Welwitschia
Welwitschia es un género monotípico de gimnospermas, que comprende únicamente la distintiva Welwitschia mirabilis, endémica del desierto de Namib dentro de Namibia y Angola. Welwitschia es el único género vivo de la familia Welwitschiaceae y orden Welwitschiales en la división Gnetophyta, y es uno de los tres géneros vivos en Gnetophyta, junto con Gnetum y Ephedra< /i>. Las fuentes informales comúnmente se refieren a la planta como un "fósil viviente".
Nombramiento
Welwitschia lleva el nombre del botánico y médico austríaco Friedrich Welwitsch, quien describió la planta en Angola en 1859. Welwitsch estaba tan abrumado por la planta que él, "no podía hacer nada más que arrodillarse agáchate [...] y míralo, medio temeroso de que un toque demuestre que es un producto de la imaginación." Joseph Dalton Hooker de la Sociedad Linneana de Londres, utilizando la descripción de Welwitsch y el material recopilado junto con el material del artista Thomas Baines, que había registrado la planta de forma independiente en Namibia, describió la especie.
Welwitsch propuso llamar al género Tumboa por lo que él creía que era el nombre local, tumbo. Hooker le pidió permiso a Welwitsch para nombrar el género Welwitschia en su lugar. Welwitsch estuvo de acuerdo y proporcionó algún material bien conservado a partir del cual Hooker pudo hacer un progreso sustancial en la determinación de sus afinidades botánicas. La taxonomía de Welwitschia posteriormente cambió intermitentemente con el desarrollo de nuevos sistemas de clasificación (ver Plantas con flores: Historia de la clasificación), sin embargo, su estado taxonómico actual es esencialmente el mismo que el de Hooker.
La mayoría de los botánicos han tratado Welwitschia como un género monotípico distinto en una familia monotípica o incluso en un orden. Los sistemas más recientes sitúan a Welwitschia mirabilis en su propia familia Welwitschiaceae en el orden de las gimnospermas Gnetales, aunque se han colocado en esta familia otras especies extintas.
La planta se conoce comúnmente simplemente como welwitschia en inglés, pero también se usa el nombre tree tumbo. Se llama kharos o khurub en nama, tweeblaarkanniedood ('dos hojas; lata& #39;t die') en afrikáans, nyanka en damara y onyanga en Herero.
Biología
Después de la germinación, la plántula produce dos cotiledones que crecen hasta 25–35 mm (0,98–1,38 pulgadas) de largo y tienen venación reticulada. Posteriormente, se producen dos hojas de follaje en el borde de una corona bilobulada leñosa. Las hojas permanentes son opuestas (en ángulo recto con los cotiledones), anfiestomáticas (que producen estomas en ambos lados de la hoja), con venas paralelas y en forma de cinta. Poco después de la aparición de las hojas del follaje, el meristema apical muere y la actividad meristemática se transfiere a la periferia de la corona.
Las dos (rara vez tres) hojas de follaje crecen continuamente a partir de un meristema basal y alcanzan longitudes de hasta 4 m (13 pies). Las puntas de las hojas se parten y se deshilachan en varias secciones en forma de correa bien separadas por las distorsiones de las porciones leñosas que rodean la hendidura apical, y también por el viento y las lesiones externas adventicias. Los especímenes más grandes (como el "Husab Giant" que tiene cinco metros de circunferencia (alrededor de cinco pies de diámetro)) pueden no tener más de 1,5 m (4,9 pies) de altura sobre el suelo, pero la circunferencia de las hojas en contacto con la arena puede exceder los 8 m (26 pies).
Welwitschia tiene un sistema de raíces alargadas y poco profundas que consta de "una raíz primaria cónica con una o más extensiones no cónicas, algunas raíces laterales pronunciadas y una red de raíces esponjosas delicadas" y un tallo principal no ramificado fibroso leñoso. Las raíces se extienden hasta una profundidad aproximadamente igual a la extensión de las hojas vivas de punta a punta. El tallo principal consiste en una corona leñosa no ramificada con forma aproximada de cono invertido. La única ramificación en el sistema de brotes ocurre en las ramas reproductivas, que tienen estróbilos.
La especie es dioica, con plantas masculinas y femeninas separadas. La fertilización la llevan a cabo insectos, incluidas moscas y chinches. El más común de los verdaderos insectos que asisten a Welwitschia es un miembro de la familia Pyrrhocoridae, Probergrothius angolensis, pero hasta ahora no se ha demostrado un papel hipotético en la polinización. Con poca frecuencia, las avispas y las abejas también juegan un papel como polinizadores de Welwitschia. Al menos algunos de los polinizadores son atraídos por el "néctar" producidos tanto en estróbilos masculinos como femeninos.
Welwitschia ha sido clasificada como una planta CAM (metabolismo del ácido de las crasuláceas) tras la reconciliación de algunos datos inicialmente contradictorios y confusos. Sin embargo, hay algunos aspectos muy desconcertantes en el asunto; por ejemplo, el empleo del metabolismo CAM es muy leve, lo que fue parte de la razón por la que tomó tanto tiempo establecer su presencia; no se entiende por qué debería ser así.
La edad de las plantas individuales es difícil de evaluar, pero muchas plantas pueden tener más de 1000 años. Algunos individuos pueden tener más de 2.000 años. Como la especie no produce anillos anuales, la edad de la planta se determina mediante datación por radiocarbono. Sin embargo, otros informes sugieren que la planta produce una especie de anillo anual. El "baúl" continúa expandiéndose con la edad. El más grande conocido tiene 9 pies 1 pulgada (2,77 m) de diámetro (8,7 m (29 pies) de circunferencia).
