John James Audubon

Compartir Imprimir Citar
American self-trained artist, naturalist, and ornithologist (1785–1851)

John James Audubon (nacido Jean-Jacques Rabin; 26 de abril de 1785 - 27 de enero de 1851) fue un artista, naturalista y ornitólogo autodidacta estadounidense. Sus intereses combinados en el arte y la ornitología se convirtieron en un plan para hacer un registro pictórico completo de todas las especies de aves de América del Norte. Se destacó por sus extensos estudios que documentaron todo tipo de aves americanas y por sus ilustraciones detalladas, que representaban a las aves en sus hábitats naturales. Su principal obra, un libro con láminas en color titulado Las aves de América (1827–1839), se considera una de las mejores obras ornitológicas jamás completadas. Audubon también es conocido por identificar 25 nuevas especies. Es el epónimo de la Sociedad Nacional Audubon, y su nombre adorna una gran cantidad de pueblos, barrios y calles de los Estados Unidos. La comunidad científica todavía usa docenas de nombres científicos publicados por primera vez por Audubon.

Primeros años

Audubon nació en Les Cayes en la colonia francesa de Saint-Domingue (ahora Haití) en la plantación de caña de azúcar de su padre. Era hijo del teniente Jean Audubon, un oficial naval francés (y corsario) del sur de Bretaña, y su amante, Jeanne Rabine, una camarera de 27 años de Les Touches, Bretaña (ahora en la región moderna Pays de el Loira). Lo llamaron Jean Rabin. Otro biógrafo de 1887 ha declarado que su madre era una dama de una plantación de Luisiana. Su madre murió cuando él tenía pocos meses, pues padecía una enfermedad tropical desde que llegó a la isla. Su padre ya tenía un número desconocido de hijos mestizos (entre ellos una hija llamada Marie-Madeleine), algunos de su ama de llaves mestiza, Catherine "Sanitte" Bouffard (descrita como cuarterón, lo que significa que tenía tres cuartas partes de ascendencia europea). Tras la muerte de Jeanne Rabin, Audubon renovó su relación con Sanitte Bouffard y tuvo una hija con ella, llamada Muguet. Bouffard también se hizo cargo del niño Jean.

El mayor de los Audubon había estado al mando de barcos. Durante la Revolución Americana, Gran Bretaña lo había encarcelado. Después de su liberación, ayudó a la causa estadounidense. Durante mucho tiempo había trabajado para ahorrar dinero y asegurar el futuro de su familia con bienes raíces. Debido a los disturbios de los esclavos en el Caribe, en 1789 vendió parte de su plantación en Saint-Domingue y compró una granja de 284 acres llamada Mill Grove, a 20 millas de Filadelfia, para diversificar sus inversiones. El aumento de la tensión en Saint-Domingue entre los colonos y los esclavos africanos, que los superaban en número, convenció al padre Jean Audubon de regresar a Francia, donde se convirtió en miembro de la Guardia Republicana. En 1788 dispuso que Jean y en 1791 Muget fueran transportados a Francia.

La Gerbetière, mansión del padre de Audubon en Couëron, donde el joven Audubon fue criado

Los niños fueron criados en Couëron, cerca de Nantes, Francia, por Audubon y su esposa francesa, Anne Moynet Audubon, con quien se había casado años antes de su estadía en Saint-Domingue. En 1794 adoptaron formalmente a ambos niños para regularizar su estatus legal en Francia. Cambiaron el nombre del niño Jean-Jacques Fougère Audubon y la niña Rose.

Desde sus primeros días, Audubon tenía afinidad por las aves. "Sentí una intimidad con ellos... bordeando el frenesí [que] debe acompañar mis pasos por la vida." Su padre alentó su interés por la naturaleza:

Señalaría el elegante movimiento de los pájaros, y la belleza y suavidad de su plumaje. Llamó mi atención a su espectáculo de placer o sentido del peligro, sus formas perfectas y su atuendo espléndido. Hablaba de su partida y regresaba con las estaciones.

En Francia, durante los años de la Revolución Francesa y sus secuelas, el joven Audubon se convirtió en un hombre apuesto y sociable. Tocaba la flauta y el violín y aprendió a montar, esgrima y danza. Disfrutaba vagando por el bosque, y a menudo volvía con curiosidades naturales, incluidas las aves' huevos y nidos, de los que hizo toscos dibujos. Su padre planeó convertir a su hijo en marinero. A los doce años, Audubon fue a la escuela militar y se convirtió en grumete. Rápidamente descubrió que era susceptible al mareo y que no le gustaban las matemáticas ni la navegación. Después de reprobar la prueba de calificación de oficial, Audubon puso fin a su incipiente carrera naval. Volvió a explorar los campos nuevamente, centrándose en las aves.

