Vulcanismo de Italia

Etna

Stromboli

Vesuvius

Vulcano

Campos Phlegraean

Ischia

Lipari

Panarea

Marsili

Pantelleria

Ferdinandea

Alban Hills

Palinuro

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Volcanes activos y quiescentes presentes en Italia

El vulcanismo de Italia se debe principalmente a la presencia, a poca distancia al sur, del límite entre la Placa Euroasiática y la Placa Africana. Italia es un país volcánicamente activo y contiene los únicos volcanes activos en Europa continental (mientras que también hay islas volcánicas en Grecia, en el arco volcánico del sur del Egeo). Se cree que la lava que hacen erupción los volcanes de Italia es el resultado de la subducción y el derretimiento de una placa debajo de otra.

Existen tres grupos principales de vulcanismo: una línea de centros volcánicos que corre hacia el noroeste a lo largo de la parte central del continente italiano (ver: arco volcánico de Campania); un grupo al noreste de Sicilia en las Islas Eolias; y un grupo al suroeste de Sicilia alrededor de la isla de Pantelleria, en el estrecho de Sicilia en el Mediterráneo. Cerdeña ha tenido una historia geológica totalmente separada de la del resto de Italia, donde se produjeron varios ciclos de actividad volcánica, el último de los cuales terminó a principios del Pleistoceno, pero actualmente sólo alberga volcanes permanentemente extintos.

Debido a su ubicación dentro de áreas densamente pobladas, el Etna y el Vesubio han sido incluidos en la lista de "Volcanes de la Década", una lista global de volcanes que deben mantenerse bajo una vigilancia más estrecha. En particular, los "Volcanes de la Década" es una lista elaborada por la Asociación Internacional de Vulcanología y Química del Interior de la Tierra, como parte de un proyecto de las Naciones Unidas, que incluye, en total, 16 volcanes distribuidos por todo el mundo.

Italia fue el primer país en explotar la energía geotérmica para producir electricidad. El alto gradiente geotérmico que forma parte de la península la hace potencialmente explotable también en otras regiones; Las investigaciones realizadas en las décadas de 1960 y 1970 identificaron campos geotérmicos potenciales en Lacio y Toscana, así como en la mayoría de las islas volcánicas.

Volcanes

Volcanes activos

Cuatro de los volcanes de Italia han entrado en erupción en los últimos cien años:

• Monte Etna, en Sicilia (actividad continua). Es el volcán más alto de Europa al oeste del Cáucaso. El último estalló en agosto de 2023.
• Stromboli, una de las Islas Eolias (actividad continua).
• Monte Vesubio, cerca de Nápoles (último erupción en 1944); el único volcán que ha erupto recientemente en Europa continental.
• Vulcano, otro de las Islas Eolias, erupcionó por última vez en 1888-1890.

Volcanes inactivos

Al menos otros 10 centros volcánicos han experimentado erupciones en tiempos históricos. En orden de las erupciones más recientes, son:

• Pantelleria, frente a la costa de Túnez, probablemente la última erupcionó alrededor de 1.000 A.C. Hubo una erupción submarino a pocos kilómetros al noreste de la isla en 1891, que probablemente estaba relacionada con el volcán principal.
• Vulcanello, un pequeño volcán conectado por un istmo a la isla de Vulcano, que estalló fuera del mar en 183 A.C. y mostró actividad ocasional después hasta el siglo XVI.
• Campos de Phlegraean, una enorme caldera que contiene el área occidental de Nápoles, eruptó en 1538, generando el pequeño cono de tuff llamado Monte Nuovo ("nueva montaña").
• Ischia, una isla a 20 kilómetros al oeste de Nápoles, erupcionó por última vez en 1302.
• Lipari, una isla a un par de kilómetros de Vulcano, tiene un volcán que erupcionó por última vez en 1230.
• Monte Albano, un complejo volcánico quiescente cerca de Roma (sur). Las erupciones más recientes produjeron el lago Nemi y el lago Albano. Puede haber surgido por última vez en 5.000 A.C., la idea de erupciones durante el Holoceno se ha cuestionado desde entonces, y la última erupción comprobada ocurrió en 34.000 A.C. Dado que este intervalo de tiempo es comparable al tiempo promedio de la dormancia del volcán, todavía no se puede considerar extinto.
• Sabatini, (volcán bracciano y volcán Sacrofano) es un complejo volcánico y caldera cerca de Roma (norte). La última erupción se produjo en 70.000 a.C., pero, en cuanto al Monte Albano, todavía no se puede considerar extinto.
• Cimini (Cimino volcán y Vico volcán), complejo volcánico y caldera al norte del complejo volcánico Sabatini. La última erupción en 90.000 A.C.
• Panarea, parte de las Islas Eolias, última erupción en el Pleistoceno, pero una alta actividad sísmica y gaseosa sugiere que puede considerarse quiescente.

