Aérospatiale SA 330 Puma

El Aérospatiale SA 330 Puma es un helicóptero utilitario/de transporte mediano bimotor de cuatro palas que fue diseñado y producido originalmente por el fabricante aeroespacial francés Sud Aviation. Es capaz de transportar hasta 20 pasajeros así como una variedad de cargas, ya sea interna o externamente; También se han equipado numerosos armamentos en algunos helicópteros.

El Puma se desarrolló originalmente como un diseño completamente nuevo a mediados de la década de 1960 en respuesta a un requerimiento del ejército francés de un helicóptero de tamaño mediano para todo clima. El 15 de abril de 1965, el primer prototipo Puma realizó su vuelo inaugural; el primer helicóptero de producción voló en septiembre de 1968. Las entregas al ejército francés comenzaron a principios de 1969; El tipo rápidamente demostró ser un éxito comercial. La producción del Puma continuó hasta la década de 1980 bajo la empresa sucesora de Sud Aviation, Aérospatiale. También se produjo bajo licencia en Rumania como IAR 330; En Sudáfrica se construyeron dos derivados sin licencia, el helicóptero de ataque Denel Rooivalk y el helicóptero utilitario Atlas Oryx. Se han desarrollado varios derivados avanzados, como el AS332 Super Puma y el AS532 Cougar, y han sido fabricados por Eurocopter y su empresa sucesora Airbus Helicopters desde principios de los años 1990. Estos descendientes del Puma siguen en producción en el siglo XXI.

El Puma ha sido combatido en una variedad de teatros por varios operadores diferentes; Las operaciones importantes incluyen la Guerra del Golfo, la Guerra Fronteriza de Sudáfrica, la Guerra Colonial Portuguesa, las Guerras Yugoslavas, la Guerra Civil Libanesa, la Guerra de Irak y la Guerra de las Malvinas. Numerosos operadores han optado por modernizar sus flotas, añadiendo a menudo más capacidades y nuevas características, como cabinas de cristal, navegación con sistema de posicionamiento global (GPS) y diversas medidas de autodefensa. El tipo también tuvo un uso popular en el campo civil y ha sido operado por varios operadores civiles. Uno de los mayores operadores civiles del Puma fue Bristow Helicopters, que lo utilizaba regularmente para operaciones en alta mar sobre el Mar del Norte.

Desarrollo

El SA 330 Puma fue desarrollado originalmente por Sud Aviation para cumplir con el requisito del ejército francés de un helicóptero de tamaño mediano para todo clima capaz de transportar hasta 20 soldados, así como diversas tareas de transporte de carga. Se optó por desarrollar un diseño completamente nuevo para el helicóptero; los trabajos comenzaron en 1963 con el apoyo del gobierno francés. El primero de dos prototipos de Puma voló el 15 de abril de 1965; También se construyeron seis modelos de preproducción más, el último de los cuales voló el 30 de julio de 1968. El primer SA 330 Puma de producción voló en septiembre de 1968, y las entregas al ejército francés comenzaron a principios de 1969.

En 1967, el Puma fue seleccionado por la Royal Air Force (RAF), que quedó impresionada por el rendimiento del Puma. Se le dio la designación Puma HC Mk 1. Se firmó un importante acuerdo de fabricación conjunta entre Aerospatiale y Westland Helicopters del Reino Unido. La estrecha colaboración entre las empresas francesa y británica conduciría a la compra de Aérospatiale Gazelle por parte del Reino Unido y del Westland Lynx por parte de Francia. En virtud de este acuerdo, Westland fabricó una variedad de componentes y realizó el ensamblaje de Pumas encargados por la RAF.

El SA 330 fue un éxito en el mercado de exportación, numerosos países compraron variantes militares del Puma para servir en sus fuerzas armadas; El tipo también fue recibido popularmente en el mercado civil, encontrando un uso común por parte de los operadores para tareas de transporte a plataformas petrolíferas marinas. Durante la mayor parte de la década de 1970, el SA 330 Puma fue el helicóptero de transporte más vendido producido en Europa. En julio de 1978, ya se habían entregado más de 50 Pumas a clientes civiles y la flota mundial había acumulado más de 500.000 horas de funcionamiento.

Rumania celebró un acuerdo con Aerospatiale para producir el Puma bajo licencia como IAR 330, fabricando al menos 163 del tipo para las fuerzas armadas rumanas, operadores civiles y varios clientes de exportación propios. Indonesia también emprendió la fabricación nacional del SA 330. Sudáfrica, un usuario entusiasta del tipo, llevó a cabo su propio programa importante de modificación y producción llevado a cabo por Atlas Aircraft Corporation, de propiedad gubernamental, para actualizar sus propios Pumas; el avión resultante se llamó Oryx. En la década de 1990, Denel también desarrollaría un helicóptero de ataque para la Fuerza Aérea Sudafricana basado en el Puma, conocido como Denel Rooivalk.

