William Smellie (obstetra)

William Smellie (5 de febrero de 1697 - 5 de marzo de 1763) fue un obstetra e instructor médico escocés que ejerció y enseñó principalmente en Londres. Fue uno de los primeros parteros destacados de Gran Bretaña, diseñó una versión mejorada de los fórceps obstétricos, estableció prácticas de parto más seguras y, a través de su enseñanza y sus escritos, ayudó a que la obstetricia tuviera una base más científica. A menudo se le llama el "padre de la partería británica".

Vida temprana y educación

Smellie nació el 5 de febrero de 1697 en la ciudad de Lesmahagow, Escocia. Era el único hijo de Sara Kennedy (1657-1727) y Archibald Smellie (1663/4-1735), un comerciante y burgueses de la ciudad.

Smellie practicó la medicina antes de obtener una licencia y abrió una botica en 1720 en Lanark. No era una empresa particularmente lucrativa, ya que también vendía telas como negocio secundario para complementar sus ingresos, pero comenzó a leer libros de medicina y a aprender obstetricia por sí mismo en ese momento. En 1728, estaba casado con Eupham Borland, siete años mayor que él. En 1733 fue aceptado como miembro de la Facultad de Médicos y Cirujanos de Glasgow. En 1739, después de estudiar obstetricia en París durante un breve período, estableció una consulta y una farmacia en Londres. En 1741 comenzó a presentar conferencias y demostraciones de obstetricia a estudiantes de medicina y parteras. Esta práctica resultó mucho más exitosa que la primera, y Smellie se hizo un nombre en Londres. Luego se matriculó en la Universidad de Glasgow y recibió su título de médico en 1745.

Carrera

El trabajo de Smellie ayudó a que la obstetricia tuviera una base más científica. Inventó una "máquina" – un maniquí obstétrico – para instruir a sus alumnos. Básicamente, funcionó como un modelo del proceso de parto y hoy en día se lo denominaría "fantasma". Si bien no era una idea original, el fantasma era mucho más preciso que los modelos anteriores y le permitió demostrar visualmente técnicas de partería.

También diseñó una versión mejorada de los fórceps obstétricos, que se habían revelado recientemente después de que la familia de la partera de Chamberlen lo hubiera mantenido en secreto durante generaciones. Publicó el uso de estos instrumentos, aunque promovió el nacimiento natural como el mejor método de entrega debido a su naturaleza menos invasiva. En su nueva versión de los forceps, Smellie acorta y curva las cuchillas e incluye un mecanismo de bloqueo. Además, describió el mecanismo del trabajo, diseñó una maniobra para entregar la cabeza de una especie, y publicó sus enseñanzas. Fue la primera persona en documentar el proceso de nacimiento natural y detalló el método por el cual el jefe del niño salió de la pelvis femenina.

Smellie cuestionó el concepto comúnmente aceptado de salvar a la madre antes que al niño en tiempos de complicaciones. Gracias a la introducción de los fórceps en el campo de la obstetricia, se pudieron realizar maniobras más delicadas y, por lo tanto, los obstetras pudieron sopesar por igual la vida de la madre y del niño cuando surgieron complicaciones y, con mayor frecuencia, pudieron resolver el problema y salvar a ambos. Fue la primera figura registrada que pudo resucitar a un bebé después de un colapso pulmonar y describir en detalle la distocia uterina.

Smellie era muy respetada como maestra y como partera. Diez años después de establecer su práctica en Londres, Smellie tenía 900 alumnos y había impartido 280 cursos de conferencias. Sus estudiantes no obtuvieron ninguna certificación ni cumplieron con los requisitos de formación médica al asistir a sus cursos, sino que vinieron buscando mejorar sus conocimientos. Como profesor, Smellie intentó ofrecer a sus alumnos demostraciones en vivo junto con las conferencias del curso. En consecuencia, ofreció servicios de partería gratuitos a las pacientes si permitían que sus alumnos observaran el proceso del parto. Esto llevó a una práctica más generalizada de que los estudiantes de medicina asistieran a los partos como parte de su formación médica.

Uno de sus alumnos, William Hunter, se convirtió en un conocido obstetra y fue médico de la reina Charlotte. A diferencia de Hunter, Smellie pudo ganar prestigio y éxito sin conexiones con personas de gran reputación en la sociedad. A través de su humilde origen, Smellie pudo obtener un gran reconocimiento por su interés en la obstetricia y como innovador de instrumentos médicos y literatura de referencia.

