Waffen SS

Las Waffen-SS (alemán: [ˈvafn̩ʔɛsˌʔɛs], "SS Armadas") fue la rama de combate de la organización Schutzstaffel (SS) del Partido Nazi. Sus formaciones incluían hombres de la Alemania nazi, junto con voluntarios y reclutas de tierras ocupadas y desocupadas.

Las Waffen-SS crecieron de tres regimientos a más de 38 divisiones durante la Segunda Guerra Mundial y sirvieron junto a el ejército alemán (Heer), Ordnungspolizei (policía uniformada) y otras unidades de seguridad. Originalmente, estaba bajo el control de la SS Führungshauptamt (oficina de mando operativo de las SS) debajo de Reichsführer-SS Heinrich Himmler, el jefe de las SS. Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el control táctico fue ejercido por el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, "Alto Mando de las Fuerzas Armadas"), con algunas unidades subordinadas al Kommandostab Reichsführer-SS (Estado Mayor del Reichsführer-SS) directamente bajo el control de Himmler.

Al principio, de acuerdo con la política racial de la Alemania nazi, la membresía estaba abierta solo a personas de origen germánico (los llamados "ascendencia aria"). Las reglas se relajaron parcialmente en 1940, y después de la invasión de la Unión Soviética por la Operación Barbarroja en junio de 1941, la propaganda nazi afirmó que la guerra era una "cruzada europea contra el bolchevismo". y, posteriormente, también se crearon unidades compuestas en gran parte o únicamente por voluntarios y reclutas extranjeros. Estas unidades Waffen-SS estaban formadas por hombres principalmente de entre los ciudadanos de la Europa ocupada por los nazis. A pesar de la relajación de las reglas, las Waffen-SS todavía se basaban en la ideología racista del nazismo y los polacos étnicos. (que eran vistos como subhumanos) fueron excluidos específicamente de las formaciones.

Los miembros de las Waffen-SS estuvieron involucrados en numerosas atrocidades. En los juicios de Nuremberg de la posguerra, las Waffen-SS fueron juzgadas como una organización criminal debido a su conexión al Partido Nazi y participación directa en numerosos crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. A los antiguos miembros de Waffen-SS, con la excepción de los conscriptos, que constituían alrededor de un tercio de los miembros, se les negó muchos de los derechos otorgados a los veteranos militares.

Orígenes (1929-1939)

Desfile para el tercer aniversario de la LSSAH en los recintos del cuartel con Sepp Dietrich en el lectern, mayo de 1935

Los orígenes de las Waffen-SS se remontan a la selección de un grupo de 120 hombres de las SS el 17 de marzo de 1933 por parte de Sepp Dietrich para formar el Sonderkommando de Berlín. En noviembre de 1933, la formación tenía 800 hombres, y en una ceremonia conmemorativa en Munich por el décimo aniversario del fallido Putsch de Munich, el regimiento juró lealtad a Adolf Hitler. Los juramentos prometidos fueron "Prometer lealtad solo a él" y "Obediencia hasta la muerte". La formación recibió el título Leibstandarte (transl.< span> Regimiento de Guardaespaldas) Adolf Hitler (LAH). El 13 de abril de 1934, por orden de Himmler, el regimiento pasó a denominarse Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH).

La Leibstandarte demostró su lealtad a Hitler en 1934 durante la "Noche de los Cuchillos Largos& #34;, cuando el régimen nazi llevó a cabo una serie de asesinatos políticos y la purga de la Sturmabteilung (SA). Dirigida por uno de los camaradas más antiguos de Hitler, Ernst Röhm, las SA eran vistas por Hitler como una amenaza para su poder político recién ganado. Hitler también quería apaciguar a los líderes del Reichswehr (el ejército de la República) y a los conservadores del país, personas cuyo apoyo necesitaba Hitler para solidificar su posición. Cuando Hitler decidió actuar contra las SA, las SS se encargaron de eliminar a Röhm y a los demás oficiales de alto rango de las SA. La Noche de los Cuchillos Largos ocurrió entre el 30 de junio y el 2 de julio de 1934, se cobró hasta 200 víctimas y eliminó a casi todo el liderazgo de las SA, acabando efectivamente con su poder. Esta acción fue llevada a cabo en gran parte por personal de las SS (incluido el Leibstandarte) y la Gestapo.

En septiembre de 1934, Hitler autorizó la formación del ala paramilitar del Partido Nazi y aprobó la formación de las SS-Verfügungstruppe (SS-VT), una tropa de servicio especial bajo el mando general de Hitler. El SS-VT tuvo que depender del ejército alemán para su suministro de armas y entrenamiento militar, y de sus juntas de reclutamiento locales responsables de asignar reclutas a las diferentes ramas de la Wehrmacht para cumplir con las cuotas establecidas por el Alto Mando alemán (Oberkommando der Wehrmacht o OKW en alemán); a las SS se les dio la prioridad más baja para los reclutas.

Incluso con las dificultades que presentaba el sistema de cuotas, Heinrich Himmler formó dos nuevos regimientos de las SS, las SS Germania y SS Deutschland, que junto con el Leibstandarte y una unidad de comunicaciones componían el SS-VT. Al mismo tiempo, Himmler estableció dos SS-Junker Schools (campos de entrenamiento de oficiales de las SS) que, bajo la dirección del ex teniente general Paul Hausser, prepararon a los futuros líderes de las SS. Además del entrenamiento militar, los cursos tenían como objetivo inculcar una cosmovisión ideológica adecuada, siendo el antisemitismo el principio principal. Instructores como Matthias Kleinheisterkamp (antiguo militar y alcohólico), o futuros criminales de guerra, como Franz Magill de la notoria Brigada de Caballería de las SS, eran de dudosa competencia.

El Leibstandarte SS Adolf Hitler desfile en Berlín, 1938

En 1934, Himmler estableció requisitos estrictos para los reclutas. Debían ser ciudadanos alemanes que pudieran demostrar su ascendencia aria desde 1800, solteros y sin antecedentes penales. Se requería un compromiso de cuatro años para SS-VT y LSSAH. Los reclutas debían tener entre 17 y 23 años, al menos 1,74 metros (5 pies 9 pulgadas) de altura (1,78 metros (5 pies 10 pulgadas) para la LSSAH). Los guardias de los campos de concentración tenían que hacer un compromiso de un año, tener entre 16 y 23 años y al menos 1,72 metros (5 pies 8 pulgadas) de altura. Todos los reclutas debían tener una vista de 20/20, sin empastes dentales y proporcionar un certificado médico. En 1938, se relajaron las restricciones de altura, se permitieron hasta seis empastes dentales y se permitieron anteojos para el astigmatismo y la corrección leve de la visión. Una vez que comenzó la guerra, los requisitos físicos ya no se hicieron cumplir estrictamente, y cualquier recluta que pudiera pasar un examen médico básico fue considerado para el servicio. Los miembros de las SS podían ser de cualquier religión excepto el judaísmo, pero los ateos no estaban permitidos según Himmler en 1937. Hitler expuso la actitud que quería durante una charla en Wolf's Lair: 'Tengo seis divisiones de SS compuesta por hombres absolutamente indiferentes en materia de religión. No les impide ir a la muerte con serenidad en el alma."

El historiador Bernd Wegner descubrió en su estudio de los oficiales que la gran mayoría de los cuerpos de oficiales superiores de las Waffen-SS< /span> provenían de un entorno de clase media alta y se habría considerado para su puesta en servicio según los estándares tradicionales. Entre los generales posteriores de las Waffen-SS, aproximadamente seis de cada diez tenían una "calificación de ingreso a la universidad (Abitur), y no menos de una quinta parte de un título universitario".

Hausser se convirtió en Inspector de las SS-VT en 1936. En este cargo, Hausser estuvo a cargo de las tropas' formación militar e ideológica pero no tenía autoridad de mando. La decisión sobre el despliegue de las tropas quedó en manos de Himmler. Esto alineado con las intenciones de Hitler de mantener estas tropas exclusivamente a su disposición, 'ni [una parte] del ejército, ni de la policía', según la orden de Hitler del 17 de agosto. 1938.

El 17 de agosto de 1938, Hitler declaró que las SS-VT desempeñarían un papel tanto en los asuntos internos como en los exteriores, lo que transformó a esta creciente fuerza armada en el rival que el ejército había temido. Decretó que el servicio en las SS-VT calificaba para cumplir con las obligaciones del servicio militar, aunque el servicio en las SS-Totenkopfverbände (SS-TV) no lo haría. Algunas unidades del SS-TV, en caso de guerra, se utilizarían como reservas para el SS-VT, que no tenía sus propias reservas. A pesar de todo su entrenamiento, el SS-VT no fue probado en combate. En 1938, un batallón de la Leibstandarte fue elegido para acompañar a las tropas del ejército en la ocupación de Austria durante la Anschluss, y los tres regimientos de la SS-VT participaron en la ocupación de los Sudetes ese octubre. En ambas acciones no se encontró resistencia.

El reclutamiento de alemanes étnicos de otros países comenzó en abril de 1940, y las unidades compuestas por reclutas no germánicos se formaron a partir de 1942. Las unidades no germánicas no se consideraban parte de las SS, que aún mantenían sus criterios raciales, pero más bien se consideraban ciudadanos extranjeros que servían bajo el mando de las SS. Como regla general, una "División SS" estaba formado por alemanes u otros pueblos germánicos, mientras que una "División de las SS" estaba formado por voluntarios y reclutas no germánicos.

Segunda Guerra Mundial

1939

Invasión de Polonia

SS Einsatzgruppe miembros que asesinaron a civiles polacos en Kórnik poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa

Las formaciones militares de Himmler al estallar la guerra comprendían varios subgrupos que se convertirían en la base de las Waffen-SS.

• El Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), debajo de entonces Obergruppenführer Josef "Sepp" Dietrich.
• The Inspectorate of Verfügungstruppe (SS-VT), bajo Gruppenführer Pablo Hausser, que mandó al Deutschland, Germania y Der Führer regimientos. Este último fue reclutado en Austria después de la Anschluss y todavía no estaba listo para combatir.
• The Inspectorate of Concentration Camps, under Gruppenführer Theodor Eicke, que registró cuatro infantería y una caballería Death's-Head Standarten, que comprende guardias de campo de los SS-Totenkopfverbände (SS-TV). Estas tropas llevaban el cráneo de la SS-TV y los rótulos en lugar de las carreras SS-VT "SS".
• Unidades de policía Obergruppenführer und General der Polizei Kurt Daluege Ordnungspolizei, que informó a Himmler en su calidad de Jefe de Policía Alemana. Estas tropas utilizaron rangos de policía e insignia en lugar de las SS.

En agosto de 1939, Hitler puso la Leibstandarte y el SS-VT bajo el control operativo del Ejército. Alto Mando (OKH). Himmler retuvo el mando de las Totenkopfstandarten para su empleo detrás de las unidades de combate que avanzaban en lo que se denominaba eufemísticamente "especial tareas de carácter policial".

