Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico

El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR o Refugio del Ártico) es un refugio nacional de vida silvestre en el noreste de Alaska, Estados Unidos, en el tradicional Gwich&# 39;en tierras. Consta de 19 286 722 acres (78 050,59 km²) en la región de Alaska North Slope. Es el refugio nacional de vida silvestre más grande del país, un poco más grande que el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Delta del Yukón. El refugio se administra desde las oficinas en Fairbanks. ANWR incluye una gran variedad de especies de plantas y animales, como osos polares, osos pardos, osos negros, alces, caribúes, lobos, águilas, linces, glotones, martas, castores y aves migratorias, que dependen del refugio.

Justo al otro lado de la frontera en Yukón, Canadá, hay dos parques nacionales canadienses, Ivvavik y Vuntut.

Historia

El Refugio Ártico es parte de la patria tradicional de muchas bandas o tribus del pueblo Gwichʼin. Durante miles de años, los Gwich'in han llamado a la llanura costera del Refugio Ártico "Iizhik Gwats'an Gwandaii Goodlit" (El lugar sagrado donde comienza la vida).

El Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre fue fundado por el presidente Theodore Roosevelt en 1903 para proteger inmensas áreas de vida silvestre y humedales en los Estados Unidos. Este sistema de refugio creó la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 que conserva la vida silvestre de Alaska.

En 1929, un guardabosques de 28 años llamado Bob Marshall visitó la parte superior del río Koyukuk y la cordillera central de Brooks durante sus vacaciones de verano, "en lo que en el mapa parecía ser la sección más desconocida de Alaska". #34;

En febrero de 1930, Marshall publicó un ensayo, "The Problem of the Wilderness", una enérgica defensa de la preservación de la naturaleza en The Scientific Monthly, argumentando que valía la pena salvar la naturaleza, no solo por sus cualidades estéticas únicas, sino porque podría brindar a los visitantes una oportunidad para la aventura. Marshall declaró: "Solo hay una esperanza de repeler la ambición tiránica de la civilización de conquistar todos los nichos de la tierra". Esa esperanza es la organización de personas enérgicas que lucharán por la libertad del desierto." El artículo se convirtió en un llamado a la acción muy citado y, a fines del siglo XX, los historiadores de la naturaleza lo consideraron fundamental. Según la periodista medioambiental Brooke Jarvis, "Marshall vio las enormes tierras árticas, en gran parte sin colonizar, que había explorado como un posible antídoto para esto; no era otra oportunidad para seguir persiguiendo el llamado Destino Manifiesto de Estados Unidos, sino una oportunidad para finalmente deja de perseguirlo." Incluso para los estadounidenses que nunca viajarían allí, "pensó que se beneficiarían sabiendo que todavía existía en las condiciones que siempre tuvo". "Solo en Alaska," Marshall escribió, "pueden preservarse los valores emocionales de la frontera?"

En 1953, el entonces planificador del Servicio de Parques Nacionales George Collins y el biólogo Lowell Sumner publicaron un artículo en la revista del Sierra Club titulado "Northeast Alaska: The Last Great Wilderness". Luego, Collins y Sumner reclutaron al presidente de la Wilderness Society, Olaus Murie, y a su esposa, Margaret Murie, en un esfuerzo por proteger el área de forma permanente.

En 1954, el Servicio de Parques Nacionales recomendó que las áreas vírgenes de la región nororiental de Alaska se conservaran para la investigación y la protección de la naturaleza. La cuestión de si perforar en busca de petróleo en el Refugio Nacional Ártico de Vida Silvestre ha sido una controversia política desde 1977. El debate se refiere principalmente a la sección 1002 de la ANWR. La Sección 1002 está ubicada en la llanura costera donde residen muchas de las diversas especies de vida silvestre del Ártico. El uso de la sección 1002 en ANWR depende de la cantidad de petróleo en todo el mundo. Hay dos lados de este debate: el apoyo a la perforación y la oposición a la perforación. La mayoría de los partidarios de la perforación son grandes compañías petroleras y activistas políticos que buscaban los recursos que se podían encontrar en el refugio. Las oposiciones a la perforación incluyen personas que actualmente residen en Alaska y personas que desean preservar la vida silvestre y la tierra para futuras consideraciones.

