Vivian Thomas

Vivien Theodore Thomas (29 de agosto de 1910 - 26 de noviembre de 1985) fue una supervisora de laboratorio estadounidense que desarrolló un procedimiento utilizado para tratar el síndrome del bebé azul (ahora conocido como enfermedad cardíaca cianótica) en la década de 1940.. Fue asistente del cirujano Alfred Blalock en el laboratorio experimental de animales de Blalock en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, y más tarde en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. Thomas era único porque no tenía ninguna educación profesional ni experiencia en un laboratorio de investigación; sin embargo, se desempeñó como supervisor de los laboratorios quirúrgicos de Johns Hopkins durante 35 años. En 1976, Hopkins le otorgó un doctorado honorario y lo nombró instructor de cirugía de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. Sin ningún tipo de educación después de la secundaria, Thomas superó la pobreza y el racismo para convertirse en un pionero de la cirugía cardíaca y profesor de técnicas operativas para muchos de los cirujanos más destacados del país.

En 2003 se emitió un documental de PBS, Partners of the Heart, en el programa American Experience de PBS. En la película de HBO de 2004 Something the Lord Made, basada en el artículo del mismo título Washingtonian ganador del premio National Magazine de Katie McCabe, Vivien Thomas fue interpretada por Mos. Def.

Fondo

Vivien Thomas escribe en su autobiografía, publicada poco después de su muerte, que nació en Lake Providence, Luisiana, en 1910. Thomas nació durante la era de Jim Crow, hijo de Willard Maceo Thomas y de la ex Mary Alice Eaton. Se observan discrepancias sobre el lugar de nacimiento de Thomas debido a que incluyó a New Iberia como su lugar de nacimiento en su tarjeta de reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial, y cuando murió en 1985, su obituario en The Baltimore Sun también incluyó a New Iberia. New Iberia era la ciudad natal de su madre y Lake Providence, la de su padre. De cualquier manera, la familia no permaneció en Luisiana por mucho tiempo y se mudó a Nashville, Tennessee, cuando Thomas tenía unos dos años.

Thomas asistió a Pearl High School en Nashville en la década de 1920 y se graduó en 1929. Thomas' Su padre era carpintero y disfrutaba transmitiendo su experiencia a sus hijos. Thomas trabajaba con su padre y sus hermanos todos los días después de la escuela y los sábados, realizando trabajos como medir, serrar y clavar. Esta experiencia resultó beneficiosa para Thomas, ya que pudo conseguir un trabajo de carpintería en la Universidad Fisk reparando daños en las instalaciones después de graduarse de la escuela secundaria. Thomas esperaba asistir a la universidad y convertirse en médico, pero la Gran Depresión descarriló sus planes. Thomas tenía la intención de trabajar duro, ahorrar dinero y obtener una educación superior tan pronto como pudiera permitírselo. Decidido a ampliar su conjunto de habilidades, en 1930 se acercó a su amigo de la infancia Charles Manlove (que trabajaba en la Universidad de Vanderbilt en ese momento) para preguntarle si había algún trabajo disponible.

Carrera

A raíz de la caída del mercado de valores en octubre de 1929, Thomas suspendió sus planes educativos y, a través de un amigo, en febrero de 1930 consiguió un trabajo como asistente de investigación quirúrgica con el Dr. Alfred Blalock en la Universidad de Vanderbilt. En su primer día de trabajo, Thomas ayudó a Blalock con un experimento quirúrgico con un perro. Al final del primer día de Thomas, Blalock le dijo que harían otro experimento a la mañana siguiente. Blalock le dijo a Thomas que "entrara, pusiera al animal a dormir y lo preparara". A las pocas semanas, Thomas comenzó la cirugía por su cuenta. Thomas fue clasificado y pagado como conserje, a pesar de que a mediados de la década de 1930 hacía el trabajo de investigador postdoctoral en el laboratorio.

Thomas tuvo problemas con sus finanzas a pesar de ahorrar la mayor parte de lo que ganaba. Los salarios que recibió no le proporcionaron suficiente consuelo para dejar su trabajo de investigación en el laboratorio y volver a la escuela. Los bancos de Nashville quebraron nueve meses después de que Thomas comenzara a trabajar en Blalock, y sus ahorros desaparecieron. Abandonó sus planes de ir a la universidad y a la facultad de medicina, aliviado de tener incluso un trabajo mal remunerado a medida que se profundizaba la Gran Depresión. Thomas continuó trabajando con Blalock y ahorrando sus ganancias para poder mantener a sus hijas y a su esposa lo mejor que pudiera.

