Vagina

En los mamíferos, la vagina es la parte elástica y muscular del tracto genital femenino. En humanos, se extiende desde el vestíbulo hasta el cuello uterino. La abertura vaginal externa normalmente está parcialmente cubierta por una fina capa de tejido mucoso llamada himen. En el extremo más profundo, el cuello uterino (cuello del útero) sobresale hacia la vagina. La vagina permite las relaciones sexuales y el parto. También canaliza el flujo menstrual, que ocurre en humanos y primates estrechamente relacionados como parte del ciclo menstrual.

Aunque la investigación sobre la vagina es especialmente escasa para diferentes animales, se documenta que su ubicación, estructura y tamaño varían entre las especies. Las hembras de los mamíferos suelen tener dos aberturas externas en la vulva; estos son la abertura uretral para el tracto urinario y la abertura vaginal para el tracto genital. Esto es diferente de los mamíferos machos, que suelen tener una sola abertura uretral tanto para orinar como para reproducirse. La abertura vaginal es mucho más grande que la abertura uretral cercana y ambas están protegidas por los labios en los humanos. En anfibios, aves, reptiles y monotremas, la cloaca es la única abertura externa para los tractos gastrointestinal, urinario y reproductivo.

Para acomodar una penetración más suave de la vagina durante las relaciones sexuales u otra actividad sexual, la humedad vaginal aumenta durante la excitación sexual en hembras humanas y otros mamíferos hembra. Este aumento de la humedad proporciona lubricación vaginal, lo que reduce la fricción. La textura de las paredes vaginales crea fricción para el pene durante las relaciones sexuales y lo estimula hacia la eyaculación, lo que permite la fertilización. Junto con el placer y la vinculación, el comportamiento sexual de las mujeres con los demás (que puede incluir la actividad sexual heterosexual o lésbica) puede provocar infecciones de transmisión sexual (ITS), cuyo riesgo puede reducirse mediante las prácticas recomendadas de sexo seguro. Otros problemas de salud también pueden afectar la vagina humana.

La vagina y la vulva han provocado fuertes reacciones en las sociedades a lo largo de la historia, incluidas percepciones y lenguaje negativos, tabúes culturales y su uso como símbolos de la sexualidad femenina, la espiritualidad o la regeneración de la vida. En el habla común, la palabra vagina se usa a menudo para referirse a la vulva oa los genitales femeninos en general. Sin embargo, según su diccionario y definiciones anatómicas, la vagina se refiere exclusivamente a la estructura interna específica, y comprender la distinción puede mejorar el conocimiento de los genitales femeninos y ayudar en la comunicación de atención médica.

Etimología y definición

El término vagina proviene del latín y significa "vaina" o "vaina"; el plural de vagina es vaginae, o vaginas. La vagina también puede denominarse el canal del parto en el contexto del embarazo y el parto. Aunque por su diccionario y definiciones anatómicas, el término vagina se refiere exclusivamente a la estructura interna específica, coloquialmente se usa para referirse a la vulva o tanto a la vagina como a la vulva.

Usar el término vagina para significar "vulva" puede generar confusión médica o legal; por ejemplo, la interpretación de una persona sobre su ubicación puede no coincidir con la interpretación de otra sobre la ubicación. Médicamente, la vagina es el canal entre el himen (o restos del himen) y el cuello uterino, mientras que, legalmente, comienza en la vulva (entre los labios). Puede ser que el uso incorrecto del término vaginase debe a que no se ha pensado tanto en la anatomía de los genitales femeninos como en el estudio de los genitales masculinos, y esto ha contribuido a la ausencia de un vocabulario correcto para los genitales femeninos externos entre el público en general y los profesionales de la salud. Debido a que una mejor comprensión de los genitales femeninos puede ayudar a combatir el daño sexual y psicológico relacionado con el desarrollo femenino, los investigadores respaldan la terminología correcta para la vulva.

Estructura

Anatomia asquerosa

La vagina humana es un canal muscular elástico que se extiende desde la vulva hasta el cuello uterino. La abertura de la vagina se encuentra en el triángulo urogenital. El triángulo urogenital es el triángulo frontal del perineo y también consta de la abertura uretral y partes asociadas de los genitales externos. El canal vaginal viaja hacia arriba y hacia atrás, entre la uretra en la parte delantera y el recto en la parte posterior. Cerca de la parte superior de la vagina, el cuello uterino sobresale en la vagina en su superficie frontal en un ángulo de aproximadamente 90 grados. Las aberturas vaginal y uretral están protegidas por los labios.

Cuando no está excitada sexualmente, la vagina es un tubo colapsado, con las paredes delantera y trasera juntas. Las paredes laterales, especialmente su zona media, son relativamente más rígidas. Debido a esto, la vagina colapsada tiene una sección transversal en forma de H. Detrás, la vagina superior está separada del recto por la bolsa recto-uterina, la vagina media por tejido conjuntivo laxo y la vagina inferior por el cuerpo perineal. Donde la luz vaginal rodea el cuello uterino del útero, se divide en cuatro regiones continuas (fondos de saco vaginales); estos son los fondos de saco anterior, posterior, lateral derecho y lateral izquierdo. El fondo de saco posterior es más profundo que el fondo de saco anterior.

Sosteniendo la vagina se encuentran los músculos y ligamentos del tercio superior, medio e inferior. El tercio superior son los músculos elevadores del ano y los ligamentos transcervical, pubocervical y sacrocervical. Está sostenido por las porciones superiores de los ligamentos cardinales y el parametrio. El tercio medio de la vagina involucra el diafragma urogenital. Está sostenido por los músculos elevadores del ano y la porción inferior de los ligamentos cardinales. El tercio inferior está sostenido por el cuerpo perineal o los diafragmas urogenital y pélvico. El tercio inferior también puede describirse como sostenido por el cuerpo perineal y la parte pubovaginal del músculo elevador del ano.

Abertura vaginal e himen

La abertura vaginal está en el extremo posterior del vestíbulo vulvar, detrás de la abertura uretral. La abertura de la vagina normalmente está oculta por los labios menores (labios vaginales), pero puede quedar expuesta después del parto vaginal.

El himen es una capa delgada de tejido mucoso que rodea o cubre parcialmente la abertura vaginal. Los efectos del coito y el parto sobre el himen son variables. Donde se rompe, puede desaparecer por completo o pueden persistir restos conocidos como carunculae myrtiformes. De lo contrario, al ser muy elástica, puede volver a su posición normal. Además, el himen puede ser lacerado por enfermedad, lesión, examen médico, masturbación o ejercicio físico. Por estas razones, la virginidad no puede determinarse definitivamente examinando el himen.

