Vuelo 648 de EgyptAir

Vuelo 648 de EgyptAir era un vuelo internacional regular entre el Aeropuerto Internacional Ellinikon de Atenas (Grecia) y el Aeropuerto Internacional de El Cairo (Egipto). El 23 de noviembre de 1985, un avión de pasajeros Boeing 737-200, con matrícula SU-AYH, que realizaba el vuelo fue secuestrado por la organización terrorista Abu Nidal. El posterior ataque al avión por parte de las tropas egipcias mató a 56 de los 86 pasajeros, 2 de los 3 secuestradores y 2 de los 6 tripulantes, lo que convirtió el secuestro del vuelo 648 en uno de los incidentes más mortíferos de la historia.

Secuestro

El 23 de noviembre de 1985, el vuelo 648 despegó a las 8 de la tarde en su ruta Atenas-El Cairo. Diez minutos después del despegue, tres miembros palestinos de Abu Nidal secuestraron el avión, el mismo grupo también responsable del secuestro del vuelo 73 de Pan Am un año después. Los terroristas, que se declararon revolucionarios egipcios por el intercomunicador, estaban fuertemente armados con pistolas y granadas.

Los terroristas' El líder, Salem Chakore, procedió a comprobar todos los pasaportes mientras Omar Rezaq se dirigía a la cabina para cambiar el rumbo del avión. Al mismo tiempo, Chakore hizo que los pasajeros europeos, australianos, israelíes y estadounidenses se sentaran en la parte delantera del avión, mientras que el resto, incluidos los griegos y egipcios, fueron enviados a la parte trasera. Chakore vio a un pasajero australiano, Tony Lyons (36 años), sosteniendo una cámara. Creyendo que Lyons le había tomado una foto, Chakore tomó la cámara y arrancó la película antes de estrellarla contra la pared. Chakore se acercó a un agente del Servicio de Seguridad Egipcio, Methad Mustafa Kamal (26 años), quien metió la mano en su abrigo como para sacar su pasaporte. En cambio, sacó una pistola y abrió fuego, matando a Chakore; Posteriormente se enfrentó a tiros con el otro secuestrador, Bou Said Nar Al-din Mohammed (Nar Al-Din Bou Said). Se realizaron 19 disparos hasta que Kamal y dos asistentes de vuelo fueron heridos por Rezaq. En el intercambio de disparos el fuselaje resultó perforado, provocando una rápida despresurización. El avión se vio obligado a descender a 4.300 m (14.000 pies) para permitir que la tripulación y los pasajeros respiraran, mientras se desplegaban las máscaras de oxígeno.

Libia era el destino original de los secuestradores, pero debido a la falta de combustible, los daños causados por el tiroteo y la publicidad negativa, se eligió Malta. Mientras se acercaba a Malta, el avión se estaba quedando peligrosamente bajo de combustible, experimentando graves problemas de presurización y transportando pasajeros heridos. Sin embargo, las autoridades maltesas no dieron permiso para que aterrizara el avión; El gobierno maltés había negado previamente el permiso a otros aviones secuestrados, incluso el 23 de septiembre de 1982, cuando un avión de Alitalia fue secuestrado en camino a Italia. Los secuestradores del 648 de EgyptAir insistieron y obligaron a los pilotos Hani Galal e Imad Mounib (ambos de 39 años) a aterrizar en el aeropuerto de Luqa. Como último intento por detener el aterrizaje, se apagaron las luces de la pista, pero el piloto logró aterrizar el avión averiado de forma segura.

Nacionalidades

Desglose de pasajeros y tripulantes por nacionalidad según New York Times. Una pasajera destacada fue la actriz Lupita Pallás, quien junto a su hija Laila estuvieron entre las víctimas mortales.

Nacionalidad	Pasajeros	Crew	Total
Australia	2	0	2
Bélgica	1	0	1
Egipto (incluidos 3 oficiales de seguridad aérea)	30	6	36
Grecia	17	0	17
Palestina	11	0	11
Philippines	16	0	16
Estados Unidos	3	0	3
Canadá	2	0	2
Israel	2	0	2
México	2	0	2
España	1	0	1
Ghana	1	0	1
Francia	1	0	1
Otros (hijackers)	3	0	3
Total	92	6	98

Enfrentamiento

Al principio, las autoridades maltesas se mostraron optimistas de que podrían resolver la crisis. Malta tenía buenas relaciones con el mundo árabe y 12 años antes había resuelto con éxito una situación potencialmente más grave cuando un Boeing 747 de KLM aterrizó allí en circunstancias similares (vuelo 861 de KLM). El primer ministro maltés, Karmenu Mifsud Bonnici, acudió rápidamente a la torre de control del aeropuerto y asumió la responsabilidad de las negociaciones.

