Wilhelm Röntgen
Wilhelm Conrad Röntgen ()pronunciación alemana: [en inglés] ()
escucha); 27 de marzo de 1845 – 10 de febrero de 1923) fue un ingeniero mecánico y físico alemán, que, el 8 de noviembre de 1895, produjo y detectó radiación electromagnética en una gama de longitud de onda conocida como rayos X o rayos Röntgen, un logro que le ganó el Premio Nobel de Física inaugural en 1901. En honor de los logros de Röntgen, en 2004 la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) nombró elemento 111, roentgenio, elemento radiactivo con múltiples isótopos inestables, después de él. La unidad de medición del roentgen también fue nombrada por él.
Historia biográfica
Educación
Su padre fue Friedrich Conrad Röntgen, un comerciante y fabricante de telas alemán, y Charlotte Constanze Frowein. A los tres años, su familia se mudó a los Países Bajos, donde vivía su familia. Röntgen asistió a la escuela secundaria en la Escuela Técnica de Utrecht en Utrecht, Países Bajos. Siguió cursos en la Escuela Técnica durante casi dos años. En 1865, fue expulsado injustamente de la escuela secundaria cuando uno de sus maestros interceptó una caricatura de uno de los maestros, que estaba dibujada por otra persona.
Sin un diploma de escuela secundaria, Röntgen solo podía asistir a la universidad en los Países Bajos como visitante. En 1865, trató de asistir a la Universidad de Utrecht sin tener las credenciales necesarias para un estudiante regular. Al enterarse de que podía ingresar al Instituto Politécnico Federal de Zúrich (hoy conocido como ETH Zúrich), aprobó el examen de ingreso y comenzó allí sus estudios como estudiante de ingeniería mecánica. En 1869 se graduó con un doctorado en la Universidad de Zúrich; una vez allí, se convirtió en el alumno favorito del profesor August Kundt, a quien siguió hasta la recién fundada Kaiser-Wilhelms-Universität alemana en Estrasburgo.
Carrera
En 1874, Röntgen se convirtió en profesor en la Universidad de Estrasburgo. En 1875, se convirtió en profesor en la Academia de Agricultura de Hohenheim, Württemberg. Regresó a Estrasburgo como profesor de física en 1876 y en 1879 fue nombrado catedrático de física en la Universidad de Giessen. En 1888 obtuvo la cátedra de física en la Universidad de Würzburg, y en 1900 en la Universidad de Munich, por petición especial del gobierno bávaro.
Röntgen tenía familia en Iowa en los Estados Unidos y planeaba emigrar. Aceptó una cita en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y compró boletos transatlánticos antes de que el estallido de la Primera Guerra Mundial cambiara sus planes. Permaneció en Munich por el resto de su carrera.
Durante 1895, en su laboratorio del Instituto de Física de Würzburg de la Universidad de Würzburg, Röntgen investigaba los efectos externos de los diversos tipos de equipos de tubos de vacío: aparatos de Heinrich Hertz, Johann Hittorf, William Crookes, Nikola Tesla y Philipp von Lenard—cuando una descarga eléctrica pasa a través de ellos. A principios de noviembre, estaba repitiendo un experimento con uno de los tubos de Lenard en el que se había agregado una ventana delgada de aluminio para permitir que los rayos catódicos salieran del tubo, pero se agregó una cubierta de cartón para proteger el aluminio del daño por el fuerte campo electrostático que produce los rayos catódicos. Röntgen sabía que la cubierta de cartón impedía el escape de la luz, pero observó que los rayos catódicos invisibles producían un efecto fluorescente en una pequeña pantalla de cartón pintada con platinocianuro de bario cuando se colocaba cerca de la ventana de aluminio. A Röntgen se le ocurrió que el tubo de Crookes-Hittorf, que tenía una pared de vidrio mucho más gruesa que el tubo de Lenard, también podría causar este efecto fluorescente.
A última hora de la tarde del 8 de noviembre de 1895, Röntgen estaba decidido a probar su idea. Construyó cuidadosamente una cubierta de cartón negro similar a la que había usado en el tubo de Lenard. Cubrió el tubo de Crookes-Hittorf con el cartón y colocó electrodos en una bobina de Ruhmkorff para generar una carga electrostática. Antes de instalar la pantalla de platinocianuro de bario para probar su idea, Röntgen oscureció la habitación para probar la opacidad de su cubierta de cartón. Mientras pasaba la carga de la bobina de Ruhmkorff a través del tubo, determinó que la tapa era hermética a la luz y se giró para preparar el siguiente paso del experimento. Fue en ese momento que Röntgen notó un leve brillo en un banco a unos metros del tubo. Sin duda, probó varias descargas más y vio el mismo brillo cada vez. Al encender una cerilla, descubrió que el brillo provenía de la ubicación de la pantalla de platinocianuro de bario que tenía la intención de usar a continuación.
Röntgen especuló que un nuevo tipo de rayo podría ser el responsable. El 8 de noviembre era viernes, así que aprovechó el fin de semana para repetir sus experimentos y hacer sus primeros apuntes. En las siguientes semanas, comió y durmió en su laboratorio mientras investigaba muchas propiedades de los nuevos rayos que temporalmente denominó 'rayos X', usando la designación matemática ('X') para algo desconocido Los nuevos rayos llegaron a llevar su nombre en muchos idiomas como "rayos Röntgen" (y las radiografías de rayos X asociadas como "Röntgenogramas").
