Golfinho

Um golfinho é um mamífero aquático da infraordem Cetacea. As espécies de golfinhos pertencem às famílias Delphinidae (os golfinhos oceânicos), Platanistidae (os botos indianos), Iniidae (os botos do Novo Mundo), Pontoporiidae (os golfinhos salobros) e os extintos Lipotidae (baiji ou botos chineses). Existem 40 espécies existentes nomeadas como golfinhos.

Os golfinhos variam em tamanho de 1,7 metros de comprimento (5 ft 7 in) e 50 kg (110 libras) golfinho de Maui para 9,5 m (31 pés) e 10 toneladas (11- ton curta) orca. Várias espécies de golfinhos exibem dimorfismo sexual onde os machos são maiores que as fêmeas. Eles têm corpos aerodinâmicos e dois membros que são modificados em nadadeiras. Embora não sejam tão flexíveis quanto as focas, alguns golfinhos podem viajar brevemente a velocidades de 29 quilômetros por hora (18 mph) ou saltar cerca de 9 metros (30 pés). Os golfinhos usam seus dentes cônicos para capturar presas em movimento rápido. Eles têm uma audição bem desenvolvida, adaptada tanto para o ar quanto para a água. É tão bem desenvolvido que alguns podem sobreviver mesmo sendo cegos. Algumas espécies são bem adaptadas para mergulho em grandes profundidades. Eles têm uma camada de gordura, ou gordura, sob a pele para mantê-los aquecidos na água fria.

Os golfinhos são comuns. A maioria das espécies prefere as águas quentes das zonas tropicais, mas algumas, como o golfinho-baleia-franca, preferem climas mais frios. Os golfinhos se alimentam principalmente de peixes e lulas, mas alguns, como a orca, se alimentam de grandes mamíferos, como as focas. Os golfinhos machos normalmente acasalam com várias fêmeas todos os anos, mas as fêmeas só acasalam a cada dois ou três anos. Os bezerros geralmente nascem nos meses de primavera e verão e as fêmeas têm toda a responsabilidade de criá-los. As mães de algumas espécies jejuam e amamentam seus filhotes por um período de tempo relativamente longo. Os golfinhos produzem uma variedade de vocalizações, geralmente na forma de cliques e assobios.

Os golfinhos às vezes são caçados em lugares como o Japão, em uma atividade conhecida como caça aos golfinhos. Além de dirigir a caça, eles também enfrentam ameaças de captura acidental, perda de habitat e poluição marinha. Os golfinhos foram retratados em várias culturas em todo o mundo. Às vezes, os golfinhos são mantidos em cativeiro e treinados para realizar truques. A espécie de golfinho mais comum em cativeiro é o golfinho nariz-de-garrafa, enquanto existem cerca de 60 orcas em cativeiro.

Etimologia

O nome é originalmente do grego δελφίς (delphís), "golfinho", que estava relacionado com o grego δελφύς (delphus), "útero". O nome do animal pode, portanto, ser interpretado como significando "um 'peixe' com um ventre". O nome foi transmitido através do latim delphinus (a romanização do grego posterior δελφῖνος – delphinos), que no latim medieval tornou-se dolfinus e em francês antigo daulphin, que reintroduziu o ph na palavra "Dol phem". O termo mereswine (ou seja, "porco marinho") também tem sido usado historicamente.

O termo 'golfinho' pode ser usado para se referir à maioria das espécies da família Delphinidae (golfinhos oceânicos) e das famílias dos botos Iniidae (golfinhos sul-americanos), Pontoporiidae (golfinho de La Plata), Lipotidae (golfinho do rio Yangtze) e Platanistidae (golfinho do rio Ganges e golfinho do Indo golfinho de rio). Este termo tem sido frequentemente aplicado nos EUA, principalmente na indústria pesqueira, a todos os pequenos cetáceos (golfinhos e botos) são considerados botos, enquanto o peixe dorado é chamado de peixe golfinho. No uso comum, o termo 'baleia' é usado apenas para as espécies de cetáceos maiores, enquanto os menores com nariz bicudo ou mais longo são considerados 'golfinhos'. O nome 'golfinho' é usado casualmente como sinônimo de golfinho nariz-de-garrafa, a espécie mais comum e familiar de golfinho. Existem seis espécies de golfinhos comumente consideradas baleias, conhecidas coletivamente como blackfish: a orca, a baleia com cabeça de melão, a orca pigmeu, a falsa orca e as duas espécies de baleias-piloto, todas classificadas em da família Delphinidae e qualificam-se como golfinhos. Embora os termos 'golfinho' e 'toninha' às vezes são usados de forma intercambiável, 'porpoise' geralmente se refere à família Phocoenidae, que possui bico mais curto e dentes em forma de pá e diferem em seu comportamento.

Um grupo de golfinhos é chamado de "escola" ou um "pod". Os golfinhos machos são chamados de "touros", as fêmeas são chamadas de "vacas" e os golfinhos jovens são chamados de "bezerros".

Hibridização

Em 1933, três golfinhos híbridos encalharam na costa irlandesa; eles eram híbridos entre os golfinhos de Risso e os roazes. Este acasalamento foi posteriormente repetido em cativeiro, produzindo um bezerro híbrido. Em cativeiro, um nariz-de-garrafa e um golfinho-de-dentes-rugosos produziram descendentes híbridos. Um híbrido comum vive no SeaWorld California. Outros híbridos de golfinhos vivem em cativeiro em todo o mundo ou foram relatados na natureza, como um híbrido manchado do Atlântico. O híbrido mais conhecido é o wholphin, um falso híbrido de baleia assassina e golfinho-nariz-de-garrafa. O lobo é um híbrido fértil. Dois lobos vivem atualmente no Sea Life Park, no Havaí; o primeiro nasceu em 1985 de um falso orca macho e uma fêmea nariz-de-garrafa. Os lobos também foram observados na natureza.

Evolução

Os golfinhos são descendentes de mamíferos terrestres da ordem dos artiodáctilos (ungulados de dedos pares). Eles estão relacionados com o Indohyus, um ungulado extinto parecido com chevrotain, do qual se separaram há aproximadamente 48 milhões de anos.

Os cetáceos primitivos, ou arqueocetos, chegaram ao mar pela primeira vez há aproximadamente 49 milhões de anos e tornaram-se totalmente aquáticos cerca de 5 a 10 milhões de anos depois.

Archaeoceti é um parvorder que compreende baleias antigas. Essas baleias antigas são as predecessoras das baleias modernas, remontando ao seu primeiro ancestral que passou a vida perto (raramente dentro) da água. Da mesma forma, os arqueocetos podem ser quase totalmente terrestres, semi-aquáticos e totalmente aquáticos, mas o que define um arqueoceto é a presença de pernas visíveis ou dentes assimétricos. Suas características tornaram-se adaptadas para viver no ambiente marinho. As principais mudanças anatômicas incluem a configuração da audição que canalizou vibrações da mandíbula para o ouvido que ocorreu com Ambulocetus 49 milhões de anos atrás, uma simplificação do corpo e o crescimento de vermes na cauda que ocorreu por volta de 43 milhões de anos atrás com Protocetus, a migração das aberturas nasais em direção ao topo do crânio e a modificação dos membros anteriores em nadadeiras que ocorreu com Basilosaurus 35 milhões de anos atrás, e o encolhimento e eventual desaparecimento dos membros posteriores que ocorreram com os primeiros odontocetos e misticetos há 34 milhões de anos. O esqueleto moderno do golfinho tem dois pequenos ossos pélvicos em forma de haste, considerados como membros posteriores vestigiais. Em outubro de 2006, um incomum golfinho nariz-de-garrafa foi capturado no Japão; tinha pequenas barbatanas em cada lado de sua fenda genital, que os cientistas acreditam ser um desenvolvimento incomumente pronunciado desses membros posteriores vestigiais.

