Wernher von Braun

Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun (VUR-nər von BROWN, alemán: [ˌvɛʁnheːɐ̯ fɔn ˈbʁaʊ̯n]; 23 de marzo de 1912 - 16 de junio de 1977) fue un ingeniero aeroespacial y arquitecto espacial alemán y estadounidense. Fue miembro del Partido Nazi y Allgemeine SS, así como la figura principal en el desarrollo de la tecnología de cohetes en la Alemania nazi y más tarde un pionero de la tecnología espacial y de cohetes en los Estados Unidos.

De joven, von Braun trabajó en el programa de desarrollo de cohetes de la Alemania nazi. Ayudó a diseñar y co-desarrolló el cohete V-2 en Peenemünde durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, fue trasladado en secreto a los Estados Unidos, junto con otros 1600 científicos, ingenieros y técnicos alemanes, como parte de la Operación Paperclip. Trabajó para el Ejército de los Estados Unidos en un programa de misiles balísticos de alcance intermedio y desarrolló los cohetes que lanzaron los misiles balísticos de los Estados Unidos. primer satélite espacial Explorer 1 en 1958. Trabajó con Walt Disney en una serie de películas que popularizaron la idea del viaje espacial humano en los EE. UU. y más allá entre 1955 y 1957.

En 1960, su grupo fue asimilado a la NASA, donde se desempeñó como director del recién creado Marshall Space Flight Center y como arquitecto principal del vehículo de lanzamiento de carga superpesada Saturn V que impulsó la nave espacial Apolo a la Luna. En 1967, von Braun fue incluido en la Academia Nacional de Ingeniería y en 1975 recibió la Medalla Nacional de Ciencias.

Von Braun es ampliamente visto como el "padre de los viajes espaciales", el "padre de la ciencia espacial" o el "padre del programa lunar estadounidense". Abogó por una misión humana a Marte.

Primeros años

Wernher von Braun nació el 23 de marzo de 1912, en la pequeña ciudad de Wirsitz en la provincia de Posen, Reino de Prusia, entonces Imperio Alemán y ahora Polonia.

Su padre, Magnus Freiherr von Braun (1878–1972), fue funcionario y político conservador; se desempeñó como Ministro de Agricultura en el gobierno federal durante la República de Weimar. Su madre, Emmy von Quistorp (1886-1959), trazó su ascendencia a través de ambos padres hasta la realeza europea medieval y era descendiente de Felipe III de Francia, Valdemar I de Dinamarca, Roberto III de Escocia y Eduardo III de Inglaterra. Wernher tenía un hermano mayor, el diplomático de Alemania Occidental Sigismund von Braun, quien se desempeñó como Secretario de Estado en el Ministerio de Relaciones Exteriores en la década de 1970, y un hermano menor, Magnus von Braun, quien fue un científico espacial y más tarde un alto ejecutivo de Chrysler.

La familia se mudó a Berlín, Brandeburgo, en 1915, donde su padre trabajaba en el Ministerio del Interior. Después de la Confirmación de Wernher, su madre le regaló un telescopio y desarrolló una pasión por la astronomía. Von Braun aprendió a tocar el violonchelo y el piano a una edad temprana y en un momento quiso convertirse en compositor. Tomó lecciones del compositor Paul Hindemith. Las pocas piezas de las composiciones juveniles de Wernher que existen recuerdan el estilo de Hindemith. Podía tocar piezas para piano de Beethoven y Bach de memoria. A partir de 1925, Wernher asistió a un internado en el castillo de Ettersburg cerca de Weimar, Estado Libre de Turingia, donde no le fue bien en física y matemáticas. Allí adquirió una copia de Die Rakete zu den Planetenräumen (1923, By Rocket into Planetary Space) del pionero de los cohetes Hermann Oberth. En 1928, sus padres lo trasladaron a Hermann-Lietz-Internat (también una escuela residencial) en la isla de Spiekeroog, en el Mar del Norte de Frisia Oriental. Los viajes espaciales siempre habían fascinado a Wernher y, a partir de entonces, se dedicó a la física y las matemáticas para seguir su interés en la ingeniería de cohetes.

Opel RAK.1 – Primer vuelo público del mundo de un avión cohete el 30 de septiembre de 1929.

El primer programa de cohetes experimentales a gran escala del mundo fue el Opel RAK bajo el liderazgo de Fritz von Opel y Max Valier a fines de la década de 1920, lo que condujo a los primeros autos y aviones cohete tripulados, que allanaron el camino para la El programa V2 de la era nazi y las actividades estadounidenses y soviéticas desde 1950 en adelante. El programa Opel RAK y las espectaculares demostraciones públicas de vehículos terrestres y aéreos atrajeron a grandes multitudes y causaron entusiasmo público mundial como el llamado 'Rocket Rumble'.; y tuvo un gran impacto duradero en los pioneros posteriores de los vuelos espaciales, en particular en Wernher von Braun. Wernher, de dieciséis años, estaba tan entusiasmado con las demostraciones públicas de Opel RAK que construyó su propio auto cohete casero, casi matándose en el proceso. y causando una gran interrupción en una calle llena de gente al detonar el vagón de juguete al que había colocado fuegos artificiales. Fue detenido por la policía local hasta que su padre vino a buscarlo. La Gran Depresión puso fin al programa Opel RAK y Fritz von Opel abandonó Alemania en 1930, emigrando primero a EE. UU., luego a Francia y Suiza. Después de la ruptura del programa Opel-RAK, Valier finalmente murió mientras experimentaba con cohetes de combustible líquido como medio de propulsión a mediados de 1930, y se considera la primera víctima mortal de la era espacial naciente.

En 1930, von Braun asistió a la Technische Hochschule Berlin, donde se unió a la Spaceflight Society (Verein für Raumschiffahrt o "VfR"), co -fundada por Valier, y trabajó con Willy Ley en sus pruebas de motores cohete de combustible líquido junto a otros como Rolf Engel, Rudolf Nebel, Hermann Oberth o Paul Ehmayr. En la primavera de 1932, se graduó con un diploma en ingeniería mecánica. Su exposición temprana a los cohetes lo convenció de que la exploración del espacio requeriría mucho más que aplicaciones de la tecnología de ingeniería actual. Queriendo aprender más sobre física, química y astronomía, von Braun ingresó a la Universidad Friedrich-Wilhelm de Berlín para realizar estudios de doctorado y se graduó con un doctorado en física en 1934. También estudió en ETH Zürich por un período de junio a octubre de 1931.

Carrera en Alemania

En 1930, von Braun asistió a una presentación de Auguste Piccard. Después de la charla, el joven estudiante se acercó al famoso pionero del vuelo en globo a gran altura y le dijo: 'Sabes, planeo viajar a la Luna en algún momento'. Se dice que Piccard respondió con palabras de aliento.

Von Braun estuvo muy influenciado por Oberth, de quien dijo:

Hermann Oberth fue el primero que, al pensar en la posibilidad de las naves espaciales, tomó un control de diapositivas y presentó conceptos y diseños matemáticos analizados... Yo mismo le debo no sólo la estrella guía de mi vida, sino también mi primer contacto con los aspectos teóricos y prácticos de los cohetes y los viajes espaciales. Un lugar de honor debe ser reservado en la historia de la ciencia y la tecnología para sus contribuciones innovadoras en el campo de los astronautas.

Según el historiador Norman Davies, von Braun pudo seguir una carrera como científico espacial en Alemania debido a un "descuido curioso" en el Tratado de Versalles que no incluyó los cohetes en su lista de armas prohibidas a Alemania.

Implicación con el régimen nazi

Von Braun con Fritz Todt, que utilizó trabajo forzado para trabajos importantes en toda Europa ocupada. Von Braun lleva la placa del partido nazi en su solapa.

Afiliación al Partido Nazi

Von Braun tuvo una relación ambivalente y compleja con la Alemania nazi. Solicitó la afiliación al Partido Nazi el 12 de noviembre de 1937 y se le otorgó el número de afiliación 5.738.692.

Michael J. Neufeld, autor de historia aeroespacial y jefe de la División de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, escribió que diez años después de que von Braun obtuvo su membresía en el Partido Nazi, firmó una declaración jurada para el ejército de los EE. UU., aunque indicó el año incorrecto:

En 1939, me exigieron oficialmente que me uniera al Partido Nacional Socialista. En este momento ya era Director Técnico en el Centro de Rocket del Ejército en Peenemünde (Mar Báltico). Entretanto, la labor técnica llevada a cabo allí había atraído cada vez más atención en niveles más altos. Así, mi negativa a unirse al partido habría significado que tendría que abandonar el trabajo de mi vida. Por lo tanto, decidí unirme. Mi membresía en el partido no implicaba ninguna actividad política.

No se ha determinado si el error de von Braun con respecto al año fue deliberado o un simple error. Neufeld escribió además:

Von Braun, como otros Peenemünders, fue asignado al grupo local en Karlshagen; no hay evidencia de que hizo más que enviar sus cuotas mensuales. Pero se le ve en algunas fotografías con el pin de esvástica del partido en su solapa – fue políticamente útil demostrar su pertenencia.

