Alergia

Las alergias, también conocidas como enfermedades alérgicas, son una serie de condiciones causadas por la hipersensibilidad del sistema inmunitario a sustancias típicamente inofensivas en el medio ambiente. Estas enfermedades incluyen fiebre del heno, alergias alimentarias, dermatitis atópica, asma alérgica y anafilaxia. Los síntomas pueden incluir ojos rojos, sarpullido con picazón, estornudos, secreción nasal, dificultad para respirar o hinchazón. Las intolerancias alimentarias y la intoxicación alimentaria son condiciones separadas.

Los alérgenos comunes incluyen el polen y ciertos alimentos. Los metales y otras sustancias también pueden causar estos problemas. Los alimentos, las picaduras de insectos y los medicamentos son causas comunes de reacciones graves. Su desarrollo se debe tanto a factores genéticos como ambientales. El mecanismo subyacente implica anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE), parte del sistema inmunitario del cuerpo, que se unen a un alérgeno y luego a un receptor en los mastocitos o basófilos, donde desencadena la liberación de sustancias químicas inflamatorias como la histamina. El diagnóstico generalmente se basa en el historial médico de una persona. En ciertos casos, pueden ser útiles más pruebas de la piel o la sangre. Sin embargo, las pruebas positivas pueden no significar que haya una alergia significativa a la sustancia en cuestión.

La exposición temprana a alérgenos potenciales puede ser protectora. Los tratamientos para las alergias incluyen evitar los alérgenos conocidos y el uso de medicamentos como esteroides y antihistamínicos. En reacciones graves, se recomienda adrenalina inyectable (epinefrina). La inmunoterapia con alérgenos, que expone gradualmente a las personas a cantidades cada vez mayores de alérgenos, es útil para algunos tipos de alergias, como la fiebre del heno y las reacciones a las picaduras de insectos. Su uso en alergias alimentarias no está claro.

Las alergias son comunes. En el mundo desarrollado, alrededor del 20 % de las personas se ven afectadas por la rinitis alérgica, alrededor del 6 % de las personas tienen al menos una alergia alimentaria y alrededor del 20 % tienen dermatitis atópica en algún momento. Según el país, entre el 1% y el 18% de las personas tienen asma. La anafilaxia ocurre entre el 0,05 y el 2% de las personas. Las tasas de muchas enfermedades alérgicas parecen estar aumentando. La palabra "alergia" fue utilizada por primera vez por Clemens von Pirquet en 1906.

Signos y síntomas

Muchos alérgenos, como el polvo o el polen, son partículas suspendidas en el aire. En estos casos, los síntomas surgen en las áreas en contacto con el aire, como los ojos, la nariz y los pulmones. Por ejemplo, la rinitis alérgica, también conocida como fiebre del heno, provoca irritación de la nariz, estornudos, picazón y enrojecimiento de los ojos. Los alérgenos inhalados también pueden provocar una mayor producción de moco en los pulmones, dificultad para respirar, tos y sibilancias.

Aparte de estos alérgenos ambientales, las reacciones alérgicas pueden ser el resultado de alimentos, picaduras de insectos y reacciones a medicamentos como la aspirina y antibióticos como la penicilina. Los síntomas de la alergia alimentaria incluyen dolor abdominal, hinchazón, vómitos, diarrea, picazón en la piel e hinchazón de la piel durante la urticaria. Las alergias alimentarias rara vez causan reacciones respiratorias (asmáticas) o rinitis. Las picaduras de insectos, los alimentos, los antibióticos y ciertos medicamentos pueden producir una respuesta alérgica sistémica que también se denomina anafilaxia; múltiples sistemas de órganos pueden verse afectados, incluido el sistema digestivo, el sistema respiratorio y el sistema circulatorio.Dependiendo de la tasa de gravedad, la anafilaxia puede incluir reacciones cutáneas, broncoconstricción, hinchazón, presión arterial baja, coma y muerte. Este tipo de reacción se puede desencadenar de forma repentina, o se puede retrasar el inicio. La naturaleza de la anafilaxia es tal que puede parecer que la reacción está disminuyendo, pero puede reaparecer durante un período de tiempo.

Piel

Las sustancias que entran en contacto con la piel, como el látex, también son causas comunes de reacciones alérgicas, conocidas como dermatitis de contacto o eczema. Las alergias cutáneas con frecuencia causan erupciones, o hinchazón e inflamación dentro de la piel, en lo que se conoce como una reacción de "pápula y eritema" característica de la urticaria y el angioedema.

Con las picaduras de insectos puede ocurrir una gran reacción local (un área de enrojecimiento de la piel de más de 10 cm de tamaño). Puede durar de uno a dos días. Esta reacción también puede ocurrir después de la inmunoterapia.

Causa

Los factores de riesgo de la alergia pueden clasificarse en dos categorías generales, a saber, factores ambientales y del huésped. Los factores del huésped incluyen la herencia, el sexo, la raza y la edad, siendo la herencia, con mucho, el más significativo. Sin embargo, ha habido aumentos recientes en la incidencia de trastornos alérgicos que no pueden explicarse únicamente por factores genéticos. Cuatro candidatos ambientales principales son las alteraciones en la exposición a enfermedades infecciosas durante la primera infancia, la contaminación ambiental, los niveles de alérgenos y los cambios en la dieta.