Hoje, os parentes vivos mais próximos dos cetáceos são os hipopótamos; estes compartilham um ancestral semi-aquático que se ramificou de outros artiodáctilos há cerca de 60 milhões de anos. Cerca de 40 milhões de anos atrás, um ancestral comum entre os dois se ramificou em cetáceos e antracoterídeos; anthracotheres foi extinto no final do Pleistoceno há dois milhões e meio de anos, deixando apenas uma linhagem sobrevivente: as duas espécies de hipopótamo.

Anatomia

Os golfinhos têm corpos em forma de torpedo com pescoços geralmente não flexíveis, membros modificados em nadadeiras, barbatana caudal e cabeças bulbosas. Os crânios dos golfinhos têm órbitas oculares pequenas, focinhos longos e olhos colocados nas laterais da cabeça; eles não têm abas externas da orelha. Os golfinhos variam em tamanho de 1,7 m (5 pés 7 in) de comprimento e 50 kg (110 lb) do golfinho de Maui até a orca de 9,5 m (31 pés 2 in) e 10 t (11 toneladas curtas). No geral, eles tendem a ser ofuscados por outros Cetartiodáctilos. Várias espécies têm dimorfismo sexual tendencioso para as fêmeas, com as fêmeas sendo maiores que os machos.

Os golfinhos têm dentes cônicos, ao contrário dos botos n#39; dentes em forma de pá. Esses dentes cônicos são usados para capturar presas velozes, como peixes, lulas ou grandes mamíferos, como focas.

A respiração envolve expelir o ar viciado de seu respiradouro, em uma explosão ascendente, que pode ser visível no ar frio, seguida pela inalação de ar fresco para os pulmões. Os golfinhos têm bicos bastante pequenos e não identificáveis.

Todos os golfinhos têm uma espessa camada de gordura, cuja espessura varia de acordo com o clima. Essa gordura pode ajudar na flutuabilidade, proteção até certo ponto, pois os predadores teriam dificuldade em passar por uma espessa camada de gordura e energia para tempos mais magros; o principal uso da gordura é o isolamento do clima severo. Os bezerros, em geral, nascem com uma fina camada de gordura, que se desenvolve em ritmos diferentes dependendo do habitat.

Os golfinhos têm um estômago de duas câmaras que é semelhante em estrutura aos carnívoros terrestres. Possuem câmaras fúndica e pilórica.

Golfinhos' os órgãos reprodutivos estão localizados dentro do corpo, com fendas genitais no lado ventral (barriga). Os machos têm duas fendas, uma escondendo o pênis e outra mais atrás para o ânus. As fêmeas têm uma fenda genital, abrigando a vagina e o ânus, com uma fenda mamária de cada lado.

Sistema tegumentar

O sistema tegumentar é um sistema orgânico composto principalmente por pele, cabelo, unhas e glândulas endócrinas. A pele dos golfinhos é muito importante, pois é especializada para atender a requisitos específicos. Alguns desses requisitos incluem proteção, armazenamento de gordura, regulação do calor e percepção sensorial. A pele de um golfinho é composta de duas partes: a epiderme e a gordura, que consiste em duas camadas, incluindo a derme e subcutâneo. A pele do golfinho é conhecida por ter uma textura de borracha lisa e não ter pelos e glândulas, exceto as glândulas mamárias. Ao nascer, um golfinho recém-nascido tem pelos alinhados em uma única faixa em ambos os lados da tribuna, que é a mandíbula, e geralmente tem um comprimento total de 16 a 17 cm. Os golfinhos fazem parte da espécie Cetacea. A epiderme desta espécie é caracterizada pela falta de queratina e por um proeminente entrelaçamento de rete pegs epidérmicos e longas papilas dérmicas. Os rete pegs epidérmicos são as extensões epiteliais que se projetam no tecido conjuntivo subjacente, tanto na pele quanto nas membranas mucosas. As papilas dérmicas são projeções semelhantes a dedos que ajudam na adesão entre as camadas epidérmica e dérmica, além de fornecer uma área de superfície maior para nutrir a camada epidérmica. A espessura da epiderme de um golfinho varia, dependendo da espécie e da idade.

Borracha

A gordura é encontrada na derme e na camada subcutânea. A derme se funde gradativamente com a camada adiposa, que é conhecida como gordura, pois a gordura pode se estender até a borda da epiderme e os feixes de fibras colágenas se estendem por todo o subcutâneo que é a gordura localizada sob a pele. A espessura da gordura ou gordura subcutânea depende da saúde, desenvolvimento, localização, estado reprodutivo do golfinho e quão bem ele se alimenta. Essa gordura é mais espessa nas costas e na barriga do golfinho. A maior parte da gordura corporal do golfinho é acumulada em uma espessa camada de gordura. A gordura difere da gordura porque, além das células adiposas, contém uma rede fibrosa de tecido conjuntivo.

A gordura funciona para agilizar o corpo e formar estruturas locomotoras especializadas, como a barbatana dorsal, as lâminas propulsivas da pata e as quilhas caudais. Existem muitas terminações nervosas que se assemelham a pequenas configurações semelhantes a cebolas que estão presentes na porção superficial da derme. Os mecanorreceptores são encontrados nos intertravamentos da epiderme com as cristas dérmicas. Existem fibras nervosas na derme que se estendem até a epiderme. Essas terminações nervosas são conhecidas por serem altamente proprioceptivas, o que explica a percepção sensorial. A propriocepção, também conhecida como cinestesia, é a capacidade do corpo de sentir sua localização, movimentos e ações. Os golfinhos são sensíveis a vibrações e pequenas mudanças de pressão.

Vasos sanguíneos e terminações nervosas podem ser encontrados dentro da derme. Há um plexo de artérias e veias paralelas na nadadeira dorsal, na pata e nas nadadeiras. A gordura manipula os vasos sanguíneos para ajudar o golfinho a se manter aquecido. Quando a temperatura cai, a gordura contrai os vasos sanguíneos para reduzir o fluxo sanguíneo no golfinho. Isso permite que o golfinho gaste menos energia aquecendo seu próprio corpo, mantendo o animal mais aquecido sem queimar energia tão rapidamente. Para liberar calor, o calor deve passar pela camada de gordura. Existem janelas térmicas que não possuem gordura, não são totalmente isoladas e são um tanto finas e altamente vascularizadas, incluindo a nadadeira dorsal, vermes e nadadeiras. Essas janelas térmicas são uma boa maneira de os golfinhos se livrarem do excesso de calor em caso de superaquecimento. Além disso, para conservar o calor, os golfinhos usam a troca de calor em contracorrente. O sangue flui em direções diferentes para que o calor seja transferido através das membranas. O calor do sangue quente que sai do coração vai aquecer o sangue frio que volta das extremidades para o coração, o que significa que o coração sempre tem sangue quente e diminui o calor perdido para a água nessas janelas térmicas.

Locomoção

Os golfinhos têm duas barbatanas peitorais, contendo quatro dedos, uma barbatana dorsal sem ossos para estabilidade e uma barbatana caudal para propulsão. Embora os golfinhos não possuam membros posteriores externos, alguns possuem apêndices rudimentares discretos, que podem conter pés e dedos. Os golfinhos são nadadores rápidos em comparação com as focas, que normalmente navegam a 9–28 km/h (5,6–17,4 mph); a orca, em comparação, pode viajar a velocidades de até 55,5 km/h (34,5 mph). A fusão das vértebras do pescoço, enquanto aumenta a estabilidade ao nadar em alta velocidade, diminui a flexibilidade, o que significa que eles são incapazes de virar a cabeça. Os golfinhos de rio têm vértebras do pescoço não fundidas e podem virar a cabeça até 90°. Os golfinhos nadam movendo a barbatana caudal e o corpo traseiro verticalmente, enquanto as nadadeiras são usadas principalmente para a direção. Algumas espécies saem da água, o que pode permitir que viajem mais rápido. Sua anatomia esquelética permite que eles sejam nadadores rápidos. Todas as espécies têm uma barbatana dorsal para evitar que gire involuntariamente na água.

