Vito Cascio Ferro

Vito Cascio Ferro o Vito Cascioferro (Pronunciación italiana: [ˈviːto ˈkaʃʃo ˈfɛrro]; 22 de enero de 1862 - 20 de septiembre de 1943), también conocido como Don Vito, fue un criminal italiano quien era un miembro destacado de la mafia siciliana. También operó durante varios años en Estados Unidos. A menudo se le representa como el "jefe de jefes", aunque tal posición no existe en la estructura flexible de la Cosa Nostra en Sicilia.

La vida de Cascio Ferro está llena de mitos y misterios. Se convirtió en una leyenda incluso cuando estaba vivo, y esa leyenda es parcialmente responsable de crear la imagen del galante caballero capomafia (jefe de la mafia). Se le considera ampliamente responsable del asesinato en 1909 de Joseph Petrosino, jefe del escuadrón italiano del departamento de policía de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, nunca fue condenado por el crimen.

Con el ascenso del fascismo en Italia, su posición intocable decayó. Fue arrestado y condenado a muerte en 1930 y permanecería en prisión hasta su muerte. Existe cierta confusión sobre el año exacto de su muerte, pero según La Stampa, Cascio Ferro murió el 20 de septiembre de 1943, en la prisión de la isla de Procida.

Vida temprana

Aunque muchas fuentes han identificado a Cascio Ferro como originario del pueblo rural de Bisacquino, donde se crió, en realidad nació en la ciudad de Palermo, el 22 de enero de 1862. Sus padres, Accursio Cascio Ferro y Santa Ippolito, eran pobres y analfabetos. La familia se mudó a Bisacquino cuando su padre se convirtió en campiere (guardia armado) del terrateniente local, el barón Antonino Inglese, un notorio usurpador de tierras estatales. La posición de campiere a menudo involucraba a mafiosos. Según otras fuentes, a temprana edad, la familia se mudó a Sambuca Zabut, donde vivió aproximadamente 24 años antes de trasladarse a Bisacquino, su reconocida base de poder en la mafia.

Cascio Ferro no recibió educación formal. Siendo aún joven se casó con una profesora de Bisacquino, Brigida Giaccone, quien le enseñó a leer y escribir. Fue incluido en la mafia en la década de 1880. Trabajó como recaudador de impuestos cuando era un adulto joven, utilizando el puesto como tapadera para llevar a cabo su negocio de protección. Sus antecedentes penales comenzaron con una agresión en 1884 y progresaron a través de extorsión, incendio provocado y amenazas, y finalmente hasta el secuestro de la baronesa Clorinda Peritelli di Valpetrosa, de 19 años, en junio de 1898, por el que recibió una sentencia de tres años.

Mafiosa revolucionaria

Mientras estaba encarcelado por intento de extorsión, Cascio Ferro fue reclutado en las Fasci Siciliani (Ligas Sicilianas), un movimiento popular de inspiración democrática y socialista, por Bernardino Verro, presidente de la Liga en Corleone. Las Ligas necesitaban fuerza en su lucha social de 1893-1894. Cascio Ferro asumió la presidencia del Fascio de Bisacquino.

En enero de 1894, los fascistas fueron proscritos y brutalmente reprimidos por orden del primer ministro Francesco Crispi. Muchos líderes fueron encarcelados; Cascio Ferro huyó a Túnez durante un año. Después de cumplir su condena por su papel en los disturbios campesinos, Cascio Ferro volvió a una posición de poder social y presionó a las autoridades de Palermo para que lo pusieran a cargo de otorgar permisos de emigración en el distrito de Corleone. Según el historiador de la mafia Salvatore Lupo, Cascio Ferro estuvo involucrado en redes clandestinas de emigración.

En Estados Unidos

Condenado por el secuestro de la baronesa de Valpetrosa en 1898, Cascio Ferro fue liberado en 1900. Para escapar de la vigilancia policial especial en Sicilia, navegó hacia los Estados Unidos y llegó a la ciudad de Nueva York a finales de septiembre de 1901. Vivió durante aproximadamente 21⁄2 años en Nueva York, actuando como importador de frutas y alimentos. También pasó seis meses en Nueva Orleans.

El 21 de mayo de 1902, Cascio Ferro fue arrestado en relación con una gran operación de falsificación en Hackensack, Nueva Jersey. Fue detenido en la barbería de Giuseppe Romano, en la Primera Avenida, desde donde se distribuía el dinero falso. Cascio Ferro logró escapar de la condena (su coartada era que trabajaba en una fábrica de papel) mientras los demás pandilleros eran juzgados y sentenciados.

