Zorro cangrejero

El zorro cangrejero (Cerdocyonthys), también conocido como zorro del bosque, bushdog (que no debe confundirse con el bush dog) o maikong, es una especie existente de cánido de tamaño mediano endémico de la parte central de South América desde al menos la época del Pleistoceno. Al igual que los zorros sudamericanos, que pertenecen al género Lycalopex, no está estrechamente relacionado con los zorros verdaderos. Cerdocyon proviene de las palabras griegas kerdo (que significa zorro) y kyon (perro) que se refieren a las características de perro y zorro de este animal.

Taxonomía y evolución

Linnaeus (1766) describió originalmente el foco cangrejero como Canis thous, y Hamilton-Smith lo colocó por primera vez en su género actual Cerdocyon en 1839.

Cerdocyonina es una tribu que apareció hace alrededor de 6,0 millones de años (Mya) en América del Norte cuando Ferrucyon avius ​​se extinguió alrededor de 1,4-1,3 Mya. viviendo unos 4,7 millones de años. Este género ha persistido en América del Sur desde un tiempo indeterminado, posiblemente alrededor de 3,1 millones de años, y continúa hasta el presente en la misma forma o una similar a la del zorro cangrejero.

Como una de las especies de la tribu Canini, está relacionada con el género Canis. El pariente vivo más cercano del zorro cangrejero, como se teoriza en la actualidad, es el perro de orejas cortas. Esta relación, sin embargo, aún no ha sido respaldada por investigaciones mitocondriales. Dos subgéneros (Atelocynus y Speothos) se incluyeron hace mucho tiempo en Cerdocyon.

Cerdocyon thous, C. avius ​​y otras especies del género Cerdocyon sufrieron evolución radiativa en el continente sudamericano. Todos los parientes cercanos del zorro cangrejero (Cerdocyonthys) están extintos. Es el único representante vivo en la actualidad del género Cerdocyon.

Descripción

El zorro cangrejero es predominantemente de color marrón grisáceo, con áreas rojas en la cara y las patas, y orejas y cola de punta negra. Tiene patas cortas y fuertes y su cola es larga y tupida. La longitud de la cabeza y el cuerpo tiene un promedio de 64,3 centímetros (25,3 pulgadas), y la longitud promedio de la cola es de 28,5 centímetros (11,2 pulgadas). Puede pesar entre 10 y 17 libras (4,5 a 7,7 kg).

El pelaje es corto y grueso. La coloración varía de gris a marrón, amarillento, pálido y gris oscuro. Hay una raya negra a lo largo de las patas traseras, con una raya negra a lo largo de la columna vertebral. En el hocico, las orejas y las patas hay un pelaje más rojizo. La cola, las patas y las puntas de las orejas son negras. Las orejas son anchas y redondas. El torso es algo estrecho; las piernas son cortas pero fuertes. La cola densa y peluda se mantiene erguida cuando están excitados. Existe una variación significativa en el color entre la población, desde muy oscuro hasta amarillo grisáceo claro.

Genéticamente, hay 74 cromosomas diploides (36 pares).

Hábitat

El zorro cangrejero es un cánido que habita en las sabanas; bosques; bosques subtropicales; matorrales espinosos y arbustivos; y sabanas tropicales como la caatinga, las llanuras y el campo, desde Colombia y el sur de Venezuela en el norte hasta Paraguay, Uruguay y el norte de Argentina en los confines más al sur de su área de distribución. El zorro cangrejero también ha sido avistado en Panamá desde la década de 1990.

Su hábitat también incluye riberas boscosas como el bosque de ribera. En la temporada de lluvias, su rango se mueve cuesta arriba, mientras que en épocas más secas se trasladan a terrenos más bajos. Su hábitat cubre todos los ambientes excepto las selvas tropicales, las montañas altas y las sabanas cubiertas de hierba. En algunas regiones de su área de distribución, están amenazados de extirpación.

Comportamiento y ecología

El zorro cangrejero forma equipos monogámicos para la caza; se pueden formar grupos de varias parejas monogámicas durante la temporada reproductiva. Las estimaciones de densidad de población varían entre un individuo por 4 km en Venezuela y 0,0003 individuos/km en humedales argentinos. El territorialismo se notó durante la estación seca; durante las épocas de lluvia, cuando hay más comida, prestan menos atención al territorio. Los escondites y las guaridas a menudo se encuentran en los arbustos y en la hierba espesa, y normalmente hay múltiples agujeros de entrada por guarida. A pesar de ser capaces de hacer túneles, prefieren apoderarse de las madrigueras de otros animales. El zorro cangrejero emite varios sonidos característicos, como ladridos, zumbidos y aullidos, que ocurren a menudo cuando las parejas pierden el contacto entre sí.

El zorro cangrejero es nocturno, con picos de actividad en medio de la noche y temprano en la mañana.

Reproducción

Los zorros alcanzan la madurez sexual dentro de los 9-10 meses al año. Las hembras adultas dan a luz una o dos camadas al año, según el clima y la disponibilidad de alimento. El período reproductivo comienza con mayor frecuencia en noviembre o diciembre, y nuevamente en julio. El nacimiento de la descendencia sigue después de una gestación de aproximadamente 56 días, generalmente en enero, febrero o, a veces, marzo, y luego nuevamente de septiembre a octubre. Si dan a luz a una camada, por lo general dan a luz a principios de la primavera. La pareja reproductora es monógama y crían juntos a los cachorros, que son destetados alrededor de los tres meses y se independizan de sus padres alrededor de los 5-8 meses.

Dieta

El zorro cangrejero busca cangrejos en las llanuras aluviales fangosas durante la temporada de lluvias, lo que le da a este animal su nombre común. Es oportunista y omnívoro, prefiriendo insectos o carne de roedores y pájaros cuando está disponible. Otros alimentos de fácil consumo incluyen huevos de tortuga, tortugas, frutas, huevos, crustáceos, insectos, lagartijas y carroña. Su dieta es variada y diferentes investigadores han descubierto que difieren, lo que sugiere una alimentación oportunista y una variación geográfica. Durante la estación húmeda, la dieta contiene más cangrejos y otros crustáceos, mientras que durante la estación seca contiene más insectos. El zorro cangrejero contribuye al control de roedores e insectos dañinos.

Conservación

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) enumera al zorro como no amenazado de extinción. La UICN enumera al zorro cangrejero como de "preocupación menor". No hay estimaciones precisas del tamaño de la población, pero es común dentro de su área de distribución y la población es estable.

Los agricultores lo consideran una amenaza para el ganado, lo que conduce a la caza ilegal en algunos países. La principal amenaza para el zorro es la enfermedad de los perros no vacunados.

Subespecie

El zorro cangrejero tiene cinco subespecies reconocidas, que difieren en tamaño y coloración del pelaje.

• Ct mil, Venezuela, Guayana, Surinam, Guayana Francesa Norte de Brasil.
• Ct azarae, norte de Brasil.
• Ct entrerianus, Brasil, Bolivia.Uruguay, Paraguay y Argentina.
• Ct aquilus, norte de Venezuela y Colombia.
• Ct germanus, región de Bogotá (Colombia).