Debido a que Welwitschia solo produce un solo par de hojas de follaje, algunos pensaron que la planta era neoténica y consistía esencialmente en una "plántula gigante". Sin embargo, la investigación mostró que su anatomía no es consistente con la idea de la plántula gigante. En cambio, se piensa con mayor precisión que la planta logró su morfología inusual como resultado de haber "perdido la cabeza" (meristema apical) en una etapa temprana.
Genética
En julio de 2021, el genoma de Welwitschia se secuenció en un 98 %, con un total de 6,8 Gb en 21 cromosomas. Hay evidencia de una duplicación del genoma completo seguida de una reorganización extensa, probablemente causada por un estrés extremo debido a una época de mayor aridez y sequía prolongada hace unos 86 millones de años. Como resultado de esta duplicación, el genoma contiene más secuencias de ADN autorreplicantes “basura”; este aumento en la actividad de los retrotransposones se contrarrestó con un proceso de silenciamiento de la metilación del ADN que permitió reducir el costo metabólico de un material genético tan grande y mejorar la resiliencia.
Distribución y hábitat
Welwitschia mirabilis es endémica del desierto de Kaokoveld, que se encuentra dentro del desierto de Namib. La población se distribuye hacia el sur desde el río Bentiaba en el sur de Angola hasta el río Kuiseb en Namibia y hasta 100 km (62 mi) tierra adentro de la costa. La zona es extremadamente árida; se registra que la costa tiene casi cero precipitaciones, mientras que menos de 100 mm (3,9 in) de lluvia caen anualmente debajo de la escarpa en la estación húmeda de febrero a abril. Las poblaciones tienden a ocurrir en cursos de agua efímeros, lo que indica una dependencia del agua subterránea además de la precipitación de la niebla.
Cultivo
Welwitschia mirabilis crece fácilmente a partir de semillas, que pueden comprarse a comerciantes especializados en semillas. Se ha demostrado que las semillas muestran un comportamiento de semilla ortodoxo, lo que en general significa que pueden almacenarse durante largos períodos a una temperatura y humedad adecuadamente bajas. Las semillas de Welwitschia desarrollan naturalmente concentraciones de agua convenientemente bajas a medida que maduran. La eliminación de las cubiertas exteriores de las semillas mejora el rendimiento de la germinación, lo que sugiere que las semillas pueden mostrar una latencia fisiológica no profunda. Al sembrar la semilla es necesario mantenerla húmeda, pero no sumergida en agua, durante las dos primeras semanas de cultivo; se ha sugerido que remojar las semillas en agua antes de plantarlas interfiere con la germinación.
Las semillas recolectadas de la naturaleza a menudo están muy contaminadas con esporas del hongo Aspergillus niger var. phoenicis, lo que hace que se pudran poco después de germinar. El inóculo fúngico infecta los conos en crecimiento de W. mirabilis temprano durante su desarrollo, y se produce un fuerte aumento de la infección cuando aparecen las gotas de polinización; a través de esas gotas las esporas fúngicas pueden acceder al interior de la semilla en desarrollo. Por lo tanto, las semillas en la naturaleza pueden ser destruidas por la acción de los hongos incluso antes de que estén completamente desarrolladas. Las semillas de jardines botánicos u otras fuentes cultivadas son mucho más limpias y menos propensas a pudrirse. El fungicida tebuconazol puede ser útil para controlar la A limitada. niger infección de semillas.
Como alimento
Los indígenas comen el cono de esta planta comiéndolo crudo o cocinándolo en cenizas calientes. Uno de sus nombres, onyanga se traduce como 'cebolla del desierto#39;.
Conservación
La población de Welwitschia mirabilis en la naturaleza es razonablemente satisfactoria en la actualidad. El comercio internacional de la planta está controlado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Las plantas de Angola están mejor protegidas que las de Namibia, porque la concentración relativamente alta de minas terrestres en Angola mantiene alejados a los recolectores.
Aunque Welwitschia mirabilis en la actualidad no está inmediatamente amenazada, ya que existen poblaciones abundantes en una gran área, su estado dista mucho de ser seguro; sus tasas de reclutamiento y crecimiento son bajas y su rango, aunque amplio, cubre solo un área compacta, ecológicamente limitada y vulnerable. La notable longevidad de Welwitschia favorece su supervivencia en períodos temporales adversos para la reproducción, pero no ofrece protección contra circunstancias de amenaza directa, como el sobrepastoreo y las enfermedades. La infección fúngica de los conos femeninos reduce severamente la viabilidad de las semillas, lo que reduce el reclutamiento ya inherentemente bajo. Otras amenazas incluyen lesiones por vehículos todoterreno, recolección de plantas silvestres y pastoreo excesivo por parte de cebras, rinocerontes y animales domésticos.
Heráldica
La planta figura en el compartimento del escudo de armas nacional de Namibia.
Galería
Una planta femenina
Una mujer Welwitschia comenzar a derramar semillas
Fotografía detallada de conos femeninos maduros después de la dispersión de semillas
Fotografía detallada de planta masculina y conos
Persona de pie Welwitschia planta para escala
Cultivado en Huntington Biblioteca y jardín botánico
A Welwitschia en el bosque petrificado de Khorixas (Namibia)
Ninfas inmaduros y adultos Welwitschia bugs (Probergrothius angolensis)
Welwitschia mirabilis - Museo de Historia Natural de Toulouse
Carne de armas de Namibia, con un Welwitschia en el fondo
.jpg)
Contenido relacionado
Permacultura
Roberto Koch
Veneno