En 1974, Aerospatiale comenzó a desarrollar variantes mejoradas de Puma, con el objetivo de producir un sucesor del tipo; Estos esfuerzos se acumularían en el AS332 Super Puma. El primer prototipo AS332 Super Puma despegó el 13 de septiembre de 1978, con motores más potentes y un fuselaje extendido más eficiente aerodinámicamente; en 1980, la producción del AS332 Super Puma había superado a la del SA 330 Puma original. La producción del SA 330 Puma por parte de Aérospatiale cesó en 1987, momento en el que se habían vendido un total de 697; La producción en Rumania continuaría hasta el siglo XXI.

Diseño

El SA 330 Puma es un helicóptero bimotor destinado a tareas de transporte de personal y apoyo logístico. Como vehículo de transporte de tropas, pueden sentarse hasta 16 soldados en asientos plegables; en una configuración de evacuación de heridos, la cabina tiene capacidad para seis camillas y cuatro personas adicionales; El Puma también puede realizar tareas de transporte de carga, utilizando alternativamente una eslinga externa o la cabina interna, con un peso máximo de 2500 kg. Los Pumas civiles cuentan con una variedad de diseños de cabina de pasajeros, incluidos aquellos destinados a servicios VIP. En una capacidad de búsqueda y rescate, comúnmente se instala un polipasto, a menudo montado en el fuselaje de estribor.

Un par de motores turboeje Turbomeca Turmo montados en el techo impulsan el rotor principal de cuatro palas del Puma. Los rotores del helicóptero son accionados a una velocidad de aproximadamente 265 rpm mediante una transmisión de cinco etapas de reducción. El diseño de la transmisión presentó varias innovaciones únicas y poco comunes en la época, como la fabricación en una sola pieza del eje del rotor y las medidas antivibraciones integradas en la caja de cambios principal y en las palas del rotor principal. El Puma también contaba con un sistema automático de inspección de las palas, que protegía y alertaba a las tripulaciones sobre grietas por fatiga en las palas del rotor. Hay dos sistemas hidráulicos a bordo, que funcionan de forma totalmente independiente uno del otro: un sistema alimenta sólo los controles de vuelo del avión mientras que el otro sirve al piloto automático, el tren de aterrizaje, el freno del rotor y los controles de vuelo.

En vuelo, el Puma fue diseñado para ser capaz de alcanzar altas velocidades, exhibir una gran maniobrabilidad y tener un buen rendimiento en caliente y alto; Los motores tienen un nivel intencionalmente alto de reserva de potencia para permitir que un Puma vuele efectivamente con el peso máximo con un solo motor en funcionamiento y continúe con su misión si las circunstancias lo requieren. La cabina tiene controles duales convencionales para piloto y copiloto, y en la cabina se proporciona un tercer asiento para un miembro de la tripulación de reserva o el comandante. El Puma cuenta con un piloto automático electrohidráulico SFIM-Newmark Tipo 127; El piloto automático es capaz de estabilizar el balanceo y el cabeceo, el operador del gancho de carga también puede introducir ajustes correctivos de la posición del helicóptero desde su puesto a través del piloto automático.

El Puma es fácilmente transportable por aire mediante aviones de transporte aéreo táctico como el Transall C-160 y el Lockheed C-130 Hercules; el rotor principal, el tren de aterrizaje y el brazo de cola son todos desmontables para reducir los requisitos de espacio. La facilidad de mantenimiento fue uno de los objetivos perseguidos en el diseño del Puma; muchos de los componentes y sistemas que requerirían una inspección de rutina se colocaron para que fueran visibles desde el nivel del suelo, se minimizó el uso de componentes con una vida útil limitada y las áreas clave de los sistemas mecánicos se diseñaron para que fueran de fácil acceso. El Puma también es capaz de operar de noche, en condiciones de vuelo inhóspitas o en una amplia gama de climas, desde ambientes árticos hasta ambientes desérticos.

Aunque no se incluyeron durante la producción original, numerosos operadores de Pumas han instalado características adicionales y equipos modernos durante la vida útil del avión. La RAF ha equipado su flota Puma con equipos de navegación con Sistema de Posicionamiento Global (GPS), junto con una variedad de medidas de autodefensa que incluyen bloqueadores de infrarrojos y dispensadores automáticos de bengalas y paja, y gafas de visión nocturna para vuelos nocturnos. La Aviación Ligera del Ejército Francés ha modernizado sus Pumas para cumplir con los estándares de la Organización de Aviación Civil Internacional, esto implicó sistemas digitales adicionales para la aeronave, esto incluyó nuevos sistemas de mando y control de misión, como el enlace de datos Sitalat. Empresas de terceros, como Thunder City de Sudáfrica, han proporcionado programas de modernización y extensión de vida útil para el Puma; algunos operadores han optado por renovar sus flotas con cabinas de vidrio.

