Viernes negro (1869)
El pánico del oro del Viernes Negro del 24 de septiembre de 1869 fue provocado por una conspiración entre dos inversores, Jay Gould y su socio James Fisk, y Abel Corbin, un pequeño especulador que se había casado con Virginia (Jennie) Grant, la hermana menor del presidente Ulysses Grant. Formaron el Anillo de oro para acaparar el mercado del oro y hacer subir el precio del metal en la Bolsa de oro de Nueva York. El escándalo tuvo lugar durante la presidencia de Ulysses S. Grant, cuya política era vender oro del Tesoro a intervalos semanales para pagar la deuda nacional, estabilizar el dólar e impulsar la economía. El país había pasado por una tremenda agitación durante la Guerra Civil y aún no estaba completamente restaurado.
Gould y Fisk esperaban aprovechar la relación de Corbin con su cuñado, el presidente, y Gould persuadió a Corbin para que le presentara a Grant. Gould y Fisk esperaban que hacerse amigos del presidente les proporcionaría información privada sobre la política de oro del gobierno, e incluso evitaría la venta de oro, y por lo tanto manipularía el mercado. Funcionó, lo que resultó en un escándalo que socavó tanto la credibilidad de la presidencia de Grant como la economía nacional. Gould y Fisk usaron sus apariciones personales con Grant para ganar credibilidad en Wall Street además de usar su información privilegiada.
Durante la primera semana de septiembre, el secretario del Tesoro de Grant, George S. Boutwell, recibió una carta de Grant. Le dijo que las ventas de oro serían perjudiciales para los agricultores occidentales, una idea planteada por Gould y Fisk. Boutwell suspendió las ventas de oro del Tesoro. Al mismo tiempo, Gould y Fisk comenzaron a comprar oro a través del Gold Room de la ciudad de Nueva York, lo que elevó el precio del oro. Después de enterarse de la naturaleza de su esquema, Grant primero le dijo a Corbin que se deshiciera de sus tenencias de oro antes de ordenar la liberación de $ 4 millones en oro del gobierno el 24 de septiembre. El movimiento de Grant inmediatamente hizo bajar el precio del oro, aplastando el anillo de oro en el mercado. Se produjo un pánico en Wall Street y el país atravesó meses de turbulencia económica. Gracias a los esfuerzos de Grant, así como a los de su administración, se evitó una depresión nacional. Gould y Fisk contrataron a la mejor defensa disponible. Favorecidos por los jueces de Tweed Ring, los socios conspiradores escaparon al enjuiciamiento. Una investigación del gobierno de 1870, encabezada por el también republicano James A. Garfield, exoneró a Grant de cualquier participación ilícita en la conspiración.
Historia
Para financiar la Guerra Civil y la Reconstrucción, el gobierno federal había asumido una gran deuda nacional. Esta deuda aumentó de $ 64 millones en 1860 a $ 2.8 mil millones al final de la administración de Andrew Johnson, cuando Grant fue elegido presidente. El problema se agravó aún más cuando el gobierno federal emitió papel moneda, conocido como "billetes verdes", que no se podía canjear por oro. Obligatorias como el único pago de las deudas federales, 'tanto públicas como privadas', estos 'pagarés' también sirvió para sacar de circulación la moneda de oro, lo que provocó que el precio del oro aumentara considerablemente. En general, se creía que el gobierno de EE. UU. finalmente canjearía los "billetes verdes" con oro Grant estaba decidido a devolver la economía nacional a los estándares monetarios anteriores a la guerra, y una de las primeras cosas que hizo como presidente en 1869 fue firmar la Ley de Crédito Público, que pagaría los bonos estadounidenses en "oro o su equivalente". 34; y redimiría los dólares de la economía lo antes posible. Grant creía que poner "dinero sólido" volver a la circulación era el mejor enfoque para restaurar la economía.
Grant puso al talentoso George S. Boutwell a cargo del Tesoro de los Estados Unidos. La tarea principal de Boutwell era reducir la deuda nacional. Para lograr esto, en abril, Boutwell ordenó a su asistente del tesorero que vendiera oro del Tesoro y comprara bonos de guerra. También inició reformas en el Departamento del Tesoro mejorando los métodos de recaudación de impuestos y atacando el problema de la falsificación. A fines de mayo, la deuda nacional se había reducido en $12 millones. La política de tesorería de Boutwell de reducir la deuda nacional mantuvo el nivel de oferta monetaria y el precio del oro artificialmente bajos. El propósito de la política fiscal de Grant era reducir la cantidad de billetes verdes en circulación que podrían canjearse en oro en una fecha futura.