La actitud posterior de Von Braun hacia el régimen nacionalsocialista de finales de la década de 1930 y principios de la de 1940 fue compleja. Dijo que había estado tan influenciado por la temprana promesa nazi de liberarse de los efectos económicos posteriores a la Primera Guerra Mundial, que sus sentimientos patrióticos habían aumentado. En un artículo de memorias de 1952, admitió que, en ese momento, "le fue relativamente bien bajo el totalitarismo". Sin embargo, también escribió que "para nosotros, Hitler seguía siendo solo un tonto pomposo con un bigote estilo Charlie Chaplin". y que lo percibía como "otro Napoleón" quien era "totalmente sin escrúpulos, un hombre impío que se creía el único dios".

Un examen posterior de los antecedentes de Von Braun, realizado por la Oficina Federal de Investigaciones de los Estados Unidos, sugiere que su archivo de verificación de antecedentes no contenía información despectiva relacionada con su participación en el partido, pero se encontró que tenía numerosas cartas de elogio por destacado desempeño de sus funciones durante el tiempo que trabajó para el partido nazi. Las conclusiones generales del FBI apuntan a que la participación de Von Braun en el Partido Nazi fue puramente para promover su carrera académica, o por temor a ser encarcelado o ejecutado.

Pertenencia a la Allgemeine-SS

Von Braun se unió a la escuela de equitación de las SS el 1 de noviembre de 1933 como SS-Anwärter. Se fue al año siguiente. En 1940, von Braun se unió a las SS y se le otorgó el rango de Untersturmführer en las Allgemeine-SS y se le otorgó el número de miembro 185.068. En 1947, le dio al Departamento de Guerra de los Estados Unidos esta explicación:

En primavera de 1940, un SS-Standartenführer (SS-Colonel) Müller de Greifswald, una ciudad más grande en las inmediaciones de Peenemünde, me miró en mi oficina... y me dijo que Reichsführer-SS Himmler le había enviado con la orden de instarme a unirse a las SS. Le dije que estaba tan ocupado con mi trabajo de cohetes que no tenía tiempo para evitar ninguna actividad política. Entonces me dijo que... las SS no me costarían tiempo. Se me concedería el rango de un [n] "Untersturmführer" (lieutenant) y era [sicUn deseo muy definido de Himmler que asistí a su invitación a unirse.

Le pedí a Müller que me diera tiempo para reflexionar. Estuvo de acuerdo.

Consciente de que el asunto era de gran importancia política para la relación entre las SS y el Ejército, llamé inmediatamente a mi superior militar, el Dr. Dornberger. Me informó que las SS llevaban mucho tiempo tratando de conseguir su "finger en el pastel" del trabajo de cohetes. Le pregunté qué hacer. Él respondió en el acto que si quería continuar nuestro trabajo mutuo, no tenía otra alternativa que unirme.

Cuando se le mostró una foto de sí mismo parado detrás de Himmler, von Braun afirmó haber usado el uniforme de las SS solo esa vez, pero en 2002 un ex oficial de las SS en Peenemünde le dijo a la BBC que von Braun había usado regularmente el uniforme de las SS para oficiales. reuniones Comenzó como Untersturmführer (segundo teniente) y Himmler lo ascendió tres veces, la última en junio de 1943 a SS-Sturmbannführer (mayor). Von Braun afirmó más tarde que se trataba simplemente de promociones técnicas recibidas cada año regularmente por correo.

Trabajar bajo el régimen nazi

Primer rango, de izquierda a derecha, General Dr. Walter Dornberger (en parcial), General Friedrich Olbricht (con la Cruz de Caballero), Mayor Heinz Brandt, y Wernher von Braun (en vestido civil) en Peenemünde, Provincia de Pomerania, en marzo de 1941

En 1933, von Braun estaba trabajando en su doctorado creativo cuando el Partido Nazi llegó al poder en un gobierno de coalición en Alemania; los cohetes se trasladaron casi de inmediato a la agenda nacional. Un capitán de artillería, Walter Dornberger, arregló una subvención de investigación del Departamento de Artillería para von Braun, quien luego trabajó junto al sitio de prueba de cohetes de combustible sólido existente de Dornberger en Kummersdorf.

En 1932, Von Braun recibió una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Mecánica del Instituto de Tecnología de Berlín, Alemania. Durante un período en 1931, Von Braun asistió al Instituto Técnico de Suiza. Durante este tiempo en Suiza, Von Braun ayudó al profesor Hermann Oberth a escribir un libro sobre las posibilidades de crear y fabricar cohetes de combustible líquido. Poco después de esto, Von Braun fundó su propia empresa privada de desarrollo de cohetes en Berlín, a través de la cual fabricó el primer cohete que funcionaba con gasolina y oxígeno líquido.

En 1932, al enterarse del negocio de cohetes de Von Braun, el ejército alemán se puso en contacto con Von Braun para realizar investigaciones básicas sobre misiles y experimentar con datos meteorológicos. Von Braun dijo que el gobierno alemán financió el desarrollo de bancos de prueba e instalaciones para la experimentación en Darmstadt, Alemania. En 1939, Von Braun fue nombrado asesor técnico en Peenemunde Proving Ground en el Mar Báltico.

Von Braun recibió un Doctorado en Filosofía en física (ingeniería aeroespacial) el 27 de julio de 1934 de la Universidad de Berlín por una tesis titulada "Acerca de las pruebas de combustión"; su supervisor de doctorado fue Erich Schumann. Sin embargo, esta tesis fue solo la parte pública del trabajo de von Braun. Su tesis completa real, Construcción, Teórica y Solución Experimental al Problema del Cohete de Propulsor Líquido (fechada el 16 de abril de 1934) fue mantenida clasificada por el ejército alemán y no fue publicada hasta 1960. Por la A fines de 1934, su grupo había lanzado con éxito dos cohetes de combustible líquido que alcanzaron alturas de 2,2 y 3,5 km (2 mi).

Von Braun continuó su trabajo con misiles guiados durante la Segunda Guerra Mundial y se reunió con Adolf Hitler en varias ocasiones, y Hitler lo condecoró formalmente dos veces, incluida la Cruz de Hierro.

En ese momento, Alemania estaba muy interesada en la investigación del físico estadounidense Robert H. Goddard. Antes de 1939, los científicos alemanes ocasionalmente contactaron a Goddard directamente con preguntas técnicas. Von Braun usó los planos de Goddard de varias revistas y los incorporó en la construcción de la serie de cohetes Agregat (A). El primer lanzamiento exitoso de un A-4 tuvo lugar el 3 de octubre de 1942. El cohete A-4 se conocería como el V-2. En 1963, von Braun reflexionó sobre la historia de los cohetes y dijo sobre el trabajo de Goddard: "Sus cohetes... pueden haber sido bastante toscos para los estándares actuales, pero abrieron el camino e incorporaron muchos características utilizadas en nuestros cohetes y vehículos espaciales más modernos."

Goddard confirmó que su trabajo fue utilizado por von Braun en 1944, poco antes de que los nazis comenzaran a disparar V-2 en Inglaterra. Un V-2 se estrelló en Suecia y algunas partes se enviaron a un laboratorio de Annapolis donde Goddard estaba investigando para la Marina. Si se trataba de la llamada Bomba Bäckebo, los británicos la habían adquirido a cambio de Spitfires; Annapolis habría recibido algunas partes de ellos. Se informa que Goddard reconoció componentes que había inventado e infirió que su creación se había convertido en un arma. Posteriormente, von Braun comentaría: "Siento un pesar muy profundo y sincero por las víctimas de los cohetes V-2, pero hubo víctimas en ambos lados... Una guerra es una guerra, y cuando mi país está en guerra, mi deber es ayudar a ganar esa guerra."

En respuesta a las afirmaciones de Goddard, von Braun dijo: "en ningún momento en Alemania ni yo ni ninguno de mis asociados vimos una patente de Goddard". Esto fue confirmado de forma independiente. Escribió que las afirmaciones sobre su levantamiento del trabajo de Goddard eran las más alejadas de la verdad, y señaló que el artículo de Goddard 'A Method of Reaching Extreme Altitudes', que fue estudiado por von Braun y Oberth, carecía de la especificidad de la experimentación de combustible líquido con cohetes. También se confirmó que era responsable de unas 20 innovaciones patentables relacionadas con los cohetes, además de recibir patentes estadounidenses después de la guerra sobre el avance de los cohetes. Las cuentas documentadas también indicaron que brindó soluciones a una serie de problemas de ingeniería aeroespacial en las décadas de 1950 y 1960.

Esquema del A4/V2

El 22 de diciembre de 1942, Adolf Hitler ordenó la producción del A-4 como "arma de venganza" y el grupo Peenemünde lo desarrolló para apuntar a Londres. Después de la presentación de von Braun el 7 de julio de 1943 de una película en color que mostraba el despegue de un A-4, Hitler estaba tan entusiasmado que nombró personalmente a von Braun profesor poco después.