Historia operativa

Argentina

Durante la Guerra de las Malvinas en 1982, cinco SA 330 Puma del Ejército Argentino y uno de la Guardia Costera Argentina fueron desplegados en el teatro de operaciones; estos podrían operar desde las cubiertas de los buques de la Armada, así como realizar misiones en todo el ancho de las islas; todos se perdieron en el conflicto que siguió. El 3 de abril, mientras desembarcaban tropas argentinas como parte de la captura de Georgia del Sur, un Puma resultó gravemente dañado por disparos de armas pequeñas de las fuerzas terrestres británicas y se estrelló contra el terreno poco después. El 9 de mayo, un solo Puma fue destruido por un misil antiaéreo Sea Dart lanzado desde el HMS Coventry. El 23 de mayo, un par de Sea Harriers de la Royal Navy interceptaron tres Pumas argentinos en medio de una misión de suministro a Port Howard; Durante el enfrentamiento posterior, un Puma fue destruido al chocar con el terreno y un segundo quedó inutilizado y posteriormente destruido por disparos de cañón de los Sea Harriers, el tercer Puma escapó. El 30 de mayo, un Puma se perdió en las proximidades del monte Kent en circunstancias desconocidas, posiblemente debido a fuego amigo. Sin embargo, un artículo del periódico argentino MercoPress afirma que el 30 de mayo, alrededor de las 11.00 horas, un helicóptero Aerospatiale SA-330 Puma fue derribado por un misil Stinger, disparado por el SAS, en las proximidades del monte Kent. Seis Fuerzas Especiales de la Gendarmería Nacional murieron y ocho más resultaron heridos.

Francia

En septiembre de 1979, se emplearon cuatro Pumas durante la Operación Barracuda para transportar un equipo de asalto francés directamente a la sede del gobierno del Imperio Centroafricano; después de lo cual los objetos de valor confiscados y una variedad de registros diplomáticos y políticos fueron rápidamente extraídos a la cercana embajada francesa mediante continuos transportes aéreos por parte de los Pumas.

Un uso distintivo del Puma en el servicio francés fue como transporte VIP para transportar al Presidente de Francia tanto en casa como durante compromisos diplomáticos en el extranjero; Estas funciones se transfirieron al AS332 Super Puma más grande a medida que estuvo disponible en cantidades suficientes.

Durante la Primera Guerra del Golfo de 1991, Francia decidió enviar varios Pumas en apoyo de las fuerzas de la coalición involucradas en un conflicto con el Irak de Saddam Hussein. Los Pumas a los que se les había asignado la función de realizar tareas de búsqueda y rescate en combate fueron rápidamente equipados con receptores GPS para mejorar sus capacidades de navegación.

Como parte de la contribución de Francia a la intervención liderada por la OTAN en la década de 1990 en las guerras yugoslavas, varios Pumas franceses operaron en la región junto con otros operadores de Puma como Gran Bretaña y los Emiratos Árabes Unidos; Una misión frecuente para este tipo fue la provisión vital de misiones de ayuda humanitaria a refugiados que escapaban del genocidio étnico en curso. En abril de 1994, un Puma francés realizó una extracción nocturna de un escuadrón británico del SAS y de un piloto de Sea Harrier derribado desde las profundidades del territorio hostil de Bosnia; el avión fue atacado con armas pequeñas mientras se retiraba de la zona. El 18 de junio de 1999, 20 Pumas realizaron una única inserción aérea coordinada de dos compañías de paracaidistas franceses, lo que ayudó a encabezar la rápida protección de Kosovska Mitrovica por parte de las fuerzas terrestres de la OTAN.

A partir de 2010, tanto el ejército francés como la marina francesa han optado por adquirir variantes separadas del NH90 de NHIndustries para reemplazar en última instancia al Puma en el servicio militar francés.

Alrededor de 20 Pumas SA 330 permanecen en servicio en la Fuerza Aérea y Espacial Francesa en 2016. Dos Pumas del Escadron d'Hélicoptères 1/67 'Pyrénées (EH 1/60) Fueron desplegados en Chad y Níger desde junio de 2014 como parte de la Operación Barkhane para desbaratar la insurgencia islamista en la región del Sahel. Inicialmente operando desde Yamena en Chad, el destacamento avanzó luego hacia Dirkou y Madama en Níger, apoyando a las tropas terrestres e interceptando las rutas de suministro de los insurgentes. El destacamento regresó a Francia en septiembre de 2015, siendo relevado por helicópteros del ejército francés.