Alguns golfinhos estão adaptados para mergulhar a grandes profundidades. Além de seus corpos aerodinâmicos, alguns podem diminuir seletivamente a frequência cardíaca para economizar oxigênio. Alguns também podem redirecionar o sangue do tecido tolerante à pressão da água para o coração, cérebro e outros órgãos. Sua hemoglobina e mioglobina armazenam oxigênio nos tecidos do corpo, e eles têm duas vezes mais mioglobina do que hemoglobina.

Sentidos

Uma orelha de golfinho tem adaptações específicas para o ambiente marinho. Em humanos, o ouvido médio funciona como um equalizador de impedância entre a baixa impedância do ar externo e a alta impedância do fluido coclear. Nos golfinhos e outros mamíferos marinhos, não há grande diferença entre os ambientes externo e interno. Em vez de o som passar do ouvido externo para o ouvido médio, os golfinhos recebem o som pela garganta, de onde passa por uma cavidade cheia de gordura de baixa impedância para o ouvido interno. O ouvido é acusticamente isolado do crânio por cavidades nasais cheias de ar, que permitem uma maior audição direcional debaixo d'água. Os golfinhos emitem cliques de alta frequência de um órgão conhecido como melão. Este melão consiste em gordura, e o crânio de qualquer criatura contendo um melão terá uma grande depressão. Isso permite que os golfinhos usem a ecolocalização para orientação. Embora a maioria dos golfinhos não tenha pelos, eles têm folículos pilosos que podem desempenhar alguma função sensorial. Além de localizar um objeto, a ecolocalização também fornece ao animal uma ideia sobre a forma e o tamanho de um objeto, embora ainda não se saiba exatamente como isso funciona. Acredita-se que os pequenos pelos na tribuna do boto (botos da América do Sul) funcionem como um sentido tátil, possivelmente para compensar a visão deficiente do boto.

Um olho de golfinho é relativamente pequeno para seu tamanho, mas eles mantêm um bom grau de visão. Além disso, os olhos de um golfinho são colocados nas laterais de sua cabeça, de modo que sua visão consiste em dois campos, em vez de uma visão binocular como os humanos. Quando os golfinhos vêm à tona, suas lentes e córneas corrigem a miopia resultante da refração da luz na água. Seus olhos contêm células bastonetes e cones, o que significa que eles podem ver tanto na luz fraca quanto forte, mas eles têm muito mais células bastonetes do que células cone. Eles carecem de pigmentos visuais sensíveis a comprimentos de onda curtos em suas células cone, indicando uma capacidade mais limitada de visão de cores do que a maioria dos mamíferos. A maioria dos golfinhos tem globos oculares ligeiramente achatados, pupilas dilatadas (que encolhem à medida que emergem para evitar danos), córneas ligeiramente achatadas e um tapetum lucidum (tecido ocular atrás da retina); essas adaptações permitem que grandes quantidades de luz passem pelo olho e, portanto, uma imagem muito clara da área circundante. Eles também têm glândulas nas pálpebras e na camada externa da córnea que atuam como proteção para a córnea.

Os lobos e nervos olfativos estão ausentes nos golfinhos, sugerindo que eles não têm olfato.

Acredita-se que os golfinhos não tenham um bom senso de paladar, pois suas papilas gustativas estão atrofiadas ou totalmente ausentes. Alguns têm preferências por diferentes tipos de peixe, indicando alguma habilidade de paladar.

Inteligência

Os golfinhos são conhecidos por ensinar, aprender, cooperar, planejar e sofrer. O neocórtex de muitas espécies abriga neurônios fusiformes alongados que, antes de 2007, eram conhecidos apenas em hominídeos. Nos humanos, essas células estão envolvidas na conduta social, nas emoções, no julgamento e na teoria da mente. Os neurônios do fuso dos cetáceos são encontrados em áreas do cérebro análogas às encontradas nos humanos, sugerindo que eles desempenham uma função semelhante.

Anteriormente, o tamanho do cérebro era considerado um indicador importante da inteligência de um animal. Como a maior parte do cérebro é usada para manter as funções corporais, proporções maiores de cérebro para massa corporal podem aumentar a quantidade de massa cerebral disponível para tarefas cognitivas mais complexas. A análise alométrica indica que o tamanho do cérebro dos mamíferos escala em aproximadamente ⅔ ou ¾ do expoente da massa corporal. A comparação do tamanho do cérebro de um determinado animal com o tamanho do cérebro esperado com base em tal análise alométrica fornece um quociente de encefalização que pode ser usado como outra indicação de inteligência animal. As orcas têm a segunda maior massa cerebral de qualquer animal na Terra, depois do cachalote. A proporção entre o cérebro e a massa corporal em alguns é superada apenas pelos humanos.

A autoconsciência é vista, por alguns, como um sinal de pensamento abstrato e altamente desenvolvido. Acredita-se que a autoconsciência, embora não seja bem definida cientificamente, seja a precursora de processos mais avançados, como o raciocínio metacognitivo (pensar sobre o pensamento), típico dos humanos. A pesquisa neste campo sugere que os cetáceos, entre outros, possuem autoconsciência. O teste mais amplamente utilizado para a autoconsciência em animais é o teste do espelho, no qual um espelho é introduzido em um animal e o animal é então marcado com uma tinta temporária. Se o animal então for ao espelho para ver a marca, ele exibiu forte evidência de autoconsciência.

Alguns discordam dessas descobertas, argumentando que os resultados desses testes estão abertos à interpretação humana e suscetíveis ao efeito Clever Hans. Este teste é muito menos definitivo do que quando usado para primatas, porque os primatas podem tocar a marca ou o espelho, enquanto os cetáceos não, tornando seu suposto comportamento de auto-reconhecimento menos certo. Os céticos argumentam que os comportamentos que identificam a autoconsciência se assemelham aos comportamentos sociais existentes e, portanto, os pesquisadores podem estar interpretando mal a autoconsciência como respostas sociais a outro indivíduo. Os pesquisadores contra-argumentam que os comportamentos mostrados são evidências de autoconsciência, pois são muito diferentes das respostas normais a outro indivíduo. Enquanto os macacos podem apenas tocar a marca em si mesmos com os dedos, os cetáceos mostram um comportamento menos definitivo de autoconsciência; eles podem apenas se torcer e se virar para observar a marca.

Em 1995, Marten e Psarakos usaram a televisão para testar a autoconsciência dos golfinhos. Eles mostraram aos golfinhos vídeos deles mesmos em tempo real, vídeos de outro golfinho e filmagens gravadas. Eles concluíram que suas evidências sugeriam autoconsciência em vez de comportamento social. Embora este estudo em particular não tenha sido repetido desde então, os golfinhos passaram no teste do espelho. Alguns pesquisadores argumentaram que a evidência de autoconsciência não foi demonstrada de forma convincente.

Comportamento

Socialização

Os golfinhos são animais altamente sociais, muitas vezes vivendo em grupos de até uma dúzia de indivíduos, embora os tamanhos e estruturas dos grupos variem muito entre espécies e locais. Em locais com grande abundância de alimentos, os vagens podem se fundir temporariamente, formando um superpod; tais agrupamentos podem exceder 1.000 golfinhos. A associação em pods não é rígida; intercâmbio é comum. Eles estabelecem laços sociais fortes e ficam com membros feridos ou doentes, ajudando-os a respirar, trazendo-os à superfície, se necessário. Esse altruísmo não parece estar limitado à sua própria espécie. O golfinho Moko na Nova Zelândia foi observado guiando uma fêmea de cachalote pigmeu junto com seu filhote para fora de águas rasas onde encalharam várias vezes. Eles também foram vistos protegendo os nadadores dos tubarões nadando em círculos ao redor dos nadadores ou atacando os tubarões para fazê-los ir embora.