Volcanes submarinos

Además de los volcanes en tierra, hay tres volcanes submarinos en los mares que rodean Italia, en particular en el sudeste tirrenio y en el estrecho de Sicilia:

• Marsili, un volcán submarino en el Mar Tirreno. Marsili se eleva a 3.000 metros del fondo marino del mar Tirreno 180 km al sur de Nápoles. Su cumbre está a sólo 500 metros por debajo de la superficie del agua. El último volcán erupcionó entre 2.100 y 5.000 aC, y se considera activo y potencialmente peligroso, ya que un posible colapso del edificio volcánico podría desencadenar un tsunami. Sin embargo, todavía no está claro cuánto es posible esta eventualidad, ya que no hay evidencia de colapsos similares (y tsunamis consiguientes) en los últimos 700.000 años.
• Isola Ferdinandea, emergió tras una erupción surtseiana, a pocos kilómetros al noroeste de Pantelleria en 1831, alcanzando una altura máxima de 63 metros, pero fue erosionado nuevamente a nivel del mar después de unos meses. La cumbre está ahora a pocos metros por debajo de la superficie del mar. Una erupción posterior puede haber ocurrido en 1863, pero esto no está probado. Un enjambre de pequeños terremotos en 2002 llevó a pensar que el magma se estaba moviendo bajo el volcán, pero no hubo erupción. Se encuentra en el llamado campo volcánico Graham, que se cree que es, junto con los campos cercanos Terribile y Nerita, parte de un hipotético gran volcán submarino llamado Empedocles. Sin embargo, esta hipótesis no se confirma definitivamente.
• Palinuro, un volcán submarino en el mar Tirreno cerca de la costa Cilento. La última erupcionó alrededor de 8.000 BC, y como el Marsili se considera activo y potencialmente peligroso.

Volcanes extintos principales

En Italia también hay un gran número de estructuras geológicas debidas a centros volcánicos extintos. Es posible agrupar estos volcanes en varias categorías:

