silvestre.