ácaros del polvo

La alergia a los ácaros del polvo, también conocida como alergia al polvo doméstico, es una sensibilización y una reacción alérgica a los excrementos de los ácaros del polvo doméstico. La alergia es común y puede desencadenar reacciones alérgicas como asma, eczema o picazón. Es la manifestación de una parasitosis. El intestino del ácaro contiene potentes enzimas digestivas (en particular, peptidasa 1) que persisten en sus heces y son los principales inductores de reacciones alérgicas, como sibilancias. El exoesqueleto del ácaro también puede contribuir a las reacciones alérgicas. A diferencia de los ácaros de la sarna o los ácaros del folículo de la piel, los ácaros del polvo doméstico no excavan debajo de la piel y no son parásitos.

Alimentos

Una amplia variedad de alimentos puede causar reacciones alérgicas, pero el 90 % de las respuestas alérgicas a los alimentos son causadas por la leche de vaca, la soya, los huevos, el trigo, el maní, las nueces, el pescado y los mariscos. Otras alergias alimentarias, que afectan a menos de 1 persona por cada 10.000 habitantes, pueden considerarse "raras". El uso de fórmula infantil de leche hidrolizada versus fórmula infantil de leche estándar no parece cambiar el riesgo.

La alergia alimentaria más común en la población estadounidense es la sensibilidad a los crustáceos. Aunque las alergias al maní son notorias por su gravedad, las alergias al maní no son la alergia alimentaria más común en adultos o niños. Otros alérgenos pueden desencadenar reacciones graves o potencialmente mortales, y son más comunes cuando se combinan con asma.

Las tasas de alergias difieren entre adultos y niños. Las alergias al maní a veces pueden ser superadas por los niños. Las alergias al huevo afectan del uno al dos por ciento de los niños, pero aproximadamente dos tercios de los niños las superan a la edad de 5 años. La sensibilidad suele ser a las proteínas de la clara, en lugar de la yema.

Las alergias a las proteínas de la leche son más comunes en los niños. Aproximadamente el 60% de las reacciones a la proteína de la leche están mediadas por inmunoglobulina E, y el resto suele atribuirse a la inflamación del colon. Algunas personas no pueden tolerar la leche de cabra u oveja ni la de vaca, y muchas tampoco toleran los productos lácteos como el queso. Aproximadamente el 10% de los niños con alergia a la leche tendrán una reacción a la carne de res. La carne de res contiene pequeñas cantidades de proteínas que están presentes en mayor abundancia en la leche de vaca. La intolerancia a la lactosa, una reacción común a la leche, no es una forma de alergia en absoluto, sino que se debe a la ausencia de una enzima en el tracto digestivo.

Las personas con alergias a las nueces de árbol pueden ser alérgicas a una o varias nueces de árbol, incluidas las nueces, los pistachos, los piñones y las nueces. También las semillas, incluidas las semillas de sésamo y las semillas de amapola, contienen aceites en los que hay proteínas, lo que puede provocar una reacción alérgica.

Los alérgenos se pueden transferir de un alimento a otro a través de la ingeniería genética; sin embargo, la modificación genética también puede eliminar los alérgenos. Se han realizado pocas investigaciones sobre la variación natural de las concentraciones de alérgenos en cultivos no modificados.

Látex

El látex puede desencadenar una reacción cutánea, respiratoria y sistémica mediada por IgE. Se cree que la prevalencia de la alergia al látex en la población general es inferior al uno por ciento. En un estudio hospitalario, 1 de cada 800 pacientes quirúrgicos (0,125 por ciento) informó sensibilidad al látex, aunque la sensibilidad entre los trabajadores de la salud es mayor, entre el siete y el diez por ciento. Los investigadores atribuyen este nivel más alto a la exposición de los trabajadores de la salud a áreas con importantes alérgenos de látex en el aire, como quirófanos, unidades de cuidados intensivos y consultorios dentales. Estos ambientes ricos en látex pueden sensibilizar a los trabajadores de la salud que inhalan proteínas alergénicas con regularidad.

La respuesta más frecuente al látex es una dermatitis alérgica de contacto, una reacción de hipersensibilidad retardada que aparece como lesiones secas con costras. Esta reacción suele durar de 48 a 96 horas. Sudar o frotar el área debajo del guante agrava las lesiones, lo que posiblemente provoque ulceraciones. Las reacciones anafilácticas ocurren con mayor frecuencia en pacientes sensibles que han estado expuestos a los guantes de látex de un cirujano durante una cirugía abdominal, pero otras exposiciones de la mucosa, como los procedimientos dentales, también pueden producir reacciones sistémicas.

La sensibilidad al látex y al banano puede tener una reacción cruzada. Además, las personas con alergia al látex también pueden tener sensibilidad al aguacate, el kiwi y la castaña. Estas personas a menudo tienen picazón perioral y urticaria local. Solo ocasionalmente estas alergias inducidas por alimentos provocan respuestas sistémicas. Los investigadores sospechan que la reactividad cruzada del látex con el plátano, el aguacate, el kiwi y la castaña se debe a que las proteínas del látex son estructuralmente homólogas a otras proteínas vegetales.

Medicamentos

Alrededor del 10% de las personas informan que son alérgicas a la penicilina; sin embargo, el 90% resulta no serlo. Las alergias graves solo ocurren en alrededor del 0,03%.

Picaduras de insectos

Normalmente, los insectos que generan respuestas alérgicas son insectos que pican (avispas, abejas, avispones y hormigas) o insectos que pican (mosquitos, garrapatas). Los insectos que pican inyectan veneno en sus víctimas, mientras que los insectos que pican normalmente introducen anticoagulantes.

