Villa Ritola

Vilho "Ville" Eino Ritola (18 de enero de 1896 - 24 de abril de 1982) fue un corredor de fondo finlandés. Conocido como uno de los 'finlandeses voladores', ganó cinco medallas olímpicas de oro y tres medallas olímpicas de plata en la década de 1920. Tiene el récord de ganar la mayoría de las medallas de atletismo en unos Juegos individuales (cuatro de oro y dos de plata en París 1924) y ocupa el segundo lugar en términos de la mayoría de las medallas de oro de atletismo en unos Juegos individuales.

Infancia y emigración a Estados Unidos

Los padres de Ritola, Johannes Ritola (1851–1944) y Serafia Gevär (1863–1919), eran agricultores en el oeste de Finlandia, cerca de Seinäjoki. Nació en Peräseinäjoki, Finlandia. Era el decimocuarto hijo de su familia y tenía un total de 19 hermanos, cinco de los cuales murieron en la infancia. Seis de los hijos eran del primer matrimonio de su padre, 14 del segundo, incluido Ville.

En 1913 siguió a siete de sus hermanos y emigró a los Estados Unidos para trabajar como carpintero. Allí empezó a entrenar en 1919 cuando ya tenía 23 años. Más tarde se refirió muchas veces a este comienzo tardío de su carrera deportiva, y cómo lo puso en desventaja en comparación con sus rivales, especialmente el más famoso de los Flying Finns, Paavo Nurmi, quien comenzó a entrenar sistemáticamente en su adolescencia. En 1919 se unió al Club Atlético Finlandés-Americano y entrenó junto con Hannes Kolehmainen, quien se había mudado a los Estados Unidos después de los Juegos Olímpicos de Verano de 1912. En la primavera de 1919 participó en su primera competencia, una carrera callejera de Nueva York, y terminó en el puesto 33 entre 700 competidores. Fue solo después de esto que comenzó a entrenar sistemáticamente.

Kolehmainen trató de convencer al joven Ritola para que se uniera al equipo finlandés de los Juegos Olímpicos de Verano de 1920, pero Ritola afirmó que aún no estaba listo. También acababa de casarse con Selma née Aaltonen. En 1921 comenzó a competir sistemáticamente y en 1922 ganó sus primeras medallas de oro en el Campeonato AAU. El mismo año quedó segundo en el maratón de Boston.

Juegos Olímpicos de París 1924

Durante 1923, los finlandeses estadounidenses comenzaron a recolectar fondos para pagar el viaje de Ville Ritola a Finlandia, donde en mayo de 1924 participó en las competencias de clasificación olímpica de Finlandia. En la carrera de clasificación de 10.000 m, Ritola ganó con un tiempo récord mundial de 30.35.4. Este fue el primer récord mundial oficial de Ritola.

En los Juegos Olímpicos de París de 1924, ganó cuatro medallas de oro y dos de plata. Tuvo una salida de ocho jornadas consecutivas para conseguirlo, todas de fondo.

En su primera carrera, los 10.000 m, en ausencia de Nurmi, ganó por media vuelta y borró su nuevo récord mundial por más de 12 segundos. Los oficiales finlandeses habían seleccionado a Ritola para la carrera ya que Nurmi ya participaba en otros cinco eventos de distancia. Tres días después, Ritola ganó la carrera de obstáculos de 3000 m por 75 metros. Al día siguiente terminó segundo en los 5000 m, 0,2 segundos por detrás de Nurmi. Más tarde, Ritola ganó otra medalla de plata detrás de Nurmi en la carrera individual de campo traviesa y ganó una medalla de oro como miembro del equipo finlandés de campo traviesa. Finalmente, Ritola se unió a Nurmi para ganar la carrera por equipos de 3000 m.

El triunfo de Ritola en París en 1924 es histórico. Sus seis medallas de París siguen siendo el mayor número de medallas ganadas por un atleta en un evento de los Juegos Olímpicos. Sus cuatro medallas de oro lo colocan en el segundo lugar después de Paavo Nurmi en el número de medallas de oro ganadas por un atleta en un evento de los Juegos Olímpicos.