Inmigración a los Estados Unidos

Placa 41 de Los pájaros de América por Audubon, representando grouse rudo

En 1803, su padre obtuvo un pasaporte falso para que Jean-Jacques pudiera ir a los Estados Unidos para evitar el servicio militar obligatorio en las guerras napoleónicas. Jean-Jacques, de 18 años, abordó el barco y cambió su nombre a la forma inglesa John James Audubon. Jean Audubon y Claude Rozier organizaron una sociedad comercial para sus hijos John James Audubon y Jean Ferdinand Rozier para dedicarse a la minería de plomo en Pensilvania. La sociedad Audubon-Rozier se basó en la compra por parte de Claude Rozier de la mitad de la participación de Jean Audubon en una plantación en Haití y el préstamo de dinero a la sociedad garantizado por la mitad de los intereses en la extracción de plomo en la propiedad de Audubon. Pensilvania propiedad de Mill Grove.

Audubon contrajo fiebre amarilla al llegar a la ciudad de Nueva York. El capitán del barco lo colocó en una pensión regentada por mujeres cuáqueras. Cuidaron a Audubon hasta que se recuperó y le enseñaron inglés. Viajó con el abogado cuáquero de la familia a la granja de la familia Audubon, Mill Grove. La granja de 284 acres (115 ha) está ubicada en Perkiomen Creek, a unas pocas millas de Valley Forge.

Audubon vivía con los inquilinos en la casa de piedra de dos pisos, en un área que él consideraba un paraíso. "La caza, la pesca, el dibujo y la música ocuparon todos mis momentos; no sabía y no me importaban nada." Al estudiar su entorno, Audubon aprendió rápidamente la regla del ornitólogo, que escribió como: "La naturaleza del lugar, ya sea alto o bajo, húmedo o seco, inclinado hacia el norte o hacia el sur, o con árboles altos". o arbustos bajos—generalmente da pistas sobre sus habitantes."

Placa 1 de Los pájaros de América por Audubon representando un pavo salvaje

Su padre esperaba que las minas de plomo de la propiedad pudieran desarrollarse comercialmente, ya que el plomo era un componente esencial de las balas. Esto podría proporcionar a su hijo una ocupación rentable. En Mill Grove, Audubon se reunió con el propietario de la propiedad cercana de Fatland Ford, William Bakewell, y su hija Lucy Bakewell.

Audubon se dedicó a estudiar las aves americanas, decidido a ilustrar sus hallazgos de una manera más realista que la mayoría de los artistas de entonces. Comenzó dibujando y pintando pájaros y registrando su comportamiento. Después de una caída accidental en un arroyo, Audubon contrajo fiebre severa. Fue atendido y recuperado en Fatland Ford, con Lucy a su lado.

Arriesgando el servicio militar obligatorio en Francia, Audubon regresó en 1805 para ver a su padre y pedirle permiso para casarse. También necesitaba discutir planes de negocios familiares. Mientras estuvo allí, conoció al naturalista y médico Charles-Marie D'Orbigny, quien mejoró las habilidades de taxidermia de Audubon y le enseñó métodos científicos de investigación. Aunque su barco de regreso fue alcanzado por un corsario inglés, Audubon y sus monedas de oro escondidas sobrevivieron al encuentro.

Audubon reanudó sus estudios de aves y creó su propio museo de la naturaleza, tal vez inspirado en el gran museo de historia natural creado por Charles Willson Peale en Filadelfia. Las exhibiciones de aves de Peale se consideraban científicamente avanzadas. La habitación de Audubon estaba llena de pájaros. huevos, mapaches y zarigüeyas disecados, peces, serpientes y otras criaturas. Se había vuelto experto en la preparación de muestras y la taxidermia.

Al considerar que la empresa minera era demasiado arriesgada, con la aprobación de su padre, Audubon vendió parte de la granja de Mill Grove, incluida la casa y la mina, pero retuvo parte del terreno para la inversión.

Experimento de anillado con Febes orientales

En el volumen 2 de Biografía ornitológica (1834), Audubon contó una historia de su infancia, 30 años después de que ocurrieran los hechos, que desde entonces le ha valido la etiqueta de "primer anillador de aves en América". Desde entonces, la historia ha sido expuesta como probablemente apócrifa. En la primavera de 1804, según la historia, Audubon descubrió un nido del "Pewee Flycatcher", ahora conocido como Eastern Phoebe (Sayornis phoebe), en una pequeña gruta en el propiedad de Mill Grove. Para determinar si los otros phoebes en la propiedad eran "descendientes de la misma estirpe", Audubon (1834:126) dijo que ató hilos de plata a las patas de cinco polluelos:

Saqué a toda la familia, y soplé la exuvia de las plumas del nido. Adjunté hilos ligeros a sus piernas: estos se quitaron invariablemente, ya sea con sus facturas, o con la ayuda de sus padres. Los renové, sin embargo, hasta que encontré a los pequeños habituados a ellos; y al fin, cuando estaban a punto de dejar el nido, arreglé un hilo de plata liviano a la pierna de cada uno, lo suficientemente flojo como para no herir la parte, pero tan abrochado que ningún esfuerzo de los suyos podría quitarlo.

