William Cecil, primer barón Burghley
William Cecil, primer barón de Burghley KG PC (13 septiembre de 1520 - 4 de agosto de 1598) fue un estadista inglés, principal asesor de la reina Isabel I durante la mayor parte de su reinado, dos veces secretario de Estado (1550-1553 y 1558-1572) y Lord Alto Tesorero desde 1572. En su descripción en el Encyclopædia Britannica Undécima edición, Albert Pollard escribió: "Desde 1558 durante cuarenta años, la biografía de Cecil es casi indistinguible de la de Isabel y de la historia de Inglaterra".
Cecil fijó como objetivo principal de la política inglesa la creación de unas Islas Británicas unidas y protestantes. Sus métodos fueron completar el control de Irlanda y forjar una alianza con Escocia. La protección contra la invasión requería una poderosa Royal Navy. Si bien no tuvo un éxito total, sus sucesores estuvieron de acuerdo con sus objetivos. En 1587, Cecil persuadió a la reina para que ordenara la ejecución de la católica romana María, reina de Escocia, después de que ella estuviera implicada en un complot para asesinar a Isabel.
Fue el padre de Robert Cecil, primer conde de Salisbury y fundador de la dinastía Cecil (marqueses de Exeter y de Salisbury) que ha producido muchos políticos, incluidos dos primeros ministros.
Primeros años
Cecil nació en Bourne, Lincolnshire, en 1520, hijo de Sir Richard Cecil, propietario de la finca Burghley (cerca de Stamford, Lincolnshire), y su esposa, Jane Heckington.
Los pedigríes, elaborados por el mismo Cecil con la ayuda del anticuario William Camden, lo asociaron con los Cecils galeses o Seisyllts de Allt-Yr-Ynys, Walterstone, en la frontera de Herefordshire y Monmouthshire. Cecil es una anglicanización del galés Seisyllt. Lord Burghley reconoció que la familia era de Welsh Marches en un pedigrí familiar pintado en Theobalds.
El abuelo del Lord Tesorero, David, se había mudado a Stamford. David Cecil se aseguró el favor del primer rey Tudor, Enrique VII, de quien era terrateniente de la cámara. Fue elegido miembro del parlamento de Stamford cinco veces, entre 1504 y 1523. Fue sargento de armas de Enrique VIII en 1526, sheriff de Northamptonshire en 1532 y juez de paz de Rutland. Él, según los enemigos de Burghley, tenía la mejor posada de Stamford. Su hijo mayor, Richard, Yeoman of the Wardrobe (fallecido en 1554), se casó con Jane, hija de William Heckington de Bourne, y fue padre de tres hijas y del futuro Lord Burghley.
William, el único hijo, fue enviado a la escuela primero en The King's School, Grantham, y luego en Stamford School, que luego salvó y dotó. En mayo de 1535, a la edad de catorce años, fue al St John's College de Cambridge, donde entró en contacto con los eruditos más destacados de la época, Roger Ascham y John Cheke, y adquirió un conocimiento inusual del griego.. También adquirió el afecto de la hermana de Cheke, Mary, y en 1541 su padre lo trasladó a Gray's Inn, sin haber obtenido un título, como era común en ese momento para aquellos que no tenían la intención de ingresar a la Iglesia. La precaución resultó inútil y cuatro meses después, Cecil cometió uno de los raros actos precipitados de su vida al casarse con Mary Cheke. El único hijo de este matrimonio, Thomas, el futuro Conde de Exeter, nació en mayo de 1542, y en febrero de 1543 murió la primera esposa de Cecil. Tres años más tarde, el 21 de diciembre de 1546, se casó con Mildred Cooke, quien fue clasificada por Ascham con Lady Jane Grey como una de las dos damas más eruditas del reino (aparte de otra de las alumnas de Ascham, Elizabeth Tudor, quien fue más tarde Isabel I) y cuya hermana, Anne, fue la esposa de Sir Nicholas Bacon, y más tarde la madre de Sir Francis Bacon.