Variaciones y tamaño

La longitud de la vagina varía entre las mujeres en edad fértil. Debido a la presencia del cuello uterino en la pared frontal de la vagina, existe una diferencia de longitud entre la pared frontal, de aproximadamente 7,5 cm (2,5 a 3 pulgadas) de largo, y la pared posterior, de aproximadamente 9 cm (3,5 pulgadas) de largo.. Durante la excitación sexual, la vagina se expande tanto a lo largo como a lo ancho. Si una mujer se pone de pie, el canal vaginal apunta hacia arriba y hacia atrás y forma un ángulo de aproximadamente 45 grados con el útero. La abertura vaginal y el himen también varían en tamaño; en los niños, aunque el himen suele tener forma de media luna, son posibles muchas formas.

Desarrollo

La placa vaginal es el precursor de la vagina. Durante el desarrollo, la placa vaginal comienza a crecer donde los extremos fusionados de los conductos paramesonéfricos (conductos de Müller) ingresan a la pared posterior del seno urogenital como el tubérculo sinusal. A medida que la placa crece, separa significativamente el cuello uterino y el seno urogenital; eventualmente, las células centrales de la placa se descomponen para formar la luz vaginal. Esto suele ocurrir entre la vigésima semana y la vigésima cuarta semana de desarrollo. Si el lumen no se forma, o está incompleto, se pueden formar membranas conocidas como tabiques vaginales a lo largo o alrededor del tracto, causando la obstrucción del tracto de salida más adelante en la vida.

Durante la diferenciación sexual, sin testosterona, el seno urogenital persiste como vestíbulo de la vagina. Los dos pliegues urogenitales del tubérculo genital forman los labios menores y las protuberancias labioescrotales aumentan de tamaño para formar los labios mayores.

Hay puntos de vista contradictorios sobre el origen embriológico de la vagina. La opinión mayoritaria es la descripción de Koff de 1933, que postula que los dos tercios superiores de la vagina se originan en la parte caudal del conducto de Müller, mientras que la parte inferior de la vagina se desarrolla a partir del seno urogenital. Otros puntos de vista son la descripción de Bulmer de 1957 de que el epitelio vaginal se deriva únicamente del epitelio del seno urogenital y la investigación de Witschi de 1970, que reexaminó la descripción de Koff y concluyó que los bulbos sinovaginales son los mismos que las partes inferiores de los conductos de Wolff. La opinión de Witschi está respaldada por la investigación de Acién et al., Bok y Drews. Robboy et al. revisó las teorías de Koff y Bulmer y apoya la descripción de Bulmer a la luz de su propia investigación.Los debates surgen de la complejidad de los tejidos interrelacionados y la ausencia de un modelo animal que coincida con el desarrollo vaginal humano. Debido a esto, el estudio del desarrollo vaginal humano está en curso y puede ayudar a resolver los datos contradictorios.

Microanatomía

La pared vaginal desde el lumen hacia el exterior consiste en primer lugar en una mucosa de epitelio escamoso estratificado no queratinizado, con una lámina propia (una capa delgada de tejido conectivo) por debajo. En segundo lugar, hay una capa de músculo liso con haces de fibras circulares internas a las fibras longitudinales (aquellas que corren a lo largo). Por último, hay una capa externa de tejido conectivo llamada adventicia. Algunos textos enumeran cuatro capas contando las dos subcapas de la mucosa (epitelio y lámina propia) por separado.

La capa muscular lisa dentro de la vagina tiene una fuerza de contracción débil que puede crear algo de presión en la luz de la vagina; fuerza de contracción mucho más fuerte, como durante el parto, proviene de los músculos del piso pélvico que están unidos a la adventicia alrededor de la vagina.

La lámina propia es rica en vasos sanguíneos y canales linfáticos. La capa muscular está compuesta por fibras musculares lisas, con una capa externa de músculo longitudinal, una capa interna de músculo circular y fibras musculares oblicuas en el medio. La capa externa, la adventicia, es una capa delgada y densa de tejido conectivo y se mezcla con tejido conectivo laxo que contiene vasos sanguíneos, vasos linfáticos y fibras nerviosas que se encuentran entre los órganos pélvicos. La mucosa vaginal está ausente de glándulas. Forma pliegues (crestas transversales o rugosidades), que son más prominentes en el tercio externo de la vagina; su función es proporcionar a la vagina un área de superficie aumentada para extensión y estiramiento.

El epitelio del exocérvix (la porción del cuello uterino que se extiende hacia la vagina) es una extensión y comparte un borde con el epitelio vaginal. El epitelio vaginal está formado por capas de células, incluidas las células basales, las células parabasales, las células planas escamosas superficiales y las células intermedias. La capa basal del epitelio es la más mitóticamente activa y reproduce nuevas células. Las células superficiales se desprenden continuamente y las células basales las reemplazan. El estrógeno induce a las células intermedias y superficiales a llenarse de glucógeno. Las células de la capa basal inferior pasan de la actividad metabólica activa a la muerte (apoptosis). En estas capas intermedias del epitelio, las células comienzan a perder sus mitocondrias y otros orgánulos.Las células retienen un nivel generalmente alto de glucógeno en comparación con otros tejidos epiteliales del cuerpo.

Bajo la influencia del estrógeno materno, la vagina de un recién nacido está revestida por un epitelio escamoso estratificado grueso (o mucosa) durante dos a cuatro semanas después del nacimiento. Entre entonces y la pubertad, el epitelio permanece delgado con solo unas pocas capas de células cuboidales sin glucógeno. El epitelio también tiene pocas rugosidades y es de color rojo antes de la pubertad. Cuando comienza la pubertad, la mucosa se espesa y nuevamente se convierte en epitelio escamoso estratificado con células que contienen glucógeno, bajo la influencia de los niveles crecientes de estrógeno de la niña. Finalmente, el epitelio se adelgaza a partir de la menopausia y finalmente deja de contener glucógeno debido a la falta de estrógeno.

Las células escamosas aplanadas son más resistentes tanto a la abrasión como a la infección. La permeabilidad del epitelio permite una respuesta eficaz del sistema inmunitario ya que los anticuerpos y otros componentes inmunitarios pueden llegar fácilmente a la superficie. El epitelio vaginal difiere del tejido similar de la piel. La epidermis de la piel es relativamente resistente al agua porque contiene altos niveles de lípidos. El epitelio vaginal contiene niveles más bajos de lípidos. Esto permite el paso de agua y sustancias hidrosolubles a través del tejido.

La queratinización ocurre cuando el epitelio se expone a la atmósfera externa seca. En circunstancias anormales, como en el prolapso de órganos pélvicos, la mucosa puede exponerse al aire, resecarse y queratinizarse.