También dijo que tenía "amplias pruebas posteriores de que la camada de jóvenes Pewees, criados en la cueva, regresó la primavera siguiente y se establecieron más arriba en el arroyo, y entre las letrinas del vecindario... habiendo capturado varias de estas aves en el nido, [él] tuvo el placer de descubrir que dos de ellas tenían el pequeño anillo en la pata, pero múltiples fuentes primarias independientes (incluidos dibujos originales fechados de especies europeas) demuestran que Audubon estuvo en Francia durante la primavera de 1805, no en Pensilvania como afirmó más tarde. Además, la afirmación de Audubon de haber vuelto a ver 2 de cada 5 de los phoebes anillados cuando eran adultos (es decir, una tasa del 40% de filopatría natal) no ha sido replicada por estudios modernos con tamaños de muestra mucho más grandes (por ejemplo, 1.6 tasa de % entre 549 polluelos anillados y tasa de 1.3% entre 217 polluelos anillados). Estos hechos arrojan dudas sobre la veracidad de la historia de Audubon.

Matrimonio y familia

Lucy Bakewell Audubon
Placa desde Los pájaros de América por Audubon de una paloma de Carolina (ahora llamada paloma de luto)

En 1808, Audubon se mudó a Kentucky, que se estaba poblando rápidamente. Seis meses después, se casó con Lucy Bakewell en la propiedad de su familia, Fatland Ford, Pensilvania, y al día siguiente la llevó a Kentucky. Los dos compartían muchos intereses comunes y comenzaron a explorar el mundo natural que los rodeaba. Aunque sus finanzas eran frágiles, los Audubon formaron una familia. Tuvieron dos hijos, Victor Gifford (1809–1860) y John Woodhouse Audubon (1812–1862), y dos hijas que murieron cuando aún eran jóvenes, Lucy a los dos años (1815–1817) y Rose a los nueve meses (1819–1820). Ambos hijos eventualmente ayudaron a publicar las obras de su padre. John W. Audubon se convirtió en naturalista, escritor y pintor por derecho propio.

Comenzando en el negocio

Audubon y Jean Ferdinand Rozier trasladaron su asociación comercial comercial al oeste en varias etapas, y finalmente terminaron en Ste. Genevieve, Missouri, un antiguo asentamiento colonial francés al oeste del río Mississippi y al sur de St. Louis. Con el envío de mercancías por delante, Audubon y Rozier abrieron una tienda general en Louisville, Kentucky, en el río Ohio; la ciudad tenía un mercado de esclavos cada vez más importante y era el puerto más importante entre Pittsburgh y Nueva Orleans. Pronto volvió a dibujar especímenes de aves. Regularmente quemó sus esfuerzos anteriores para forzar la mejora continua. También tomó notas de campo detalladas para documentar sus dibujos.

Debido a las crecientes tensiones con los británicos, el presidente Jefferson ordenó un embargo sobre el comercio británico en 1808, lo que afectó negativamente el negocio comercial de Audubon. En 1810, Audubon trasladó su negocio más al oeste, al área menos competitiva de Henderson, Kentucky. Él y su pequeña familia se hicieron cargo de una cabaña de troncos abandonada. En los campos y bosques, Audubon usaba ropa y mocasines típicos de la frontera, y tenía "una bolsa de bolas, un cuerno de búfalo lleno de pólvora, un cuchillo de carnicero y un tomahawk en su cinturón".

Con frecuencia recurría a la caza y la pesca para alimentar a su familia, ya que el negocio iba lento. En un viaje de prospección por el río Ohio con un cargamento de mercancías, Audubon se unió a los grupos de caza de Shawnee y Osage, aprendiendo sus métodos, extrayendo especímenes junto a la hoguera y finalmente separándose 'como hermanos'. Audubon tenía un gran respeto por los nativos americanos: "Cada vez que me encuentro con indios, siento la grandeza de nuestro Creador en todo su esplendor, porque allí veo al hombre desnudo de Su mano y, sin embargo, libre del dolor adquirido." Audubon también admiró la habilidad de los fusileros de Kentucky y los 'reguladores', ciudadanos ciudadanos que crearon una especie de justicia en la frontera de Kentucky. En sus notas de viaje, afirma haberse encontrado con Daniel Boone.

Nueve esclavos trabajaron para la familia Audubon mientras estuvo en Henderson, hasta que necesitó dinero y luego los vendió. Audubon fue condenado por poseer esclavos y su apoyo general a la esclavitud por parte de abolicionistas que trabajaban para liberar a los esclavizados. A cambio, despidió a los abolicionistas tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido.

Audubon y Rozier acordaron de mutuo acuerdo terminar su asociación en Ste. Genevieve el 6 de abril de 1811. Audubon había decidido trabajar en ornitología y arte y quería volver con Lucy y su hijo en Kentucky. Rozier acordó pagar a Audubon USD 3000 (equivalente a USD 48 858 en 2021), con USD 1000 en efectivo y el saldo a pagar a lo largo del tiempo.

Los términos de la disolución de la sociedad incluyen los de Audubon:

I John Audubon, teniendo este día mutuo consentimiento con Ferdinand Rozier, disuelto y por siempre cerrado la asociación y firma de Audubon y Rozier, y habiendo recibido de dicho pago Ferdinand Rozier y notas a la cantidad total de mi parte de los bienes y deudas de la firma tardía de Audubon y Rozier, I el dijo John Audubonby

En testimonio de ello he puesto mi mano y sello este sexto día de abril de 1811

John Audubon

Ed D. DeVillamonte

John James Audubon, Henderson, Kentucky.