En 1956, Olaus y Mardy Murie dirigieron una expedición a Brooks Range en el noreste de Alaska, donde dedicaron un verano completo a estudiar los ecosistemas terrestres y de vida silvestre del valle superior de Sheenjek. La conclusión resultante de estos estudios fue un sentido cada vez más profundo de la importancia de preservar intacta el área, una determinación que desempeñaría un papel fundamental en la decisión de designar el área como área silvestre en 1960. Como diría más tarde Olaus en un discurso de 1963 a una reunión de la Asociación de Manejo de Vida Silvestre de la Universidad Estatal de Nuevo México, "En nuestros viajes a la Cordillera de Vida Silvestre del Ártico vimos claramente que no era un lugar para la recreación masiva... Se necesita mucho territorio para mantener esto vivo, un desierto viviente, para la observación científica y para la inspiración estética. El Extremo Norte es un lugar frágil." La ambientalista Celia M. Hunter conoció a los Muries y se unió a la lucha. Al fundar la Sociedad de Conservación de Alaska en 1960, Celia trabajó incansablemente para obtener apoyo para la protección de los ecosistemas silvestres de Alaska.

La región se convirtió por primera vez en un área protegida federal en 1960 por orden de Fred Andrew Seaton, secretario del Interior bajo el mandato del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower. En 1980, el Congreso aprobó la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska. El proyecto de ley fue promulgado por el presidente Jimmy Carter el 2 de diciembre de 1980.

Ocho millones de acres (32 000 km²) del refugio están designados como área silvestre, Mollie Beattie Wilderness. La expansión del refugio en 1980 designó 1,5 millones de acres (6100 km²) de la planicie costera como el área 1002 y ordenó estudios de los recursos naturales de esta área, especialmente el petróleo. Se requiere autorización del Congreso antes de que se pueda proceder a la extracción de petróleo en esta área. Los 10,1 millones de acres (41 000 km²) restantes del refugio están designados como "gestión mínima" una categoría destinada a mantener las condiciones naturales existentes y los valores de los recursos. Estas áreas son adecuadas para la designación de áreas silvestres, aunque actualmente no hay propuestas para designarlas como áreas silvestres.

Actualmente, no hay caminos dentro o que conduzcan al refugio, pero hay algunos asentamientos nativos dispersos dentro. En el borde norte del refugio se encuentra el pueblo inupiat de Kaktovik (población 258) y en el límite sur el asentamiento Gwich'in de Arctic Village (población 152). Existe una ruta salvaje popular y un paso histórico entre los dos pueblos, que atraviesa el refugio y todos sus ecosistemas desde el bosque interior boreal hasta la costa del Océano Ártico. Generalmente, los visitantes acceden a la tierra en avión, pero también es posible llegar al refugio en bote o caminando (la carretera Dalton pasa cerca del borde occidental del refugio). En los Estados Unidos, la ubicación geográfica más alejada de los senderos, caminos o asentamientos humanos se encuentra aquí, en la cabecera del río Sheenjek.

Geografía

Imagen satelital de color natural del refugio. Las líneas blancas gruesas delinean límites de refugio, y las líneas blancas delgadas separan áreas dentro del parque.

Mapa Arctic National Wildlife Refuge.

El Ártico es principalmente un océano rodeado de tierra. El Ártico está relativamente cubierto por agua, gran parte de ella está congelada. Los glaciares y los icebergs del Ártico constituyen aproximadamente el 10 % de la superficie terrestre de la Tierra. La mayor parte del agua salada líquida del Ártico proviene de la cuenca del Océano Ártico. Algunas partes de la superficie del océano están congeladas todo o la mayor parte del año. El área del Ártico es conocida principalmente por el hielo marino que rodea la región. El Ártico experimenta una radiación solar extrema. Durante los meses de invierno del hemisferio norte, el Ártico experimenta frío y oscuridad, lo que lo convierte en uno de los lugares únicos de la Tierra. Los dos lagos alpinos más grandes de América del Norte (Peters y Schrader) se encuentran dentro del refugio. ANWR es casi del tamaño de Carolina del Sur.

