Aelfheah de Canterbury

Ælfheah (c. 953 – 19 de abril de 1012), más comúnmente conocido hoy como Alphege, fue un obispo anglosajón de Winchester, más tarde arzobispo de Canterbury. Se convirtió en anacoreta antes de ser elegido abad de Bath Abbey. Su reputación de piedad y santidad lo llevó a su ascenso al episcopado y, finalmente, a convertirse en arzobispo. Ælfheah promovió el culto de Dunstan y también fomentó el aprendizaje. Fue capturado por asaltantes vikingos en 1011 durante el asedio de Canterbury y asesinado por ellos al año siguiente después de negarse a permitir que lo rescataran. Ælfheah fue canonizado como santo en 1078. Thomas Becket, un posterior arzobispo de Canterbury, le rezó justo antes de su propio asesinato en la catedral de Canterbury en 1170.

Vida

Ælfheah nació alrededor de 953, supuestamente en Weston, en las afueras de Bath, y se convirtió en monje a temprana edad. Primero ingresó al monasterio de Deerhurst, pero luego se mudó a Bath, donde se convirtió en anacoreta. Se destacó por su piedad y austeridad y se convirtió en abad de Bath Abbey. El cronista del siglo XII, William of Malmesbury, registró que Ælfheah era un monje y prior en la abadía de Glastonbury, pero esto no es aceptado por todos los historiadores. Las indicaciones son que Ælfheah se convirtió en abad en Bath en 982, quizás alrededor de 977. Quizás compartió autoridad con su predecesor Æscwig después de 968.

Probablemente debido a la influencia de Dunstan, el arzobispo de Canterbury (959–988), Ælfheah fue elegido obispo de Winchester en 984 y fue consagrado el 19 de octubre de ese año. Mientras era obispo, fue en gran parte responsable de la construcción de un gran órgano en la catedral, audible desde más de una milla (1600 m) de distancia y que se dice que requiere más de 24 hombres para operar. También construyó y amplió las iglesias de la ciudad y promovió el culto de Swithun y su propio predecesor, Æthelwold de Winchester. Un acto de promoción del culto de Æthelwold fue el traslado del cuerpo de Æthelwold a una nueva tumba en la catedral de Winchester, que Ælfheah presidió el 10 de septiembre de 996.

Después de una incursión vikinga en 994, se acordó un tratado de paz con uno de los asaltantes, Olaf Tryggvason. Además de recibir danegeld, Olaf se convirtió al cristianismo y se comprometió a nunca atacar o luchar contra los ingleses de nuevo. Ælfheah pudo haber jugado un papel en las negociaciones del tratado, y es seguro que confirmó a Olaf en su nueva fe.

En 1006, Ælfheah sucedió a Ælfric como arzobispo de Canterbury y se llevó la cabeza de Swithun como reliquia para la nueva ubicación. Fue a Roma en 1007 para recibir su palio, símbolo de su condición de arzobispo, de manos del Papa Juan XVIII, pero le robaron durante el viaje. Mientras estuvo en Canterbury, promovió el culto de Dunstan, ordenando la redacción de la segunda Vida de Dunstan, que Adelardo de Gante compuso entre 1006 y 1011. También introdujo nuevas prácticas en la liturgia y fue fundamental en el reconocimiento de Witenagemot de Wulfsige de Sherborne como santo alrededor de 1012.

Ælfheah envió a Ælfric de Eynsham a la abadía de Cerne para hacerse cargo de su escuela monástica. Estuvo presente en el concilio de mayo de 1008 en el que Wulfstan II, arzobispo de York, predicó su Sermo Lupi ad Anglos (El sermón del lobo a los ingleses), castigando a los ingleses por sus faltas morales y culpando a estos últimos de las tribulaciones que aquejan al país.

En 1011, los daneses volvieron a asaltar Inglaterra y, del 8 al 29 de septiembre, sitiaron Canterbury. Ayudados por la traición de Ælfmaer, cuya vida Ælfheah había salvado una vez, los asaltantes lograron saquear la ciudad. Ælfheah fue hecho prisionero y mantenido cautivo durante siete meses. Godwine (obispo de Rochester), Leofrun (abadesa de St. Mildrith's) y el juez del rey, Ælfweard, también fueron capturados, pero el abad de la abadía de St. Augustine, Ælfmær, logró escapar.. La catedral de Canterbury fue saqueada e incendiada por los daneses tras la captura de Ælfheah.