Audubon estaba trabajando en Misuri y montando a caballo cuando se produjo el terremoto de Nuevo Madrid de 1811. Cuando Audubon llegó a su casa, se sintió aliviado al no encontrar daños mayores, pero el área fue sacudida por réplicas durante meses. Se estima que el sismo se clasificó entre 8,4 y 8,8 en la escala de severidad de magnitud de momento actual, más fuerte que el terremoto de San Francisco de 1906, que se estima en 7,8. Audubon escribe que mientras montaba a caballo, primero creyó que el estruendo distante era el sonido de un tornado,

pero el animal sabía mejor que yo lo que se avecinaba, y en lugar de ir más rápido, así que casi paró que señalé que colocó un pie tras otro en el suelo con tanta precaución como si caminara sobre un pedazo suave de hielo. Pensé que de repente se había fundido, y, hablando con él, estaba en punto de desmontarse y guiarlo, cuando de repente se cayó piteosamente, colgó su cabeza, extendió sus prerrogativas, como si se salvara de caer, y se quedó quieto, continuando a gemir. Pensé que mi caballo estaba a punto de morir, y habría brotado de su espalda tenía un minuto más saltado; pero como ese instante todos los arbustos y árboles comenzaron a moverse de sus propias raíces, el suelo se levantó y cayó en surcos sucesivos, como el agua rofada de un lago, y me volví desconcertado en mis ideas, como yo descubrí muy claramente, que toda esta terrible conmoción fue el resultado de un terremoto. Nunca había presenciado nada de ese tipo antes, aunque como cada persona, conocía terremotos por descripción. ¡Pero qué es la descripción comparado con la realidad! ¿Quién puede decir las sensaciones que experimenté cuando me encontré mecedora, como era, sobre mi caballo, y con él moviéndose hacia y hacia como un niño en una cuna, con el peligro más inminente alrededor de mí.

Notó que a medida que el terremoto retrocedía, "el aire se llenó de un olor sulfuroso extremadamente desagradable."

Ciudadanía y deuda

Un oso de canela de J.T. Bowen después de Audubon

Durante una visita a Filadelfia en 1812 después del Congreso' declaración de guerra contra Gran Bretaña, Audubon se convirtió en ciudadano estadounidense y tuvo que renunciar a su ciudadanía francesa. Después de su regreso a Kentucky, descubrió que las ratas se habían comido toda su colección de más de 200 dibujos. Después de semanas de depresión, volvió al campo, decidido a rehacer sus dibujos a un nivel aún más alto.

La guerra de 1812 desbarató los planes de Audubon de trasladar su negocio a Nueva Orleans. Formó una sociedad con el hermano de Lucy y construyó su comercio en Henderson. Entre 1812 y el Pánico de 1819, los tiempos fueron buenos. Audubon compró tierras y esclavos, fundó un molino harinero y disfrutó de su creciente familia. Después de 1819, Audubon quebró y fue encarcelado por deudas. El poco dinero que ganaba era dibujando retratos, en particular bocetos de lechos de muerte, muy apreciados por la gente del campo antes de la fotografía. Escribió: "[M]i corazón estaba muy apesadumbrado, porque apenas tenía lo suficiente para mantener con vida a mis seres queridos; y, sin embargo, a través de estos días oscuros fui guiado al desarrollo de los talentos que amaba."

Primera carrera ornitológica

Placa 181 de Los pájaros de América por Audubon que representa un águila dorada, 1833–34

Audubon trabajó durante un breve tiempo como el primer empleado asalariado de la Western History Society, ahora conocida como The Museum of Natural History en The Cincinnati Museum Center. Luego viajó hacia el sur por el Mississippi con su pistola, su caja de pinturas y su asistente Joseph Mason, quien se quedó con él desde octubre de 1820 hasta agosto de 1822 y pintó los fondos de vida vegetal de muchos de los estudios de aves de Audubon. Se comprometió a encontrar y pintar todas las aves de América del Norte para su eventual publicación. Su objetivo era superar el trabajo ornitológico anterior del poeta y naturalista Alexander Wilson. Aunque no podía permitirse comprar el trabajo de Wilson, Audubon lo usó como guía cuando tuvo acceso a una copia.

En 1818, Rafinesque visitó Kentucky y el valle del río Ohio para estudiar peces y fue invitado de Audubon. En medio de la noche, Rafinesque notó un murciélago en su habitación y pensó que era una nueva especie. Sucedió que agarró el violín favorito de Audubon en un esfuerzo por derribar el bate, lo que resultó en la destrucción del violín. Según los informes, Audubon se vengó mostrando dibujos y describiendo algunos peces y roedores ficticios a Rafinesque; Rafinesque dio nombres científicos a algunos de estos peces en su Ichthyologia Ohiensis.

El 12 de octubre de 1820, Audubon viajó a Mississippi, Alabama y Florida en busca de especímenes ornitológicos. Viajó con George Lehman, un paisajista suizo profesional. El verano siguiente, se mudó río arriba a Oakley Plantation en Feliciana Parish, Louisiana, donde enseñó dibujo a Eliza Pirrie, la joven hija de los propietarios. Aunque mal pagado, el trabajo era ideal, ya que le permitía mucho tiempo para pasear y pintar en el bosque. (La plantación se ha conservado como el sitio histórico estatal de Audubon y está ubicada en 11788 Highway 965, entre Jackson y St. Francisville).

