Wilhelm Keitel

Wilhelm Bodewin Johann Gustav Keitel (Pronunciación alemana: [ˈkaɪ̯tl̩]; 22 de septiembre de 1882 - 16 de octubre de 1946) fue un mariscal de campo y criminal de guerra alemán que ocupó el cargo de jefe del Oberkommando der Wehrmacht (OKW), el alto mando de las Fuerzas Armadas de la Alemania nazi, durante la Segunda Guerra Mundial. En esa capacidad, Keitel firmó una serie de órdenes y directivas penales que dieron lugar a numerosos crímenes de guerra.

El ascenso de Keitel al alto mando de la Wehrmacht comenzó con su nombramiento como jefe de la Oficina de las Fuerzas Armadas en el Ministerio de Guerra del Reich en 1935. Habiendo tomado el mando de la Wehrmacht en 1938, Hitler reemplazó el ministerio con el OKW y Keitel se convirtió en su jefe. Fue vilipendiado entre sus colegas militares como el habitual 'sí-hombre' de Hitler.

Después de la guerra, Keitel fue acusado por el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg como uno de los "principales criminales de guerra". Fue declarado culpable de todos los cargos de la acusación: crímenes contra la humanidad, crímenes contra la paz, conspiración criminal y crímenes de guerra. Fue condenado a muerte y ejecutado en la horca en 1946.

Primeros años y carrera anterior a la Wehrmacht

Wilhelm Keitel nació en el pueblo de Helmscherode cerca de Gandersheim en el Ducado de Brunswick, Alemania. Era el hijo mayor de Carl Keitel (1854–1934), un terrateniente de clase media, y su esposa Apollonia Vissering (1855–1888). Al principio quería hacerse cargo de las propiedades de su familia después de completar su educación en un gimnasio. Este plan fracasó porque su padre no quería jubilarse. En cambio, se embarcó en una carrera militar en 1901, convirtiéndose en oficial cadete del ejército prusiano. Como plebeyo, no se unió a la caballería, sino a un regimiento de artillería de campaña en Wolfenbüttel, sirviendo como ayudante desde 1908. El 18 de abril de 1909, Keitel se casó con Lisa Fontaine, la hija de un rico terrateniente en Wülfel, cerca de Hannover.

Keitel medía 1,85 m (6 pies y 1 pulgada), y más tarde se describió como un prusiano de constitución sólida y mandíbula cuadrada.

Durante la Primera Guerra Mundial, Keitel sirvió en el frente occidental y participó en los combates en Flandes, donde resultó gravemente herido. Después de ser ascendido a capitán, Keitel fue enviado al personal de una división de infantería en 1915. Después de la guerra, Keitel permaneció en el Reichswehr recién creado de la República de Weimar y participó en la organización de los paramilitares. Unidades Freikorps en la frontera polaca. En 1924, Keitel fue transferido al Ministerio de la Reichswehr en Berlín, sirviendo con el Truppenamt ('Oficina de Tropas'), el Estado Mayor alemán disfrazado posterior a Versalles. Tres años más tarde, volvió al mando de campo.

Ahora como teniente coronel, Keitel fue nuevamente asignado al Ministerio de Guerra en 1929 y pronto fue ascendido a Jefe del Departamento de Organización ("T-2"), cargo que ocupó hasta Adolf Hitler. tomó el poder en 1933. Jugando un papel vital en el rearme alemán, viajó al menos una vez a la Unión Soviética para inspeccionar los campos de entrenamiento secretos de la Reichswehr. En el otoño de 1932 sufrió un infarto y una doble neumonía. Poco después de su recuperación, en octubre de 1933, Keitel fue nombrado subcomandante de la 3.ª División de Infantería; en 1934, se le dio el mando de la 22ª División de Infantería en Bremen.

Asciende al Alto Mando de la Wehrmacht

En 1935, por recomendación del general Werner von Fritsch, Keitel fue ascendido al rango de mayor general y nombrado jefe de la Oficina de las Fuerzas Armadas del Ministerio de la Guerra del Reich (Wehrmachtsamt), que supervisaba el ejército, la marina y la fuerza aérea. Después de asumir el cargo, Keitel fue ascendido a teniente general el 1 de enero de 1936.