Los dos secuestradores restantes permitieron a médicos e ingenieros examinar a los heridos y los daños al avión, respectivamente. Los médicos confirmaron que el secuestrador principal, Salem Chakore, estaba muerto mientras que el mariscal del cielo que lo mató, Kamal, todavía estaba vivo. Enfurecido, Omar Rezaq, que asumió el mando del secuestro, disparó de nuevo a Kamal mientras lo sacaban del avión. De alguna manera, Kamal sobrevivió. El médico le dijo a Rezaq que el mariscal del cielo estaba muerto y pudo sacarlo del avión.

Con la ayuda de un intérprete, Bonnici se negó a reabastecer de combustible el avión o a retirar las fuerzas armadas maltesas que habían rodeado el avión, hasta que todos los pasajeros fueran liberados. Se permitió bajar del avión a 16 pasajeros filipinos y 16 egipcios y a dos asistentes de vuelo heridos. Luego, los secuestradores comenzaron a disparar contra los rehenes, empezando por Tamar Artzi (24 años), una mujer israelí, a quien dispararon en la cabeza y en la espalda. Artzi sobrevivió a sus heridas. Al asumir el mando del secuestro, Rezaq amenazó con matar a un pasajero cada 15 minutos hasta que se cumplieran sus demandas. Su siguiente víctima fue Nitzan Mendelson (de 23 años), otra mujer israelí, que murió una semana después tras ser declarada con muerte cerebral. Mendelson se dio cuenta de lo que iba a pasar y ella se resistió. Rezaq la agarró por el cabello y la llevó hacia las escaleras antes de dispararle. Mientras arrojaba el cuerpo de Mendelson escaleras abajo, notó que Artzi se movía. Le disparó por la espalda desde lo alto de las escaleras. Una vez más, Artzi sobrevivió a sus heridas. Luego atacó a tres estadounidenses, que tenían las manos atadas a la espalda.

Después del tiroteo contra Mendelson, los soldados malteses rodearon el avión. Al verlos desde la ventana de la cabina, Rezaq exigió que retiraran a los soldados. Los negociadores le dijeron que no tenía más remedio que rendirse. Rezaq fue informado de que si el avión salía de Malta, aviones estadounidenses con base en Italia interceptarían y derribarían el avión. Esto enfureció a Rezaq.

Por el intercomunicador, Rezaq hizo que un asistente de vuelo llamara a Patrick Scott Baker (28 años), un pescador y biólogo estadounidense que estaba de vacaciones. Rezaq dio un paso atrás cuando Baker lo miró a los ojos mientras avanzaba. Tony Lyons, un pasajero australiano que podía ver la plataforma de las escaleras desde su asiento junto a la ventana, declaró más tarde que vio que Rezaq tuvo que levantar su arma para dispararle a Baker, que medía aproximadamente 6'5'. alto. La bala rozó el cráneo de Baker después de que éste la movió en el último segundo, pero se hizo el muerto. Rezaq empujó su cuerpo escaleras abajo. Baker esperó unos minutos antes de salir corriendo, con las manos todavía atadas a la espalda.

Quince minutos más tarde, Rezaq llamó a Scarlett Marie Rogenkamp (38 años), una empleada civil de la Fuerza Aérea de EE. UU. Obligándola a arrodillarse en la escalera, Rezaq le disparó en la nuca, matándola instantáneamente. Posteriormente, su cuerpo fue llevado a un hospital, donde Baker la identificó.

Jackie Nink Pflug (30 años) no recibió un disparo hasta la mañana siguiente. De los cinco pasajeros baleados, Artzi, Baker y Pflug sobrevivieron; Mendelson murió en un hospital maltés una semana después del secuestro tras ser declarado con muerte cerebral. Durante cinco horas, Pflug perdió y perdió el conocimiento hasta que un equipo de tierra del aeropuerto recuperó su cuerpo en camino a la morgue. Descubrieron que todavía estaba viva y la llevaron de urgencia al hospital cercano.