En ese momento, las agencias de inteligencia británica y soviética conocían el programa de cohetes y el equipo de von Braun en Peenemünde, según la inteligencia proporcionada por el Ejército Nacional clandestino polaco. Durante las noches del 17 al 18 de agosto de 1943, la Operación Hydra del Comando de Bombarderos de la RAF envió incursiones en el campamento de Peenemünde que constaban de 596 aviones y arrojaron 1.800 toneladas de explosivos. La instalación se rescató y la mayor parte del equipo de ingeniería permaneció ileso; sin embargo, las redadas mataron al diseñador de motores de von Braun, Walter Thiel, y al ingeniero jefe Walther, y el programa del cohete se retrasó.

El primer A-4 de combate, rebautizado como V-2 (Vergeltungswaffe 2 "Retaliation/Vengeance Weapon 2") con fines propagandísticos, fue lanzado hacia Inglaterra el 7 de septiembre de 1944., solo 21 meses después de que el proyecto se hubiera puesto en marcha oficialmente.

Experimentos con aviones cohete

Durante 1936, el equipo de cohetes de von Braun que trabajaba en Kummersdorf investigó la instalación de cohetes de combustible líquido en aeronaves. Ernst Heinkel apoyó con entusiasmo sus esfuerzos, proporcionando un He-72 y luego dos He-112 para los experimentos. Más tarde, en 1936, Erich Warsitz fue adscrito por el RLM a von Braun y Heinkel, porque había sido reconocido como uno de los pilotos de pruebas más experimentados de la época y porque también tenía un extraordinario acervo de conocimientos técnicos. Después de familiarizar a Warsitz con un banco de pruebas, mostrándole el aparato correspondiente en el avión, preguntó: '¿Estás con nosotros y probarás el cohete en el aire? Entonces, Warsitz, serás un hombre famoso. Y más tarde volaremos a la Luna, ¡contigo al timón!"

A regular He 112

En junio de 1937, en Neuhardenberg (un gran campo a unos 70 km (43 mi) al este de Berlín, catalogado como aeródromo de reserva en caso de guerra), uno de estos últimos aviones voló con el motor de pistón apagado durante vuelo de Warsitz, momento en el que fue propulsado únicamente por la potencia del cohete de von Braun. A pesar de un aterrizaje con las ruedas hacia arriba y de que el fuselaje se incendiara, los círculos oficiales demostraron que un avión podía volar satisfactoriamente con un sistema de empuje hacia atrás en la parte trasera.

Al mismo tiempo, los experimentos de Hellmuth Walter con cohetes basados en peróxido de hidrógeno conducían a cohetes ligeros y sencillos que parecían muy adecuados para la instalación en aeronaves. Además, el RLM había encargado a la empresa de Hellmuth Walter en Kiel que construyera un motor de cohete para el He-112, por lo que había dos nuevos diseños de motores de cohete diferentes en Neuhardenberg: mientras que los motores de von Braun funcionaban con alcohol y oxígeno líquido, los motores Walter tenían peróxido de hidrógeno y permanganato de calcio como catalizador. Los motores de Von Braun usaban combustión directa y creaban fuego, los dispositivos de Walter usaban vapores calientes de una reacción química, pero ambos creaban empuje y proporcionaban alta velocidad. Los vuelos posteriores con el He-112 utilizaron el cohete Walter en lugar del de von Braun; era más confiable, más simple de operar y más seguro para el piloto de pruebas, Warsitz.

Trabajo esclavo

El general de las SS Hans Kammler, que como ingeniero había construido varios campos de concentración, incluido Auschwitz, tenía fama de brutal y había originado la idea de utilizar a los prisioneros de los campos de concentración como trabajadores esclavos en el programa de cohetes. Arthur Rudolph, ingeniero jefe de la fábrica de cohetes V-2 en Peenemünde, respaldó esta idea en abril de 1943 cuando se produjo una escasez de mano de obra. Murieron más personas construyendo los cohetes V-2 que las que mataron como arma. Von Braun admitió haber visitado la planta en Mittelwerk en muchas ocasiones, y calificó las condiciones en la planta como "repulsivas", pero afirmó que nunca había presenciado personalmente ninguna muerte o paliza, aunque en 1944 le quedó claro que las muertes había ocurrido. Negó haber visitado nunca el propio campo de concentración de Mittelbau-Dora, donde 20.000 personas murieron a causa de enfermedades, palizas, ahorcamientos y condiciones de trabajo intolerables.

Algunos presos afirman que von Braun se involucró en un trato brutal o lo aprobó. Guy Morand, un luchador de la resistencia francesa que estuvo preso en Dora, testificó en 1995 que, después de un aparente intento de sabotaje, von Braun ordenó que azotaran a un prisionero, mientras que Robert Cazabonne, otro prisionero francés, afirmó que von Braun se mantuvo al margen mientras los prisioneros eran colgado por cadenas suspendidas por grúas. Sin embargo, estas cuentas pueden haber sido un caso de identidad equivocada. El ex recluso de Buchenwald, Adam Cabala, afirma que von Braun fue al campo de concentración para elegir trabajadores esclavos:

... también los científicos alemanes liderados por el Prof. Wernher von Braun eran conscientes de todo diariamente. Mientras iban por los pasillos, vieron el agotamiento de los reclusos, su arduo trabajo y su dolor. Ni una sola vez lo hizo el Prof. Wernher von Braun protesta contra esta crueldad durante sus frecuentes estancias en Dora. Incluso el aspecto de los cadáveres no lo tocó: En una pequeña zona cerca del cobertizo de ambulancias, los reclusos torturados hasta la muerte por mano de obra esclava y el terror de los supervisores se estaban acumulando diariamente. Pero, Prof. Wernher von Braun los pasó tan cerca que casi estaba tocando los cadáveres.

Von Braun afirmó más tarde que estaba al tanto del trato que se daba a los prisioneros, pero que se sentía impotente para cambiar la situación.

Arresto y liberación por el régimen nazi

Según André Sellier, un historiador francés y sobreviviente del campo de concentración de Mittelbau-Dora, Heinrich Himmler hizo que von Braun fuera a su cuartel general de Feldkommandostelle Hochwald en Prusia Oriental en febrero de 1944. Para aumentar su base de poder dentro del régimen nazi, Himmler estaba conspirando para usar Kammler para obtener el control de todos los programas de armamento alemanes, incluido el programa V-2 en Peenemünde. Por lo tanto, recomendó que von Braun trabajara más de cerca con Kammler para resolver los problemas del V-2. Von Braun afirmó haber respondido que los problemas eran meramente técnicos y que confiaba en que se resolverían con la ayuda de Dornberger.

Von Braun había estado bajo vigilancia SD desde octubre de 1943. Un informe secreto decía que él y sus colegas Klaus Riedel y Helmut Gröttrup expresaron su pesar en la casa de un ingeniero una noche a principios de marzo de 1944 porque no estaban trabajando en una nave espacial y sentían que la guerra no iba bien; esto fue considerado un "derrotista" actitud. Una joven dentista que era espía de las SS informó de sus comentarios. Combinado con las falsas acusaciones de Himmler de que von Braun y sus colegas eran simpatizantes comunistas y habían intentado sabotear el programa V-2, y considerando que von Braun piloteaba regularmente su avión provisto por el gobierno que podría permitirle escapar a Gran Bretaña, esto condujo a su arresto por parte de la Gestapo.

El desprevenido von Braun fue detenido el 14 de marzo (o 15 de marzo) de 1944 y llevado a una celda de la Gestapo en Stettin (ahora Szczecin, Polonia). donde estuvo recluido durante dos semanas sin conocer los cargos en su contra.

A través del Mayor Hans Georg Klamroth, a cargo de la Abwehr para Peenemünde, Dornberger obtuvo la liberación condicional de von Braun y Albert Speer, Reichsminister for Munitions and War Production, persuadió a Hitler para que reincorporara a von Braun para que el V-2 podría continuar o convertirse en un "programa V-4" (el Rheinbote como cohete balístico de corto alcance) que, en su opinión, sería imposible sin el liderazgo de von Braun. En sus memorias, Speer afirma que Hitler finalmente había concedido que von Braun debía ser "protegido de todo enjuiciamiento mientras fuera indispensable, aunque las consecuencias generales derivadas de la situación fueran difíciles".

Después de una investigación realizada por la Oficina Federal de Investigaciones de los Estados Unidos el 1 de mayo de 1961, se informó que "no había registro de un arresto en sus respectivos archivos", lo que sugiere que el encarcelamiento de Von Braun fue borrado de los registros penitenciarios alemanes en un momento posterior a su liberación condicional. o después de la caída del régimen nazi.

Rendirse a las estadounidenses

Von Braun, con su brazo en un yeso, Walter Dornberger (a la izquierda) y Bernhard Tessmann (a la derecha) se rindieron a los estadounidenses justo antes de esta foto del 3 de mayo de 1945.

