Willie Horton

William R. Horton (nacido el 12 de agosto de 1951), comúnmente conocido como "Willie Horton", fue objeto de una importante tema en las elecciones presidenciales de 1988. Horton había cometido delitos violentos mientras se encontraba en licencia de prisión, donde cumplía cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por asesinato. Liberado durante un fin de semana como beneficiario de un programa de licencia de Massachusetts, no regresó y más tarde fue recapturado y condenado por cometer agresión, robo a mano armada y violación en Maryland, donde permanece encarcelado.

Durante las elecciones presidenciales de 1988, el vicepresidente estadounidense y candidato republicano George H. W. Bush mencionó a Horton con frecuencia durante su campaña contra el gobernador de Massachusetts y candidato demócrata Michael Dukakis. Se le conocía comúnmente como "Willie" Horton, a pesar de nunca haber usado ese apodo. Se ha especulado que el cambio de nombre del afroamericano Horton es producto de estereotipos racistas. Un destacado anuncio del PAC de Bush sobre Horton ha sido ampliamente caracterizado como un ejemplo de libro de texto de política de silbidos para perros.

Actividad delictiva y encarcelamiento

El 26 de octubre de 1974, en Lawrence, Massachusetts, Horton y dos cómplices robaron a Joseph Fournier, un empleado de una gasolinera de 17 años, y luego apuñalaron fatalmente a Fournier 19 veces después de que este cooperara entregando todo el dinero. en la caja registradora. Su cuerpo estaba metido en un bote de basura, por lo que sus pies estaban apretados contra su barbilla. Fournier murió por pérdida de sangre. Horton fue declarado culpable de asesinato, sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y encarcelado en el Centro Correccional del Noreste de Massachusetts.

El 6 de junio de 1986, Horton fue liberado como parte de un programa de licencia de fin de semana, pero no regresó. El 3 de abril de 1987, en Oxon Hill, Maryland, Horton violó dos veces a una mujer después de azotar con una pistola, apuñalar, atar y amordazar a su prometido. Luego robó el coche del hombre al que había agredido. Posteriormente, el cabo Paul J. López, del departamento de policía del condado de Prince George, le disparó y fue capturado por el cabo Yusuf A. Muhammad, del mismo departamento, tras una persecución. El 20 de octubre, Horton fue sentenciado en Maryland a dos cadenas perpetuas consecutivas más 85 años. El juez de sentencia, Vincent J. Femia, se negó a devolver a Horton a Massachusetts y dijo: "No estoy preparado para correr el riesgo de que el Sr. Horton vuelva a ser suspendido o liberado de otro modo". Este hombre nunca debería volver a respirar aire libre."

Antecedentes legislativos y políticos

El candidato presidencial demócrata Michael Dukakis era gobernador de Massachusetts en el momento de la liberación de Horton. Si bien no inició el programa de licencia, lo apoyó como método de rehabilitación criminal. El programa estatal de licencia para reclusos, originalmente promulgado como ley por el gobernador republicano Francis Sargent en 1972, excluía a los asesinos en primer grado convictos. Sin embargo, en 1973, la Corte Judicial Suprema de Massachusetts dictaminó que este derecho se extendía a los asesinos en primer grado porque la ley no los excluía específicamente. La legislatura de Massachusetts aprobó rápidamente un proyecto de ley que prohibía las licencias para dichos reclusos. Sin embargo, en 1976, Dukakis vetó este proyecto de ley, argumentando que "cortaría el corazón de los esfuerzos de rehabilitación de los reclusos".

El programa permaneció en vigor durante el mandato intermedio del gobernador Edward J. King y fue abolido durante el mandato de Dukakis. Su último mandato tuvo lugar el 28 de abril de 1988, después de que Dukakis decidiera presentarse como candidato a la presidencia. Esta abolición se produjo sólo después de que el Lawrence Eagle-Tribune publicara 175 artículos sobre el programa de licencia y ganara un premio Pulitzer.

Horton en la campaña presidencial de 1988

La primera persona que mencionó el programa de permisos laborales de Massachusetts en la campaña presidencial de 1988 fue el senador demócrata Al Gore. Durante un debate antes de las primarias de Nueva York, Gore se mostró en desacuerdo con el programa de licencia. Sin embargo, no mencionó el incidente de Horton ni siquiera su nombre, sino que hizo una pregunta general sobre el programa.

Los republicanos retomaron con entusiasmo la cuestión de Horton después de que Dukakis ganara la nominación demócrata. En junio de 1988, el candidato republicano George H.W. Bush aprovechó el caso Horton y lo mencionó repetidamente en sus discursos de campaña. El director de campaña de Bush, Lee Atwater, dijo: "Cuando terminemos, se preguntarán si Willie Horton es el compañero de fórmula de Dukakis".

James Pinkerton, miembro del personal de la campaña, regresó con resmas de material que Atwater le dijo que redujera a una ficha de 8 x 13 cm (3 x 5 pulgadas) y le dijo: "Estoy dando una cosa: puedes usar ambos lados de la tarjeta de 3×5." Pinkerton descubrió el problema de las licencias al observar el debate del Felt Forum. El 25 de mayo de 1988, consultores republicanos se reunieron en Paramus, Nueva Jersey, y celebraron un grupo focal de "demócratas de Reagan" que había votado por Ronald Reagan en 1984. Estos grupos de discusión convencieron a Atwater y a los demás consultores republicanos de que debían "volverse negativos" en sus opiniones. contra Dukakis. Más información sobre la licencia provino del asistente Andrew Card, un nativo de Massachusetts a quien el presidente George W. Bush nombró posteriormente jefe de gabinete.