• Muchas islas más pequeñas pertenecientes a la República Italiana son de origen volcánico; las Islas Eolias restantes (Alicudi, Filicudi, Salina) y las Islas Phlegraeas (Vivara y Procida), las Islas Ciclopeanas, Ustica, Linosa, las Islas Pontinas y Capraia.
• Vulsini (Bolsena volcán, Latera volcán, Montefiascone volcán), un complejo caldera en el extremo norte de la provincia magmática romana (al norte del complejo volcánico Cimini).
• Lazio anti-Apeninos; esta zona era particularmente rica en actividad volcánica hasta el Pleistoceno Superior, dejando atrás un gran número de volcanes con una característica más o menos forma circular (debido al colapso de la cámara magma): Lago Bolsena, Lago Bracciano, Lago Albano, Lago Nemi, Lago Vico. Los sistemas volcánicos correspondientes son los de Alban Hills, Monti Sabatini, Monti Cimini, Monti Volsini y Monti della Tolfa. Los dos primeros considerados inactivos, los otros (a pesar de una supuesta erupción de los Volsini en 104 BC) son considerados definitivamente extintos.
• Todavía en los anti-Apeninos, al sur, son el Roccamonfina (en Campania) y el Vulture, ambos que datan del Pleistoceno.
• Al norte, en Toscana, el Monte Amiata erupcionó por última vez alrededor de 130.000 A.C., y que todavía tiene una actividad geotérmica notable.
• Mucho más viejo (de regreso al Oligocene) son las colinas del Eugenio en Veneto.
• En Valsesia (Piedmont) se encontraron restos de un antiguo supervolcán, que data de hace unos 290 millones de años, mucho antes de la formación de los Alpes.
• Entre los volcanes de Cerdeña los principales son Monte Arci (cuyo obsidiano fue extraído y exportado en tiempos prehistóricos), Montiferru, Monte Arcuentu y las mesetas de la Giare, de naturaleza basaltica. Estos son volcanes que datan del período entre el final del Plioceno y la primera parte del Pleistoceno.
• En el Mar Tirreno hay también numerosos volcanes submarinos que ahora se consideran extintos: el Vasilov, el Lametini, el Magnaghi, así como numerosas otras montañas submarinas cuya naturaleza volcánica ha sido descubierta recientemente.

Erupciones significativas

Vesubio

El sistema volcánico de Somma-Vesubio se caracteriza generalmente por erupciones explosivas. El más conocido es el que destruyó las ciudades romanas de Pompeya, Herculano, Estabia y Oplontis en el año 79 d.C., provocando miles de víctimas. Se estima que esta erupción tuvo un Índice de Explosividad Volcánica (IEV) igual a 5, y se considera el arquetipo de las erupciones plinianas, que llevan el nombre de Plinio el Joven, testigo ocular del evento.

Los estudiosos han descubierto que anteriormente el Vesubio había dado lugar a erupciones plinianas aún más violentas, la última de las cuales fue la de la piedra pómez de Avellino alrededor del 3.900 AP (se estima que tiene un VEI de 6). Después del 79 d.C. ya no hubo erupciones plinianas, sino a lo sumo subplinianas. Los más importantes fueron el del 472 d.C. (cuya ceniza llegó a Constantinopla) y el de 1631, que mató a miles de personas (debido a flujos piroclásticos y lahares) y que fue tomado como referencia por Protezione Civile para la redacción de planes de evacuación. en caso de futuras erupciones. Debido a esta historia eruptiva y a la altísima densidad de población en la ciudad metropolitana de Nápoles, el Vesubio es considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo.

Campos Flegreos

A diferencia del Vesubio, los cercanos Campos Flégreos no están formados por un único gran edificio volcánico, sino que son un vasto campo volcánico dentro del cual se han abierto numerosos respiraderos eruptivos, a menudo diferentes de las erupciones. La única erupción en tiempos históricos, que generó el Monte Nuovo y el lago Averno, fue de baja intensidad y estuvo precedida por un período de quietud que duró más de 3.000 años (antes del cual hubo una larga secuencia de erupciones cercanas). Sin embargo, los Campos Flégreos son capaces de producir violentas erupciones, lo que les valió el título de supervolcán.

La más famosa fue la erupción de Ignimbrita del Campaniano, que ocurrió alrededor del 40.000 AP, considerada la más grave jamás ocurrida en el área del Mediterráneo, con un VEI igual a 7, y que probablemente tuvo efectos en el clima mundial. Sólo ligeramente menos intenso fue el de la toba amarilla napolitana, que se produjo alrededor del 15.000 antes de Cristo. También hay indicios de una tercera erupción de gran magnitud, que probablemente ocurrió hace 29.000 años antes de Cristo. Por este motivo, los Campos Flégreos también están estrechamente vigilados por el Observatorio del Vesubio.

Se caracterizan también por numerosos fenómenos volcánicos secundarios, de los cuales el más conocido es el bradisismo flegreo, que en la segunda mitad del siglo XX provocó la evacuación de barrios enteros de la ciudad de Pozzuoli.