A pesar de la rápida victoria militar sobre Polonia en septiembre de 1939, el ejército regular sintió que el desempeño del SS-VT dejaba mucho que desear; sus unidades asumieron riesgos innecesarios y tuvieron una tasa de bajas más alta que el ejército. También afirmaron que el SS-VT estaba mal entrenado y sus oficiales no eran aptos para el mando de combate. Como ejemplo, OKW señaló que el Leibstandarte tuvo que ser rescatado por un regimiento del ejército después de verse rodeado por los polacos. en Pabianice. En su defensa, las SS insistieron en que se habían visto obstaculizadas por tener que luchar poco a poco en lugar de como una sola formación, y que el ejército no las había equipado adecuadamente para llevar a cabo sus objetivos. Himmler insistió en que se debería permitir que el SS-VT luche en sus propias formaciones bajo sus propios comandantes, mientras que el OKW trató de disolver el SS-VT por completo. Hitler no estaba dispuesto a molestar ni al ejército ni a Himmler, y eligió un tercer camino. Ordenó que el SS-VT formara sus propias divisiones pero que las divisiones estarían bajo el mando del ejército. Adolf Hitler se resistió a integrar a las Waffen-SS en el ejército, ya que estaba destinado a seguir siendo el brazo armado del Partido y convertirse en una fuerza policial de élite una vez ganada la guerra.

Durante la invasión, se cometieron crímenes de guerra contra el pueblo polaco. El Leibstandarte se hizo famoso por incendiar aldeas sin justificación militar. Los miembros del Leibstandarte también cometieron atrocidades en numerosas ciudades, incluido el asesinato de 50 judíos polacos en Błonie y la masacre de 200 civiles, incluidos niños, que fueron ametrallados en Złoczew. También se produjeron tiroteos en Bolesławiec, Torzeniec, Goworowo, Mława y Włocławek. Las fuerzas de campo SS-TV de Eicke no eran militares. “Sus capacidades militares se emplearon en cambio para aterrorizar a la población civil a través de actos que incluían perseguir a los soldados polacos rezagados, confiscar productos agrícolas y ganado, y torturar y asesinar a un gran número de líderes políticos polacos, aristócratas, empresarios, sacerdotes, intelectuales, y judíos." Sus tropas Totenkopfverbände fueron llamadas a llevar a cabo "medidas policiales y de seguridad" en las zonas traseras. Lo que implicaron estas medidas lo demuestra el registro de SS Totenkopf Standarte "Brandenburg". Llegó a Włocławek el 22 de septiembre de 1939 y se embarcó en una "acción judía" de cuatro días; eso incluyó la quema de sinagogas y la ejecución en masa de los líderes de la comunidad judía. El 29 de septiembre, el Standarte viajó a Bydgoszcz para llevar a cabo una "acción de inteligencia".

Primeras Divisiones

En octubre de 1939, los regimientos Deutschland, Germania y Der Führer se reorganizaron en la SS-Verfügungs-Division< /i>. El Leibstandarte permaneció independiente y aumentó su fuerza hasta convertirse en un regimiento motorizado reforzado. Hitler autorizó la creación de dos nuevas divisiones: la División SS Totenkopf, formada por Standarten militarizados de las SS-Totenkopfverbände, y la División Polizei, formada por miembros de la policía nacional. fuerza. Casi de la noche a la mañana, la fuerza que el OKW había intentado disolver había aumentado de 18.000 a más de 100.000 hombres. Hitler luego autorizó la creación de cuatro batallones de artillería motorizada en marzo de 1940, uno para cada división y el Leibstandarte. Se suponía que el OKW suministraría artillería a estos nuevos batallones, pero se mostró reacio a entregar armas de su propio arsenal. Las armas llegaron lentamente y, en el momento de la Batalla de Francia, solo el batallón Leibstandarte estaba a la altura. fortaleza.

1940

Francia y Holanda

Las tres divisiones de las SS y la Leibstandarte pasaron el invierno de 1939 y la primavera de 1940 entrenando y preparando para la próxima guerra en el oeste. En mayo, se trasladaron al frente y la Leibstandarte se adjuntó al 227º de Infantería del ejército. División. El Regimiento Der Führer se separó de la División SS-VT y se adjuntó a la 207 División de Infantería. La División SS-VT menos Der Führer se concentró cerca de Münster en espera de la invasión de los Países Bajos. Las Divisiones SS Totenkopf y Polizei se mantuvieron en reserva.

El 10 de mayo, el Leibstandarte venció a los guardias fronterizos holandeses para encabezar el avance alemán de X.Corps en los Países Bajos, al norte de los ríos hacia la línea holandesa Grebbe y, posteriormente, la región de Ámsterdam. El vecino Der Führer avanzó hacia Grebbeline en el sector de Grebbeberg con como objetivo de seguimiento la ciudad de Utrecht. La batalla de Grebbeberg duró tres días y pasó factura a Der Führer. El 11 de mayo, la División SS-VT cruzó los Países Bajos al sur de los ríos y se dirigió hacia Breda. Luchó en una serie de escaramuzas antes de que Germania avanzara hacia la provincia holandesa de Zelanda el 14 de mayo. El resto de la División SS-VT se unió al frente norte contra las fuerzas en Amberes. El mismo día, el Leibstandarte entró en Róterdam. Después de la rendición de Róterdam, la Leibstandarte partió hacia La Haya, donde llegó el 15 de mayo, capturando a 3.500 holandeses. como prisioneros de guerra.

En Francia, el SS Totenkopf participó en el único contraataque de tanques aliados en la Batalla de Francia. El 21 de mayo, unidades de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército, con el apoyo de la 50.ª División de Infantería (de Northumbria), participaron en la Batalla de Arras. El Totenkopf de las SS, en el flanco sur de la 7.ª División Panzer, fue invadido y descubrió que su cañón antitanque estándar, el PaK 36 de 3,7 cm, no era rival para el tanque británico Matilda II.

Después de la rendición holandesa, el Leibstandarte se trasladó al sur de Francia el 24 de mayo. Al convertirse en parte del XIX Cuerpo Panzer bajo el mando del general Heinz Guderian, tomaron una posición a 15 millas al suroeste de Dunkerque a lo largo de la línea del Canal Aa, frente a la línea defensiva aliada cerca de Watten. Una patrulla de la División SS-VT cruzó el canal en Saint-Venant, pero fue destruida por blindados británicos. Luego, una fuerza mayor de la División SS-VT cruzó el canal y formó una cabeza de puente en Saint-Venant; 30 millas de Dunkerque. Esa noche, el OKW ordenó detener el avance, con la Fuerza Expedicionaria Británica atrapada. El Leibstandarte hizo una pausa para pasar la noche. Sin embargo, al día siguiente, desafiando las órdenes de Hitler, Dietrich ordenó a su III Batallón que cruzara el canal y tomara las alturas más allá, donde los observadores de la artillería británica ponían en peligro al regimiento. Asaltaron las alturas y ahuyentaron a los observadores. En lugar de ser censurado por su acto de desafío, Dietrich recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Ese mismo día, las fuerzas británicas atacaron Saint-Venant, obligando a la División SS-VT a retirarse.

El 26 de mayo, se reanudó el avance alemán. El 27 de mayo, el regimiento Deutschland de la División SS-VT alcanzó la línea defensiva aliada en el río Leie en Merville. Forzaron una cabeza de puente a través del río y esperaron a que llegara la División SS Totenkopf para cubrir su flanco. Lo primero que llegó fue una unidad de tanques británicos, que penetró en su posición. El SS-VT logró resistir a la fuerza de tanques británica, que llegó a 15 pies de la posición del comandante Felix Steiner. Solo la llegada del pelotón de Panzerjäger Totenkopf salvó al Deutschland de ser destruido y perder su cabeza de puente.

Ese mismo día, cuando la División SS Totenkopf avanzaba cerca de Merville, se encontró con una obstinada resistencia de las unidades del ejército británico, lo que ralentizó su avance. La SS Totenkopf 4 Company, luego cometió la masacre de Le Paradis, donde 97 hombres capturados del 2.º Batallón, Royal Norfolk Regiment fueron ametrallados después de rendirse, y los sobrevivientes fueron rematados con bayonetas. Dos hombres sobrevivieron.

El 28 de mayo, el Leibstandarte había tomado el pueblo de Wormhout, a solo diez millas de Dunkerque. Después de su rendición, los soldados del 2.º Batallón, Regimiento Real de Warwickshire, junto con algunas otras unidades (incluidos soldados franceses), fueron llevados a un granero en La Plaine au Bois cerca de Wormhout y Esquelbecq. Fue allí donde las tropas del Leibstandarte's 2nd Battalion cometieron la masacre de Wormhoudt, donde 80 británicos y los prisioneros de guerra franceses fueron asesinados.

El 30 de mayo, los británicos fueron acorralados en Dunkerque y las divisiones de las SS continuaron su avance hacia Francia. El Leibstandarte llegó a Saint-Étienne, 250 millas al sur de París, y había avanzado más en Francia que cualquier otra unidad.. Al día siguiente, la lucha casi había terminado. Las fuerzas alemanas llegaron a París sin oposición el 14 de junio y Francia se rindió formalmente el 25 de junio. Hitler expresó su satisfacción por la actuación del Leibstandarte en los Países Bajos y Francia, diciéndoles, " De ahora en adelante será un honor para ti, que llevas mi nombre, liderar cada ataque alemán."

Expansión de 1940

El 19 de julio de 1940, Hitler pronunció un discurso ante el Reichstag, donde hizo un resumen de la campaña occidental y elogió a las fuerzas alemanas involucradas. Usó el término Waffen-SS al describir las unidades de LSSAH y SS-VT que participaron. A partir de ese día, el término Waffen-SS se convirtió en la designación oficial de las formaciones de combate de las SS. Himmler obtuvo la aprobación para que las Waffen-SS formaran su propio alto mando, el Kommandoamt der Waffen-SS dentro de las SS-Führungshauptamt, que se creó en agosto de 1940. Recibió comando de la SS-VT (la Leibstandarte y la Verfügungs-Division, renombrada Reich) y los regimientos armados SS-TV (la Totenkopf-Division junto con varios Totenkopf-Standarten independientes).

En 1940, el jefe de personal de las SS, Gottlob Berger, se acercó a Himmler con un plan para reclutar voluntarios en los territorios conquistados de las poblaciones étnicas alemana y germánica. Al principio, Hitler tenía dudas sobre el reclutamiento de extranjeros, pero Himmler y Berger lo persuadieron. Dio su aprobación para que se formara una nueva división de ciudadanos extranjeros con oficiales alemanes. En junio de 1940, los voluntarios daneses y noruegos formaron el Regimiento SS Nordland, y los voluntarios holandeses y flamencos formaron el Regimiento SS Westland. Los dos regimientos, junto con Germania (transferido de la División Reich), formaron la División SS Wiking. Un número suficiente de voluntarios se presentó solicitando a las SS que abrieran un nuevo campo de entrenamiento solo para voluntarios extranjeros en Sennheim en Alsacia-Lorena.

1941

A principios del nuevo año, la Polizei-Division pasó a estar bajo la administración de la FHA, aunque no se fusionaría formalmente con las Waffen-SS hasta 1942. Al mismo tiempo, la < i>Totenkopf-Standarten, aparte de los tres que constituyen la TK-Division, perdieron su designación e insignia de la cabeza de la muerte y fueron reclasificados como SS-Infanterie- (o Kavallerie-) Regimiento. El Regimiento 11. fue transferido a la División Reich para reemplazar a Germania; el resto se agrupó en tres brigadas independientes y un grupo de batalla en Noruega.

En la primavera de 1941, las Waffen-SS consistían en el equivalente a seis o siete divisiones: el Reich, Totenkopf, Polizei, y Wiking Divisions y Kampfgruppe (más tarde Division) Nord, y el Leibstandarte, 1 Infantería SS, 2 Infantería SS y Brigadas de Caballería SS.

