Voltairine de Cleyre

Voltairine de Cleyre (17 de noviembre de 1866 - 20 de junio de 1912) fue una anarquista estadounidense conocida por ser una prolífica escritora y oradora que se opuso al capitalismo, el matrimonio y el estado, así como a la dominación de la religión sobre la sexualidad y la vida de las mujeres, que ella consideraba como todos interconectados. A menudo se la caracteriza como una importante feminista temprana debido a sus puntos de vista.

Nacida y criada en pequeños pueblos de Michigan y educada en un convento católico de Sarnia, Ontario, de Cleyre comenzó su carrera activista en el movimiento de libre pensamiento. Aunque inicialmente se sintió atraída por el anarquismo individualista, de Cleyre evolucionó a través del mutualismo hacia lo que llamó anarquismo sin adjetivos, priorizando una sociedad sin estado sin el uso de la agresión o la coerción por encima de todo.

De Cleyre fue coetánea de Emma Goldman, con quien mantuvo una relación de respetuosa discrepancia sobre muchos temas. Muchos de los ensayos de de Cleyre se recopilaron en las Obras escogidas de Voltairine de Cleyre, publicadas póstumamente por la revista Mother Earth de Goldman en 1914.

Biografía

Nacida en el pequeño pueblo de Leslie, Michigan, se mudó con su familia a St. Johns, Michigan, donde vivió con sus padres infelizmente casados ​​en extrema pobreza. Su padre, Héctor Auguste de Cleyre, la nombró en honor al famoso autor francés de la Ilustración, Voltaire.

A los 12 años, su padre la colocó en una escuela de un convento católico en Sarnia, Ontario, porque pensó que le daría una mejor educación que las escuelas públicas. Esta experiencia resultó en su adopción del ateísmo en lugar del cristianismo. Del tiempo que pasó allí, dijo que "había sido como el Valle de la Sombra de la Muerte, y hay cicatrices blancas en mi alma, donde la ignorancia y la superstición me quemaron con su fuego infernal en esos días asfixiantes". Intentó huir cruzando a nado el río St. Clair hasta Port Huron, Michigan, y caminando 27 km (17 millas), pero se encontró con amigos de su familia. Se pusieron en contacto con su padre y la enviaron de regreso al convento.

Los lazos familiares con el movimiento abolicionista y el Ferrocarril Subterráneo, la pobreza dura e implacable de su infancia y el nombre del filósofo Voltaire, contribuyeron a la retórica radical que desarrolló poco después de la adolescencia. Después de estudiar en el convento, de Cleyre se mudó a Grand Rapids, Michigan. Se involucró en el movimiento de librepensamiento fuertemente anticlerical al dar conferencias y contribuir con artículos para publicaciones periódicas de librepensamiento, y eventualmente se convirtió en la editora del periódico de librepensamiento The Progressive Age.

Durante su tiempo en el movimiento de libre pensamiento a mediados y finales de la década de 1880, de Cleyre estuvo especialmente influenciada por Thomas Paine, Mary Wollstonecraft y Clarence Darrow. Otras influencias fueron Henry David Thoreau y los líderes laborales Big Bill Haywood y Eugene Debs. Después de la ejecución en 1887 de varios manifestantes de Haymarket en Chicago, aunque se documentó que la policía causó las muertes en los disturbios, se convirtió en anarquista. "Hasta entonces creía en la justicia esencial de la ley estadounidense de juicio por jurado", escribió en un ensayo autobiográfico, "Después de eso, nunca pude".

Era conocida como una excelente oradora y escritora. El biógrafo Paul Avrich dijo que ella era "un mayor talento literario que cualquier otro anarquista estadounidense". También fue conocida como una incansable defensora de la causa anarquista cuyo "celo religioso", según Emma Goldman, "imprimió todo lo que hizo".

Quedó embarazada de James B. Elliot, otro librepensador, y dio a luz a su hijo Harry el 12 de junio de 1890. Como acordaron de Cleyre y Elliot, su hijo vivía con Elliot, y de Cleyre no participó en su crianza. Estuvo cerca e inspirada por Dyer Lum ("su maestra, su confidente, su camarada", según Goldman). Su relación con él terminó poco antes de que él se suicidara en 1893.