El 21 de enero de 1938, Keitel recibió pruebas que revelaban que la esposa de su superior, el ministro de Guerra Werner von Blomberg, era una ex prostituta. Al revisar esta información, Keitel sugirió que el expediente se remitiera al adjunto de Hitler, Hermann Göring, quien lo utilizó para provocar la renuncia de Blomberg.

Hitler tomó el mando de la Wehrmacht en 1938 y reemplazó el Ministerio de Guerra con el Mando Supremo de las Fuerzas Armadas (Oberkommando der Wehrmacht), con Keitel como jefe. Como resultado de su nombramiento, Keitel asumió las responsabilidades del Ministro de Guerra de Alemania. Aunque no fue nombrado oficialmente Reichsminister, a Keitel se le otorgó un rango a nivel de gabinete. Cuando posteriormente Hitler le preguntó a von Blomberg (por respeto a él, después de su despido en 1938) a quién recomendaría para reemplazarlo, no sugirió a nadie y sugirió que el propio Hitler debería hacerse cargo del puesto. Pero le dijo a Hitler sobre Keitel (que era el padre de su yerno) que 'él es solo el hombre que dirige mi oficina'. Hitler chasqueó los dedos y exclamó 'Ese es exactamente el hombre que busco'. Así que el 4 de febrero de 1938, cuando Hitler se convirtió en Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, Keitel (para asombro del Estado Mayor, incluido él mismo) se convirtió en Jefe de Estado Mayor.

Poco después de su ascenso, Keitel convenció a Hitler de que nombrara a Walther von Brauchitsch comandante en jefe del ejército, en sustitución de von Fritsch. Keitel fue ascendido a Generaloberst (Coronel General) en noviembre de 1938, y en abril de 1939 Hitler le otorgó la Insignia Dorada del Partido.

Crítica a las capacidades

El mariscal de campo Ewald von Kleist etiquetó a Keitel como nada más que un "estúpido seguidor de Hitler" por su servil "sí hombre" Actitud hacia Hitler. Su adulación era bien conocida en el ejército y adquirió el apodo de 'Lakeitel', un juego de palabras derivado de Lakai ("lacayo") y su apellido. La descripción de Hermann Göring de Keitel diciendo que tiene "la mente de un sargento dentro del cuerpo de un mariscal de campo" era un sentimiento expresado a menudo por sus compañeros. Había sido ascendido por su voluntad de funcionar como portavoz de Hitler. Sus compañeros lo conocían como un "adulador deslumbrantemente leal" de Hitler, apodado "Nickgeselle", en honor a un popular juguete de metal de un burro que asiente con la cabeza, el & #34;Níquel". Durante la guerra fue objeto de abuso verbal por parte de Hitler, quien dijo a otros oficiales (según Gerd von Rundstedt) que "ustedes saben que tiene el cerebro de un ujier de cine... (pero fue nombrado el más alto rango oficial en el ejército)... porque el hombre es tan leal como un perro" (dicho por Hitler con una sonrisa maliciosa).

Keitel estaba predispuesto a la manipulación debido a su limitado intelecto y disposición nerviosa; Hitler valoraba su diligencia y obediencia. En una ocasión, Burkhart Müller-Hillebrand [de] preguntó quién era Keitel: al enterarse se convirtió en horrorizado por su propia falta de saludo a su superior. Franz Halder, sin embargo, le dijo: 'No te preocupes, es solo Keitel'. Los oficiales alemanes lo pasaron por alto constantemente y fueron directamente a Hitler.

Segunda Guerra Mundial

Keitel (a la izquierda) y otros miembros del alto mando alemán con Adolf Hitler en una reunión informativa militar (c. 1940).