Os golfinhos se comunicam usando uma variedade de cliques, sons semelhantes a assobios e outras vocalizações. Os golfinhos também usam comunicação não-verbal por meio de toque e postura.

Os golfinhos também exibem cultura, algo que há muito se acredita ser exclusivo dos humanos (e possivelmente de outras espécies de primatas). Em maio de 2005, uma descoberta na Austrália encontrou golfinhos nariz-de-garrafa (Tursiops aduncus) do Indo-Pacífico ensinando seus filhotes a usar ferramentas. Eles cobrem seus focinhos com esponjas para protegê-los enquanto forrageiam. Este conhecimento é principalmente transferido de mães para filhas, ao contrário dos primatas símios, onde o conhecimento é geralmente transmitido para ambos os sexos. Usar esponjas como proteção bucal é um comportamento aprendido. Outro comportamento aprendido foi descoberto entre botos no Brasil, onde alguns botos machos usam ervas daninhas e gravetos como parte de uma exibição sexual.

Formas de cuidado entre companheiros e mesmo para membros de espécies diferentes (ver Moko (golfinho)) são registradas em várias espécies – como tentar salvar companheiros enfraquecidos ou baleias-piloto segurando filhotes mortos por longos períodos.

Os golfinhos se envolvem em atos de agressão uns contra os outros. Quanto mais velho é um golfinho macho, mais provável é que seu corpo esteja coberto de cicatrizes de mordidas. Os golfinhos machos podem entrar em disputas por companheiros e fêmeas. Atos de agressão podem se tornar tão intensos que os golfinhos às vezes vão para o exílio depois de perder uma luta.

Os golfinhos-nariz-de-garrafa machos são conhecidos por se envolverem em infanticídio. Os golfinhos também são conhecidos por matar botos por razões que não são totalmente compreendidas, já que os botos geralmente não compartilham a mesma dieta que os golfinhos e, portanto, não são concorrentes por suprimentos de comida. O Cornwall Wildlife Trust registra cerca de uma dessas mortes por ano. Possíveis explicações incluem infanticídio mal direcionado, agressão sexual mal direcionada ou comportamento lúdico.

Reprodução e sexualidade

A cópula dos golfinhos acontece de barriga para baixo; embora muitas espécies se envolvam em longas preliminares, o ato real é geralmente breve, mas pode ser repetido várias vezes em um curto período de tempo. O período de gestação varia com a espécie; para o boto-tucuxi pequeno, esse período é em torno de 11 a 12 meses, enquanto para a orca, o período de gestação é em torno de 17 meses. Normalmente, os golfinhos dão à luz um único filhote, que, ao contrário da maioria dos outros mamíferos, nasce primeiro com a cauda na maioria dos casos. Eles geralmente se tornam sexualmente ativos em uma idade jovem, mesmo antes de atingir a maturidade sexual. A idade da maturidade sexual varia de acordo com a espécie e o sexo.

Os golfinhos são conhecidos por exibir comportamento sexual não reprodutivo, envolvendo-se em masturbação, estimulação da área genital de outros indivíduos usando a tribuna ou nadadeiras e contato homossexual.

Várias espécies de golfinhos são conhecidas por se envolverem em comportamento sexual, incluindo cópula com golfinhos de outras espécies, e ocasionalmente exibem comportamento sexual com outros animais, incluindo humanos. Encontros sexuais podem ser violentos, com golfinhos machos às vezes mostrando comportamento agressivo em relação às mulheres e outros homens. Os golfinhos machos também podem trabalhar juntos e tentar reunir as fêmeas no estro, mantendo as fêmeas ao seu lado por meio de agressão física e intimidação, para aumentar suas chances de sucesso reprodutivo.

Dormindo

Geralmente, os golfinhos dormem com apenas um hemisfério cerebral em sono de ondas lentas de cada vez, mantendo assim consciência suficiente para respirar e observar possíveis predadores e outras ameaças. Os estágios iniciais do sono podem ocorrer simultaneamente em ambos os hemisférios. Em cativeiro, os golfinhos aparentemente entram em um estado totalmente adormecido, onde ambos os olhos estão fechados e não há resposta a estímulos externos leves. Nesse caso, a respiração é automática; um reflexo de chute de cauda mantém o respiradouro acima da água, se necessário. Golfinhos anestesiados inicialmente mostram um reflexo de chute de cauda. Embora um estado semelhante tenha sido observado com cachalotes selvagens, não se sabe se os golfinhos na natureza atingem esse estado. O golfinho do rio Indo tem um método de sono diferente do de outras espécies de golfinhos. Vivendo em águas com correntes fortes e detritos flutuantes potencialmente perigosos, ele deve nadar continuamente para evitar lesões. Como resultado, esta espécie dorme em rajadas muito curtas que duram entre 4 e 60 segundos.

Alimentação

Existem vários métodos de alimentação entre e dentro das espécies, alguns aparentemente exclusivos de uma única população. Peixes e lulas são os principais alimentos, mas a falsa orca e a orca também se alimentam de outros mamíferos marinhos. Às vezes, as orcas também caçam espécies de baleias maiores do que elas. Diferentes raças de golfinhos variam muito no número de dentes que possuem. A orca geralmente carrega de 40 a 56 dentes, enquanto o popular golfinho nariz de garrafa tem de 72 a 116 dentes cônicos e seu primo menor, o golfinho comum, tem de 188 a 268 dentes: o número de dentes que um indivíduo carrega varia amplamente dentro de uma única espécie. Híbridos entre comuns e roazes criados em cativeiro tinham um número de dentes intermediário entre os de seus pais.

Um método comum de alimentação é o pastoreio, onde um grupo de peixes espreme um cardume de peixes em um pequeno volume, conhecido como isca. Os membros individuais então se revezam abrindo a bola, alimentando-se dos peixes atordoados. O encurralamento é um método em que os golfinhos perseguem peixes em águas rasas para pegá-los com mais facilidade. Orcas e golfinhos-nariz-de-garrafa também são conhecidos por levar suas presas a uma praia para se alimentar delas, um comportamento conhecido como alimentação na praia ou na praia. Algumas espécies também golpeiam os peixes com seus vermes, atordoando-os e, às vezes, derrubando-os da água.

Relatos de pesca cooperativa entre humanos e golfinhos datam do antigo autor romano e filósofo natural Plínio, o Velho. Uma moderna parceria homem-golfinho opera atualmente em Laguna, Santa Catarina, Brasil. Aqui, os golfinhos conduzem os peixes para os pescadores que esperam ao longo da costa e sinalizam aos homens para lançarem as redes. Os golfinhos' a recompensa são os peixes que escapam das redes.

Em Shark Bay, na Austrália, os golfinhos capturam peixes prendendo-os em enormes conchas. No "descascar", um golfinho traz a concha para a superfície e a sacode, para que os peixes que se abrigam caiam na boca do golfinho. De 2007 a 2018, em 5.278 encontros com golfinhos, os pesquisadores observaram 19 golfinhos bombardeando 42 vezes. O comportamento se espalha principalmente dentro das gerações, em vez de ser passado de mãe para filho.

Vocalização

Os golfinhos são capazes de fazer uma ampla gama de sons usando sacos de ar nasais localizados logo abaixo do respiradouro. Aproximadamente três categorias de sons podem ser identificadas: assobios modulados em frequência, sons pulsados e cliques. Os golfinhos se comunicam com sons semelhantes a assobios produzidos pela vibração do tecido conjuntivo, semelhante ao funcionamento das cordas vocais humanas, e através de sons pulsados, embora a natureza e a extensão dessa habilidade não sejam conhecidas. Os cliques são direcionais e servem para ecolocalização, geralmente ocorrendo em uma série curta chamada trem de cliques. A taxa de cliques aumenta ao se aproximar de um objeto de interesse. Os cliques de ecolocalização dos golfinhos estão entre os sons mais altos produzidos por animais marinhos.

