Wolframita

Wolframite es un mineral de hierro, manganeso y tungstato con una fórmula química de (Fe,Mn)WO₄ que es el mineral intermedio entre la ferberita (Fe²⁺ rica) y la hübnerita (Rico en Mn²⁺). Junto con la scheelita, la serie de wolframita son los minerales de tungsteno más importantes. La wolframita se encuentra en vetas de cuarzo y pegmatitas asociadas con intrusivos graníticos. Los minerales asociados incluyen casiterita, scheelita, bismuto, cuarzo, pirita, galena, esfalerita y arsenopirita.

Este mineral se encontró históricamente en Europa en Bohemia, Sajonia y en el Reino Unido en Devon y Cornualles. Según los informes, China tiene el mayor suministro mundial de mineral de tungsteno con alrededor del 60%. Otros productores son España, Canadá, Portugal, Rusia, Australia, Tailandia, Corea del Sur, Ruanda, Bolivia, Estados Unidos y República Democrática del Congo.

Propiedades

La Serie Wolframita se forma principalmente a través de procesos magmático-hidrotermales asociados con magmas félsicos, a saber, skarns, oa través de procesos metamórficos. En los depósitos graníticos más comunes, los minerales de wolframita se pueden encontrar tanto en greisen como en vetas, ya que su formación está ligada a estas dos estructuras.

Estructura cristalina

La serie de wolframita consta de dos miembros finales, Ferberita (Fe²⁺ miembro final), Hübnerita (Mn²⁺ miembro final), con Wolframita, (Fe,Mn)WO₄ en sí mismo es una solución sólida entre los dos miembros finales. Estos dos miembros finales pueden estar presentes en cualquier proporción dentro de la Wolframita, desde 100% Ferberita hasta 100% Hübnerita. Wolframita Contiene los siguientes porcentajes de sus componentes, 60,63% W⁺⁶ 9,21% Fe⁺² 9,06% Mn⁺² 21,10% O⁻². El mineral de wolframita exhibe una forma masiva con una coloración de gris oscuro a negro rojizo. La wolframita en su forma de cristal puro exhibe un sistema de cristal monoclínico con un clivaje perfecto de {010} y un color negro hierro. La wolframita en su forma cristalina también muestra hábito lamelar y prismático.

Nombre

El nombre "wolframita" se deriva del alemán "wolf rahm", el nombre dado al tungsteno por Johan Gottschalk Wallerius en 1747. Esto, a su vez, se deriva de "Lupi spuma ", el nombre que Georg Agricola usó para el elemento en 1546, que se traduce al inglés como "espuma de lobo" o "crema de lobo". La etimología no es del todo cierta pero parece ser una referencia a las grandes cantidades de estaño que consume el mineral durante su extracción, asimilando el fenómeno a un lobo devorando una oveja. El wolframio es la base del símbolo químico W del tungsteno como elemento químico.

Producción y reservas mundiales de minas

A partir de 2022, la producción minera mundial estimada fue de 84 000 toneladas métricas de tungsteno. El principal productor de tungsteno es China, con una producción estimada de 71.000 toneladas métricas y, como tal, el suministro mundial de tungsteno estuvo dominado por China y las exportaciones chinas. Los siguientes mayores productores son Vietnam, Rusia, Bolivia y Ruanda con un estimado de 4800, 2300, 1400 y 1100 respectivamente.

A partir de 2022, las reservas mundiales estimadas de tungsteno son de 3 800 000 toneladas métricas. Una vez más, China contiene la mayor reserva con 1.800.000 toneladas métricas de tungsteno. Los siguientes países tienen las siguientes reservas más altas: Rusia, Vietnam, España y Austria con una reserva estimada de 400 000, 100 000, 56 000 y 10 000 respectivamente.

Usar

La wolframita es muy apreciada como la principal fuente de tungsteno metálico, un material fuerte y muy denso con una alta temperatura de fusión que se utiliza para filamentos eléctricos y munición perforante, así como para máquinas herramienta de carburo de tungsteno duro. Durante la Segunda Guerra Mundial, las minas de wolframita fueron un activo estratégico, debido a su uso en municiones y herramientas.

Las sales de tungsteno se usaban en el siglo XIX para teñir el algodón y fabricar trajes de teatro que fueran ignífugos. Además, en el siglo XIX, los sulfuros de tungsteno se usaban con moderación como lubricante para el mecanizado. La wolframita también se usa para hacer ácido tungstico que se usa en la industria textil.

Un importante uso moderno del tungsteno es como catalizador de diversas reacciones químicas. Uno de esos usos catalíticos del tungsteno es como catalizador de hidrocraqueo que se utiliza para mejorar el rendimiento de componentes orgánicos como la gasolina en el refinamiento de hidrocarburos, así como para reducir la contaminación nociva y los subproductos. Otro uso catalítico del tungsteno es como catalizador De-NO_X que se utiliza en el tratamiento de las emisiones de óxido de nitrógeno para convertir los óxidos de nitrógeno nocivos en gas N₂ inerte.

Otro uso moderno del tungsteno es como lubricante. El disulfuro de tungsteno (WS₂) es un lubricante con un coeficiente dinámico de fricción de ~0,03. El disulfuro de tungsteno se puede utilizar a temperaturas de 583 °C y 1316 °C en aire y vacío, respectivamente. Estas características permiten que este lubricante opere en condiciones extremas.

La wolframita se consideraba un mineral conflictivo debido a las prácticas mineras poco éticas observadas en la República Democrática del Congo durante las Guerras del Congo.