Árbol del mundo mesoamericano

Los árboles del mundo son un motivo predominante que ocurre en las cosmologías míticas, los relatos de la creación y las iconografías de las culturas precolombinas de Mesoamérica. En el contexto mesoamericano, los árboles del mundo encarnaban los cuatro puntos cardinales, que también sirven para representar la naturaleza cuádruple de un árbol del mundo central, un eje mundi simbólico que conecta los planos del inframundo y el cielo con el del reino terrestre.

Las representaciones de los árboles del mundo, tanto en sus aspectos direccionales como centrales, se encuentran en el arte y las tradiciones mitológicas de culturas como la maya, azteca, izapan, mixteca, olmeca y otras, que datan al menos de los períodos Formativo medio/tardío de Cronología mesoamericana. Entre los mayas, el árbol del mundo central fue concebido como o representado por un árbol de ceiba, y se lo conoce de diversas formas como wacah chan o yax imix che, según el idioma maya. El tronco del árbol también podría estar representado por un caimán erguido, cuya piel evoca el tronco espinoso del árbol.

Los árboles del mundo direccional también están asociados con los cuatro portadores del año en los calendarios mesoamericanos y los colores y deidades direccionales. Los códices mesoamericanos que tienen esta asociación descrita incluyen los códices de Dresden, Borgia y Fejérváry-Mayer. Se supone que los sitios y centros ceremoniales mesoamericanos frecuentemente tenían árboles reales plantados en cada uno de los cuatro puntos cardinales, lo que representa el concepto cuatripartito.

La Estela 5 de Izapa se considera una posible representación de un Árbol del Mundo, al igual que el árbol del sarcófago de Kʼinich Janaabʼ Pakal en Palenque.

Los árboles del mundo se representan con frecuencia con pájaros en sus ramas y sus raíces se extienden hacia la tierra o el agua (a veces sobre un "monstruo acuático", símbolo del inframundo).

El árbol del mundo central también se ha interpretado como una representación de la banda de la Vía Láctea.