Descobriu-se que os golfinhos nariz-de-garrafa têm assobios característicos, um apito que é exclusivo de um indivíduo específico. Esses assobios são usados para que os golfinhos se comuniquem identificando um indivíduo. Pode ser visto como o equivalente a um nome para os humanos. Esses assobios característicos são desenvolvidos durante o primeiro ano de um golfinho; continua a manter o mesmo som durante toda a sua vida. Para obter cada som de apito individual, os golfinhos passam pelo aprendizado da produção vocal. Trata-se de uma experiência com outros golfinhos que modifica a estrutura de sinal de um som de apito existente. Uma experiência auditiva influencia o desenvolvimento do apito de cada golfinho. Os golfinhos são capazes de se comunicar uns com os outros dirigindo-se a outro golfinho por meio da imitação de seu assobio. O assobio característico de um golfinho-nariz-de-garrafa macho tende a ser semelhante ao de sua mãe, enquanto o assobio característico de um golfinho-nariz-de-garrafa fêmea tende a ser mais distinto. Os golfinhos-nariz-de-garrafa têm uma memória forte quando se trata desses assobios característicos, pois são capazes de se relacionar com um assobio característico de um indivíduo que não encontram há mais de vinte anos. A pesquisa feita sobre o uso de apitos característicos por outras espécies de golfinhos é relativamente limitada. As pesquisas sobre outras espécies feitas até agora produziram resultados variados e resultados inconclusivos.

Como os golfinhos geralmente estão associados em grupos, a comunicação é necessária. O mascaramento de sinal ocorre quando outros sons semelhantes (sons específicos) interferem no som acústico original. Em grupos maiores, os apitos individuais são menos proeminentes. Os golfinhos tendem a viajar em grupos, nos quais existem grupos de golfinhos que variam de alguns a muitos. Embora estejam viajando nesses grupos, os golfinhos não nadam necessariamente um ao lado do outro. Em vez disso, eles nadam dentro da mesma vizinhança geral. Para evitar a perda de um dos membros do grupo, há taxas de apito mais altas. Como os membros do grupo estavam espalhados, isso foi feito para continuar viajando juntos.

Pular e brincar

Os golfinhos frequentemente saltam acima da superfície da água, por vários motivos. Ao viajar, pular pode economizar energia do golfinho, pois há menos atrito no ar. Este tipo de viagem é conhecido como porpoising. Outras razões incluem orientação, exibições sociais, brigas, comunicação não-verbal, entretenimento e tentativa de desalojar parasitas.

Os golfinhos mostram vários tipos de comportamento lúdico, muitas vezes incluindo objetos, anéis de bolhas feitos por eles mesmos, outros golfinhos ou outros animais. Ao brincar com objetos ou pequenos animais, o comportamento comum inclui carregar o objeto ou animal usando várias partes do corpo, passá-lo para outros membros do grupo ou pegá-lo de outro membro ou jogá-lo fora da água. Golfinhos também foram observados assediando animais de outras maneiras, por exemplo, arrastando pássaros para debaixo d'água sem demonstrar intenção de comê-los. Também foi observado comportamento lúdico que envolve outra espécie animal com participação ativa do outro animal. As interações lúdicas dos golfinhos com humanos são os exemplos mais óbvios, seguidas por aquelas com baleias jubarte e cães.

Jovens de golfinhos na costa da Austrália Ocidental foram observados perseguindo, capturando e mastigando baiacu. Embora alguns relatórios afirmem que os golfinhos estão se intoxicando com a tetrodotoxina presente na boca dos peixes. pele, outros relatos caracterizaram esse comportamento como a curiosidade normal e a exploração do ambiente em que os golfinhos se envolvem.

Andar com a cauda

&# 34;andar com a cauda". Esta atividade imita uma postura em pé, usando a cauda para correr para trás ao longo da água. Para realizar esse movimento, o golfinho "força a maior parte do corpo verticalmente para fora da água e mantém a posição bombeando vigorosamente a cauda".

Isso começou em 1988, quando uma fêmea chamada Billie foi resgatada depois de ficar presa em uma marina poluída e passou duas semanas se recuperando com golfinhos em cativeiro. Billie já havia sido observada nadando e brincando com cavalos de corrida se exercitando no rio Port na década de 1980. Depois de ficar presa em um estuário de juncos mais abaixo na costa, ela foi resgatada e colocada com vários golfinhos em cativeiro em um parque marinho para se recuperar. Lá, ela observou os golfinhos cativos realizando caminhadas com a cauda. Depois de ser devolvida ao Port River, ela continuou a realizar esse truque, e outro golfinho, Wave, a copiou. Wave, uma caminhante muito ativa, passou a habilidade para suas filhas, Ripple e Tallula.

Após a morte prematura de Billie, Wave começou a andar com a cauda com muito mais frequência, e outros golfinhos do grupo também foram observados realizando o mesmo comportamento. Em 2011, até 12 golfinhos foram observados andando com a cauda, mas apenas as fêmeas pareciam aprender a habilidade. Em outubro de 2021, um golfinho foi observado caminhando durante várias horas.

Os cientistas descobriram que a disseminação desse comportamento, por até duas gerações, é surpreendente, pois não traz nenhuma vantagem aparente e consome muita energia. Um estudo de 2018 de Mike Rossley et al. sugerido:

A aprendizagem social é o mecanismo mais provável para a introdução e difusão deste comportamento incomum, que não tem nenhuma função adaptativa conhecida. Essas observações demonstram a força potencial da capacidade de imitação espontânea em golfinhos-nariz e ajudam a explicar a origem e a propagação de especializações de forragem observadas em várias populações deste gênero.

Ameaças

Os golfinhos têm poucos inimigos marinhos. Algumas espécies ou populações específicas não têm nenhum, tornando-os predadores de ponta. Para a maioria das espécies menores de golfinhos, apenas alguns dos tubarões maiores, como o tubarão-touro, o tubarão-escuro, o tubarão-tigre e o grande tubarão-branco, representam um risco potencial, especialmente para os filhotes. Algumas das espécies de golfinhos maiores, especialmente as orcas, também podem caçar golfinhos menores, mas isso parece raro. Os golfinhos também sofrem de uma grande variedade de doenças e parasitas. O morbilivírus dos cetáceos, em particular, é conhecido por causar epizootias regionais, muitas vezes deixando centenas de animais de várias espécies mortos. Os sintomas da infecção costumam ser uma combinação grave de pneumonia, encefalite e danos ao sistema imunológico, que prejudicam muito a capacidade do cetáceo de nadar e permanecer à tona sem ajuda. Um estudo da Fundação Nacional de Mamíferos Marinhos dos EUA revelou que os golfinhos, como os humanos, desenvolvem uma forma natural de diabetes tipo 2, o que pode levar a uma melhor compreensão da doença e a novos tratamentos para humanos e golfinhos.

Os golfinhos podem tolerar e se recuperar de ferimentos extremos, como mordidas de tubarão, embora os métodos exatos usados para conseguir isso não sejam conhecidos. O processo de cicatrização é rápido e mesmo feridas muito profundas não causam hemorragia até a morte dos golfinhos. Além disso, até feridas abertas são restauradas de tal forma que a forma do corpo do animal é restaurada, e a infecção de feridas tão grandes parece rara.

Um estudo publicado na revista Marine Mammal Science sugere que pelo menos alguns golfinhos sobrevivem a ataques de tubarão usando de tudo, desde movimentos de combate sofisticados até se unirem contra o tubarão.

Humanos

Algumas espécies de golfinhos estão em risco de extinção, especialmente algumas espécies de botos, como o boto-azul, e o boto-do-rio Ganges e Yangtze, que estão criticamente ou seriamente ameaçados. Uma pesquisa de 2006 não encontrou indivíduos do golfinho do rio Yangtze. A espécie agora parece estar funcionalmente extinta.

Pesticidas, metais pesados, plásticos e outros poluentes industriais e agrícolas que não se desintegram rapidamente no meio ambiente concentram-se em predadores como os golfinhos. Lesões ou mortes devido a colisões com barcos, especialmente suas hélices, também são comuns.