Toxinas interactuando con proteínas.

Otra reacción a proteínas no alimentarias, la dermatitis de contacto inducida por urushiol, se origina después del contacto con la hiedra venenosa, el roble venenoso del este, el roble venenoso del oeste o el zumaque venenoso. El urushiol, que en sí mismo no es una proteína, actúa como un hapteno y reacciona químicamente, se une y cambia la forma de las proteínas integrales de la membrana en las células expuestas de la piel. El sistema inmunitario no reconoce las células afectadas como partes normales del cuerpo, lo que provoca una respuesta inmunitaria mediada por células T. De estas plantas venenosas, el zumaque es la más virulenta. La respuesta dermatológica resultante a la reacción entre el urushiol y las proteínas de membrana incluye enrojecimiento, hinchazón, pápulas, vesículas, ampollas y estrías.

Las estimaciones varían sobre el porcentaje de la población que tendrá una respuesta del sistema inmunitario. Aproximadamente el 25 por ciento de la población tendrá una fuerte respuesta alérgica al urushiol. En general, aproximadamente entre el 80 y el 90 por ciento de los adultos desarrollarán un sarpullido si se exponen a 0,0050 miligramos (7,7 × 10 gr) de urushiol purificado, pero algunas personas son tan sensibles que solo se necesita un rastro molecular en la piel para iniciar una reacción alérgica.

Genética

Las enfermedades alérgicas son fuertemente familiares: es probable que los gemelos idénticos tengan las mismas enfermedades alérgicas aproximadamente el 70% del tiempo; la misma alergia ocurre alrededor del 40% del tiempo en gemelos no idénticos. Los padres alérgicos tienen más probabilidades de tener hijos alérgicos, y es probable que las alergias de esos niños sean más graves que las de los hijos de padres no alérgicos. Algunas alergias, sin embargo, no son consistentes a lo largo de las genealogías; los padres que son alérgicos al maní pueden tener hijos alérgicos a la ambrosía. Parece que la probabilidad de desarrollar alergias se hereda y se relaciona con una irregularidad en el sistema inmunológico, pero el alérgeno específico no lo es.

El riesgo de sensibilización alérgica y el desarrollo de alergias varía con la edad, siendo los niños pequeños los que corren mayor riesgo. Varios estudios han demostrado que los niveles de IgE son más altos en la infancia y descienden rápidamente entre los 10 y los 30 años. La prevalencia máxima de la fiebre del heno es más alta en niños y adultos jóvenes y la incidencia de asma es más alta en niños menores de 10 años.

El origen étnico puede desempeñar un papel en algunas alergias; sin embargo, los factores raciales han sido difíciles de separar de las influencias ambientales y los cambios debidos a la migración. Se ha sugerido que diferentes loci genéticos son responsables del asma, para ser específicos, en personas de origen europeo, hispano, asiático y africano.

Hipótesis de higiene

Las enfermedades alérgicas son causadas por respuestas inmunológicas inapropiadas a antígenos inofensivos impulsadas por una respuesta inmune mediada por TH2. Muchas bacterias y virus provocan una respuesta inmunitaria mediada por TH1, que regula a la baja las respuestas de TH2. El primer mecanismo de acción propuesto de la hipótesis de la higiene fue que la estimulación insuficiente del brazo TH1 del sistema inmunitario conduce a un brazo TH2 hiperactivo, que a su vez conduce a la enfermedad alérgica. En otras palabras, las personas que viven en un ambiente demasiado estéril no están expuestas a suficientes patógenos para mantener ocupado el sistema inmunológico. Dado que nuestros cuerpos evolucionaron para lidiar con un cierto nivel de dichos patógenos, cuando no están expuestos a este nivel, el sistema inmunitario atacará antígenos inofensivos y, por lo tanto, los objetos microbianos normalmente benignos, como el polen, desencadenarán una respuesta inmunitaria.

La hipótesis de la higiene se desarrolló para explicar la observación de que la fiebre del heno y el eczema, ambas enfermedades alérgicas, eran menos comunes en los niños de familias numerosas, que se supone estaban expuestas a más agentes infecciosos a través de sus hermanos, que en los niños de familias con solo un niño La hipótesis de la higiene ha sido ampliamente investigada por inmunólogos y epidemiólogos y se ha convertido en un marco teórico importante para el estudio de los trastornos alérgicos. Se utiliza para explicar el aumento de enfermedades alérgicas que se ha visto desde la industrialización y la mayor incidencia de enfermedades alérgicas en los países más desarrollados. La hipótesis de la higiene ahora se ha ampliado para incluir la exposición a bacterias y parásitos simbióticos como moduladores importantes del desarrollo del sistema inmunitario, junto con agentes infecciosos.

Los datos epidemiológicos apoyan la hipótesis de la higiene. Los estudios han demostrado que varias enfermedades inmunológicas y autoinmunes son mucho menos comunes en el mundo en desarrollo que en el mundo industrializado y que los inmigrantes al mundo industrializado desde el mundo en desarrollo desarrollan cada vez más trastornos inmunológicos en relación con el tiempo transcurrido desde su llegada al mundo industrializado. Los estudios longitudinales en el tercer mundo demuestran un aumento de los trastornos inmunológicos a medida que un país se vuelve más próspero y, se supone, más limpio. El uso de antibióticos en el primer año de vida se ha relacionado con el asma y otras enfermedades alérgicas.El uso de productos de limpieza antibacterianos también se ha asociado con una mayor incidencia de asma, al igual que el parto por cesárea en lugar del parto vaginal.