De Cleyre basó sus operaciones de 1889 a 1910 en Filadelfia, donde vivió entre inmigrantes judíos pobres y donde era común la simpatía por las creencias anarquistas. Allí enseñó inglés y música y aprendió a hablar y escribir en yiddish.

A lo largo de su vida, de Cleyre estuvo plagada de enfermedades. Goldman dijo que tenía "alguna enfermedad del sistema nervioso que había desarrollado en la primera infancia" y sufría de depresión, e intentó suicidarse en al menos dos ocasiones.

Sobrevivió a un intento de asesinato el 19 de diciembre de 1902. Su agresor, Herman Helcher, era un exalumno que anteriormente se había vuelto loco por una fiebre y a quien perdonó de inmediato cuando escribió: "Sería un ultraje contra la civilización si lo enviaran a cárcel por un acto que fue producto de un cerebro enfermo". El ataque la dejó con dolor de oído crónico y una infección de garganta que a menudo afectaba negativamente su capacidad para hablar o concentrarse.

Durante la primavera de 1911, se sintió animada por la revolución en México, especialmente por las actividades del anarquista Ricardo Flores Magón. Su último poema estuvo dedicado a los activistas mexicanos.

De Cleyre murió de meningitis séptica el 20 de junio de 1912 en el Hospital St. Mary of Nazareth en Chicago, Illinois. Está enterrada cerca de los acusados ​​de Haymarket y otros activistas sociales en el cementerio de Waldheim (ahora cementerio de Forest Home) en Forest Park, un suburbio al oeste de Chicago. Goldman también fue enterrado más tarde en esta área del cementerio.

Creencias políticas

De Cleyre cambió su perspectiva política durante su vida. Eventualmente se convirtió en una firme defensora del anarquismo sin adjetivos, según el historiador George Richard Esenwein, una doctrina "sin etiquetas calificativas como comunista, colectivista, mutualista o individualista. Para otros, [...] [eso] simplemente se entendía como una actitud que toleraba la coexistencia de diferentes escuelas anarquistas". Durante varios años, de Cleyre se asoció principalmente con el anarquismo individualista estadounidense. Distinguiéndose de Emma Goldman y ampliando su apoyo al anarquismo individualista, de Cleyre escribió:

Miss Goldman es comunista; Soy individualista. Ella quiere destruir el derecho de propiedad, yo quiero afirmarlo. Hago mi guerra contra el privilegio y la autoridad, por los cuales se aniquila el derecho de propiedad, el verdadero derecho en lo que es propio del individuo. Ella cree que la cooperación suplantaría por completo a la competencia; Sostengo que la competencia de una forma u otra siempre existirá, y que es muy deseable que así sea.

A pesar de su aversión temprana el uno por el otro, de Cleyre y Goldman llegaron a respetarse intelectualmente. En su ensayo de 1894 "En defensa de Emma Goldman y el derecho de expropiación", de Cleyre escribió en apoyo del derecho de expropiación:

No creo que un poco de carne humana sensible valga todos los derechos de propiedad en la ciudad de Nueva York. [...] Digo que es asunto suyo decidir si morirá de hambre y se congelará a la vista de la comida y la ropa, fuera de la cárcel, o si cometerá algún acto manifiesto contra la institución de la propiedad y ocupará su lugar al lado de Timmermann y Goldmann.

Eventualmente, de Cleyre abrazó el anarquismo social sobre el individualismo. En 1908, argumentó que "lo mejor que podían hacer los trabajadores o trabajadoras comunes era organizar su industria para deshacerse por completo del dinero" y "producir juntos, cooperativamente en lugar de como empleador y empleado". En 1912, dijo que el fracaso de la Comuna de París se debió a que había "respetado la propiedad [privada]". En su ensayo "La Comuna ha resucitado", afirma: "En resumen, aunque hubo otras razones por las que la Comuna cayó, la principal fue que en la hora de la necesidad, los Comuneros no eran comunistas. Intentaron romper las cadenas políticas. sin romper los económicos". Se convirtió en una defensora del anarquismo sin adjetivos, escribiendo en The Making of an Anarchist: "Ya no me etiqueto de otra manera que como 'anarquista' simplemente".