El 30 de agosto de 1939, inmediatamente antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Hitler nombró a Keitel miembro del Consejo de Ministros para la Defensa del Reich compuesto por seis personas, que se creó para operar como un " gabinete de guerra". Después de que Alemania derrotara a Francia en la Batalla de Francia en seis semanas, Keitel describió a Hitler como "el mayor señor de la guerra de todos los tiempos". Keitel dirigió las negociaciones del armisticio francés y el 19 de julio de 1940 fue ascendido a Generalfeldmarschall (mariscal de campo).

La planificación de la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética en 1941, fue iniciada tentativamente por Halder con el redespliegue del 18º Ejército en una posición ofensiva contra la Unión Soviética. El 31 de julio de 1940, Hitler celebró una importante conferencia en la que participaron Keitel, Halder, Alfred Jodl, Erich Raeder, Brauchitsch y Hans Jeschonnek, en la que se discutió más a fondo la invasión. Los participantes no se opusieron a la invasión. Hitler pidió que se completaran los estudios de guerra y Georg Thomas recibió la tarea de completar dos estudios sobre cuestiones económicas. El primer estudio de Thomas detalló serios problemas con el suministro de combustible y caucho. Keitel descartó sin rodeos los problemas y le dijo a Thomas que Hitler no querría verlo. Esto influenció a Thomas' segundo estudio que ofreció una brillante recomendación para la invasión basada en beneficios económicos fabricados.

En enero de 1943, justo antes de la rendición final en Stalingrado, Hitler acordó la creación de un comité de tres personas con representantes del Estado, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas y el Partido en un intento de centralizar el control de la guerra. economía y en el frente interno. Los miembros del comité eran Keitel, (Jefe del OKW) Hans Lammers (Jefe de la Cancillería del Reich) y Martin Bormann (Jefe de la Cancillería del Partido). El comité, pronto conocido como Dreierausschuß (Comité de los Tres), se reunió once veces entre enero y agosto de 1943. Sin embargo, tenía poca autonomía y Hitler se reservaba la mayoría de las decisiones finales. Además, se topó con la resistencia de los ministros del gabinete, quienes encabezaban esferas de influencia profundamente arraigadas y, al verlo como una amenaza a su poder, trabajaron juntos para socavarlo. El resultado fue que nada cambió, y el Comité cayó en la irrelevancia.

Keitel, firmando los términos de entrega ratificados para el Ejército Alemán en Berlín, 8 de mayo de 1945

Keitel desempeñó un papel importante después del complot fallido del 20 de julio de 1944. Se sentó en la 'corte de honor' del Ejército. que entregó a muchos oficiales que estaban involucrados, incluido el mariscal de campo Erwin von Witzleben, al notorio Tribunal Popular de Roland Freisler. Unas 7.000 personas fueron detenidas, muchas de las cuales fueron torturadas por la Gestapo, y unas 5.000 fueron ejecutadas.

En abril y mayo de 1945, durante la Batalla de Berlín, Keitel pidió contraataques para hacer retroceder a las fuerzas soviéticas y aliviar Berlín. Sin embargo, no había suficientes fuerzas alemanas para llevar a cabo tales contraataques. Después del suicidio de Hitler el 30 de abril, Keitel permaneció como miembro del breve gobierno de Flensburg bajo el mando del Gran Almirante Karl Dönitz. Al llegar a Flensburg, Albert Speer, el Ministro de Armamentos y Producción Bélica, dijo que Keitel se arrastró ante Dönitz de la misma manera que lo había hecho con Hitler. El 7 de mayo de 1945, Alfred Jodl, en nombre de Dönitz, firmó la rendición incondicional de Alemania en todos los frentes. Joseph Stalin consideró esto una afrenta, por lo que se organizó una segunda firma en el suburbio berlinés de Karlshorst el 8 de mayo. Allí, Keitel firmó el Acta de rendición alemana el 8 de mayo de 1945. Cinco días después, el 13 de mayo, fue arrestado a pedido de los EE. UU. e internado en Camp Ashcan en Mondorf-les-Bains. El general Jodl lo sucedió como jefe del OKW hasta la disolución final del gobierno de Flensburg el 23 de mayo.