Carrera temprana
Los inicios de la carrera de William Cecil transcurrieron al servicio del duque de Somerset (hermano de la difunta reina, Jane Seymour), quien fue Lord Protector durante los primeros años del reinado de su sobrino, el joven Eduardo VI. Cecil acompañó a Somerset en su campaña Pinkie de 1547 (parte del "Rough Wooing"), siendo uno de los dos jueces de Marshalsea. El otro fue William Patten, quien afirma que tanto él como Cecil comenzaron a escribir relatos independientes de la campaña, y que Cecil contribuyó generosamente con sus notas para la narrativa de Patten, La expedición a Escocia.
Cecil, según sus notas autobiográficas, se sentó en el Parlamento en 1543; pero su nombre no aparece en los resultados parlamentarios imperfectos hasta 1547, cuando fue elegido para el distrito familiar de Stamford. En 1548, se lo describió como el maestro de solicitudes del Protector, lo que aparentemente significa que era secretario o registrador del tribunal de solicitudes que Somerset, posiblemente a instancias de Hugh Latimer, estableció ilegalmente en Somerset House. para escuchar las quejas de los pobres. También parece haber actuado como secretario privado del Protector y estaba en peligro en el momento de la caída del Protector en octubre de 1549. Los lores que se oponían a Somerset ordenaron su detención el 10 de octubre y en noviembre fue en la Torre de Londres.
Cecil se congració con John Dudley, entonces conde de Warwick, y después de menos de tres meses estaba fuera de la Torre. El 5 de septiembre de 1550, Cecil prestó juramento como uno de los dos secretarios de estado del rey Eduardo. En abril de 1551, Cecil se convirtió en canciller de la Orden de la Jarretera. Pero el servicio bajo Warwick (ahora el duque de Northumberland) conllevaba cierto riesgo, y décadas más tarde en su diario, Cecil registró su liberación en la frase "ex misero aulico factus liber et mei juris" ("Fui liberado de esta miserable corte").
Para proteger al gobierno protestante de la accesión de una reina católica, Northumberland obligó a los abogados del rey Eduardo a crear un instrumento que dejara sin efecto la Ley de la Tercera Sucesión el 15 de junio de 1553. (El documento, que Eduardo tituló "My Devise for the Succession", excluyó tanto a Isabel como a María, los hijos restantes de Enrique VIII, del trono, a favor de Lady Jane Grey.) Cecil se resistió por un tiempo, en una carta a su esposa, escribió: "Viendo grandes peligros amenazados sobre nosotros por la semejanza del tiempo, elijo evitar los peligros del desagrado de Dios." Sin embargo, por orden real de Eduardo, firmó no solo el devise, sino también el vínculo entre los conspiradores y las cartas del consejo a María Tudor del 9 de junio de 1553.
Años después, fingió que sólo había firmado el dispositivo como testigo, pero en su disculpa a la reina María I, no se atrevió a alegar una excusa tan endeble; prefirió insistir en la medida en que logró trasladar la responsabilidad a los hombros de su cuñado, Sir John Cheke, y otros amigos, y en sus intrigas para frustrar a la Reina a la que había jurado lealtad..
No hay duda de que Cecil vio en qué dirección soplaba el viento y no le gustó el plan de Northumberland; pero no tuvo valor para resistirse al duque en su cara. Sin embargo, tan pronto como el duque partió para encontrarse con María, Cecil se convirtió en el intrigante más activo contra él, y a estos esfuerzos, de los que dio cuenta completa ante la reina María, se debió principalmente su inmunidad. Además, no tuvo parte en el divorcio de Catalina de Aragón ni en la humillación de María durante el reinado de Enrique, y no tuvo escrúpulos en adaptarse a la reacción católica. Fue a misa, se confesó y, sin carácter oficial en particular, fue a encontrarse con el cardenal Pole a su regreso a Inglaterra en diciembre de 1554, acompañándolo nuevamente a Calais en mayo de 1555.
