William TG Morton

William Thomas Green Morton (9 de agosto de 1819 - 15 de julio de 1868) fue un dentista y médico estadounidense que demostró públicamente por primera vez el uso de éter inhalado como anestésico quirúrgico en 1846. La promoción de su cuestionable afirmación de haber sido el descubridor de la anestesia se convirtió en una obsesión por el resto de su vida.

Vida temprana

Nacido en Charlton, Massachusetts, William T. G. Morton era hijo de James Morton, un minero, y Rebecca (Needham) Morton. William encontró trabajo como empleado, impresor y vendedor en Boston antes de ingresar en la Facultad de Cirugía Dental de Baltimore en 1840. En 1841, ganó notoriedad por desarrollar un nuevo proceso para soldar dentaduras postizas en placas de oro. En 1842, dejó la universidad después de graduarse para estudiar en Hartford, Connecticut, con el dentista Horace Wells, con quien Morton compartió una breve asociación. En 1843, Morton se casó con Elizabeth Whitman de Farmington, Connecticut, sobrina del ex congresista Lemuel Whitman. Sus padres se opusieron a la profesión de Morton y sólo aceptaron el matrimonio después de que él prometiera estudiar medicina. En el otoño de 1844, Morton ingresó en la Facultad de Medicina de Harvard y asistió a las conferencias de química de Charles T. Jackson, quien le presentó a Morton las propiedades anestésicas del éter. Luego, Morton dejó Harvard sin graduarse.

Carrera

El 30 de septiembre de 1846, Morton realizó una extracción dental indolora después de administrar éter a un paciente. Al leer un relato periodístico favorable sobre este evento, el cirujano de Boston Henry Jacob Bigelow organizó una ahora famosa demostración de éter el 16 de octubre de 1846 en el quirófano del Hospital General de Massachusetts o MGH. En esta demostración, John Collins Warren extirpó sin dolor un tumor del cuello del Sr. Edward Gilbert Abbott. La noticia de este uso del éter se extendió rápidamente por todo el mundo, y el primer uso registrado del éter fuera de los EE. UU. fue en Londres, Inglaterra, por el dentista James Robinson en una extracción dental en la casa de Francis Boote, un médico estadounidense que había escuchado de las manifestaciones de Morton y Bigelow. El teatro MGH pasó a ser conocido como Ether Dome y se ha conservado como monumento a este acontecimiento histórico. Después de la manifestación, Morton intentó ocultar la identidad de la sustancia que Abbott había inhalado, refiriéndose a ella como "Letheon", pero pronto se descubrió que era éter.

Un mes después de esta demostración, se emitió una patente para "letheon", aunque para entonces ya era ampliamente conocido que el inhalante era éter. La comunidad médica en general condenó la patente como injusta y antiliberal en una profesión tan humana y científica. Morton aseguró a sus colegas que no restringiría el uso del éter entre hospitales e instituciones caritativas, alegando que sus motivos para solicitar una patente eran garantizar la administración competente del éter y evitar su mal uso o abuso, así como recuperar los gastos. de su desarrollo. La búsqueda de crédito y ganancias de Morton por la administración del éter se vio complicada por las tácticas furtivas y a veces engañosas que empleó durante su desarrollo, así como por las afirmaciones contrapuestas de otros médicos, en particular su antiguo mentor, el Dr. Jackson. Los propios esfuerzos de Morton por obtener patentes en el extranjero también socavaron sus afirmaciones de intenciones filantrópicas. En consecuencia, no se hizo ningún esfuerzo para hacer cumplir la patente y pronto el éter se generalizó.

En diciembre de 1846, Morton solicitó al Congreso una "recompensa nacional" de 100.000 dólares, pero esto también se vio complicado por las afirmaciones de Jackson y Wells como descubridores del éter, por lo que la solicitud de Morton resultó infructuosa. Hizo solicitudes similares en 1849, 1851 y 1853, y todas fracasaron. Más tarde buscó una remuneración por su logro mediante un intento inútil de demandar al gobierno de los Estados Unidos. El abogado que lo representó fue Richard Henry Dana Jr.