Balcanes

Tropas de la División de Hitler de Leibstandarte SS Adolf que avanza en los Balcanes, 1941

En marzo de 1941, fracasó un importante contraataque italiano contra las fuerzas griegas y Alemania acudió en ayuda de su aliado. La Operación Marita comenzó el 6 de abril de 1941, con las tropas alemanas invadiendo Grecia a través de Bulgaria y Yugoslavia en un esfuerzo por asegurar su flanco sur.

Reich recibió la orden de abandonar Francia y dirigirse a Rumania, y el Leibstandarte fue ordenado a Bulgaria. El Leibstandarte, adscrito al XL Panzer Corps, avanzó hacia el oeste y luego hacia el sur desde Bulgaria hacia las montañas, y hacia las 9 April había llegado a Prilep en Yugoslavia, a 30 millas de la frontera griega. Más al norte, las SS Reich, con el XLI Cuerpo Panzer, cruzaron la frontera rumana y avanzaron hacia Belgrado, la capital yugoslava. Fritz Klingenberg, comandante de compañía en el Reich, condujo a sus hombres a Belgrado, donde un pequeño grupo de vanguardia aceptó la rendición de la ciudad el 13 de abril. Unos días después, el Real Ejército Yugoslavo se rindió.

La Leibstandarte ya había cruzado a Grecia y el 10 de abril se enfrentó a la 6.ª División australiana en la Batalla del paso de Klidi. Durante 48 horas lucharon por el control de las alturas, a menudo participando en combates cuerpo a cuerpo, y finalmente obtuvieron el control con la captura de la altura 997, que abrió el paso y permitió que el ejército alemán avanzara hacia el interior griego. Esta victoria obtuvo elogios del OKW: en el orden del día fueron elogiados por su "espíritu ofensivo inquebrantable" y dijo que "la victoria actual significa para la Leibstandarte una nueva e imperecedera página de honor en su historia."

El Leibstandarte continuó el avance el 13 de mayo. Cuando el batallón de reconocimiento bajo el mando de Kurt Meyer fue atacado intensamente por el ejército griego que defendía el paso de Klisura, se abrió paso entre los defensores y capturó a 1.000 prisioneros de guerra a costa de seis muertos y nueve heridos. Al día siguiente, Meyer capturó Kastoria y tomó otros 11.000 prisioneros de guerra. Para el 20 de mayo, el Leibstandarte había aislado al ejército griego en retirada en Metsovon y aceptado la rendición del Epiro griego. -Ejército macedonio. Como recompensa, la Leibstandarte fue nominalmente redesignada como una división motorizada completa, aunque algunos elementos adicionales fueron agregados por el inicio de la campaña rusa y la "División" permaneció efectivamente como una brigada reforzada.

Unión Soviética

La Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética, comenzó el 22 de junio de 1941 y participaron todas las formaciones de las Waffen-SS (incluida la SS Reich, que pasó a llamarse formalmente SS Das Reich por el otoño de 1941).

Einsatzgruppen miembros en un lugar de asesinato de judíos en el pueblo de Zboriv, Ucrania, 1941

La SS Division Nord, que estaba en el norte de Finlandia, participó en la Operación Zorro Ártico con el ejército finlandés y luchó en la batalla de Salla, donde contra fuertes fuerzas soviéticas sufrieron 300 muertos y 400 heridos en los dos primeros días de la guerra. invasión. Los espesos bosques y el denso humo de los incendios forestales desorientaron a las tropas y las unidades de la división se desmoronaron por completo. A finales de 1941, Nord había sufrido graves bajas. Durante el invierno de 1941-1942, recibió reemplazos del grupo general de reclutas de las Waffen-SS, que supuestamente eran más jóvenes y mejor entrenados que los hombres de las SS de la formación original, que procedían en gran parte de Totenkopfstandarten. de los guardias de los campos de concentración nazis.

Al resto de las divisiones y brigadas de las Waffen-SS les fue mejor. Las divisiones SS Totenkopf y Polizei se adjuntaron al Grupo de Ejércitos Norte, con la misión de avanzar a través de los estados bálticos y hacia Leningrado. La División SS Das Reich estaba con el Grupo de Ejércitos Centro y se dirigía hacia Moscú. La División SS Wiking y la Leibstandarte estaban con el Grupo de Ejércitos Sur, en dirección al Ucrania y la ciudad de Kiev.

La guerra en la Unión Soviética avanzó bien al principio, pero el costo para las Waffen-SS fue extremo: a finales de octubre, la Leibstandarte estaba a la mitad de su fuerza debido a la acción enemiga y la disentería que se extendió por las filas. Das Reich perdió el 60% de su fuerza y aún debía tomar parte en la Batalla de Moscú. La unidad fue diezmada en la siguiente ofensiva soviética. El Regimiento Der Führer se redujo a 35 hombres de los 2.000 que habían iniciado la campaña en junio. En total, las Waffen-SS habían sufrido 43.000 bajas.

Mientras la Leibstandarte y las divisiones de las SS luchaban en primera línea, detrás de las líneas era un historia diferente. La 1ª Brigada de Infantería de las SS y la 2ª Brigada de Infantería de las SS, que se habían formado a partir de los guardias excedentes de los campos de concentración de las SS-TV, y la Brigada de Caballería de las SS se trasladaron a la Unión Soviética detrás de los ejércitos que avanzaban. Al principio, lucharon contra los partisanos soviéticos y aislaron unidades del Ejército Rojo en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Sur, capturando 7.000 prisioneros de guerra, pero desde mediados de agosto de 1941 hasta finales de 1942 fueron asignados a la Oficina Principal de Seguridad del Reich encabezada por Reinhard. Heydrich. Las brigadas ahora se usaban para la seguridad y la vigilancia de la retaguardia, y ya no estaban bajo el mando del ejército o de las Waffen-SS. En el otoño de 1941, dejaron el papel antipartisano a otras unidades y participaron activamente en el Holocausto. Mientras asistían a los Einsatzgruppen, participaron en el exterminio de la población judía de la Unión Soviética, formando partidas de fusilamiento cuando era necesario. Las tres brigadas fueron responsables del asesinato de decenas de miles a fines de 1941.

Caballeros de la Brigada de Caballería de las SS, septiembre de 1941

Debido a que era más móvil y más capaz de llevar a cabo operaciones a gran escala, la Brigada de Caballería de las SS tenía 2 regimientos con una fuerza de 3500 hombres y desempeñó un papel fundamental en la transición hacia el exterminio total de la población judía. En el verano de 1941, Himmler asignó a Hermann Fegelein a cargo de ambos regimientos. El 19 de julio de 1941, Himmler asignó los regimientos de Fegelein al mando general del HSSPF Erich von dem Bach-Zelewski para el "peinado sistemático" de los pantanos de Pripyat, una operación diseñada para reunir y exterminar judíos, guerrilleros y civiles en esa zona de la RSS de Bielorrusia.

Fegelein dividió el territorio a cubrir en dos secciones divididas por el río Pripyat, con el 1.er Regimiento tomando la mitad norte y el 2.º Regimiento tomando la mitad sur. Los regimientos se abrieron paso de este a oeste a través de su territorio asignado y presentaron informes diarios sobre el número de personas muertas y hechas prisioneras. El 1 de agosto, el Regimiento de Caballería de las SS 1 bajo el mando de Gustav Lombard fue responsable de la muerte de 800 personas; el 6 de agosto, este total había llegado a 3.000 'judíos y partisanos'. A lo largo de las siguientes semanas, el personal del Regimiento de Caballería de las SS 1 bajo el mando de Lombard asesinó a unos 11.000 judíos y a más de 400 soldados dispersos del Ejército Rojo. Por lo tanto, las unidades de Fegelein estuvieron entre las primeras en el Holocausto en acabar con comunidades judías enteras. El informe operativo final de Fegelein, fechado el 18 de septiembre de 1941, afirma que mataron a 14.178 judíos, 1.001 partisanos, 699 soldados del Ejército Rojo, con 830 prisioneros tomados y pérdidas de 17 muertos, 36 heridos y 3 desaparecidos. El historiador Henning Pieper estima que el número real de judíos asesinados se acercó a los 23.700.

1942

Expansión de 1942

Offensive of the Red Army south of Lake Ilmen, 7 January – 21 February 1942, creating the Demyansk Pocket

Tropas de la 3a División de las SS en el Frente Oriental, 1942

En 1942, las Waffen-SS se expandieron aún más y en marzo se incorporó una nueva división. En la segunda mitad de 1942, un número cada vez mayor de extranjeros, muchos de los cuales no eran voluntarios, comenzaron a ingresar en las filas. La 7ª División de Montaña de Voluntarios de las SS, Prinz Eugen, fue reclutada de Volksdeutsche (alemanes étnicos) reclutada bajo amenaza de castigo por el liderazgo alemán local de Croacia, Serbia, Hungría y Rumania y utilizada para operaciones antipartidistas en los Balcanes. Himmler aprobó la introducción del servicio obligatorio formal para el Volksdeutsche en la Serbia ocupada por los alemanes. Al mismo tiempo, se formó otra nueva división, cuando la Brigada de Caballería de las SS se utilizó como cuadro en la formación de la 8ª División de Caballería de las SS Florian Geyer.

Divisiones Panzergrenadier

Las divisiones de primera línea de las Waffen-SS que habían sufrido pérdidas durante el invierno de 1941-1942 y durante la contraofensiva soviética se retiraron a Francia para recuperarse y reformarse como divisiones Panzergrenadier. Gracias a los esfuerzos de Himmler y del Obergruppenführer Paul Hausser, el nuevo comandante del SS Panzer Corps, las tres divisiones SS Panzergrenadier Leibstandarte, Das Reich y Totenkopf debían formarse con un regimiento completo de tanques en lugar de solo un batallón. Esto significaba que las divisiones SS Panzergrenadier eran divisiones Panzer de fuerza completa en todo menos en el nombre. Cada uno recibió nueve tanques Tiger, que se formaron en las compañías panzer pesadas.

Bolsillo de Demyansk

La ofensiva soviética de enero de 1942 atrapó a varias divisiones alemanas en la bolsa de Demyansk entre febrero y abril de 1942; la 3.ª SS Totenkopf era una de las divisiones rodeadas por el Ejército Rojo. El Ejército Rojo liberó Demyansk el 1 de marzo de 1943 con la retirada de las tropas alemanas. "Por su excelencia en el mando y la lucha particularmente feroz del Totenkopf", Obergruppenführer Theodor Eicke recibió las Hojas de Roble al Caballero' s Cross el 20 de mayo de 1942.

1943

Expansión de 1943

Musulmanes bosnios (bosnios étnicos), miembros de la división Handschar, el primer no alemán, multiétnico Waffen-SS división, 1943

Las Waffen-SS se expandieron aún más en 1943: en febrero se formaron en Francia la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y su división hermana, la 10.ª División Panzer SS Frundsberg. Fueron seguidos en julio por la 11ª División de Panzergrenadier Voluntarios de las SS Nordland, creada a partir de voluntarios noruegos y daneses. Septiembre vio la formación de la 12ª División Panzer SS Hitlerjugend con voluntarios de las Juventudes Hitlerianas. Himmler y Berger apelaron con éxito a Hitler para que formara una división musulmana bosnia, y se formó la 13.ª División de las Montañas Waffen de las SS Handschar (1.ª croata), la primera división no germánica, para luchar contra los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito.. A esto le siguió la 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª gallega) formada por voluntarios de Galicia en el oeste de Ucrania. La 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª de Letonia) se creó en 1943, utilizando el servicio militar obligatorio en Ostland. La última nueva división de 1943 fue la 16ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS, que se creó utilizando el Sturmbrigade Reichsführer SS como cuadro. A finales de año, las Waffen-SS habían aumentado de tamaño de ocho divisiones y algunas brigadas a 16 divisiones. En 1943, las Waffen-SS ya no podían presumir de ser una "élite" fuerza de combate Reclutamiento y conscripción basados en "expansión numérica sobre cualitativa" tuvo lugar, con muchos de los "extranjeros" las unidades son buenas solo para el servicio de retaguardia.