Zona 1002 de la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, mirando hacia el sur hacia las montañas Brooks Range.

El refugio alberga una mayor variedad de vida vegetal y animal que cualquier otra área protegida en el Círculo Polar Ártico. Un continuo de seis ecozonas diferentes se extiende alrededor de 200 millas (300 km) de norte a sur.

A lo largo de la costa norte del refugio, las islas de barrera, las lagunas costeras, las marismas y los deltas de los ríos de la tundra costera del Ártico brindan un hábitat para las aves acuáticas migratorias, incluidos patos marinos, gansos, cisnes y aves playeras. Peces como Dolly Varden y Arctic Cisco se encuentran en aguas cercanas a la costa. Las tierras costeras y el hielo marino son utilizados por los caribúes que buscan alivio de las picaduras de insectos durante el verano, y por los osos polares que cazan focas y dan a luz en madrigueras de nieve durante el invierno.

La llanura costera del Ártico se extiende hacia el sur desde la costa hasta las estribaciones de Brooks Range. Esta área de colinas onduladas, pequeños lagos y ríos trenzados que fluyen hacia el norte está dominada por vegetación de tundra que consiste en arbustos bajos, juncos y musgos. Los caribúes viajan a la llanura costera durante junio y julio para dar a luz y criar a sus crías. Las aves migratorias y los insectos florecen aquí durante el breve verano ártico. Decenas de miles de gansos blancos se detienen aquí durante septiembre para alimentarse antes de migrar al sur, y los bueyes almizcleros viven aquí durante todo el año.

Al sur de la llanura costera, las montañas del este de Brooks Range se elevan a casi 9000 pies (2700 m). Esta extensión más septentrional de las Montañas Rocosas marca la división continental, con ríos que fluyen hacia el norte desembocando en el Océano Ártico y ríos que fluyen hacia el sur uniéndose al gran río Yukón. Las escarpadas montañas de Brooks Range están cortadas por profundos valles fluviales que crean una variedad de elevaciones y aspectos que soportan una variedad de vegetación de tundra baja, arbustos densos, raras arboledas de álamos en el lado norte y abetos en el sur. Durante el verano, los halcones peregrinos, los halcones gerifaltes y las águilas reales construyen sus nidos en los acantilados. Los patos arlequín y los pollos de agua de pecho rojo se ven en los ríos de corriente rápida. Las ovejas de Dall, los bueyes almizcleros y los lobos de la tundra ártica de Alaska están activos todo el año, mientras que los osos pardos y las ardillas terrestres del Ártico se ven con frecuencia durante el verano pero hibernan en invierno.

Oveja oveja en ANWR

La parte sur del Refugio Ártico se encuentra dentro de la ecorregión interior de taiga (bosque boreal) de las tierras bajas de Alaska-Yukón. Comenzando como una tundra predominantemente sin árboles con islas dispersas de abetos blancos y negros, el bosque se vuelve progresivamente más denso a medida que las colinas dan paso a las amplias llanuras al norte del río Yukón. Los frecuentes incendios forestales provocados por rayos dan como resultado un complejo mosaico de bosques de abedules, álamos y abetos de diversas edades. Los humedales y los ríos que fluyen hacia el sur crean aberturas en el dosel del bosque. Las aves migratorias neotropicales se reproducen aquí en primavera y verano, atraídas por la abundancia de alimentos y la variedad de hábitats. Los caribúes viajan aquí desde más al norte para pasar el invierno. Otros residentes del bosque boreal durante todo el año incluyen alces, zorros polares, castores, linces canadienses, martas, zorros rojos, nutrias de río, puercoespines, ratas almizcleras, osos negros, glotones y visones.

