Valentinita

Valentinita es un mineral de óxido de antimonio con fórmula Sb₂O₃. La valentinita cristaliza en el sistema ortorrómbico y normalmente se forma como grupos radiantes de cristales euhédricos o como masas fibrosas. Es de incoloro a blanco con matices ocasionales de amarillo y rojo. Tiene una dureza Mohs de 2,5 a 3 y una gravedad específica de 5,76. La valentinita se produce como producto de la erosión de la estibina y otros minerales de antimonio. Es dimorfo con la senarmontita isométrica de óxido de antimonio.

Datos históricos

Valentinita es un mineral nombrado a mediados del siglo XIX en honor a Basilius Valentinus, un escritor de alquimia. Es el supuesto autor del primer libro que da una descripción detallada del antimonio y sus compuestos. Del contenido del libro también se desprende claramente que Valentinus estaba familiarizado con la preparación sintética de trióxido de antimonio, que se llamaba 'la flor de antimonio'.

La Valentinita se describió por primera vez en 1845 en un suceso ocurrido en la mina Les Chalanches, Allemond, Isère, Auvergne-Rhône-Alpes, Francia. La primera descripción de su aparición en la región de Příbram en Bohemia data aproximadamente de la misma época. Esta localidad en particular produjo en un momento los mejores cristales de este mineral. Los cristales más grandes encontrados allí medían hasta 3 cm. Agrupados en ricas drusas, se desarrollaron en cavidades venosas con galena.

Ocurrencia

La valentinita es un producto de meteorización de las venas de antimonio hidrotermal, donde se forma como un mineral secundario a través de la oxidación en las partes superiores de los depósitos. Ocurre asociado con estibnita, antimonio nativo, estibiconita, cervantita, kermesita y tetraededia.

Se ha encontrado un rico depósito de valentinita en la provincia de Constantino de Argelia. Este es el único depósito donde se extrae como un mineral, con 83% de antimonio. En todos los demás lugares ocurre en cantidades insignificantes.