En Nueva York, se asoció con la pandilla Morello en Harlem, encabezada por Giuseppe Morello e Ignazio Lupo. En septiembre de 1904, regresó a Sicilia poco después de que el sargento de policía Joseph Petrosino del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York ordenara su arresto por su participación en el Asesinato del Barril; En consecuencia, su solicitud de ciudadanía estadounidense fue bloqueada. Petrosino lo siguió hasta Nueva Orleans, donde Cascio Ferro había ido para escapar de la detección, pero ya se había escapado.

Algunos observadores consideran a Cascio Ferro como quien introdujo la práctica extorsionadora de "protección continua" a cambio de dinero de protección (pizzo) de Sicilia a Estados Unidos. "Hay que quitar la nata de la leche sin romper el biberón," resumió el sistema. "No arrojen a la gente a la quiebra con demandas ridículas de dinero". Ofrézcales protección, ayúdelos a hacer próspero su negocio y no sólo estarán felices de pagar, sino que también le besarán las manos en señal de gratitud."

Volver a Sicilia

En Sicilia, Cascio Ferro se levantó a la posición de un notable local. Él era el capo elettore Domenico De Michele Ferrantelli, alcalde de Burgio y diputado del distrito de Bivona, así como en buenas condiciones con el Barón Inglese. Él ejerció influencia sobre varios Mafia Cosche (clanes) en las ciudades de Bisacquino, Burgio, Campofiorito, Chiusa Sclafani, Contessa Entellina, Corleone y Villafranca Sicula, así como algunos distritos de la ciudad de Palermo.

Un retrato semifactual y romántico del periodista Luigi Barzini contribuyó mucho a formar la leyenda de Don Vito:

Don Vito trajo a la organización a su máxima perfección sin un recurso indebido a la violencia. El líder de la mafia que dispersa cadáveres por toda la isla para lograr su objetivo es considerado como inepto como el estadista que tiene que librar guerras agresivas. Don Vito gobernó e inspiró el miedo principalmente por el uso de sus grandes cualidades y ascendencia natural. Su apariencia impresionante le ayudó. Sus modales eran principes, su demeante humilde pero majestuoso. Era amado por todos. Siendo muy generoso por naturaleza, nunca rechazó una solicitud de ayuda y dispensaba millones de préstamos, regalos y filantropía general. Él personalmente saldría de su camino para reparar un mal. Cuando comenzó un viaje, cada mayor, vestido de su mejor ropa, le esperaba a la entrada de su pueblo, besó sus manos, y rindió homenaje, como si fuera rey. Y era rey de clase: bajo su reinado se observó paz y orden, la paz de Mafia, por supuesto, que no era lo que la ley oficial del Reino de Italia habría impuesto, pero la gente no se detuvo para hacer una distinción demasiado fina.

Los informes policiales describieron a Cascio Ferro como notoriamente asociado con el "alto" Mafia, llevaba una vida de lujo, iba al teatro, a los cafés, jugaba grandes sumas en el Circolo dei Civili, un club para caballeros, reservado para aquellos con pretensiones de educación y estatus de élite.

El asesinato de Petrosino

Cascio Ferro es considerado el autor intelectual del asesinato del policía de Nueva York y jefe del escuadrón italiano, Joseph Petrosino, el 12 de marzo de 1909. Fue asesinado a tiros en Piazza Marina en Palermo; Se vio a dos hombres huyendo corriendo de la escena del crimen. Petrosino había ido a Sicilia para recopilar información de los archivos de la policía local para ayudar a deportar a los gánsteres italianos de Nueva York como inmigrantes ilegales. Los dos hombres eran muy conscientes del peligro que corría la supervivencia del otro; Petrosino llevaba una nota que describía a Cascio Ferro como “un criminal terrible”, mientras que Cascio Ferro tenía una fotografía del policía.

Muchos relatos afirman que Cascio Ferro mató personalmente a Petrosino. Cuenta la leyenda que Cascio Ferro se excusó de una cena entre la alta sociedad en casa de su mecenas político De Michele Ferrantelli, tomó un carruaje (el de su anfitrión, según algunos) y se dirigió a Piazza Marina en Palermo. s centro de la ciudad. Él y Petrosino entablaron una breve conversación, luego Cascio Ferro mató a Petrosino y regresó para unirse nuevamente a la cena. Las reconstrucciones históricas han desestimado esta versión y no logran localizar a Cascio Ferro en el lugar del crimen.

La noticia del asesinato se difundió rápidamente en los periódicos estadounidenses y una oleada de sentimiento antiitaliano se extendió por toda Nueva York. Cascio Ferro se declaró inocente y proporcionó una coartada para todo el período en que Petrosino fue asesinado. Se alojó en la casa de De Michele Ferrantelli en Burgio. Sin embargo, la coartada aportada por De Michele Ferrantelli resultaba sospechosa, teniendo en cuenta la relación entre ambos. Además, mientras estaba en prisión después de su arresto y sentencia de cadena perpetua en 1930, Cascio Ferro aparentemente afirmó que había matado a Petrosino. Según el escritor Arrigo Petacco en su libro de 1972 sobre Joe Petrosino, Cascio Ferro dijo: "En toda mi vida he matado a una sola persona, y lo hice desinteresadamente... Petrosino fue un adversario valiente y merecía algo mejor que un vergonzoso". muerte a manos de algún asesino a sueldo."

