Wallacea

Wallacea es una designación biogeográfica para un grupo de islas principalmente indonesias separadas por estrechos de aguas profundas de las plataformas continentales asiática y australiana. Wallacea incluye Sulawesi, la isla más grande del grupo, así como Lombok, Sumbawa, Flores, Sumba, Timor, Halmahera, Buru, Seram y muchas islas más pequeñas. Las islas de Wallacea se encuentran entre la plataforma de Sunda (la península malaya, Sumatra, Borneo, Java y Bali) al oeste, y la plataforma de Sahul, que incluye Australia y Nueva Guinea, al sur y al este. La superficie terrestre total de Wallacea es de 347 000 km² (134 000 mi sq).

Geografía

Wallacea se define como la serie de islas que se extienden entre las dos plataformas continentales de Sunda y Sahul, pero excluyendo Filipinas. Su frontera oriental (que separa Wallacea de Sahul) está representada por un límite zoogeográfico conocido como Línea Lydekker, mientras que la Línea Wallace (que separa Wallacea de Sunda) define su frontera occidental.

La Línea Weber es el punto medio, en el que la fauna y la flora asiática y australiana están representadas aproximadamente por igual. Sigue los estrechos más profundos que atraviesan el archipiélago de Indonesia.

La Línea Wallace lleva el nombre del naturalista galés Alfred Russel Wallace, quien registró las diferencias entre la fauna de mamíferos y aves entre las islas a ambos lados de la línea. Las islas de Sundaland al oeste de la línea, incluidas Sumatra, Java, Bali y Borneo, comparten una fauna de mamíferos similar a la del este de Asia, que incluye tigres, rinocerontes y simios; mientras que la fauna de mamíferos de Lombok y las áreas que se extienden hacia el este están pobladas principalmente por marsupiales y aves similares a las de Australasia. Sulawesi muestra signos de ambas cosas.

Durante las edades de hielo, los niveles del mar eran más bajos, lo que expuso la plataforma de la Sonda que une las islas de Sundaland entre sí y con Asia y permitió que los animales terrestres asiáticos habitaran estas islas.

Las islas de Wallacea tienen pocos mamíferos terrestres, aves terrestres o peces de agua dulce de origen continental, a los que les resulta difícil cruzar el océano abierto. Muchas especies de aves, reptiles e insectos pudieron cruzar mejor el estrecho, y allí se encuentran muchas especies de origen australiano y asiático. Las plantas de Wallacea son predominantemente de origen asiático y los botánicos incluyen Sundaland, Wallacea y Nueva Guinea como la provincia florística de Malesia.

De manera similar, Australia y Nueva Guinea al este están unidas por una plataforma continental poco profunda y estuvieron unidas por un puente terrestre durante las edades de hielo, formando un solo continente que los científicos llaman de diversas maneras Australia-Nueva Guinea, Meganesia, Papualandia o Sahul. En consecuencia, Australia, Nueva Guinea y las islas Aru comparten muchos mamíferos marsupiales, aves terrestres y peces de agua dulce que no se encuentran en Wallacea.

Biota y cuestiones de conservación

Aunque los ancestros lejanos de la flora y la fauna de Wallacea pueden haber sido de Asia o Australia-Nueva Guinea, Wallacea es el hogar de muchas especies endémicas. Existe una extensa especiación autóctona y un número proporcionalmente grande de endémicas; es un contribuyente importante a la megabiodiversidad general del archipiélago de Indonesia.

Las especies de fauna incluyen la anoa endémica (búfalo enano) de Sulawesi y la babirusa (cerdo venado). Maluku muestra cierto grado de similitud de especies con Sulawesi, pero con menos flora y fauna. Los mamíferos más pequeños, incluidos los primates, son comunes. La isla Seram es conocida por sus mariposas y aves, incluido el loro rey de las Molucas.

Wallacea originalmente estaba casi completamente cubierta de bosques, en su mayoría bosques latifoliados húmedos tropicales, con algunas áreas de bosque latifoliado seco tropical. Las montañas más altas albergan bosques montanos y subalpinos, y los manglares son comunes en las zonas costeras. Según Conservación Internacional, Wallacea alberga más de 10.000 especies de plantas, de las cuales aproximadamente 1.500 (15%) son endémicas.

El endemismo es mayor entre las especies de vertebrados terrestres; de las 1.142 especies que se encuentran allí, casi la mitad (529) son endémicas. El 45% de la región conserva algún tipo de cubierta forestal y solo 52.017 km², o el 15 por ciento, se encuentran en estado prístino. De la superficie total de Wallacea de 347.000 km², unos 20.000 km² están protegidos.

Wallacea es el hogar de 82 especies de vertebrados terrestres amenazadas y seis en peligro crítico de extinción.

Ecorregiones

Bosques húmedos latifoliados tropicales y subtropicales:

• Banda Sea Islands moist deciduous forests (Kai Islands, Tanimbar Islands, Babar Islands, Leti Islands, eastern Barat Daya Islands)
• Bosques lluviosos de Buru (Buru)
• Bosques lluviosos de Halmahera (Halmahera, Morotai, Islas Obi, Islas Bacan)
• Bosques de lluvia de Seram (Islas de Banda, Isla de Ambon, Saparua, archipiélago de Gorong)
• Sulawesi lowland rain forests (Sulawesi, Banggai Islands, Sula Islands, Sangihe Islands, Talaud Islands)
• Suslawesi montane rain forests (Sulawesi)

Bosques de hoja ancha tropical y subtropical:

• Bosques menos Sundas deciduos (Lombok, Sumbawa, Komodo, Flores, Alor)
• Bosques deciduos Sumba (Sumba)
• Timor y Wetar bosques deciduos (Timor, Wetar)

Distribución entre Asia y Australia

Australia puede estar aislada por mar, pero técnicamente a través de Wallacea, puede extenderse zoológicamente. Se han encontrado fósiles de roedores australianos del Plioceno temprano-medio en Chinchilla Sands y Bluffs Down en Queensland, pero una mezcla de rasgos ancestrales y derivados sugiere que los roedores múridos llegaron a Australia antes, tal vez en el Mioceno, sobre un archipiélago boscoso, es decir, Wallacea, y evolucionó en Australia de forma aislada.

Los roedores de Australia constituyen gran parte de la fauna de mamíferos placentarios del continente e incluyen varias especies, desde ratas de nido hasta ratones saltarines. Otros mamíferos invadieron desde el este. Dos especies de cuscus, el cuscus oso de Sulawesi y el cuscus enano de Sulawesi, son los representantes más occidentales de los marsupiales de Australasia.

El levantamiento tectónico de Wallacea durante la colisión entre Australia y Asia c. hace 23 millones de años permitió la dispersión global de aves paseriformes de Australia a través de las islas de Indonesia. Las avutardas y los megápodos debieron haber colonizado Australia de alguna manera. Cacatúas similares a las de Australia habitan en la isla de Komodo en Wallacea.

En Wallacea se encuentran algunas especies de Eucalyptus, un género de árboles predominante en Australia: Eucalyptus deglupta en Sulawesi, y E. urophylla y E. alba en el este de Nusa Tenggara. Para los caracoles terrestres, Wallacea y la Línea de Wallace no forman una barrera para la dispersión.