Papel en los crímenes de la Wehrmacht y el Holocausto

Keitel tenía pleno conocimiento de la naturaleza criminal de la planificación y la subsiguiente Invasión de Polonia, y en principio estaba de acuerdo con sus objetivos. Los planes nazis incluían arrestos masivos, traslados de población y asesinatos masivos. Keitel no cuestionó el asalto del régimen a los derechos humanos básicos ni rebatió el papel de los Einsatzgruppen en los asesinatos. La naturaleza criminal de la invasión ahora era obvia; los comandantes locales continuaron expresando consternación y protesta por los hechos que estaban presenciando. Keitel continuó ignorando las protestas entre el cuerpo de oficiales mientras se adormecían moralmente ante las atrocidades.

Keitel emitió una serie de órdenes penales desde abril de 1941. Las órdenes iban más allá de los códigos de conducta establecidos para los militares y permitían ampliamente la ejecución de judíos, civiles y no combatientes por cualquier motivo. Quienes cometieron los asesinatos quedaron exentos de un consejo de guerra o de ser juzgados posteriormente por crímenes de guerra. Las órdenes fueron firmadas por Keitel; sin embargo, otros miembros del OKW y el OKH, incluido Halder, escribieron o cambiaron la redacción de sus órdenes. Los comandantes en el campo interpretaron y llevaron a cabo las órdenes.

En el verano y el otoño de 1941, los abogados militares alemanes argumentaron sin éxito que los prisioneros de guerra soviéticos debían ser tratados de acuerdo con la Convención de Ginebra. Keitel los rechazó y escribió: "Estas dudas corresponden a ideas militares sobre las guerras de caballería. Nuestro trabajo es suprimir una forma de vida." En septiembre de 1941, preocupado porque algunos comandantes de campo en el frente oriental no mostraron suficiente dureza al implementar la orden de mayo de 1941 sobre las "Directrices para la conducta de las tropas en Rusia", Keitel emitió una nueva orden, escribiendo: "[La] lucha contra el bolchevismo exige una acción despiadada y enérgica, especialmente también contra los judíos, los principales portadores del bolchevismo". También en septiembre, Keitel emitió una orden a todos los comandantes, no solo a los de la Unión Soviética ocupada, indicándoles que utilizaran medidas de "severidad inusual". para acabar con la resistencia. En este contexto, la directriz establecía que la ejecución de 50 a 100 "comunistas" fue una respuesta apropiada a la pérdida de un soldado alemán. Tales órdenes y directivas radicalizaron aún más las políticas ocupacionales del ejército y lo enredaron en el genocidio de los judíos.

Placa conmemorativa Víctimas francesas en el campo de concentración de Hinzert, utilizando las expresiones "Nacht und Nebel" y "NN-Deported". La inscripción se traduce en: "No odio, pero tampoco olvido".

En diciembre de 1941, Hitler ordenó al OKW que sometiera, con la excepción de Dinamarca, Europa Occidental (que estaba bajo ocupación militar) al Decreto de Noche y Niebla. Firmado por Keitel, el decreto hizo posible que los ciudadanos extranjeros fueran trasladados a Alemania para ser juzgados por tribunales especiales, o simplemente entregados a la Gestapo para su deportación a campos de concentración. El OKW impuso además un bloqueo sobre cualquier información sobre el destino de los acusados. Al mismo tiempo, Keitel aumentó la presión sobre Otto von Stülpnagel, el comandante militar en Francia, para una política de represalias más despiadada en el país. En octubre de 1942, Keitel firmó la Orden de Comando que autorizaba la matanza de tropas de operaciones especiales enemigas incluso cuando eran capturadas en uniforme.