Vários métodos de pesca, principalmente a pesca de atum com rede de cerco e o uso de redes de deriva e de emalhar, matam involuntariamente muitos golfinhos. A captura acidental em redes de emalhar e capturas acidentais em redes antipredadores que protegem as fazendas de peixes marinhos são comuns e representam um risco principalmente para as populações locais de golfinhos. Em algumas partes do mundo, como Taiji no Japão e nas Ilhas Faroe, os golfinhos são tradicionalmente considerados alimentos e são mortos em arpões ou caçadas. A carne de golfinho é rica em mercúrio e, portanto, pode representar um perigo para a saúde humana quando consumida.

O programa de abate de tubarões de Queensland, que já matou cerca de 50.000 tubarões desde 1962, também matou milhares de golfinhos como captura acidental. "Controle de tubarão" programas em Queensland e New South Wales usam redes de tubarões e linhas de tambor, que enredam e matam golfinhos. O "controle de tubarões" O programa matou mais de 1.000 golfinhos nos últimos anos e pelo menos 32 golfinhos foram mortos em Queensland desde 2014. Um programa de abate de tubarões em KwaZulu-Natal matou pelo menos 2.310 golfinhos.

Os rótulos seguros para golfinhos tentam tranquilizar os consumidores de que peixes e outros produtos marinhos foram capturados de maneira amigável aos golfinhos. As primeiras campanhas com "dolphin safe" os rótulos foram iniciados na década de 1980 como resultado da cooperação entre ativistas marinhos e as principais empresas de atum, e envolveram a redução de mortes acidentais de golfinhos em até 50%, alterando o tipo de redes usadas para capturar o atum. Os golfinhos são capturados apenas enquanto os pescadores estão em busca de atuns menores. O albacora não é capturado dessa maneira, tornando o albacora o único atum verdadeiramente seguro para golfinhos. Ruídos subaquáticos altos, como os resultantes do uso de sonar naval, exercícios de tiro ao vivo e certos projetos de construção offshore, como parques eólicos, podem ser prejudiciais aos golfinhos, aumentando o estresse, prejudicando a audição e causando doença de descompressão, forçando-os a vir à tona muito rapidamente para fugir do barulho.

Golfinhos e outros cetáceos menores também são caçados em uma atividade conhecida como caça aos golfinhos. Isso é feito dirigindo um pod junto com barcos e geralmente em uma baía ou em uma praia. Sua fuga é evitada fechando a rota para o oceano com outros barcos ou redes. Os golfinhos são caçados dessa forma em vários lugares do mundo, incluindo as Ilhas Salomão, as Ilhas Faroé, o Peru e o Japão, o mais conhecido praticante desse método. Em números, os golfinhos são caçados principalmente por sua carne, embora alguns acabem em delfinários. Apesar da natureza controversa da caça, resultando em críticas internacionais, e do possível risco à saúde que a carne frequentemente poluída causa, milhares de golfinhos são capturados em caçadas todos os anos.

Impactos das mudanças climáticas

Os golfinhos são mamíferos marinhos com ampla extensão geográfica, tornando-os susceptíveis às alterações climáticas de várias formas. O efeito mais comum das mudanças climáticas nos golfinhos é o aumento da temperatura da água em todo o mundo. Isso fez com que uma grande variedade de espécies de golfinhos passasse por mudanças de alcance, nas quais as espécies se movem de sua região geográfica típica para águas mais frias. Outro efeito colateral do aumento da temperatura da água é o aumento da proliferação de algas nocivas, que causou uma morte em massa de golfinhos nariz-de-garrafa.

Na Califórnia, o evento de aquecimento El Niño de 1982-83 fez com que a lula do mercado de desova quase no fundo deixasse o sul da Califórnia, o que fez com que seu predador, a baleia-piloto, também saísse. Como a lula do mercado voltou seis anos depois, os golfinhos de Risso vieram se alimentar da lula. Os golfinhos-nariz-de-garrafa expandiram sua distribuição do sul para o centro da Califórnia e permaneceram mesmo depois que o evento de aquecimento diminuiu. O golfinho-de-lado-branco do Pacífico teve um declínio populacional no sudoeste do Golfo da Califórnia, o limite sul de sua distribuição. Na década de 1980, eles eram abundantes, com grupos de até 200 em toda a estação fria. Então, na década de 2000, apenas dois grupos foram registrados com tamanhos de 20 e 30, e apenas na estação fria central. Este declínio não estava relacionado com o declínio de outros mamíferos marinhos ou presas, pelo que se concluiu que foi causado pelas alterações climáticas, uma vez que ocorreram durante um período de aquecimento. Além disso, o golfinho do Pacífico teve um aumento na ocorrência na costa oeste do Canadá de 1984 a 1998.

No Mediterrâneo, as temperaturas da superfície do mar aumentaram, assim como a salinidade, a intensidade da ressurgência e os níveis do mar. Por causa disso, os recursos de presas foram reduzidos, causando um declínio acentuado na subpopulação mediterrânea do golfinho comum de bico curto, considerada ameaçada de extinção em 2003. Esta espécie agora só existe no Mar de Alboran, devido à sua alta produtividade, ecossistema distinto e condições diferentes do resto do Mediterrâneo.

No noroeste da Europa, muitas espécies de golfinhos experimentaram mudanças de alcance das águas tipicamente mais frias da região. Os golfinhos de águas quentes, como o golfinho comum de bico curto e o golfinho listrado, expandiram-se para o norte da Grã-Bretanha ocidental e para o norte do Mar do Norte, mesmo no inverno, o que pode deslocar o golfinho de bico branco e o golfinho de lado branco do Atlântico que estão nessa região. região. O golfinho de bico branco tem mostrado um aumento no sul do Mar do Norte desde a década de 1960 por causa disso. O golfinho-de-dentes-rugosos e o golfinho-pintado-do-Atlântico podem deslocar-se para o noroeste da Europa. No noroeste da Escócia, os golfinhos de bico branco (local para as águas mais frias do Atlântico Norte) diminuíram, enquanto os golfinhos comuns (local para águas mais quentes) aumentaram de 1992 a 2003. Além disso, o golfinho de Fraser, encontrado em águas tropicais, foi gravado no Reino Unido pela primeira vez em 1996.

Os botos são altamente afetados pelas mudanças climáticas, pois ocorrem altas taxas de evaporação, aumento da temperatura da água, diminuição da precipitação e aumento da acidificação. Os golfinhos de rio normalmente têm densidades mais altas quando os rios têm um índice lox de degradação da água doce e melhor qualidade da água. Olhando especificamente para o golfinho do rio Ganges, as altas taxas de evaporação e o aumento das inundações nas planícies podem levar a uma maior regulação humana do rio, diminuindo a população de golfinhos.

Como as águas mais quentes levam a uma diminuição nas presas de golfinhos, isso levou a outras causas de diminuição da população de golfinhos. No caso dos golfinhos-nariz-de-garrafa, as populações de tainhas diminuem devido ao aumento da temperatura da água, o que leva a uma diminuição da capacidade dos golfinhos. saúde e, portanto, de sua população. Na Área do Patrimônio Mundial de Shark Bay, na Austrália Ocidental, a população local de golfinhos nariz-de-garrafa do Indo-Pacífico teve um declínio significativo após uma onda de calor marinha em 2011. Essa onda de calor causou uma diminuição nas presas, o que levou a um declínio nas taxas reprodutivas de golfinhos como golfinhos fêmeas não conseguia obter nutrientes suficientes para sustentar um bezerro. A diminuição resultante na população de peixes devido ao aquecimento das águas também influenciou os humanos a verem os golfinhos como competidores de pesca ou até mesmo iscas. Os humanos usam os golfinhos negros como isca ou são mortos porque consomem o mesmo peixe que os humanos comem e vendem para obter lucro. Somente na Amazônia central brasileira, aproximadamente 600 botos cor-de-rosa são mortos a cada ano para serem usados como isca.