Fue elegido al Parlamento como caballero del condado de Lincolnshire en 1553 (probablemente), 1555 y 1559 y de Northamptonshire en 1563.
Se rumoreaba en diciembre de 1554 que Cecil sucedería a Sir William Petre como secretario de Estado, cargo que, con su cancillería de la Jarretera, había perdido con la ascensión al trono de María. Probablemente la Reina tuvo más que ver con este rumor que Cecil, aunque se dice que se opuso, en el parlamento de 1555 (en el que representó a Lincolnshire), a un proyecto de ley para la confiscación de las propiedades de los refugiados protestantes. La historia, incluso tal como la cuenta su biógrafo, no representa la conducta de Cecil como muy valiente; y es más revelador que no encontró escaño en el parlamento de 1558, para el cual María había ordenado el regreso de "discretos y buenos miembros católicos".
Reinado de Isabel
El duque de Northumberland había empleado a Cecil en la administración de las tierras de la princesa Isabel. Antes de que Mary muriera, él era miembro del 'viejo rebaño de Hatfield', y desde el principio, la nueva Reina confió en Cecil. También era primo de Blanche Parry, la dama más antigua y confidente cercana de Isabel. Elizabeth nombró debidamente a Cecil Secretario de Estado. Su estricto control sobre las finanzas de la Corona, el liderazgo del Consejo Privado y la creación de un servicio de inteligencia altamente capacitado bajo la dirección de Francis Walsingham lo convirtieron en el ministro más importante durante la mayor parte del reinado de Isabel.
Política exterior
Dawson argumenta que el objetivo a largo plazo de Cecil era unas Islas Británicas unidas y protestantes, un objetivo que se lograría completando la conquista de Irlanda y creando una alianza anglo-escocesa. Con la frontera terrestre con Escocia a salvo, la carga principal de la defensa recaería sobre la Royal Navy, Cecil propuso fortalecer y revitalizar la Armada, convirtiéndola en la pieza central del poder inglés. Obtuvo una firme alianza anglo-escocesa que reflejaba la religión común y los intereses compartidos de los dos países, así como un acuerdo que ofrecía la perspectiva de una conquista exitosa de Irlanda. Sin embargo, su estrategia finalmente fracasó. Su idea de que la seguridad de Inglaterra requería unas Islas Británicas unidas se convirtió en un axioma de la política inglesa en el siglo XVII.
Aunque era protestante, Cecil no era un purista religioso; ayudó a los protestantes hugonotes y holandeses lo suficiente como para mantenerlos en las luchas que protegían el peligro de las costas de Inglaterra. Sin embargo, Cecil nunca desarrolló esa apasionada aversión a las medidas decididas que se convirtió en una segunda naturaleza para Elizabeth. Su intervención en Escocia en 1559-1560 demostró que podía atacar con fuerza cuando era necesario; y su acción sobre la ejecución de María, reina de Escocia, demostró que estaba dispuesto a asumir responsabilidades ante las cuales la reina se rehuía.
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En general, estaba a favor de una intervención más decidida en nombre de los protestantes continentales de lo que le hubiera gustado a Isabel, pero no siempre es fácil determinar el consejo que dio. Dejó un sinfín de memorandos con lucidez (no obstante, a veces rozando el ridículo) exponiendo los pros y los contras de cada curso de acción; pero hay pocas indicaciones de la línea que realmente recomendó cuando llegó a una decisión. Hasta qué punto fue personalmente responsable del Acuerdo Anglicano, las Leyes de Pobres y la política exterior del reinado, sigue siendo en gran medida una cuestión de conjetura. Sin embargo, lo más probable es que las opiniones de Cecil prevalecieran en la política de la Inglaterra isabelina. El historiador Hilaire Belloc sostiene que Cecil fue el gobernante de facto de Inglaterra durante su mandato como secretario; señalando que en los casos en que su voluntad y la de Elizabeth divergieron, fue la voluntad de Cecil la que se impuso.