Járkov

Tanques alemanes en Kharkov, 1943

En el frente oriental, los alemanes sufrieron una derrota devastadora cuando el 6.º ejército fue derrotado durante la batalla de Stalingrado. Hitler ordenó al Cuerpo Panzer de las SS que regresara al Frente Oriental para un contraataque con la ciudad de Járkov como objetivo. El SS Panzer Corps estaba en plena retirada el 19 de febrero, después de haber sido atacado por el 6º Ejército soviético, cuando recibió la orden de contraatacar. Desobedeciendo la orden de Hitler de 'mantenerse firme y luchar hasta la muerte', Hausser se retiró frente al Ejército Rojo. Durante la contraofensiva de Manstein, el SS Panzer Corps, sin el apoyo de la Luftwaffe o de las formaciones alemanas vecinas, rompió la línea soviética y avanzó hacia Kharkov. A pesar de las órdenes de rodear Kharkov desde el norte, el SS Panzer Corps atacó directamente en la Tercera Batalla de Kharkov el 11 de marzo. Esto condujo a cuatro días de lucha casa por casa antes de que Kharkov fuera recapturado por la División SS Leibstandarte el 15 de marzo. Dos días después, las fuerzas alemanas recuperaron Belgorod, creando el saliente que, en julio de 1943, condujo a la Batalla de Kursk. La ofensiva alemana costó al Ejército Rojo unas 70.000 bajas, pero los combates casa por casa en Kharkov fueron particularmente sangrientos para el SS Panzer Corps, que perdió aproximadamente el 44% de su fuerza cuando terminaron las operaciones a fines de marzo.

Levantamiento del gueto de Varsovia

Stroop Report original caption: "El líder de la gran operación". SS-Brigadeführer Jürgen Stroop (centro) observa quemaduras de viviendas.

El Levantamiento del gueto de Varsovia fue una insurgencia judía que surgió dentro del gueto de Varsovia del 19 de abril al 16 de mayo, un esfuerzo por evitar el transporte de la población restante del gueto al campo de exterminio de Treblinka. Las unidades involucradas de las Waffen-SS fueron 821 Panzergrenadiers de las Waffen-SS de cinco batallones de reserva y entrenamiento y un batallón de reserva y entrenamiento de caballería.

Kursk

Para la Batalla de Kursk, el Cuerpo Panzer de las SS pasó a llamarse II Cuerpo Panzer de las SS y formó parte del 4.º Ejército Panzer. El II Cuerpo Panzer de las SS encabezó el ataque a través de las defensas soviéticas. El ataque penetró a una profundidad de 35 kilómetros (22 millas) y luego fue detenido por el 1.er Ejército de Tanques soviético.

Las reservas soviéticas habían sido enviadas al sur para defenderse de un ataque alemán del III Cuerpo Panzer. Con la pérdida de sus reservas, se acabó cualquier esperanza que pudieran haber tenido de infligir una gran derrota al SS Panzer Corps. Pero los avances alemanes ahora fracasaron: a pesar de las terribles pérdidas, los ejércitos de tanques soviéticos mantuvieron la línea e impidieron que el II Cuerpo Panzer de las SS lograra el avance esperado.

Tiger I compañía de tanques de la Das Reich división durante la batalla de Kursk, julio de 1943

El hecho de no poder atravesar la zona táctica soviética y la necesidad de interrumpir el asalto del 9.º Ejército alemán en el hombro norte del saliente de Kursk debido a la Operación Kutuzov contribuyeron a la decisión de Hitler de detener la ofensiva. Un ataque paralelo del Ejército Rojo contra el nuevo 6º Ejército en el río Mius al sur de Jarkov requirió la retirada de las fuerzas de reserva para explotar cualquier éxito en el hombro sur de Kursk. El OKW también tuvo que recurrir a algunas tropas alemanas del frente oriental para reforzar el teatro mediterráneo tras la invasión angloamericana de Sicilia. El 17 de julio, Hitler canceló la operación y ordenó la retirada. La Unión Soviética no fue vencida y la iniciativa estratégica se había inclinado hacia el Ejército Rojo. Los alemanes se vieron obligados a ponerse a la defensiva cuando el Ejército Rojo comenzó la liberación de Rusia occidental.

Italia

La Leibstandarte fue enviada posteriormente a Italia para ayudar a estabilizar la situación tras la destitución de Benito Mussolini por el gobierno de Badoglio y la invasión aliada de Sicilia, que fue el comienzo de la Campaña italiana. La división dejó atrás su armadura y equipo, que fue entregado a Das Reich y Totenkopf. Después de la rendición y el colapso de Italia el 8 de septiembre de 1943, se ordenó a la Leibstandarte que comenzara a desarmar a las unidades italianas cercanas. También tenía la tarea de proteger cruces viales y ferroviarios vitales en el norte de Italia y estuvo involucrado en varias escaramuzas con partisanos. Todo transcurrió sin problemas, con la excepción de una breve escaramuza con las tropas italianas estacionadas en Parma el 9 de septiembre. El 19 de septiembre, todas las fuerzas italianas en la llanura del río Po habían sido desarmadas, pero el OKW recibió informes de que elementos del Cuarto Ejército italiano se estaban reagrupando en Piamonte, cerca de la frontera con Francia. El III Batallón mecanizado de Joachim Peiper, SS Panzergrenadier Regiment 2, fue enviado para desarmar estas unidades. Al llegar a la provincia de Cuneo, Peiper se encontró con un oficial italiano que le advirtió que sus fuerzas atacarían a menos que la unidad de Peiper abandonara la provincia de inmediato. Después de que Peiper se negara, los italianos atacaron. El batallón de Peiper derrotó a los italianos y posteriormente bombardeó e incendió el pueblo de Boves, matando al menos a 34 civiles. El batallón de Peiper luego desarmó a las fuerzas italianas restantes en el área.

Mientras el Leibstandarte operaba en el norte, el 16 SS Reichsführer -SS envió un pequeño grupo de batalla para contener los desembarcos de Anzio en enero de 1944. En marzo, la mayor parte de la 1.ª Italienische Freiwilligen Sturmbrigade (o Brigata d'Assalto, Volontari en italiano) fue enviada a la Cabeza de playa de Anzio, donde lucharon junto a sus aliados alemanes, recibiendo informes favorables y sufriendo grandes pérdidas. En reconocimiento a su desempeño, Himmler declaró que la unidad estaba completamente integrada en las Waffen-SS.

1944

Expansión de 1944

Después de D-Day, la Legión India fue transferida de la Heer a la Waffen-SS.

Las Waffen-SS se expandieron de nuevo durante 1944. En enero se formó la 19.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª de Letonia), formada a partir de las dos Brigadas de Infantería de las SS como cuadros con reclutas letones. La 20.ª División de Granaderos de las Waffen de las SS (1.ª de Estonia) se formó mediante el reclutamiento general en febrero de 1944, en torno a un cuadro de la 3.ª Brigada de Voluntarios de las SS de Estonia. La 21.ª División de Montaña Waffen de las SS Skanderbeg (1.ª albanesa) se formó en marzo de 1944 a partir de voluntarios albaneses y kosovares, que al igual que con otras "formaciones orientales" estaban destinados a ser utilizados contra "fuerzas irregulares". Una segunda división de caballería de las Waffen-SS siguió en abril de 1944, la 22ª División de Caballería de Voluntarios de las SS Maria Theresia. La mayor parte de las tropas eran reclutas Volksdeutsche del ejército húngaro transferidos a las Waffen-SS tras un acuerdo entre Alemania y Hungría. Le siguió la 23ª División de Granaderos Panzer Voluntarios de las SS Nederland, formada a partir de la 4ª Brigada de Granaderos Panzer Voluntarios de las SS Nederland, pero nunca fue más que una brigada grande. La 24.a División de Montaña Waffen del SS Karstjäger fue otra división que nunca superó el tamaño de una brigada, compuesta principalmente por voluntarios de etnia alemana de Italia y Yugoslavia, junto con voluntarios de Eslovenia, Croacia, Serbia y Ucrania. Estuvieron principalmente involucrados en la lucha contra los partisanos en la región de Kras de los Alpes en las fronteras de Eslovenia, Italia y Austria, el terreno montañoso que requiere tropas y equipos de montaña especializados. Siguieron dos divisiones húngaras: la 25.ª División de Granaderos Waffen de las SS Hunyadi (1.ª húngara) y la 26.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª húngara). Estos se formaron bajo la autoridad del ministro de defensa húngaro, a pedido de Himmler. Se ordenó que se uniera un regimiento del ejército húngaro, pero en su mayoría estaban formados por voluntarios húngaros y rumanos.

Miembros de los Waffen-SS en frente de un tanque camuflado en Francia, junio de 1944

La División SS Langemarck se formó a continuación en octubre de 1944, a partir de voluntarios flamencos agregados a la 6.ª Sturmbrigade Langemarck de voluntarios de las SS, pero nuevamente no era más que una gran brigada. La 5.ª Sturmbrigade Wallonien de Voluntarios de las SS también fue ascendida a SS Division Wallonien, pero nunca fue más que una gran brigada. Los planes para convertir la Brigada Kaminski en la 29.ª División de Granaderos Waffen de la SS RONA (1.ª rusa) se abandonaron después de la ejecución de su comandante, Bronislav Kaminski; en cambio, la Brigada de Granaderos Waffen de las SS (número 1 italiano) se convirtió en la 29 División de Granaderos Waffen de las SS (primera italiana). La 30ª División de Granaderos Waffen de las SS (2ª Rusa) se formó a partir de la Schutzmannschaft-Brigade Siegling. La nueva división final de finales de 1944 fue la 31ª División de Granaderos Voluntarios de las SS, formada por húngaros y reclutados Volksdeutsche.

En noviembre de 1944, la 1.ª División cosaca, reunida originalmente por el ejército alemán en 1943, pasó a manos de las Waffen-SS. La SS Führungshauptamt reorganizó la división y utilizó más unidades de combate cosacas del ejército y la Ordnungspolizei para formar una 2ª División cosaca. Ambas divisiones fueron puestas bajo el mando del XV Cuerpo de Caballería Cosaco de las SS el 1 de febrero de 1945. Con la transferencia del Voluntario Cosaco-Stamm-Regiment 5 de la Freiwilligen-Stamm-Division el mismo día, la toma de posesión de las unidades cosacas por el Las Waffen-SS estaban completas.

Bolsillo Korsun-Cherkassy

La bolsa de Korsun-Cherkassy se formó en enero de 1944 cuando unidades del 8.° Ejército se retiraron a la Línea Panther-Wotan, una posición defensiva a lo largo del río Dniéper en Ucrania. Quedaron dos cuerpos de ejército sosteniendo un saliente en las líneas soviéticas que se extendía unos 100 kilómetros (62 mi). Los frentes ucranianos 1 y 2 del Ejército Rojo rodearon el bolsillo. Atrapados en el bolsillo había un total de seis divisiones alemanas, incluida la 5.ª SS Wiking, con la 5.ª Sturmbrigade Wallonien de Voluntarios de las SS adjunta, y el Batallón de las SS de Estonia Narwa. Los alemanes irrumpieron en coordinación con otras fuerzas alemanas del exterior, incluida la 1 SS Leibstandarte. Aproximadamente dos de cada tres hombres rodeados escaparon con éxito del bolsillo.