Estrés

El estrés crónico puede agravar las condiciones alérgicas. Esto se ha atribuido a una respuesta predominante de T helper 2 (TH2) impulsada por la supresión de la interleucina 12 tanto en el sistema nervioso autónomo como en el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal. El manejo del estrés en individuos altamente susceptibles puede mejorar los síntomas.

Otros factores ambientales

Hay diferencias entre países en el número de personas dentro de una población que tienen alergias. Las enfermedades alérgicas son más comunes en los países industrializados que en los países más tradicionales o agrícolas, y existe una mayor tasa de enfermedad alérgica en las poblaciones urbanas frente a las rurales, aunque estas diferencias son cada vez menos definidas. Históricamente, los árboles plantados en áreas urbanas eran predominantemente masculinos para evitar la basura de semillas y frutos, pero la alta proporción de árboles masculinos provoca altos niveles de polen, un fenómeno que el horticultor Tom Ogren ha llamado "sexismo botánico".

Las alteraciones en la exposición a microorganismos es otra explicación plausible, en la actualidad, del aumento de la alergia atópica. La exposición a endotoxinas reduce la liberación de citocinas inflamatorias como TNF-α, IFNγ, interleucina-10 e interleucina-12 de los glóbulos blancos (leucocitos) que circulan en la sangre. También se cree que ciertas proteínas detectoras de microbios, conocidas como receptores tipo Toll, que se encuentran en la superficie de las células del cuerpo, están involucradas en estos procesos.

Los gusanos intestinales y parásitos similares están presentes en el agua potable no tratada en los países en desarrollo, y estuvieron presentes en el agua de los países desarrollados hasta la cloración y purificación de rutina de los suministros de agua potable. Investigaciones recientes han demostrado que algunos parásitos comunes, como los gusanos intestinales (p. ej., anquilostomas), secretan sustancias químicas en la pared intestinal (y, por lo tanto, en el torrente sanguíneo) que suprimen el sistema inmunitario y evitan que el cuerpo ataque al parásito. Esto da lugar a un nuevo punto de vista en la teoría de la hipótesis de la higiene: que la coevolución de los humanos y los parásitos ha llevado a un sistema inmunológico que funciona correctamente solo en presencia de los parásitos. Sin ellos, el sistema inmunológico se desequilibra y se vuelve hipersensible.En particular, la investigación sugiere que las alergias pueden coincidir con el establecimiento tardío de la flora intestinal en los bebés. Sin embargo, la investigación que respalda esta teoría es contradictoria, ya que algunos estudios realizados en China y Etiopía muestran un aumento de la alergia en personas infectadas con gusanos intestinales. Se han iniciado ensayos clínicos para probar la eficacia de ciertos gusanos en el tratamiento de algunas alergias. Puede ser que el término 'parásito' resulte inapropiado y, de hecho, esté en juego una simbiosis hasta ahora insospechada. Para obtener más información sobre este tema, consulte Terapia helmíntica.

Fisiopatología

Respuesta aguda

En las primeras etapas de la alergia, una reacción de hipersensibilidad de tipo I contra un alérgeno encontrado por primera vez y presentado por una célula presentadora de antígeno profesional provoca una respuesta en un tipo de célula inmunitaria llamada linfocito T _H 2; un subconjunto de células T que producen una citocina llamada interleucina-4 (IL-4). Estos T _HLas células 2 interactúan con otros linfocitos llamados células B, cuya función es la producción de anticuerpos. Junto con las señales proporcionadas por la IL-4, esta interacción estimula a las células B para que comiencen a producir una gran cantidad de un tipo particular de anticuerpo conocido como IgE. La IgE secretada circula en la sangre y se une a un receptor específico de IgE (un tipo de receptor Fc llamado FcεRI) en la superficie de otros tipos de células inmunitarias llamadas mastocitos y basófilos, que están involucrados en la respuesta inflamatoria aguda. Las células recubiertas de IgE, en esta etapa, están sensibilizadas al alérgeno.

Si se produce una exposición posterior al mismo alérgeno, el alérgeno puede unirse a las moléculas de IgE retenidas en la superficie de los mastocitos o basófilos. El entrecruzamiento de los receptores de IgE y Fc ocurre cuando más de un complejo de receptor de IgE interactúa con la misma molécula alergénica y activa la célula sensibilizada. Los mastocitos y basófilos activados se someten a un proceso llamado desgranulación, durante el cual liberan histamina y otros mediadores químicos inflamatorios (citocinas, interleucinas, leucotrienos y prostaglandinas) desde sus gránulos hacia el tejido circundante, lo que provoca varios efectos sistémicos, como vasodilatación, secreción mucosa, estimulación nerviosa y contracción del músculo liso. Esto resulta en rinorrea, picazón, disnea y anafilaxia. Según el individuo, el alérgeno y el modo de introducción, los síntomas pueden abarcar todo el sistema (anafilaxia clásica) o estar localizados en sistemas corporales particulares; el asma se localiza en el sistema respiratorio y el eccema se localiza en la dermis.