En la primavera y el verano de 1942, a medida que avanzaban las deportaciones de los judíos a los campos de exterminio, los militares inicialmente protestaron cuando se trataba de los judíos que trabajaban en beneficio de la Wehrmacht. El ejército perdió el control sobre el asunto cuando las SS asumieron el mando de todos los trabajos forzados judíos en julio de 1942. Keitel respaldó formalmente el estado de cosas en septiembre, reiterando a las fuerzas armadas que "la evacuación de los judíos debe llevarse a cabo a fondo". y sus consecuencias soportadas, a pesar de los problemas que pueda causar en los próximos tres o cuatro meses".

Juicio, condena y ejecución

Informe de detención de Wilhelm Keitel desde junio de 1945

Después de la guerra, Keitel se enfrentó al Tribunal Militar Internacional (IMT), que lo acusó de los cuatro cargos que tenía ante sí: conspiración para cometer crímenes contra la paz, planificación, inicio y realización de guerras de agresión, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. La mayor parte del caso en su contra se basó en que su firma estaba presente en docenas de órdenes que pedían el asesinato o la "desaparición" de soldados y presos políticos. En la corte, Keitel admitió que sabía que muchas de las órdenes de Hitler eran ilegales. Su defensa se basó casi por completo en el argumento de que simplemente estaba siguiendo órdenes de conformidad con el "principio del líder" (Führerprinzip) y su juramento personal de lealtad a Hitler.

El IMT rechazó esta defensa y lo condenó por todos los cargos. Aunque los estatutos del tribunal permitían "órdenes superiores" para ser considerado un factor atenuante, encontró que los crímenes de Keitel eran tan atroces que 'no hay nada en la mitigación'. En su sentencia en su contra, el IMT escribió: "Las órdenes superiores, incluso a un soldado, no pueden ser consideradas como atenuantes cuando se han cometido delitos tan escandalosos y extensos de manera consciente, despiadada y sin excusa o justificación militar". También se señaló que si bien afirmaba que la Orden de Comando, que ordenaba fusilar a los comandos aliados sin juicio, era ilegal, la había reafirmado y ampliado su aplicación. También señaló varios casos en los que emitió órdenes ilegales bajo su propia autoridad.

En su declaración ante el Tribunal, Keitel dijo: "A medida que estas atrocidades se desarrollaban, una tras otra, paso a paso, y sin ningún conocimiento previo de las consecuencias, el destino tomó su curso trágico, con sus fatídicas consecuencias. " Para subrayar la naturaleza criminal más que militar de los actos de Keitel, los aliados negaron su solicitud de ser fusilado. En cambio, fue ejecutado en la prisión de Nuremberg en la horca.

El cuerpo de Keitel después de la ejecución; note las lesiones causadas por golpear su cabeza en la puerta de la trampa.

El día de la ejecución, Keitel le dijo al capellán de la prisión Henry F. Gerecke: "Me has ayudado más de lo que crees". Que Cristo, mi salvador, me acompañe todo el camino. Lo necesitaré mucho." Luego recibió la Comunión y fue ejecutado ese mismo día. Keitel fue ejecutado por el sargento del ejército estadounidense John C. Woods. Sus últimas palabras fueron: "Pido a Dios Todopoderoso que tenga misericordia del pueblo alemán. Más de dos millones de soldados alemanes fueron a la muerte por la patria antes que yo. Ahora sigo a mis hijos, todos por Alemania." La trampilla era pequeña, lo que causó heridas en la cabeza a Keitel y a varios otros hombres condenados mientras caían. Muchos de los nazis ejecutados cayeron de la horca sin fuerza suficiente para romperse el cuello, lo que provocó convulsiones que, en el caso de Keitel, duraron 24 minutos. Los cadáveres de Keitel y los otros nueve ejecutados fueron, al igual que los de Hermann Göring, incinerados en Ostfriedhof (Munich) y las cenizas esparcidas en el río Isar.

Legado

Antes de su ejecución, Keitel publicó sus memorias, que se titularon en inglés como Al servicio del Reich. Posteriormente fue reeditado como Memorias del mariscal de campo Keitel por Walter Görlitz (ISBN 978-0-8154-1072-0). Otro trabajo de Keitel publicado más tarde en inglés se llamó Cuestionario sobre la ofensiva de las Ardenas.