Wilhelm Johansen

Wilhelm Johannsen (3 de febrero de 1857 - 11 de noviembre de 1927) fue un farmacéutico, botánico, fisiólogo vegetal y genetista danés. Es mejor conocido por acuñar los términos gen, fenotipo y genotipo, y por su 'línea pura' de 1903; experimentos en genética.

Biografía

Johannsen nació en Copenhague. Cuando era muy joven, fue aprendiz de farmacéutico y trabajó en Dinamarca y Alemania a partir de 1872 hasta que aprobó su examen de farmacéutico en 1879. En 1881, se convirtió en asistente en el departamento de química del Laboratorio Carlsberg bajo la dirección del químico Johan Kjeldahl.. Johannsen estudió el metabolismo de la latencia y la germinación en semillas, tubérculos y yemas. Demostró que la latencia podía romperse con varios compuestos anestésicos, como el éter dietílico y el cloroformo.

En 1892, fue nombrado profesor de la Universidad Real de Agricultura y Veterinaria y más tarde se convirtió en profesor de botánica y fisiología vegetal. Enseñó fisiología vegetal. Su investigación más conocida se refirió a las llamadas líneas puras del frijol común autofértil. Pudo demostrar que incluso en poblaciones homocigóticas para todos los rasgos, es decir, sin variación genética, el tamaño de la semilla seguía una distribución normal. Esto se atribuyó a la provisión de recursos a la planta madre ya la posición de las semillas en las vainas y de las vainas en la planta. Esto le llevó a acuñar los términos fenotipo y genotipo.

Los hallazgos de Johannsen lo llevaron a oponerse a los darwinistas contemporáneos, en particular a Francis Galton y Karl Pearson, quienes sostenían la existencia de una variación de rasgos distribuidos normalmente en las poblaciones como prueba de una variación genética gradual sobre la que podía actuar la selección. Solo con la síntesis moderna se estableció que la variación necesitaba ser heredable para actuar como materia prima para la selección.

Él creó los términos fenotipo y genotipo, usándolos primero en su libro en alemán como Elemente der exakten Erblichkeitslehre (Elementos de la teoría de la herencia). Este libro se basó en gran parte en Om arvelighed i samfund og i rene linier ("Sobre la herencia en la sociedad y en líneas puras") y en su libro Arvelighedslærens Elementer. Fue en este libro que Johannsen también introdujo el término gen. Este término fue acuñado en oposición al entonces común pangen que se derivaba de la teoría de la pangénesis de Darwin. El libro se convirtió en uno de los textos fundadores de la genética.

También en 1905, Johannsen fue nombrado profesor de fisiología vegetal en la Universidad de Copenhague, convirtiéndose en vicecanciller en 1917. En diciembre de 1910, Johannsen fue invitado a dar un discurso ante la Sociedad Estadounidense de Naturalistas. Esta charla fue impresa en el American Naturalist. En 1911, fue invitado a dar una serie de cuatro conferencias en la Universidad de Columbia.

Johannsen fue miembro correspondiente de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia (elegido en 1915).