Respuesta de fase tardía

Después de que disminuyen los mediadores químicos de la respuesta aguda, a menudo pueden ocurrir respuestas de fase tardía. Esto se debe a la migración de otros leucocitos como neutrófilos, linfocitos, eosinófilos y macrófagos al sitio inicial. La reacción generalmente se observa de 2 a 24 horas después de la reacción original. Las citocinas de los mastocitos pueden desempeñar un papel en la persistencia de los efectos a largo plazo. Las respuestas de fase tardía que se observan en el asma son ligeramente diferentes de las que se observan en otras respuestas alérgicas, aunque aún son causadas por la liberación de mediadores de los eosinófilos y todavía dependen de la actividad de las células _{TH 2.}

Dermatitis alérgica de contacto

Aunque la dermatitis alérgica de contacto se denomina reacción "alérgica" (que generalmente se refiere a la hipersensibilidad de tipo I), su fisiopatología en realidad implica una reacción que corresponde más correctamente a una reacción de hipersensibilidad de tipo IV. En la hipersensibilidad tipo IV, hay activación de ciertos tipos de células T (CD8+) que destruyen las células diana al contacto, así como macrófagos activados que producen enzimas hidrolíticas.

Diagnóstico

El manejo eficaz de las enfermedades alérgicas se basa en la capacidad de realizar un diagnóstico preciso. Las pruebas de alergia pueden ayudar a confirmar o descartar alergias. El diagnóstico correcto, el asesoramiento y los consejos para evitarlos basados ​​en resultados válidos de pruebas de alergia reducen la incidencia de síntomas y la necesidad de medicamentos, y mejoran la calidad de vida. Para evaluar la presencia de anticuerpos IgE específicos de alérgenos, se pueden utilizar dos métodos diferentes: una prueba de punción cutánea o una prueba de alergia en sangre. Se recomiendan ambos métodos y tienen un valor diagnóstico similar.

Las pruebas de punción cutánea y los análisis de sangre son igualmente rentables, y la evidencia económica de la salud muestra que ambas pruebas fueron rentables en comparación con ninguna prueba. Además, los diagnósticos tempranos y más precisos ahorran costos debido a la reducción de consultas, referencias a atención secundaria, diagnósticos erróneos y admisiones de emergencia.

La alergia sufre cambios dinámicos con el tiempo. Las pruebas periódicas de alergia de los alérgenos relevantes proporcionan información sobre si se puede cambiar el manejo del paciente y cómo se puede mejorar la salud y la calidad de vida. Las pruebas anuales suelen ser la práctica para determinar si se ha superado la alergia a la leche, el huevo, la soya y el trigo, y el intervalo de prueba se extiende a 2 o 3 años para la alergia al maní, las nueces, el pescado y los crustáceos. Los resultados de las pruebas de seguimiento pueden guiar la toma de decisiones sobre si es seguro introducir o reintroducir alimentos alergénicos en la dieta y cuándo.

Pruebas de punción cutánea

Las pruebas cutáneas también se conocen como "pruebas de pinchazos" y "pruebas de pinchazos" debido a la serie de pequeños pinchazos o pinchazos que se hacen en la piel del paciente. Se introducen pequeñas cantidades de alérgenos sospechosos y/o sus extractos (p. ej., polen, pasto, proteínas de ácaros, extracto de maní) en sitios de la piel marcados con bolígrafo o tinte (la tinta/tinte debe seleccionarse cuidadosamente para que no cause una reacción alérgica). respuesta en sí). Se usa un pequeño dispositivo de plástico o metal para perforar o pinchar la piel. A veces, los alérgenos se inyectan "por vía intradérmica" en la piel del paciente, con una aguja y una jeringa. Las áreas comunes para la prueba incluyen la parte interna del antebrazo y la espalda.

Si el paciente es alérgico a la sustancia, generalmente se producirá una reacción inflamatoria visible dentro de los 30 minutos. Esta respuesta variará desde un ligero enrojecimiento de la piel hasta una urticaria en toda regla (llamada "pápula y eritema") en pacientes más sensibles, similar a la picadura de un mosquito. La interpretación de los resultados de la prueba de punción cutánea normalmente la realizan los alergólogos en una escala de gravedad, donde +/− significa reactividad límite y 4+ es una reacción grande. Cada vez más, los alergólogos miden y registran el diámetro de la reacción de roncha y eritema. La interpretación de alergólogos bien capacitados a menudo se guía por la literatura relevante. Algunos pacientes pueden creer que han determinado su propia sensibilidad alérgica a partir de la observación, pero se ha demostrado que una prueba cutánea es mucho mejor que la observación del paciente para detectar la alergia.

Si una reacción anafiláctica grave que pone en peligro la vida ha traído a un paciente para una evaluación, algunos alergólogos preferirán un análisis de sangre inicial antes de realizar la prueba de punción cutánea. Las pruebas cutáneas pueden no ser una opción si el paciente tiene una enfermedad cutánea generalizada o ha tomado antihistamínicos en los últimos días.

Prueba de parche

La prueba de parche es un método utilizado para determinar si una sustancia específica causa inflamación alérgica de la piel. Evalúa reacciones retardadas. Se utiliza para ayudar a determinar la causa de la alergia de contacto con la piel o dermatitis de contacto. Se aplican parches adhesivos, generalmente tratados con una serie de productos químicos alérgicos comunes o sensibilizadores de la piel, en la parte posterior. A continuación, se examina la piel en busca de posibles reacciones locales al menos dos veces, normalmente 48 horas después de la aplicación del parche, y de nuevo dos o tres días después.