Suministro de sangre y nervios

La sangre se suministra a la vagina principalmente a través de la arteria vaginal, que emerge de una rama de la arteria ilíaca interna o la arteria uterina. Las arterias vaginales se anastomosan (se unen) a lo largo del costado de la vagina con la rama cervical de la arteria uterina; esto forma la arteria ácigos, que se encuentra en la línea media de la vagina anterior y posterior. Otras arterias que irrigan la vagina incluyen la arteria rectal media y la arteria pudenda interna, todas ramas de la arteria ilíaca interna.Tres grupos de vasos linfáticos acompañan a estas arterias; el grupo superior acompaña a las ramas vaginales de la arteria uterina; un grupo medio acompaña a las arterias vaginales; y el grupo inferior, que drena la linfa del área fuera del himen, drena a los ganglios linfáticos inguinales. El noventa y cinco por ciento de los canales linfáticos de la vagina están dentro de los 3 mm de la superficie de la vagina.

Dos venas principales drenan la sangre de la vagina, una a la izquierda y otra a la derecha. Estos forman una red de venas más pequeñas, el plexo venoso vaginal, a los lados de la vagina, que se conectan con plexos venosos similares del útero, la vejiga y el recto. Estos finalmente drenan en las venas ilíacas internas.

La inervación de la parte superior de la vagina la proporcionan las áreas simpática y parasimpática del plexo pélvico. La parte inferior de la vagina está inervada por el nervio pudendo.

Función

Secreciones

Las secreciones vaginales provienen principalmente del útero, el cuello uterino y el epitelio vaginal, además de la minúscula lubricación vaginal de las glándulas de Bartolino cuando se produce la excitación sexual. Se necesita poca secreción vaginal para humedecer la vagina; las secreciones pueden aumentar durante la excitación sexual, a la mitad o un poco antes de la menstruación, o durante el embarazo. La menstruación (también conocida como "período" o "mensual") es la descarga regular de sangre y tejido mucoso (conocido como menstruación) del revestimiento interno del útero a través de la vagina. La membrana mucosa vaginal varía en espesor y composición durante el ciclo menstrual, que es el cambio regular y natural que ocurre en el sistema reproductivo femenino (específicamente el útero y los ovarios) que hace posible el embarazo.Se encuentran disponibles diferentes productos de higiene como tampones, copas menstruales y toallas sanitarias para absorber o capturar la sangre menstrual.

Las glándulas de Bartholin, ubicadas cerca de la abertura vaginal, se consideraron originalmente como la principal fuente de lubricación vaginal, pero un examen posterior mostró que solo proporcionan unas pocas gotas de moco. La lubricación vaginal es proporcionada principalmente por la filtración de plasma conocida como trasudado de las paredes vaginales. Esto inicialmente se forma como gotitas similares al sudor y es causado por el aumento de la presión del líquido en el tejido de la vagina (vasocongestión), lo que resulta en la liberación de plasma como trasudado de los capilares a través del epitelio vaginal.

Antes y durante la ovulación, las glándulas mucosas dentro del cuello uterino secretan diferentes variaciones de moco, lo que proporciona un ambiente alcalino y fértil en el canal vaginal que es favorable para la supervivencia de los espermatozoides. Después de la menopausia, la lubricación vaginal disminuye naturalmente.

Actividad sexual

Las terminaciones nerviosas de la vagina pueden proporcionar sensaciones placenteras cuando se estimula la vagina durante la actividad sexual. Las mujeres pueden obtener placer de una parte de la vagina o de una sensación de cercanía y plenitud durante la penetración vaginal. Debido a que la vagina no es rica en terminaciones nerviosas, las mujeres a menudo no reciben suficiente estimulación sexual u orgasmo únicamente a través de la penetración vaginal. Aunque la literatura cita comúnmente una mayor concentración de terminaciones nerviosas y, por lo tanto, una mayor sensibilidad cerca de la entrada vaginal (el tercio exterior o el tercio inferior), algunos exámenes científicos de la inervación de la pared vaginal no indican un área única con una mayor densidad de terminaciones nerviosas.Otras investigaciones indican que solo algunas mujeres tienen una mayor densidad de terminaciones nerviosas en la pared vaginal anterior. Debido a que hay menos terminaciones nerviosas en la vagina, el dolor del parto es significativamente más tolerable.

El placer se puede derivar de la vagina en una variedad de formas. Además de la penetración del pene, el placer puede provenir de la masturbación, los dedos, el sexo oral (cunnilingus) o posiciones sexuales específicas (como la posición del misionero o la posición sexual de las cucharas). Las parejas heterosexuales pueden participar en el cunnilingus o la digitación como formas de juego previo para incitar la excitación sexual o como actos de acompañamiento, o como un tipo de control de la natalidad, o para preservar la virginidad. Con menos frecuencia, pueden usar actos sexuales no peneanos-vaginales como medio principal de placer sexual. Por el contrario, las lesbianas y otras mujeres que tienen sexo con mujeres comúnmente practican el cunnilingus o los dedos como formas principales de actividad sexual. Algunas mujeres y parejas usan juguetes sexuales, como un vibrador o un consolador, para el placer vaginal.El Kama Sutra, un antiguo texto hindú escrito por Vātsyāyana, que incluye una serie de posiciones sexuales, también puede usarse para aumentar el placer sexual, con especial énfasis en la satisfacción sexual femenina.

La mayoría de las mujeres requieren estimulación directa del clítoris para llegar al orgasmo. El clítoris juega un papel en la estimulación vaginal. Es un órgano sexual de estructura multiplanar que contiene abundantes terminaciones nerviosas, con una amplia inserción en el arco púbico y extenso tejido de sostén en los labios. Las investigaciones indican que forma un grupo de tejido con la vagina. Este tejido es quizás más extenso en algunas mujeres que en otras, lo que puede contribuir a los orgasmos experimentados por vía vaginal.

Durante la excitación sexual, y particularmente la estimulación del clítoris, las paredes de la vagina se lubrican. Esto comienza después de diez a treinta segundos de excitación sexual y aumenta en cantidad cuanto más tiempo está excitada la mujer. Reduce la fricción o lesión que puede causar la inserción del pene en la vagina u otra penetración de la vagina durante la actividad sexual. La vagina se alarga durante la excitación y puede continuar alargándose en respuesta a la presión; a medida que la mujer se excita por completo, la vagina se expande a lo largo y ancho, mientras que el cuello uterino se retrae. Con los dos tercios superiores de la vagina expandiéndose y alargándose, el útero se eleva hacia la pelvis mayor y el cuello uterino se eleva por encima del piso vaginal, lo que da como resultado una tienda de campaña en el plano vaginal medio.Esto se conoce como el efecto carpa o globo. A medida que las paredes elásticas de la vagina se estiran o contraen, con el apoyo de los músculos pélvicos, para envolver el pene insertado (u otro objeto), esto crea fricción para el pene y ayuda a que el hombre experimente el orgasmo y la eyaculación, que en a su vez permite la fertilización.