Líbano

En 1980-84, la Fuerza Aérea Libanesa recibió de Francia diez Pumas SA 330C para equipar su recién formado noveno escuadrón de transporte en la Base Aérea de Beirut, donde tenía su base inicial. En 1983, el escuadrón se trasladó al norte de la capital libanesa y las máquinas se dispersaron en pequeños helipuertos improvisados alrededor de Jounieh y Adma por razones de seguridad. El 23 de agosto de 1984, un helicóptero Puma que transportaba tropas de las Fuerzas Armadas Libanesas. El jefe de personal y comandante de la Séptima Brigada, el general Nadim al-Hakim, y otros ocho oficiales militares de alto rango se estrellaron en medio de una espesa niebla cerca de Beirut, matando a todos los pasajeros y tripulantes. El 1 de junio de 1987, el Primer Ministro libanés Rachid Karami fue asesinado a bordo de un helicóptero Puma que se dirigía a Beirut, cuando una bomba explotó en un maletín que llevaba en el regazo. En la explosión resultaron heridos el ministro del Interior, Abdullah Rassi, y tres de los otros doce ayudantes y tripulantes del helicóptero, que resultó gravemente dañado. El 17 de enero de 1988, otro helicóptero Puma se estrelló en el Mediterráneo frente a la costa de Bouar, matando al piloto, el capitán Georges Sadaka, y al copiloto Jean Azzi, aunque sus cuerpos nunca fueron encontrados. Durante la fase final de la Guerra Civil Libanesa, la flota Puma, ahora reducida a siete o seis helicópteros en condiciones de volar, se utilizó en vuelos de enlace con la vecina Chipre en nombre del gobierno militar interino del general Michel Aoun, aunque la escasez de combustible y los problemas de mantenimiento obligaron a sus tripulaciones a permanecer en tierra la mayor parte del tiempo hasta el final de la guerra en octubre de 1990.

Después de la guerra, el Comando de la Fuerza Aérea Libanesa hizo esfuerzos constantes para reconstruir su escuadrón de helicópteros de transporte con la ayuda de los Emiratos Árabes Unidos y en 2010 se entregaron siete helicópteros IAR 330 SM que anteriormente estaban en servicio con la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos.

En 2013, la Fuerza Aérea Libanesa convirtió un IAR 330 SM en un helicóptero artillado montando en soportes giratorios laterales endurecidos un único cañón revólver ADEN Mk 4/5 de 30 mm en una cápsula modificada y un par de lanzacohetes SNEB de 68 mm. de aviones de combate Hawker Hunter FGA.70 y FGA.70A desmantelados. Rediseñada como SA 330SM, la nueva versión del helicóptero de combate Puma fue sometida a pruebas el 10 de octubre de ese mismo año durante unas maniobras aéreas celebradas en la base aérea de Hamat. Aunque las pruebas tuvieron éxito, el SA 300SM no fue aceptado para el servicio activo, y el Comando de la Fuerza Aérea Libanesa se decidió por una versión armada del Eurocopter AS532 Cougar, del cual estaba previsto recibir siete helicópteros durante los próximos tres años.

Marruecos

En 1974, Marruecos llegó a un acuerdo con Francia para la compra de 40 helicópteros Puma para sus fuerzas armadas. Durante las décadas de 1970 y 1980, los Pumas marroquíes prestaron servicio en combate contra los separatistas del Frente Polisario y ayudaron a ejercer un mayor control sobre la región del Sáhara Occidental; El uso del poder aéreo por parte de las fuerzas marroquíes se vio severamente restringido después de que varios aviones se perdieran o dañaran debido a la presencia de misiles antiaéreos 2K12 Kub proporcionados por los soviéticos en manos rebeldes a principios de los años 1980.

En octubre de 2007, como parte de un acuerdo de 2.000 millones de euros entre Marruecos y Francia, un total de 25 Pumas marroquíes se someterán a amplias modernizaciones y mejoras.

Pakistán

El ejército de Pakistán ha estado utilizando Pumas para el transporte de personal, alimentos y equipos del ejército cerca de las regiones de Siachen. El glaciar Siachen es el campo de batalla más alto del mundo, reclamado tanto por India como por Pakistán, pero administrado por India. Pakistán mantiene una presencia militar permanente cerca de la región a una altura de más de 6.000 metros, apenas unos 915 metros por debajo de la presencia india.

