Zona 5

Zond 5 (ruso: Зонд 5, lit. 'Probe 5') fue una nave espacial del programa soviético Zond. En septiembre de 1968, se convirtió en la primera nave espacial en viajar y dar la vuelta a la Luna en una trayectoria circunlunar, la primera misión lunar en incluir animales y la primera en regresar a salvo a la Tierra. Zond 5 llevó los primeros organismos terrestres a la vecindad de la Luna, incluidas dos tortugas, huevos de mosca de la fruta y plantas. Las tortugas rusas sufrieron cambios biológicos durante el vuelo, pero se concluyó que los cambios se debieron principalmente al hambre y que se vieron poco afectados por los viajes espaciales.

La nave espacial Zond era una versión de la nave espacial de sobrevuelo lunar tripulada Soyuz 7K-L1. Fue lanzado por un cohete portador Proton-K con una etapa superior Block D para realizar estudios científicos durante su sobrevuelo lunar.

Antecedentes

De las primeras cuatro misiones circunlunares lanzadas por la Unión Soviética hubo un éxito parcial, Zond 4, y tres fracasos. Después de la misión de Zond 4 en marzo de 1968, el 23 de abril se lanzó una continuación, Zond 1968A. El lanzamiento falló cuando un comando de aborto erróneo apagó la segunda etapa del cohete Proton. El cohete de escape se disparó y llevó el módulo de descenso a un lugar seguro. En julio, Zond 1968B estaba siendo preparado para su lanzamiento cuando el cohete de segunda etapa Block D explotó en la plataforma de lanzamiento, matando a tres personas, pero dejando al cohete propulsor de primera etapa Proton y al propia nave espacial con sólo daños menores.

La misión Zond 5 se planeó originalmente para volar cosmonautas alrededor de la Luna, pero los fracasos de Zond 1968A y Zond 1968B llevó a los soviéticos a enviar una misión no tripulada en su lugar, por temor a la propaganda negativa de un vuelo tripulado fallido.

Carga útil

Se incluyeron dos tortugas rusas (Agrionemys horsfieldii) en la carga útil biológica, con un peso de 0,34 a 0,4 kilogramos (0,75 a 0,88 lb) cada una antes del vuelo. Los científicos soviéticos eligieron tortugas porque eran fáciles de asegurar. También se utilizaron dos tortugas como especímenes de control y cuatro más en un vivero. Doce días antes del lanzamiento, las dos tortugas con destino al espacio fueron aseguradas en el vehículo y privadas de comida y agua; las tortugas de control estaban igualmente privadas. La privación de alimentos fue parte de experimentos patomorfológicos e histoquímicos. La carga útil biológica también incluía huevos de mosca de la fruta, células de trigo, cebada, guisantes, pinos, zanahorias y tomates, especímenes de las especies de flores silvestres Tradescantia paludosa, tres cepas de algas verdes unicelulares Chlorella y una cepa de bacterias lisogénicas. El propósito de enviar una variedad de formas de vida terrestres era probar el efecto de la radiación cósmica sobre ellas. Sin embargo, los sujetos de prueba no eran análogos a los humanos, porque las formas de vida elegidas eran todas extremófilas con una radiorresistencia sustancialmente mayor. La Academia Rusa de Ciencias afirmó que un maniquí equipado con sensores de radiación ocupaba el asiento del piloto.

La Planta Óptica y Mecánica de Kazan había desarrollado el generador de imágenes AFA-BA/40, que se instaló en la nave espacial, lo que le permite obtener imágenes de la Tierra. Zond 5 también contenía detectores de protones. Zond 5 podría transmitir algunos de sus datos a las estaciones terrestres, aunque los datos almacenados a bordo y recopilados después del regreso a la Tierra tienen menos ruido.

Misión

Lanzamiento y trayectoria

Zond 5 se lanzó el 14 de septiembre de 1968 a las 9:42.10 UTC, desde el sitio 81 en el cosmódromo de Baikonur. El empuje del cohete de la tercera etapa terminó a los 160 kilómetros (99 mi), que fue el comienzo de una costa de 251 segundos. Bloque D, el cohete de la etapa superior, se encendió y se quemó durante 108 segundos, colocando la nave espacial en una órbita de estacionamiento de 191 por 219 kilómetros (119 mi × 136 mi). Cincuenta y seis minutos en la órbita de estacionamiento, el Bloque D disparó por última vez para la inyección translunar. Luego de esta maniobra, se anunció el lanzamiento al mundo. Mission Control descubrió un problema con la actitud de Zond 5 y rastreó la causa hasta un rastreador de estrellas contaminado. El calor provocó que parte del revestimiento interior se desgasificara, lo que retrasó una corrección de actitud en el camino a la Luna. La maniobra se realizó a 325.000 kilómetros (202.000 mi) de la Tierra utilizando el Sol y la Tierra como puntos de referencia.

El 18 de septiembre, la nave espacial voló alrededor de la Luna, aunque no la orbitó. La distancia más cercana fue de 1.950 kilómetros (1.210 mi). En el camino de regreso desde la Luna, otro rastreador de estrellas falló. La nave espacial también apagó erróneamente el sistema de reentrada guiada. El gobierno soviético había desplegado ocho barcos en el Océano Índico antes del lanzamiento, como medida de precaución en caso de que la nave espacial no pudiera llegar al territorio soviético; solo tres de ellos tenían helicópteros de rescate a bordo.