Incursión en Drvar

La incursión en Drvar, cuyo nombre en código es Operación Rösselsprung, fue un ataque de las Waffen-SS y la Luftwaffe a la estructura de mando de los partisanos yugoslavos. Su objetivo era la eliminación del Cuartel General Supremo controlado por los partisanos y la captura de Tito. La ofensiva tuvo lugar en abril y mayo de 1944. Las unidades de las Waffen-SS involucradas fueron el 500º Batallón de Paracaidistas SS y el 7 SS Prinz Eugen.

El asalto comenzó cuando un pequeño grupo se lanzó en paracaídas sobre Drvar para asegurar los terrenos de aterrizaje para la siguiente fuerza de planeadores. El Batallón de Paracaidistas 500 de las SS se abrió camino hasta el cuartel general de la cueva de Tito e intercambió fuertes disparos que resultaron en numerosas bajas en ambos bandos. Cuando las fuerzas alemanas penetraron en la cueva, Tito ya había escapado. Al final de la batalla, solo 200 hombres del 500. ° Batallón de Paracaidistas de las SS permanecieron ilesos.

Estados bálticos

En Estonia, la Batalla de Narva comenzó en febrero. La batalla se puede dividir en dos fases: la Batalla de Narva Bridgehead de febrero a julio y la Batalla de la línea Tannenberg de julio a septiembre. Varias unidades voluntarias y reclutas de las Waffen-SS de Noruega, Dinamarca, los Países Bajos, Bélgica y Estonia lucharon en Narva. Todas las unidades formaban parte del III Cuerpo Panzer de las SS (germánicas) en el Grupo de Ejércitos Norte, que consistía en la 11.ª División de Panzergrenadier de las SS Nordland, la 4.ª Brigada de Voluntarios de Panzergrenadier de las SS Nederland, la 5.ª Sturmbrigade de Voluntarios de las SS Wallonien, la 6.ª Sturmbrigade de Voluntarios de las SS Langemarck y el recluta de la 20.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª de Estonia), bajo el mando de Obergruppenführer Félix Steiner.

También en el Grupo de Ejércitos Norte estaba el VI Cuerpo SS, que constaba de la 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª de Letonia) y la 19.ª División de Granaderos de Waffen de las SS (2.ª de Letonia). Las unidades letonas de las Waffen SS y del ejército alemán resistieron en Courland Pocket hasta el final de la guerra.

Normandía

Las líneas de partida de la Operación Spring. Waffen-SS unidades identificadas 1 SS, 9 SS, 10 SS, 12 SS Divisiones y los batallones pesados de 101 y 102 SS.

Operación Overlord, el 'Día D' aliado desembarcos en Normandía, tuvo lugar el 6 de junio de 1944. En preparación para los desembarcos esperados, el I SS Panzer Corps Leibstandarte SS Adolf Hitler se trasladó a Septeuil, al oeste de París, en abril de 1944. El Cuerpo había la 1 SS Leibstandarte SS Adolf Hitler, la 12 SS Hitlerjugend, la 17 SS Götz von Berlichingen y la Panzer-Lehr- División divisiones asignadas a la misma. El Cuerpo formaría parte del Grupo Panzer Oeste del General Leo Geyr von Schweppenburg, la reserva blindada del teatro occidental. El Cuerpo se reestructuró el 4 de julio de 1944 y solo quedaron la 1 SS Leibstandarte y la 12 SS Hitlerjugend< /i> se mantuvo fuerte.

Tras los desembarcos, la primera unidad de las Waffen-SS en acción fue la 12 SS Hitlerjugend, que llegó al frente de invasión el 7 de junio, en la zona de Caen. El mismo día cometieron la masacre de Ardenne Abbey contra prisioneros de guerra del ejército canadiense. La siguiente unidad en llegar fue la 17 SS Götz von Berlichingen el 11 de junio, que entró en contacto con la 101 División Aerotransportada. El SS Heavy Panzer Battalion 101 llegó a continuación para proteger el ala izquierda del I SS Panzer Corps. La 1.ª SS Leibstandarte llegó a finales de mes con elementos de vanguardia que se vieron envueltos en la ofensiva británica Operación Epsom.

La única otra unidad de las Waffen-SS en Francia en ese momento era la 2 SS Das Reich, en Montauban, al norte de Toulouse. Fueron ordenados al norte de las playas del desembarco y el 9 de junio fueron responsables de la masacre de Tulle, donde fueron asesinados 99 hombres. Al día siguiente llegaron a Oradour-sur-Glane donde masacraron a 642 civiles franceses.

El II Cuerpo Panzer de las SS, compuesto por las divisiones 9.ª SS Hohenstaufen y 10.ª SS Frundsberg y el Batallón 102 de Panzer Pesado de las SS, fue transferido del Frente Oriental para encabezar una ofensiva para destruir la cabeza de playa aliada. Sin embargo, los británicos lanzaron la Operación Epsom y las dos divisiones se incorporaron poco a poco a la batalla y lanzaron varios contraataques durante los días siguientes.

Contraataques alemanes contra posiciones canadiense-politana el 20 de agosto de 1944

Sin más refuerzos en hombres o material, las divisiones de las Waffen-SS no pudieron detener el avance aliado. 1 SS Leibstandarte y 2 SS Das Reich participaron en la fallida Operación Lüttich a principios de agosto. El final llegó a mediados de agosto cuando el ejército alemán fue rodeado y atrapado en el bolsillo de Falaise, incluido el 1 SS Leibstandarte, la 10 SS Frundsberg y la 12 SS Hitlerjugend y la 17 SS Götz von Berlichingen, mientras que la 2 SS Das Reich y el 9 SS Hohenstaufen recibieron la orden de atacar la colina 262 desde el exterior para mantener abierta la brecha. El 22 de agosto, el bolsillo de Falaise se había cerrado y todas las fuerzas alemanas al oeste de las líneas aliadas estaban muertas o en cautiverio. Solo en los combates alrededor de la colina 262, las bajas ascendieron a 2.000 muertos y 5.000 prisioneros. Las 12 SS Hitlerjugend habían perdido el 94 por ciento de su blindaje, casi toda su artillería y el 70 por ciento de sus vehículos. La división tenía cerca de 20.000 hombres y 150 tanques antes de que comenzara la campaña, y ahora se redujo a 300 hombres y 10 tanques.

12 SS Hitlerjugend tropas prisioneras en Normandía

Con el ejército alemán en plena retirada, otras dos formaciones de Waffen-SS entraron en la batalla en Francia, la SS Panzergrenadier Brigade 49 y la SS Panzergrenadier Brigade 51. Ambas se formaron en junio de 1944 con personal y estudiantes de la SS-Junkerschule. Estaban estacionados en Dinamarca para permitir que la guarnición se trasladara a Francia, pero a principios de agosto se adelantaron a la zona sur y este de París. Ambas Brigadas tenían la tarea de realizar cruces sobre el río Sena que permitieran la retirada del ejército. Finalmente, se vieron obligados a retroceder y luego se retiraron, las tropas supervivientes se incorporaron a la 17 SS Götz von Berlichingen.

Grecia

Mientras que la mayor parte de las Waffen-SS estaba ahora en el Frente Oriental o en Normandía, la 4.ª División Panzergrenadier de la Polizei SS estaba estacionada en Grecia en tareas de seguridad interna y operaciones antipartisanas. El 10 de junio cometieron la masacre de Distomo, cuando durante un período de dos horas fueron de puerta en puerta y masacraron a civiles griegos, supuestamente en venganza por un ataque de la Resistencia griega. En total, 218 hombres, mujeres y niños fueron asesinados. Según los sobrevivientes, las fuerzas de las SS "clavaron con bayoneta a los bebés en sus cunas, apuñalaron a las mujeres embarazadas y decapitaron al cura del pueblo".

Italia

En el frente italiano, el 16 SS Reichsführer-SS, realizando operaciones antipartisanas, es recordado más por las atrocidades que perpetró que por su capacidad de combate: cometió el Sant'Anna di masacre de Stazzema en agosto de 1944 y la masacre de Marzabotto entre septiembre y octubre de 1944.

Finlandia

En Finlandia, la 6 SS Norte había mantenido sus líneas durante la ofensiva de verano soviética hasta que se le ordenó retirarse de Finlandia tras la conclusión de un armisticio entre Finlandia y la Unión Soviética en septiembre de 1944. Luego formó la retaguardia de los tres cuerpos alemanes que se retiraron de Finlandia en la Operación Birch, y de septiembre a noviembre de 1944 marchó 1.600 kilómetros hasta Mo i Rana, Noruega, donde se dirigió al extremo sur del país, cruzando el Skagerrak a Dinamarca..

Arnhem y la Operación Market Garden

A principios de septiembre de 1944, el II Cuerpo Panzer SS (9 SS Hohenstaufen y 10 SS Frundberg) fue retirado de la línea y enviado al área de Arnhem en el Países Bajos. A su llegada, comenzaron la tarea de reacondicionamiento y la mayoría de los vehículos blindados restantes se cargaron en trenes en preparación para el transporte a los depósitos de reparación en Alemania. El domingo 17 de septiembre de 1944, los Aliados lanzaron la Operación Market Garden, y la 1.ª División Aerotransportada británica cayó en Oosterbeek, al oeste de Arnhem. Al darse cuenta de la amenaza, Wilhelm Bittrich, comandante del II Cuerpo Panzer SS, ordenó a Hohenstaufen y Frundsberg que se prepararan para el combate. También en la zona se encontraba el Batallón de Entrenamiento y Reserva, 16ª División SS Reichsführer-SS. La operación aerotransportada aliada fue un fracaso y Arnhem no fue liberada hasta el 14 de abril de 1945.

Levantamiento de Varsovia

Ruinas de la antigua plaza del mercado urbano de Varsovia. En total, el 85% de la ciudad fue destruida y casi 200.000 civiles murieron.

En el otro extremo de Europa, las Waffen-SS se enfrentaban al Levantamiento de Varsovia. Entre agosto y octubre de 1944, la Brigada Dirlewanger (reclutada entre delincuentes y enfermos mentales de toda Alemania), que incluía a la Aserbaidschanische Legion (parte de Ostlegionen) y la S.S. Sturmbrigade R.O.N.A. Russkaya Osvoboditelnaya Narodnaya Armiya (Ejército de Liberación Nacional Ruso), que estaba formado por colaboradores antisoviéticos rusos, bielorrusos y ucranianos, fueron enviados a Varsovia para sofocar el levantamiento. Durante la batalla, Dirlewanger se comportó atrozmente, violando, saqueando y matando a ciudadanos de Varsovia sin importar si pertenecían o no a la resistencia polaca; el comandante de la unidad SS-Oberführer Oskar Dirlewanger alentó sus excesos. Según los informes, el comportamiento de la unidad fue tan bestial e indiscriminado que Himmler se vio obligado a enviar un batallón de la policía militar de las SS para asegurarse de que los convictos de Dirlewanger no dirigieran sus agresiones contra el liderazgo de la brigada u otras unidades alemanas cercanas. Al mismo tiempo, Himmler los animó a aterrorizar libremente, no tomar prisioneros y, en general, complacer sus tendencias perversas. Según los informes, las tácticas favoritas de los hombres de Dirlewanger durante el asedio incluían la omnipresente violación en grupo de mujeres polacas, tanto mujeres como niñas; jugando a "atrapar la bayoneta" con bebés vivos; y torturar a los cautivos hasta la muerte cortándoles los brazos, rociándolos con gasolina y prendiéndoles fuego para que corran sin brazos y en llamas por la calle. La brigada Dirlewanger cometió atrocidades casi sin parar durante este período, en particular la masacre de Wola de cuatro días.