El ejército soviético estaba a unos 160 km (100 mi) de Peenemünde a principios de 1945 cuando von Braun reunió a su personal de planificación y les pidió que decidieran cómo y a quién debían rendirse. No dispuesto a ir a los soviéticos, von Braun y su personal decidieron intentar rendirse a los estadounidenses. Kammler había ordenado la reubicación de su equipo en el centro de Alemania; sin embargo, una orden contradictoria de un jefe del ejército les ordenó unirse al ejército y luchar. Decidiendo que la orden de Kammler era su mejor apuesta para pasarse a los estadounidenses, von Braun fabricó documentos y transportó a 500 de sus afiliados al área alrededor de Mittelwerk, donde reanudaron su trabajo en Bleicherode y las ciudades circundantes después de mediados de febrero de 1945. Por temor a que las SS destruyeran sus documentos, von Braun ordenó que se escondieran los planos en una mina de hierro abandonada en la cordillera de Harz, cerca de Goslar. El Cuerpo de Contrainteligencia de EE. UU. logró revelar la ubicación después de largos interrogatorios de von Braun, Walter Dornberger, Bernhard Tessmann y Dieter Huzel y recuperó 14 toneladas de documentos V-2 el 15 de mayo de 1945, de la Zona de Ocupación Británica.

Durante un viaje oficial en marzo, von Braun sufrió una fractura complicada del brazo y el hombro izquierdos en un accidente automovilístico después de que el conductor se durmiera al volante. Sus heridas eran graves, pero insistió en que le enyesaran el brazo para poder salir del hospital. Debido a este descuido de la lesión, tuvo que ser hospitalizado nuevamente un mes después cuando sus huesos tuvieron que ser re-quebrados y realineados.

A principios de abril, cuando las fuerzas aliadas se adentraban más en Alemania, Kammler ordenó que el equipo de ingenieros, unos 450 especialistas, fueran trasladados en tren a la ciudad de Oberammergau en los Alpes bávaros, donde estaban custodiados de cerca por las SS con órdenes de ejecutar al equipo si estaban a punto de caer en manos enemigas. Sin embargo, von Braun logró convencer al Mayor Kummer de las SS para que ordenara la dispersión del grupo en las aldeas cercanas para que no fueran un blanco fácil para los bombarderos estadounidenses. El 29 de abril de 1945, Oberammergau fue capturada por las fuerzas aliadas que se apoderaron de la mayoría del equipo de ingenieros.

Cerca del final de la guerra, Hitler había dado instrucciones a las tropas de las SS para que gasearan a todos los técnicos involucrados en el desarrollo de cohetes. Al escuchar esto, Von Braun se apoderó de un tren y huyó con otros "hombres técnicos" a un lugar en las montañas del sur de Alemania. Después de un tiempo, Von Braun y muchos de los otros que llegaron a las montañas abandonaron su ubicación para huir hacia el avance de las líneas estadounidenses en Austria.

Von Braun y varios miembros del equipo de ingeniería, incluido Dornberger, llegaron a Austria. El 2 de mayo de 1945, al encontrar a un soldado estadounidense de la 44.a División de Infantería de EE. UU., el hermano de von Braun y su compañero ingeniero de cohetes, Magnus, se acercó al soldado en bicicleta y gritó en un inglés entrecortado: 'Mi nombre es Magnus von Braun. Mi hermano inventó el V-2. Queremos rendirnos." Después de la rendición, Wernher von Braun habló con la prensa:

Sabíamos que habíamos creado un nuevo medio de guerra, y que la cuestión de qué nación, a qué nación vencedora estábamos dispuestos a confiar nuestra mente era una decisión moral más que nada más. Queríamos ver que el mundo esquivaba otro conflicto, como Alemania, acababa de pasar, y sentimos que sólo entregando ese arma a personas que no son guiadas por las leyes del materialismo, sino por el cristianismo y la humanidad podría garantizarse mejor al mundo.

El alto mando estadounidense era muy consciente de lo importante que era su captura: von Braun había estado en la parte superior de la Lista negra, el nombre en clave de la lista de científicos e ingenieros alemanes a los que se apuntaba de inmediato. interrogatorio por parte de expertos militares estadounidenses. El 9 de junio de 1945, dos días antes de la entrega originalmente programada del área de Nordhausen y Bleicherode en Turingia a los soviéticos, el mayor del ejército de los EE. UU. Robert B. Staver, jefe de la sección de propulsión a chorro de la rama de investigación e inteligencia del cuerpo de artillería del ejército de los EE. UU. en Londres, y el teniente coronel R. L. Williams llevó a von Braun y sus jefes de departamento en un jeep de Garmisch a Munich, desde donde volaron a Nordhausen. En los días siguientes, un grupo más grande de ingenieros de cohetes, entre ellos Helmut Gröttrup, fue evacuado de Bleicherode 40 millas (64 km) al suroeste a Witzenhausen, una pequeña ciudad en la Zona Americana.

Von Braun estuvo brevemente detenido en el "Cubo de basura" centro de interrogatorios en el castillo de Kransberg, donde la élite de los sectores económico, científico y tecnológico de la Alemania nazi fueron interrogados por funcionarios de inteligencia estadounidenses y británicos. Inicialmente, fue reclutado en los EE. UU. bajo un programa llamado Operation Overcast, posteriormente conocido como Operation Paperclip. Sin embargo, hay evidencia de que la inteligencia y los científicos británicos fueron los primeros en entrevistarlo en profundidad, ansiosos por obtener información que sabían que los funcionarios estadounidenses les negarían. El equipo incluía al joven L.S. Snell, entonces el principal ingeniero de cohetes británico, más tarde diseñador jefe de Rolls-Royce Limited e inventor de los motores del Concorde. La información específica que recopilaron los británicos se mantuvo en secreto, tanto para los estadounidenses como para los demás aliados.

Carrera americana

Estados Unidos Carrera militar

Wernher von Braun en una reunión del Comité Especial de Tecnología Espacial de la NACA, 1958

El 20 de junio de 1945, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Edward Stettinius Jr., aprobó el traslado de von Braun y sus especialistas a los Estados Unidos como uno de sus últimos actos en el cargo; sin embargo, esto no se anunció al público hasta el 1 de octubre de 1945.

Los primeros siete técnicos llegaron a los Estados Unidos al Campo Aéreo del Ejército de New Castle, justo al sur de Wilmington, Delaware, el 20 de septiembre de 1945. Luego fueron trasladados en avión a Boston, Massachusetts, y llevados en barco al puesto del Servicio de Inteligencia del Ejército. en Fort Strong en el puerto de Boston. Más tarde, con la excepción de von Braun, los hombres fueron trasladados a Aberdeen Proving Ground en Maryland para resolver los documentos de Peenemünde, lo que permitió a los científicos continuar con sus experimentos con cohetes.

Finalmente, von Braun y su personal restante de Peenemünde (consulte la Lista de científicos aeroespaciales alemanes en los Estados Unidos) fueron trasladados a su nuevo hogar en Fort Bliss, una gran instalación del ejército justo al norte de El Paso, Texas. Von Braun escribió más tarde que le resultaba difícil desarrollar un "vínculo emocional genuino" a su nuevo entorno. Su ingeniero jefe de diseño, Walther Reidel, se convirtió en el tema de un artículo de diciembre de 1946 "El científico alemán dice que la cocina estadounidense no tiene sabor; No le gusta Rubberized Chicken", exponer la presencia del equipo de von Braun en el país y recibir críticas de Albert Einstein y John Dingell. Las solicitudes para mejorar sus condiciones de vida, como colocar linóleo sobre el suelo de madera agrietado, fueron rechazadas. Von Braun fue hipercrítico de la lentitud del desarrollo estadounidense de misiles guiados. Su laboratorio nunca pudo obtener fondos suficientes para continuar con sus programas. Von Braun comentó: "En Peenemünde nos habían mimado, aquí estabas contando centavos". Mientras que von Braun tenía miles de ingenieros que le respondían en Peenemünde, ahora estaba subordinado a "pimply" Jim Hamill, de 26 años, mayor del ejército que solo poseía una licenciatura en ingeniería. Sus leales alemanes todavía se dirigían a él como 'Herr Professor'. pero Hamill se dirigió a él como "Wernher" y nunca respondió a la solicitud de von Braun de más materiales. Todas las propuestas de nuevas ideas de cohetes fueron descartadas.

La placa de Von Braun en ABMA (1957)

Mientras estuvieron en Fort Bliss, entrenaron al personal militar, industrial y universitario en las complejidades de los cohetes y misiles guiados. Como parte del proyecto Hermes, ayudaron a restaurar, ensamblar y lanzar una serie de V-2 que se habían enviado desde la Alemania ocupada por los aliados al campo de pruebas de White Sands en Nuevo México. También continuaron estudiando el potencial futuro de los cohetes para aplicaciones militares y de investigación. Como no se les permitía salir de Fort Bliss sin escolta militar, von Braun y sus colegas comenzaron a referirse a sí mismos medio en broma como 'PoPs'. – "Prisioneros de paz".

En 1950, al comienzo de la Guerra de Corea, von Braun y su equipo fueron trasladados a Huntsville, Alabama, su hogar durante los siguientes 20 años. Entre 1952 y 1956, von Braun dirigió el equipo de desarrollo de cohetes del ejército en Redstone Arsenal, lo que dio como resultado el cohete Redstone, que se utilizó para las primeras pruebas de misiles balísticos nucleares en vivo realizadas por los Estados Unidos. Presenció personalmente este histórico lanzamiento y detonación. El trabajo en Redstone condujo al desarrollo del primer sistema de guía inercial de alta precisión en el cohete Redstone.