Relacionamentos com humanos

Na história e na religião

Os golfinhos há muito desempenham um papel importante na cultura humana.

Nos mitos gregos, os golfinhos eram vistos invariavelmente como ajudantes da humanidade. Os golfinhos também parecem ter sido importantes para os minóicos, a julgar pelas evidências artísticas do palácio em ruínas de Knossos. Durante as escavações de 2009 de uma grande cidade micênica em Iklaina, um fragmento impressionante de pinturas de parede veio à tona, representando um navio com três figuras humanas e golfinhos. Os golfinhos são comuns na mitologia grega, e muitas moedas da Grécia antiga foram encontradas que apresentam um homem, um menino ou uma divindade cavalgando nas costas de um golfinho. Os antigos gregos davam as boas-vindas aos golfinhos; avistar golfinhos cavalgando na esteira de um navio era considerado um bom presságio. Tanto na arte antiga quanto na posterior, o Cupido é frequentemente mostrado cavalgando um golfinho. Um golfinho resgatou o poeta Arion de um afogamento e o carregou são e salvo para a terra, no Cabo Matapan, um promontório que forma o ponto mais ao sul do Peloponeso. Havia um templo para Poseidon e uma estátua de Arion cavalgando o golfinho.

Os gregos reinventaram o deus fenício Melqart como Melikertês (Melicertes) e fizeram dele o filho de Athamas e Ino. Ele se afogou, mas foi transfigurado como a divindade marinha Palaemon, enquanto sua mãe se tornou Leucothea. (cf Ino.) Em Corinto, ele estava tão intimamente ligado ao culto de Poseidon que os Jogos Ístmicos, originalmente instituídos em homenagem a Poseidon, passaram a ser vistos como os jogos fúnebres de Melicertes. Phalanthus foi outro personagem lendário trazido com segurança para a costa (na Itália) nas costas de um golfinho, de acordo com Pausanias.

Dionísio já foi capturado por piratas etruscos que o confundiram com um príncipe rico que eles poderiam resgatar. Depois que o navio zarpou, Dionísio invocou seus poderes divinos, fazendo com que as vinhas crescessem demais no navio onde antes estavam o mastro e as velas. Ele transformou os remos em serpentes, aterrorizando tanto os marinheiros que eles pularam no mar, mas Dioniso teve pena deles e os transformou em golfinhos para que passassem a vida ajudando os necessitados. Os golfinhos também eram os mensageiros de Poseidon e às vezes faziam recados para ele também. Os golfinhos eram sagrados para Afrodite e Apolo.

"Dolfin" era o nome de uma família aristocrática na República marítima de Veneza, cujo membro mais proeminente era o Doge Giovanni Dolfin do século XIII.

Na mitologia hindu, o golfinho do rio Ganges está associado a Ganga, a divindade do rio Ganges. Diz-se que o golfinho está entre as criaturas que anunciaram o nascimento da deusa. descida dos céus e sua montaria, a Makara, às vezes é retratada como um golfinho.

Acredita-se que os Boto, uma espécie de boto que vive no rio Amazonas, sejam metamorfos, ou encantados, capazes de ter filhos com mulheres humanas.

Existem comparativamente poucos mitos sobreviventes de golfinhos nas culturas polinésias, apesar de suas tradições marítimas e relevância de outros animais marinhos, como tubarões e aves marinhas; ao contrário destes, eles são mais frequentemente percebidos como alimentos do que como símbolos totêmicos. Os golfinhos são mais claramente representados em Rapa Nui Rongorongo, e nas tradições das Ilhas Carolinas eles são retratados de forma semelhante ao Boto, sendo metamorfos sexualmente ativos.

Heraldica

Os golfinhos também são usados como símbolos, por exemplo em heráldica. Quando a heráldica se desenvolveu na Idade Média, pouco se sabia sobre a biologia do golfinho e muitas vezes era descrito como uma espécie de peixe. O golfinho heráldico estilizado ainda segue convencionalmente essa tradição, às vezes mostrando a pele do golfinho coberta por escamas de peixe.

Um exemplo histórico bem conhecido foi o brasão de armas da antiga província do Dauphiné, no sul da França, do qual derivaram as armas e o título do Delfim da França, herdeiro do antigo trono da França (o título que significa literalmente "O golfinho da França").

Os golfinhos estão presentes no brasão de Anguilla e no brasão da Romênia, e o brasão de Barbados tem um torcedor de golfinho.

O brasão da cidade de Poole, Dorset, Inglaterra, registrado pela primeira vez em 1563, inclui um golfinho, que foi historicamente representado em forma heráldica estilizada, mas que desde 1976 tem sido retratado de forma naturalista.

Em cativeiro

Espécie

A popularidade renovada dos golfinhos na década de 1960 resultou no aparecimento de muitos delfinários em todo o mundo, tornando os golfinhos acessíveis ao público. As críticas e as leis de bem-estar animal forçaram muitos a fechar, embora ainda existam centenas em todo o mundo. Nos Estados Unidos, os mais conhecidos são os parques de mamíferos marinhos SeaWorld. No Oriente Médio, os mais conhecidos são Dolphin Bay at Atlantis, The Palm e Dubai Dolphinarium.

Várias espécies de golfinhos são mantidas em cativeiro. Esses pequenos cetáceos são frequentemente mantidos em parques temáticos, como o SeaWorld, comumente conhecido como dolphinarium. Os golfinhos-nariz-de-garrafa são as espécies mais comuns de golfinhos mantidos em delfinários, pois são relativamente fáceis de treinar, têm uma longa vida útil em cativeiro e têm uma aparência amigável. Centenas, senão milhares, de golfinhos-nariz-de-garrafa vivem em cativeiro em todo o mundo, embora os números exatos sejam difíceis de determinar. Outras espécies mantidas em cativeiro são os golfinhos pintados, falsas orcas e golfinhos comuns, golfinhos de Commerson, bem como golfinhos de dentes rugosos, mas todos em número muito menor do que o golfinho nariz-de-garrafa. Há também menos de dez baleias-piloto, botos da Amazônia, botos do Risso, botos-rotadores ou tucuxi em cativeiro. Um golfinho híbrido incomum e muito raro, conhecido como wolphin, é mantido no Sea Life Park, no Havaí, que é um cruzamento entre um golfinho nariz-de-garrafa e uma falsa orca.

O número de orcas mantidas em cativeiro é muito pequeno, especialmente quando comparado ao número de golfinhos nariz-de-garrafa, com 60 orcas cativas sendo mantidas em aquários até 2017. A inteligência da orca, treinabilidade, aparência marcante, diversão em cativeiro e seu tamanho o tornaram uma exibição popular em aquários e parques temáticos aquáticos. De 1976 a 1997, 55 baleias foram retiradas da natureza na Islândia, 19 no Japão e três na Argentina. Esses números excluem animais que morreram durante a captura. As capturas ao vivo caíram drasticamente na década de 1990 e, em 1999, cerca de 40% dos 48 animais em exibição no mundo nasceram em cativeiro.

Organizações como o Mote Marine Laboratory resgatam e reabilitam golfinhos doentes, feridos, encalhados ou órfãos, enquanto outras, como a Whale and Dolphin Conservation e a Hong Kong Dolphin Conservation Society, trabalham na conservação e bem-estar dos golfinhos. A Índia declarou o golfinho como seu animal aquático nacional em uma tentativa de proteger o ameaçado golfinho do rio Ganges. O Vikramshila Gangetic Dolphin Sanctuary foi criado no rio Ganges para a proteção dos animais.

