Walter ulbricht

Walter Ernst Paul Ulbricht (alemán: [ˈvaltɐ ˈʔʊlbʁɪçt]; 30 de junio de 1893 - 1 de agosto de 1973) fue un político comunista alemán. Ulbricht desempeñó un papel de liderazgo en la creación del Partido Comunista de Alemania (KPD) de la era de Weimar y más tarde (después de pasar los años del régimen nazi en el exilio en Francia y la Unión Soviética) en el desarrollo temprano y establecimiento de la República Democrática Alemana.. Como Primer Secretario del Partido de Unidad Socialista de 1950 a 1971, fue el principal responsable de la toma de decisiones en Alemania Oriental. Desde la muerte del presidente Wilhelm Pieck en 1960, también fue el jefe de estado de Alemania Oriental hasta su propia muerte en 1973. Como líder de un importante satélite comunista, Ulbricht tenía un grado de poder de negociación con el Kremlin que él utilizado con eficacia. Por ejemplo, exigió la construcción del Muro de Berlín en 1961 cuando el Kremlin se mostró reacio.

Ulbricht comenzó su vida política durante el Imperio Alemán, cuando se unió primero al Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) en 1912, al Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD) contrario a la Primera Guerra Mundial en 1917 y desertó del Imperio. Ejército Alemán en 1918. Se unió al Partido Comunista de Alemania en 1920 y se convirtió en un destacado funcionario del partido, sirviendo en su Comité Central desde 1923 en adelante. Después de la toma de Alemania por los nazis en 1933 y la exposición en 1934 de su papel en ordenar el asesinato de Paul Anlauf y Franz Lenck en 1931, Ulbricht vivió en París y Praga de 1933 a 1937 y en la Unión Soviética de 1937 a 1945.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Ulbricht reorganizó el Partido Comunista Alemán en la zona de ocupación soviética siguiendo las líneas estalinistas. Desempeñó un papel clave en la fusión por la fuerza del KPD y el SPD en el Partido de Unidad Socialista de Alemania (SED) en 1946. Se convirtió en el Primer Secretario del SED y líder efectivo de la recién establecida Alemania Oriental en 1950. El Ejército Soviético La fuerza de ocupación reprimió violentamente el levantamiento de 1953 en Alemania Oriental el 17 de junio de 1953, mientras Ulbricht se escondía en el cuartel general del ejército soviético en Berlín-Karlshorst. Alemania Oriental se unió al Pacto de Varsovia controlado por los soviéticos desde su fundación en 1955. Ulbricht presidió la supresión total de los derechos civiles y políticos en el estado de Alemania Oriental, que funcionó como una dictadura gobernada por comunistas desde su fundación en 1949 en adelante.

La nacionalización de la industria de Alemania Oriental bajo Ulbricht no logró elevar el nivel de vida a un nivel comparable al de Alemania Occidental. El resultado fue una emigración masiva, con cientos de miles de personas que huían del país hacia el oeste cada año en la década de 1950. Cuando el primer ministro soviético Nikita Khrushchev autorizó la construcción de un muro para detener la salida en Berlín, Ulbricht mandó construir el Muro de Berlín en 1961, lo que desencadenó una crisis diplomática pero logró reducir la emigración. Los fracasos del Nuevo Sistema Económico y el Sistema Económico del Socialismo de Ulbricht de 1963 a 1970 llevaron a su retiro forzoso por "motivos de salud" y reemplazo como Primer Secretario en 1971 por Erich Honecker con aprobación soviética. Ulbricht sufrió un derrame cerebral y murió en 1973.

Primeros años

Ulbricht nació en 1893 en Leipzig, Sajonia, de Pauline Ida (née Rothe) y Ernst August Ulbricht, un sastre empobrecido. Pasó ocho años en la escuela primaria (Volksschule) y esto constituyó toda su educación formal desde que dejó la escuela para formarse como carpintero. Ambos padres trabajaron activamente para el Partido Socialdemócrata (SPD), al que Walter se unió en 1912. El joven Ulbricht aprendió primero sobre el socialismo radical en su casa y luego en Leipzig's Naundörfchen Workers' distrito.