Leimon y Parker argumentan que Cecil fue el principal protector de Edward Stafford, el embajador inglés en París y un espía pagado que ayudó a los españoles en la época de la Armada Invencible. Sin embargo, no afirman que Cecil supiera de la traición de Stafford.
Política interna
La participación de Cecil en el Acuerdo Religioso de 1559 fue considerable y coincidió bastante con sus propios puntos de vista religiosos anglicanos. Como la masa de la nación, se volvió más protestante a medida que pasaba el tiempo; estaba más feliz de perseguir a los católicos que a los puritanos; y no amaba la jurisdicción eclesiástica. Su enjuiciamiento de los católicos ingleses lo convirtió en un personaje recurrente en las "polémicas del consejero malvado", escritas por exiliados católicos al otro lado del canal. En estos panfletos, los polemistas pintaron un cuadro negro de Burghley como una influencia corruptora sobre la reina. "La reina no escuchará a nadie más que a él", escribió el agente de inteligencia católico exiliado Richard Verstegan, "y algunas veces, ella está encantada de ir junto a su cama para suplicarle algunas cosas".; Reprendió calurosamente a John Whitgift, el arzobispo anglicano de Canterbury, por sus artículos perseguidores de 1583. La reina misma le transmitió el mejor elogio cuando dijo: "Este juicio que tengo de ti es que no os corrompáis con ninguna clase de dones, y que seáis fieles al estado."
Política económica
Cecil buscó asegurarse de que la política fuera acorde con las finanzas reales, lo que a menudo lo llevó a defender una política cautelosa. Sus ideas económicas fueron influenciadas por los miembros de la Commonwealth del reinado de Eduardo VI: creía en la necesidad de salvaguardar la jerarquía social, el precio justo y los deberes morales debidos al trabajo. En su política económica estuvo motivado por una variedad de factores, incluidos los de independencia nacional y autosuficiencia, además de buscar equilibrar los intereses de la Corona y el sujeto. Cecil no creía que la economía y la política estuvieran separadas o que existiera una dicotomía entre el poder y la abundancia. Uno de sus biógrafos afirmó que, para Burghley, “el poder era para defenderse de los enemigos externos; suficiente para la seguridad en el hogar. Cecil perseguía tanto el poder como la abundancia. Eran los aspectos domésticos y extranjeros de su nacionalismo económico. Lamentó la dependencia del "maíz extranjero" y durante una depresión económica buscó asegurar el empleo debido a sus temores de "tumultos". Cecil también utilizó el patrocinio para asegurar la lealtad de la nobleza.
En el Parlamento
William Cecil representó a Lincolnshire en el Parlamento de 1555 y 1559, ya Northamptonshire en el de 1563, y participó activamente en los procedimientos de la Cámara de los Comunes hasta su elevación a la nobleza; pero no parece haber buena evidencia para la historia de que fue propuesto como Portavoz en 1563. En enero de 1561, se le otorgó el lucrativo cargo de Maestro de la Corte de Wards and Liveries en sucesión de Sir Thomas Parry. Como Maestro de la Corte de los Custodios, Cecil supervisó la crianza y la educación de niños ricos y aristocráticos cuyos padres habían muerto antes de alcanzar la madurez. Estos incluyeron a Edward de Vere, 17º conde de Oxford, Henry Wriothesley, 3º conde de Southampton, Robert Devereux, 2º conde de Essex y Roger Manners, 5º conde de Rutland. Se le atribuye ampliamente la reforma de una institución notoria por su corrupción, pero algunos académicos han cuestionado el alcance de sus reformas.