Un área de la vagina que puede ser una zona erógena es el punto G. Por lo general, se define como estar ubicado en la pared anterior de la vagina, a unos pocos centímetros de la entrada, y algunas mujeres experimentan un placer intenso y, a veces, un orgasmo, si se estimula esta área durante la actividad sexual. Un orgasmo del punto G puede ser responsable de la eyaculación femenina, lo que lleva a algunos médicos e investigadores a creer que el placer del punto G proviene de las glándulas de Skene, un homólogo femenino de la próstata, en lugar de un punto particular en la pared vaginal; otros investigadores consideran que la conexión entre las glándulas de Skene y el área del punto G es débil.La existencia del punto G (y la existencia como una estructura distinta) todavía está en disputa porque los informes de su ubicación pueden variar de una mujer a otra, parece ser inexistente en algunas mujeres y se supone que es una extensión del clítoris y por lo tanto, la razón de los orgasmos experimentados vaginalmente.

Parto

La vagina es el canal de parto para el nacimiento de un bebé. Cuando se acerca el trabajo de parto (un proceso fisiológico que precede al parto), pueden ocurrir varios signos, incluido el flujo vaginal y la ruptura de las membranas (rompimiento de aguas) que puede provocar un chorro de líquido amniótico o un flujo irregular o pequeño de líquido de la vagina. La ruptura de fuente ocurre más comúnmente durante el trabajo de parto; sin embargo, puede ocurrir antes del trabajo de parto (conocido como ruptura prematura de membranas) y esto sucede en el 10% de los casos. Las contracciones de Braxton Hicks también son una señal de que se acerca el trabajo de parto, pero no todas las mujeres las notan. Entre las mujeres que dan a luz por primera vez, las contracciones de Braxton Hicks se confunden con contracciones reales y, por lo general, son muy fuertes en los días previos al trabajo de parto.

A medida que el cuerpo se prepara para el parto, el cuello uterino se ablanda, se adelgaza, se mueve hacia adelante para mirar hacia el frente y comienza a abrirse. Esto permite que el feto se asiente o "caiga" en la pelvis. A medida que el feto se asienta en la pelvis, puede ocurrir dolor de los nervios ciáticos, aumento del flujo vaginal y aumento de la frecuencia urinaria. Si bien es más probable que estos síntomas ocurran después de que haya comenzado el trabajo de parto en mujeres que han dado a luz antes, pueden ocurrir de diez a catorce días antes del trabajo de parto en mujeres que experimentan trabajo de parto por primera vez.

El feto comienza a perder el apoyo del cuello uterino cuando comienzan las contracciones. Con la dilatación cervical que alcanza un diámetro de más de 10 cm (4 pulgadas) para acomodar la cabeza del feto, la cabeza se mueve desde el útero hasta la vagina. La elasticidad de la vagina le permite estirarse muchas veces su diámetro normal para dar a luz al niño.

Los partos vaginales son más comunes, pero si existe riesgo de complicaciones se puede realizar una cesárea (cesárea). La mucosa vaginal tiene una acumulación anormal de líquido (edematosa) y es delgada, con pocas arrugas, poco después del nacimiento. La mucosa se espesa y las arrugas regresan en aproximadamente tres semanas una vez que los ovarios recuperan su función habitual y se restablece el flujo de estrógeno. La abertura vaginal se abre y se relaja, hasta que vuelve a su estado anterior al embarazo aproximadamente de seis a ocho semanas después del parto, lo que se conoce como período posparto; sin embargo, la vagina seguirá siendo más grande que antes.

Después de dar a luz, hay una fase de flujo vaginal llamada loquios que puede variar significativamente en la cantidad de pérdida y su duración, pero puede durar hasta seis semanas.

Microbiota vaginal

La flora vaginal es un ecosistema complejo que cambia a lo largo de la vida, desde el nacimiento hasta la menopausia. La microbiota vaginal reside en y sobre la capa más externa del epitelio vaginal. Este microbioma consta de especies y géneros que normalmente no causan síntomas ni infecciones en mujeres con inmunidad normal. El microbioma vaginal está dominado por especies de Lactobacillus. Estas especies metabolizan el glucógeno, descomponiéndolo en azúcar. Los lactobacilos metabolizan el azúcar en glucosa y ácido láctico. Bajo la influencia de hormonas, como el estrógeno, la progesterona y la hormona estimulante del folículo (FSH), el ecosistema vaginal sufre cambios cíclicos o periódicos.

Significación clínica

Exámenes pélvicos

La salud vaginal se puede evaluar durante un examen pélvico, junto con la salud de la mayoría de los órganos del sistema reproductivo femenino. Dichos exámenes pueden incluir la prueba de Papanicolaou (o frotis cervical). En los Estados Unidos, se recomienda la prueba de Papanicolaou a partir de los 21 años hasta los 65 años. Sin embargo, otros países no recomiendan la prueba de Papanicolaou en mujeres no sexualmente activas. Las pautas sobre la frecuencia varían de cada tres a cinco años. El examen pélvico de rutina en mujeres adultas que no están embarazadas y carecen de síntomas puede ser más dañino que beneficioso. Un hallazgo normal durante el examen pélvico de una mujer embarazada es un tinte azulado en la pared vaginal.

Los exámenes pélvicos se realizan con mayor frecuencia cuando hay síntomas inexplicables de secreción, dolor, sangrado inesperado o problemas urinarios. Durante un examen pélvico, se evalúa la posición, la simetría, la presencia del himen y la forma de la abertura vaginal. La vagina es evaluada internamente por el examinador con los dedos enguantados, antes de insertar el espéculo, para notar la presencia de debilidad, bultos o nódulos. Si hay inflamación y secreción, se observan. Durante este tiempo, se palpan las glándulas de Skene y Bartolin para identificar anomalías en estas estructuras. Una vez que se completa el examen digital de la vagina, se inserta con cuidado el espéculo, un instrumento para visualizar las estructuras internas, para hacer visible el cuello uterino. El examen de la vagina también se puede realizar durante una búsqueda de cavidades.

Las laceraciones u otras lesiones en la vagina pueden ocurrir durante una agresión sexual u otro abuso sexual. Estos pueden ser lágrimas, hematomas, inflamación y abrasiones. La agresión sexual con objetos puede dañar la vagina y el examen de rayos X puede revelar la presencia de objetos extraños. Si se da el consentimiento, un examen pélvico es parte de la evaluación de la agresión sexual. Los exámenes pélvicos también se realizan durante el embarazo, y las mujeres con embarazos de alto riesgo se realizan exámenes con más frecuencia.