Primera Guerra Mundial y la Revolución Alemana

Ulbricht sirvió en el ejército imperial alemán durante la Primera Guerra Mundial de 1915 a 1917 en Galicia, en el frente oriental y en los Balcanes. Abandonó el Ejército en 1918, ya que se había opuesto a la guerra desde el principio. Encarcelado en Charleroi, en 1918 fue liberado como parte del colapso de la Alemania imperial.

En 1917 se convirtió en miembro del Partido Socialdemócrata Independiente (USPD) después de que se separara del Partido Socialdemócrata por el apoyo a la participación de Alemania en la Primera Guerra Mundial.

Durante la revolución alemana de 1918, Ulbricht se convirtió en miembro del soviet de soldados de su cuerpo de ejército. En 1919, se unió al Spartakusbund y se convirtió en uno de los miembros fundadores del KPD.

Los años de Weimar

Junto con la mayor parte del USPD, se unió al KPD en 1920 y se convirtió en uno de sus organizadores activos. Ascendió rápidamente en las filas del KPD, convirtiéndose en miembro del Comité Central en 1923. Ulbricht era partidario del modelo de Lenin, que favorecía un partido altamente centralizado. Ulbricht asistió a la Escuela Internacional Lenin del Komintern en Moscú en 1924/1925. Regresó a casa en 1926 y pasó a ayudar al recién nombrado jefe del partido, Ernst Thälmann. Posteriormente, los electores lo votaron para el parlamento regional de Sajonia (Sächsischer Landtag) en 1926. Se convirtió en miembro del Reichstag para el sur de Westfalia de 1928 a 1933 y se desempeñó como KPD. presidente en Berlín y Brandeburgo desde 1929.

En los años previos a la elección nazi al poder de 1933, alas paramilitares de partidos marxistas y nacionalistas extremos provocaron disturbios masivos relacionados con manifestaciones. Además de la Policía de Berlín, los archienemigos del KPD eran combatientes callejeros como las SA del Partido Nazi, el Stahlhelm del Partido Nacional Popular Alemán Monárquico y los Stormtroopers afiliados a ' 34;partidos nacionalistas radicales". El Partido Socialdemócrata de Alemania y sus fuerzas paramilitares Reichsbanner, que dominaron la política local y nacional de 1918 a 1931 y que el KPD acusó de 'socialfascismo', era su enemigo más detestado. Ulbricht se convirtió rápidamente en funcionario del KPD y esto se atribuyó a la bolchevización del partido.

Ulbricht (en segundo lugar) habló en un evento conjunto del KPD y el NSDAP el 22 de enero de 1931. Joseph Goebbels es visible a la izquierda en primer plano.

En un evento organizado por el Partido Nazi el 22 de enero de 1931, Joseph Goebbels, Gauleiter del Partido Nazi de Berlín y Brandeburgo, permitió a Ulbricht dar un discurso. Posteriormente, Goebbels pronunció su propio discurso. El intento de una discusión amistosa se volvió hostil y se convirtió en un debate. Comenzó una lucha entre nazis y comunistas: los policías los dividieron. Ambas partes habían tratado de utilizar este evento para su propaganda electoral. La pelea tardó dos horas en dispersarse y más de cien resultaron heridos en el tumulto.

Los asesinatos de Bülowplatz

Durante los últimos días de la República de Weimar, el KPD tenía la política de asesinar a dos policías de Berlín en represalia por cada miembro del KPD asesinado por la policía.

El 2 de agosto de 1931, los miembros del KPD del Reichstag Heinz Neumann y Hans Kippenberger recibieron una reprimenda de Ulbricht, quien era el líder del partido en la región de Berlín-Brandeburgo. Enfurecido por la interferencia de la policía y por el incumplimiento de la política por parte de Neumann y Kippenberger, Ulbricht gruñó: "En Sajonia habríamos hecho algo con la policía hace mucho tiempo". Aquí en Berlín no vamos a perder el tiempo mucho más. Pronto le daremos a la policía en la cabeza."