En febrero de 1559, fue elegido canciller de la Universidad de Cambridge en sustitución del cardenal Pole; fue creado M.A. de esa universidad con motivo de la visita de Isabel en 1564, y M.A. de Oxford en una ocasión similar en 1566. Fue el primer Canciller de la Universidad de Dublín, entre 1592 y 1598.
El 25 de febrero de 1571, la reina Isabel lo nombró barón Burghley. El hecho de que Cecil continuara actuando como Secretario de Estado después de su ascenso ilustra la creciente importancia de ese cargo, que bajo su hijo se convirtió en secretario de la nave de estado. En 1572, Cecil amonestó en privado a la reina por su "dudoso trato con la reina de Escocia". Hizo un fuerte ataque a todo lo que pensó que Isabel había hecho mal como reina. En su opinión, María tenía que ser ejecutada porque se había convertido en una causa de unión para los católicos y le hizo el juego a los españoles y al Papa, quien excomulgó a Isabel en 1570 y envió jesuitas para organizar una clandestinidad católica. Entre 1585 y 1586, estos misioneros habían establecido un sistema subterráneo secreto, pero muy eficaz, para el transporte y apoyo de los sacerdotes que llegaban del continente. La indecisión de Elizabeth era enloquecedora; finalmente, en 1587, Isabel hizo ejecutar a María.
Tesorero
En 1572, murió Lord Winchester, quien había sido Lord Alto Tesorero bajo Edward, Mary y Elizabeth. Su puesto vacante se ofreció a Robert Dudley, primer conde de Leicester, quien lo rechazó y propuso a Burghley, afirmando que este último era el candidato más adecuado debido a su mayor "aprendizaje y conocimiento". El control del nuevo Lord Treasurer sobre la reina se fortaleció con los años.
Burghley y Theobalds
La Casa Burghley, cerca de la ciudad de Stamford, fue construida para Cecil, entre 1555 y 1587, y se inspiró en los alojamientos privados del Palacio de Richmond. Posteriormente fue la residencia de sus descendientes, los condes y marqueses de Exeter. La casa es uno de los principales ejemplos de la arquitectura isabelina del siglo XVI, lo que refleja la prominencia de su fundador y el lucrativo comercio de lana de las propiedades de Cecil. Cecil House también fue construida por Cecil en el siglo XVI, como su residencia en Londres, una expansión de un edificio ya existente. La reina Isabel I cenó con él allí, en julio de 1561, "antes de que mi casa estuviera completamente terminada", anotó Cecil en su diario, llamando al lugar "mi tosca casa nueva". Más tarde fue heredado por su hijo mayor, Thomas Cecil, primer conde de Exeter, y se conocía como "Exeter House".
Una nueva Casa Theobalds en Cheshunt fue construida entre 1564 y 1585 por orden de Cecil, con la intención de construir una mansión en parte para demostrar su estatus cada vez más dominante en la Corte Real, y también para proporcionar un palacio lo suficientemente elegante como para acomodar a la Reina. en sus visitas. La reina visitó allí ocho veces, entre 1572 y 1596. Un entretenimiento para Isabel, la Bienvenida del ermitaño en Theobalds en mayo de 1591 aludía al retiro de Burghley de la vida pública.
Muerte
Burghley se derrumbó (posiblemente por un derrame cerebral o un ataque al corazón) en 1598. Antes de morir, Robert, el único hijo sobreviviente de su segunda esposa, estaba listo para ponerse en su lugar como asesor principal de la Reina. Habiendo sobrevivido a todos sus hijos excepto a Robert y Thomas, Burghley murió en su residencia de Londres, Cecil House, el 4 de agosto de 1598, y fue enterrado en la iglesia de St Martin, Stamford.
Descendientes
William Cecil se casó por primera vez con Mary Cheke (Cheek), hija de Peter Cheke de Cambridge y Agnes Duffield (y hermana de John Cheke), y tuvieron problemas:
- Sir Thomas Cecil (nacido el 5 de mayo de 1542), que heredó el Barón de Burghley después de la muerte de su padre, y fue creado conde de Exeter.