Etna

El Etna se caracteriza por una actividad eruptiva casi continua y, a diferencia del Vesubio, las erupciones del Etna tienden a ser efusivas, con flujos de lava que pueden provenir tanto de los cráteres de la cumbre como de las aberturas laterales. Estas erupciones casi siempre no causan grandes daños, pero hay excepciones. La mayor erupción efusiva del Etna en tiempos históricos tuvo lugar en 1669, cuando la lava sepultó numerosos pueblos hasta llegar al mar cerca de Catania, con un flujo de hasta 17 km de longitud. Esta erupción cambió por completo el paisaje de la zona, pero debido a su carácter efusivo no hubo víctimas asociadas a la erupción.

Otra erupción de magnitud similar se produjo en el año 396 a.C., cuando las corrientes de lava, llegando al mar, obstaculizaron el avance del ejército cartaginés de Himilco durante las guerras greco-púnicas (como lo describe Diodoro Siculus). En Brontë se registraron algunas decenas de muertes en la erupción de 1843, debido a una explosión freática debida al contacto entre la lava y una fuente de agua. La última erupción altamente destructiva ocurrió en 1928, cuando la lava enterró la ciudad de Mascali. En la erupción de 1979, una explosión repentina provocó nueve muertos y 23 heridos en un grupo de turistas de excursión, y en esa misma erupción se emitió la última orden oficial de evacuación de un centro habitado por una erupción del Etna.

La gran erupción explosiva del año 122 a.C., suceso pliniano, que causó graves daños a la ciudad romana de Catania, que por ello estuvo exenta de pagar impuestos a Roma durante una década, fue completamente diferente. En el año 44 a.C. se produjo otra erupción explosiva, de tipo subpliniano. Esta historia eruptiva, asociada a la alta densidad de población de la ciudad metropolitana de Catania (pero con una situación menos problemática que la de Nápoles), requiere por tanto una vigilancia continua del volcán.

Estrómboli

Stromboli es uno de los volcanes más activos del mundo, con actividad casi persistente durante al menos 2.000 años, por lo que fue apodado el "faro del Mediterráneo". Habitualmente esta actividad consiste en una desgasificación continua, intercalada con pequeñas ráfagas de baja intensidad, a distancias temporales que pueden variar desde unos minutos hasta unas pocas horas, un tipo de erupción que se define precisamente como estromboliana.

Aproximadamente 1 o 2 veces por década, la lava puede desbordarse de los cráteres de las cumbres, formando flujos que también pueden llegar al mar. Estos flujos suelen dirigirse hacia la zona noroeste de la isla, en la llamada Sciara del Fuoco (una depresión en forma de herradura, formada hacia el 6.000 AP), alejada de los asentamientos habitados. A intervalos irregulares, Stromboli puede provocar explosiones mucho más violentas de lo normal, llamadas paroxismos, que en cambio pueden causar daños a la población.

El 11 de septiembre de 1930 se produjo lo que se considera el evento eruptivo más violento del volcán en los últimos 13 siglos, con una lluvia masiva de material volcánico en el centro habitado de Ginostra y la formación de un flujo piroclástico fuera de Sciara del Fuoco. En total hubo cuatro muertos y numerosos edificios destruidos. Los acontecimientos paroxísticos más recientes ocurrieron el 3 de julio y el 28 de agosto de 2019, y la primera explosión provocó la muerte de un excursionista. En estas erupciones también se han observado flujos piroclásticos capaces de fluir sobre el mar durante unos cientos de metros.

Otra fuente de peligro en Stromboli es el riesgo de deslizamientos de tierra (a menudo en correspondencia con los paroxismos), tanto aéreos como submarinos, capaces de provocar olas de tsunami. El último suceso de este tipo se produjo el 30 de diciembre de 2002, cuando la ola causó daños en edificaciones costeras. Un deslizamiento de tierra submarino de mayores proporciones podría haber provocado el tsunami en el golfo de Nápoles en 1343.