Enfurecidos por las palabras de Ulbricht, Kippenberger y Neumann decidieron asesinar a Paul Anlauf, el Capitán de la Séptima Comisaría de la Policía de Berlín, de cuarenta y dos años. El capitán Anlauf, un viudo con tres hijas, había sido apodado Schweinebacke, o "Cara de cerdo" por el KPD.

Según John Koehler, "de todos los policías del Berlín devastado por los conflictos, los rojos eran los que más odiaban a Anlauf. Su recinto incluía el área alrededor de la sede del KPD, lo que lo convertía en el más peligroso de la ciudad. El capitán casi siempre dirigía los escuadrones antidisturbios que disolvían mítines ilegales del Partido Comunista."

Años nazis y de guerra

"Ayuda con la búsqueda de los asesinos rojos": Ulbricht (abajo izquierdo) en un cartel buscado para el asesinato de Anlauf y Lenck, 1933

El Partido Nazi llegó al poder en Alemania en enero de 1933 y muy rápidamente comenzó una purga de líderes comunistas y socialdemócratas en Alemania. Tras el arresto del líder del KPD, Ernst Thälmann, Ulbricht hizo campaña para ser el reemplazo de Thälmann como jefe del Partido.

Ulbricht vivió en el exilio en París y Praga de 1933 a 1937. El Frente Popular Alemán bajo el liderazgo de Heinrich Mann en París se disolvió después de una campaña de maniobras entre bastidores por parte de Ulbricht para colocar la organización bajo el control de el Komintern. Ulbricht trató de persuadir al fundador del KPD, Willi Münzenberg, para que fuera a la Unión Soviética, supuestamente para que Ulbricht pudiera hacer que "ellos cuidaran de él". Münzenberg se negó. Habría estado en peligro de ser arrestado y purgado por la NKVD, una perspectiva tanto en la mente de Münzenberg como en la de Ulbricht. Ulbricht pasó algún tiempo en España durante la Guerra Civil, como representante del Komintern, asegurando el asesinato de los alemanes que servían en el bando republicano que se consideraban no suficientemente leales al líder soviético Joseph Stalin; algunos fueron enviados a Moscú para ser juzgados, otros fueron ejecutados en el acto. Ulbricht vivió en la Unión Soviética desde 1937 hasta 1945, saliendo del Hotel Lux para regresar a Alemania el 30 de abril de 1945.

En el momento de la firma del Pacto de no agresión germano-soviético, Ulbricht y el resto del Partido Comunista Alemán apoyaron el tratado.

Después de la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, Ulbricht participó activamente en un grupo de comunistas alemanes bajo la supervisión de la NKVD (un grupo que incluía, entre otros, al poeta Erich Weinert y al escritor Willi Bredel) que, entre otras cosas,, tradujo material de propaganda al alemán, preparó transmisiones dirigidas a los invasores e interrogó a los oficiales alemanes capturados. En febrero de 1943, tras la rendición del Sexto Ejército Alemán al final de la Batalla de Stalingrado, Ulbricht, Weinert y Wilhelm Pieck llevaron a cabo una manifestación política comunista en el centro de Stalingrado a la que muchos prisioneros alemanes se vieron obligados a asistir.

Carrera política de posguerra

Mao Zedong, Stalin, Ulbricht y Tsedenbal en las celebraciones de cumpleaños de Stalin en Moscú, diciembre de 1949

Papel en la toma comunista de Alemania Oriental

En abril de 1945, Ulbricht dirigió un grupo de funcionarios del partido ("Grupo Ulbricht") a Alemania para comenzar la reconstrucción del partido comunista siguiendo líneas antirrevisionistas. Según Grieder, "defendiendo el lema 'debe parecer democrático pero debemos controlarlo todo', se dispuso a establecer una dictadura del SED." Dentro de la zona ocupada por los soviéticos de Alemania, los socialdemócratas fueron presionados para fusionarse con los comunistas, en términos comunistas, para formar el Partido de Unidad Socialista de Alemania (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands o SED).), y Ulbricht jugó un papel clave en esto.