Durante el fin de semana del 4 de julio de 1988, Atwater asistió a una reunión de motociclistas. convención en Luray, Virginia. Dos parejas hablaron sobre la historia de Horton que apareció en la edición de julio de Reader's Digest. Atwater se unió a ellos sin mencionar quién era. Más tarde esa noche, un grupo de discusión en Alabama se había vuelto completamente contra Dukakis cuando presentó la información sobre la licencia de Horton. Atwater aprovechó este hecho para argumentar la necesidad de criticar a Dukakis sobre el tema de la licencia.

Campaña de otoño

A partir del 21 de septiembre de 1988, el brazo Americans for Bush del Comité de Acción Política de Seguridad Nacional (NSPAC), bajo los auspicios de Floyd Brown, comenzó a publicar un anuncio de campaña titulado "Pases de fin de semana" utilizando el caso Horton para atacar a Dukakis. El anuncio fue producido por el consultor de medios Larry McCarthy, quien anteriormente había trabajado para Roger Ailes. Después de aprobar el anuncio con las estaciones de televisión, McCarthy agregó una fotografía policial de Horton. El anuncio se publicó como un gasto independiente, separado de la campaña de Bush, que afirmó no haber tenido ningún papel en su producción. El anuncio se refería a Horton como "Willie", aunque luego dijo que siempre se había llamado William:

El hecho es que mi nombre no es 'Willie.' Es parte del mito del caso. El nombre me irrita. Fue creado para jugar con estereotipos raciales: grande, feo, tonto, violento, negro — 'Willie.' Lo resentí. Ellos crearon un personaje ficticio —que parecía creíble pero no existía. Me despojaron de mi identidad, distorsionaron los hechos y me robaron de mis derechos constitucionales.

El 5 de octubre de 1988, un día después de los "Pases de Fin de Semana" El anuncio fue retirado de las ondas y el día del debate Bentsen-Quayle, la campaña de Bush publicó su anuncio, "Revolving Door," que también atacó a Dukakis durante el programa de licencia del fin de semana. Si bien el anuncio no mencionaba a Horton ni mostraba su fotografía, mostraba a una variedad de hombres entrando y saliendo de prisión a través de una puerta giratoria.

La controversia se intensificó cuando el candidato a vicepresidente Lloyd Bentsen y el ex candidato presidencial demócrata y líder de derechos civiles Jesse Jackson llamaron a la "puerta giratoria" anuncio racista, acusación que fue negada por Bush y el personal de campaña.

Durante la mayor parte de la campaña, se consideró que el anuncio de Horton se centraba en cuestiones de justicia penal, sin que ni los candidatos ni los periodistas mencionaran un componente racial. Sin embargo, cerca del final de la campaña presidencial, el 21 de octubre de 1988, el segundo candidato demócrata en las primarias, Jesse Jackson, acusó a los creadores del anuncio de aprovechar los presuntos temores de algunos votantes, en particular aquellos que albergan temores estereotipados de los negros como criminales.. A partir de ese momento, la raza fue una parte sustancial de la cobertura mediática del anuncio en sí y de la campaña. Algunos candidatos continuaron negándolo, y la mayoría de los comentaristas de la época consideraron que no era así. Los académicos han notado que el supuesto tono racial del anuncio fue un aspecto clave de la forma en que se recordó y luego se estudió el anuncio.

El 22 de octubre, en un intento de contraatacar, la campaña de Dukakis publicó un anuncio sobre un traficante de heroína convicto llamado Ángel Medrano que violó y mató a una madre embarazada de dos hijos después de escapar de un centro penitenciario federal.

En 1990, el Partido Demócrata de Ohio y un grupo llamado "Demócratas Negros Electos de Ohio" presentó una queja ante la Comisión Federal Electoral alegando que NSPAC había coordinado o cooperado con la campaña de Bush para transmitir el anuncio, lo que lo convertiría en una contribución de campaña ilegal en especie. La investigación de la FEC, incluida la declaración de funcionarios de ambas organizaciones, reveló conexiones indirectas entre McCarthy y la campaña de Bush (como haber trabajado anteriormente para Ailes), pero no encontró evidencia directa de irregularidades. La investigación llegó a un punto muerto y finalmente se cerró sin encontrar ninguna violación de las leyes de financiación de campañas.

Robin Toner del The New York Times escribió en 1990 que republicanos y demócratas, si bien no estaban de acuerdo sobre los méritos del anuncio en sí, coincidieron en que era "devastador para Dukakis". Dukakis dijo en 2012 que, si bien inicialmente intentó ignorar el anuncio durante la campaña de 1988, dos meses después "se dio cuenta de que me estaban matando con estas cosas".

En diciembre de 2018, después de la muerte de Bush, los comentaristas políticos volvieron a destacar el anuncio. Ann Coulter describió su anuncio de Willie Horton como "el mayor comercial de campaña en la historia política", dijo. afirmando que "destacó clara y contundentemente a los dos candidatos presidenciales' puntos de vista diametralmente opuestos" sobre el crimen. Muchos otros comentaristas han señalado que la presidencia de Bush, volviendo al anuncio de campaña de Horton, avivó la animosidad racial y sugirió que el anuncio en sí era un acoso racial, ya que la raza de Horton sigue siendo una parte clave de la conciencia pública. del anuncio.