Audubon llamó a su trabajo futuro The Birds of America. Intentó pintar una página cada día. Pintando con una técnica recién descubierta, decidió que sus obras anteriores eran inferiores y las rehizo. Contrató cazadores para recolectar especímenes para él. Audubon se dio cuenta de que el ambicioso proyecto lo alejaría de su familia durante meses.

A veces, Audubon usaba su talento para el dibujo para intercambiar bienes o vender obras pequeñas para recaudar dinero. Hizo retratos al carboncillo a pedido a $5 cada uno y dio lecciones de dibujo. En 1823, Audubon tomó lecciones de técnica de pintura al óleo con John Steen, un profesor de paisaje estadounidense y el pintor de historia Thomas Cole. Aunque no usó mucho el óleo para su trabajo con aves, Audubon ganaba mucho dinero pintando retratos al óleo para los clientes a lo largo del Mississippi. (El relato de Audubon revela que aprendió a pintar al óleo en diciembre de 1822 con Jacob Stein, un retratista itinerante. Después de haber disfrutado de todo el patrocinio de retratos que se esperaba en Natchez, Mississippi, durante enero-marzo de 1823, decidieron viajan juntos como retratistas ambulantes). Durante este período (1822–1823), Audubon también trabajó como instructor en el Jefferson College en Washington, Mississippi.

Lucy se convirtió en el sostén estable de la pareja y sus dos hijos pequeños. Formada como maestra, impartía clases a los niños en su hogar. Más tarde fue contratada como maestra local en Luisiana. Se alojó con sus hijos en casa de un rico hacendado, como solía ser costumbre de la época.

En 1824, Audubon regresó a Filadelfia en busca de un editor para sus dibujos de pájaros. Tomó lecciones de pintura al óleo con Thomas Sully y conoció a Charles Bonaparte, quien admiró su trabajo y le recomendó ir a Europa para grabar sus dibujos de pájaros. Audubon fue nominado para ser miembro de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia por Charles Alexandre Lesueur, Reuben Haines e Isaiah Lukens el 27 de julio de 1824. Sin embargo, no logró reunir suficiente apoyo y su nominación fue rechazada por votación el 31 de agosto., 1824; casi al mismo tiempo, Alexander Lawson y otros formularon acusaciones de mala conducta científica.

Los pájaros de América

Placa desde Los pájaros de América, con el extinto pájaro carpintero de marfil

Con el apoyo de su esposa, en 1826, a los 41 años, Audubon llevó su creciente colección de obras a Inglaterra. Navegó de Nueva Orleans a Liverpool en el barco de transporte de algodón Delos y llegó a Inglaterra en el otoño de 1826 con su carpeta de más de 300 dibujos. Con cartas de presentación de destacados ingleses y pinturas de especies imaginarias, incluido el "Pájaro de Washington", Audubon atrajo rápidamente su atención. "He sido recibido aquí de una manera que no se esperaba durante mis más altas y entusiastas esperanzas."

An American flamingo by Audubon, Brooklyn Museum
An American crow by Audubon, Brooklyn Museum

Los británicos no se cansaban de las imágenes de Audubon de las regiones remotas de Estados Unidos y sus atractivos naturales. Tuvo una gran aceptación mientras recorría Inglaterra y Escocia, y fue elogiado como 'el leñador estadounidense'. Recaudó suficiente dinero para comenzar a publicar The Birds of America. Esta obra monumental consta de 435 impresiones coloreadas a mano y de tamaño natural de 497 especies de aves, realizadas a partir de planchas de cobre grabadas de varios tamaños según el tamaño de la imagen. Se imprimieron en hojas que medían alrededor de 39 x 26 pulgadas (990 x 660 mm). El trabajo ilustra un poco más de 700 especies de aves de América del Norte, algunas de las cuales se basan en especímenes recolectados por su colega ornitólogo John Kirk Townsend en su viaje por América con Thomas Nuttall en 1834 como parte de la segunda expedición de Nathaniel Jarvis Wyeth a través del Montañas Rocosas al Océano Pacífico.

Las páginas se organizaron para lograr un efecto artístico y un interés contrastado, como si el lector estuviera realizando un recorrido visual. (Algunos críticos pensaron que debería haber organizado los platos en el orden de Linneo como corresponde a un tratado ornitológico "serio"). El primer plato y quizás el más famoso fue el pavo salvaje. Entre las primeras placas impresas estaba el "Pájaro de Washington", que generó una publicidad favorable para Audubon como su primer descubrimiento de una nueva especie. Sin embargo, nunca se ha encontrado ningún espécimen de la especie, y la investigación publicada en 2020 sugiere que este plato era una mezcla de plagio y fraude ornitológico.