Asciende al poder

Después de la fundación de la República Democrática Alemana el 7 de octubre de 1949, Ulbricht se convirtió en vicepresidente (Stellvertreter des Vorsitzenden) del Consejo de Ministros (Ministerrat der DDR) bajo Ministro-presidente y presidente Otto Grotewohl, es decir, viceprimer ministro. En 1950, cuando el SED se reestructuró en un partido de estilo soviético más ortodoxo, se convirtió en secretario general del Comité Central del SED, reemplazando a Grotewohl y al presidente estatal Wilhelm Pieck como copresidentes. Este puesto pasó a llamarse Primer Secretario en 1953.

Liderazgo de Alemania Oriental

Consolidación de autoridad

Ulbricht se dirige a la Cámara Popular en 1950. Su modelaje de su barba en la de Lenin no fue no marcado por los contemporáneos.

Después de la muerte de Stalin (a cuyo funeral asistieron Ulbricht, Grotewohl y otros comunistas alemanes) en marzo de ese año, la posición de Ulbricht estuvo en peligro porque Moscú estaba considerando adoptar una línea blanda con respecto a Alemania. Ulbricht fue acusado de construir un culto a la personalidad a su alrededor, con un jubileo elaborado planeado para su 60 cumpleaños el 30 de junio de 1953, que Ulbricht canceló más tarde. La película de propaganda Baumeister des Sozialismus – Walter Ulbricht permaneció en secreto hasta la caída de la RDA.

Walter Ulbricht en la portada de la revista Time- 13 de julio de 1953

El levantamiento de junio de 1953 en Alemania Oriental obligó a Moscú a adoptar una postura de línea dura, y su reputación como arquetípico estalinista ayudó a Ulbricht. El 16 de junio de 1953, estalló una protesta en la Stalin Allee de Berlín Oriental cuando los trabajadores enfurecidos exigieron reformas económicas integrales. La policía de Alemania Oriental tuvo que llamar a las unidades militares soviéticas estacionadas en la ciudad para ayudar a reprimir la manifestación y se restableció el gobierno comunista después de varias docenas de muertes y 1.000 arrestos. Fue convocado a Moscú en julio de 1953, donde recibió el pleno respaldo del Kremlin como líder de Alemania Oriental. Regresó a Berlín y tomó la iniciativa de llamar a las tropas soviéticas para reprimir los disturbios generalizados con el respaldo total de Moscú y su gran ejército estacionado dentro de la RDA. Su posición como líder de la RDA ahora estaba asegurada. Las frustraciones llevaron a muchos a huir a Occidente: más de 360.000 lo hicieron en 1952 y principios de 1953.

Ulbricht logró llegar al poder a pesar de tener una voz de falsete peculiarmente chillona, resultado de un ataque de difteria en su juventud. Su acento sajón, combinado con el registro alto de su voz, hacía que sus discursos sonaran a veces incomprensibles.

Construcción de una sociedad socialista en la RDA

En el tercer congreso de la SED en 1950, Ulbricht anunció un plan de cinco años que se concentraba en duplicar la producción industrial. Como Stalin en ese momento mantenía abierta la opción de una Alemania reunificada, no fue hasta julio de 1952 que el partido avanzó hacia la construcción de una sociedad socialista en Alemania Oriental. La "construcción del socialismo" (Aufbau des Sozialismus) había comenzado en serio tan pronto como fallaron las conversaciones sobre la reunificación. Para 1952, el 80% de la industria había sido nacionalizada.

El Consejo de Ministros de Alemania Oriental decidió cerrar la Frontera Interior Alemana en mayo de 1952. El Ejército Popular Nacional (NVA) se estableció en marzo de 1956, una expansión de Kasernierte Volkspolizei que ya se había establecido en Junio de 1952. La Stasi (MfS) fue fundada en 1950, se expandió rápidamente y se empleó para intensificar la represión del pueblo por parte del régimen. Los estados (Länder) fueron efectivamente abolidos en julio de 1952 y el país fue gobernado centralmente a través de distritos.

Ulbricht visitando una granja colectiva en Trinwillershagen en enero de 1953.

Ulbricht siguió acríticamente el modelo estalinista ortodoxo de industrialización: concentración en el desarrollo de la industria pesada.