Foto tomada por el metro polaco mostrando los cuerpos de mujeres y niños asesinados por las tropas de las SS durante el levantamiento de Varsovia, agosto de 1944

La otra unidad, Waffen-Sturm-Brigade R.O.N.A., se encargó de despejar el distrito de Ochota en Varsovia que estaba defendido por miembros del Ejército Nacional Polaco. Su ataque estaba planeado para la mañana del 5 de agosto, pero cuando llegó el momento, no se pudo encontrar la unidad RONA; después de algunas búsquedas por parte de la policía militar de las SS, se encontraron miembros de la unidad saqueando casas abandonadas en la retaguardia de la columna alemana. Posteriormente, miles de civiles polacos fueron asesinados por los hombres de RONA SS durante los hechos conocidos como la masacre de Ochota; muchas víctimas también fueron violadas. En las semanas siguientes, la unidad RONA se trasladó al sur, al distrito de Wola, pero allí no le fue mejor en combate que en Ochota; en un incidente, una subunidad de la brigada RONA avanzó para saquear un edificio capturado en la línea del frente, pero posteriormente fue aislada del resto de la formación de las SS y aniquilada por los polacos. Tras el fiasco, el SS-Brigadeführer Bronislav Vladislavovich Kaminski, comandante de la unidad, fue llamado a Łódź para asistir a una conferencia de liderazgo de las SS. Nunca llegó; fuentes oficiales nazis culparon a los partisanos polacos de una supuesta emboscada que mató al comandante de RONA. Pero, según varias otras fuentes, fue arrestado y juzgado por las SS, o simplemente fusilado en el acto por la Gestapo. El comportamiento de la RONA durante la batalla fue vergonzoso incluso para las SS, y la supuesta violación y asesinato de dos chicas alemanas de Strength Through Joy pueden haber influido en la ejecución final de la brigada.;s comandante.

Línea del río Vístula

A fines de agosto de 1944, 5 SS Wiking recibió la orden de regresar a Modlin en la línea del río Vístula cerca de Varsovia, donde se uniría al recién formado Grupo de Ejércitos Vístula. Luchando junto a la Fallschirm-Panzer Division 1 Hermann Göring de la Luftwaffe, se enfrentaron al 3er Cuerpo de Tanques soviético. El advenimiento del Levantamiento de Varsovia detuvo la ofensiva soviética y una paz relativa cayó en la línea del frente. La división permaneció en el área de Modlin, agrupada con la 3 SS Totenkopf en el IV SS Panzer Corps. Siguieron fuertes batallas defensivas alrededor de Modlin durante el resto del año.

Kampfgruppe Knittel's troops on the road to Stavelot to support Peiper

La Ofensiva de las Ardenas (conocida popularmente como la "Batalla de las Ardenas"), entre el 16 de diciembre de 1944 y el 25 de enero de 1945, fue una gran ofensiva alemana a través de la boscosa región montañosa de las Ardenas en Bélgica. Las unidades de las Waffen-SS incluían al 6º Ejército Panzer al mando de Sepp Dietrich. Creado el 26 de octubre de 1944, incorporó el I SS Panzer Corps (1 SS Leibstandarte, el 12 SS Hitlerjugend y el SS Heavy Panzer Battalion 101). También contó con el II Cuerpo Panzer SS (2 SS Das Reich y el 9 SS Hohenstaufen). Otra unidad involucrada fue la SS Panzer Brigade 150 de Otto Skorzeny.

El objetivo del ataque era dividir las líneas británica y estadounidense por la mitad, capturar Amberes y rodear y destruir cuatro ejércitos aliados, obligando a los aliados occidentales a negociar un tratado de paz en términos favorables a las potencias del Eje. Sin embargo, avanzar a través de los bosques y colinas boscosas de las Ardenas resultó difícil en el clima invernal. Inicialmente, los alemanes hicieron un buen progreso en el extremo norte de su avance. Sin embargo, se encontraron con una resistencia inesperadamente fuerte por parte de las Divisiones de Infantería 2 y 99 de EE. UU. El 23 de diciembre, las condiciones climáticas comenzaron a mejorar, lo que permitió que las fuerzas aéreas aliadas, que habían estado en tierra, atacaran. En condiciones cada vez más difíciles, el avance alemán se desaceleró. El ataque fue finalmente un fracaso. A pesar de los esfuerzos de las Waffen-SS y el ejército alemán, la escasez de combustible, la dura resistencia estadounidense, incluso en la ciudad de Bastogne y sus alrededores, y los ataques aéreos aliados contra las columnas de suministro alemanas resultaron demasiado, costándoles a los alemanes 700 tanques y la mayor parte de ellos. sus fuerzas móviles restantes en el oeste. La contraofensiva fallida de Hitler había utilizado la mayor parte de las reservas restantes de mano de obra y material de Alemania, que no podían ser reemplazadas.

Aftermath of the Malmedy Massacre

Durante la batalla, Kampfgruppe Peiper, parte de la 1 SS Leibstandarte, dejó un camino de destrucción, que incluyó a hombres de las Waffen-SS que asesinaron a prisioneros de guerra estadounidenses y civiles belgas desarmados. Es tristemente célebre por la masacre de Malmedy, en la que aproximadamente 90 prisioneros de guerra estadounidenses desarmados fueron asesinados el 17 de diciembre de 1944. También durante esta batalla, la 3./SS-PzAA1 LSSAH capturó y disparó contra once soldados afroamericanos del 333.er Batallón de Artillería estadounidense. en la aldea de Wereth. Sus restos fueron encontrados por las tropas aliadas dos meses después. A los soldados les cortaron los dedos y les rompieron las piernas, y uno recibió un disparo mientras intentaba vendar las heridas de un camarada.

Asedio de Budapest

A fines de diciembre de 1944, las fuerzas del Eje, incluido el IX Cuerpo de Montaña Waffen de las SS (croatas), que defendían Budapest, fueron rodeadas en el Asedio de Budapest. El IV Cuerpo Panzer de las SS (3 SS Totenkopf y 5 SS Wiking) recibió órdenes hacia el sur para unirse al 6.º Ejército de Hermann Balck (Grupo de Ejércitos Balck). i>), que se estaba reuniendo para un esfuerzo de socorro llamado Operación Konrad.

Como parte de la Operación Konrad I, el IV Cuerpo Panzer de las SS entró en acción el 1 de enero de 1945, cerca de Tata, con las columnas de avance de Wiking golpeando al 4.º Ejército de Guardias soviético. Siguió una dura batalla, con el 5 SS Wiking y el 3 SS Totenkopf destruyendo muchos de los tanques soviéticos. En tres días, sus puntas de lanza panzer habían recorrido 45 kilómetros, más de la mitad de la distancia desde el punto de partida hasta Budapest. El Ejército Rojo maniobró fuerzas para bloquear el avance, deteniéndolos en Bicske, a 28 kilómetros (17 millas) de Budapest. Dos ataques más, las Operaciones Konrad II y III, también fracasaron.

El Tercer Ejército húngaro fue sitiado en Budapest junto con el IX Cuerpo de Montaña Waffen de las SS (croatas) (8 SS Florian Geyer y 22 SS Maria Theresia). El asedio duró desde el 29 de diciembre de 1944 hasta que la ciudad se rindió incondicionalmente el 13 de febrero de 1945. Solo 170 hombres de las 22 SS Maria Theresia lograron regresar a las líneas alemanas.

1945

Expansión de 1945

Las Waffen-SS continuaron expandiéndose en 1945. En enero se formó la 32.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS a partir de los restos de otras unidades y personal de las SS-Junkerschules. En febrero, la Waffen-Grenadier-Brigade der SS "Charlemagne" se actualizó a una división y se hizo conocida como la 33.ª División de Granaderos Waffen de las SS Charlemagne (1.ª francesa). En este momento, tenía una dotación de 7.340 hombres. La Brigada de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland se actualizó a la 34.a División de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland. La segunda división de la Policía de las SS siguió cuando se formó la 35.a División de Granaderos de la Policía y las SS a partir de las unidades de la Policía de las SS que habían sido transferidas a las Waffen-SS. La Brigada Dirlewanger se reformó como la 36ª División de Granaderos Waffen de las SS. Como ahora había una escasez real de voluntarios y reclutas de las Waffen-SS, se agregaron unidades del ejército para fortalecerlo. La tercera división de caballería de las SS La 37.a División de Caballería de Voluntarios de las SS Lützow se formó a partir de los restos de la 8 SS Florian Geyer y la 22 SS Maria Theresia, que habían sido prácticamente destruidas. La última división de las Waffen-SS fue la 38.ª División de las SS Nibelungen, que estaba formada por estudiantes y personal de la SS-Junkerschule, pero constaba de solo unos 6000 hombres, la fuerza de una brigada normal.

Operación Nordwind

La Operación Nordwind fue la última gran ofensiva alemana en el frente occidental. Comenzó el 1 de enero de 1945 en Alsacia y Lorena, en el noreste de Francia, y finalizó el 25 de enero. El ataque inicial fue realizado por tres Cuerpos del 1.er Ejército. Para el 15 de enero, al menos 17 divisiones alemanas (incluidas las unidades en Colmar Pocket) estaban comprometidas, incluido el XIII Cuerpo de Ejército de las SS (17 SS Götz von Berlichingen y 38 SS Nibelungen) y el 6 SS Nord y el 10 SS Frundsberg. Al mismo tiempo, la Luftwaffe montó una gran ofensiva sobre los cielos de Francia. Se perdieron unos 240 cazas y otros tantos pilotos. Fue el 'último suspiro' intento de la Luftwaffe de recuperar la supremacía aérea de los aliados occidentales.

Operación Solsticio

Operación Solsticio, o la "Batalla de tanques Stargard" (febrero de 1945) fue una de las últimas operaciones ofensivas blindadas en el frente oriental. Fue un contraataque limitado de los tres Cuerpos del Undécimo Ejército Panzer SS, que se estaba reuniendo en Pomerania, contra las puntas de lanza del 1.er Frente Bielorruso. Originalmente planeado como una gran ofensiva, se ejecutó como un ataque más limitado. Fue rechazado por el Ejército Rojo, pero ayudó a convencer al Alto Mando soviético de posponer el ataque planeado contra Berlín.

Inicialmente, el ataque logró una sorpresa total, alcanzando las orillas del río Ina y, el 17 de enero, Arnswalde. Fuertes contraataques soviéticos detuvieron el avance y la operación fue cancelada. El III Cuerpo Panzer SS (germánico) fue retirado a Stargard y Stettin en el norte del río Oder.

Ofensiva de Pomerania Oriental

La ofensiva de Pomerania Oriental duró del 24 de febrero al 4 de abril, en Pomerania y Prusia Occidental. Las unidades de las Waffen-SS involucradas fueron las 11 SS Nordland, 20 SS Estonian, 23 SS Nederland, 27 SS Langemark, 28 SS Wallonien, todos en el III Cuerpo Panzer SS (germánico), y el X Cuerpo SS, que no comandaba ninguna unidad SS.

En marzo de 1945, el X Cuerpo SS fue rodeado por el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia, el 3.er Ejército de Choque y el 1.er Ejército polaco en el área de Dramburg. Este bolsillo fue destruido por el Ejército Rojo el 7 de marzo de 1945. El 8 de marzo de 1945, las fuerzas soviéticas anunciaron la captura del general Krappe y 8.000 hombres del X Cuerpo SS.