Trabajar con Blalock

Vanderbilt

Thomas y Blalock realizaron una investigación innovadora sobre las causas del shock hemorrágico y traumático. Este trabajo luego evolucionó hasta convertirse en una investigación sobre el síndrome de aplastamiento y salvó la vida de miles de soldados en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial. En cientos de experimentos, los dos refutaron las teorías tradicionales que sostenían que el shock era causado por toxinas en la sangre. Blalock, un pensador científico muy original y algo iconoclasta, había teorizado que el shock era el resultado de la pérdida de líquido fuera del lecho vascular y que la afección podía tratarse eficazmente mediante la reposición de líquidos. Con la ayuda de Thomas, pudo proporcionar pruebas incontrovertibles de esta teoría y, al hacerlo, obtuvo un amplio reconocimiento en la comunidad médica a mediados de la década de 1930. Al mismo tiempo, Blalock y Thomas comenzaron a trabajar experimentalmente en cirugía vascular y cardíaca, desafiando los tabúes médicos contra las operaciones del corazón. Fue este trabajo el que sentó las bases para la revolucionaria cirugía que salvaría vidas que realizarían en Johns Hopkins una década después. Vivien Thomas pasó 11 años en Vanderbilt con Blalock antes de mudarse a Johns Hopkins.

Johns Hopkins

En 1940, el trabajo que Blalock había realizado con Thomas colocó a Blalock a la vanguardia de la cirugía estadounidense, y cuando le ofrecieron el puesto de Jefe de Cirugía en su alma mater Johns Hopkins en 1941, solicitó que Thomas lo acompañara. Thomas llegó a Baltimore con su familia en junio de ese año, enfrentándose a una grave escasez de viviendas y a un nivel de racismo peor que el que habían soportado en Nashville. Hopkins, como el resto de Baltimore, estaba rígidamente segregado y los únicos empleados negros de la institución eran conserjes. Cuando Thomas caminaba por los pasillos con su bata blanca de laboratorio, muchas cabezas se volvían. Comenzó a ponerse ropa de ciudad cuando caminaba desde el laboratorio a la oficina de Blalock porque recibía mucha atención. Durante este tiempo, vivió en la cuadra 1200 de Caroline Street en la comunidad ahora conocida como Oliver, Baltimore.

Síndrome del bebé azul

En 1943, mientras realizaba su investigación sobre el shock, la cardióloga pediátrica Helen Taussig se acercó a Blalock, quien buscaba una solución quirúrgica a una compleja y fatal anomalía cardíaca de cuatro partes llamada tetralogía de Fallot (también conocida como síndrome del bebé azul, aunque otras anomalías cardíacas producen color azul o cianosis). En los bebés que nacen con este defecto, la sangre pasa por los pulmones, lo que genera falta de oxígeno y una palidez azul. Después de haber tratado a muchos de estos pacientes en su trabajo en Harriet Lane Home de Hopkins, Taussig estaba desesperada por encontrar una cura quirúrgica. Según los relatos de Thomas' En una autobiografía de 1985 y en una entrevista de 1967 con el historiador médico Peter Olch, Taussig sólo sugirió que tal vez fuera posible "reconectar las tuberías" mediante un tubo. de alguna manera aumentar el nivel de flujo sanguíneo a los pulmones, pero no sugirió cómo podría lograrse. Blalock y Thomas se dieron cuenta inmediatamente de que la respuesta estaba en un procedimiento que habían perfeccionado para un propósito diferente en su trabajo de Vanderbilt, que involucraba la anastomosis (unión) de la arteria subclavia con la arteria pulmonar, lo que tenía el efecto de aumentar el flujo sanguíneo a los pulmones.. A Thomas se le encomendó la tarea de crear primero una condición azul similar a la de un bebé en un perro y luego corregir la condición mediante la anastomosis pulmonar-subclavia. Entre los perros a los que Thomas operó había uno llamado Anna, quien se convirtió en la primera superviviente de la operación a largo plazo y el único animal cuyo retrato colgó en las paredes de Johns Hopkins. En casi dos años de trabajo de laboratorio con 200 perros, Thomas pudo replicar dos de las cuatro anomalías cardíacas involucradas en la tetralogía de Fallot. Demostró que el procedimiento correctivo no era letal, persuadiendo así a Blalock de que la operación podía intentarse de forma segura en un paciente humano. Blalock quedó impresionado con la decisión de Thomas. trabajar; Cuando inspeccionó el procedimiento realizado a Anna, supuestamente dijo: "Esto parece algo que hizo el Señor". Aunque Thomas sabía que no se le permitía operar a pacientes en ese momento, siguió las reglas de Blalock y lo ayudó durante la cirugía.