Francia, el Reino Unido y Estados Unidos se ofrecieron a enviar fuerzas antisecuestro. Bonnici estaba bajo una fuerte presión tanto de los secuestradores como de Estados Unidos y Egipto, cuyos embajadores se encontraban en el aeropuerto. El gobierno maltés no alineado temía que los estadounidenses o los israelíes llegaran y tomaran el control de la zona, ya que la Estación Aérea Naval estadounidense de Sigonella estaba a sólo 20 minutos de distancia. Un Hércules C-130 de la Fuerza Aérea de EE. UU. con un equipo de evacuación aeromédica de la Base Aérea Rhein-Main (2.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica) cerca de Frankfurt, Alemania, y equipos quirúrgicos de despliegue rápido del Centro Médico de la Fuerza Aérea de Wiesbaden estaban en espera en el Hospital de la Marina de EE. UU. en Nápoles.

Cuando Estados Unidos dijo a las autoridades maltesas que Egipto tenía un equipo antiterrorista de fuerzas especiales entrenado por la Fuerza Delta de Estados Unidos listo para entrar, se les concedió permiso para venir. La Unidad 777 egipcia bajo el mando del General de División Kamal Attia llegó en avión, encabezada por cuatro oficiales estadounidenses. Las negociaciones se prolongaron lo más posible y se acordó que el avión sería atacado en la mañana del 25 de noviembre, cuando se debían llevar alimentos al avión. Los soldados vestidos como proveedores de catering abrían la puerta y atacaban.

Incursión

Sin previo aviso, los comandos egipcios lanzaron el ataque aproximadamente una hora y media antes de lo planeado originalmente. Abrieron las puertas de los pasajeros y del maletero con explosivos. 52 pasajeros, entre ellos mujeres embarazadas y niños, se asfixiaron por los vapores que envolvieron el avión cuando los soldados colocaron una bomba debajo del fuselaje para irrumpir en la bodega. Otros cinco fueron fusilados por ellos. Según el Dr. Abela Medici, se utilizaron dos kilos de Semtex altamente explosivo, que proporcionó más potencia de la necesaria para permitir a los comandos entrar de forma segura en el avión. Mifsud Bonnici afirmó que estas explosiones provocaron que el plástico interno del avión se incendiara, provocando una asfixia generalizada. Sin embargo, el Times of Malta, citando fuentes en el aeropuerto, informó que cuando los secuestradores se dieron cuenta de que estaban siendo atacados, lanzaron granadas de mano al área de pasajeros, matando a personas y encendiendo el fuego a bordo.

El asalto al avión mató a 54 de los 87 pasajeros restantes, así como a dos miembros de la tripulación y un secuestrador. Sólo un secuestrador, Omar Rezaq, que había sobrevivido, pasó desapercibido para el gobierno maltés. Rezaq salió de la cabina sólo para recibir un disparo en el pecho por parte de un comando, y le arrojó una granada mientras caía. Posteriormente, el capitán Galal intentó atacar a Rezaq con el hacha de la cabina, pero Rezaq logró escapar del avión. (The New York Times informó en un momento, sin embargo, que el líder de los secuestradores disparó al Capitán Galal, rozándole la frente, y el Capitán Galal golpeó al secuestrador con un hacha, luego los soldados egipcios dispararon al secuestrador..) Ninguno de los comandos egipcios murió, pero a uno le volaron una pierna.

Rezaq se quitó la capucha y las municiones y fingió ser un pasajero herido. Los comandos egipcios siguieron a Rezaq hasta el Hospital General de St Luke y, apuntando con armas a los médicos y al personal médico, entraron en la sala de urgencias buscándolo. Fue detenido cuando algunos de los pasajeros del hospital lo reconocieron.

Rezaq fue juzgado en Malta, pero al no existir legislación antiterrorista, fue juzgado por otros cargos. Existía un temor generalizado de que los terroristas secuestraran un avión maltés o llevaran a cabo un ataque terrorista en Malta como acto de represalia. Rezaq recibió una sentencia de 25 años. Por razones que no están claras, las autoridades maltesas lo liberaron unos siete años después, en febrero de 1993, y le permitieron abordar un avión con destino a Ghana. Su liberación provocó un incidente diplomático entre Malta y Estados Unidos porque la ley maltesa prohíbe estrictamente juzgar a una persona dos veces, en cualquier jurisdicción, por cargos relacionados con la misma serie de eventos (similar a la clásica doble incriminación, pero con limitaciones más amplias).