Como director de la División de Operaciones de Desarrollo de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército, von Braun y su equipo desarrollaron el Júpiter-C, un cohete Redstone modificado. El Júpiter-C fue la base del cohete Juno I que lanzó con éxito el primer satélite de Occidente, el Explorer 1, el 31 de enero de 1958. Este evento marcó el nacimiento del programa espacial de Estados Unidos.

Conceptos populares para una presencia humana en el espacio

Repitiendo el patrón que había establecido durante su carrera anterior en Alemania, von Braun, mientras dirigía el desarrollo de cohetes militares en el mundo real, continuó entreteniendo el sueño de su ingeniero científico de un futuro en el que se usarían cohetes. para la exploración espacial. Sin embargo, ya no corría el riesgo de ser despedido. A medida que la opinión pública estadounidense sobre los alemanes comenzó a recuperarse, von Braun se encontró cada vez más en condiciones de popularizar sus ideas. El titular del 14 de mayo de 1950 de The Huntsville Times ("El Dr. von Braun dice que los vuelos de cohetes son posibles a la Luna") podría haber marcado el comienzo de estos esfuerzos. Las ideas de Von Braun montaron una ola publicitaria creada por películas e historias de ciencia ficción.

Von Braun con el presidente Dwight D. Eisenhower, 1960; después de la pérdida de la carrera espacial estadounidense en 1957, la dirección estadounidense acordó el papel principal de von Braun en el diseño de cohetes espaciales

En 1952, von Braun publicó por primera vez su concepto de una estación espacial tripulada en una serie de artículos de la revista Collier's Weekly titulada "¡El hombre conquistará el espacio pronto!". Estos artículos fueron ilustrados por el artista espacial Chesley Bonestell y fueron influyentes en la difusión de sus ideas. Con frecuencia, von Braun trabajó con su colega defensor del espacio y escritor científico nacido en Alemania, Willy Ley, para publicar sus conceptos, que, como era de esperar, eran pesados en el lado de la ingeniería y anticiparon muchos aspectos técnicos del vuelo espacial que luego se hicieron realidad.

La estación espacial (que se construirá utilizando cohetes con etapas de ascenso recuperables y reutilizables) sería una estructura toroidal, con un diámetro de 250 pies (76 m); esto se basó en el concepto de una estación giratoria en forma de rueda introducida en 1929 por Herman Potočnik en su libro El problema de los viajes espaciales: el motor del cohete. La estación espacial giraría alrededor de una nave de acoplamiento central para proporcionar gravedad artificial, y se ensamblaría en una órbita terrestre de alta inclinación de dos horas de 1,075 millas (1,730 km) que permitiría la observación de prácticamente todos los puntos de la Tierra al menos una vez al día. base. El propósito final de la estación espacial sería proporcionar una plataforma de montaje para expediciones lunares tripuladas. Más de una década después, la versión cinematográfica de 2001: A Space Odyssey se basaría en gran medida en el concepto de diseño en su visualización de una estación espacial orbital.

Von Braun imaginó estas expediciones como empresas a gran escala, con un total de 50 astronautas viajando en tres enormes naves espaciales (dos para la tripulación, una principalmente para carga), cada una de 49 m (160,76 ft) de largo y 33 m (108,27 pies) de diámetro e impulsado por una matriz rectangular de 30 motores de propulsión de cohetes. A su llegada, los astronautas establecerían una base lunar permanente en la región de Sinus Roris utilizando las bodegas de carga vacías de su nave como refugio y explorarían sus alrededores durante ocho semanas. Esto incluiría una expedición de 400 km (249 mi) en rovers presurizados al cráter Harpalus y las estribaciones del Mare Imbrium.

Walt Disney y von Braun, vistos en 1954 con un modelo de su barco de pasajeros, colaboraron en una serie de tres películas educativas; entre otras cosas, esto sugiere que el propio von Braun tuvo suficiente tiempo libre para popularizar los astronautas debido a que la prioridad en el diseño de un cohete espacial se dio a otras personas.

En ese momento, von Braun también elaboró conceptos preliminares para una misión humana a Marte que utilizó la estación espacial como punto de partida. Sus planes iniciales, publicados en The Mars Project (1952), preveían una flota de 10 naves espaciales (cada una con una masa de 3.720 toneladas métricas), tres de ellas sin tripulación y cada una con un avión alado de 200 toneladas. módulo de aterrizaje además de carga, y nueve vehículos de tripulación que transportan un total de 70 astronautas. Los parámetros de ingeniería y astronáuticos de esta gigantesca misión fueron minuciosamente calculados. Un proyecto posterior fue mucho más modesto, utilizando solo una nave de carga puramente orbital y una nave tripulada. En cada caso, la expedición usaría órbitas de transferencia Hohmann de energía mínima para sus viajes a Marte y de regreso a la Tierra.

Antes de formalizar técnicamente sus pensamientos sobre los vuelos espaciales tripulados a Marte, von Braun había escrito una novela de ciencia ficción sobre el tema, ambientada en el año 1980. Sin embargo, el manuscrito fue rechazado por no menos de 18 editores. Von Braun publicó más tarde pequeñas porciones de esta obra en revistas, para ilustrar aspectos seleccionados de las popularizaciones de su proyecto Mars. El manuscrito completo, titulado Project Mars: A Technical Tale, no apareció como libro impreso hasta diciembre de 2006.

Con la esperanza de que su participación generara un mayor interés público en el futuro del programa espacial, von Braun también comenzó a trabajar con Walt Disney y los estudios Disney como director técnico, inicialmente para tres películas para televisión sobre la exploración espacial. La transmisión inicial dedicada a la exploración espacial fue Man in Space, que salió al aire por primera vez el 9 de marzo de 1955 y atrajo a 40 millones de espectadores.

Más tarde (en 1959), von Braun publicó un breve folleto, condensado a partir de episodios que habían aparecido antes en This Week Magazine, en el que describía su concepto actualizado del primer alunizaje tripulado. El escenario incluía solo una nave espacial única y relativamente pequeña: un módulo de aterrizaje alado con una tripulación de solo dos pilotos experimentados que ya habían circunnavegado la Luna en una misión anterior. El programa de vuelo de ascenso directo de fuerza bruta utilizó un diseño de cohete con cinco etapas secuenciales, basado libremente en los diseños de Nova que se estaban discutiendo en ese momento. Después de un lanzamiento nocturno desde una isla del Pacífico, las primeras tres etapas llevarían la nave espacial (con las dos etapas superiores restantes adjuntas) a la velocidad de escape terrestre, y cada encendido crearía una aceleración de 8 a 9 veces la gravedad estándar. El propulsor residual en la tercera etapa se usaría para la desaceleración prevista para comenzar solo unos cientos de kilómetros sobre el lugar de aterrizaje en un cráter cerca del polo norte lunar. La cuarta etapa proporcionó aceleración a la velocidad de escape lunar, mientras que la quinta etapa sería responsable de una desaceleración durante el regreso a la Tierra a una velocidad residual que permite la aerocaptura de la nave espacial que termina en un aterrizaje en la pista, muy parecido al transbordador espacial. Una característica notable de esta historia técnica es que el ingeniero von Braun anticipó un fenómeno médico que se haría evidente solo años después: ser un astronauta veterano sin antecedentes de reacciones adversas graves a la ingravidez no ofrece protección contra el mareo espacial inesperado y violento.

Conversión religiosa

En la primera mitad de su vida, von Braun fue un "superficial" Luterana, cuya afiliación era nominal y no se tomaba en serio. Como lo describen Ernst Stuhlinger y Frederick I. Ordway III: "A lo largo de sus años de juventud, von Braun no mostró signos de devoción religiosa, ni siquiera interés en cosas relacionadas con la iglesia o las enseñanzas bíblicas. De hecho, sus amigos lo conocían como un 'pagano alegre' (fröhlicher Heide)." Sin embargo, en 1945 explicó que su decisión de rendirse a los aliados occidentales, en lugar de a los rusos, estaba influenciada por el deseo de compartir la tecnología de cohetes con personas que seguían la Biblia. En 1946, asistió a la iglesia en El Paso, condado de El Paso, Texas, y se convirtió al cristianismo evangélico. En una revista religiosa anónima declaró:

Un día en Fort Bliss, un vecino llamó y preguntó si me gustaría ir a la iglesia con él. Acepté, porque quería ver si la iglesia americana era sólo un club de campo como me habían llevado a esperar. En vez de eso, encontré un pequeño edificio de marcos blancos... en el sol caliente de Texas... en un lote dorado... Juntos, estas personas hacen una comunidad viva y vibrante. Esta fue la primera vez que entendí que la religión no era una catedral heredada del pasado, o una oración rápida en el último minuto. Para ser eficaz, una religión debe ser respaldada por la disciplina y el esfuerzo.

—von Braun

Sobre los motivos detrás de esta conversión, Michael J. Neufeld opina que recurrió a la religión 'para apaciguar su propia conciencia', mientras que el académico de la Universidad de Southampton Kendrick Oliver dijo que von Braun presumiblemente se conmovió "por un deseo de encontrar una nueva dirección para su vida después del caos moral de su servicio para el Tercer Reich". Habiendo 'cerrado un mal trato con el Diablo, tal vez ahora sintió la necesidad de tener a Dios seguro a su lado'.

