Vuelo 292 de JetBlue

Vuelo 292 de JetBlue era un vuelo regular desde el aeropuerto Bob Hope en Burbank, California, al aeropuerto internacional John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York. El 21 de septiembre de 2005, el capitán Scott Burke ejecutó un aterrizaje de emergencia en el Airbus A320-232 en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles después de que el tren de morro se atascara en una posición anormal. Nadie salió herido.

Incidente

Con 140 pasajeros y seis tripulantes, el Airbus A320-232 partió de Burbank a las 3:17 p.m. PDT (UTC-07:00). El avión, construido en 2002, llevaba el número de matrícula N536JB y el nombre Canyon Blue. Estaba programado para volar 2.465 millas (3.967 km) al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.

Después del despegue de Burbank, los pilotos no pudieron retraer el tren de aterrizaje. Luego volaron a baja altura sobre el Aeropuerto Municipal de Long Beach en Long Beach (la ubicación de un centro de JetBlue) para permitir que los funcionarios en la torre de control del aeropuerto evaluaran los daños a su tren de aterrizaje antes de intentar aterrizar. Se descubrió que la rueda de morro estaba girada noventa grados hacia la izquierda, perpendicular a la dirección del fuselaje.

En lugar de aterrizar en el aeropuerto de Long Beach, el piloto al mando se desvió al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) para aprovechar sus pistas largas y anchas y su moderno equipo de seguridad.

Los pilotos volaron el avión, que puede transportar hasta 46,860 libras (21,260 kg) de combustible de aviación, en un patrón en forma de ocho entre el aeropuerto Bob Hope en Burbank y LAX durante más de dos horas para quemar combustible y reducir el riesgo de incendio al aterrizar. Esto también sirvió para aligerar el avión, reduciendo la tensión potencial en el tren de aterrizaje y también reduciendo drásticamente la velocidad de aterrizaje. El Airbus A320 no tiene la capacidad mecánica para descargar combustible, a pesar de que varias agencias de noticias informaron que el avión lo hacía sobre el océano.

Debido a que los aviones de JetBlue están equipados con televisión satelital DirecTV, los pasajeros del vuelo 292 pudieron ver la cobertura de noticias en vivo de su vuelo mientras el avión volaba en círculos sobre el Pacífico durante horas. El sistema de vídeo a bordo se apagó "mucho antes del aterrizaje". La actriz Taryn Manning estaba en el vuelo camino a Nueva York para promocionar la película Hustle & Fluir. El guionista Zach Dean también estaba en el avión y, mientras contemplaba su mortalidad, decidió escribir un guión sobre la mortalidad, que finalmente se convirtió en la película Deadfall.

Los servicios de emergencia y los camiones de bomberos estaban esperando en la rampa del LAX antes del aterrizaje. Aunque había camiones de espuma disponibles, no se utilizaron. La FAA de EE. UU. ya no recomienda pistas con preespumado, principalmente debido a la preocupación de que agotaría los suministros de espuma contra incendios que podrían ser necesarios más adelante para responder a un incendio; También es difícil determinar exactamente dónde se debe aplicar espuma en una pista, y la aplicación previa de espuma también podría reducir la eficacia de los frenos de la aeronave, provocando potencialmente que se deslice fuera de la pista.

El avión aterrizó en la pista 25L. El tren de morro generó chispas y llamas cuando aterrizó, pero por lo demás el avión no sufrió daños. Para mantener el tren de morro alejado del suelo el mayor tiempo posible, no se utilizó empuje inverso para frenar el avión. Como resultado, el avión tardó más de lo habitual en desacelerar y se detuvo a las 6:20 p.m. sólo 1.000 pies (300 m) antes del final de la pista de 11.096 pies (3.382 m). (En comparación, la pista más larga de Long Beach tiene 3.000 m (10.000 pies).) El jefe del batallón del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Lou Roupoli, dijo: "El piloto hizo un trabajo excepcional". Mantuvo el avión sobre sus neumáticos traseros todo el tiempo que pudo antes de bajar [el tren de morro]".

Consecuencias y evaluación

Los pasajeros comenzaron a desembarcar menos de siete minutos después. El aterrizaje fue suave y no se reportaron heridos físicos. La aeronave fue evacuada a través de un vehículo con escaleras del aeropuerto, a diferencia de los toboganes de evacuación que se utilizan normalmente en una situación de emergencia.

Como JetBlue no operaba desde LAX en ese momento, el avión fue remolcado a un hangar de Continental Airlines en LAX para su evaluación. La opinión de los expertos fue que, a pesar del drama y la cobertura mundial, había poco peligro para los pasajeros o la tripulación del Vuelo 292. El A320, como todas las aerolíneas modernas, está diseñado para tolerar ciertos fallos, y, si es necesario, se puede aterrizar sin el equipo de nariz en absoluto.

El informe de la NTSB dice que los sellos desgastados fueron los culpables del mal funcionamiento y que el sistema de la unidad de control de dirección y freno (BSCU) contribuyó al problema. La NTSB informó que desde entonces Airbus había actualizado el sistema para solucionar el problema.

Tras el incidente, la aeronave fue reparada y devuelta al servicio todavía con el nombre "Canyon Blue." La designación de ruta de vuelo para los vuelos de JetBlue de Burbank a Nueva York se cambió de 292 a 358 (la otra dirección pasó a ser 359).

Incidentes similares

Los medios informaron que este era al menos el séptimo caso en el que un avión de la serie Airbus A320 aterrizaba con el tren de aterrizaje bloqueado noventa grados fuera de posición, y uno de al menos sesenta y siete "fallas en las ruedas de morro" ; en aviones A319, A320 y A321 en todo el mundo desde 1989. Los incidentes anteriores incluyeron otro vuelo de JetBlue con destino a la ciudad de Nueva York, un vuelo de United Airlines a Chicago y un vuelo de America West a Columbus, Ohio.

Si bien Airbus Industries atribuyó algunos incidentes a un mantenimiento defectuoso y Airbus Industries los negó como un defecto de diseño, el fabricante había emitido avisos de mantenimiento a los propietarios del A320 que luego fueron exigidos como Directivas de Aeronavegabilidad por las autoridades de aviación estadounidenses y francesas. Messier-Dowty, que fabrica conjuntos de tren de morro para el A320, declaró en un informe de la NTSB en 2004 que parte del tren había sido rediseñado para evitar problemas futuros, pero en ese momento el rediseño estaba pendiente de aprobación. Los mecánicos familiarizados con esta falla común generalmente reemplazan o reprograman la computadora de la Unidad de control de dirección del freno (BSCU).

El 6 de marzo de 2021, el vuelo 6803 de Batik Air, también operado por un A320-214 desde el aeropuerto Sultan Thaha Syaifuddin al aeropuerto internacional Soekarno-Hatta, sufrió un incidente similar al vuelo 292 en el que el tren giró hacia un lado. El avión regresó a su base y todos los pasajeros y la tripulación sobrevivieron.

De igual manera, el 29 de marzo de 2022, el vuelo 4292 de LATAM era un vuelo regular de Medellín a Cartagena el cual era operado por otro Airbus A320-214. El vuelo ascendía a su altitud de crucero cuando la tripulación fue alertada de un posible fallo en el tren de aterrizaje. La aeronave regresó a Medellín para un aterrizaje de emergencia con el tren de aterrizaje de morro trabado horizontalmente; Ninguno de los 147 ocupantes a bordo resultó herido.