El trabajo de Smellie no estuvo exento de oposición. En aquella época, la partería era una profesión dominada por las mujeres. La mayoría de las parteras argumentaron que no era apropiado que los hombres ayudaran a las mujeres durante el parto, y muchas pacientes estuvieron de acuerdo. Sin embargo, el trabajo de Smellie ayudó a iniciar el cambio de la obstetricia del trabajo de mujeres con cierto grado de experiencia a un campo médico practicado en gran medida por médicos y cirujanos varones capacitados.

Muerte y legado

Smellie enseñó y fue partera hasta 1759, año en el que se jubiló y regresó a su ciudad natal de Lanark. Pasó su práctica al Dr. John Harvie, quien se había casado con la sobrina de Smellie. Cuando se jubiló, Smellie hizo construir una residencia a la que llamó Smellom Hall y se centró en compilar y refinar sus hallazgos en libros, incluido el último volumen de Tratado sobre la teoría y práctica de la partería. Murió a la edad de 66 años el 5 de marzo de 1763, a tiempo de terminar su libro pero no de verlo publicado. La tumba en la que fueron enterrados Smellie (y más tarde su esposa) todavía se encuentra en la sección de St Kentigern del cementerio estatal de Lanark.

En 1828, Harvie donó un retrato de Smellie al Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo. Lo más probable es que Smellie haya pintado él mismo este retrato en 1719.

En 1948, el Hospital Lockhart en Lanark abrió un departamento de maternidad; en 1955, todo el hospital se dedicó a los servicios de maternidad y el hospital pasó a llamarse William Smellie Memorial Hospital. En 1992, el hospital cerró y el departamento de maternidad, que todavía lleva el nombre de William Smellie, fue trasladado al Law Hospital de Carluke. En 2001, esta unidad cerró y los servicios de maternidad se trasladaron al Hospital General de Wishaw.

Controversia

En 2010, el autodenominado historiador Don Shelton cuestionó los métodos mediante los cuales Smellie realizó su investigación. En el Journal of the Royal Society of Medicine sugirió que Smellie y su colaborador y más tarde competidor William Hunter eran responsables de múltiples asesinatos de mujeres embarazadas con el fin de obtener acceso a los cadáveres para la disección anatómica y la experimentación fisiológica. Debido a la inadecuada correspondencia entre la oferta y la demanda de cadáveres, los científicos tuvieron que encontrar otros medios, a menudo requiriendo métodos ilegales, para obtener acceso. Shelton propuso que estos dos médicos utilizaran lo que más tarde se llamaría "burking", en honor al asesino William Burke, quien mató a 16 personas en connivencia con William Hare, vendiendo los cuerpos al anatomista Dr. Robert Knox. Indicó que el robo de tumbas no era un método suficiente para que los obstetras pudieran acceder al tipo específico de tejido necesario para las pruebas y la disección. En 1755, se cuestionó el acceso de Smellie a los cadáveres. Muchas de las acusaciones procedían de competidores y, temiendo un juicio e incluso la ejecución, Smellie dejó de trabajar durante varios años en un esfuerzo por sofocar las sospechas que se habían levantado.

La suposición de Shelton fue criticada por varios historiadores médicos que señalaron que ya en 1761 Peter Camper indicó que las figuras en Un conjunto de tablas anatómicas de Smellie ' 34;no todos eran de la vida real", y muy probablemente en ese momento se disponía de otros métodos además del asesinato para obtener cuerpos de mujeres embarazadas recientemente fallecidas.

Helen King indicó que la respuesta de los medios e Internet a la publicación de Shelton "planteó nuevas preguntas sobre cómo se genera, presenta y evalúa la historia médica en los medios y, en particular, en Internet". #34;.

Obras

• Un placer sobre la teoría y la práctica de Midwifery (publicado en tres volúmenes de 1752 a 1764) describe el mecanismo del trabajo y cómo manejar el proceso normal de parto junto con varias complicaciones que podrían surgir. El libro fue el primero en establecer procedimientos para garantizar el uso seguro de las fórceps obstétricas, ya que Smellie reconoció que las fórceps eran una herramienta de ahorro de vida pero más utilizada espaciosamente. Para cuando Smellie publicó el primer volumen, había estado practicando durante más de 30 años y había estado involucrado en alrededor de 1.150 entregas. La información presentada en su libro era iluminadora, ya que pocas personas en ese momento tenían tanta experiencia en la partera.
• Conjunto de tablas anatómicas (1754) fue también una importante contribución al campo de la obstetricia. Esta fue una recopilación de los dibujos anatómicos de Smellie que representan el parto y el embarazo. Aunque sólo se imprimieron cien copias, fue innovador en su detalle y precisión anatómica.