Willy Messerschmitt
Wilhelm Emil "Willy" Messerschmitt (Pronunciación alemana: [ˈmɛsɐʃmɪt]; 26 de junio de 1898 - 15 de septiembre de 1978) fue un diseñador y fabricante de aviones alemán. En 1934, en colaboración con Walter Rethel, diseñó el Messerschmitt Bf 109, que se convirtió en el avión de combate más importante de la Luftwaffe cuando Alemania se rearmó antes de la Segunda Guerra Mundial. Sigue siendo el segundo avión de guerra más producido en la historia, con unos 34.000 construidos, detrás del soviético Ilyushin Il-2. Otro avión Messerschmitt, primero llamado 'Bf 109R', diseñado específicamente para establecer récords, pero luego redesignado como Messerschmitt Me 209, rompió el récord mundial absoluto de velocidad aerodinámica y mantuvo el récord mundial de velocidad para aviones propulsados por hélice hasta 1969. La firma Messerschmitt también produjo el primer avión de combate a reacción que entró en servicio: el Messerschmitt Me 262.
Primeros años
Nació en Fráncfort del Meno, hijo de Baptist Ferdinand Messerschmitt (1858–1916) y su segunda esposa, Anna Maria Schaller (1867–1942).
Primeros diseños de planeadores y la Primera Guerra Mundial
Cuando era joven, Messerschmitt se hizo amigo del pionero alemán de los planeadores Friedrich Harth. Harth se unió al ejército alemán en 1914 y mientras estaba en la guerra, Messerschmitt continuó trabajando en uno de los diseños de Harth, el planeador S5. En 1917, el propio Messerschmitt se inscribió en el servicio militar. Después de la guerra, los dos se reunieron y continuaron trabajando juntos mientras Messerschmitt comenzaba a estudiar en el Colegio Técnico de Múnich y Harth construía aviones en Bayerische Flugzeugwerke (BFW - Bavarian Aircraft Works). El planeador S8 que diseñaron y construyeron juntos en 1921 batió un récord mundial de duración (aunque no oficialmente) y se asociaron durante un tiempo para dirigir una escuela de vuelo. El mismo año, voló el primer avión completamente diseñado por Messerschmitt: el planeador S9.
Inicio de su carrera
En 1923, Messerschmitt se graduó en el Instituto de Tecnología de Múnich. El mismo año, Harth y Messerschmitt tuvieron una pelea y se separaron, y Messerschmitt fundó su propia compañía de aviones en Augsburgo. Al principio, Messerschmitt construía planeadores, pero en dos años había progresado a través de planeadores de motor a aviones de pequeña potencia, deportivos y de turismo. Estos culminaron en los diseños Messerschmitt M 17 y Messerschmitt M 18, que Messerschmitt vendió a BFW en 1927, cuando el gobierno del estado de Baviera alentó una fusión entre las dos empresas. Estos fueron seguidos por el transporte ligero Messerschmitt M20 en 1928, que resultó ser un desastre para BFW y el propio Messerschmitt. Dos Deutsche Luft Hansa M20 estuvieron involucrados en accidentes graves poco después de la compra, y esto llevó a la aerolínea a cancelar su pedido del tipo. Esto provocó un grave problema de liquidez para la empresa y llevó a su quiebra en 1931. Los accidentes del M20 también crearon un poderoso enemigo para Messerschmitt en la persona de Erhard Milch, el jefe de Lufthansa, que había perdido a un amigo cercano en uno de los accidentes..
La Alemania nazi y la Segunda Guerra Mundial
Los lazos que Messerschmitt había formado con los líderes nazis Rudolf Hess y Hermann Göring (a través de Theo Croneiss) lo salvaron de compartir el destino del otro gran enemigo de Milch, Hugo Junkers. Para mantenerse en el negocio frente a Milch asegurándose de que no obtendría contratos gubernamentales, Messerschmitt había firmado acuerdos con Rumania para la venta del M35 y un avión de transporte, el Messerschmitt M 36. Cuando Milch se enteró de esto, denunció públicamente a Messerschmitt como un traidor, y la Gestapo fue enviada a interrogarlo a él y a otros funcionarios de BFW. Probablemente debido a Croneiss' intervención, no se tomaron más medidas.
