Árbol de Boojum

Fouquieria columnaris, el árbol Boojum o cirio ( Español americano: [ˈsiɾjo]) es un árbol en el familia de los ocotillos,(Fouquieriaceae) cuyos otros miembros incluyen a los ocotillos. Algunos taxónomos lo ubican en el género separado Idria. Es casi endémica de la península de Baja California (tanto en los estados del norte como del sur), con solo una pequeña población en la Sierra Bacha de Sonora, México. El nombre en inglés de la planta, Boojum, fue dado por Godfrey Sykes del Laboratorio del Desierto en Tucson, Arizona, y está tomado del poema de Lewis Carroll 'La caza del snark'.

Descripción

Esta planta es un árbol columniforme que se estrecha hacia arriba. El eje central de la planta es homólogo al tallo único de otras especies. Tiene una red cortical de almacenamiento de agua, una característica exclusiva de la familia.

El tronco de Fouquieria columnaris mide hasta 24 pulgadas (61 centímetros) de grosor, es de color blanquecino, con pocas ramas importantes o ninguna y con numerosas ramas finas y ramitas que sobresalen en ángulo recto. todo cubierto con hojas pequeñas de 1,5 a 4 cm (0,59 a 1,57 pulgadas) de largo. Pueden crecer hasta una altura de 20 metros (casi 70 pies), pero la más alta, en el Valle de Montevideo entre la Misión San Borja y Bahía de los Ángeles, tiene 86,5 pies (26,4 metros) de altura, la segunda suculenta más alta después de Euphorbia amplifila.

Las flores florecen en agosto y septiembre independientemente de las precipitaciones; ocurren en racimos cortos y tienen un olor a miel. Las flores tienen corolas cortas de color amarillo crema, con la extremidad de los pétalos flexionándose alrededor de los filamentos de los estambres. Las anteras y los estambres sobresalen, mientras que el estigma está protegido por las extremidades de los pétalos flexionadas. Las flores son visitadas por al menos 15 especies de abejas en 11 géneros, que abren las extremidades flexionadas de la corola para obtener el néctar endulzado y contactar el estigma protegido.

Detalle del maletero

Es uno de los árboles de crecimiento más lento. A los cincuenta años, puede tener solo cinco pies (1,5 metros) de altura y, a partir de entonces, tiene un promedio de doce pulgadas (treinta centímetros) cada diez años.

Taxonomía

Esta especie es más similar a dos Fouquieria nativas del centro-sur de México, Fouquieria fasciculata y Fouquieria purpusii, ya que comparten una suculenta xilema, bases de hojas decurrentes ampliamente espaciadas y pequeñas flores decandras (diez estambres). En las dos especies, inicialmente son leñosas y su xilema suculento se desarrolla solo en la parte inferior de su tallo principal. Por el contrario, el árbol Boojum tiene un xilema suculento desde su inicio, y el engrosamiento primario se produce a partir del meristemo. El número de cromosomas de esta especie es n=36.

Historia taxonómica

Esta especie fue descrita por primera vez por Albert Kellogg basándose en especímenes que fueron recolectados por J. A. Veatch en Baja California. La descripción del tipo se publicó dos veces y de manera casi idéntica en Proceedings of the California Academy of Natural Sciences y en el periódico mensual de San Francisco Hesperian en mayo de 1860. Debido a que la fecha exacta de se desconoce la publicación en las Proceedings, pero es probable que sea posterior a 1862, la descripción del tipo en el Hesperian tiene prioridad. El espécimen holotipo fue destruido en el terremoto e incendio de San Francisco en 1906.

Esta especie se ubicó previamente en el género monotípico Idria. Sin embargo, esta clasificación taxonómica fue creada antes que las estructuras vegetativas y florales de F. fasciculata y F. purpursii, ya que estas dos especies comparten características intermedias entre los géneros Idria y Fouquieria. Como muchos otros géneros (Pachypodium, Euphorbia, Jatropha y Coreopsis) contienen especies leñosas y suculentas, y porque existen pocas características diagnósticas para separar los principales grupos dentro de la familia, el género Idria se ha fusionado con Fouquieria.

Distribución y hábitat

Esta especie se encuentra desde el nivel del mar hasta los 1450 metros de altura en suelos arcillosos o arcillosos volcánicos de profundos a poco profundos hasta suelos de granito descompuesto, en sitios bien drenados en laderas, mesas y llanuras aluviales. Se encuentra desde las cercanías de San Quintín en Baja California al sur hasta el complejo de volcanes Tres Vírgenes en Baja California Sur. También se encuentra en la Isla Ángel de la Guarda en el Golfo de California. En México continental, también se encuentra en un área pequeña al sur de Puerto Libertad en la costa de Sonora. La precipitación anual dentro de su región solo tiene un promedio de 73 a 140 mm, principalmente de enero a abril y en menor cantidad de agosto a septiembre. Las precipitaciones no son fiables y, a veces, pueden pasar años sin precipitaciones intensas.

Numerosas plantas en el horizonte

El peculiar patrón de distribución de los boojums del continente ha llevado a los botánicos mexicanos a concluir que probablemente fueron trasplantados al continente por los indígenas Seri, que vivían en esta área y aún viven en propiedad comunal al sur de esta ubicación. El nombre seri de esta planta es cototaj Pronunciación seri: [ˈkototax]. En la creencia Seri, tocar esta planta hará que soplen fuertes vientos (un estado indeseable). Dada esta creencia, la hipótesis de que el pueblo Seri lo trasplantara es dudosa.

Creciendo con Ferocactus pilosus.