Análisis de sangre

Un análisis de sangre para alergias es rápido y simple, y puede ser ordenado por un proveedor de atención médica autorizado (por ejemplo, un especialista en alergias) o un médico general. A diferencia de las pruebas de punción cutánea, se puede realizar un análisis de sangre independientemente de la edad, el estado de la piel, la medicación, los síntomas, la actividad de la enfermedad y el embarazo. Los adultos y los niños de cualquier edad pueden hacerse un análisis de sangre para alergias. Para bebés y niños muy pequeños, un solo pinchazo de aguja para análisis de sangre para alergias suele ser más suave que varios pinchazos en la piel.

Un análisis de sangre para alergias está disponible en la mayoría de los laboratorios. Se envía una muestra de sangre del paciente a un laboratorio para su análisis y los resultados se envían unos días después. Se pueden detectar múltiples alérgenos con una sola muestra de sangre. Los análisis de sangre para alergias son muy seguros, ya que la persona no está expuesta a ningún alérgeno durante el procedimiento de prueba.

La prueba mide la concentración de anticuerpos IgE específicos en la sangre. Los resultados de las pruebas cuantitativas de IgE aumentan la posibilidad de clasificar cómo las diferentes sustancias pueden afectar los síntomas. Una regla general es que cuanto mayor sea el valor de anticuerpos IgE, mayor será la probabilidad de síntomas. Los alérgenos encontrados en niveles bajos que hoy no provocan síntomas no pueden ayudar a predecir el desarrollo de síntomas en el futuro. El resultado cuantitativo de alergia en sangre puede ayudar a determinar a qué es alérgico un paciente, ayudar a predecir y seguir el desarrollo de la enfermedad, estimar el riesgo de una reacción grave y explicar la reactividad cruzada.

Un nivel bajo de IgE total no es suficiente para descartar la sensibilización a los alérgenos comúnmente inhalados. Se han utilizado métodos estadísticos, como curvas ROC, cálculos de valor predictivo y relaciones de probabilidad para examinar la relación de varios métodos de prueba entre sí. Estos métodos han demostrado que los pacientes con una IgE total alta tienen una alta probabilidad de sensibilización alérgica, pero a menudo se justifica una mayor investigación con pruebas de alergia para anticuerpos IgE específicos para una selección cuidadosa de alérgenos.

Los métodos de laboratorio para medir los anticuerpos IgE específicos para las pruebas de alergia incluyen el ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA o EIA), la prueba de radioalergoabsorción (RAST) y el inmunoensayo de enzimas fluorescentes (FEIA).

Otras pruebas

Prueba de provocación: la prueba de provocación es cuando se introducen en el cuerpo pequeñas cantidades de un alérgeno sospechoso por vía oral, por inhalación o por otras vías. A excepción de las pruebas de alergias a alimentos y medicamentos, rara vez se realizan desafíos. Cuando se elige este tipo de prueba, debe ser supervisada de cerca por un alergólogo.

Pruebas de eliminación/desafío: este método de prueba se usa con mayor frecuencia con alimentos o medicamentos. A un paciente con sospecha de alérgeno se le indica que modifique su dieta para evitar totalmente ese alérgeno durante un tiempo determinado. Si el paciente experimenta una mejora significativa, entonces puede ser "desafiado" reintroduciendo el alérgeno, para ver si se reproducen los síntomas.

Pruebas no confiables: existen otros tipos de métodos de prueba de alergia que no son confiables, incluida la kinesiología aplicada (pruebas de alergia a través de la relajación muscular), pruebas de citotoxicidad, autoinyección de orina, titulación de la piel (método Rinkel) y pruebas de provocación y neutralización (subcutánea) o provocación sublingual..

Diagnóstico diferencial

Antes de que se pueda confirmar un diagnóstico de enfermedad alérgica, se deben considerar otras posibles causas de los síntomas de presentación. La rinitis vasomotora, por ejemplo, es una de las muchas enfermedades que comparten síntomas con la rinitis alérgica, lo que subraya la necesidad de un diagnóstico diferencial profesional. Una vez que se ha realizado un diagnóstico de asma, rinitis, anafilaxia u otra enfermedad alérgica, existen varios métodos para descubrir el agente causante de esa alergia.

Prevención

Dar productos de maní temprano puede disminuir el riesgo de alergias, mientras que solo amamantar durante al menos los primeros meses de vida puede disminuir el riesgo de dermatitis. No hay buena evidencia de que la dieta de una madre durante el embarazo o la lactancia afecte el riesgo. Tampoco hay evidencia de que la introducción tardía de ciertos alimentos sea útil. La exposición temprana a alérgenos potenciales en realidad puede ser protectora.

La suplementación con aceite de pescado durante el embarazo se asocia con un menor riesgo. Los suplementos de probióticos durante el embarazo o la infancia pueden ayudar a prevenir la dermatitis atópica.

Administración

El manejo de las alergias generalmente implica evitar lo que desencadena la alergia y los medicamentos para mejorar los síntomas. La inmunoterapia con alérgenos puede ser útil para algunos tipos de alergias.

Medicamento

Se pueden usar varios medicamentos para bloquear la acción de los mediadores alérgicos o para prevenir la activación de las células y los procesos de desgranulación. Estos incluyen antihistamínicos, glucocorticoides, epinefrina (adrenalina), estabilizadores de mastocitos y agentes antileucotrienos son tratamientos comunes de enfermedades alérgicas. También se utilizan comúnmente anticolinérgicos, descongestionantes y otros compuestos que se cree que alteran la quimiotaxis de los eosinófilos. Aunque es raro, la gravedad de la anafilaxia a menudo requiere una inyección de epinefrina y, cuando no se dispone de atención médica, se puede usar un dispositivo conocido como autoinyector de epinefrina.