Reentrada y recuperación

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Zond 5's splashdown location

El 21 de septiembre, la cápsula de reentrada entró en la atmósfera terrestre. La zona de aterrizaje principal estaba en Kazajstán, pero en cambio Zond 5 amerizó en el Océano Índico y fue recuperada por los barcos soviéticos Borovichy (Боровичи) y Vasiliy Golovnin (Василий Головнин). Aterrizó en −32°38' latitud y 65°33' longitud, 105 kilómetros (65 mi) del barco naval soviético más cercano. El aterrizaje se produjo de noche, lo que perjudicó los esfuerzos de recuperación.

Zond 5 se convirtió en la primera nave espacial en dar la vuelta a la Luna y regresar a la Tierra. El viaje completo tomó 6 días, 18 horas y 24 minutos. Aunque la reentrada balística probablemente habría sido letal para los ocupantes humanos, no pareció afectar a los especímenes biológicos, que estaban vivos cuando se abrió el módulo de descenso cuatro días después del aterrizaje. El USS McMorris siguió a las naves de recuperación soviéticas, recopilando inteligencia, pero se fue poco después de que la nave espacial subiera a bordo de la nave soviética.

Resultados y planes futuros

1969 sello de la URSS de Zond 5

Las fotografías de alta calidad de la Tierra, las primeras fotografías de este tipo, se tomaron a una distancia de 90 000 kilómetros (56 000 mi). El astrónomo británico Bernard Lovell, considerado el principal experto espacial de Gran Bretaña, dijo que la misión Zond 5 demostró que los soviéticos iban por delante en la carrera espacial. La Sociedad Interplanetaria Británica creía que la URSS podría enviar cosmonautas alrededor de la Luna en cuestión de meses.

En octubre de 1968, fuentes en los EE. UU. afirmaron que la misión no fue tan exitosa como anunciaron los soviéticos. La misión tenía la intención de volar más cerca de la Luna, y su distancia real no permitía una fotografía lunar útil. También dijeron que el ángulo en el que la nave espacial volvió a entrar en la atmósfera era demasiado pronunciado para que un cosmonauta sobreviviera. Las fuentes indicaron que la nave espacial aterrizó en el Océano Índico cuando la ubicación prevista estaba en territorio soviético, lo que fue un factor en la recuperación que tomó diez horas.

La agencia oficial de noticias soviética, TASS, anunció en noviembre de 1968 que el vuelo había transportado animales vivos. Las tortugas fueron diseccionadas el 11 de octubre después de ayunar durante 39 días. Las tortugas voladoras, identificadas como No.22 y No.37, habían perdido el 10% de su peso corporal durante el viaje, pero no mostraron pérdida de apetito. Las tortugas de control perdieron el 5% de su peso. La comparación de los análisis de sangre de las tortugas que viajan por el espacio y las muestras de control no reveló diferencias. Otro análisis mostró que las tortugas voladoras tenían niveles elevados de hierro y glucógeno en el hígado y que el vuelo también afectó las estructuras internas de sus bazos. Los autores concluyeron que los cambios en las tortugas voladoras se debieron principalmente al hambre, y que el viaje espacial tuvo poco efecto. En noviembre de 1968, se anunció que la nave espacial se planeó como un precursor de una nave espacial lunar tripulada. Los soviéticos hicieron este anuncio un mes antes del vuelo previsto del Apolo 8, en un intento de demostrar que estaban cerca de poder realizar un viaje tripulado a la Luna.

Prueba y engaño de las comunicaciones de la tripulación del cosmonauta

El Zond 5 causó miedo en los Estados Unidos cuando el 19 de septiembre de 1968, las voces de los cosmonautas Valery Bykovsky, Vitaly Sevastyanov y Pavel Popovich fueron transmitidas desde la nave espacial e interceptadas por el Observatorio Jodrell Bank y la CIA. Aparentemente, los cosmonautas estaban leyendo datos de telemetría y lecturas de computadora, e incluso discutiendo un intento de aterrizar. En el apogeo de la Guerra Fría, había una preocupación real de que los soviéticos pudieran llegar antes que la NASA a la Luna. El astronauta del Apolo 17, Eugene Cernan, comentó que el incidente nos había "conmocionado muchísimo".

Popovich recordaría más tarde: "Cuando nos dimos cuenta de que nunca llegaríamos a la luna, decidimos involucrarnos en un poco de vandalismo. Pedimos a nuestros ingenieros que conectaran el receptor de la sonda al transmisor con un cable puente. Las misiones de vuelo a la luna se controlaron entonces desde un centro de mando en Eupatoria, en Crimea. Cuando la sonda estaba en su camino alrededor de la Luna, yo estaba en el centro. Así que tomé el micrófono y dije: "El vuelo se desarrolla normalmente; nos acercamos a la superficie..." Segundos después, mi informe, como si fuera del espacio exterior, fue recibido en la Tierra, incluidos [por] los estadounidenses. El asesor espacial de EE. UU., Frank Borman, recibió una llamada telefónica del presidente Nixon [en realidad, Johnson], quien preguntó: "¿Por qué Popovich informa desde la luna?" Mi broma causó un verdadero revuelo. Dentro de un mes aproximadamente. Frank vino a la URSS y me dijeron que me encontrara con él en el aeropuerto. Apenas había salido de su avión cuando me sacudió el puño y dijo: '¡Eh, tú, gamberro del espacio!'

Ubicación

La cápsula de retorno Zond 5 está en exhibición en el museo RKK Energiya, ubicado en el Óblast de Moscú, Rusia.