Cirugía decisiva

El 29 de noviembre de 1944, el procedimiento se probó por primera vez en una bebé de dieciocho meses llamada Eileen Saxon. El síndrome del bebé azul había hecho que sus labios y dedos se volvieran azules, y el resto de su piel tenía un tinte azul muy tenue. Sólo pudo dar unos pocos pasos antes de empezar a respirar con dificultad. Como entonces no existían instrumentos para cirugía cardíaca, Thomas adaptó las agujas y pinzas para el procedimiento de las que se usaban en el laboratorio de animales. Durante la cirugía en sí, a petición de Blalock, Thomas se paró en un taburete junto al hombro de Blalock y lo guió paso a paso durante el procedimiento. Thomas realizó la operación cientos de veces en un perro, mientras que Blalock lo hizo sólo una vez como el perro de Thomas. asistente. La cirugía no fue del todo exitosa, aunque sí prolongó la vida del bebé durante varios meses. Blalock y su equipo operaron de nuevo a una niña de 11 años, esta vez con total éxito, y la paciente pudo salir del hospital tres semanas después de la cirugía. A continuación, operaron a un niño de seis años, que recuperó espectacularmente su color al final de la cirugía. Los tres casos formaron la base del artículo que se publicó en la edición de mayo de 1945 del Journal of the American Medical Association, dando crédito a Blalock y Taussig por el procedimiento. Thomas no recibió ninguna mención.

La noticia de esta innovadora historia circuló por todo el mundo a través de Associated Press. Los noticieros promocionaron el evento, mejorando enormemente el estatus de Johns Hopkins y solidificando la reputación de Blalock, quien hasta ese momento había sido considerado un inconformista por algunos miembros de la vieja guardia de Hopkins. Tomás' Su contribución no fue reconocida, ni por Blalock ni por Hopkins. En un año, la operación conocida como derivación Blalock-Thomas-Taussig se había realizado en más de 200 pacientes en Hopkins, y los padres traían a sus hijos enfermos desde miles de kilómetros de distancia.

Habilidades

Las técnicas quirúrgicas de Thomas incluyeron una desarrollada en 1946 para mejorar la circulación en pacientes cuyos grandes vasos (la aorta y la arteria pulmonar) fueron transpuestos. Una operación compleja llamada septectomía auricular, el procedimiento fue ejecutado tan impecablemente por Thomas que Blalock, al examinar la línea de sutura casi indetectable, fue impulsado a señalar, "Vivien, esto parece algo que el Señor hizo." Para el anfitrión de jóvenes cirujanos Thomas entrenó durante la década de 1940, se convirtió en una figura de leyenda, el modelo de un cirujano de corte dexteroso y eficiente. "Incluso si nunca hubieras visto la cirugía antes, podrías hacerlo porque Vivien lo hizo parecer tan simple", dijo el reconocido cirujano Denton Cooley Washingtonian revista en 1989. "No hubo un movimiento falso, no un movimiento desperdiciado, cuando operaba." Surgeons como Cooley, junto con Alex Haller, Frank Spencer, Rowena Spencer, y otros acreditaron a Thomas con enseñarles la técnica quirúrgica que los puso en la vanguardia de la medicina en los Estados Unidos. A pesar del profundo respeto que Thomas fue concedido por estos cirujanos y por los muchos asistentes de laboratorio negro que entrenó en Hopkins, no fue bien pagado. A veces recurrió a trabajar como camarero, a menudo en las fiestas de Blalock. Esto llevó a la circunstancia peculiar de sus bebidas de servir a las personas que había estado enseñando antes en el día. Eventualmente, después de las negociaciones en su nombre por Blalock, se convirtió en el asistente más alto pagado en Johns Hopkins para 1946, y por lejos el afroamericano más alto pagado en los rollos de la institución. Aunque Thomas nunca escribió o habló públicamente sobre su deseo continuo de volver a la universidad y obtener un título médico, su viuda, la difunta Clara Flanders Thomas, reveló en una entrevista de 1987 con Washingtonian la escritora Katie McCabe que su marido se había aferrado a la posibilidad de una mayor educación durante todo el período del bebé azul, y sólo había abandonado la idea con gran reticencia. La Sra. Thomas declaró que en 1947, Thomas había investigado la posibilidad de inscribirse en la universidad y de seguir su sueño de convertirse en médico, pero había sido disuadido por la inflexibilidad de la Universidad Estatal de Morgan, que se negó a otorgarle crédito por experiencia de vida e insistió en que cumpliera los requisitos estándar de los recién llegados. Al darse cuenta de que tendría 50 años cuando completó la universidad y la escuela médica, Thomas decidió renunciar a la idea de la educación superior.