En 1957, Ulbricht organizó una visita a una granja colectiva de Alemania Oriental en Trinwillershagen para demostrar la industria agrícola moderna de la RDA al miembro del Politburó soviético Anastas Mikoyan. La colectivización de la agricultura se completó en 1960, más tarde de lo que esperaba Ulbricht. Tras la muerte del presidente Wilhelm Pieck en 1960, el SED eliminó la publicación del presidente de la constitución. Tomando su lugar estaba un jefe de estado colectivo, el Consejo de Estado. Ulbricht fue nombrado su presidente, cargo equivalente al de presidente. Su poder se consolidó, Ulbricht reprimió a críticos como Karl Schirdewan, Ernst Wollweber, Fritz Selbmann, Fred Oelssner, Gerhart Ziller y otros desde 1957 en adelante, los designó como "faccionalistas" y los eliminó políticamente.

El Muro de Berlín

Trabajadores de construcción del este alemán construyen el Muro de Berlín en noviembre de 1961.

A pesar de las ganancias económicas, la emigración continuó. Para 1961, 1,65 millones de personas habían huido hacia el oeste. Temeroso de las posibles consecuencias de esta continua salida de refugiados y consciente de los peligros que un colapso de Alemania Oriental presentaría para el Bloque del Este, Ulbricht presionó al primer ministro soviético Nikita Khrushchev a principios de 1961 para detener la salida y resolver el estatus de Berlín. Durante este tiempo, los refugiados' El estado de ánimo rara vez se expresaba con palabras, aunque el trabajador de Alemania Oriental, Kurt Wismach, lo hizo de manera efectiva al gritar por elecciones libres durante uno de los discursos de Ulbricht.

La segunda aparición de Walter Ulbricht en la portada de la revista Time- 25 agosto 1961

Cuando Jruschov aprobó la construcción de un muro como medio para resolver esta situación, Ulbricht se lanzó al proyecto con abandono. Al delegar diferentes tareas en el proceso mientras mantenía una supervisión general y un control cuidadoso del proyecto, Ulbricht logró mantener en secreto la compra de grandes cantidades de materiales de construcción, incluidos alambre de púas, pilares de hormigón, madera y alambre de malla. El 13 de agosto de 1961 se iniciaron las obras de lo que se convertiría en el Muro de Berlín, sólo dos meses después de que Ulbricht negara enfáticamente que existieran tales planes ("Nadie tiene la intención de construir un muro"), mencionando así la palabra "pared" Por primera vez. Ulbricht desplegó soldados y policías de la RDA para sellar la frontera con Berlín Occidental durante la noche. La movilización incluyó a 8.200 miembros de la Policía Popular, 3.700 miembros de la policía móvil, 12.000 milicianos fabriles y 4.500 agentes de la Seguridad del Estado. Ulbricht también dispersó a 40.000 soldados de Alemania Oriental por todo el país para reprimir cualquier posible protesta. Una vez que se colocó el muro, Berlín pasó de ser el lugar más fácil para cruzar la frontera entre Alemania Oriental y Occidental a ser el más difícil.

La invasión de Checoslovaquia por parte de las tropas del Pacto de Varsovia en 1968 y la supresión de la Primavera de Praga también fueron aplaudida por Ulbricht. Los soldados de Alemania Oriental se encontraban entre los que se concentraron en la frontera pero no cruzaron, probablemente debido a las sensibilidades checas sobre las tropas alemanas en su suelo durante la Segunda Guerra Mundial. Le valió la reputación de aliado incondicional de la Unión Soviética, en contraste con el líder rumano Nicolae Ceauşescu, quien condenó la invasión.

El Nuevo Sistema Económico

Desde 1963, Ulbricht y su asesor económico Wolfgang Berger intentaron crear una economía más eficiente a través de un Nuevo Sistema Económico (Neues Ökonomisches System o NÖS). Esto significaba que bajo el plan económico centralmente coordinado, sería posible un mayor grado de toma de decisiones local. El motivo no era solo estimular una mayor responsabilidad por parte de las empresas, sino también la comprensión de que las decisiones a veces se tomaban mejor localmente. Uno de los principios de Ulbricht era el "científico" ejecución de la política y la economía: haciendo uso de la sociología y la psicología pero sobre todo de las ciencias naturales. Los efectos del NÖS, que corrigió los errores cometidos en el pasado, fueron en gran medida positivos, con una eficiencia económica creciente.