Medicamentos

La administración intravaginal es una vía de administración en la que el medicamento se inserta en la vagina en forma de crema o tableta. Farmacológicamente, esto tiene la ventaja potencial de promover efectos terapéuticos principalmente en la vagina o estructuras cercanas (como la porción vaginal del cuello uterino) con efectos adversos sistémicos limitados en comparación con otras vías de administración. Los medicamentos utilizados para madurar el cuello uterino e inducir el parto se administran comúnmente por esta vía, al igual que los estrógenos, los agentes anticonceptivos, el propranolol y los antimicóticos. Los anillos vaginales también se pueden usar para administrar medicamentos, incluido el control de la natalidad en los anillos vaginales anticonceptivos. Éstos se insertan en la vagina y proporcionan dosis continuas, bajas y niveles constantes del fármaco en la vagina y en todo el cuerpo.

Antes de que el bebé salga del útero, se puede administrar una inyección para controlar el dolor durante el parto a través de la pared vaginal y cerca del nervio pudendo. Debido a que el nervio pudendo transporta fibras motoras y sensoriales que inervan los músculos pélvicos, un bloqueo del nervio pudendo alivia el dolor de parto. El medicamento no daña al niño y no tiene complicaciones significativas.

Infecciones, enfermedades y sexo seguro

Las infecciones o enfermedades vaginales incluyen candidiasis, vaginitis, infecciones de transmisión sexual (ITS) y cáncer. Lactobacillus gasseri y otras especies de Lactobacillus en la flora vaginal brindan cierta protección contra infecciones por su secreción de bacteriocinas y peróxido de hidrógeno. La vagina sana de una mujer en edad fértil es ácida, con un pH que normalmente oscila entre 3,8 y 4,5. El pH bajo impide el crecimiento de muchas cepas de microbios patógenos. El equilibrio ácido de la vagina también puede verse afectado por el embarazo, la menstruación, la diabetes u otras enfermedades, las píldoras anticonceptivas, ciertos antibióticos, una dieta deficiente y el estrés (como la falta de sueño).Cualquiera de estos cambios en el equilibrio ácido de la vagina puede contribuir a la candidiasis. Un pH elevado (superior a 4,5) del fluido vaginal puede ser causado por un crecimiento excesivo de bacterias como en la vaginosis bacteriana o en la tricomoniasis por infección parasitaria, ambas con vaginitis como síntoma. La flora vaginal poblada por varias bacterias diferentes características de la vaginosis bacteriana aumenta el riesgo de resultados adversos en el embarazo. Durante un examen pélvico, se pueden tomar muestras de fluidos vaginales para detectar infecciones de transmisión sexual u otras infecciones.

Debido a que la vagina se autolimpia, por lo general no necesita una higiene especial. Los médicos generalmente desaconsejan la práctica de las duchas vaginales para mantener la salud vulvovaginal. Dado que la flora vaginal brinda protección contra las enfermedades, una alteración de este equilibrio puede provocar una infección y un flujo anormal. El flujo vaginal puede indicar una infección vaginal por el color y el olor, o los síntomas resultantes del flujo, como irritación o ardor. El flujo vaginal anormal puede ser causado por ITS, diabetes, duchas vaginales, jabones perfumados, baños de burbujas, píldoras anticonceptivas, candidiasis (comúnmente como resultado del uso de antibióticos) u otra forma de vaginitis. Si bien la vaginitis es una inflamación de la vagina y se atribuye a una infección, problemas hormonales o irritantes,El vaginismo es un endurecimiento involuntario de los músculos de la vagina durante la penetración vaginal causado por un reflejo condicionado o una enfermedad. El flujo vaginal debido a la candidiasis suele ser espeso, de color cremoso e inodoro, mientras que el flujo debido a la vaginosis bacteriana es de color blanco grisáceo, y el flujo debido a la tricomoniasis suele ser de color gris, de consistencia delgada y tiene un olor a pescado. La descarga en el 25% de los casos de tricomoniasis es de color amarillo verdoso.

El VIH/SIDA, el virus del papiloma humano (VPH), el herpes genital y la tricomoniasis son algunas ITS que pueden afectar la vagina, y las fuentes de salud recomiendan prácticas de sexo seguro (o método de barrera) para prevenir la transmisión de estas y otras ITS. El sexo seguro generalmente implica el uso de condones y, a veces, condones femeninos (que les dan a las mujeres más control). Ambos tipos pueden ayudar a evitar el embarazo al evitar que el semen entre en contacto con la vagina. Sin embargo, hay poca investigación sobre si los condones femeninos son tan efectivos como los masculinos para prevenir las ITS, y son un poco menos efectivos que los masculinos para prevenir el embarazo, lo que puede deberse a que el condón femenino se ajusta menos que el masculino o porque puede deslizarse dentro de la vagina y derramar semen.

Los ganglios linfáticos vaginales a menudo atrapan células cancerosas que se originan en la vagina. Estos ganglios se pueden evaluar para detectar la presencia de enfermedad. La extirpación quirúrgica selectiva (en lugar de la extirpación total y más invasiva) de los ganglios linfáticos vaginales reduce el riesgo de complicaciones que pueden acompañar a las cirugías más radicales. Estos ganglios selectivos actúan como ganglios linfáticos centinela. En lugar de cirugía, los ganglios linfáticos en cuestión a veces se tratan con radioterapia administrada a los ganglios linfáticos pélvicos, inguinales o ambos del paciente.

El cáncer vaginal y el cáncer de vulva son muy raros y afectan principalmente a mujeres mayores. El cáncer de cuello uterino (que es relativamente común) aumenta el riesgo de cáncer de vagina, por lo que existe una probabilidad significativa de que el cáncer de vagina ocurra al mismo tiempo que el cáncer de cuello uterino o después. Puede ser que sus causas sean las mismas. El cáncer de cuello uterino puede prevenirse mediante pruebas de Papanicolaou y vacunas contra el VPH, pero las vacunas contra el VPH solo cubren los tipos de VPH 16 y 18, la causa del 70 % de los cánceres de cuello uterino. Algunos síntomas del cáncer cervical y vaginal son dispareunia y sangrado vaginal anormal o flujo vaginal, especialmente después de las relaciones sexuales o la menopausia. Sin embargo, la mayoría de los cánceres de cuello uterino son asintomáticos (no presentan síntomas).La braquiterapia intracavitaria vaginal (VBT) se usa para tratar el cáncer de endometrio, vagina y cuello uterino. Se inserta un aplicador en la vagina para permitir la administración de radiación lo más cerca posible del sitio del cáncer. Las tasas de supervivencia aumentan con VBT en comparación con la radioterapia de haz externo. Al usar la vagina para colocar el emisor lo más cerca posible del crecimiento canceroso, los efectos sistémicos de la radioterapia se reducen y las tasas de curación del cáncer de vagina son más altas. La investigación no está clara sobre si el tratamiento del cáncer de cuello uterino con radioterapia aumenta el riesgo de cáncer de vagina.