El costo de imprimir toda la obra fue de $115 640 (más de $2 000 000 en la actualidad), pagados con suscripciones anticipadas, exhibiciones, encargos de pintura al óleo y pieles de animales, que Audubon cazó y vendió. El gran trabajo de Audubon fue un logro notable. Se necesitaron más de 14 años de observaciones de campo y dibujos, además de su gestión y promoción del proyecto sin ayuda de nadie para que fuera un éxito. Un crítico escribió,

Todas las ansiedades y temores que sobrevivieron su trabajo en su comienzo habían fallecido. Las profecías de amigos bondadosos pero descarados, que no comprendían su energía autosuficiente, habían demostrado ser falsas; la esperanza maliciosa de sus enemigos, porque incluso el amante gentil de la naturaleza tiene enemigos, había sido decepcionada; había asegurado un lugar de mando en el respeto y la gratitud de los hombres.

Los coloristas aplicaron cada color en forma de línea de montaje (se contrataron más de cincuenta para el trabajo). La edición original fue grabada en aguatinta por Robert Havell, Jr., quien se hizo cargo de la tarea después de que las primeras diez planchas grabadas por W. H. Lizars se consideraran inadecuadas. Conocido como el folio de doble elefante por su tamaño de papel de doble elefante, a menudo se lo considera el mejor libro ilustrado jamás producido y el mejor trabajo de aguatinta. En la década de 1830, el proceso de aguatinta había sido reemplazado en gran medida por la litografía. Un crítico francés contemporáneo escribió: "Un poder mágico nos transportó a los bosques que durante tantos años ha pisado este hombre de genio". Doctos e ignorantes quedaron asombrados ante el espectáculo... Es una visión real y palpable del Nuevo Mundo."

Un herón verde por Audubon, Brooklyn Museum

Audubon vendió copias pintadas al óleo de los dibujos para ganar dinero extra y publicitar el libro. Un editor potencial hizo que John Syme pintara el retrato de Audubon, quien vistió al naturalista con ropa de la frontera; el retrato se colgó a la entrada de sus exposiciones, promoviendo su imagen rústica. La pintura ahora se encuentra en la colección de arte de la Casa Blanca y no se exhibe con frecuencia. La Sociedad Histórica de Nueva York tiene las 435 acuarelas preparatorias para Los pájaros de América. Lucy Audubon los vendió a la sociedad después de la muerte de su esposo. Todas menos 80 de las placas de cobre originales se fundieron cuando Lucy Audubon, desesperada por dinero, las vendió como chatarra a Phelps Dodge Corporation.

El rey Jorge IV estaba entre los ávidos seguidores de Audubon y se suscribió para apoyar la publicación del libro. La Royal Society de Gran Bretaña reconoció el logro de Audubon al elegirlo como miembro. Fue el segundo estadounidense en ser elegido después del estadista Benjamin Franklin. Mientras estaba en Edimburgo para buscar suscriptores para el libro, Audubon hizo una demostración de su método de sostener pájaros con alambre en la Asociación Werneriana de Historia Natural del profesor Robert Jameson. El estudiante Charles Darwin estaba entre la audiencia. Audubon también visitó el teatro de disección del anatomista Robert Knox. Audubon también tuvo éxito en Francia, ganando el Rey y varios miembros de la nobleza como suscriptores.

Roseate Spoonbill
Una pintura de la cuchara del rosado de John James Audubon. Plazo CCCXXI.

Los pájaros de América se hizo muy popular durante la era romántica europea. Los dramáticos retratos de aves de Audubon atrajeron a la gente en la fascinación de este período por la historia natural.

Carrera posterior

Dos girofalcones blancos por Audubon
Lucy Audubon c. 1870

Audubon regresó a Estados Unidos en 1829 para completar más dibujos para su obra magna. También cazaba animales y enviaba las valiosas pieles a amigos británicos. Se reunió con su familia. Después de arreglar los asuntos comerciales, Lucy lo acompañó de regreso a Inglaterra. Audubon descubrió que durante su ausencia había perdido algunos suscriptores debido a la calidad desigual del color de las planchas. Otros estaban en mora en sus pagos. Su grabador arregló las placas y Audubon tranquilizó a los suscriptores, pero algunos se disculparon. Respondió, "The Birds of America entonces aumentará su valor tanto como ahora son depreciados por ciertos tontos y personas envidiosas." Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1830 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1831.

Siguió a Los pájaros de América con una secuela Biografías ornitológicas. Esta fue una colección de historias de vida de cada especie escrita con el ornitólogo escocés William MacGillivray. Los dos libros se imprimieron por separado para evitar una ley británica que exige que las copias de todas las publicaciones con texto se depositen en bibliotecas de derechos de autor, una enorme carga financiera para la autoedición de Audubon. Ambos libros fueron publicados entre 1827 y 1839.

Durante la década de 1830, Audubon siguió realizando expediciones en América del Norte. Durante un viaje a Cayo Hueso, un compañero escribió en un artículo periodístico: "Sr. Audubon es el hombre más entusiasta e incansable que he conocido... El Sr. Audubon no se desanimó ni por el calor, ni por la fatiga, ni por la mala suerte... se levantaba todas las mañanas a las 3 en punto y salía... hasta las 1 en punto." Luego, dibujaba el resto del día antes de regresar al campo por la noche, una rutina que mantuvo durante semanas y meses. En el libro publicado póstumamente The Life of John James Audubon The Naturalist, editado por su viuda y derivado principalmente de sus notas, Audubon relató la visita a la plantación de azúcar en la costa noreste de Florida de John Joachim Bulow para la Navidad de 1831/principios Enero de 1832. Fue iniciado por su padre y con 4,675 acres, fue el más grande en el este de Florida. Bulow hizo construir allí un ingenio azucarero bajo la dirección de un ingeniero escocés, que acompañó a Audubon en una excursión por la región. El molino fue destruido en 1836 en las Guerras Seminole. El sitio de la plantación se conserva hoy como el Parque Estatal Histórico de las Ruinas de la Plantación de Bulow.

