Vultee P-66 Vanguardia

El Vultee P-66 Vanguard era un avión de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Inicialmente fue encargado por Suecia, pero cuando el avión estuvo listo para su entrega en 1941, Estados Unidos no permitió que se exportaran, designándolos como P-66 y reteniéndolos con fines defensivos y de entrenamiento. Finalmente, un gran número fue enviado a China, donde fueron puestos en servicio como aviones de combate con resultados mixtos.

Diseño y desarrollo

El ingeniero jefe de Vultee, Richard W. Palmer, hizo un esfuerzo total para conseguir importantes pedidos militares en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Según Jonathan Thompson, “Palmer y su equipo proyectan no menos de cuatro tipos, todos con el mismo diseño de ala y estructura de fuselaje similar; el caza de persecución modelo 48, el combate básico modelo 51, el entrenador avanzado modelo 54 y el entrenador básico modelo 54A. Suecia hizo un pedido de 111 48C, pero fueron desviados para su uso por la USAAF como P-66, y luego desviados a India y China. El Vultee BC-51 perdió ante el AT-6 de Norteamérica mientras el Air Corps' entrenador avanzado, aunque uno se entregó como el BC-3. El modelo Vultee 54A, similar al modelo 54 pero con tren de aterrizaje fijo, fue seleccionado por la USAAC como BT-13.

En 1938, Richard W. Palmer comenzó el diseño detallado del caza V-48 miembro del cuarteto. El avión presentaba un fuselaje semimonocasco cubierto de metal y un tren de aterrizaje completamente retráctil, y estaba propulsado por un motor Pratt & Motor radial Whitney R-1830 refrigerado por aire. Durante la construcción del primer prototipo, se tomó la decisión de alargar el eje de la hélice e instalar una capota ajustada para proporcionar una punta puntiaguda que reduzca la resistencia. El primer avión voló en septiembre de 1939, pilotado por Vance Breese, y se le asignó el número de matrícula NX21755. El luchador fue nombrado Vanguard. El 9 de mayo de 1940, el prototipo chocó con un Lockheed Sirius mientras aterrizaba en el aeródromo de Vultee y el impacto cortó una pata del tren de aterrizaje principal. Sin embargo, Breese aterrizó hábilmente el avión con pocos daños adicionales. Posteriormente fue reconstruido con la capota ortodoxa empleada en máquinas posteriores.

Historia operativa

El 6 de febrero de 1940, el gobierno sueco encargó 144 Vanguard como V-48C. El prototipo de producción voló el 6 de septiembre de 1940. El modelo V-48C era similar al V-48X, excepto por la instalación de una versión posterior del motor R-1830 con mejor rendimiento a mayor altitud y capacidad para cuatro,30 pulgadas (7,62 mm). ametralladoras en las alas y dos ametralladoras de 12,7 mm (.50 pulgadas) en el fuselaje.

Cuando comenzaron las entregas de producción en septiembre de 1941, el gobierno de Estados Unidos impuso un embargo a la exportación del avión a Suecia. Después de Pearl Harbor, a todos los Vanguard se les asignó la designación P-66. La producción terminó en abril de 1942. La USAAF retuvo aproximadamente 50 aviones y los utilizó principalmente en bases de entrenamiento de persecución en el oeste de los EE. UU. y se desplegaron en el 14º Grupo de Persecución en funciones defensivas. Aunque los pilotos quedaron impresionados por el manejo del P-66, el tipo se consideró menos robusto y una tendencia a hacer bucles en tierra llevó a que 15 aviones fueran destruidos en accidentes de aterrizaje.

El gobierno británico tomó posesión de 100 P-66 como Vanguard I con planes de utilizar el avión como entrenador avanzado en Canadá. Sin embargo, después de concluir sus pruebas, los británicos entregaron el avión a China, donde se enviaron 104 Vanguard (incluidos ejemplos de USAAC) bajo el programa Préstamo y Arrendamiento. Originalmente estaban destinados a equipar al 3er Grupo de Voluntarios Americanos (AVG); sin embargo, los planes para grupos adicionales se abandonaron después del ataque japonés a Pearl Harbor.

Los chinos recibieron los cazas reunidos a través de la India a finales de 1942; Los Vanguards chinos tenían insignias y números de serie de la USAAF, así como marcas chinas y números de serie de Vultee en los modelos de fábrica. El historial de combate mediocre del Vanguard en China se debió a problemas que comenzaron en el tránsito, cuando varios Vanguard fueron destruidos durante las pruebas en la India y otros se perdieron en el camino a China. Los P-66 ensamblados se consideraron inservibles y abandonados en Karachi, lo que resultó en que solo 12 Vanguards estuvieran estacionados en Kunming con el 74.º Escuadrón de Cazas del 23.º Grupo de Cazas, pero esta unidad vio poca acción. Dos escuadrones chinos del 3.er Grupo y del 5.º Grupo con base en An-Su entraron en acción de combate con la Vanguardia desde agosto de 1943 en adelante. Sin embargo, muchos P-66 fueron destruidos en tierra durante los ataques japoneses, mientras que varios fueron derribados por error al confundirlos con el Ki-43 "Oscar" de la firma Nakajima. y Ki-44 "Tojo". Aunque el Vanguard poseía una velocidad máxima de 340 mph (550 km/h), no era rival para los ágiles cazas japoneses en maniobras de alta g y dependía de tácticas de golpear y huir contra los japoneses..

El P-66 en servicio chino fue reemplazado en gran medida por Curtiss P-40 en 1943. Varios P-66 Vanguard supervivientes fueron colocados en cuevas para su almacenamiento en Chungking para su uso en la guerra civil contra los comunistas de Mao.. Según los informes, todavía en 1947 muchos todavía estaban en sus cajas.

Operadoras

China

• Nacionalista chino Fuerza aérea
  • Tercer Grupo
  • 5o Grupo

Reino Unido

• Real Air Force, not used, aircraft originally ordered by Sweden, aircraft were delivered to China.

Estados Unidos

• Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

Especificaciones (P-66)

Datos de Skyways

Características generales

• Crew: 1
• Duración: 28 pies 5 en (8,66 m)
• Wingspan: 35 pies 10 en (10,92 m)
• Área de ala: 196.8 pies cuadrados (18,28 m²)
• Peso vacío: 5.237 libras (2.375 kg)
• Peso bruto: 7,100 libras (3.221 kg)
• Peso máximo de despegue: 7,384 lb (3.349 kg)
• Powerplant: 1 × Pratt " Whitney R-1830-33 14 Cil doble fila radial, 1,200 hp (890 kW)
• Propellers: Hamilton 3-bladed Hidromática estándar

Rendimiento

• Velocidad máxima: 300 kn (340 mph, 550 km/h) a 15.000 pies
• Velocidad de crucero: 250 kn (290 mph, 470 km/h) a 17.000 pies
• Velocidad fija: 71 kn (82 mph, 132 km/h)
• Rango: 740 nmi (850 mi, 1.370 km)
• Techo de servicio: 28,200 pies (8.600 m)
• Tasa de subida: 2,520 pies/min (12,8 m/s)

Armamento

• Armas: 4 × 30 en ametralladoras (7.62 mm); 2 ×.50 en ametralladoras (12.7 mm)