William Thompson (filósofo)

William Thompson (1775 – 28 de marzo de 1833) fue un escritor político y filosófico y reformador social irlandés, que pasó del utilitarismo a uno de los primeros críticos de la explotación capitalista cuyas ideas influyeron en las cooperativas, los sindicatos y los cartistas. movimientos así como Karl Marx.

Nacido en la ascendencia angloirlandesa de ricos terratenientes y comerciantes de la sociedad de Cork, su intento de heredar su propiedad al movimiento cooperativo después de su muerte provocó un largo caso judicial mientras su familia luchaba con éxito para que se anulara el testamento. Según E. T. Craig, la decisión de ceder su patrimonio al movimiento cooperativo se tomó después de una visita a la pionera comuna de Ralahine.

El marxista James Connolly lo describió como el "primer socialista irlandés" y un precursor de Marx, quien citó a Thompson en sus obras además de ser una influencia en el pensamiento de Marx.

Vida

Nacido en Cork, William era hijo y heredero de uno de los comerciantes más prósperos de esa ciudad, el concejal John Thompson, que ocupó, entre otros cargos, el de alcalde en 1794. William heredó la pequeña flota comercial y las tierras. cerca de Glandore, West Cork, después de la muerte de su padre en 1814. Rechazando el papel de propietario ausente comúnmente desempeñado por personas en una situación similar, William basó su vivienda en la finca y, a pesar de muchos viajes, invirtió mucho tiempo con los inquilinos. en la finca introduciendo innovaciones agrícolas, servicios y educación para niños destinados a mejorar el bienestar y la prosperidad de las familias presentes.

En la década de 1830, padecía una afección en el pecho que finalmente lo mató el 28 de marzo de 1833. Nunca se había casado y no dejó heredero directo. Thompson era ateo.

Ideas

Thompson, un estudiante entusiasta de los escritores y las ideas de la Ilustración, particularmente de Condorcet, se convirtió en un igualitario y demócrata convencido. Su apoyo a la Revolución Francesa le valió la etiqueta de "Republicano Rojo" de la sociedad de Cork y su apoyo a los defensores de la emancipación católica en las elecciones lo alejó aún más del resto de sus ricos parientes y amigos protestantes.

Thompson quedó muy impresionado por el utilitarismo de Jeremy Bentham, con quien mantuvo correspondencia y entabló amistad, y más tarde permaneció en la casa del filósofo inglés durante varios meses en 1821-22 mientras visitaba Londres. Además de Bentham, Thompson leyó y mantuvo correspondencia con otros contemporáneos utilitarios como James Mill, y fue influenciado, tanto positiva como negativamente, por William Godwin y Thomas Malthus. Su deseo de superar las limitaciones de las "especulaciones intelectuales" y las "especulaciónes mecánicas" de Malthus. Lo llevó a proponer una nueva síntesis: la ciencia social (Thompson fue el primero en introducir este término) que combinaría la preocupación de la economía política por el materialismo científico con la preocupación del utilitarismo por la moralidad racional.

Contribución a la economía política

Fueron las ideas contrastantes de Godwin y Malthus las que impulsaron a Thompson al proyecto de investigación sobre el papel de la distribución en la economía política que lo llevó a Londres y, en 1824, a la publicación de Una investigación sobre los principios de la economía política. la Distribución de la Riqueza (ver biblio. para el título completo). Thompson también se había familiarizado con el trabajo de los socialistas utópicos franceses, incluidos Charles Fourier, Henri Saint-Simon y el economista Sismondi.

En la Inquiry, Thompson sigue la línea de la teoría del valor trabajo propuesta por Adam Smith. Sin embargo, caracteriza la apropiación de la mayor parte de la "plusvalía" –un término que él acuñó, aunque luego fue popularizado por Marx– por el propietario capitalista de las herramientas de producción como explotación. Rechaza la propuesta de Malthus/Mill de que cualquier aumento en el salario de los trabajadores sólo puede resultar en su mayor empobrecimiento, señalando la naturaleza egoísta de esta teoría para los capitalistas que presionan por una legislación que prohíba los esfuerzos de los trabajadores por aumentar sus salarios. Al aplicar el principio utilitario de "el mayor bien para el mayor número"; Frente a los esquemas de distribución alternativos existentes y posibles, Thompson se inclina por una distribución igualitaria del producto.

Uno de los colegas de Thompson en el movimiento cooperativo, John Minter Morgan, hizo la observación de que fue el primero en acuñar el término competitivo para describir el sistema económico existente. Max Nettlau defiende la originalidad de este trabajo y afirma: El libro de "[Thompson], sin embargo, revela su propia evolución; Habiendo comenzado con una demanda por el producto completo del trabajo así como con la regulación de la distribución, terminó con su propia conversión al comunismo, es decir, la distribución ilimitada."

En 1827, el socialista ricardiano Thomas Hodgskin publicó Labour Defended, que también caracterizaba la apropiación de la mayoría de los frutos de la producción por parte de terratenientes y capitalistas como una explotación que defraudaba al trabajador del producto total de su trabajo. . Sin embargo, Hodgskin propuso que el camino hacia la justicia económica para el trabajador pasaba por un sistema competitivo reformado. Thompson respondió con Labor Rewarded defendiendo el comunismo cooperativo contra los salarios desiguales de Hodgskin.