Relaciones con Blalock

Vivien Thomas se sentía nervioso cuando conoció por primera vez al Dr. Alfred Blalock porque su amigo, Charles Manlove, hizo evidente que mucha gente tenía dificultades para trabajar con él. Sin embargo, Thomas se sintió como si Blalock fuera agradable, relajado y informal durante su entrevista, lo que proporcionó emoción y comodidad. Thomas rápidamente supo que Blalock se movía rápidamente y esperaba que sus técnicos también fueran tan eficientes. Mientras Blalock realizaba experimentos diariamente, Thomas observó a fondo para que pudiera recrear los pasos cuando Blalock tenía otras responsabilidades a las que asistir. Sin embargo, hubo momentos en que Blalock perdería su temperamento y usaría profanidad; esto a menudo molestaba a Thomas y casi amenazaba su relación laboral estable.

Durante el viaje de Thomas' Durante el tiempo que trabajó en el laboratorio de Vanderbilt, tuvo problemas con su salario porque necesitaba poder mantenerse por sí mismo, pero también estaba ahorrando para volver a la escuela. Después de muchos encuentros con Blalock sobre un aumento de sueldo y sin resultados, Thomas iba a volver a su antiguo trabajo como carpintero. Sin embargo, Blalock vio a Thomas como un activo valioso e hizo todo lo posible para evitar que Thomas se fuera. El enfoque de Blalock sobre la cuestión de la raza de Thomas fue complicado y contradictorio a lo largo de sus 34 años de asociación. A Thomas, un trabajador técnico de laboratorio, solo le pagaban un salario de conserje. Sin embargo, los hombres blancos que realizan un equivalente de Thomas' trabajo se les pagaba un dólar apreciable más por hora. Por un lado, defendió su elección de Thomas ante sus superiores en Vanderbilt y ante sus colegas de Hopkins, e insistió en que Thomas lo acompañara en el quirófano durante la primera serie de operaciones de tetralogía. Por otro lado, su tolerancia tenía límites, especialmente en lo que respecta a cuestiones salariales, reconocimiento académico y su interacción social fuera del trabajo. La tensión con Blalock continuó aumentando cuando no reconoció las contribuciones que Thomas había hecho en el mundialmente famoso procedimiento del bebé azul, lo que provocó una ruptura en su relación. Thomas estuvo ausente en los artículos oficiales sobre el procedimiento, así como en las fotografías del equipo que incluían a todos los médicos involucrados en el procedimiento.

Después de la muerte de Blalock por cáncer en 1964 a la edad de 65 años, Thomas permaneció en Hopkins durante 15 años más. En su función como director de Laboratorios de Investigación Quirúrgica, fue mentor de varios asistentes de laboratorio afroamericanos, así como de los médicos de Hopkins. El primer residente cardíaco negro, Levi Watkins, Jr., a quien Thomas ayudó con su trabajo innovador en el uso del desfibrilador automático implantable.

Tomás' Su sobrino, Koco Eaton, se graduó en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins y fue formado por muchos de los médicos que había formado su tío. Eaton se formó en ortopedia y ahora es el médico del equipo de los Tampa Bay Rays.

Reconocimiento institucional

En 1968, los cirujanos formados por Thomas, que luego se habían convertido en jefes de departamentos quirúrgicos en todo Estados Unidos, encargaron la pintura de su retrato (por Bob Gee, óleo sobre lienzo, 1969, The Johns Hopkins Alan Mason Chesney Medical Archives) y organizaron colgarlo junto al de Blalock en el vestíbulo del Edificio de Ciencias Clínicas Alfred Blalock.