En una conferencia de Gideons en 2004, W. Albert Wilson, ex piloto y empleado de la NASA, afirmó que había hablado con von Braun sobre la fe cristiana mientras von Braun trabajaba para la NASA, y creía que la conversación había sido fundamental para La conversión de von Braun.

Más tarde, se unió a una congregación episcopal y se volvió cada vez más religioso. Habló públicamente y escribió sobre la complementariedad de la ciencia y la religión, la vida futura del alma y su creencia en Dios. Afirmó: "A través de la ciencia, el hombre se esfuerza por aprender más sobre los misterios de la creación. A través de la religión busca conocer al Creador." Fue entrevistado por el pastor de las Asambleas de Dios, C. M. Ward, y afirmó que "Cuanto más exploramos el espacio, mayor es mi fe". Además, se reunió en privado con el evangelista Billy Graham y con el líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr.

Von Braun con el presidente Kennedy en Redstone Arsenal en 1963; el presidente Kennedy fue el iniciador del programa lunar americano en 1961, y von Braun fue nombrado su director técnico

Von Braun con los motores F-1 de la primera etapa de Saturno V en el U.S. Space and Rocket Center

Todavía con sus modelos de cohetes, von Braun está representado en su nueva oficina en la sede de la NASA en 1970

Conceptos para la guerra orbital

Von Braun desarrolló y publicó su concepto de estación espacial durante la época de la Guerra Fría, cuando el gobierno de EE. UU. puso la contención de la Unión Soviética por encima de todo. No se le escapó el hecho de que su estación espacial, si estuviera armada con misiles que pudieran adaptarse fácilmente de los que ya están disponibles en este momento, le daría a los Estados Unidos una superioridad espacial tanto en la guerra orbital como en la guerra de órbita a tierra. En sus escritos populares, von Braun los elaboró en varios de sus libros y artículos, pero se cuidó de calificar tales aplicaciones militares como "particularmente terribles". Este aspecto mucho menos pacífico del 'impulso por el espacio' de von Braun ha sido revisado por Michael J. Neufeld de la División de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington.

Carrera en la NASA

Von Braun durante el lanzamiento de Apolo 11, con binoculares para verlo

La Marina de los EE. UU. recibió el encargo de construir un cohete para poner satélites en órbita, pero el sistema de lanzamiento de cohetes Vanguard resultante no era confiable. En 1957, con el lanzamiento del Sputnik 1, creció la creencia dentro de los Estados Unidos de que iba a la zaga de la Unión Soviética en la carrera espacial emergente. Luego, las autoridades estadounidenses optaron por utilizar la experiencia de von Braun y su equipo alemán con misiles para crear un vehículo de lanzamiento orbital. Von Braun había propuesto originalmente tal idea en 1954, pero fue negada en ese momento.

La NASA se estableció por ley el 29 de julio de 1958. Un día después, el cohete Redstone número 50 se lanzó con éxito desde el atolón Johnston en el Pacífico sur como parte de la Operación Hardtack I. Dos años después, la NASA inauguró el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Redstone Arsenal en Huntsville, y el equipo de desarrollo de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA) dirigido por von Braun fue transferido a la NASA. En una reunión cara a cara con Herb York en el Pentágono, von Braun dejó en claro que iría a la NASA solo si se permitía que continuara el desarrollo de Saturno. Von Braun se convirtió en el primer director del centro el 1 de julio de 1960 y ocupó el cargo hasta el 27 de enero de 1970.

Los primeros años de Von Braun en la NASA incluyeron un 'vuelo de cuatro pulgadas' fallido; durante el cual el primer cohete Mercury-Redstone sin tripulación solo se elevó unas pocas pulgadas antes de volver a asentarse en la plataforma de lanzamiento. Más tarde se determinó que la falla en el lanzamiento fue el resultado de un "enchufe con una punta más corta que la otra porque un trabajador lo limó para que encajara". Debido a la diferencia en la longitud de una punta, el sistema de lanzamiento detectó la diferencia en la desconexión de energía como una 'señal de corte al motor'. El sistema detuvo el lanzamiento y el incidente creó un 'nadir de moral en el Proyecto Mercury'.

Después de que el vuelo del Mercury-Redstone 2 en enero de 1961 experimentara una serie de problemas, von Braun insistió en realizar una prueba más antes de que el Redstone pudiera considerarse apto para personas. Su naturaleza demasiado cautelosa provocó enfrentamientos con otras personas involucradas en el programa, quienes argumentaron que los problemas técnicos del MR-2 eran simples y se habían resuelto poco después del vuelo. Él los anuló, por lo que una misión de prueba que involucró a un Redstone en una cápsula repetitiva se llevó a cabo con éxito en marzo. A la terquedad de Von Braun se le achacó la incapacidad de EE.UU. de lanzar una misión espacial tripulada antes que la Unión Soviética, que acabó poniendo al primer hombre en el espacio al mes siguiente. Tres semanas después, el 5 de mayo, el equipo de von Braun lanzó con éxito a Alan Shepard al espacio. Llamó a su Mercury-Redstone 3 Freedom 7.

Charles W. Mathews, von Braun, George Mueller, y el Teniente General Samuel C. Phillips en el Centro de Control de Lanzamiento tras el exitoso despegue del Apolo 11 el 16 de julio de 1969

El primer gran programa del Centro Marshall fue el desarrollo de cohetes Saturno para transportar cargas pesadas dentro y más allá de la órbita terrestre. A partir de esto, se desarrolló el programa Apolo para vuelos tripulados a la Luna. Von Braun inicialmente impulsó un concepto de ingeniería de vuelo que requería una técnica de encuentro en órbita terrestre (el enfoque que había defendido para construir su estación espacial), pero en 1962, se convirtió al concepto de encuentro en órbita lunar que se realizó posteriormente. Durante Apolo, trabajó en estrecha colaboración con el ex compañero de equipo de Peenemünde, Kurt H. Debus, el primer director del Centro Espacial Kennedy. Su sueño de ayudar a la humanidad a pisar la Luna se hizo realidad el 16 de julio de 1969, cuando un cohete Saturno V desarrollado por Marshall lanzó a la tripulación del Apolo 11 en su histórica misión de ocho días. En el transcurso del programa, los cohetes Saturno V permitieron que seis equipos de astronautas alcanzaran la superficie de la Luna.

A fines de la década de 1960, von Braun jugó un papel decisivo en el desarrollo del Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville. El escritorio desde el que guió la entrada de Estados Unidos en la carrera espacial permanece expuesto allí. También jugó un papel decisivo en el lanzamiento del satélite experimental de tecnología de aplicaciones. Viajó a la India y esperaba que el programa fuera útil para traer un proyecto masivo de televisión educativa para ayudar a las personas más pobres de ese país.

Durante el verano local de 1966-1967, von Braun participó en un viaje de campo a la Antártida, organizado para él y varios otros miembros de la alta dirección de la NASA. El objetivo del viaje de campo fue determinar si la experiencia adquirida por la comunidad científica y tecnológica de los EE. UU. durante la exploración de los páramos antárticos sería útil para la exploración tripulada del espacio. Von Braun estaba principalmente interesado en la gestión del esfuerzo científico en las estaciones de investigación antárticas, la logística, la vivienda y el soporte vital, y en utilizar el terreno árido de la Antártida, como los valles secos de los glaciares, para probar el equipo que algún día se utilizaría para buscar señales. de la vida en Marte y otros mundos.

En un memorando interno fechado el 16 de enero de 1969, von Braun había confirmado a su personal que permanecería como director del centro en Huntsville para dirigir el Programa de Aplicaciones Apollo. Se refirió a este momento como un momento de su vida en el que sintió una fuerte necesidad de orar y afirmó: "Ciertamente oré mucho antes y durante los vuelos cruciales de Apolo". Unos meses más tarde, con motivo del primer aterrizaje en la Luna, expresó públicamente su optimismo de que el sistema portador Saturno V continuaría desarrollándose, abogando por las misiones humanas a Marte en la década de 1980.

Sin embargo, el 1 de marzo de 1970, von Braun y su familia se mudaron a Washington, DC, cuando se le asignó el puesto de administrador asociado adjunto de planificación de la NASA en la sede de la NASA. Después de una serie de conflictos asociados con el truncamiento del programa Apolo y enfrentando severas restricciones presupuestarias, von Braun se retiró de la NASA el 26 de mayo de 1972. No solo se hizo evidente en ese momento que la NASA y sus visiones para futuros proyectos de vuelos espaciales de EE. UU. eran incompatibles, pero también fue quizás aún más frustrante para él ver cómo el apoyo popular a una presencia continua del hombre en el espacio disminuía drásticamente una vez que se había logrado el objetivo de llegar a la Luna.

Von Braun y William R. Lucas, los directores primero y tercero del Centro de Vuelo Espacial Marshall, viendo un modelo de Spacelab en 1974; no se aceptaron las propuestas de von Braun para el desarrollo ulterior de los astronautas, y se dio prioridad al programa de transbordador espacial en su lugar

Von Braun también desarrolló la idea de un campamento espacial que capacitaría a los niños en los campos de la ciencia y las tecnologías espaciales, además de ayudar a su desarrollo mental de la misma manera que los campamentos deportivos tienen como objetivo mejorar el desarrollo físico.