En marzo de 1832, Audubon reservó un pasaje en St. Augustine, Florida, a bordo de la goleta Agnes, con destino a Charleston, Carolina del Sur. Un vendaval obligó a la embarcación a atracar en la desembocadura del río Savannah, donde un oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en la isla Cockspur, donde se estaba construyendo Fort Pulaski, transportó a Audubon río arriba hasta Savannah, Georgia, en su barcaza. Justo cuando estaba a punto de abordar una diligencia con destino a Charleston, recordó a William Gaston, un residente de Savannah que una vez se había hecho amigo de él. Audubon se alojó en el City Hotel, y al día siguiente buscó y encontró al conocido, "quien mostró poco entusiasmo por su Birds of America" y que dudaba que el libro vendiera un solo ejemplar en la ciudad. Un Audubon abatido siguió hablando con el comerciante y un amigo en común que, por casualidad, había aparecido. El comerciante, después de considerar más a fondo su posición, dijo: "Me suscribo a su trabajo", le dio $ 200 por el primer volumen y prometió actuar como su agente para encontrar suscripciones adicionales.

En 1833, Audubon navegó hacia el norte desde Maine, acompañado por su hijo John y otros cinco jóvenes colegas, para explorar la ornitología de Labrador. En el viaje de regreso, su barco Ripley hizo una parada en St. George's, Newfoundland. Allí Audubon y sus asistentes documentaron 36 especies de aves.

Audubon pintó algunas de sus obras durante su estancia en la casa y los jardines de Cayo Hueso del Capitán John H. Geiger. Este sitio se conservó como la Casa Audubon y los Jardines Tropicales.

En 1841, habiendo terminado las Biografías ornitológicas, Audubon regresó a los Estados Unidos con su familia. Compró una propiedad en el río Hudson en el norte de Manhattan. (La finca de aproximadamente 20 acres llegó a conocerse como Audubon Park en la década de 1860 cuando la viuda de Audubon comenzó a vender parcelas de la finca para el desarrollo de viviendas unifamiliares independientes). Entre 1840 y 1844, publicó una edición en octavo de Los pájaros de América, con 65 láminas adicionales. Impreso en formato estándar para ser más asequible que la edición británica de gran tamaño, ganó $ 36,000 y fue comprado por 1100 suscriptores. Audubon pasó mucho tiempo en 'viajes para recolectar suscripciones', impulsando las ventas de la edición en octavo, ya que esperaba dejar a su familia un ingreso considerable.

Muerte

Audubon hizo algunas excursiones al oeste donde esperaba registrar las especies occidentales que no había visto, pero su salud comenzó a fallar. En 1848, manifestó signos de senilidad o posiblemente demencia por lo que ahora se llama la enfermedad de Alzheimer, su 'noble mente en ruinas'. Murió en la casa de su familia en el norte de Manhattan el 27 de enero de 1851. Audubon está enterrado en el cementerio de la Iglesia de la Intercesión en el cementerio y mausoleo de Trinity Church en 155th Street y Broadway en Manhattan, cerca de su casa. Se erigió un imponente monumento en su honor en el cementerio, que ahora se reconoce como parte del distrito Heritage Rose de Nueva York.

El trabajo final de Audubon trató sobre los mamíferos; preparó Los cuadrúpedos vivíparos de América del Norte (1845-1849) en colaboración con su buen amigo, el reverendo John Bachman de Charleston, Carolina del Sur, quien proporcionó gran parte del texto científico. Su hijo, John Woodhouse Audubon, dibujó la mayoría de las planchas. El trabajo fue completado por los hijos de Audubon, y el segundo volumen se publicó póstumamente en 1851.

Arte y métodos

Audubon desarrolló sus propios métodos para dibujar pájaros. Primero, los mató usando un buen tiro. Luego usó alambres para colocarlos en una posición natural, a diferencia del método común de muchos ornitólogos, que preparaban y rellenaban los especímenes en una postura rígida. Cuando trabajaba en un espécimen importante como un águila, pasaba hasta cuatro días de 15 horas preparándolo, estudiándolo y dibujándolo. Sus pinturas de aves están ambientadas como en la vida real en su hábitat natural. A menudo los retrataba como atrapados en movimiento, especialmente alimentándose o cazando. Esto estaba en marcado contraste con las rígidas representaciones de las aves de sus contemporáneos, como Alexander Wilson. Audubon basó sus pinturas en sus extensas observaciones de campo. Trabajó principalmente con acuarela desde el principio. Agregó tizas de colores o pasteles para agregar suavidad a las plumas, especialmente a las de búhos y garzas. Empleó múltiples capas de acuarela y, a veces, usó gouache. Todas las especies se dibujaron en tamaño natural, lo que explica las poses contorsionadas de las aves más grandes mientras Audubon se esforzaba por encajarlas en el tamaño de la página. Las especies más pequeñas generalmente se colocaban en ramas con bayas, frutas y flores. Usó varios pájaros en un dibujo para presentar todas las vistas de la anatomía y las alas. Las aves más grandes a menudo se colocaban en su hábitat terrestre o se posaban en tocones. A veces, como con los pájaros carpinteros, combinó varias especies en una página para ofrecer características contrastantes. Con frecuencia representaba a los pájaros' nidos y huevos, y ocasionalmente depredadores naturales, como serpientes. Por lo general, ilustró variaciones masculinas y femeninas y, a veces, juveniles. En dibujos posteriores, Audubon usó asistentes para representar el hábitat para él. Además de las representaciones fieles de la anatomía, Audubon también empleó una composición cuidadosamente construida, dramatismo y poses ligeramente exageradas para lograr efectos tanto artísticos como científicos.

