Votum

En la antigua religión romana, un votum, plural vota, es un voto o promesa hecha a una deidad. La palabra proviene del participio pasado del verbo latino voveo, vovere, "voto, promesa". Como resultado de esta acción verbal, un votum es también aquello que cumple un voto, es decir, la cosa prometida, como una ofrenda, una estatua o incluso la construcción de un templo. El votum es así un aspecto de la naturaleza contractual de la religión romana, un regateo expresado por do ut des, "Yo doy para que tú puedas dar".

voto privado

En la vida cotidiana, las personas pueden hacer ofrendas votivas a una deidad por motivos privados. Vota privata está atestiguado en abundancia por inscripciones, particularmente para la era imperial posterior. Estos están marcados regularmente con las letras VSLM, votum solvit libens merito, señalando que la persona que hace la dedicación "ha cumplido su voto, voluntariamente, como debe ser". William Warde Fowler encontró en estas ofrendas "expresiones de... sentimiento religioso" y una gratitud por las bendiciones recibidas que van más allá del formalismo contractual.

voto militar

Durante la era republicana, el voto era una parte habitual de las ceremonias realizadas en el Capitolio por un general que detentaba el imperium antes de desplegarse. El triunfo con su dedicación de botín y sacrificios de animales en el Capitolio fue en parte el cumplimiento de tal voto. Un general que enfrentaba un resultado incierto en la batalla podría hacer un voto en el campo prometiendo construir un templo en agradecimiento por la ayuda divina en una victoria. En el 311 a. C., Junius Bubulcus se convirtió en el primer general plebeyo en jurar y supervisar la construcción de un templo; honró a la diosa Salus, "Salvación". También se haría un voto en relación con el ritual de evocatio, negociaciones con la deidad tutelar del enemigo para ofrecerle un culto superior. Una forma extrema de votum era la devotio, el ritual por el cual un general se sacrificaba en la batalla y pedía a las deidades ctónicas que se llevaran al enemigo como ofrenda junto con él.

voto público

En la República, los vota pro salute rei publicae ("votos por la seguridad de la república") se ofrecían a principios de año, el día de la toma de posesión de los cónsules.

Bajo el Imperio, el pueblo se reunía el 3 de enero para ofrecer votos colectivos por la salus ("salud, seguridad, bienestar") del emperador. Se hacían ofrendas a Júpiter, Juno, Salus y, en ocasiones, a otras deidades. Estos votos se originaron en el 30 a. C., cuando el Senado decretó vota en nombre de Octavio (luego Augusto) como princeps. El vota por el estado continuó el 1 de enero, mientras que los del emperador y su familia quedaron fijados el 3 de enero. En Roma, estas ceremonias fueron conducidas por los cónsules y pontífices, y en las provincias probablemente por los gobernadores y sacerdotes locales y funcionarios

Vota publica continuó incluso después de que el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio, y posiblemente hasta el siglo VI. Debido a que los votos eran tanto afirmaciones de lealtad política como expresiones religiosas, eran difíciles de abolir sin socavar el aura sacra de la autoridad del emperador.