Portugal

En 1969, Portugal surgió como uno de los primeros clientes de exportación del Puma y encargó 12 de los helicópteros para la Fuerza Aérea Portuguesa; Portugal también sería el primer país en emplear los Pumas en operaciones de combate durante la Guerra Colonial Portuguesa; El tipo se utilizó operativamente para complementar la flota más pequeña de helicópteros Alouette III durante las guerras de independencia de Angola y Mozambique; el tipo tenía las ventajas de una mayor autonomía y capacidad de transporte sobre otros helicópteros operados.

Durante la década de 1980, Portugal participó en un acuerdo ilícito con Sudáfrica para eludir un embargo de las Naciones Unidas impuesto a Sudáfrica en virtud del cual Francia se había negado a proporcionar mejoras y repuestos para la propia flota Puma de Sudáfrica. En el acuerdo secreto, Portugal encargó motores más potentes y nueva aviónica con la intención pública de emplearlos en sus propios Pumas; sin embargo, muchos de los componentes fueron desviados a través de una empresa pantalla con sede en Zaire a la firma de defensa sudafricana Armscorp, donde fueron utilizados. revisar, mejorar y reconstruir los Pumas existentes, lo que finalmente resultará en el Atlas Oryx; Los Pumas portugueses también recibieron importantes mejoras que se pagaron según los términos del acuerdo.

En 2006, la Fuerza Aérea Portuguesa comenzó a recibir entregas del AgustaWestland AW101 Merlin, un helicóptero más grande y más capaz, que reemplazaba la envejecida flota de Puma.

Desde 2007, Portugal ha intentado sin éxito vender 8 Pumas. Nuevamente en mayo de 2015 intenta venderlos nuevamente.

Sudáfrica

A partir de 1972, los Pumas operados por la SAAF se desplegaron en operaciones extendidas en el suroeste de África y Angola durante la Guerra Fronteriza. El Puma participaba en tropas normales; despliegue rápido durante el período de "seguimiento" operaciones; actuando como relevadores de radio; evacuación de víctimas; rescatar a la tripulación aérea derribada; inserción de Fuerzas Especiales; y operaciones transfronterizas a gran escala como Savannah, Uric, Protea, Super y Modular.

La mayoría de las compras de Puma en Sudáfrica, incluidas las piezas de repuesto, se realizaron antes de un embargo anticipado de las Naciones Unidas que se aplicó en 1977. Posteriormente, Sudáfrica mejoró muchos de sus Puma, llegando finalmente al Atlas Oryx autóctono derivado; La asistencia y los componentes externos se obtuvieron a través de transacciones secretas que involucraron a Portugal durante la era del embargo de armas.

En diciembre de 1979, el gobierno de Sudáfrica reconoció la presencia de sus fuerzas militares operando en Rhodesia; Los pumas se utilizaban habitualmente en apoyo de las fuerzas terrestres del ejército sudafricano. En junio de 1980, 20 Pumas acompañaron a una fuerza de 8.000 soldados durante una invasión sudafricana de Angola en busca de combatientes nacionalistas de la SWAPO. En 1982, el gobierno confirmó que 15 militares habían muerto cuando las fuerzas de la SWAPO derribaron un Puma sudafricano; fue una de las peores pérdidas sufridas en un solo incidente durante el conflicto.

Durante la década de 1990, el entonces presidente Pascal Lissouba de la República del Congo realizó esfuerzos clandestinos para comprar excedentes de Pumas SAAF, probablemente destinados a ser utilizados en la Guerra Civil congoleña. Cuando el crucero MTS Oceanos se hundió frente a la costa salvaje de Sudáfrica en 1991, hasta 13 Pumas desempeñaron un papel crucial en los esfuerzos de rescate, llevando a 225 supervivientes a un lugar seguro durante las malas condiciones climáticas.

Reino Unido

Los dos primeros Pumas para la Royal Air Force se entregaron el 29 de enero de 1971, y el primer escuadrón operativo (33 Escuadrón) se formó en la RAF Odiham el 14 de junio de 1971. La RAF encargaría un total de 48 Puma HC Mk 1 para deberes de transporte; Durante la Guerra de las Malvinas, las fuerzas británicas capturaron un SA 330J adicional anteriormente operado por la Prefectura Naval Argentina y lo enviaron de regreso a Gran Bretaña y lo utilizaron como ayuda de entrenamiento estático de la RAF durante varios años. Este SA 330J fue posteriormente reacondicionado por Westland utilizando piezas del RAF Puma XW215 dañado y puesto en servicio de la RAF después de una larga reconstrucción como ZE449. El Puma se convirtió en un vehículo común para las fuerzas especiales británicas, como el SAS, y ha sido descrito como "bueno para tareas encubiertas".