Cada año, miles de aves acuáticas y otras aves anidan y se reproducen en las áreas que rodean la bahía de Prudhoe y los campos de Kuparuk, y una manada de caribúes saludable y en aumento migra a través de estas áreas para parir y buscar un respiro de las molestas plagas.

Perforación

La cuestión de si perforar en busca de petróleo en el ANWR ha sido una controversia política en curso en los Estados Unidos desde 1977.

La controversia gira en torno a la extracción de petróleo en una subsección de la planicie costera, conocida como el "área 1002". ANWR es 19,286,722 acres (78,050.59 km²). La planicie costera tiene 1 500 000 acres (6100 km²). La propuesta actual limitaría el desarrollo a 2000 acres (8,1 km²) de esa llanura.

Gran parte del debate sobre si perforar en el área 1002 de ANWR se basa en la cantidad de petróleo económicamente recuperable, en lo que respecta a los mercados petroleros mundiales, comparado con el daño potencial que la exploración petrolera podría tener sobre la vida silvestre natural, en particular la zona de parto del caribú puercoespín. Se descubrió que el Ártico tiene una inmensa cantidad de depósitos de petróleo y gas natural. Específicamente, ANWR ocupa tierras debajo de las cuales puede haber de 7,7 a 11,8 mil millones de barriles (de 1,22 a 1,88 mil millones de m³) de petróleo. En Alaska, se sabe que las principales compañías petroleras trabajan con los grupos indígenas, las corporaciones nativas de Alaska, para perforar y exportar millones de barriles de petróleo cada año.

Casi todos los países del Ártico se apresuran a reclamar los recursos y minerales que se encuentran en el Ártico. Esta rivalidad se conoce como la "Nueva Guerra Fría" o 'Carrera por el Ártico'. Los republicanos argumentaron durante años que se debería permitir la perforación, ya que generaría más de $30 millones de ingresos y crearía hasta 130.000 puestos de trabajo. Además, los republicanos afirman que la perforación hará que Estados Unidos sea más independiente de otros países porque aumentará las reservas de petróleo del país. Para que los republicanos permitan la explotación del petróleo, necesitarían 51 votos en el Senado para aprobar el proyecto de ley de la Cámara que no puede incluir el lenguaje de perforación ANWR.

Las personas que se oponen a la perforación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico creen que sería una amenaza para la vida de las tribus indígenas. Esas tribus dependen de la vida silvestre de ANWR, los animales y las plantas que residen en el refugio. Además, la práctica de la perforación podría representar una amenaza potencial para la región en su conjunto. Cuando las empresas exploran y perforan, extraen la vegetación y destruyen el permafrost, lo que puede dañar la tierra.

En diciembre de 2017, el Congreso aprobó el proyecto de ley fiscal de la administración Trump que incluyó una disposición presentada por la senadora Lisa Murkowski que requería que el secretario del Interior, Ryan Zinke, aprobara al menos dos contratos de arrendamiento para perforar en el refugio. En septiembre de 2019, la administración dijo que le gustaría ver toda la planicie costera abierta para la exploración de gas y petróleo, la más agresiva de las opciones de desarrollo sugeridas. La Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) del Departamento del Interior presentó una declaración final de impacto ambiental y planea comenzar a otorgar contratos de arrendamiento para fines de año. En una revisión de la declaración, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. dijo que la declaración final de BLM subestimó los impactos climáticos de los arrendamientos de petróleo porque consideraban que el calentamiento global era cíclico y no provocado por el hombre. El plan de la administración exige 'la construcción de hasta cuatro lugares para pistas de aterrizaje y plataformas de pozos, 175 millas [282 km] de caminos, soportes verticales para tuberías, una planta de tratamiento de agua de mar y un embarcadero para barcazas y lugar de almacenamiento."

En respuesta a la protesta pública y las preocupaciones sobre el empeoramiento del cambio climático, los bancos estadounidenses Goldman Sachs, JPMorgan Chase y Wells Fargo anunciaron públicamente que no financiarán proyectos de petróleo y gas en la región del Ártico. Estas decisiones se producen cuando la administración del presidente Donald Trump está procediendo con las ventas de arrendamiento planificadas en el Refugio.