Un informe de Baldassare Ceola, comisario de policía de Palermo, concluyó que el crimen probablemente había sido llevado a cabo por los mafiosos Carlo Costantino y Antonino Passananti bajo la dirección de Cascio Ferro. Sin embargo, las pruebas eran escasas y el caso se cerró efectivamente cuando en julio de 1911 la Corte de Apelaciones de Palermo absolvió a Cascio Ferro, así como a Costantino y Passananti, por falta de pruebas para enviarlos a juicio. El asesinato de Petrosino nunca fue resuelto. Sin embargo, Costantino y Passananti fueron identificados como los asesinos más probables. Costantino murió a finales de los años 1930 y Passananti, en marzo de 1969.

En 2014, más de un siglo después del asesinato, la policía italiana escuchó una conversación telefónica intervenida en la que un hermano afirmaba que Paolo Palazzotto había sido el asesino por orden de Cascio Ferro. Palazzotto había sido detenido tras el tiroteo, pero había sido puesto en libertad por falta de pruebas. En una conversación grabada durante una investigación (no relacionada) realizada por la policía italiana, el presunto jefe de la mafia, Domenico Palazzotto, dijo a otros mafiosos que su tío abuelo había matado a Petrosino en nombre de Cascio Ferro.

Caída

En 1923, el subprefecto de Corleone advirtió al Ministerio del Interior que Cascio Ferro era "uno de los peores delincuentes, muy capaz de cometer cualquier delito". En mayo de 1925 fue detenido como instigador de un asesinato. Como de costumbre, pudo quedar en libertad bajo fianza. Sin embargo, con el ascenso del fascismo, su reputación e inmunidad fueron decayendo.

En mayo de 1926, el prefecto Cesare Mori, bajo órdenes del líder fascista Benito Mussolini de destruir a la mafia, arrestó a Cascio Ferro en una gran redada en el área que incluía Corleone y Bisacquino. Más de 150 personas fueron arrestadas. El ahijado de Cascio Ferro pidió al casero del lugar que interviniera, pero éste se negó: "Los tiempos han cambiado", fue la respuesta. Fue acusado de participación en 20 asesinatos, ocho intentos de asesinato, cinco robos con violencia, 37 actos de extorsión y otros 53 delitos que incluyen violencia física y amenazas.

Fue condenado a cadena perpetua el 27 de junio de 1930, por el antiguo cargo de asesinato. Permaneció en silencio durante el juicio. Cascio Ferro había sido detenido unas 69 veces antes y siempre había sido absuelto, pero esta vez fue diferente. Tras conocer la sentencia el presidente del tribunal preguntó a Cascio Ferro si tenía algo que decir en su defensa. Cascio Ferro se levantó y dijo: "Señores, como no habéis podido obtener pruebas de ninguno de los numerosos delitos que he cometido, os habéis visto obligados a condenarme por el único que nunca cometí." El "prefecto de hierro", como se conocía a Mori, quiso dar la máxima publicidad al evento. Mandó imprimir carteles con fotografías de Cascio Ferro y el texto de la sentencia judicial.

Muerte y legado

Existe incertidumbre sobre la fecha exacta de su muerte. La versión más común es que murió por causas naturales en 1945 mientras cumplía condena en la prisión de Ucciardone en Palermo. El autor italiano Petacco encontró evidencia para su libro de 1972 sobre Joe Petrosino de que Cascio Ferro pudo haber muerto de deshidratación en el verano de 1943. Según Petacco, los guardias de la prisión dejaron a Cascio Ferro en su celda mientras otros reclusos eran evacuados antes de la Invasión aliada de Sicilia. Sin embargo, según el historiador Giuseppe Carlo Marino, Cascio Ferro fue trasladado a otra prisión en Pozzuoli en 1940, y el octogenario fue dejado morir durante un bombardeo aliado de esa prisión en 1943 (otras fuentes mencionan 1942). Según La Stampa, Cascio Ferro murió el 20 de septiembre de 1943, en la prisión de la isla de Procida.

Durante años, una frase que se creía grabada por Cascio Ferro era legible en la pared de su celda en Ucciardone: "La prisión, la enfermedad y la necesidad revelan el verdadero corazón de un hombre." Los reclusos consideraban un gran honor ocupar la antigua celda de Don Vito. Los historiadores consideran este relato más una leyenda que un hecho.