Entre principios de la década de 1970 y la década de 1990, los RAF Pumas tenían su base en la RAF Odiham (escuadrón 33 y 240 OCU), la RAF Gutersloh (escuadrón 230) y el vuelo n.° 1563 de la RAF en RAF Belice. Durante los disturbios también era común que un destacamento tuviera su base en la RAF Aldergrove en Irlanda del Norte. En 1994, el Escuadrón 230 se trasladó a RAF Aldergrove para proporcionar una presencia permanente para aumentar el Westland Wessex del Escuadrón 72. En 2009, el Escuadrón 230 se trasladó a RAF Benson junto con el Escuadrón 33 de RAF Odiham.

Los Pumas de la Royal Air Force también han estado en servicio activo en Venezuela, Irak, Yugoslavia y Zaire. Gran Bretaña ha enviado con frecuencia Pumas en misiones humanitarias y de socorro en casos de desastre, como durante las inundaciones de Mozambique de 2000 y las inundaciones repentinas de Jamaica de 1988; y llevar a cabo operaciones de mantenimiento de la paz en regiones como Zimbabwe y el Golfo Pérsico.

Durante el clímax de la Primera Guerra del Golfo, una fuerza conjunta de Pumas de los escuadrones 230 y 33 resultó decisiva a la hora de movilizar y desplegar tropas rápidamente para evitar que las tropas iraquíes sabotearan el campo petrolífero de Rumaila. Desde el comienzo de la guerra de Irak, entre 2003 y 2009, los Pumas de la RAF se utilizarían para proporcionar movilidad de tropas en todo el teatro de operaciones. El 15 de abril de 2007, dos Pumas de la RAF chocaron durante una misión de fuerzas especiales cerca de Bagdad, Irak. En noviembre de 2007, un Puma se estrelló durante una operación antiinsurgente en Irak; una investigación encontró que la causa fue principalmente un error del piloto; sin embargo, el Ministerio de Defensa (MoD) fue criticado por no equipar a los RAF Pumas con gafas de visión nocturna y controles de mantenimiento inadecuados que comprometían la seguridad; estas deficiencias se abordaron después del incidente.

Para ampliar el servicio del tipo, Gran Bretaña compró seis SA 330L ex sudafricanos en 2002. Un programa para producir una actualización extensa de los Pumas de la RAF vio el primer Puma HC Mk2 entró en servicio a finales de 2012 y se completó a principios de 2014, lo que permitió a la flota Puma permanecer en servicio operativo hasta 2025. En 2008, se preveía que se modernizarían 30 aviones, esta cantidad se redujo posteriormente a 22 y luego se revisó al alza para Se producirán un total de 24 HC Mk2 Pumas. Las actualizaciones incluyen la integración de dos motores Turbomeca Makila, nuevas cajas de cambios y rotores de cola, nuevos controles del motor, piloto automático digital, un sistema de gestión de vuelo, un conjunto de ayudas defensivas mejorado, así como protección balística para la tripulación y los pasajeros del helicóptero. El avión mejorado puede transportar el doble de carga útil en un alcance tres veces mayor que su predecesor, y se desplegará para el transporte táctico de tropas, así como para operaciones humanitarias y de combate de contingentes de rápido movimiento.

Se espera que la RAF reemplace su flota Puma a mediados de la década de 2020, y que los aviones de reemplazo se adquieran a través del programa New Medium Helicopter.

Civil

Uno de los operadores más grandes y destacados de este tipo fue Bristow Helicopters, donde el Puma se utilizaba regularmente para operaciones en alta mar sobre el Mar del Norte. Durante la década de 1970, Bristow había tratado de comenzar a reemplazar sus helicópteros Sikorsky S-61; el Puma fue seleccionado después de que Aerospatiale hiciera una oferta a un precio muy competitivo; Puma G-BFSV fue el primero de este tipo en entrar en servicio con Bristow. A partir de 1979, el Puma formó el pilar de la flota de Bristow; El tipo asumió las funciones de los helicópteros Westland Wessex retirados de Bristow en 1981. En 1982, Bristow introdujo en servicio el Super Puma más potente, complementando su flota total de 11 Pumas SA 330J.

Erickson Inc. ha operado cuatro Pumas desde 2014. Se utilizan para el reabastecimiento vertical (VERTREP) de la Quinta y Séptima Flota de los Estados Unidos.

Variantes

Versiones aérospatiale

SA 330A

Prototipos, originalmente llamado "Alouette IV".

SA 330B

Versión de producción inicial para la Aviación Ligera del Ejército Francés. Potenciado por 884 kW (1,185 hp) motores Turbomeca Turmo IIIC4. 132 comprados por Francia.