En 1852, recibió un título honorífico de la Universidad de Medicina de Washington en Baltimore, que más tarde se convirtió en el Colegio de Médicos y Cirujanos.

En la primavera de 1857, Amos Lawrence, un bostoniano rico, junto con los profesionales médicos y ciudadanos influyentes de Boston, desarrollaron un plan para recaudar 100.000 dólares como testimonio nacional de Morton, recibiendo contribuciones de ciudadanos públicos y privados.

La notoriedad de Morton solo aumentó cuando sirvió como testigo estrella de la defensa en uno de los juicios más notables del siglo XIX, el de John White Webster, quien había sido acusado del asesinato de George Parkman. El rival de Morton, el doctor Jackson, testificó en nombre de la acusación, y los residentes de Boston estaban ansiosos por presenciar a estos enemigos en el combate en la sala del tribunal.

Morton volvió a realizar servicio público en el otoño de 1862 cuando se unió al ejército del Potomac como cirujano voluntario y aplicó éter a más de dos mil soldados heridos durante las batallas de Fredericksburg, Chancellorsville y Wilderness.

Muerte

Morton estaba en la ciudad de Nueva York en julio de 1868. Iba en un carruaje con su esposa cuando de repente exigió que el carruaje se detuviera y corrió hacia el lago en Central Park "para refrescarse". Este peculiar comportamiento se debió a que había sufrido un importante derrame cerebral (incidente cerebrovascular) que resultó fatal poco después.

Morton fue llevado al cercano St. Luke. Su esposa informa que al reconocer a Morton, el cirujano jefe hizo el siguiente comentario a sus alumnos:

Jovenes caballeros, ustedes ven mentir ante ustedes un hombre que ha hecho más por la humanidad y por el alivio del sufrimiento que cualquier hombre que haya vivido.

Luego sacó tres medallas y dijo que eran las únicas que había recibido por su trabajo.

Está enterrado en el cementerio Mount Auburn en Watertown y Cambridge, Massachusetts.

Legado

Antes de quién, En todo momento, la cirugía era agonía

Por quién, el dolor en la cirugía fue evitado

Desde quién, la ciencia tiene control sobre el dolor

—La lápida de Morton

En 1871, un comité de quienes participaron en la elaboración del testimonio nacional antes mencionado publicó Los memorandos históricos relativos al descubrimiento de la eterización para establecer a Morton como el inventor y revelador de la inhalación de anestésicos y justificar la recompensa pecuniaria. a la familia de Morton por la "terrible responsabilidad moral y legal que asumió al realizar este descubrimiento".

La vida y obra de Morton se convertirían más tarde en el tema de la película de Paramount Pictures de 1944 The Great Moment (basada en el libro de 1940 Triumph Over Pain de René Fülöp-Miller).

El primer uso del éter como anestésico se conmemora en el Monumento al Éter en el Jardín Público de Boston, pero los diseñadores tuvieron cuidado de no elegir bando en el debate sobre quién debería merecer el crédito por el descubrimiento. En cambio, la estatua representa a un médico con túnica y turbante árabe medieval.

La primera demostración pública exitosa de Morton del éter como anestésico por inhalación fue un evento tan histórico y ampliamente publicitado que muchos lo consideran el "inventor y revelador" de anestesia. Sin embargo, el trabajo de Morton fue precedido por el del cirujano de Georgia Crawford Williamson Long, quien empleó éter como anestésico el 30 de marzo de 1842. Aunque Long demostró su uso a médicos de Georgia en numerosas ocasiones, no publicó sus hallazgos. hasta 1849, en The Southern Medical and Surgical Journal. Estos usos pioneros del éter fueron factores clave en la actividad médica y científica que ahora se conoce como anestesiología y permitieron el desarrollo de la cirugía moderna. Difusión de la noticia de este "nuevo" La anestesia se vio favorecida por la disputa posterior que se desarrolló entre Morton, Horace Wells y Charles T. Jackson.

Su hijo William J. Morton era un destacado médico y autoridad en electroterapia.