Acaparando el mercado del oro
Railroad developer and speculator
Stockbroker and speculator
En 1869, Jay Gould, director de Erie Railroad, buscó acaparar el mercado del oro con la connivencia de Abel Corbin, un financista con un pasado turbio que era cuñado del presidente Grant. Trabajaron para persuadir al presidente de que impidiera que Boutwell liberara oro semanalmente (pero sin afectar las ventas de oro de rutina para el fondo de amortización) del Departamento del Tesoro, con la intención de aumentar el precio del oro. James Fisk, otro director que había hecho su fortuna como contrabandista de algodón durante la Guerra Civil, controlaba Erie Railroad junto con Gould. Más tarde se uniría a la conspiración vigente. El primer paso en el plan de Corbin y Gould fue reclutar a Daniel Butterfield, un ex mayor general y héroe de guerra durante la Guerra Civil que carecía de experiencia en finanzas. Tanto Corbin como Gould presionaron con éxito para que Butterfield fuera nombrado tesorero asistente, a través del cual Boutwell dio órdenes de vender oro del Departamento del Tesoro. Gould sobornó a Butterfield con un cheque de $10,000, más que el salario anual de Butterfield de $8,000. Butterfield acordó avisar a los hombres cuando el gobierno pretendía vender oro.
Corbin era considerado un buen conversador y había ganado dinero especulando con bienes raíces. Más importante aún para Fisk y Gould, tenía acceso directo a Grant. Usaron la relación de Corbin para acercarse a Grant en situaciones sociales, donde argumentarían en contra de la venta de oro por parte del gobierno y Corbin apoyaría sus argumentos. Gould también intentó sobornar al secretario personal de Grant, Horace Porter, dándole una cuenta de oro de 500.000 dólares a su nombre, pero Porter, un ex ayudante militar de Grant, declaró que rechazó la oferta. Como no estaba acostumbrado a que rechazaran tales ofertas, Gould siguió adelante e hizo la compra y abrió una cuenta de corretaje a nombre de Porter a pesar de todo. Cuando Porter fue informado de la transacción no autorizada de Gould, rechazó la oferta por escrito. De manera similar, Corbin se acercó a la esposa de Grant, Julia, e intentó persuadirla para que aceptara la mitad de interés en $250,000 en bonos, pero ella rechazó la oferta.
Gould aseguró una participación mayoritaria en el Tenth National Bank de Nueva York auditado por el gobierno federal, un banco de corretaje de Wall Street que se utilizó como centro para contratar negocios. Además de reunirse en la mansión de Corbin, Fisk y Gould también hablaron con Grant en su vagón de ferrocarril del Canal Erie y en los palcos de Fisk en el Teatro de la Quinta Avenida de Nueva York. Gould le sugirió a Grant que el aumento de los precios del oro bajaría el dólar y permitiría a los agricultores del Oeste vender sus cosechas en el extranjero, pero Grant no respondió. Tanto Grant como Boutwell sintieron firmemente que la deuda de la nación durante la guerra tenía que pagarse para asegurar la credibilidad de los Estados Unidos a los ojos de los bancos europeos. Para lograr esto, Boutwell comenzó a vender oro de la reserva del Tesoro de $100 millones en lingotes de oro, inicialmente sin el consentimiento expreso del presidente, y luego usó las ganancias para recomprar bonos estadounidenses. El controvertido enfoque de Boutwell fue respaldado más tarde por Grant, lo que le dio a Boutwell toda la libertad que necesitaba. Boutwell escribió más tarde que solo los extraños que desconocían los diseños más finos de sus tratos pensaban que "el presidente estaba tomando parte en las operaciones del tesoro relacionadas con el precio del oro". Grant, por su parte, desconocía que sus apariciones en compañía de Gould y Fisk enviaron un mensaje a Wall Street de que apoyaba la subida del precio del oro.