El 17 de agosto de 2020, el secretario del Interior, David Bernhardt, anunció un programa de arrendamiento de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. Esto permitirá futuras perforaciones en el Refugio.

El 6 de enero de 2021 se llevó a cabo una subasta por los arrendamientos de terrenos. De los veintidós terrenos en subasta, solo se ofrecieron ofertas completas para once terrenos. Una entidad estatal de Alaska, la Autoridad de Exportación y Desarrollo Industrial de Alaska, ganó las ofertas en nueve extensiones. Dos pequeñas empresas independientes, Knik Arm Services LLC y Regenerate Alaska Inc, ganaron un tratado cada una. La subasta generó $14.4 millones, significativamente más bajo que la estimación de $1.8 mil millones de la Oficina de Presupuesto del Congreso en 2019, y la subasta no recibió ofertas de ninguna compañía de petróleo y gas.

El 20 de enero de 2021, el recién inaugurado presidente Joe Biden emitió una orden ejecutiva para detener temporalmente la actividad de perforación en el refugio.

El 1 de junio de 2021, el presidente Biden suspendió todos los arrendamientos de perforación petrolera emitidos por la administración anterior, a la espera de una revisión de los impactos ambientales y la base legal de los arrendamientos.

Cambio climático

Los científicos están notando que el nivel del mar está aumentando a un ritmo cada vez mayor. El nivel del mar está subiendo porque los casquetes polares se están derritiendo a un ritmo acelerado. Este proceso se inicia en la región del Ártico, concretamente en Alaska. Investigadores de la Universidad de Oxford explicaron que el aumento de las temperaturas, el derretimiento de los glaciares, el derretimiento del permafrost y el aumento del nivel del mar son indicaciones del calentamiento en todo el Ártico. El hielo marino se ha adelgazado y disminuido. Se ha producido un adelgazamiento debido a que el sol derrite el hielo a un ritmo más rápido. Esto respalda el concepto de cómo la región del Ártico es la primera afectada por el cambio climático. El hielo Shorefast tiende a formarse más tarde en el otoño. En septiembre de 2007, la concentración de hielo marino en el Océano Ártico fue significativamente menor que la registrada anteriormente. Aunque el área total de hielo se acumuló en los últimos años, la cantidad de hielo siguió disminuyendo debido a este adelgazamiento. El cambio climático está ocurriendo más rápido y de manera más severa en el Ártico en comparación con el resto del mundo. Según la NASA, el Ártico es el primer lugar que se verá afectado por el cambio climático global. Esto se debe a que el hielo brillante y la nieve reflejan una gran proporción de la energía solar hacia el espacio. El Ártico pierde gradualmente la nieve y el hielo, las rocas desnudas y el agua absorben cada vez más energía solar, lo que hace que el Ártico sea aún más cálido. Este fenómeno se llama efecto albedo.

Rebaño de caribúes puercoespín

Esta área para la posible extracción de petróleo en el futuro en las llanuras costeras del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico abarca gran parte de las zonas de cría del caribú puercoespín. Las manadas de caribúes migratorios llevan el nombre de sus lugares de nacimiento, en este caso el río Porcupine, que atraviesa una gran parte del área de distribución de la manada de puercoespines. En 2001, algunos biólogos temían que el desarrollo en el Refugio "empujaría a los caribúes hacia las colinas, donde las crías serían más propensas a la depredación". Aunque los números fluctúan, había aproximadamente 169 000 animales en la manada en 2010. Su migración terrestre anual de 1500 millas (2400 km), entre su área de distribución invernal en los bosques boreales de Alaska y el noroeste de Canadá sobre las montañas hasta la llanura costera y su parto terrenos en la llanura costera del mar de Beaufort, es el más largo de cualquier mamífero terrestre en la tierra.