Inmunoterapia

La inmunoterapia con alérgenos es útil para las alergias ambientales, las alergias a las picaduras de insectos y el asma. Su beneficio para las alergias alimentarias no está claro y, por lo tanto, no se recomienda. La inmunoterapia implica exponer a las personas a cantidades cada vez mayores de alérgenos en un esfuerzo por cambiar la respuesta del sistema inmunitario.

Los metanálisis han encontrado que las inyecciones de alérgenos debajo de la piel son efectivas en el tratamiento de la rinitis alérgica en niños y en el asma. Los beneficios pueden durar años después de suspender el tratamiento. Por lo general, es seguro y efectivo para la rinitis alérgica y la conjuntivitis, las formas alérgicas de asma y las picaduras de insectos.

La evidencia también respalda el uso de la inmunoterapia sublingual para la rinitis y el asma, pero es menos fuerte. Para las alergias estacionales, el beneficio es pequeño. De esta forma, el alérgeno se administra debajo de la lengua y la gente suele preferirlo a las inyecciones. La inmunoterapia no se recomienda como tratamiento independiente para el asma.

Medicina alternativa

Un tratamiento experimental, la desensibilización potenciada por enzimas (EPD), se ha probado durante décadas, pero generalmente no se acepta como efectivo. La EPD utiliza diluciones de alérgenos y una enzima, la beta-glucuronidasa, a la que se supone que los linfocitos T reguladores responden favoreciendo la desensibilización, o la regulación negativa, en lugar de la sensibilización. La EPD también se ha probado para el tratamiento de enfermedades autoinmunes, pero la evidencia no muestra efectividad.

Una revisión no encontró efectividad de los tratamientos homeopáticos ni diferencias en comparación con el placebo. Los autores concluyeron que, basándose en rigurosos ensayos clínicos de todos los tipos de homeopatía para las dolencias de la infancia y la adolescencia, no existe evidencia convincente que apoye el uso de tratamientos homeopáticos.

Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU., la evidencia de que la irrigación nasal salina y la petasita son eficaces son relativamente sólidas, en comparación con otros tratamientos de medicina alternativa, para los cuales la evidencia científica es débil, negativa o inexistente, como la miel, acupuntura, omega 3, probióticos, astrágalo, capsaicina, extracto de semilla de uva, Pycnogenol, quercetina, espirulina, ortiga, tinospora o guduchi.

Epidemiología

Las enfermedades alérgicas (fiebre del heno y asma) han aumentado en el mundo occidental durante las últimas 2 a 3 décadas. Se estima que los aumentos en el asma alérgica y otros trastornos atópicos en los países industrializados comenzaron en las décadas de 1960 y 1970, y se produjeron aumentos adicionales durante las décadas de 1980 y 1990, aunque algunos sugieren que se ha producido un aumento constante de la sensibilización desde la década de 1920. El número de casos nuevos por año de atopia en los países en desarrollo, en general, se ha mantenido mucho más bajo.

Cambio de frecuencia

Aunque los factores genéticos gobiernan la susceptibilidad a la enfermedad atópica, se han producido aumentos en la atopia en un período de tiempo demasiado corto para ser explicado por un cambio genético en la población, lo que apunta a cambios ambientales o de estilo de vida. Se han identificado varias hipótesis para explicar este aumento de la tasa; aumento de la exposición a alérgenos perennes debido a cambios de vivienda y al aumento del tiempo que se pasa en el interior, y cambios en la limpieza o la higiene que han resultado en la disminución de la activación de un mecanismo de control inmunológico común, junto con cambios en la dieta, obesidad y disminución del ejercicio físico. La hipótesis de la higiene sostieneque los altos estándares de vida y las condiciones higiénicas exponen a los niños a menos infecciones. Se cree que la reducción de las infecciones bacterianas y virales en las primeras etapas de la vida aleja al sistema inmunitario en maduración de las respuestas de tipo T _{H 1, lo que lleva a respuestas T H} 2 desenfrenadas que permiten un aumento de la alergia.

Sin embargo, los cambios en las tasas y los tipos de infección por sí solos no han podido explicar el aumento observado en la enfermedad alérgica, y la evidencia reciente ha centrado la atención en la importancia del entorno microbiano gastrointestinal. La evidencia ha demostrado que la exposición a alimentos y patógenos fecales-orales, como la hepatitis A, Toxoplasma gondii y Helicobacter pylori (que también tienden a ser más frecuentes en los países en desarrollo), puede reducir el riesgo general de atopia en más del 60 %. y una mayor tasa de infecciones parasitarias se ha asociado con una menor prevalencia de asma. Se especula que estas infecciones ejercen su efecto alterando críticamente la regulación T _H 1/T _H 2.Los elementos importantes de las hipótesis de higiene más recientes también incluyen la exposición a endotoxinas, la exposición a mascotas y crecer en una granja.

Historia

Algunos síntomas atribuibles a enfermedades alérgicas se mencionan en fuentes antiguas. En particular, se sospecha que tres miembros de la dinastía romana Julio-Claudia (Augusto, Claudio y Británico) tienen antecedentes familiares de atopia. El concepto de "alergia" fue introducido originalmente en 1906 por el pediatra vienés Clemens von Pirquet, después de que notó que los pacientes que habían recibido inyecciones de suero de caballo o vacuna contra la viruela generalmente tenían reacciones más rápidas y graves a las segundas inyecciones. Pirquet llamó a este fenómeno "alergia" de las palabras griegas antiguas ἄλλος allos que significa "otro" y ἔργον ergon que significa "trabajo".

