Ácido selenoso

Ácido selenoso (o ácido selenioso) es el compuesto químico con la fórmula H₂SeO₃. Estructuralmente, se describe con mayor precisión mediante O=Se(OH)₂. Es el principal oxoácido del selenio; el otro es el ácido selénico.

Formación y propiedades

El ácido selenoso es análogo al ácido sulfuroso, pero se aísla más fácilmente. El ácido selenoso se forma fácilmente al agregar dióxido de selenio al agua. Como sólido cristalino, el compuesto puede verse como moléculas piramidales que están interconectadas por enlaces de hidrógeno. En solución es un ácido diprótico:

H₂SeO₃ ⇌ H⁺ + HSeO−3 (pK_a = 2,62)

HSeO−3 ⇌ H⁺ + SeO2 - 23 (pK_a = 8.32)

Es de naturaleza moderadamente oxidante, pero cinéticamente lento. En 1 M H⁺:

H₂SeO₃ + 4 H⁺ + 4 e⁻ ⇌ Se + 3 H₂O ()E^o = +0,74 V)

En 1 M OH⁻:

SeO2 - 23 + 4 e⁻ + 3 H₂O ⇌ Se + 6 OH⁻ ()E^o = 0,37 V)

El ácido selenoso es higroscópico.

Usos

El uso principal es para proteger y cambiar el color del acero, especialmente las piezas de acero de las armas de fuego. El llamado proceso de pavonado en frío utiliza ácido selenoso, nitrato de cobre (II) y ácido nítrico para cambiar el color del acero de gris plateado a gris azulado o negro. Los procedimientos alternativos utilizan en su lugar sulfato de cobre y ácido fosfórico. Este proceso deposita una capa de seleniuro de cobre y es fundamentalmente diferente de otros procesos de pavonado que generan óxido de hierro negro. Algunas hojas de afeitar más antiguas también estaban hechas de acero pavonado.

Otro uso del ácido selenio es el oscurecimiento químico y la pátina del cobre, el latón y el bronce, lo que produce un rico color marrón oscuro que se puede mejorar aún más con abrasión mecánica.

Se utiliza en síntesis orgánica como agente oxidante para la síntesis de compuestos de 1,2-dicarbonilo, p.e. en la preparación de laboratorio de glioxal (etano-1,2-diona) a partir de acetaldehído.

El ácido selenioso es un componente clave del reactivo de Mecke utilizado para la comprobación de drogas.

Médica

El ácido selenoso puede aportar el oligoelemento indicado en las personas como fuente de selenio.

Efectos sobre la salud

Al igual que muchos compuestos de selenio, el ácido selenoso es altamente tóxico en cantidades excesivas y la ingestión de cualquier cantidad significativa de ácido selenoso suele ser fatal; sin embargo, es una fuente dietética aprobada en cantidades adecuadas. Los síntomas de intoxicación por selenio pueden ocurrir varias horas después de la exposición y pueden incluir estupor, náuseas, hipotensión grave y muerte.