Efectos del envejecimiento y el parto

La edad y los niveles hormonales se correlacionan significativamente con el pH de la vagina. El estrógeno, el glucógeno y los lactobacilos afectan estos niveles. Al nacer, la vagina es ácida con un pH de aproximadamente 4,5, y deja de ser ácida entre las tres y seis semanas de edad y se vuelve alcalina. El pH vaginal promedio es de 7,0 en niñas prepuberales. Aunque existe un alto grado de variabilidad en el tiempo, las niñas que tienen entre siete y doce años de edad seguirán teniendo desarrollo labial a medida que el himen se engrosa y la vagina se alarga hasta aproximadamente 8 cm. La mucosa vaginal se espesa y el pH vaginal vuelve a ser ácido. Las niñas también pueden experimentar un flujo vaginal blanco y delgado llamado leucorrea.La microbiota vaginal de las adolescentes de 13 a 18 años es similar a la de las mujeres en edad reproductiva, que tienen un pH vaginal promedio de 3,8 a 4,5, pero la investigación no es tan clara sobre si esto es lo mismo para las niñas premenárquicas o perimenárquicas. El pH vaginal durante la menopausia es de 6,5 a 7,0 (sin terapia de reemplazo hormonal) o de 4,5 a 5,0 con terapia de reemplazo hormonal.

Después de la menopausia, el cuerpo produce menos estrógeno. Esto causa vaginitis atrófica (adelgazamiento e inflamación de las paredes vaginales), que puede provocar picazón vaginal, ardor, sangrado, dolor o sequedad vaginal (disminución de la lubricación). La sequedad vaginal puede causar molestias por sí sola o molestias o dolor durante las relaciones sexuales. Los sofocos también son característicos de la menopausia. La menopausia también afecta la composición de las estructuras de soporte vaginal. Las estructuras vasculares disminuyen con el avance de la edad. Colágenos específicos se alteran en composición y proporciones. Se piensa que el debilitamiento de las estructuras de soporte de la vagina se debe a los cambios fisiológicos en este tejido conectivo.

Los síntomas de la menopausia pueden aliviarse con cremas vaginales que contienen estrógeno, medicamentos sin receta, no hormonales, anillos vaginales de estrógeno como Femring u otras terapias de reemplazo hormonal, pero existen riesgos (incluidos los efectos adversos) asociados con la terapia de reemplazo hormonal. Es posible que las cremas vaginales y los anillos vaginales de estrógeno no tengan los mismos riesgos que otros tratamientos de reemplazo hormonal. La terapia de reemplazo hormonal puede tratar la sequedad vaginal, pero se puede usar un lubricante personal para remediar temporalmente la sequedad vaginal específicamente para las relaciones sexuales. Algunas mujeres tienen un aumento en el deseo sexual después de la menopausia.Puede ser que las mujeres menopáusicas que continúan participando en la actividad sexual regularmente experimenten una lubricación vaginal similar a los niveles de las mujeres que no han entrado en la menopausia y pueden disfrutar plenamente de las relaciones sexuales. Pueden tener menos atrofia vaginal y menos problemas relacionados con las relaciones sexuales.

Los cambios vaginales que ocurren con el envejecimiento y el parto incluyen redundancia de la mucosa, redondeo de la cara posterior de la vagina con acortamiento de la distancia desde el extremo distal del canal anal hasta la abertura vaginal, diástasis o rotura de los músculos pubococcígeos causada por una mala reparación de una episiotomía y ampollas que pueden sobresalir más allá del área de la abertura vaginal. Otros cambios vaginales relacionados con el envejecimiento y el parto son la incontinencia urinaria de esfuerzo, el rectocele y el cistocele. Los cambios físicos que resultan del embarazo, el parto y la menopausia a menudo contribuyen a la incontinencia urinaria de esfuerzo. Si una mujer tiene un soporte muscular del suelo pélvico débil y daño en los tejidos debido al parto oa la cirugía pélvica, la falta de estrógeno puede debilitar aún más los músculos pélvicos y contribuir a la incontinencia urinaria de esfuerzo.El prolapso de órganos pélvicos, como un rectocele o un cistocele, se caracteriza por el descenso de los órganos pélvicos desde sus posiciones normales para comprimir la vagina. Una reducción en el estrógeno no causa rectocele, cistocele o prolapso uterino, pero el parto y la debilidad en las estructuras de soporte pélvico sí pueden. El prolapso también puede ocurrir cuando el piso pélvico se lesiona durante una histerectomía, un tratamiento de cáncer ginecológico o levantar objetos pesados. Los ejercicios del suelo pélvico, como los ejercicios de Kegel, se pueden utilizar para fortalecer los músculos del suelo pélvico, previniendo o deteniendo la progresión del prolapso.No hay evidencia de que hacer los ejercicios de Kegel isotónicamente o con algún tipo de peso sea superior; existen mayores riesgos con el uso de pesas ya que se introduce un objeto extraño en la vagina.

Durante la tercera etapa del trabajo de parto, mientras nace el bebé, la vagina sufre cambios significativos. Se puede ver un chorro de sangre de la vagina justo antes de que nazca el bebé. Las laceraciones en la vagina que pueden ocurrir durante el parto varían en profundidad, gravedad y grado de afectación del tejido adyacente. La laceración puede ser tan extensa como para involucrar el recto y el ano. Este evento puede ser especialmente angustioso para una nueva madre. Cuando esto ocurre, se desarrolla incontinencia fecal y las heces pueden salir por la vagina. Cerca del 85% de los partos vaginales espontáneos desarrollan algún tipo de desgarro. De estos, 60 a 70% requieren sutura. Las laceraciones del parto no siempre ocurren.

Cirugía

La vagina, incluida la abertura vaginal, puede verse alterada como resultado de cirugías como una episiotomía, vaginectomía, vaginoplastia o labioplastia. Las que se someten a una vaginoplastia suelen ser mayores y haber dado a luz. Un examen completo de la vagina antes de una vaginoplastia es estándar, así como una derivación a un uroginecólogo para diagnosticar posibles trastornos vaginales. Con respecto a la labioplastia, la reducción de los labios menores es rápida y sin obstáculos, las complicaciones son menores y raras, y pueden corregirse. Cualquier cicatriz del procedimiento es mínima y no se han identificado problemas a largo plazo.