En segundo lugar, se casó con Mildred Cooke, la hija mayor de Sir Anthony Cooke de Gidea, Essex y Anne Fitzwilliam, y tuvieron el siguiente problema:
- Frances Cecil (born c. 1556)
- Anne Cecil (nacida el 5 de diciembre de 1556), que fue la primera esposa de Edward de Vere, el 17o Conde de Oxford, y, antes del matrimonio, sirvió como una dama de honor a la reina Isabel I.
- Sir Robert Cecil (nacido el 1 de junio de 1563), que heredó el manto político de su padre, tomando el papel del Ministro Principal, y organizando una transferencia fluida del poder al gobierno de Stuart bajo el rey James I de Inglaterra. Más tarde fue creado Barón Cecil, Viscount Cranborne, y finalmente Earl de Salisbury.
- Elizabeth Cecil (nacida el 1 de julio de 1564), que se casó con William Wentworth de Nettlestead (c. 1555–1582), hijo mayor de Thomas Wentworth, 2o Barón Wentworth.
Los descendientes de Cecil incluyen a los marqueses de Exeter, descendientes de su hijo mayor Thomas; y los marqueses de Salisbury, descendientes de su hijo menor, Robert. Uno de la última rama, Robert Cecil, tercer marqués de Salisbury (1830-1903), se desempeñó tres veces como primer ministro, bajo la reina Victoria y su hijo, el rey Eduardo VII. El sobrino de este último, Arthur Balfour, quien sucedió a Salisbury como primer ministro, también era descendiente.
Vida privada
La vida privada de William Cecil fue recta; fue un esposo fiel, un padre cuidadoso y un amo obediente. Amante de los libros y anticuario, hizo de la heráldica y la genealogía una afición especial. El objetivo consciente e inconsciente de la época era reconstruir una nueva aristocracia terrateniente sobre las ruinas del antiguo orden católico. Como tal, Burghley fue un gran constructor, plantador y mecenas. Todas las artes de la arquitectura y la horticultura se prodigaron en Burghley House y Theobalds, que su hijo intercambió por Hatfield.
Conducta pública
A.F. Pollard, en su artículo sobre Cecil en la Encyclopedia Britannica, escribió:
"La conducta pública de William Cecil no se presenta en una luz tan amistosa. Como su predecesor, el Señor Winchester, dijo de sí mismo, fue lanzado "del sauce en lugar del roble". Ni Cecil ni Lord Winchester fueron hombres para sufrir por causa de convicciones obstinadas. El interés del Estado era la consideración suprema para Burghley, y a él no tenía duda en sacrificar las conciencias individuales. Él francamente increduló en la tolerancia; "ese estado", dijo, "nunca podría estar en seguridad donde había una tolerancia de dos religiones. Porque no hay enemistad tan grande como la de la religión, y por lo tanto los que difieren en el servicio de su Dios nunca pueden estar de acuerdo en el servicio de su país". Con una máxima como esta, fue fácil para él mantener que las medidas coercitivas de Elizabeth eran políticas y no religiosas. Decir que era maquiaveliano no tiene sentido, porque cada estadista es así, más o menos; especialmente en el siglo XVI los hombres prefirieron la eficiencia al principio. Por otro lado, los principios son inestimables sin ley y orden; y la artesanía y sutileza de Burghley prepararon una seguridad en la que los principios podrían encontrar algún alcance".
Nicolás Blanco
La más prolongada de las correspondencias personales supervivientes de Cecil, desde 1566 hasta 1590, es con Nicholas White, un juez irlandés. Está contenido en los State Papers Ireland 63 y Lansdowne MS. 102, pero apenas recibe mención en la literatura sobre Cecil.