El itinerario de Rezaq lo llevaría desde allí a Nigeria, luego a Etiopía y finalmente a Sudán. Los funcionarios ghaneses detuvieron a Rezaq durante varios meses, pero finalmente le permitieron viajar a Nigeria. Cuando el avión de Rezaq aterrizó en Nigeria, las autoridades nigerianas le negaron la entrada al país y lo entregaron a agentes del FBI que partían hacia Estados Unidos. Fue llevado ante un tribunal estadounidense y, el 8 de octubre de 1996, condenado a cadena perpetua con recomendación de no libertad condicional.

Consecuencias y críticas

En su libro de 1989 Masacre en Malta, John A. Mizzi escribió:

Malta se enfrenta a un problema que no está preparado para reunirse. The authorities took a firm stand in denying fuel to the hijackers but made no sensible provisions, through political bias and lack of experience, to meet the circumstances that arose from this decision. No se estableció ningún equipo adecuado para evaluar o tratar progresivamente la crisis, aunque sólo unos días antes un curso de gestión de incidentes había sido organizado por un equipo de expertos estadounidenses en Malta a petición del gobierno.

Mizzi añadió:

Los comandos egipcios recibieron una mano demasiado libre y actuaron fuera de su misión con poca consideración por la seguridad de los pasajeros. Estaban decididos a conseguir los secuestradores a toda costa y la negativa inicial del gobierno maltés por los recursos antiterroristas estadounidenses (un equipo dirigido por un gran general con dispositivos de escucha y otros equipos) ofrecido por el Departamento de Estado a través de la Embajada de Estados Unidos en Malta – una decisión revertida demasiado tarde – contribuyó en ninguna medida pequeña a la mala gestión de toda la operación.

Mizzi también mencionó que los soldados malteses apostados en las proximidades del avión estaban equipados con rifles pero no recibieron municiones. Un informe del servicio secreto italiano sobre el incidente mostró cómo el incendio en el interior del avión fue provocado por los comandos egipcios que colocaron explosivos en la bodega de carga del avión, la parte más vulnerable del avión, ya que contenía los tanques de oxígeno que explotaron. Durante el secuestro sólo los medios de comunicación del Partido Socialista y la televisión controlada por el Estado recibieron información sobre el incidente. Tal era la censura de los medios de comunicación, que los malteses se enteraron del desastre por primera vez a través de RAI TV, cuando su corresponsal Enrico Mentana habló en vivo mediante una llamada telefónica directa: "Parlo da Malta. Qui c'è stato una masacro..." ("Hablo desde Malta. Aquí acaba de haber una masacre...") Poco antes de esta emisión, un boletín de noticias de la televisión nacional maltesa había afirmado erróneamente que todos Los pasajeros habían sido liberados y estaban a salvo.

Las decisiones tomadas por el gobierno maltés generaron críticas en el extranjero. Estados Unidos protestó ante Malta porque el personal estadounidense enviado para resolver el problema había sido confinado al cuartel general del Air Squadron y a la embajada de Estados Unidos en Floriana. Estados Unidos había considerado la situación tan “caliente” que había ordenado a buques de guerra, incluido un portaaviones, que se dirigieran hacia Malta por motivos de contingencia.

EgyptAir todavía vuela en la ruta Atenas-El Cairo, ahora tiene asignados los números de vuelo 748 y 750 y vuela en un Boeing 737-800. El vuelo número 648 se encuentra ahora en la ruta Riad-El Cairo.

En la cultura popular

Los acontecimientos del secuestro fueron relatados en un relato de la superviviente estadounidense Jackie Nink Pflug, que había recibido un disparo en la cabeza, en el programa de televisión del canal Biography I Survived..., que se emitió el 13 de abril de 2009. Laurence Zrinzo, el neurólogo y neurocirujano que estableció la neurocirugía como una subespecialidad en las islas maltesas, realizó el procedimiento neuroquirúrgico de Pflug. Ella relató detalles sobre el vuelo y el ataque en su libro de 2001, Miles to Go Before I Sleep. El incidente fue narrado y recreado en un episodio de Interpol Investiga, "Terror in the Skies", transmitido por el National Geographic Channel.

El secuestro también es el tema del libro Valinda, nuestra hija, escrito por la autora canadiense Gladys Taylor.

The events of the hijacking are described in and used to further the plot in Brad Thor 's novel, Path of the Assassin.

A similar situation appeared in the 1999 film Mummy by Russian director Denis Evstigneev. This is a movie based on the hijacking of Aeroflot Flight 3739 in 1988.