Durante una episiotomía, se hace una incisión quirúrgica durante la segunda etapa del trabajo de parto para agrandar la abertura vaginal por la que pasa el bebé. Aunque ya no se recomienda su uso rutinario, y se encuentra que no tener una episiotomía tiene mejores resultados que una episiotomía, es uno de los procedimientos médicos más comunes realizados en mujeres. La incisión se realiza a través de la piel, el epitelio vaginal, la grasa subcutánea, el cuerpo perineal y el músculo perineal transverso superficial y se extiende desde la vagina hasta el ano. Las episiotomías pueden ser dolorosas después del parto. Las mujeres a menudo informan dolor durante las relaciones sexuales hasta tres meses después de la reparación de la laceración o una episiotomía. Algunas técnicas quirúrgicas producen menos dolor que otras.Los dos tipos de episiotomías que se realizan son la incisión medial y la incisión medio-lateral. La incisión mediana es un corte perpendicular entre la vagina y el ano y es la más común. La incisión mediolateral se hace entre la vagina en ángulo y no es tan probable que se desgarre hasta el ano. El corte medio-lateral tarda más en sanar que el corte medio.

La vaginectomía es una cirugía para extirpar toda o parte de la vagina y, por lo general, se usa para tratar tumores malignos. La extirpación de algunos o todos los órganos reproductivos y los genitales puede dañar los nervios y dejar cicatrices o adherencias. La función sexual también puede verse afectada como resultado, como en el caso de algunas cirugías de cáncer de cuello uterino. Estas cirugías pueden afectar el dolor, la elasticidad, la lubricación vaginal y la excitación sexual. Esto a menudo se resuelve después de un año, pero puede llevar más tiempo.

Las mujeres, especialmente las que son mayores y han tenido partos múltiples, pueden optar por corregir quirúrgicamente la laxitud vaginal. Esta cirugía ha sido descrita como estiramiento o rejuvenecimiento vaginal. Si bien una mujer puede experimentar una mejora en la imagen de sí misma y el placer sexual al someterse a un estiramiento o rejuvenecimiento vaginal, existen riesgos asociados con los procedimientos, que incluyen infección, estrechamiento de la abertura vaginal, ajuste insuficiente, disminución de la función sexual (como dolor durante el acto sexual). relaciones sexuales) y fístula rectovaginal. Las mujeres que se someten a este procedimiento pueden, sin saberlo, tener un problema médico, como un prolapso, y también se intenta corregir esto durante la cirugía.

La cirugía en la vagina puede ser electiva o cosmética. Las mujeres que buscan cirugía estética pueden tener condiciones congénitas, molestias físicas o desear alterar la apariencia de sus genitales. Las preocupaciones sobre la apariencia o las medidas genitales promedio no están disponibles en gran medida y dificultan la definición de un resultado exitoso para dicha cirugía. Varias cirugías de reasignación de sexo están disponibles para personas transgénero. Aunque no todas las condiciones intersexuales requieren tratamiento quirúrgico, algunas optan por la cirugía genital para corregir condiciones anatómicas atípicas.

Anomalías y otros problemas de salud

Las anomalías vaginales son defectos que resultan en una vagina anormal o ausente. La anomalía vaginal obstructiva más común es un himen imperforado, una condición en la que el himen obstruye el flujo menstrual u otras secreciones vaginales. Otra anomalía vaginal es un tabique vaginal transverso, que bloquea parcial o completamente el canal vaginal. La causa precisa de una obstrucción debe determinarse antes de repararla, ya que la cirugía correctiva difiere según la causa. En algunos casos, como la agenesia vaginal aislada, los genitales externos pueden parecer normales.

Las aberturas anormales conocidas como fístulas pueden hacer que la orina o las heces entren en la vagina y provoquen incontinencia. La vagina es susceptible a la formación de fístulas debido a su proximidad a los tractos urinario y gastrointestinal. Las causas específicas son múltiples e incluyen trabajo de parto obstruido, histerectomía, malignidad, radiación, episiotomía y trastornos intestinales. Un pequeño número de fístulas vaginales son congénitas. Se emplean varios métodos quirúrgicos para reparar las fístulas. Si no se tratan, las fístulas pueden provocar una discapacidad significativa y tener un profundo impacto en la calidad de vida.

La evisceración vaginal es una complicación grave de una histerectomía vaginal y ocurre cuando se rompe el manguito vaginal, lo que permite que el intestino delgado sobresalga de la vagina.

Los quistes también pueden afectar la vagina. Varios tipos de quistes vaginales pueden desarrollarse en la superficie del epitelio vaginal o en las capas más profundas de la vagina y pueden crecer hasta 7 cm. A menudo, son un hallazgo incidental durante un examen pélvico de rutina. Los quistes vaginales pueden imitar otras estructuras que sobresalen de la vagina, como un rectocele y un cistocele. Los quistes que pueden estar presentes incluyen quistes de Müller, quistes del conducto de Gartner y quistes epidermoides. Es más probable que se desarrolle un quiste vaginal en mujeres de entre 30 y 40 años. Se estima que 1 de cada 200 mujeres tiene un quiste vaginal. El quiste de Bartholin es de origen vulvar más que vaginal, pero se presenta como un bulto en la abertura vaginal.Es más común en mujeres jóvenes y generalmente no presenta síntomas, pero puede causar dolor si se forma un absceso, bloquear la entrada al vestíbulo vulvar si es grande e impedir caminar o causar dolor en las relaciones sexuales.

Sociedad y Cultura

Percepciones, simbolismo y vulgaridad.

Han existido varias percepciones de la vagina a lo largo de la historia, incluida la creencia de que es el centro del deseo sexual, una metáfora de la vida a través del nacimiento, inferior al pene, desagradable a la vista o al olfato, o vulgar.Estos puntos de vista se pueden atribuir en gran medida a las diferencias sexuales y a cómo se interpretan. David Buss, un psicólogo evolutivo, afirmó que debido a que el pene es significativamente más grande que el clítoris y es fácilmente visible mientras que la vagina no lo es, y los hombres orinan a través del pene, a los niños se les enseña desde la infancia a tocar sus penes, mientras que a las niñas se les enseña a menudo que no deben tocar sus propios genitales, lo que implica que hay daño al hacerlo. Buss atribuyó esto como la razón por la que muchas mujeres no están tan familiarizadas con sus genitales, y que los investigadores asumen que estas diferencias sexuales explican por qué los niños aprenden a masturbarse antes que las niñas y lo hacen con más frecuencia.

La palabra vagina suele evitarse en las conversaciones, y muchas personas están confundidas acerca de la anatomía de la vagina y es posible que no sepan que no se usa para orinar. Esto se ve exacerbado por frases como "los niños tienen pene, las niñas tienen vagina", lo que hace que los niños piensen que las niñas tienen un orificio en el área pélvica.La autora Hilda Hutcherson declaró: "Debido a que muchas [mujeres] han sido condicionadas desde la infancia a través de señales verbales y no verbales para pensar en [sus] genitales como feos, malolientes y sucios, [ellas] no pueden disfrutar plenamente de los encuentros íntimos" debido a miedo de que a su pareja no le guste la vista, el olor o el sabor de sus genitales. Argumentó que las mujeres, a diferencia de los hombres, no tenían experiencias en el vestuario de la escuela donde compararan los genitales de las demás, razón por la cual muchas mujeres se preguntan si sus genitales son normales. La académica Catherine Blackledge afirmó que tener una vagina significaba que, por lo general, sería tratada peor que sus contrapartes sin vagina y sujeta a desigualdades (como la desigualdad laboral), que clasificó como ser tratada como una ciudadana de segunda clase.