En 1976, la Universidad Johns Hopkins le otorgó a Thomas un doctorado honoris causa. Debido a ciertas restricciones, recibió un Doctorado honorario en Derecho, en lugar de un doctorado en medicina, pero permitió que el personal y los estudiantes del Hospital Johns Hopkins y la Facultad de Medicina de Johns Hopkins lo llamaran médico. Después de haber trabajado allí durante 37 años, Thomas finalmente fue nombrado profesor de cirugía en la facultad de la Facultad de Medicina. Debido a su falta de título médico oficial, nunca se le permitió operar a un paciente vivo.

En julio de 2005, la Facultad de Medicina de Johns Hopkins comenzó la práctica de dividir a los estudiantes entrantes de primer año en cuatro universidades, cada una con el nombre de miembros famosos del cuerpo docente de Hopkins que tuvieron un impacto importante en la historia de la medicina. Thomas fue elegido como uno de los cuatro, junto con Helen Taussig, Florence Sabin y Daniel Nathans.

Vida y muerte personal

En el verano de 1933, Thomas conoció a Clara Beatrice Flanders. Thomas quería tanto a Flanders que se casó con ella ese mismo año, el 22 de diciembre, y la pareja de recién casados se mudó a Nashville, Tennessee. La pareja tuvo dos hijas. Olga Fay, la mayor, nació en 1934, y Theodosia Patricia nació 4 años después, en 1938.

En 1941, Thomas y su familia se mudaron a Baltimore para poder seguir trabajando con Blalock.

En 1971, Thomas fue reconocido por todo su arduo trabajo "entre bastidores" con una ceremonia y la entrega de su retrato a la institución médica. Thomas habló con humildad ante el auditorio lleno. Dijo que vivía con la humilde satisfacción de poder ayudar a resolver algunos de los numerosos problemas de salud del mundo. Estaba encantado de que finalmente recibiera reconocimiento por su importante papel en la investigación que conduce al desarrollo de habilidades que muchos cirujanos practican ahora.

El 1 de julio de 1976, Thomas fue nombrado miembro de la facultad como instructor de cirugía; Thomas se desempeñó como Instructor de Cirugía durante 3 años y se jubiló en 1979. Después de su jubilación, Thomas comenzó a trabajar en una autobiografía. Murió de cáncer de páncreas el 26 de noviembre de 1985 y el libro se publicó pocos días después.

Legado

Al enterarse de la existencia de Thomas el día de su muerte, la escritora de Washington Katie McCabe llamó la atención del público sobre su historia en un artículo de 1989 titulado "Como algo que hizo el Señor", en inglés. que ganó el Premio Nacional de Revista de 1990 por redacción de artículos e inspiró el documental de PBS Partners of the Heart, que se transmitió en 2003 en el programa American Experience de PBS y ganó el premio de la Organización de Historiadores Americanos. Premio Erik Barnouw al Mejor Documental de Historia en 2004. El artículo de McCabe, llevado a Hollywood por el dentista de Washington, D.C. Irving Sorkin, formó la base de la película de HBO de 2004, ganadora de un premio Emmy y Peabody, Something the Lord Made. .

El legado de Thomas como educador y científico continuó con la institución de los premios Vivien Thomas Young Investigator Awards, otorgados por el Consejo de Cirugía Cardiovascular y Anestesiología a partir de 1996. En 1993, la Congressional Black Caucus Foundation instituyó el Vivien Beca Thomas para investigación y ciencias médicas patrocinada por GlaxoSmithKline. En el otoño de 2004, el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Baltimore inauguró la Academia de Artes Médicas Vivien T. Thomas. En los pasillos de la escuela cuelga una réplica de la estatua de Thomas. retrato encargado por sus alumnos de cirujano en 1969. El Journal of Surgical Case Reports anunció en enero de 2010 que sus premios anuales al mejor informe de caso escrito por un médico y al mejor informe de caso escrito por un estudiante de medicina llevará el nombre de Tomás.

El Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt creó el Premio Vivien A. Thomas a la Excelencia en Investigación Clínica, reconociendo la excelencia en la realización de investigaciones clínicas.