Cuando compraba oro y bonos, Boutwell hacía todos sus pedidos a través de Daniel Butterfield en Nueva York. Para reducir la tentación de transacciones ilícitas, Boutwell, por recomendación de Butterfield, anunció públicamente sus órdenes telegrafiando la noticia a Associated Press. Durante los meses siguientes, el oro del Tesoro comenzó a inundar el mercado, mientras que Boutwell comenzó a recomprar bonos de tiempos de guerra. Para el 1 de septiembre, Boutwell había reducido la deuda nacional en $50 millones. Continuó esta práctica a un ritmo acelerado mientras que Grant, después de haber seguido de cerca los tratos de Boutwell, comenzó a expresar reservas y le envió una carta desde Washington, Pensilvania, criticando que bajar el precio del oro perjudicaría a los agricultores. Muchas empresas de corretaje colapsaron mientras el volumen comercial y los precios agrícolas se desplomaron, lo que provocó una leve recesión, pero en enero de 1870, la economía reanudó su recuperación de la posguerra. Boutwell vio poco mérito en los argumentos de Grant o Gould, sintiendo que el gobierno no tenía cabida en la manipulación del mercado, independientemente de quién se beneficiara. Sin embargo, no queriendo ir en contra del presidente, Boutwell ordenó a Butterfield que detuviera las ventas quincenales de oro del gobierno en septiembre. Creyendo que ahora tenía "luz verde" de Grant, Gould comenzó a comprar oro a través de corredores a un ritmo acelerado mientras su cuenta de oro crecía de $10 a $18 millones en especie.
Romper el anillo de oro
Presidente de los Estados Unidos
Secretario del Tesoro
A partir del 1 de septiembre de 1869, Gould y Fisk pusieron en marcha su complot al comprar 1,5 millones de dólares en oro a nombre de Corbin y Butterfield. Los conspiradores ganarían $ 15,000 ($ 277,430 en 2021) por cada dólar que aumente en oro. Para el 6 de septiembre, el precio cotizado del oro había subido de $132,50 a $137 (el oro se cotizaba en incrementos de $100 de valor nominal de la moneda de oro, que contenía 4,8375 onzas troy). El 7 de septiembre, Gould se enfrentó a un revés sorprendente cuando se ordenó a los miembros de su grupo que vendieran los $ 6 millones que habían logrado durante el frenesí de compras anterior. Los precios del oro cayeron abruptamente de $137 a $134 en un día. Gould perdió más de $100,000 en dos días. Abandonado por sus socios, Gould miró a Fisk en busca de ayuda, pero estaba fuera por negocios ferroviarios. Fisk regresó a Nueva York el 8 de septiembre y encontró a Gould preocupado y deprimido. Fisk le recordó a Gould que todavía tenía "suficiente oro para hundir un barco". mientras que los dos miraron a otros e idearon otros esquemas para llegar a la cima, pero en ese momento sabían que si comenzaban a comprar nuevamente, el Tesoro contrarrestaría sus esfuerzos y comenzaría a vender a un ritmo acelerado una vez más.
Gould y Fisk tenían una lista de todos los corredores y especuladores que habían pedido prestado oro de la bolsa de oro, unos 250 de ellos, incluido Jay Cooke, el financiero más grande de Wall Street. Fisk propuso que la lista se publicara en los periódicos al día siguiente con la demanda de que los "alcistas y bajistas" liquidar sus deudas a las tres en punto del día siguiente, a una tasa fija de $160. Si se negaban, Fisk estaba listo para exprimirlos a una tasa aún más alta, un plan que bordeaba el chantaje. Los asociados de Fisk se burlaron del esquema y criticaron a Fisk por ser fiel a la forma por sugerir una idea tan poco convencional. Después de que se les advirtiera que la idea violaba la ley de conspiración criminal del estado de Nueva York, Gould, Fisk y sus asociados optaron por otro enfoque: el viernes, aumentarían el precio del oro a un precio aún más alto mediante la compra de grandes cantidades de oro al alto precio actual. y vendiendo aún más alto. La idea de que su plan podría llevar a la bancarrota a hombres inocentes y arruinar la posición de la nación en los mercados crediticios mundiales nunca entró en la conversación. Fisk, sin embargo, vio la falla de este enfoque alternativo, temiendo que empujar el precio del oro hacia arriba demasiado rápido provocaría que el presidente interviniera y rompiera la esquina del oro.