Carrera después de la NASA

Después de dejar la NASA, von Braun se mudó al área de Washington, D.C. y se convirtió en vicepresidente de ingeniería y desarrollo de la empresa aeroespacial Fairchild Industries en Germantown, condado de Montgomery, Maryland, el 1 de julio de 1972.

En 1973, durante un examen físico de rutina, von Braun fue diagnosticado con cáncer de riñón, el cual no podía ser controlado con las técnicas médicas disponibles en ese momento.

Von Braun ayudó a establecer y promover el Instituto Nacional del Espacio, un precursor de la actual Sociedad Nacional del Espacio, en 1975, y se convirtió en su primer presidente y presidente. En 1976, se convirtió en asesor científico de Lutz Kayser [de], director ejecutivo de OTRAG, y miembro de la junta directiva de Daimler-Benz. Sin embargo, el deterioro de su salud lo obligó a retirarse de Fairchild el 31 de diciembre de 1976. Cuando se le otorgó la Medalla Nacional de Ciencias de 1975 a principios de 1977, fue hospitalizado y no pudo asistir a la ceremonia de la Casa Blanca.

Filosofía de la ingeniería

Se ha identificado que la insistencia de Von Braun en realizar más pruebas después de que Mercury-Redstone 2 volara más alto de lo planeado contribuyó al éxito de la Unión Soviética en el lanzamiento del primer ser humano al espacio. El vuelo Mercury-Redstone BD tuvo éxito, pero ocupó el espacio de lanzamiento que podría haber puesto a Alan Shepard en el espacio tres semanas antes que Yuri Gagarin. Su homólogo soviético, Sergei Korolev, insistió en dos vuelos exitosos con perros antes de arriesgar la vida de Gagarin en un intento tripulado. El segundo vuelo de prueba tuvo lugar un día después de la misión Mercury-Redstone BD.

Von Braun adoptó un enfoque de ingeniería muy conservador, diseñando con amplios factores de seguridad y una estructura redundante. Esto se convirtió en un punto de discordia con otros ingenieros, que lucharon por mantener bajo el peso del vehículo para maximizar la carga útil. Como se señaló anteriormente, su excesiva cautela probablemente hizo que EE. UU. perdiera la carrera para poner a un hombre en el espacio con los soviéticos. Krafft Ehricke comparó el enfoque de von Braun con la construcción del puente de Brooklyn. Muchos en la sede de la NASA se refirieron en broma a Marshall como el 'Puente de Chicago y Iron Works', pero reconocieron que los diseños funcionaron. El enfoque conservador valió la pena cuando se agregó un quinto motor al Saturn C-4, produciendo el Saturn V. El diseño del C-4 tenía una gran viga transversal que podía absorber fácilmente el empuje de un motor adicional.

Von Braun no mostró interés en la política o la filosofía política durante su incorporación al ejército de los EE. UU. Se centró principalmente en su trabajo en misiles guiados con el fin de promover la ciencia y la tecnología. Según las verificaciones de antecedentes del FBI, “cualquier actividad política en la que se haya involucrado fue un medio para lograr un fin que le proporcionó la libertad necesaria para realizar sus experimentos”. Esto incluyó el tiempo que pasó en el partido nazi durante la Segunda Guerra Mundial.

Vida privada

Maria von Braun

Von Braun tenía una personalidad carismática y era conocida como una dama. hombre. Como estudiante en Berlín, a menudo se le veía por las noches en compañía de dos amigas a la vez. Más tarde tuvo una sucesión de asuntos dentro del grupo de secretariado e informática en Peenemünde.

En enero de 1943, von Braun se comprometió con Dorothee Brill, una profesora de educación física en Berlín, y pidió permiso para casarse a la Oficina Principal de Raza y Asentamiento de las SS. Sin embargo, el compromiso se rompió por la oposición de su madre. Más tarde, en 1943, tuvo una aventura con una mujer francesa mientras preparaba los sitios de lanzamiento de V-2 en París en el noreste de Francia. Fue encarcelada por colaboración después de la guerra y quedó en la indigencia.

Durante su estadía en Fort Bliss, von Braun le propuso matrimonio a Maria Luise von Quistorp, su prima hermana materna, en una carta a su padre. Se casó con ella en una iglesia luterana en Landshut, Baviera, el 1 de marzo de 1947, habiendo recibido permiso para regresar a Alemania y regresar con su novia. Tenía 35 años y su nueva novia tenía 18. Poco después, se convirtió al evangelicalismo. Regresó a Manhattan el 26 de marzo de 1947 con su esposa, su padre y su madre. El 8 de diciembre de 1948, el von Brauns' primera hija juntos, Iris Careen, nació en Fort Bliss Army Hospital. La pareja tuvo dos hijos más: Margrit Cécile, nacida en 1952, y Peter Constantine, nacido en 1960.

El 15 de abril de 1955, von Braun se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos.

Muerte

Grave of Wernher von Braun in Ivy Hill Cemetery (Alexandria, Virginia), 2008

En 1973, von Braun fue diagnosticado con cáncer de riñón durante un examen médico de rutina. Sin embargo, continuó trabajando sin restricciones durante varios años. En enero de 1977, entonces muy enfermo, renunció a Fairchild Industries. Más tarde, en 1977, el presidente Gerald R. Ford le otorgó el honor científico más alto del país, la Medalla Nacional de Ciencias en Ingeniería. Sin embargo, estaba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia en la Casa Blanca.

Von Braun murió el 16 de junio de 1977 de cáncer de páncreas en Alexandria, Virginia, a los 65 años. Está enterrado en Valley Road en el cementerio Ivy Hill en Alexandria. Su lápida cita el Salmo 19:1: "Los cielos cuentan la gloria de Dios; y el firmamento anuncia la obra de sus manos" (RV).

Reconocimiento y crítica

En 1970, Huntsville, Madison County, Alabama, honró los años de servicio de von Braun con una serie de eventos, incluyendo la revelación de una placa en su honor. Imaginado (l-r), su hija Iris, esposa Maria, senador estadounidense John Sparkman, Alabama gobernador Albert Brewer, von Braun, hijo Peter, e hija Margrit.

• El director del programa Apolo Sam Phillips fue citado como diciendo que no pensaba que Estados Unidos hubiera llegado a la Luna tan rápido como lo hizo sin la ayuda de von Braun. Más tarde, después de discutirlo con colegas, modificó esto para decir que no creía que los Estados Unidos hubieran llegado a la Luna en absoluto.
• En una entrevista televisiva con ocasión del aterrizaje de la Luna de los Estados Unidos en julio de 1969, Helmut Grötrup, funcionario en Peenemünde y jefe del colectivo alemán en el programa de cohetes soviéticos, estableció la tesis de que las sondas espaciales automáticas pueden obtener la misma cantidad de datos científicos con un esfuerzo de sólo 10 o 20 por ciento de los costos, y que el dinero debe ser gastado mejor en otros propósitos. Von Braun justificó los gastos para operaciones tripuladas con el siguiente argumento: "Creo que de alguna manera los vuelos espaciales por primera vez dan a la humanidad la oportunidad de convertirse en inmortal. Una vez que esta tierra ya no sea capaz de apoyar la vida podemos emigrar a otros lugares que son más adecuados para nuestra vida."
• El escrutinio del uso de mano de obra forzada de von Braun en Mittelwerk se intensificó de nuevo en 1984 cuando Arthur Rudolph, uno de sus principales afiliados de la A-4/V2 a través de los proyectos de Apolo, abandonó los Estados Unidos y se vio obligado a renunciar a su ciudadanía en lugar de la alternativa de ser juzgado por crímenes de guerra.
• Un gimnasio orientado a la ciencia y la ingeniería en Friedberg, Baviera, fue nombrado por von Braun en 1979. En respuesta a la creciente crítica, un comité escolar decidió en 1995, después de largas deliberaciones, mantener el nombre pero "para abordar la ambigüedad de von Braun en las clases de historia avanzada". En 2012, el sobreviviente del campo de concentración nazi David Salz dio un discurso en Friedberg, llamando al público para "Hacer todo para hacer desaparecer este nombre de esta escuela!".
• Satirist Mort Sahl ha sido acreditado con burlarse de von Braun diciendo "Apunto a las estrellas, pero a veces golpeé Londres".