SA 330 Orchidée

SA 330 modificado para llevar Orchidée sistema de radar de vigilancia de campo de batalla con una antena de subfuselaje rotatoria, para el ejército francés. Un manifestante fue construido, volando en 1986. El Orchidée El programa fue cancelado en 1990, pero el prototipo volvió a funcionar en 1991 para servir en la Guerra del Golfo, lo que condujo a la producción de un sistema similar basado en el Eurocopter Cougar.

SA 330C

Versión inicial de producción de exportación. Potenciado por 1.044 kW (1.400 hp) motores Turbomeca Turmo IVB.

SA.330E

Versión producida por Westland Helicopters para la RAF bajo la designación Puma HC Mk. 1.

SA.330F

Versión inicial de producción civil de exportación con motores Turbomeca Turmo IIIC4 turboshaft.

SA.330G

Versión civil actualizada con 1175 kW (1,575 hp) motores Turbomeca Turmo IVC.

SA.330H

Actualizado Ejército Francés y versión de exportación con motores Turbomeca Turmo IVC y cuchillas de rotor principal compuestas. Designado SA 330Ba por la Fuerza Aérea y Espacial Francesa. Todos los sobrevivientes del ejército francés SA 330B se convirtieron a este estándar.

SA.330J

Versión de transporte civil actualizada con cuchillas de rotor compuestas y con mayor peso máximo de despegue.

SA.330L

Versión actualizada para condiciones "calientes y altas". Militar equivalente a SA.330J civil.

SA.330S

Actualizado SA 330L (ellos convertidos de SA 330C) versión para la Fuerza Aérea Portuguesa. Powered by Turbomeca Makila engines.

SA.330SM

Versión libanesa de arma de fuego convertida montando en monturas giratorias laterales endurecidas un solo cañón de revólver ADEN Mk 4/5 30mm en una cápsula modificada y un par de lanzacohetes SNEB 68mm en cada lado.

SA.330Z

Prototipo con rotor de cola "fenestron".

SA.331 Puma Makila

Cama de motor para la serie AS.332 Super Puma, alimentada por dos motores Turbomeca Makila

Versiones de otros fabricantes

Atlas Aircraft Corporation Oryx

Remanufactured and upgraded SA 330 Puma built for the South African Air Force.

IPTN NAS 330J

Versión que fue montada por IPTN de Indonesia bajo la designación local NAS 330J y la designación Aerospatiale de SA 330J. Se produjeron 11 unidades.

IAR 330

Versión de la SA 330 Puma fabricada por Industria Aeronautică Română de Rumania. Diseñado como el SA 330L por Aerospatiale.

IAR-330 Puma SOCAT

24 modificado para la guerra antitanque.

IAR-330 Puma Naval

3 modificado para la Armada rumana, utilizando los aviónicos SOCAT.

Westland Puma HC Mk 1

SA 330E equivalente ensamblado por Westland Helicopters para el RAF, primero voló el 25 de noviembre de 1970. Varias similitudes con la SA 330B empleada por las Fuerzas Armadas Francesas. La RAF estableció una orden inicial para 40 Pumas en 1967, con otros ocho aviones de reemplazo en 1979.

Airbus Helicopters Puma HC.Mk 2

Puma modificado HC Mk1s, total de 24 actualizados con motores Turbomeca Makila 1A1 más potentes, una cabina de vidrio y nuevos aviónicos, comunicaciones seguras y equipo mejorado de autoprotección.

Operadoras

Operadores actuales

Brasil

• Fuerza Aérea Brasileña

Chile

• Ejército chileno

República Democrática del Congo

• Fuerza Aérea Democrática del Congo

Ecuador

• Ecuador Ejército

Francia

• Fuerza Aérea y Espacial Francesa
  • Cayenne – Aeropuerto Félix Eboué, Guayana Francesa
    • ET 00.068
  • Djibouti–Ambouli International Airport, Djibouti
    • ET 00.088
  • Aeropuerto Internacional de La Tontouta, Nueva Caledonia
    • ET 00.052
  • Solenzara Air Base, Haute-Corse, Francia
    • EH 01.044
• Aviación ligera del ejército francés

Gabón

• Militares del Gabón
  • Aeropuerto Internacional de Léon-Mba, Libreville
    • Escadrille Aérienne Transport

Guinea

• Fuerza Aérea de Guinea

Indonesia

• Fuerza Aérea de Indonesia
  • Atang Senjaya Airbase, West Java
    • Skadron Udara 8

Kenya

• Fuerza Aérea de Kenya
  • Moi Air Base, Nairobi City County
    • Helicopter Squadron