Sin embargo, el Nuevo Sistema Económico, que incluía medidas para poner fin a las subidas de precios y aumentar el acceso a los bienes de consumo, no fue muy popular dentro del partido y, a partir de 1965, creció la oposición, principalmente bajo la dirección de Erich Honecker y con apoyo tácito. del líder soviético Leonid Brezhnev. La preocupación de Ulbricht por la ciencia significó que cada vez más el control de la economía fuera relegado del partido a los especialistas. Además, las motivaciones de Ulbricht estaban en desacuerdo con la teoría comunista, que no convenía a la línea dura ideológica dentro del Partido.

Política cultural y arquitectónica

El régimen comunista demolió una gran cantidad de importantes edificios históricos. El Palacio de Berlín y el Palacio de la ciudad de Potsdam fueron destruidos en 1950 y 1959. Alrededor de 60 iglesias, incluidas las intactas, reconstruidas o en ruinas, fueron voladas, incluidas 17 en Berlín Oriental. La Iglesia Ulrich en Magdeburg fue arrasada en 1956, la Dresden Sophienkirche en 1963, la Iglesia Garrison de Potsdam en junio de 1968 y la Paulinerkirche de Leipzig completamente intacta en mayo de 1968. Los ciudadanos que protestaban por la demolición de la iglesia fueron encarcelados.

Ulbricht intentó proteger a la RDA de las influencias culturales y sociales del mundo occidental, en particular de la cultura juvenil. Tenía la intención de crear la cultura juvenil más completa de la RDA, que debería ser en gran medida independiente de las influencias occidentales.

En 1965, en el XI Pleno del Comité Central del SED, pronunció un discurso crítico sobre la copia de la cultura del mundo occidental al referirse al "Yeah, Yeah, Yeah" de la canción de los Beatles: "¿Es realmente cierto que tenemos que copiar toda la basura que viene de Occidente? Pienso, compañeros, con la monotonía del sí, sí, sí y como se llame, sí, hay que acabar con eso".

Despido y muerte

El funeral estatal de Ulbricht en Berlín el 7 de agosto de 1973.

A finales de la década de 1960, Ulbricht se encontraba cada vez más aislado tanto en casa como en el extranjero. La construcción del Muro de Berlín se convirtió para él en un desastre de relaciones públicas, no solo en Occidente, sino incluso con el Bloque del Este. Esto se volvió cada vez más crítico a medida que la RDA enfrentaba crecientes problemas económicos debido a sus reformas fallidas y otros países se negaban a ofrecer cualquier tipo de ayuda. Su negativa a buscar un acercamiento con Alemania Occidental en términos soviéticos y su rechazo a la distensión enfurecieron a Brezhnev quien, en ese momento, encontró cada vez más intolerables las demandas de Ulbricht de una mayor independencia de Moscú (especialmente después de la Primavera de Praga). Una de sus pocas victorias durante este tiempo fue el reemplazo de la constitución democrática superficialmente liberal original de la RDA con un documento completamente comunista en 1968. El documento declaró formalmente a Alemania Oriental como un estado socialista bajo el liderazgo del SED, por lo tanto codificando el estado actual de las cosas desde 1949.

Durante sus últimos años, Ulbricht se volvió cada vez más terco y trató de afirmar su dominio frente a otros países del bloque del Este, e incluso frente a la Unión Soviética. Declaró en conferencias económicas que los tiempos de la posguerra, cuando Alemania Oriental tenía que ofrecer patentes gratuitas a otros países socialistas, habían terminado de una vez por todas y en realidad había que pagar todo. Ulbricht comenzó a creer que había logrado algo especial, como lo habían hecho Lenin y Stalin. En las celebraciones del 50 aniversario de la Revolución de Octubre en Moscú, se jactó sin tacto de haber conocido personalmente a Lenin y haber sido un comunista activo en la URSS hace ya 45 años. En 1969, los invitados soviéticos de Ulbricht al Consejo de Estado (Staatsrat) mostraron claros signos de insatisfacción cuando les sermoneó duramente sobre los supuestos éxitos económicos de Alemania Oriental.

