Zorro de fuego

Foxfire, también llamado fuego de hadas y fuego de chimpancé, es la bioluminiscencia creada por algunas especies de hongos presentes en la madera en descomposición. El brillo verde azulado se atribuye a una luciferasa, una enzima oxidativa, que emite luz al reaccionar con una luciferina. El fenómeno se conoce desde la antigüedad y su origen se determinó en 1823.

Descripción

Foxfire es la bioluminiscencia creada por algunas especies de hongos presentes en la madera en descomposición. Ocurre en varias especies, incluidas Panellus stipticus, Omphalotus olearius y Omphalotus nidiformis. El brillo verde azulado se atribuye a la luciferina, que emite luz después de la oxidación catalizada por la enzima luciferasa. Algunos creen que la luz atrae a los insectos para que propaguen esporas, o actúa como advertencia para los animales hambrientos, como los colores brillantes que exhiben algunas especies animales venenosas o desagradables. Aunque generalmente es muy tenue, en algunos casos foxfire es lo suficientemente brillante como para leer.

Historia

La documentación más antigua registrada sobre el fuego de zorro es del 382 a.C., de Aristóteles, cuyas notas hacen referencia a una luz que, a diferencia del fuego, era fría al tacto. El pensador romano Plinio el Viejo también mencionó la madera luminosa en los olivares.

Foxfire se utilizó para iluminar las agujas del barómetro y la brújula de Turtle, uno de los primeros submarinos. Se cree comúnmente que esto fue sugerido por Benjamín Franklin; Sin embargo, una lectura de la correspondencia de Benjamin Gale muestra que solo se consultó a Benjamin Franklin sobre formas alternativas de iluminación cuando las frías temperaturas inactivaron el fuego de zorro.

Después de muchas más referencias literarias al fuego de zorro por parte de los primeros científicos y naturalistas, su causa se descubrió en 1823. Se examinó el brillo emitido por las vigas de madera de las minas y se descubrió que la luminiscencia provenía del crecimiento de hongos.

El "zorro" en foxfire puede derivar de la palabra francesa antigua faux, que significa "falso", en lugar del nombre del animal. Sin embargo, la asociación de los zorros con estos incendios está muy extendida y también aparece en el folclore japonés.