Glaciación de Wisconsin

El Episodio Glacial de Wisconsin, también llamado glaciación de Wisconsin, fue el período glacial más reciente del complejo de capas de hielo de América del Norte. Este avance incluyó la capa de hielo cordillerana, que se nucleó en la cordillera norte de América del Norte; la capa de hielo innuitiana, que se extendía por el archipiélago ártico canadiense; la capa de hielo de Groenlandia; y la enorme capa de hielo Laurentide, que cubría las altas latitudes del centro y este de América del Norte. Este avance fue sincrónico con la glaciación global durante el último período glacial, incluido el avance de los glaciares alpinos de América del Norte, conocido como glaciación Pinedale. La glaciación de Wisconsin se extendió desde hace aproximadamente 75.000 a 11.000 años, entre la etapa Sangamoniana y el actual interglaciar, el Holoceno. La extensión máxima de hielo se produjo hace aproximadamente 25.000 a 21.000 años durante el último máximo glacial, también conocido como Wisconsin tardío en América del Norte.

Esta glaciación alteró radicalmente la geografía al norte del río Ohio. En el apogeo de la glaciación del Episodio de Wisconsin, la capa de hielo cubría la mayor parte de Canadá, el Alto Medio Oeste y Nueva Inglaterra, así como partes de Idaho, Montana y Washington. En la isla Kelleys en el lago Erie, al norte de Nueva Jersey, y en el Central Park de la ciudad de Nueva York, se pueden observar fácilmente los surcos dejados en la roca por estos glaciares. En el suroeste de Saskatchewan y el sureste de Alberta, una zona de sutura entre las capas de hielo Laurentide y Cordilleran formó Cypress Hills, el punto más septentrional de América del Norte que permaneció al sur de las capas de hielo continentales. Durante gran parte de la glaciación, el nivel del mar fue lo suficientemente bajo como para permitir que los animales terrestres, incluidos los humanos, ocuparan Beringia (el Puente Terrestre de Bering) y se desplazaran entre América del Norte y Siberia. A medida que los glaciares retrocedieron, los lagos glaciares se vieron afectados por grandes inundaciones de agua, como el Kankakee Torrent, que reformó el paisaje al sur de la moderna Chicago hasta los ríos Ohio y Mississippi.

Tiempos

Se han denominado dos movimientos relacionados: Wisconsin: Wisconsin temprano y Wisconsin tardío. El Wisconsin temprano era el más grande de los dos y se extendía más hacia el oeste y el sur. Retrocedió una distancia desconocida antes de detenerse. Durante este período de tranquilidad, los depósitos glaciares fueron erosionados y erosionados. Este primer período de Wisconsin borró toda la topografía glacial de Illinois que se extendía. La capa de hielo de finales de Wisconsin se extendió más hacia el oeste que los movimientos anteriores. Esto pudo deberse a cambios en el centro de acumulación de la capa de hielo, cambios topográficos introducidos por la fase Temprana o por cambios de presión en la masa de hielo en el norte.

Capas de hielo continentales

Casquetes polares

Capa de hielo de Labrador

La capa de hielo de Labrador centrada al este de la Bahía de Hudson. Expandiéndose hacia el suroeste, llegó hasta el extremo oriental de Manitoba y cruzó los Grandes Lagos hasta el río Ohio, a más de 2.600 kilómetros de su origen. Sus lóbulos orientales cubrían Nueva Inglaterra y llegaban al sur hasta Cape Cod y Long Island, Nueva York.

Lóbulos de hielo

Capa de hielo de Keewatin

La capa de hielo de Keewatin comenzó al oeste de la Bahía de Hudson en el territorio canadiense de Keewatin. El hielo se desplazó hacia el sur unas 1.500 millas (2.400 km) hacia Kansas y Missouri. Hacia el oeste, alcanzaba los 1.600 kilómetros (1.000 millas) hasta las estribaciones de las Montañas Rocosas.