En un momento, mientras investigaba la capacidad de varios materiales para detener los rayos, Röntgen colocó un pequeño trozo de plomo en posición mientras se producía una descarga. Röntgen vio así la primera imagen radiográfica: su propio esqueleto fantasmal parpadeante en la pantalla de platinocianuro de bario. Más tarde informó que fue en este punto que decidió continuar con sus experimentos en secreto, temiendo por su reputación profesional si sus observaciones eran erróneas.
Unas seis semanas después de su descubrimiento, tomó una fotografía (una radiografía) usando rayos X de la mano de su esposa Anna Bertha. Cuando vio su esqueleto exclamó "¡He visto mi muerte!" Más tarde tomó una mejor foto de la mano de su amigo Albert von Kölliker en una conferencia pública.
El artículo original de Röntgen, "On A New Kind of Rays" (Ueber eine neue Art von Strahlen), se publicó el 28 de diciembre de 1895. El 5 de enero de 1896, un periódico austriaco informó sobre el descubrimiento de Röntgen de un nuevo tipo de radiación. Röntgen recibió un doctorado honoris causa en Medicina de la Universidad de Würzburg después de su descubrimiento. También recibió la Medalla Rumford de la Royal Society británica en 1896, junto con Philipp Lenard, quien ya había demostrado que una parte de los rayos catódicos podía atravesar una película delgada de un metal como el aluminio. Röntgen publicó un total de tres artículos sobre rayos X entre 1895 y 1897. Hoy, Röntgen es considerado el padre de la radiología diagnóstica, la especialidad médica que utiliza imágenes para diagnosticar enfermedades.
Una colección de sus artículos se encuentra en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland.
Vida personal
Röntgen estuvo casado con Anna Bertha Ludwig durante 47 años hasta su muerte en 1919 a los 80 años. En 1866 se conocieron en Zúrich en el café del padre de Anna, Zum Grünen Glas. Se comprometieron en 1869 y se casaron en Apeldoorn, Países Bajos, el 7 de julio de 1872; el retraso se debió a que Anna era seis años mayor que Wilhelm y su padre no aprobaba su edad o su origen humilde. Su matrimonio comenzó con dificultades financieras ya que había cesado el apoyo familiar de Röntgen. Criaron a una niña, Josephine Bertha Ludwig, a quien adoptaron a los 6 años después de que su padre, el único hermano de Anna, muriera en 1887.
Heredó dos millones de Reichsmarks después de la muerte de su padre. Por razones éticas, Röntgen no buscó patentes para sus descubrimientos y sostuvo que debería estar disponible públicamente sin cargo. Después de recibir el dinero de su premio Nobel, Röntgen donó las 50.000 coronas suecas a la investigación en la Universidad de Würzburg. Aunque aceptó el título honorario de Doctor en Medicina, rechazó una oferta de baja nobleza, o Niederer Adelstitel, negando la preposición von (que significa "de") como partícula nobiliaria (es decir, von Röntgen). Con la inflación que siguió a la Primera Guerra Mundial, Röntgen cayó en bancarrota y pasó sus últimos años en su casa de campo en Weilheim, cerca de Múnich. Röntgen murió el 10 de febrero de 1923 de un carcinoma de intestino, también conocido como cáncer colorrectal. De acuerdo con su testamento, toda su correspondencia personal y científica fue destruida a su muerte.
Honores y premios
En 1901, Röntgen recibió el primer Premio Nobel de Física. El premio fue oficialmente 'en reconocimiento a los extraordinarios servicios que ha prestado por el descubrimiento de las notables rayas que posteriormente llevan su nombre'. Röntgen donó la recompensa de 50.000 coronas suecas de su Premio Nobel a la investigación en su universidad, la Universidad de Würzburg. Al igual que Marie y Pierre Curie, Röntgen se negó a obtener patentes relacionadas con su descubrimiento de los rayos X, ya que quería que la sociedad en su conjunto se beneficiara de las aplicaciones prácticas del fenómeno. Röntgen también recibió la Medalla Barnard por Servicio Meritorio a la Ciencia en 1900.
Sus honores incluyen:
- Medalla Rumford (1896)
- Medalla Matteucci (1896)
- Elliott Cresson Medalla (1897)
- Premio Nobel de Física (1901)
- En noviembre de 2004 el IUPAC nombró el elemento 111 roentgenium (Rg) en su honor. IUPAP adoptó el nombre en noviembre de 2011.
En 1907 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos.
Legado
Hoy, en Remscheid-Lennep, a 40 kilómetros al este del lugar de nacimiento de Röntgen en Düsseldorf, se encuentra el Deutsches Röntgen-Museum.
En Würzburg, donde descubrió los rayos X, una organización sin fines de lucro mantiene su laboratorio y ofrece visitas guiadas al sitio conmemorativo de Röntgen.
Día Mundial de la Radiografía: El Día Mundial de la Radiografía es un evento anual que promueve el papel de las imágenes médicas en la atención médica moderna. Se celebra el 8 de noviembre de cada año, coincidiendo con el aniversario del descubrimiento de Röntgen. Se introdujo por primera vez en 2012 como una iniciativa conjunta entre la Sociedad Europea de Radiología, la Sociedad Radiológica de América del Norte y el Colegio Americano de Radiología.
El pico Röntgen en la Antártida lleva el nombre de Wilhelm Röntgen.
El planeta menor 6401 Roentgen lleva su nombre.
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