Regreso a los Estados Unidos

Después de los Juegos Olímpicos, Ritola tuvo que regresar a los EE. UU. para encontrar empleo, mientras que su esposa embarazada permaneció en Finlandia. Su hija Anja nació en noviembre de 1924. Selma se unió a su esposo en los EE. UU. con el bebé en marzo de 1925.

En el invierno de 1924-1925, Ritola compitió en los Estados Unidos y Canadá y batió tiempos récord mundiales en los 3000 m (8 min 26,8 s), 3000 m con obstáculos (9 min 18,6 s), 5000 m (14 min 23,2 s)), 2 millas, carrera de obstáculos de 2 millas, 3 millas y 5 millas. Estos no fueron récords mundiales oficiales ya que se realizaron en interiores.

Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928

Ritola lidera Paavo Nurmi en la carrera olímpica de 10000 m de 1928.

En 1928, Ritola tenía 32 años y había trabajado en la construcción durante más de una década. No había entrenado sistemáticamente a pesar de que todavía había ganado cuatro medallas de oro en los Campeonatos de la AAU de 1927.

En los Juegos Olímpicos de Verano de 1928, el principal competidor de Ritola fue nuevamente Paavo Nurmi. Esta vez cada uno obtuvo una victoria. La primera carrera fue de 10.000 m. Ritola tomó la delantera a 1.500 m, y solo cuatro competidores lo siguieron. A los 3.000 m, Ray (EE. UU.) descendió del grupo de cabeza y antes de los 4.000 m, Beavers (Reino Unido). Cuando Wide (Suecia) descendió a 6.500 m, solo Nurmi siguió a Ritola. A 100 m antes de la meta, Nurmi corrió y ganó por 0,6 segundos. Wide fue tercero, perdiendo por un margen de 45,2 s.

La última aparición olímpica de Ritola fue en los 5000 m en los Juegos Olímpicos de verano de 1928. Tanto Ritola como Nurmi se habían lastimado en las competencias de calificación de carreras de obstáculos. Nurmi tenía dolor en la cadera y Ritola en el tobillo. Sin embargo, Ritola volvió a tomar la delantera a 2.500 m. A 600m de la meta, sólo Ritola y Nurmi se quedaban en el grupo de cabeza. Esta vez, Ritola se alejó de Nurmi en la curva final y ganó por 12 metros, 3 segundos. Wide casi atrapó a Nurmi, y Nurmi solo se quedó con la plata por un margen de 0,2 segundos. Esta victoria llevó el total de la carrera de Ritola a cinco medallas de oro olímpicas y tres medallas de plata.

Ritola nunca compitió en los campeonatos finlandeses, pero ganó un puñado de medallas en los campeonatos de la AAU en los Estados Unidos. Fue campeón de la AAU en 6 millas (9,7 km) en 1927, en 10 millas (16 km) de carrera en ruta en 1922, 1923 y de 1925 a 1927, en 2000 yd (1800 m) en carreras de obstáculos en 1923, 1926 y 1927 y en cross country en 1922, 1923 y de 1925 a 1927.

Después de la carrera deportiva

Ritola se retiró del atletismo poco después de los Juegos Olímpicos de 1928. Participó en solo unas pocas competencias estadounidenses después de 1928. Regresó a las obras de construcción estadounidenses y trabajó en trabajos físicamente exigentes hasta 1959. Obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1937. Su hija, Anja Impola, se casó y vivió en los EE. UU. hasta su muerte en 2013. La esposa de Ritola, Selma, murió en 1965 y él se volvió a casar con Liisa Lauren en 1967. Ritola regresó a Helsinki, Finlandia, con su esposa en 1971 y murió en Helsinki a los 86 años.

Honores

• Una estatua para Ville Ritola fue preparada por el escultor Maija Nuotio en 1978 y se coloca en su casa Peräseinäjoki (ahora parte de Seinäjoki).
• Un salón deportivo en Peräseinäjoki fue llamado RitolaHalli.
• En el funeral de Ville Ritola en 1982, los portadores de ataúdes incluyeron a otros héroes olímpicos como Lasse Virén.
• Kunto-Ritola, evento anual de larga distancia

Curiosidades

La carrera de Ritola inspiró una frase en finés coloquial. "Ottaa ritolat", que se traduce como algo así como "tirar de un Ritola", significa hacer una salida rápida de algún lugar.