Vieja montaña
Vieille Montagne era una mina de zinc en Kelmis (La Calamine), una ciudad de Bélgica entre Lieja y Aquisgrán. El nombre de la mina en francés significa "vieja montaña", y esto también se refleja en su nombre alemán, Altenberg (anteriormente, Alten Galmei-Berg). La mina fue una vez una manzana de la discordia entre Prusia por un lado y el Reino Unido de los Países Bajos (más tarde Bélgica) por el otro, lo que resultó en un pedazo de tierra que se convirtió en el territorio de Neutral Moresnet.
Historia
Después de desarrollar un proceso de refinación original, el industrial belga Jean-Jacques Dony recibió un decreto de las autoridades napoleónicas en 1806, permitiéndole explotar el depósito de mineral de zinc en La Vieille Montagne, cerca de Lieja. En ese momento, el área pertenecía al departamento francés del Ourthe. Tras la derrota de Napoleón, en 1816 el departamento se dividió entre Prusia, los Países Bajos y la zona neutral de Neu-Moresnet, que contenía la mina de zinc. La Société des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne (lit. 'Vieille Montagne Zinc Mining Company and Foundries') se creó en 1837, después de la independencia de Bélgica (que se hizo cargo del reclamo holandés de la zona neutra). La mina belga continuó en funcionamiento hasta finales del siglo XIX, cuando una mano de obra de 300 trabajadores producía 8500 ton de zinc bruto al año.
La empresa abrió una segunda mina de zinc en Zinkgruvan en Suecia, que aún está en funcionamiento. También administraba un puerto en Åmmeberg para enviar el zinc. El mineral se envió a otra filial en Balen, Bélgica.
La Société des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne de Bélgica (o 'VM' para abreviar) llegó a Inglaterra en 1896, específicamente al pequeño y remoto pueblo de Nenthead en Pennine Hills en Cumbria. La empresa sobrevivió a dos guerras mundiales y la depresión económica de entreguerras, así como a las fluctuaciones en la oferta geológica y la demanda del mercado de zinc y plomo. Luego, en 1949, después de cincuenta y tres años de operación, el VM vendió sus arrendamientos minerales, planta y equipo y se fue.
En el departamento de Ariège en Francia, la empresa VM arrendó las minas de zinc en Bentaillou en los Pirineos, también después de la Segunda Guerra Mundial.
El nombre se convirtió en sinónimo de óxido de zinc y de zinc laminado, especialmente para aplicaciones de construcción. La empresa era la productora de zinc más antigua y también la más grande del mundo, con una producción máxima de al menos 149.000 toneladas al año. En 1989, Vieille Montagne se fusionó con el grupo Union Minière, con sede en Bélgica, que se convirtió en Umicore en 2003. El grupo continúa su actividad de laminación de zinc bajo la marca VMZinc, que todavía hace referencia al vínculo histórico con Vieille Montagne.
Huelga en Balen
En 1971 se descubrió que los trabajadores de las otras plantas belgas tenían un salario mucho más alto por un trabajo similar. Los trabajadores de Balen querían un aumento. Esto llevó a una disputa entre los trabajadores, los sindicatos y la junta directiva. Los 1500 trabajadores de Balen se declararon en huelga, pero esto no fue aceptado por los sindicatos. Como resultado, los trabajadores no fueron pagados. La huelga se prolongó durante 9 semanas. Los habitantes de Mol y Balen establecieron muchas organizaciones benéficas. Jef Sleeckx, un político, convenció a los bancos de cancelar temporalmente los pagos de los trabajadores afectados. Los propietarios no pidieron alquiler durante la huelga. Todo tipo de comercios daban comida gratis o daban trabajo temporal a los trabajadores afectados. Al final, la junta directiva estuvo de acuerdo y los trabajadores incluso obtuvieron un salario superior al solicitado. Los eventos en Balen fueron escritos en la obra de teatro y novela Groenten uit Balen de Walter van den Broeck. El libro fue filmado en 2012. Todos los eventos relacionados con la huelga sucedieron, todos los lugares a los que se hace referencia existieron y solo la familia Debreucker es ficticia.
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