Muerte

Ælfheah se negó a permitir que se pagara un rescate por su libertad y, como resultado, fue asesinado el 19 de abril de 1012 en Greenwich, supuestamente en el sitio de la iglesia de St Alfege. El relato de la muerte de Ælfheah aparece en la versión E de la Anglo-Saxon Chronicle:

... la amenaza de allanamiento se agita mucho contra el obispo, porque no quería ofrecerles dinero, y prohibió que cualquier cosa pudiera ser concedida a cambio de él. También estaban muy borrachos, porque había vino traído del sur. Entonces tomaron al obispo, lo llevaron a sus "hustos" el sábado en la octava de Pascua, y luego lo pelaron allí con huesos y cabezas de ganado; y uno de ellos lo golpeó en la cabeza con el trasero de un hacha, de modo que con el golpe se hundió y su sangre santa cayó sobre la tierra, y envió su alma santa al reino de Dios.

Ælfheah fue el primer arzobispo de Canterbury en sufrir una muerte violenta. Un informe contemporáneo cuenta que Thorkell el Alto intentó salvar a Ælfheah de la mafia que estaba a punto de matarlo ofreciendo todo lo que poseía excepto su barco, a cambio de la vida de Ælfheah; Sin embargo, la presencia de Thorkell no se menciona en la Crónica anglosajona. Algunas fuentes registran que el golpe final, con el dorso de un hacha, fue dado como un acto de bondad por un cristiano convertido conocido como 'Thrum'. Ælfheah fue enterrado en la Catedral de San Pablo. En 1023, su cuerpo fue trasladado por el rey Canuto a Canterbury, con gran ceremonia. Thorkell el Alto estaba horrorizado por la brutalidad de sus compañeros asaltantes y cambió de bando al rey inglés Æthelred the Unready después de la muerte de Ælfheah.

Veneración

Un manuscrito iluminado del siglo XV que muestra a Èlfheah siendo solicitado consejo

El Papa Gregorio VII canonizó a Ælfheah en 1078, con una fiesta el 19 de abril. Lanfranc, el primer arzobispo posterior a la conquista, tenía dudas sobre algunos de los santos venerados en Canterbury. Estaba convencido de la santidad de Ælfheah, pero Ælfheah y Agustín de Canterbury eran los únicos arzobispos anglosajones anteriores a la conquista que figuraban en el calendario de santos de Canterbury. El santuario de Ælfheah, que se había descuidado, fue reconstruido y ampliado a principios del siglo XII bajo el mando de Anselmo de Canterbury, quien jugó un papel decisivo en la conservación del nombre de Ælfheah en el calendario de la iglesia. Después del incendio de 1174 en la catedral de Canterbury, los restos de Ælfheah junto con los de Dunstan se colocaron alrededor del altar mayor, en el que se dice que Thomas Becket encomendó su vida al cuidado de Ælfheah poco antes de su martirio durante la Controversia Becket. El nuevo santuario estaba sellado con plomo y estaba al norte del altar mayor, compartiendo el honor con el santuario de Dunstan, que estaba ubicado al sur del altar mayor. Una Vida de San Ælfheah en prosa y verso fue escrita por un monje de Canterbury llamado Osbern, a petición de Lanfranc. La versión en prosa ha sobrevivido, pero la Vida es en gran medida una hagiografía; muchas de las historias que contiene tienen paralelos bíblicos obvios, lo que las hace sospechosas como registro histórico.

En el período medieval tardío, la fiesta de Ælfheah se celebraba en Escandinavia, quizás debido a la conexión del santo con Canuto. Se conocen pocas dedicatorias de iglesias a él, y la mayoría de ellas ocurrieron en Kent y una en Londres y Winchester; así como la iglesia de St Alfege en Greenwich, un hospital cercano (1931-1968) recibió su nombre. En Kent, hay dos iglesias parroquiales del siglo XII dedicadas a St Alphege en Seasalter y Canterbury. Supuestamente, su cuerpo yacía en estas iglesias durante la noche en su camino de regreso a la Catedral de Canterbury para el entierro. En la ciudad de Solihull en West Midlands, la iglesia St Alphege está dedicada a Ælfheah y data aproximadamente de 1277. En 1929, una nueva iglesia católica romana en Bath, la Iglesia de Nuestra Señora & St Alphege, fue diseñado por Giles Gilbert Scott en homenaje a la antigua iglesia romana de Santa Maria in Cosmedin, y dedicado a Ælfheah bajo el nombre de Alphege. San Jorge Mártir con San Alphege &Amp; St Jude se encuentra en Borough en Londres.