Resumen de la carrera de SS

• Número de la SS: 185.068
• Nazi Party number: 5,738,692

Fechas de rango

• SS-Anwärter: 1o de noviembre de 1933Candidato; recibido rango al unirse a la Escuela de Riding SS)
• SS-Mann: Julio de 1934 (Privado)

(dejó SS después de graduarse de la escuela; comisionado en 1940 con fecha de ingreso retroactiva a 1934)

• SS-Untersturmführer: 1o de mayo de 1940 (segundo teniente)
• SS-Obersturmführer: 9 de noviembre de 1941 (Primer Teniente)
• SS-Hauptsturmführer: 9 de noviembre de 1942 (Capitán)
• SS-Sturmbannführer: 28 de junio de 1943 (Major)

Honores

En la cultura popular

Cine y televisión Von Braun ha aparecido en varias películas y programas o series de televisión:

• "Hombre en el Espacio", "Hombre y la Luna" y "Marte y Más Allá" – episodios de Disneyland el 9 de marzo de 1955, 28 de diciembre de 1955 y 4 de diciembre de 1957 respectivamente.
• Apunto a las estrellas (1960) – también titulado Wernher von Braun y Ich greife nach den Sternen ("I Reach for the Stars"); von Braun interpretado por Curd Jürgens, su esposa María interpretada por Victoria Shaw. Aunque se dijo que el satirista Mort Sahl sugirió el subtítulo "Pero a veces golpeo Londres", la línea aparece en la película misma, hablada por el actor James Daly que interpreta al cínico oficial de prensa estadounidense.
• Flashes congelados (1967) – basado en el informe documental de Julius Mader "El Secreto de Huntsville"; von Braun (sólo conocido como el "barón de cohetes") interpretado por Dietrich Körner.
• Pesadilla perfumada (1977) – el personaje principal, un filipino que sueña con el vuelo espacial, estableció un club de fans de Wernher von Braun en Laguna, Filipinas.
• De la Tierra a la Luna (TV, 1998) – von Braun tocado por Norbert Weisser.
• Octubre Sky – una película biográfica de 1999 sobre la vida de Homer Hickam y su fascinación con los cohetes, que se inspira en von Braun (jugado por Joe Digaetran)
• Carrera espacial (TV, BBC coproducción con NDR (Alemania), Channel One TV (Rusia) y National Geographic TV (USA), 2005) – von Braun interpretado por Richard Dillane.
• Lost Von Braun – un documental de Aron Ranen. Entrevistas con Ernst Stuhlinger, Konrad Dannenberg, Karl Sendler, Alex Baum, Eli Rosenbaum (DOJ) y la secretaria de NASA de von Braun Bonnie Holmes.
• Wernher von Braun – Rocket Man for War and Peace - Un documental de tres partes (parte 1, parte 2, parte 3) – en inglés – del canal internacional alemán DW-TV. Original German version Wernher von Braun – Der Mann für die Wunderwaffen by the Mitteldeutscher Rundfunk. Jugado por Ludwig Blochberger.
• American Genius series de televisión (2015): Carrera espacial (Season 1, episodio 5) - von Braun tocado por Corey Maher.
• Sin tiempo series de televisión (2016): Fiesta en el Castillo Varlar (Season 1, episodio 4) – von Braun tocado por Christian Oliver.
• Proyecto Libro Azul serie de televisión (2019): "Operación Paperclip" (Season 1, episodio 4) – von Braun interpretado por Thomas Kretschmann.
• Para toda la humanidad Serie de televisión (2019): "Red Moon" (Season 1, episodio 1), "Él construyó el Saturno V" (Season 1, episodio 2), "Home Again" (Season 1, episodio 6) – von Braun interpretado por Colm Feore.
• Cazadores (serie de televisión web ficción en Amazon Prime Video, 2020): "La Pregunta Judía" (Season 1, episodio 8) – von Braun interpretado por Victor Slezak.

Varios personajes ficticios se han inspirado en von Braun:

• Dr. Strangelove, o: Cómo aprendí a dejar de preocuparse y amar la bomba (1964): El Dr. Strangelove suele estar basado por lo menos en parte en von Braun.
• Indiana Jones y el sello del destino (2023): El Dr. Jürgen Voller, el principal antagonista de la película, se inspira en parte en von Braun según su intérprete Mads Mikkelsen.

En medios impresos:

• En la novela gráfica de Warren Ellis Ministry of Space, von Braun es un personaje de apoyo, establecerse en Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial, y ser esencial para la realización del programa espacial británico.
• En la serie cómica de Jonathan Hickman Los proyectos de ManhattanVon Braun es un personaje importante.

En literatura:

• El buen alemán por Joseph Kanon. Von Braun y otros científicos están implicados en el uso del trabajo esclavo en Peenemünde; su transferencia a los Estados Unidos forma parte de la narrativa.
• Espacio por James Michener. Von Braun y otros científicos alemanes son llevados a Estados Unidos y forman una parte vital de los esfuerzos de Estados Unidos para alcanzar el espacio.
• Gravity's Rainbow por Thomas Pynchon. La novela involucra a la inteligencia británica tratando de evitar y predecir ataques con cohetes V-2. El trabajo incluye incluso una ecuación giroscópica para el V2. La primera parte de la novela, "Más allá del Cero", comienza con una cita de von Braun: "La naturaleza no conoce la extinción; todo lo que sabe es la transformación. Todo lo que la ciencia me ha enseñado, y sigue enseñándome, fortalece mi creencia en la continuidad de nuestra existencia espiritual después de la muerte."
• V-S Day por Allen Steele es una novela de historia alterna en 2014 en la que la carrera espacial ocurre durante la Segunda Guerra Mundial entre los equipos liderados por Robert H. Goddard y von Braun.
• Moonglow por Michael Chabon (2016) incluye una descripción ficticia de la búsqueda y captura de Von Braun por el Ejército de Estados Unidos, y su papel en el programa nazi V-2 y posteriormente en el programa espacial estadounidense.

En el teatro:

• Rocket City, Alabam, un juego de escenario de Mark Saltzman, teje la vida real de von Braun con una trama ficticia en la que una joven judía en Huntsville, Alabama se vuelve consciente de su pasado nazi y trata de inspirar conciencia e indignación. Von Braun es un personaje en la obra.

En música:

• Infinite Journey (1962), Johann Sebastian Bach y Apolo programa cohetes álbum de varios artistas como Henry Mazer, que cuenta con von Braun como narrador.
• "Wernher von Braun" (1965): Una canción escrita y interpretada por Tom Lehrer para un episodio de la versión americana de NBC del programa BBC TV Esa era la semana que era; la canción fue incluida más tarde en los álbumes de Lehrer Ese fue el año que fue y Los restos de Tom Lehrer. Fue una sátira sobre lo que algunos vieron como la actitud de von Braun hacia las consecuencias de su trabajo en la Alemania nazi.
• Los últimos días de Pompeya (1991): Una ópera de rock del grupo de rock alternativo Nova Mob de Grant Hart después de Hüsker Dü, en la que von Braun se caracteriza como personaje. El álbum incluye una canción llamada "Wernher von Braun".

En videojuegos:

• Una nave estrella en Disparo de sistema 2 fue nombrado el Von Braun
• Uno de los personajes del tutorial Kerbal Space Program se llama "Wernher von Kerman".

Obras publicadas

• Propuesta para un luchador viable con tracción de cohetes6 de julio de 1939.
  • El interceptor vertical propuesto para escalar hasta 35.000 pies en 60 segundos fue rechazado por el Luftwaffe en el otoño de 1941 para el Messerschmitt Me 163 Komet y nunca producido. (El diferente Bachem Ba 349 fue producido durante el Programa de Combatientes de Emergencia de 1944.)
• 'Survey' de desarrollo previo de cohetes líquidos en Alemania y perspectivas futuras. Mayo de 1945.
• Un vehículo mínimo de satélite basado en componentes disponibles de desarrollos del Cuerpo de Ordenación del Ejército15 de septiembre de 1954. Sería un golpe para el prestigio de Estados Unidos si no [lanzamos un satélite] primero.
• El Proyecto Marte, Urbana, University of Illinois Press, (1953). Con Henry J. White, traductor.
• Arthur C. Clarke, ed. (1967). Rocketry alemán, La llegada de la era espacial. New York: Meredith Press.
• Primeros hombres a la Luna, Holt, Rinehart y Winston, Nueva York (1960). Porciones de trabajo aparecieron primero en Esta semana Revista.
• Diarios de Wernher von Braun, mayo de 1958 a marzo de 1970. Marzo de 1970.
• Historia de Rocketry " Space Travel, Nueva York, Crowell (1975). Con Frederick I. Ordway III.
  • Propiedad de Wernher von Braun; Ordway III, Frederick I ' Dooling, David Jr. (1985) [1975]. Viajes espaciales: Una historia (2a edición). Nueva York: Harper & Row. ISBN 978-0-06-181898-1.
• El cristal rojo del cohete, Garden City, Nueva York: Anchor Press, (1976). Con Frederick I. Ordway III.
• Nuevos mundos, descubrimientos de nuestro sistema solar, Garden City, Nueva York: Anchor Press/Doubleday, (1979). Con Frederick I. Ordway III. La obra final de Von Braun, terminada póstumamente.
• Project Mars: A Technical Tale, Apogee Books, Toronto (2006). Una historia de ciencia ficción inédita de von Braun. Acompañada por pinturas de Chesley Bonestell y los propios documentos técnicos de von Braun sobre el proyecto propuesto.
• Willhite, Irene E. (2007). La voz del Dr. Wernher von Braun: Antología. Apogee Books Space Series. Guía Coleccionista Publishing. ISBN 978-1894959643. Una colección de discursos pronunciados por von Braun durante su carrera.