Disputa sobre la precisión

El éxito de Birds of America puede verse empañado por numerosas acusaciones de plagio, fraude científico y manipulación deliberada del registro principal. La investigación ha descubierto que Audubon falsificó (y fabricó) datos científicos, publicó datos e imágenes fraudulentos en revistas científicas y libros comerciales, inventó nuevas especies para impresionar a posibles suscriptores y para 'bromar'. rivales, y muy probablemente robó el espécimen holotipo del halcón de Harris (Parabuteo unicinctus harrisi) antes de fingir no conocer a su coleccionista, que era uno de sus suscriptores. No dio crédito al trabajo de Joseph Mason, lo que provocó una serie de artículos en 1835 del crítico John Neal que cuestionaban la honestidad y la confiabilidad de Audubon. Audubon también mintió repetidamente sobre los detalles de su autobiografía, incluido el lugar y las circunstancias de su nacimiento. Sus diarios, que podrían haber aclarado algunos de estos problemas, fueron destruidos por su nieta, quien publicó una versión alterada que realineaba la "primaria" registro con algunas de sus falsas narrativas.

La letanía de mala conducta en la carrera científica de Audubon ha generado comparaciones con otros como Richard Meinertzhagen. Al igual que en las primeras biografías de Meinertzhagen, la mala conducta científica de Audubon ha sido repetidamente ignorada y/o minimizada por los biógrafos, quienes defienden la Biografía ornitológica como un "recurso valioso y una muy buena lectura& #34;.

Legado

Audubon en años posteriores, c. 1850
Retrato de Audubon en el Museo Nacional del Río Mississippi

La influencia de Audubon en la ornitología y la historia natural fue de gran alcance. Casi todas las obras ornitológicas posteriores se inspiraron en su arte y altos estándares. Charles Darwin citó a Audubon tres veces en Sobre el origen de las especies y también en obras posteriores. A pesar de algunos errores en las observaciones de campo, hizo una contribución significativa a la comprensión de la anatomía y el comportamiento de las aves a través de sus notas de campo. Los pájaros de América todavía se considera uno de los mejores ejemplos del arte del libro. Audubon descubrió 25 nuevas especies y 12 nuevas subespecies.

Audubon en la cultura popular

Audubon es el tema del poema del tamaño de un libro de 1969, Audubon: A Vision de Robert Penn Warren. Stephen Vincent Benét, con su esposa Rosemary Benét, incluyeron un poema sobre Audubon en el libro de poesía para niños A Book of Americans.

El viaje de Audubon a Labrador en 1833 es el tema de la novela Creación de Katherine Govier. Audubon y su esposa, Lucy, son los personajes principales de "June" sección de la novela de Maureen Howard Big as Life: Three Tales for Spring. En la novela Audubon's Watch, John Gregory Brown explora una misteriosa muerte que tuvo lugar en una plantación de Luisiana cuando Audubon trabajaba allí cuando era joven.

George Voskovec interpreta a Audubon en la película estadounidense de 1952 The Iron Mistress, protagonizada por Alan Ladd como James Bowie. La película imagina una amistad entre los dos hombres.

En 1985, The National Gallery of Art 20C History Project produjo un documental, "John James Audubon: The Birds of America", ahora ampliamente disponible en línea.

En julio de 2007, la serie American Masters de PBS emitió un episodio titulado "John James Audubon: Drawn from Nature". El material complementario está disponible en el sitio web de PBS.

Audubon aparece en el cuento "Audubon In Atlantis" de Harry Turtledove, publicado en la colección de 2010 Atlantis and Other Places.

El oratorio coral Audubon de James Kallembach fue estrenado el 9 de noviembre de 2018 en Boston, Massachusetts por Chorus pro Musica. El trabajo representa escenas de la vida de Audubon y descripciones de las aves que dibujó con texto extraído de la biografía de 2004 de Richard Rhodes.

Lugares nombrados en su honor

Nave de cobre Audubon

Especímenes de aves supervivientes

Algunos de los especímenes de aves de Audubon sobreviven en las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres, la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, y hay 5 especímenes en las colecciones del Museo Mundial, Museos Nacionales de Liverpool.

Obras

Colecciones póstumas

abreviatura del autor estándar Audubon se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando cita un nombre botánico.