Operación Primavera Despertar

Unidades alemanas durante el Lago Balaton Offensive, Marzo 1945

Después de que fracasara la ofensiva de las Ardenas, según la estimación de Hitler, los yacimientos petrolíferos de Nagykanizsa al suroeste del lago Balatón eran las reservas de mayor valor estratégico en el frente oriental. Las Divisiones SS fueron retiradas y reacondicionadas en Alemania en preparación para la Operación Spring Awakening (Frühlingserwachsen). Hitler ordenó al 6º Ejército Panzer SS de Dietrich que tomara la iniciativa y se trasladara a Hungría para proteger los yacimientos petrolíferos y las refinerías allí. El 6º Ejército Panzer SS estaba formado por el I Cuerpo Panzer SS (1 SS Leibstandarte y 12 SS Hitlerjugend) y el II Cuerpo Panzer SS (2 SS Das Reich y 10 SS Frundsberg). También estuvo presente, pero no formaba parte del 6º Ejército Panzer SS, el IV Cuerpo Panzer SS (3 SS Totenkopf y 5 SS Wiking).

Esta última ofensiva alemana en el este comenzó el 6 de marzo. Las fuerzas alemanas atacaron cerca del lago Balaton con el Sexto Ejército Panzer SS avanzando hacia el norte hacia Budapest y el 2º Ejército Panzer moviéndose hacia el este y el sur. El ejército de Dietrich hizo un 'buen progreso' al principio, pero a medida que se acercaban al Danubio, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia de las fuerzas soviéticas los detuvo. La abrumadora superioridad numérica del Ejército Rojo hacía imposible cualquier defensa, pero Hitler de alguna manera había creído que la victoria era alcanzable.

Después de la Operación Spring Awakening, el 6.º Ejército Panzer SS se retiró hacia Viena y participó en lo que se conoció como la Ofensiva de Viena. La única fuerza importante que se enfrentó al Ejército Rojo atacante fue el II Cuerpo Panzer SS (2 SS Das Reich y 3 SS Totenkopf), bajo el mando de Wilhelm Bittrich, junto con Fuerzas ad hoc formadas por unidades de guarnición y antiaéreas. Viena cayó ante las fuerzas soviéticas el 13 de abril. El II Cuerpo Panzer SS de Bittrich se había retirado hacia el oeste esa noche para evitar el cerco. La LSSAH se retiró hacia el oeste con menos de 1.600 hombres y 16 tanques restantes.

Este fallo es famoso por la "orden del brazalete" lo que siguió. Adolf Hitler emitió la orden al comandante del Sexto Ejército Panzer SS, Sepp Dietrich, quien afirmó que las tropas, y más importante aún, la 1.ª SS Leibstandarte , "no luchó como lo exigía la situación". Como señal de desgracia, se ordenó a las unidades de las Waffen-SS involucradas en la batalla que se quitaran sus distintivos títulos de puños. Dietrich no transmitió la orden a sus tropas.

Berlín

El Grupo de Ejércitos Vístula se formó en 1945 para proteger Berlín del avance del Ejército Rojo. Luchó en la Batalla de Seelow Heights (16-19 de abril) y en la Batalla de Halbe (21 de abril - 1 de mayo), ambas parte de la Batalla de Berlín. Las Waffen-SS estaban representadas por el III Cuerpo Panzer SS (germánico).

El 23 de abril, Hitler nombró al Brigadeführer Wilhelm Mohnke Comandante de batalla para el distrito gubernamental central (sector Zitadelle), que incluía la Cancillería del Reich y el Führerbunker. El puesto de mando de Mohnke estaba en los búnkeres bajo la Cancillería del Reich. Formó Kampfgruppe Mohnke (Battle Group Mohnke), dividido en dos regimientos débiles. Estaba formado por la LSSAH Flak Company, reemplazos del LSSAH Training and Reserve Battalion de Spreenhagan (bajo el Standartenfuhrer Anhalt), 600 hombres del Begleit-Bataillon Reichsführer-SS, la Führer-Begleit-Company y el grupo central: 800 hombres del Batallón de Guardia LSSAH asignados para proteger al Führer.

El 23 de abril, la Cancillería del Reich ordenó al Brigadeführer Gustav Krukenberg que se dirigiera a Berlín con sus hombres, que fueron reorganizados como Sturmbataillon ("batallón de asalto") "Carlomagno". Entre 320 y 330 tropas francesas llegaron a Berlín el 24 de abril después de un largo desvío para evitar las columnas de avance soviéticas. Krukenberg también fue nombrado comandante del Sector de Defensa C (Berlín). Esto incluía la División Nordland, cuyo comandante anterior, Joachim Ziegler, fue relevado del mando el mismo día. El 27 de abril, después de una defensa inútil, los restos de Nordland fueron empujados hacia el distrito gubernamental central (sector Zitadelle) en el sector de Defensa Z. Allí, el Nordland de Krukenberg > la sede era un vagón en la estación de U-Bahn de Stadtmitte. Los hombres de Nordland estaban ahora bajo el mando general de Mohnke. Entre los hombres había tropas de las Waffen-SS francesas, letonas y escandinavas.

El 20 de abril de 1945 había comenzado un bombardeo de artillería pesada contra el distrito central del gobierno, que duró hasta el final de las hostilidades. Bajo el intenso bombardeo, las tropas de las SS opusieron una dura resistencia que condujo a una amarga y sangrienta lucha callejera con las fuerzas del Ejército Rojo soviético. El 26 de abril, los defensores de Nordland fueron empujados hacia el Reichstag y la Cancillería del Reich. Allí, durante los días siguientes, los supervivientes (principalmente tropas francesas de las SS de la antigua 33 SS Charlemagne) lucharon en vano contra las fuerzas del ejército soviético.

El cadáver de Himmler después de su suicidio, mayo de 1945

El 30 de abril, tras recibir la noticia del suicidio de Hitler, se emitieron órdenes de fuga para aquellos que pudieran hacerlo. Antes de la fuga, Mohnke informó a todos los comandantes a los que se podía contactar dentro del sector de Zitadelle sobre la muerte de Hitler y la fuga planificada. La fuga comenzó a las 23.00 horas del 1 de mayo. Había diez grupos principales que intentaron dirigirse al noroeste hacia Mecklenburg. La lucha feroz continuó por todas partes, especialmente en el área del Puente Weidendammer. Lo que quedaba del 11 SS Nordland al mando del Brigadeführer Krukenberg luchó duro en esa zona, pero la artillería soviética, los cañones antitanques y los tanques destruyeron los grupos. Varios grupos muy pequeños lograron llegar a los estadounidenses en la orilla occidental del Elba, pero la mayoría, incluido el grupo de Mohnke, no pudo atravesar los anillos soviéticos.

Himmler huyó e intentó esconderse. Utilizando una nómina falsificada a nombre del sargento Heinrich Hitzinger, huyó hacia el sur el 11 de mayo a Friedrichskoog. El 21 de mayo, Himmler y dos ayudantes fueron detenidos en un puesto de control establecido por antiguos prisioneros de guerra soviéticos y luego entregados al ejército británico. El 23 de mayo, después de que Himmler admitiera su verdadera identidad, un médico intentó examinarlo. Sin embargo, Himmler mordió una pastilla de cianuro escondida y se derrumbó en el suelo. Estaba muerto en 15 minutos.

Divisiones

Todas las divisiones de las Waffen-SS se ordenaron en una sola serie de números tal como se formaron, independientemente del tipo. Se formaron un total de 39, comenzando con los tres iniciales en 1933 y aumentando hasta nueve solo en 1945. Los etiquetados con nacionalidades fueron reclutados al menos nominalmente de esas nacionalidades. Muchas de las unidades de mayor número formadas tardíamente eran, de hecho, pequeños grupos de batalla (Kampfgruppen) y divisiones solo de nombre.

Comandantes

• Josef "Sepp" Dietrich, ex sargento del ejército con antecedentes campesinos, ordenó al precursor del Waffen-SS, el Sonderkommando Berlin. Él ordenaría el Leibstandarte SS Adolf Hitler desde su creación a regimiento, brigada y división. Luego se le dio el mando del Cuerpo de Panzer I SS y al final de la guerra fue el comandante del 6o Ejército Panzer SS.
• Hermann Fegelein ordenó a las SS Totenkopf Reiterstandarte (Regimento de Caballos de la Muerte). Fue miembro del séquito de Adolf Hitler y cuñado con Eva Braun a través de su matrimonio con su hermana Gretl.
• Paul Hausser, ex general del ejército regular, fue elegido por Himmler para transformar el SS-VT en una organización militar creíble. Fue el primer comandante de división del Waffen-SS cuando el SS-VT se formó en una división para la batalla de Francia. Se dirigió al Cuerpo de Panzer de las SS II y al 7o Ejército.
• Artur Phleps, ex general rumano que se unió a Waffen-SS, levantó y ordenó a la 7a División de Montañas Voluntarias de las SS Prinz Eugen entonces se levantó para ordenar el Cuerpo de Montaña V SS que luchó contra los partisanos yugoslavos.
• Felix Steiner, otro ex oficial del ejército y veterano de la Primera Guerra Mundial. Le dieron el mando del Regimiento SS Deutschland. Se le atribuye la creación de pequeños grupos de batalla móviles. Armó a sus hombres con ametralladoras y granadas en lugar de rifles y le dio ropa de camuflaje. Mandó a la División de las SS Wiking y al III (Alemania) Cuerpo de Panzer SS.

Víctimas

Waffen-SS víctimas en el norte de Francia, junio de 1944

El historiador militar Rüdiger Overmans estima que las Waffen-SS sufrieron 314.000 muertos. Las tasas de bajas no fueron significativamente más altas que en la Wehrmacht en general y fueron comparables a las de las divisiones blindadas del ejército y las formaciones de paracaidistas de la Luftwaffe.

Criminalidad

Las tropas de las SS redondean a los judíos para su deportación a un campo de muerte durante el levantamiento del gueto de Varsovia

La Allgemeine SS era responsable de la administración de los campos de concentración y exterminio. Muchos de sus miembros y de las SS-Totenkopfverbände se convirtieron posteriormente en miembros de las Waffen-SS, formando el núcleo inicial de la 3.ª División SS Totenkopf. Varios miembros del personal médico de las SS que eran miembros de las Waffen-SS fueron condenados por delitos durante la campaña "Doctors' ensayos" en Nuremberg, celebrada entre 1946 y 1947 por la experimentación humana nazi que realizaron en los campos.

Stefan Baretzki (derecha), un soldado Waffen-SS, participando en una selección en el campo de concentración de Auschwitz

Según el Genocidio moderno: la colección definitiva de recursos y documentos, las Waffen-SS habían jugado un "papel primordial" en la guerra ideológica de exterminio (Vernichtungskrieg), y no solo como formaciones de seguridad de primera línea o de retaguardia: un tercio de los miembros de los Einsatzgruppen (escuadrones móviles de la muerte) que fueron responsables de El asesinato en masa, especialmente de judíos, eslavos y comunistas, había sido reclutado del personal de las Waffen-SS antes de la invasión de la Unión Soviética. La oficina de construcción de las Waffen-SS construyó las cámaras de gas en Auschwitz y, según Rudolf Höss, alrededor de 7.000 sirvieron como guardias en ese campo.