Capa de hielo de la Cordillera

La capa de hielo de la Cordillera ha dejado restos en todas las Montañas Rocosas del Norte. A diferencia de las otras dos capas de hielo, ésta tiene una base montañosa que cubre la Columbia Británica y llega hasta el norte del estado de Washington y Montana. La capa de hielo de la Cordillera tiene un estilo más alpino de muchos glaciares fusionados en un todo. Las estrías que dejó el campo de hielo al moverse sobre el lecho de roca muestran que se movió principalmente hacia el oeste a través de los pasos de la cordillera costera.

Formación de lagos proglaciales y prehistóricos

Cada vez que la capa de hielo se derretía desde el norte en una morrena, el agua comenzaba a acumularse en la división entre la morrena y el frente de hielo. El hielo actuaría como una presa ya que el agua no podía drenar a través de la capa de hielo, que en el período de Wisconsin cubría la mayoría de los valles fluviales proglaciales. Entre la morrena y el frente de hielo se formaron numerosos cuerpos de agua pequeños y aislados. A medida que la capa de hielo continuaría derritiéndose y retrocediendo hacia el norte, estos estanques se combinaron en lagos proglaciales. En áreas sin una salida disponible, los niveles de agua continuarían aumentando hasta alcanzar uno o más puntos bajos a lo largo del borde de una morrena, o la capa de hielo retrocedería, abriendo el acceso a una porción inferior de la morrena. También podrían formarse múltiples salidas a través de puntos bajos hasta que una se volviera dominante después de que la erosión redujera tanto la salida como la superficie del lago.

Agua corriente

El derretimiento del hielo y las lluvias arrastraron grandes cantidades de arcilla, arena y grava de la masa de hielo. Las arcillas se podían mover largas distancias con agua en movimiento, mientras que la arena y la grava no. Así, se desarrollaron accidentes geográficos de arena y grava a lo largo de los lados y el frente de la capa de hielo; Las acumulaciones alargadas de este material se conocen como kames. Los montículos a lo largo del borde frontal del hielo se llaman morrenas. Dondequiera que un túnel subglacial comenzara a llenarse, se formaban largas formaciones sinuosas conocidas como eskers. La amplia llanura de arena y grava más allá del margen de hielo y una morrena terminal se llama llanura aluvial. Los materiales que quedan debajo del glaciar cuando se derrite se denominan morrena terrestre o llanura de labranza. El suelo es muy permeable y crea una gran reserva de agua en el suelo. Esta formación es muy deseable para el desarrollo económico humano como fuente de agua.

Etapas del episodio de Wisconsin

Papel en la migración humana

La migración humana prehistórica probablemente estuvo muy influenciada por este último período glacial, ya que durante gran parte de la era de Wisconsin, se cree que la formación de un puente terrestre conocido como Beringia a través del Estrecho de Bering permitió la ocupación humana de esta área, lo que proporcionó potencial acceso para algunos de los primeros humanos que se desplazaron entre América del Norte y Siberia en Asia (ver Asentamiento de las Américas). También se abrieron otras rutas de migración humana durante los períodos interglaciares tanto en Europa como en Asia.

Flora y fauna

Las especies de flora y fauna de América del Norte se distribuyeron de manera muy diferente durante la era de Wisconsin, debido a las temperaturas alteradas, la distribución del agua superficial y, en algunos casos, la cobertura de la superficie terrestre por glaciares. Se han realizado varios estudios científicos para determinar la distribución de las especies, particularmente durante finales de Wisconsin y principios a mediados del Holoceno. Un ejemplo de hallazgos proviene de la investigación de especies de flora utilizando muestras de núcleos de polen en el actual norte de Arizona. Aquí, en Waterman Hills, los investigadores descubrieron que Juniperus osteosperma y Pinus monophylla eran árboles dominantes del Holoceno temprano y medio, mientras que Monardella arizonica ha sido un árbol continuo. Planta actual del sotobosque. Celtis reticulata es un ejemplo de una planta presente a principios del Holoceno después del retroceso glacial de Wisconsin, una especie que ya no está presente en el sitio de las montañas Waterman.

Enlaces externos y referencias

• britannica.com reference