La creación del Reichsluftfahrtministerium ("Ministerio de Aviación del Reich" - RLM) por parte del gobierno nazi en 1933, encabezado por Milch, condujo a un resurgimiento de la industria aeronáutica alemana y la resurrección de BFW. En colaboración con Robert Lusser, Messerschmitt diseñó el producto estrella de la empresa relanzada. Este era un monoplano de cuatro plazas de ala baja llamado Messerschmitt M37, pero más conocido por su posterior designación RLM de Bf 108. Al año siguiente, Messerschmitt incorporó muchas características de diseño avanzadas del Bf 108 en el caza Bf 109.
En 1936, el Messerschmitt Bf 109 ganó el concurso de cazas monoplaza del RLM y se convirtió en uno de los principales tipos de aviones de la Luftwaffe. Messerschmitt y su fábrica tomaron así un papel importante en los planes de armamento del RLM. Este papel se amplió aún más cuando el Messerschmitt Bf 110 también ganó el concurso de cazas polivalentes.
El 11 de julio de 1938, Messerschmitt fue nombrado presidente y director general de BFW y la empresa cambió su nombre a Messerschmitt AG. Este mismo año, la compañía comenzó a trabajar en lo que eventualmente se convertiría en el Me 262 y en el Messerschmitt Me 210, planificado como sucesor del Bf 110. El Me 210 resultó estar plagado de problemas de desarrollo masivos que solo se resolvieron mediante la evolución. el tipo en el Messerschmitt Me 410. Los problemas y retrasos resultantes volvieron a poner en peligro la reputación tanto de Messerschmitt como de su empresa homónima.
Trabajo judicial y de posguerra
Después de la Segunda Guerra Mundial, Messerschmitt fue juzgado por un tribunal de desnazificación por utilizar mano de obra esclava y en 1948 fue condenado por colaborar con el régimen nazi. Después de dos años de prisión, fue puesto en libertad y retomó su cargo al frente de su empresa. Dado que a Alemania se le prohibió fabricar aviones hasta 1955, dirigió su empresa a la fabricación de edificios prefabricados, máquinas de coser y automóviles pequeños, sobre todo el Messerschmitt Kabinenroller. Exportando su talento a la España franquista, diseñó el avión de entrenamiento Hispano HA-200 para Hispano Aviación en España en 1952 antes de que finalmente se le permitiera regresar a la fabricación de aviones en Alemania para producir bajo licencia el Fiat G91 y luego el Lockheed F-104 Starfighter para el Luftwaffe de Alemania Occidental. Diseñó el posterior Helwan HA-300, un interceptor supersónico ligero, para las fuerzas aéreas egipcias. Este fue su último diseño de avión.
Messerschmitt vio su empresa a través de fusiones primero con Bölkow en 1968 y luego con Hamburger Flugzeugbau en 1969, momento en el que se convirtió en MBB (Messerschmitt-Bölkow-Blohm, que pasó a formar parte de EADS ahora llamada Airbus) con Messerschmitt como presidente hasta 1970 cuando se retiró. Murió ocho años después, el 15 de septiembre de 1978 en un hospital de Munich en circunstancias no reveladas.
Crítica
Los diseños de Messerschmitt se caracterizaron por un claro enfoque en el rendimiento, especialmente al esforzarse por lograr una construcción liviana, pero también por minimizar la resistencia parásita de las superficies aerodinámicas. Sus críticos lo acusaron de llevar este enfoque demasiado lejos en algunos diseños. Su pelea con Harth había sido por los diseños que Harth consideraba peligrosamente inestables, y el Me 210 también mostraba inestabilidad, que solo podía curarse agrandando el fuselaje y las superficies aerodinámicas, aumentando la resistencia y el peso. La filosofía de diseño de Messerschmitt también es evidente en sus argumentos con Alexander Lippisch, quien estaba diseñando el caza cohete sin cola Me 163 para la producción en la planta de Messerschmitt. Si bien Lippisch sostuvo que el diseño sin cola tenía una ventaja, en principio, con respecto a la resistencia total, Messerschmitt señaló que los compromisos de diseño, que son necesarios para hacer que un avión sin cola sea controlable de manera segura, derrotaron este propósito al aumentar la resistencia al nivel original y arriba.
Premios
Messerschmitt fue nombrado profesor honorario por el Colegio Técnico de Múnich en 1930 y vicepresidente de la Deutsche Akademie für Luftfahrtforschung (Academia Alemana de Investigación Aeronáutica). El gobierno alemán también le otorgó el título de Wehrwirtschaftsführer (líder de la industria de defensa). En 1938, Adolf Hitler otorgó a Messerschmitt el Premio Nacional Alemán de Arte y Ciencia.
En 1979, Messerschmitt fue incluido en la International Air & Salón de la Fama del Espacio en el San Diego Air & Museo del espacio.