El 3 de mayo de 1971, Ulbricht se vio obligado a dimitir de prácticamente todas sus funciones públicas "por motivos de mala salud" y fue reemplazado, con el consentimiento de los soviéticos, por Erich Honecker. A Ulbricht se le permitió permanecer como presidente del Consejo de Estado, el jefe de estado efectivo, y mantuvo este puesto por el resto de su vida. Adicionalmente, se creó especialmente para él el cargo honorífico de Presidente de la SED. Ulbricht murió en una casa de huéspedes del gobierno en Groß Dölln cerca de Templin, al norte de Berlín Oriental, el 1 de agosto de 1973, durante el Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes, después de haber sufrido un derrame cerebral dos semanas antes. Fue honrado con un funeral de estado y enterrado entre otros comunistas en el Zentralfriedhof Friedrichsfelde.

Legado

La tumba de Ulbricht en Berlín

Ulbricht permaneció leal a los principios marxista-leninistas a lo largo de su vida, rara vez capaz o dispuesto a hacer compromisos doctrinales. Inflexible y antipático, un "burócrata estalinista muy odiado conocido por sus tácticas de denuncia de los rivales", nunca atrajo mucha admiración pública. Sin embargo, combinó la intransigencia estratégica con la flexibilidad táctica; y hasta su caída en 1971, supo salir adelante de más de una situación difícil que derrotó a muchos líderes comunistas con mucho más carisma que él.

A pesar de estabilizar la RDA hasta cierto punto y hacer mejoras en la economía nacional que eran inimaginables en muchos otros estados del Pacto de Varsovia, nunca logró elevar el nivel de vida de Alemania Oriental en el país a un nivel comparable al de que en Occidente. Nikita Khrushchev observó: "Rápidamente se desarrolló una disparidad entre las condiciones de vida de los alemanes en Alemania Oriental y los de Alemania Occidental".

El historiador alemán Jürgen Kocka en 2010 resumió el consenso de los académicos sobre el estado que encabezó Ulbricht durante sus dos primeras décadas:

La conceptualización de la RDA como dictadura se ha vuelto ampliamente aceptada, mientras que el significado de la dictadura conceptual varía. Se han recogido pruebas masivas que demuestran el carácter represivo, antidemocrático, iliberal, no pluralista del régimen de RDA y su partido gobernante.

Vida privada

Ulbricht (derecha), esposa Lotte y Willi Stoph en 1967.

Ulbricht vivía en Majakowskiring, Pankow, Berlín Oriental. Se casó dos veces: en 1920 con Martha Schmellinsky y desde 1953 hasta su muerte con Lotte Ulbricht de soltera Kühn (1903-2002). Ulbricht y Schmelinsky tuvieron una hija en 1920, que creció y vivió separada de Ulbricht durante casi toda su vida. Tras el fracaso de este primer matrimonio, mantuvo una relación con Rosa Michel (nacida como Marie Wacziarg, 1901-1990). Con Michel, Ulbricht tuvo otra hija, Rose (1931-1995).

Su matrimonio con Lotte Kühn, su pareja durante la mayor parte de su vida (habían estado juntos desde 1935), no tuvo hijos. La pareja adoptó una hija a la que llamaron Beate. Nació en 1944 de un trabajador forzado ucraniano en Leipzig. Aunque Beate Ulbricht recordaba con cariño a su padre, se refirió a su madre en una extensa entrevista concedida a un tabloide en 1991 como "la bruja" y agregó que era "insensible y egoísta". También dijo que Stalin ordenó a Walter Ulbricht que se casara con Lotte.

Decoraciones

En 1956, Ulbricht recibió la Medalla Hans Beimler, para veteranos de la Guerra Civil Española, lo que generó controversia entre otros destinatarios, que en realidad habían servido en el frente. Recibió el título de Héroe de la Unión Soviética el 29 de junio de 1963. Al visitar Egipto en 1965, Nasser le otorgó a Ulbricht el Gran Collar de la Orden del Nilo.