White había sido tutor de los hijos de Cecil durante sus días de estudiante en Londres, y la correspondencia sugiere que la familia lo mantuvo en un afecto duradero. Al final, White cayó en una controversia de Dublín por las confesiones de un sacerdote intrigante, que amenazaba la autoridad del gobierno delegado de la Reina en Irlanda; por precaución, Cecil retiró su protección de larga data y el juez fue encarcelado en Londres y murió poco después.
El servicio más destacado de White para Cecil es su informe sobre su visita a María, reina de Escocia, en 1569, durante los primeros años de su encarcelamiento. Es posible que haya publicado una traducción al inglés de la Argonautica en la década de 1560, pero no ha sobrevivido ninguna copia.
En la cultura popular
Cecil ha sido un personaje en muchas obras de ficción relacionadas con el reinado de Isabel I.
Durante mucho tiempo se le ha considerado un posible modelo para el personaje del ministro calculador del rey Polonio en Hamlet de William Shakespeare.
Richard Attenborough lo representó en la película Elizabeth. Fue interpretado por Ben Webster en la película de 1935 Drake of England. Fue un destacado personaje secundario en la película de 1937 Fire Over England, protagonizada por Laurence Olivier, Vivien Leigh y Flora Robson; Burghley (deletreado Burleigh en la película) fue interpretado por Morton Selten. También aparece en la miniserie de televisión Elizabeth I con Helen Mirren, interpretada por Ian McDiarmid; fue interpretado por Ronald Hines en la serie de televisión de 1971 Elizabeth R; de Trevor Howard en la película de 1971 Mary, Queen of Scots (1971); y por Ian Hart en la miniserie de 2005 The Virgin Queen. Es interpretado por David Thewlis en Anónimo de Roland Emmerich. Cecil también es interpretado por Ben Willbond en la serie de televisión de comedia infantil Horrible Histories, ganadora del premio BAFTA; en la película derivada, Bill, fue interpretado por Mathew Baynton. En la miniserie de televisión de la BBC Los agentes secretos de Isabel I (2017, transmitida por PBS en 2018 como Los agentes secretos de la reina Isabel), es interpretado por Felipe Rosch.
Como personaje teatral, Cecil ocupa un lugar destacado en el drama en verso Mary Stuart de Friedrich Schiller y Vivat! de Robert Bolt. ¡Vivat Regina! Bolt lo retrata como inteligente, pragmático, despiadado y enteramente impulsado por los intereses del Estado y la Corona.
Cecil aparece como un personaje en las novelas I, Elizabeth de Rosalind Miles, The Virgin's Lover y The Other Queen de Philippa Gregory, y es un personaje secundario destacado en varios libros de Bertrice Small. Es un personaje destacado en Legacy, una novela de Isabel I de Susan Kay. También aparece de forma destacada en la historia alternativa Gobernó Britannia, de Harry Turtledove, en la que él y su hijo Sir Robert Cecil son conspiradores y mecenas de William Shakespeare en un intento de restaurar a Isabel en el poder después de una exitosa victoria española. Invasión y conquista de Inglaterra. Además, C. J. Sansom lo retrata de joven en Lamentation. Burghley también aparece en las novelas de espionaje de Fiona Buckley, con la media hermana de Isabel I, Ursula Blanchard.
Guy Pearce interpreta a Cecil en el drama histórico de 2018 Mary Queen of Scots, dirigido por Josie Rourke, que también está protagonizada por Saoirse Ronan como Mary, Queen of Scots y Margot Robbie como Isabel I.
William Cecil aparece como un personaje en la novela "Shadow of Night" de Deborah Harkness, que es la segunda entrega de su trilogía "All Souls". Cecil es interpretado por Adrian Rawlins en la segunda temporada de la adaptación televisiva del libro.
La 'clase isabelina' Airspeed Ambassador G-ALZU de BEA que se estrelló en 1958 en el desastre aéreo de Munich, fue nombrado Lord Burghley.