Muchos miembros y unidades de las Waffen-SS fueron responsables de crímenes de guerra contra civiles y militares aliados. Después de la guerra, el gobierno alemán de la posguerra consideró que la organización de las SS en su conjunto era una organización criminal. Se destacaron formaciones como las Brigadas Dirlewanger y Kaminski, y muchas otras participaron en masacres a gran escala o asesinatos a menor escala, como el asesinato de 34 militares aliados capturados ordenado por Josef Kieffer durante la Operación Bulbasket en 1944., el asunto Houtman, o los asesinatos perpetrados por Heinrich Boere. Las unidades de las Waffen-SS enumeradas fueron responsables de las siguientes masacres:

• Wormhoudt massacre by the SS Leibstandarte Adolf Hitler, 1940, France
• Le Paradis massacre by the SS Division Totenkopf, 1940, France
• Pantanos Pripyat (operación conjunta) por la Brigada de Caballería SS, 1941, URSS
• Ascq massacre by the 12th SS Panzer Division Hitlerjugend, 1944, France
• Tulle massacre by 2nd SS Panzer Division Das Reich, 1944, France
• Oradour-sur-Glane massacre by the 2nd SS Panzer Division Das Reich, 1944, France
• Ochota masacre de la Brigada SS Kaminski, 1944, Polonia
• Wola massacre by SS-Sturmbrigade Dirlewanger, 1944, Poland
• Huta Pieniacka masacre de la 14a División de Voluntariado de las SS de Galicia, 1944, Polonia

Los coches y edificios quemados todavía encendieron los restos del pueblo original en Oradour-sur-Glane, como lo dejó el Das Reich división.

Conmemorativo al 'Wereth 11', un grupo de prisioneros americanos masacrados en Bélgica el 17 de diciembre de 1944, durante la Batalla del Bulge

• Graignes Massacre by the 17th SS Panzergrenadier Division Götz von Berlichingen, 1944, France
• Maillé massacre, also by the 17th SS Panzergrenadier Division Götz von Berlichingen, 1944, France
• Marzabotto masacre de la 16a División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS, 1944, Italia
• Malmedy massacre by Kampfgruppe Peiper, part of the 1st SS Panzer Division, 1944, Belgium
• Wereth 11 massacre by the 1st SS Panzer Division Leibstandarte SS Adolf Hitler, 1944, Belgium
• masacre de Ardeatine por dos oficiales de las SS, 1944, Italia
• Distomo massacre by the 4th SS Polizei Panzergrenadier Division, 1944, Greece
• Sant'Anna di Stazzema massacre by the 16th SS Panzergrenadier Division Reichsführer-SS, 1944, Italy
• Ardenne Abbey massacre by the 12th SS Panzer Division Hitlerjugend, 1944, France

La vinculación de las SS-VT con las SS-Totenkopfverbände (SS-TV) en 1938 planteó preguntas importantes sobre la criminalidad de las Waffen-SS, ya que las SS-TV ya eran responsables del encarcelamiento, tortura y asesinato de judíos y otros opositores políticos mediante el suministro de personal para el manejo de los campos de concentración. Su líder, Theodor Eicke, que fue comandante de Dachau, inspector de los campos y asesino de Ernst Röhm, se convirtió más tarde en el comandante de la 3ª División SS Totenkopf. Con la invasión de Polonia, las tropas Totenkopfverbände fueron llamadas a llevar a cabo las llamadas "medidas policiales y de seguridad" en zonas traseras. Lo que implicaron estas medidas está demostrado por el registro de SS Totenkopf Standarte Brandenburg. Llegó a Włocławek el 22 de septiembre de 1939 y se embarcó en una "acción judía" de cuatro días; eso incluyó la quema de sinagogas y la ejecución en masa de los líderes de la comunidad judía. El 29 de septiembre, el Standarte viajó a Bydgoszcz para llevar a cabo una "acción de inteligencia". Aproximadamente 800 civiles polacos y lo que el Sicherheitsdienst (SD) denominó "líderes potenciales de la resistencia" Fueron asesinados. Más tarde la formación se convirtió en la 3ª División Panzer SS Totenkopf, pero desde el principio estuvieron entre los primeros ejecutores de una política de exterminio sistemático.

civiles belgas asesinados por unidades alemanas durante la Batalla del Bulge

Las formaciones de las Waffen-SS fueron declaradas culpables de crímenes de guerra, especialmente en las fases inicial y final de la guerra. Además de las atrocidades documentadas, las unidades de las Waffen-SS ayudaron a reunir a los judíos de Europa del Este para su deportación y utilizaron tácticas de tierra arrasada durante las operaciones de seguridad trasera. Algunos miembros del personal de las Waffen-SS convalecieron en los campos de concentración, de donde fueron extraídos, sirviendo como guardias. Otros miembros de las Waffen-SS estuvieron más directamente involucrados en el genocidio.

El final de la guerra vio una serie de juicios por crímenes de guerra, incluido el juicio por la masacre de Malmedy. Los cargos de acusación se relacionaban con la masacre de más de 300 prisioneros estadounidenses en las cercanías de Malmedy, entre el 16 de diciembre de 1944 y el 13 de enero de 1945, y la masacre de 100 civiles belgas principalmente en las cercanías de Stavelot.

Durante los Juicios de Nuremberg, las Waffen-SS fueron declaradas organización criminal por su importante participación en crímenes de guerra y por ser "parte integral" de las SS. Se hizo una excepción para los reclutas a los que no se les dio la opción de unirse a las filas y que no habían cometido 'tales crímenes'. Se determinó que estaban exentos.

Posguerra

Veteranas de las Waffen-SS en Alemania de la posguerra

(feminine)

Miembros del grupo tradicional "HIAG Ostsachsen" en una reunión de Ulrichsberg en 2003

Los veteranos de las Waffen-SS en la Alemania de la posguerra desempeñaron un papel importante, a través de publicaciones y presión política, en los esfuerzos por rehabilitar la reputación de las Waffen-SS, que habían cometido muchos crímenes de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Políticos alemanes de alto rango como Konrad Adenauer, Franz Josef Strauss y Kurt Schumacher cortejaron a ex miembros de las Waffen-SS y a su organización veterana, HIAG, en un esfuerzo por aprovechar el potencial de los votantes y ayudaron a desviar la culpa de los crímenes de guerra hacia otras ramas de la SS. Un pequeño número de veteranos sirvieron en las nuevas fuerzas armadas alemanas, la Bundeswehr, algo que generó inquietud nacional e internacional con respecto a cómo afectaría la naturaleza democrática del nuevo ejército.

El general de división de las SS Heinz Lammerding, que comandaba la División de las SS Das Reich que perpetró las masacres de Tulle y Oradour-sur-Glane en la Francia ocupada, murió en 1971, tras una exitosa carrera empresarial en Alemania Occidental. El gobierno de Alemania Occidental se negó a extraditarlo a Francia.

Continúa una revisión histórica en Alemania del impacto de los veteranos de las Waffen-SS en la sociedad alemana de la posguerra, y en los últimos años se han publicado varios libros sobre el tema.

Los veteranos de las Waffen-SS han recibido pensiones (la Ley de Asistencia a las Víctimas de Guerra de Alemania Occidental, o la "Bundesversorgungsgesetz") del gobierno alemán. Según The Times of Israel, "Los beneficios provienen de la Ley Federal de Pensiones, que se aprobó en 1950 para apoyar a las víctimas de la guerra, ya sean civiles o veteranos de la Wehrmacht o Waffen-SS.& #34;

El 22 de junio de 2005, el tribunal militar italiano de La Spezia declaró a diez ex oficiales y suboficiales de las Waffen-SS que vivían en Alemania culpables de participar en la masacre de Sant'Anna di Stazzema y los condenó en ausencia a cadena perpetua. Sin embargo, las solicitudes de extradición de Italia fueron rechazadas por Alemania.

Estados bálticos

Conmemoración de la Batalla de Tannenberg Line en 2009

En 1990, los veteranos de la Legión letona comenzaron a conmemorar el Día del legionario (Leģionāru diena) en Letonia. El 21 de febrero de 2012, la Comisión contra el Racismo y la Intolerancia del Consejo de Europa publicó su informe sobre Letonia (cuarto ciclo de seguimiento), en el que condenaba las conmemoraciones de las personas que lucharon en las Waffen-SS.

Los veteranos de la División de Granaderos de las Waffen SS de Estonia se encuentran entre los participantes de la conmemoración anual de la Batalla de la Línea Tannenberg en Sinimäed Hills en Estonia.

Grupo de cabildeo HIAG

HIAG (en alemán: Hilfsgemeinschaft auf Gegenseitigkeit der Angehörigen der ehemaligen Waffen-SS, literalmente "Asociación de ayuda mutua de ex miembros de las Waffen-SS") fue una grupo de cabildeo y un revisionista veteranos' organización fundada por ex personal de alto rango de las Waffen-SS en Alemania Occidental en 1951. Hizo campaña por la rehabilitación legal, económica e histórica de las Waffen-SS, utilizando contactos con partidos políticos para manipularlos para sus fines. Kurt Meyer, Brigadeführer de la 12.ª División de las SS, un criminal de guerra convicto, fue el portavoz más eficaz de HIAG.

El revisionismo histórico de HIAG abarcó esfuerzos de propaganda de varios frentes, incluidos periódicos, libros y discursos públicos, junto con una editorial que sirvió como plataforma para sus objetivos publicitarios. Este extenso cuerpo de trabajo (57 títulos de libros y más de 50 años de publicaciones periódicas mensuales) ha sido descrito por los historiadores como una apología revisionista: [un] "coro de autojustificación"; "crisol del revisionismo histórico"; "falso" y "escandaloso" reclamación (es; "las obras más importantes de la literatura apologista [de las Waffen-SS]" (en referencia a libros de Hausser y Steiner); y "exculpando la crónica de varios volúmenes" (en referencia a la historia de la División SS Leibstandarte).

Siempre en contacto con su pasado nazi, HIAG fue objeto de gran controversia, tanto en Alemania Occidental como en el extranjero, desde su fundación. La organización derivó hacia el extremismo de derecha en su historia posterior. Se disolvió en 1992 a nivel federal, pero los grupos locales, junto con el periódico mensual de la organización, continuaron existiendo al menos hasta la década de 2000.

Si bien el liderazgo de HIAG solo logró parcialmente los objetivos de rehabilitación legal y económica de las Waffen-SS, y no cumplió con sus "fantasías extravagantes sobre el pasado y el futuro [de las Waffen-SS]", HIAG& Los esfuerzos de propaganda de #39 han dado lugar a una remodelación de la imagen de las Waffen-SS en la cultura popular. Los resultados aún se sienten, con trabajos académicos ahogados por una "verdadera avalancha de títulos", incluidos estudios históricos de aficionados, memorias, libros ilustrados, sitios web y juegos de guerra.

Notas explicativas

1. ^ Equivalente a un general completo. La independencia de la LSSAH puede ser explicada en parte por el rango de Dietrich, así como su amistad personal con Hitler.
2. ^ "Adolf Hitler no está interesado en una mayor existencia de Varsovia... toda la población será ejecutada y todos los edificios volaron.".
3. ^ Según la evidencia de Erich von dem Bach en el Tribunal Militar Internacional Nuremberg, la orden de Himmler (supuesta por la fuerza de una orden de Hitler), dice lo siguiente: "1. Los insurgentes arrasados serán asesinados a pesar de que combaten de acuerdo con la Convención de La Haya o la infringen. 2. También se matará a parte no combatiente de la población, las mujeres y los niños. 3. Toda la ciudad será arrasada al suelo, es decir, edificios, calles, instalaciones en esa ciudad, y todo lo que está dentro de sus fronteras.