El 12 de septiembre, Grant advirtió a Boutwell que una "lucha desesperada" estaba teniendo lugar entre los "bulls and bears" del mercado del oro y que Boutwell debía continuar con la política actual, que consistía en suspender las ventas de oro. Corbin le dijo a Gould que le preocupaba que Grant comenzara a vender oro del Tesoro, por lo que Gould le dijo a Corbin que le escribiera una carta a Grant animándolo a no vender. Corbin le escribió a Grant la carta, ahora perdida, alentando a Grant a no vender oro. Fisk hizo que William Chapin, del Erie Railroad, entregara la carta a Washington, Pensilvania, donde Grant estaba de vacaciones con el primo de su esposa. Interrumpiendo el juego de croquet de Grant, Chapin le dio la carta de Corbin, luego de lo cual Grant leyó la carta y le dijo a Chapin que era satisfactoria, pero dijo: 'No, nada'. cuando Chapin pidió una respuesta. Cuando Chapin se fue, Porter le contó a Grant que Gould había abierto una cuenta de oro de $500,000 a nombre de Porter. Al escuchar esto, Grant finalmente se dio cuenta de lo que estaban haciendo Gould y Fisk. A través de una carta que su esposa le estaba escribiendo a su hermana, Grant instó a Corbin a no tener nada que ver con Gould y Fisk y a salir de la especulación, y Grant rápidamente arregló una reunión con Boutwell. El 20 de septiembre de 1869, Gould y Fisk comenzaron a acumular oro, elevando el precio. El oro cerró a 141 dólares el 22 de septiembre, momento en el que Fisk y Gould poseían entre 50 y 60 millones de dólares en oro entre los dos, unas tres veces la oferta pública disponible en Nueva York. El aumento en los precios del oro solo en este día había generado una ganancia neta de $ 1,75 millones para los dos conspiradores. El jueves 23 de septiembre, Gould visitó la casa de Corbin y fue informado de la carta de Julia, que había llegado ese día. Después de leerlo y descubrir que Grant estaba molesto con las especulaciones de Corbin, Gould supo que era probable que Grant vendiera oro del gobierno el viernes. Posteriormente, Corbin le preguntó a Gould si compraría la cuenta de Corbin para poder decirle a Grant que ya no poseía oro, pero Gould se negó a rescatar a Corbin por temor a que provocara un colapso en el mercado. En cambio, le ofreció a Corbin $100,000 de interés y exclamó: 'Sr. Corbin, estoy perdido si esa carta sale a la luz". Gould optó por no informar a Fisk de este desarrollo reciente. Cuando Grant regresó a Washington D.C., encontró obsequios por valor de $ 60,000 del Anillo de oro enviado a la Casa Blanca. Al percibir el soborno, Grant inmediatamente ordenó que las pinturas y las estatuas fueran empaquetadas y devueltas.
El 23 de septiembre, Grant y Boutwell se reunieron y los dos decidieron romper el anillo de oro vendiendo oro del tesoro si el precio del oro seguía subiendo. El 24 de septiembre, Gould comenzó a vender discretamente su oro mientras los agentes de Gold Room presentaban una fachada pública y continuaban comprando a un precio menor con Fisk a la cabeza de la actividad de compra espuria. Cuando el oro superó los $ 155 el viernes 24 de septiembre, Grant ordenó a Boutwell que liberara $ 4 millones en oro y comprara $ 4 millones en bonos. En cuestión de minutos, el precio del oro cayó de $160 a $138 y la esquina de oro de Gould y Fisk se rompió. Algunos especuladores se arruinaron, mientras que los jugadores que habían apostado a que el precio del oro bajaría ganaron dinero. Corbin perdió dinero en el préstamo que había tomado para comprar oro.
Consecuencias e investigación
Chairman of the House Banking Committee
La caída del oro del Black Friday del 24 de septiembre causó la devastación financiera de Estados Unidos durante meses. El sábado 25 de septiembre, Gould, Fisk y Corbin se reunieron en la oficina de Gould en la Casa de la Ópera, cada uno afirmando ser la víctima y culpándose mutuamente por el desastre. Obligado a pagar todas las deudas, el Gold Exchange Bank ya no tenía suficientes reservas para cubrir las crecientes deudas, mientras que la situación se deterioraba hora a hora. El Décimo Banco Nacional, que normalmente cerraba a las 3:00 pm ese día, tenía depositantes y especuladores abarrotados en la acera de su puerta principal. La policía montó patrullas dentro y fuera del banco.