Feminismo

Aunque rechazó las implicaciones políticas y económicas de Malthus'; En su ensayo sobre población, Thompson reconoció que, particularmente en Irlanda, el crecimiento demográfico desenfrenado planteaba la amenaza de un aumento de la pobreza. Como tal, era, como Bentham y Francis Place, un defensor de los beneficios de la anticoncepción. El desarrollo de una crítica de la condición contemporánea de la mujer por parte de Thompson estuvo fuertemente influenciado por su estrecha amistad de largo plazo con Anna Wheeler. Había conocido a Wheeler mientras estaba con Bentham y se movían en esos círculos utilitarios que incluían a James Mill. Fue la publicación del libro "Sobre el gobierno" que pedía el voto sólo para hombres, lo que despertó la ferviente oposición tanto de Wheeler como de Thompson y a la refutación en Apelación de la mitad de la raza humana... (ver Bibliografía para el título completo).

Vegetarianismo

Thompson se convirtió en no fumador, abstemio y vegetariano durante los últimos 17 años de su vida. Estos hábitos abstemios, explicó, le ayudaron a concentrarse en la lectura y la escritura.

Thompson desayunaba pan y mermelada y almorzaba patatas y nabos. No comía mantequilla ni huevos, pero le gustaba la miel. La miel se producía en grandes cantidades en su granja y Thompson suministraba a sus trabajadores su bebida favorita, el té de miel.

Influencia en el movimiento cooperativo

Oposición a Robert Owen

Thompson y otros miembros del movimiento cooperativo han tendido a quedar subsumidos de manera un tanto injusta bajo la etiqueta política de owenismo. De hecho, aunque sus escritos y experimentos sociales en New Lanark habían ayudado a unir el movimiento cooperativo, muchos, incluido Thompson, criticaron las tendencias autoritarias y antidemocráticas de Owen. Thompson desconfiaba aún más del cortejo de Owen hacia los patrones ricos y poderosos, creyendo que nunca se podía esperar que los ricos como clase estuvieran a favor de cualquier proyecto de emancipación para los trabajadores pobres, ya que esto amenazaría sus privilegios. También creía en la necesidad de que los trabajadores de cualquier comunidad cooperativa tuvieran una eventual seguridad de propiedad de la tierra y el capital de la comunidad. Obtuvo un número considerable de seguidores dentro del movimiento cooperativo por estas posiciones y fue para distinguirse de las posiciones de Owen que esta ala del movimiento comenzó a adoptar la etiqueta de "socialista o comunionista". (Carta a "The Cooperative Magazine", Londres, noviembre de 1827, citada por OED como el primer uso documentado de socialista) en lugar de "Owenista". (Robert Owen en correspondencia privada utiliza el neologismo socialista cinco años antes, en 1822)

Estas diferencias llevaron a una confrontación abierta entre Thompson y Owen en el Tercer Congreso Cooperativo celebrado en 1832 en Londres. Owen, quizás desanimado por el fracaso de su intento de comunidad en New Harmony, sostuvo que era necesario esperar el apoyo del gobierno y la Bolsa de Valores y la inversión en comunidades a gran escala. Thompson y sus partidarios sostuvieron que deben avanzar hacia el establecimiento de comunidades independientes de pequeña escala basadas en los propios recursos del movimiento. La discusión no se resolvió en ese congreso y en el siguiente Thompson no pudo asistir probablemente a consecuencia de la enfermedad que le provocaría la muerte cinco meses más tarde.

Influencia sobre Karl Marx y los marxistas

Thorstein Veblen ha dicho que Marx tenía una "gran... deuda no reconocida" a Thompson. Harold Laski comenta que Thompson "sentó las bases" para el marxismo. James Connolly tenía en alta estima a Thompson diciendo que era un "pensador original, un pionero del pensamiento socialista, superior a cualquiera de los socialistas utópicos del continente". que tenía "una fidelidad despiadada a la verdad". Herbert Foxwell creía que Thompson fue "el primer escritor que elevó la cuestión de la distribución justa de la riqueza a la posición suprema que ha ocupado desde entonces en la economía política inglesa". Hasta su época, la economía política había sido más comercial que industrial.

Karl Marx se había topado con la obra de Thompson durante una visita a Manchester en 1845, y la cita de pasada en La pobreza de la filosofía (1847), y también en El capital. en sí. Thompson, "Una investigación sobre los principios de distribución de la riqueza más conducentes a la felicidad humana"; aplicado al sistema recientemente propuesto de igualdad voluntaria de riqueza" Es reconocido por Marx como una de las obras sobre economía política que estudió.

Publicaciones seleccionadas

• State of the Education in the South of Ireland1818.
• Una investigación sobre los principios de la distribución de la riqueza más conductiva a la felicidad humana; aplicada al nuevo sistema de igualdad voluntaria de riqueza (Longman, Hurst Rees, Orme, Brown & Green: Londres), 1824.
• Llamamiento de la mitad de la raza humana, mujeres, contra las pretensiones de la otra mitad, hombres, para retenerlos en la política, y de ahí en la esclavitud civil y doméstica(Longman, Hurst Rees, Orme, Brown & Green: Londres), 1825.
• Trabajo recompensado. The Claims of Labor and Capital Conciliated: or, How to Secure to Labor the Whole Products of Its Exertions, (Hunt and Clarke: London), 1827.
• Directrices prácticas para el establecimiento rápido y económico de las comunidades sobre los principios de la cooperación mutua, las Posesiones Unidas e Igualdad de Exerciones y los medios de disfrutar, (Strange y E. Wilson: Londres), 1830.