En 2001, los defensores del desarrollo de los campos petroleros en Prudhoe Bay y Kuparuk, que estarían aproximadamente a 60 millas (97 km) al oeste del Refugio, argumentaron que la manada de caribúes del Ártico central había aumentado su número " a pesar de varios cientos de millas de caminos de grava y más de mil millas de tubería elevada." Sin embargo, la manada del Ártico central es mucho más pequeña que la manada de puercoespines y tiene un área mucho más grande. En 2008, la manada de caribúes del Ártico central tenía aproximadamente 67 000 animales.

Osos polares

Dos osos polares

El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico está conectado directamente con los osos polares. Estos osos son conocidos por viajar en la región para hacer madrigueras y dar a luz. Cerca de 50 de estas especies migran a lo largo de la costa hasta el refugio en septiembre. Estos osos se extienden más de 800 millas (1300 km) a lo largo de la costa del norte de Alaska y Canadá. Debido a los cambios en el clima, se registra que los osos polares ahora pasan más tiempo en tierra esperando que se forme nuevo hielo marino, ya que dependen del hielo marino para gran parte de su caza. Esto limita su capacidad de cazar focas para acumular grasa para la hibernación. Muy controvertido, los osos polares se ven muy afectados por el cambio climático que está ocurriendo en esta región. Las hembras preñadas se ven obligadas a moverse hacia la costa en momentos inusuales para cavar sus guaridas. Por lo general, se sabe que los osos cavan sus guaridas en noviembre y luego dan a luz a uno o dos pequeños cachorros en diciembre o enero. Luego, las madres amamantan y cuidan a las crías hasta marzo o principios de abril, cuando salen de las guaridas. Después de varios días de adaptación al entorno exterior, las familias abandonan las madrigueras. Regresan al hielo marino para cazar focas anilladas y otras presas. Los cachorros siempre se quedan con sus madres durante los siguientes dos años y medio. Los osos polares siguen el rastro de la corriente que transporta el hielo marino que los lleva a viajar hacia el sur. Esto a menudo los lleva a depender de la abundancia de basura para su nutrición. Esta fuente de alimento impacta negativamente en la salud de los osos polares. También comienzan a apuntar a animales inusuales como presa.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico es el único refugio que alberga regularmente osos polares en esa región local y contiene la cantidad más constante de osos polares en el área.

Ecosistema marino

La cuenca del Ártico es la cuenca oceánica menos profunda de la Tierra. Es el menos salado, por la baja evaporación y la gran corriente de agua dulce de los ríos y glaciares. Las desembocaduras de los ríos y los glaciares que se desprenden, las corrientes oceánicas en constante movimiento contribuyen a un ecosistema marino único en el Ártico. El agua fría y circulante es rica en minerales, así como en los organismos microscópicos (como el fitoplancton y las algas) que los necesitan para crecer. Los animales marinos prosperan en el Ártico. Hay 12 especies de mamíferos marinos del Ártico que se encuentran en el refugio. Se componen de cuatro especies de ballenas, osos polares, morsas y seis especies de focas asociadas al hielo, cachalotes, ballenas azules, rorcuales comunes, ballenas jorobadas, orcas y marsopa común. La red alimentaria marina del Ártico consta de consumidores primarios, consumidores secundarios, consumidores terciarios y carroñeros. Los mamíferos marinos en el Ártico están experimentando impactos severos, incluidos los efectos sobre la migración, debido a perturbaciones como los ruidos de la actividad industrial, la exploración sísmica de petróleo en alta mar y la perforación de pozos.

Gente del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico

La gente que vive en este Refugio se ha acostumbrado durante miles de años a sobrevivir y prosperar en estas duras condiciones. Hay dos pueblos cuya historia está ligada al Refugio Ártico y lo ha estado durante miles de años, que son Kaktovik y Arctic Village. Kaktovik es un pueblo inupiaq de unos 250 residentes actuales ubicado dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico a lo largo del mar de Beaufort. La Aldea Inupiaq se utiliza como lugar tradicional de pesca y caza durante el verano. Además, este lugar también se convirtió en un lugar habitual para los balleneros comerciales a fines del siglo XIX, lo que los llevó a convertirse en residentes permanentes en el Refugio.