Los precios de las acciones cayeron un 20 por ciento del 24 de septiembre al 1 de octubre, mientras que el comercio fue mínimo. Entre enero de 1870 y septiembre de 1870, solo se intercambiaron 4 millones de acciones. Docenas de firmas de corretaje quebraron, las que compraron oro en papel de la sala de oro de Fisk quedaron sin pagar. Los agricultores, que constituían el 50 por ciento de la mano de obra del país, fueron los que más sufrieron: los precios del trigo en el comercio de Chicago cayeron de $1,40 a $0,77 el bushel, el maíz cayó de $0,95 a $0,68 y otros productos básicos como el centeno, la avena y la cebada tuvo pérdidas similares. El New York Tribune informó que no se pudieron enviar mercancías listas para la exportación. La agricultura estadounidense entró en un fuerte declive y estaría plagada de escasez de dinero y mercados cada vez más reducidos en los años venideros. Sin embargo, las acciones de Grant y Boutwell para romper el anillo de oro evitaron que el pánico de Wall Street se convirtiera en una depresión nacional. A Butterfield se le permitió renunciar al Tesoro de los Estados Unidos sin una investigación en octubre de 1869.
La investigación posterior del Congreso estuvo presidida por el republicano James A. Garfield. La decisión de Grant de contrarrestar el aumento del precio del oro no disipó por completo los rumores de que él y su administración se habían beneficiado del asunto. Se ha alegado, por un lado, que la investigación se había limitado porque Virginia Corbin y la primera dama Julia Grant no fueron llamadas a declarar a instancias del presidente Grant. Es posible que Julia Grant incluso haya recibido $25,000 en ganancias de la especulación, pero el testimonio ofrecido sobre este punto fue rechazado por la mayoría republicana del comité. Sin embargo, el biógrafo de Garfield, Alan Peskin, sostiene que la investigación fue bastante exhaustiva. La investigación absolvió a Grant de haber actuado mal, pero criticó a Gould por su manipulación del mercado del oro y a Corbin por explotar sus conexiones personales con Grant. Butterfield fue implicado por servir como agente doble dando información a Gould. En su testimonio ante el Congreso, Gould dijo que Grant “era un hombre muy puro y magnánimo; que si estaba satisfecho con lo que era mejor hacer, eso era lo que haría."
Esquivando cualquier daño financiero, Fisk y Gould escaparon de la condena, gastando dinero para comprar la mejor defensa legal, incluido el talentoso abogado David Dudley Field, mientras que los jueces demócratas de Tweed Ring como Albert Cardozo los protegieron en la corte. Gould siguió siendo una fuerza en Wall Street y, cuando murió en diciembre de 1892, su patrimonio valía 70 millones de dólares. Fisk siguió siendo rico, pero se vio envuelto en un romance escandaloso por el afecto de una dama y un amante celoso lo mató a tiros el 6 de enero de 1872. Boutwell cumplió el resto del primer mandato de Grant, hasta que en 1873 renunció para ser elegido senador de los Estados Unidos por Massachusetts. Sirvió en el Senado hasta 1877 y luego se retiró a la vida privada. En 1871, el Tweed Ring dirigido por "Boss" Tweed fue roto por los reformadores de Nueva York, incluido Edwards Pierrepont, el futuro fiscal general de Grant y miembro destacado del Comité de los Setenta.
Henry Adams creía que el presidente Ulysses S. Grant era demasiado tolerante con sus asociados corruptos. En 1870, Adams escribió un artículo, 'La conspiración del oro de Nueva York', que detallaba el plan de Gould y Fisk para acaparar el mercado del oro, e insinuaba que Grant había participado o al menos conocido de la esquema.
Galería
Horace Porter
La secretaria personal de Grant
Julia Grant
Esposa a Ulises
William Boss Tweed
Leader of Democratic Party New York Machine
David Dudley Field
Fiscal contratado por Fisk y Gould
Daniel Butterfield
Assistant Treasurer of the United States
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 Cabeza de la Libertad de veinte dólares – doble pieza de oro águila, emitida en 1869, comúnmente utilizada en transacciones bancarias. |  Un dólar "Greenback", emitido en 1862 | Una caricatura mostrando a Jim Fisk revolviendo el mercado de oro en Nueva York. Grant se muestra corriendo sosteniendo una bolsa de oro. |
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