Controvérsia

Existe um debate sobre o bem-estar dos cetáceos em cativeiro e, muitas vezes, o bem-estar pode variar muito, dependendo dos níveis de cuidados prestados em uma determinada instalação. Nos Estados Unidos, as instalações são inspecionadas regularmente por agências federais para garantir a manutenção de um alto padrão de bem-estar. Além disso, as instalações podem se inscrever para se tornarem credenciadas pela Associação de Zoológicos e Aquários (AZA), que (para credenciamento) exige "os mais altos padrões de cuidado e bem-estar animal do mundo" Pra ser alcançado. Instalações como o SeaWorld e o Georgia Aquarium são credenciadas pela AZA. Organizações como a World Animal Protection e a Whale and Dolphin Conservation fazem campanha contra a prática de mantê-los em cativeiro. Em cativeiro, muitas vezes desenvolvem patologias, como o colapso da barbatana dorsal visto em 60-90% das orcas machos. Os cativos reduziram muito a expectativa de vida, vivendo em média apenas até os 20 anos, embora haja exemplos de orcas que vivem mais, incluindo várias com mais de 30 anos, e duas orcas cativas, Corky II e Lolita, estão na casa dos 40 anos. Na natureza, as fêmeas que sobrevivem à infância vivem em média 46 anos e até 70-80 anos em casos raros. Os machos selvagens que sobrevivem à infância vivem 31 anos em média e até 50-60 anos. O cativeiro geralmente tem pouca semelhança com o habitat selvagem, e as baleias em cativeiro vivem em cativeiro. grupos sociais são estranhos aos encontrados na natureza. Os críticos afirmam que a vida em cativeiro é estressante devido a esses fatores e à necessidade de realizar truques de circo que não fazem parte do comportamento da orca selvagem. As orcas selvagens podem viajar até 160 quilômetros (100 milhas) em um dia, e os críticos dizem que os animais são muito grandes e inteligentes para serem adequados para cativeiro. Os cativos ocasionalmente agem de forma agressiva contra si mesmos, seus companheiros de tanque ou humanos, o que os críticos dizem ser resultado do estresse.

Embora os golfinhos geralmente interajam bem com os humanos, alguns ataques ocorreram, a maioria deles resultando em pequenos ferimentos. As orcas, a maior espécie de golfinho, estiveram envolvidas em ataques fatais a humanos em cativeiro. O detentor do recorde de ataques fatais documentados de orcas é um homem chamado Tilikum, que viveu no SeaWorld de 1992 até sua morte em 2017. Tilikum desempenhou um papel na morte de três pessoas em três incidentes diferentes (1991, 1999 e 2010). O comportamento de Tilikum deu início à produção do documentário Blackfish, que foca nas consequências de manter orcas em cativeiro. Também existem incidentes documentados na natureza, mas nenhum deles fatal.

Ataques fatais de outras espécies são menos comuns, mas há uma ocorrência registrada na costa do Brasil em 1994, quando um homem morreu após ser atacado por um golfinho chamado Tião. Tião havia sofrido assédio por visitantes humanos, incluindo tentativas de enfiar palitos de sorvete em seu respiradouro. Incidentes não fatais ocorrem com mais frequência, tanto na natureza quanto em cativeiro.

Embora os ataques de golfinhos ocorram com muito menos frequência do que os ataques de outros animais marinhos, como tubarões, alguns cientistas estão preocupados com os programas descuidados de interação homem-golfinho. O Dr. Andrew J. Read, um biólogo do Laboratório Marinho da Duke University que estuda os ataques de golfinhos, aponta que os golfinhos são predadores grandes e selvagens, então as pessoas devem ter mais cuidado ao interagir com eles.

Vários cientistas que pesquisaram o comportamento dos golfinhos propuseram que o comportamento dos golfinhos inteligência extraordinariamente alta em comparação com outros animais significa que os golfinhos devem ser vistos como pessoas não humanas que devem ter seus próprios direitos específicos e que é moralmente inaceitável mantê-los em cativeiro para fins de entretenimento ou matá-los intencionalmente para consumo ou não intencionalmente como captura acessória. Quatro países – Chile, Costa Rica, Hungria e Índia – declararam que os golfinhos são "pessoas não humanas" e proibiram a captura e importação de golfinhos vivos para entretenimento.

Militar

Vários militares empregaram golfinhos para vários propósitos, desde encontrar minas até resgatar humanos perdidos ou presos. O uso militar de golfinhos atraiu atenção durante a Guerra do Vietnã, quando circularam rumores de que a Marinha dos Estados Unidos estava treinando golfinhos para matar mergulhadores vietnamitas. A Marinha dos Estados Unidos nega que em algum momento os golfinhos tenham sido treinados para o combate. Os golfinhos ainda estão sendo treinados pela Marinha dos Estados Unidos para outras tarefas como parte do Programa de Mamíferos Marinhos da Marinha dos EUA. Acredita-se que os militares russos tenham encerrado seu programa de mamíferos marinhos no início dos anos 1990. Em 2000, a imprensa noticiou que golfinhos treinados para matar pela marinha soviética foram vendidos ao Irã.

Os militares também estão interessados em disfarçar as comunicações subaquáticas como cliques artificiais de golfinhos.

Terapia

Os golfinhos são uma escolha cada vez mais popular de terapia assistida por animais para problemas psicológicos e deficiências de desenvolvimento. Por exemplo, um estudo de 2005 descobriu que os golfinhos são um tratamento eficaz para depressão leve a moderada. Este estudo foi criticado por vários motivos, incluindo a falta de conhecimento sobre se os golfinhos são mais eficazes do que animais de estimação comuns. As revisões deste e de outros estudos de terapia assistida por golfinhos (DAT) publicados encontraram falhas metodológicas importantes e concluíram que não há evidências científicas convincentes de que a DAT seja uma terapia legítima ou que proporcione mais do que uma melhora passageira do humor.

Consumo

Cozinha

Em algumas partes do mundo, como Taiji, Japão e Ilhas Faroe, os golfinhos são tradicionalmente considerados como alimento e são mortos em arpões ou caçadas. A carne de golfinho é consumida em um pequeno número de países em todo o mundo, que incluem o Japão e o Peru (onde é chamada de chancho marino, ou "porco do mar"). Embora o Japão possa ser o exemplo mais conhecido e controverso, apenas uma minoria muito pequena da população já o experimentou.

A carne do golfinho é densa e tem um tom de vermelho tão escuro que parece preto. A gordura está localizada em uma camada de gordura entre a carne e a pele. Quando a carne de golfinho é consumida no Japão, muitas vezes é cortada em tiras finas e comida crua como sashimi, guarnecida com cebola e rábano ou alho ralado, assim como com sashimi de carne de baleia ou cavalo (basashi). Depois de cozida, a carne do golfinho é cortada em cubos pequenos e depois frita em massa ou cozida em molho miso com vegetais. A carne de golfinho cozida tem um sabor muito semelhante ao fígado bovino.

Preocupações com a saúde

Houve preocupações com a saúde humana associadas ao consumo de carne de golfinho no Japão depois que testes mostraram que a carne de golfinho continha altos níveis de mercúrio. Não há casos conhecidos de envenenamento por mercúrio como resultado do consumo de carne de golfinho, embora o governo continue monitorando as pessoas em áreas onde o consumo de carne de golfinho é alto. O governo japonês recomenda que crianças e mulheres grávidas evitem comer carne de golfinho regularmente.

Existem preocupações semelhantes com o consumo de carne de golfinho nas Ilhas Faroe, onde a exposição pré-natal ao metilmercúrio e PCBs principalmente do consumo de carne de baleia-piloto resultou em déficits neuropsicológicos entre as crianças.

A população das Ilhas Faroé foi exposta ao metilmercúrio em grande parte da carne de baleia-piloto contaminada, que continha níveis muito elevados de cerca de 2 mg de metilmercúrio/kg. No entanto, as populações das Ilhas Faroé também comem um número significativo de peixes. O estudo de cerca de 900 crianças Faroes mostrou que a exposição pré-natal ao metilmercúrio resultou em déficits neuropsicológicos aos 7 anos de idade

—Organização Mundial da Saúde