William morris davis

William Morris Davis (12 de febrero de 1850 - 5 de febrero de 1934) fue un geógrafo, geólogo, geomorfólogo y meteorólogo estadounidense, a menudo llamado el "padre de la geografía estadounidense".

Nació en una prominente familia cuáquera en Filadelfia, Pensilvania, hijo de Edward M. Davis y Maria Mott Davis (hija de la defensora de las mujeres Lucretia Mott). Davis estudió geología y geografía en la Escuela Científica Lawrence de Harvard y luego se unió al grupo de exploración geográfica patrocinado por Harvard en el territorio de Colorado, dirigido por el profesor inaugural de geología Sturgis-Hooper, Josiah Dwight Whitney. Desde poco después de la Compra de Luisiana habían circulado historias salvajes sobre los picos de las Montañas Rocosas de 18,000 pies o más. La expedición de Harvard se dispuso a investigar y no encontró ninguno, pero sí encontraron "14ers" (más de 14,000 pies). Se graduó de la Universidad de Harvard en 1869 y recibió una Maestría en Ingeniería de Minas al año siguiente. Davis trabajó para Nathaniel Shaler como asistente de campo y luego fue contratado para enseñar en Harvard. Aunque su legado sigue vivo en la geomorfología, también avanzó teorías del racismo científico en sus escritos sobre geografía física.

Después de la muerte de su primera esposa, Davis se casó con Mary M. Wyman de Cambridge, Massachusetts en 1914 y, después de su muerte, se casó con Lucy L. Tennant de Milton, Massachusetts. en 1928, quien le sobrevivió.

Murió en Pasadena, California, poco antes de cumplir 84 años. Su casa de Cambridge es un Monumento Histórico Nacional.

Carrera científica

Meteorología

Davis trabajó inicialmente en Córdoba, Argentina como meteorólogo durante tres años y luego de trabajar como asistente de Nathaniel Shaler, se convirtió en instructor de geología en Harvard, en 1879. El mismo año se casó con Ellen B. Warner de Springfield, Massachusetts. Si bien Davis nunca completó su doctorado, fue designado para su primera cátedra completa en 1890 y permaneció en la academia y enseñando durante toda su vida.

Teoría del ciclo de la erosión

Davis fue un observador tenaz y entusiasta de la naturaleza, un maestro de la deducción lógica y un sintetizador brillante de observaciones e ideas dispares. A partir de sus propias observaciones de campo y estudios realizados por los agrimensores originales del oeste de los Estados Unidos del siglo XIX, ideó su contribución científica más influyente: el "ciclo geográfico". Su teoría, definida por primera vez en su artículo de 1889, The Rivers and Valleys of Pennsylvania, que era un modelo de cómo los ríos erosionan la tierra levantada hasta el nivel base, se inspiró en el trabajo de Erasmo y Charles Darwin y Jean- Baptiste Lamarck, y tenía un fuerte sabor evolutivo. Su ciclo de erosión sugiere que los ríos (más grandes) tienen tres etapas principales de desarrollo, generalmente divididas en etapas de juventud, madurez y vejez. Cada etapa tiene distintos accidentes geográficos y otras propiedades asociadas con ellos, que pueden ocurrir a lo largo del curso superior, medio e inferior de un río.

Aunque el ciclo de erosión fue una contribución temprana crucial para el desarrollo de la geomorfología, muchas de las ideas de Davis' Las teorías sobre la evolución del paisaje, a veces denominadas "geomorfología davisiana", fueron fuertemente criticadas por geomorfólogos posteriores. Cuando Davis se retiró de Harvard en 1911, el estudio de la evolución del paisaje estaba casi monopolizado por sus teorías. Era característico de Davis reaccionar violenta y desdeñosamente a la crítica, particularmente a la crítica alemana en los años 20 encabezada por Walther Penck; también fue su característica optar por atacar los puntos más vulnerables de esa crítica. A partir de ese momento, con un enfoque menos dogmático y mayor conocimiento, algunos autores señalan que Penck's y Davis's; las ideas se han vuelto más compatibles e incluso complementarias desde el advenimiento de la teoría tectónica moderna. Afirman que Davis' Las ideas son más aplicables cerca de márgenes activos donde la tectónica es 'cataclísmica', y las ideas de Penck encajan mejor en modelos de márgenes pasivos y plataformas continentales.

Contribuciones a la geografía física y el racismo científico

Fue uno de los fundadores de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses en 1904 y estuvo muy involucrado con la National Geographic Society en sus primeros años, escribiendo una serie de artículos para la revista. Davis se retiró de Harvard en 1911. Se desempeñó como presidente de la Sociedad Geológica de América en 1911. Recibió la Medalla del Patrono de la Royal Geographical Society en 1919.

Su libro de texto, Geografía física elemental (1902), incluye un capítulo titulado "Ayuda geográfica en el progreso humano", en el que Davis detalla cómo la geografía física de los paisajes influye en " 34;el progreso del hombre desde el estado salvaje hacia el estado civilizado". Davis concluye que "las principales naciones de la raza [europea] son los pueblos más avanzados del mundo" y "pocas naciones entre las razas [negra, parda y roja] han hecho avances importantes hacia la civilización." Este capítulo del libro de texto ejemplifica cómo Davis promulgó teorías sobre el racismo científico y probablemente fue influenciado por su mentor y colega Nathaniel Shaler, quien publicó puntos de vista similares sobre el tema. Davis tomó prestados conceptos biológicos darwinianos y los aplicó a paisajes y climas físicos en un tipo de pensamiento darwinista social denominado "determinismo ambiental". Su trabajo influyó en el geógrafo y escritor Elsworth Huntington, estudiante de Davis en Harvard, quien intentó explicar las diferencias en la cultura humana por el clima y la geografía, por ejemplo, comparando comunidades de ascendencia británica en Canadá y las Bahamas y sugiriendo que los anglobahameños son más lentos debido a el clima y la proximidad a los negros.

Legado

El valle de Davisdalen en Nathorst Land en Spitsbergen, Svalbard lleva su nombre.

Obras

Libros:

• Elementary Meteorology (Boston, Ginn & Company, 1893)
• Geografía Física Elemental (Boston, Ginn & Company, 1902)
• Ensayos geográficos (Boston, Ginn & Company, 1909)
• Artículos:
• "Métodos geográficos en investigaciones geológicas", National Geographic Magazine 1: pp. 11–26 (1888)
• "Los ríos y valles de Pensilvania", National Geographic Magazine 1: pp. 183–253 (1889)
• "El ciclo geográfico", Geographical Journal, vol. 14, págs. 481 a 504 (1899). Accesible desde la JSTOR
• "La Geografía Física de las Tierras", Ciencias Populares Mensual 2: pp. 157–170 (1900)