Algunos observadores y académicos discuten si el rechazo del individualismo de De Cleyre constituyó un abrazo del comunismo puro. Goldman y Rudolf Rocker afirmaron esa posición, pero otros, incluido el biógrafo de De Cleyre, Paul Avrich, no han estado de acuerdo. En respuesta a las afirmaciones de que había sido anarcocomunista, de Cleyre dijo en 1907: "No soy ahora, y nunca he sido en ningún momento, comunista". El erudito anarquista Iain McKay argumenta que la posterior defensa de una economía sin dinero de Cleyre en 1908 fue técnicamente una forma de comunismo, incluso si ella rechazó la palabra comunista para describirlo.

En su ensayo de 1901 titulado Anarquismo, de Cleyre escribió:

Mi ideal sería una condición en la que todos los recursos naturales fueran para siempre gratuitos para todos, y el trabajador individualmente capaz de producir para sí mismo lo suficiente para todas sus necesidades vitales, si así lo deseara, de modo que no necesita controlar su trabajo o no trabajo. por los tiempos y las estaciones de sus compañeros. Creo que ese momento puede llegar; pero sólo será a través del desarrollo de los modos de producción y del gusto de la gente. Mientras tanto, todos clamamos a una voz por la libertad de intentarlo.

"Acción directa", su ensayo de 1912 en defensa de la acción directa, se cita ampliamente en la actualidad. En este ensayo, de Cleyre señala ejemplos como el Boston Tea Party, y señala que "siempre se ha utilizado la acción directa y tiene la sanción histórica de las mismas personas que ahora la reprueban".

En su conferencia de 1895 titulada Sex Slavery, de Cleyre condena los ideales de belleza que alientan a las mujeres a distorsionar sus cuerpos y las prácticas de socialización infantil que crean roles de género antinaturales. El título del ensayo no se refiere al tráfico de mujeres con fines de prostitución, aunque eso también se menciona, sino a las leyes matrimoniales que permiten a los hombres violar a sus esposas sin consecuencias. Tales leyes hacen que "toda mujer casada sea lo que es, una esclava en condiciones de servidumbre, que toma el nombre de su amo, el pan de su amo, las órdenes de su amo y sirve a las pasiones de su amo".

De Cleyre se opuso rotundamente a que el gobierno mantuviera un ejército permanente, argumentando que su existencia hacía más probables las guerras. En su ensayo de 1909 "El anarquismo y las tradiciones estadounidenses", argumentó que para lograr la paz "todas las personas pacíficas deben retirar su apoyo al ejército y exigir que todos los que deseen hacer la guerra lo hagan por su propia cuenta y riesgo; que no se proporcionarán salarios ni pensiones a quienes opten por hacer de la matanza de hombres un oficio".

Legado

De Cleyre fue un destacado anarquista estadounidense. Una de las pocas mujeres de talla en el movimiento anarquista, fue aclamada por Emma Goldman como "la mujer anarquista más talentosa y brillante que jamás haya producido Estados Unidos". Hoy en día no es muy conocida, lo que la biógrafa Sharon Presley atribuye a la brevedad de su vida.

Desde finales del siglo XX, se ha renovado el interés por ella: An American Anarchist: The Life of Voltairine de Cleyre, escrito por Paul Avrich, fue publicado por Princeton University Press en 1978. Una colección de sus discursos, The First Mayday: The Haymarket Speeches, 1895–1910, fue publicado por el Libertarian Book Club en 1980. En 2004, AK Press publicó The Voltairine de Cleyre Reader. En 2005, se publicaron dos colecciones más de sus discursos y artículos, a saber, Exquisite Rebel: The Essays of Voltairine De Cleyre – Anarchist, Feminist, Genius, editada por Presley y Crispin Sartwell y publicada por SUNY Press; yPuertas de la libertad: Voltairine De Cleyre y la revolución de la mente, de University of Michigan Press. Sus artículos se llevan a cabo en el Instituto YIVO para la Investigación Judía en la ciudad de Nueva York. En 2018, The New York Times publicó un obituario tardío para ella.