Todas las formas de hipersensibilidad solían clasificarse como alergias y se pensaba que todas eran causadas por una activación inadecuada del sistema inmunitario. Más tarde, quedó claro que estaban implicados varios mecanismos de enfermedad diferentes, con el vínculo común de una activación desordenada del sistema inmunitario. En 1963, Philip Gell y Robin Coombs diseñaron un nuevo esquema de clasificación que describía cuatro tipos de reacciones de hipersensibilidad, conocidas como hipersensibilidad de tipo I a tipo IV. Con esta nueva clasificación, la palabra alergia, a veces aclarada como verdadera alergia, se restringió a las hipersensibilidades de tipo I (también llamadas hipersensibilidad inmediata), que se caracterizan por reacciones de desarrollo rápido que involucran anticuerpos IgE.

Un gran avance en la comprensión de los mecanismos de la alergia fue el descubrimiento de la inmunoglobulina E (IgE) marcada con una clase de anticuerpo. La IgE fue descubierta simultáneamente en 1966-1967 por dos grupos independientes: el equipo de Ishizaka en el Children's Asthma Research Institute and Hospital en Denver, Colorado, y por Gunnar Johansson y Hans Bennich en Uppsala, Suecia. Su artículo conjunto se publicó en abril de 1969.

Diagnóstico

Los ensayos radiométricos incluyen el método de prueba de radioalergoabsorción (prueba RAST), que utiliza anticuerpos de unión a IgE (anti-IgE) marcados con isótopos radiactivos para cuantificar los niveles de anticuerpos IgE en la sangre. Otros métodos más nuevos utilizan tecnología colorimétrica o marcada con fluorescencia en lugar de isótopos radiactivos.

La metodología RAST fue inventada y comercializada en 1974 por Pharmacia Diagnostics AB, Uppsala, Suecia, y el acrónimo RAST es en realidad una marca. En 1989, Pharmacia Diagnostics AB la reemplazó con una prueba superior denominada prueba de sangre ImmunoCAP Specific IgE, que utiliza la tecnología más nueva marcada con fluorescencia.

El Colegio Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) y la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) emitieron el Informe de la Fuerza de Tarea Conjunta "Perlas y peligros de las pruebas de diagnóstico de alergias" en 2008, y es firme en su declaración de que el término RAST ahora está obsoleto:

El término RAST se convirtió en un coloquialismo para todas las variedades de pruebas (alergia in vitro). Esto es desafortunado porque es bien sabido que hay pruebas que funcionan bien y otras que no lo hacen tan bien, pero todas se denominan RAST, lo que dificulta distinguir cuál es cuál. Por estas razones, ahora se recomienda abandonar el uso de RAST como descriptor genérico de estas pruebas.

La nueva versión, la prueba de sangre de IgE específica ImmunoCAP, es el único ensayo de IgE específica que recibió la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para informar cuantitativamente su límite de detección de 0,1 kU/l.

Especialidad médica

Un alergólogo es un médico especialmente capacitado para controlar y tratar las alergias, el asma y otras enfermedades alérgicas. En los Estados Unidos, los médicos que cuentan con la certificación de la Junta Estadounidense de Alergia e Inmunología (ABAI) han completado con éxito un programa educativo acreditado y un proceso de evaluación, incluido un examen supervisado para demostrar conocimientos, habilidades y experiencia en la atención de pacientes en alergia e inmunología.Convertirse en alergólogo/inmunólogo requiere completar al menos nueve años de capacitación. Después de completar la escuela de medicina y graduarse con un título en medicina, un médico se someterá a tres años de capacitación en medicina interna (para convertirse en internista) o pediatría (para convertirse en pediatra). Una vez que los médicos han terminado su capacitación en una de estas especialidades, deben aprobar el examen de la Junta Estadounidense de Pediatría (ABP), la Junta Estadounidense de Pediatría Osteopática (AOBP), la Junta Estadounidense de Medicina Interna (ABIM) o la Junta Estadounidense de Pediatría (ABIM). Consejo Osteopático de Medicina Interna (AOBIM). Los internistas o pediatras que deseen enfocarse en la subespecialidad de alergia-inmunología luego completan al menos dos años adicionales de estudio, llamados becas, en un programa de capacitación en alergia/inmunología.

En el Reino Unido, la alergia es una subespecialidad de la medicina general o pediatría. Después de obtener los exámenes de posgrado (MRCP o MRCPCH), un médico trabaja durante varios años como registrador de especialistas antes de calificar para el registro de especialistas del Consejo Médico General. Los servicios de alergia también pueden ser brindados por inmunólogos. Un informe del Royal College of Physicians de 2003 presentó un caso de mejora de lo que se consideraban servicios de alergia inadecuados en el Reino Unido. En 2006, la Cámara de los Lores convocó a un subcomité. Asimismo, concluyó en 2007 que los servicios de alergia eran insuficientes para hacer frente a lo que los Lores denominaron una "epidemia de alergia" y su costo social; hizo varias recomendaciones.

Investigar

Se están desarrollando alimentos bajos en alérgenos, al igual que mejoras en las predicciones de las pruebas cutáneas; evaluación de la prueba del parche de atopia; en las predicciones de resultados de picaduras de avispas y una tableta de epinefrina que se desintegra rápidamente, y anti-IL-5 para enfermedades eosinofílicas.