Kuwait

• Fuerza Aérea de Kuwait

Líbano

• Fuerza Aérea Libanesa
  • Wujah Al Hajar Base Aérea, Hamat
    • 9 Escuadrón

Malawi

• Ejército de Malawi

Marruecos

• Royal Moroccan Fuerza aérea
  • First Air Base, Rabat-Salé-Kénitra
    • Escadrons de Manoeuvres Tactiques

Pakistán

• Fuerza Aérea del Pakistán
• Cuerpo de Aviación del Ejército de Pakistán
  • Multan International Airport, Punjab
    • 24o Escuadrón de Aviación del Ejército
  • Qasim Airbase, Dhamial
    • 13o Escuadrón de Aviación del Ejército
    • 28o Escuadrón de Aviación del Ejército

Rumania

• Fuerza Aérea de Rumania (véase IAR 330)
  • 71a Base Aérea, condado de Cluj
    • Escadrila 712
    • Escadrila 713
  • 90th Airlift Base, Ilfov County
    • Escadrila 903
  • 95th Air Base, Bacău County
    • Escadrila 952
• Rumania (véase IAR 330)
  • Tuzla Aerodrome, Condado de Constanța
    • Grupul 256

Reino Unido

• Royal Air Force
  • RAF Akrotiri, Cyprus
    • No 84 Escuadrón (2023–presentes)
  • RAF Benson, Oxfordshire, Inglaterra
    • No 22 Escuadrón (OEU) (2020–presentes)
    • No. 33 Escuadrón (1971–presentes)
    • No. 230 Escuadrón (1971–presentes)
  • RAF Odiham, Hampshire, Inglaterra
    • No 28 Escuadrón (OCU) (2015–presentes)
  • Medicina Lines, Brunei
    • No 1563 Vuelo (1971–1993; 2004–2009; 2022–presentes)

Ex operadoras

Argelia

• Fuerza Aérea de Argelia

Argentina

• Ejército argentino
• Guardia Costera Argentina

Bélgica

• Gendarmería

Camerún

• Fuerza Aérea del Camerún

Etiopía

• Ethiopian Air Force

Iraq

• Fuerza Aérea iraquí

Irlanda

• Irish Air Corps

México

• Fuerza Aérea Mexicana

Nigeria

• Fuerza Aérea de Nigeria

Omán

• Royal Air Force of Oman

Philippines

• Fuerza Aérea de Filipinas

Portugal

• Fuerza Aérea de Portugal

Senegal

• Fuerza Aérea Senegalesa

Sudáfrica

• Fuerza Aérea de Sudáfrica

Togo

• Fuerza Aérea Togolesa

Túnez

• Fuerza Aérea de Túnez

Emiratos Árabes Unidos

• Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos

Reino Unido

• Royal Air Force
  • RAF Odiham, Hampshire, Inglaterra
    • No. 27(R) Squadron (OCU) (1993–1998)
    • No 240 Dependencia de Conversión Operacional (1971–1993)
  • RAF Aldergrove, County Antrim, Irlanda del Norte
    • No 72 Escuadrón (1997–2002)

Accidentes e incidentes destacados

• 29 de marzo de 2022 – Ocho efectivos de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (seis pakistaníes, rusos y serbios), parte de la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo resultaron muertos en un accidente de un helicóptero Puma operado por el Cuerpo de Aviación del Ejército del Pakistán en una misión de reconocimiento en la agitada República Democrática del Congo oriental. Aún no se ha determinado la causa del accidente.

Especificaciones (SA 330H Puma)

Datos de Jane's All The World's Aircraft 1976–77< /p>

Características generales

• Crew: 3
• Capacidad: 16 pasajeros
• Duración: 18.15 m (59 ft 61⁄2 in)
• Diámetro del rotor: 15.00 m (49 ft 21⁄2 in)
• Altura: 5,14 m (16 pies 101⁄2 en)
• Ámbito de disco: 177.0 m2 (1.905 pies2)
• Peso vacío: 3.536 kg (7.795 libras)
• Peso máximo de despegue: 7.000 kg (15.430 libras)
• Powerplant: 2× Turbomeca Turmo IVC turboshafts, 1,175 kW (1,575 hp) cada

Rendimiento

• Nunca supere la velocidad: 273 km/h (147 nudos, 169 mph)
• Velocidad máxima: 257 km/h (138 nudos, 159 mph)
• Velocidad de crucero: 248 km/h (134 nudos, 154 mph) econ crucero
• Rango: 580 km (313 nm, 360 mi)
• Techo de servicio: 4.800 m (15.750 pies)
• Tasa de subida: 7.1 m/s (1.400 pies/min)

Armamento

• Armas:
  • Coaxial 7.62 mm (0.30 in) ametralladoras
  • Cierre lateral de 20 mm (0.787 in) cañón
  • Otros

Apariciones destacadas en los medios