Las opiniones negativas sobre la vagina se contrastan simultáneamente con las opiniones de que es un poderoso símbolo de la sexualidad, la espiritualidad o la vida femenina. La autora Denise Linn afirmó que la vagina "es un símbolo poderoso de feminidad, apertura, aceptación y receptividad. Es el espíritu del valle interior". Sigmund Freud le dio un valor significativo a la vagina, postulando el concepto de que el orgasmo vaginal está separado del orgasmo del clítoris y que, al llegar a la pubertad, la respuesta adecuada de las mujeres maduras es un cambio a los orgasmos vaginales (es decir, orgasmos sin estimulación del clítoris). Esta teoría hizo que muchas mujeres se sintieran inadecuadas, ya que la mayoría de las mujeres no pueden alcanzar el orgasmo solo a través del coito vaginal. En cuanto a la religión, el útero representa un símbolo poderoso como el yoni.en el hinduismo que representa "la potencia femenina", y esto puede indicar el valor que la sociedad hindú le ha dado a la sexualidad femenina ya la capacidad de la vagina para dar vida; sin embargo, yoni como representación de "matriz" no es la denotación principal.

Si bien, en la antigüedad, la vagina a menudo se consideraba equivalente (homóloga) al pene, y los anatomistas Galeno (129 d. C. - 200 d. C.) y Vesalio (1514-1564) consideraban que los órganos eran estructuralmente iguales, excepto que la vagina estaba invertida. los estudios anatómicos de los últimos siglos mostraron que el clítoris era el equivalente del pene. Otra percepción de la vagina era que la liberación de fluidos vaginales curaría o remediaría una serie de dolencias; Se utilizaron varios métodos a lo largo de los siglos para liberar la "semilla femenina" (a través de la lubricación vaginal o la eyaculación femenina) como tratamiento para la asfixia ex semine retento.(asfixia del útero, lit. 'asfixia por semilla retenida'), enfermedad verde y posiblemente histeria femenina. Los métodos de tratamiento informados incluían una partera que frotaba las paredes de la vagina o la inserción del pene u objetos con forma de pene en la vagina. Los síntomas del diagnóstico de histeria femenina, un concepto que las autoridades médicas ya no reconocen como un trastorno médico, incluían desmayos, nerviosismo, insomnio, retención de líquidos, pesadez en el abdomen, espasmos musculares, dificultad para respirar, irritabilidad, pérdida del apetito por los alimentos. o sexo, y una propensión a causar problemas.Puede ser que las mujeres que se consideraba que sufrían de una condición de histeria femenina a veces se sometieran a un "masaje pélvico": estimulación de los genitales por parte del médico hasta que la mujer experimentara un "paroxismo histérico" (es decir, un orgasmo). En este caso, el paroxismo se consideraba un tratamiento médico y no una liberación sexual.

La vagina y la vulva han recibido muchos nombres vulgares, tres de los cuales son cunt, twat y pussy. Cunt también se usa como un epíteto despectivo que se refiere a personas de cualquier sexo. Este uso es relativamente reciente, data de finales del siglo XIX. Como reflejo de los diferentes usos nacionales, el coño se describe como "una persona desagradable o estúpida" en el Diccionario de inglés Compact Oxford, mientras que Merriam-Webster tiene un uso del término como "generalmente despectivo y obsceno: mujer", señalando que se usa en Estados Unidos como "una forma ofensiva de referirse a una mujer". Random House lo define como "un despreciable, Algunas feministas de la década de 1970 buscaron eliminar términos despectivos como coño. Twat se usa ampliamente como un epíteto despectivo, especialmente en inglés británico, para referirse a una persona considerada desagradable o estúpida. Pussy puede indicar "cobardía o debilidad", y "la vulva o vagina humana" o, por extensión, "relaciones sexuales con una mujer". En inglés contemporáneo, el uso de la palabra pussy para referirse a las mujeres se considera despectivo o degradante, y trata a las personas como objetos sexuales.

En la literatura y el arte contemporáneos

La vagina loquens, o "vagina parlante", es una importante tradición en la literatura y el arte, que se remonta a los antiguos motivos folclóricos del "coño parlante". Estos cuentos generalmente involucran vaginas que hablan debido al efecto de la magia o los encantos y, a menudo, admiten su falta de castidad. Otros cuentos populares relatan que la vagina tiene dientes: vagina dentata (en latín, "vagina dentada"). Estos conllevan la implicación de que las relaciones sexuales pueden resultar en lesiones, emasculación o castración para el hombre involucrado. Estas historias se contaban con frecuencia como advertencias sobre los peligros de las mujeres desconocidas y para desalentar la violación.

En 1966, el artista francés Niki de Saint Phalle colaboró ​​con el artista dadaísta Jean Tinguely y Per Olof Ultvedt en una gran instalación escultórica titulada "hon-en katedral" (también escrito "Hon-en-Katedrall", que significa "ella-una catedral ") para Moderna Museet, en Estocolmo, Suecia. La forma exterior es una escultura gigante reclinada de una mujer a la que los visitantes pueden ingresar a través de una abertura vaginal del tamaño de una puerta entre sus piernas abiertas.

The Vagina Monologues, una obra de teatro episódica de 1996 de Eve Ensler, ha contribuido a hacer de la sexualidad femenina un tema del discurso público. Se compone de un número variable de monólogos leídos por varias mujeres. Inicialmente, Ensler interpretó todos los monólogos ella misma, con actuaciones posteriores con tres actrices; Las últimas versiones cuentan con una actriz diferente para cada papel. Cada uno de los monólogos trata un aspecto de la experiencia femenina, tocando temas como la actividad sexual, el amor, la violación, la menstruación, la mutilación genital femenina, la masturbación, el parto, el orgasmo, los diversos nombres comunes de la vagina, o simplemente como una condición física. aspecto del cuerpo. Un tema recurrente a lo largo de las piezas es la vagina como herramienta de empoderamiento femenino y la máxima encarnación de la individualidad.

Influencia en la modificación

Los puntos de vista sociales, influenciados por la tradición, la falta de conocimiento sobre la anatomía o el sexismo, pueden afectar significativamente la decisión de una persona de alterar sus propios genitales o los de otra persona. Las mujeres pueden querer alterar sus genitales (vagina o vulva) porque creen que su apariencia, como la longitud de los labios menores que cubren la abertura vaginal, no es normal, o porque desean una abertura vaginal más pequeña o una vagina más estrecha. Las mujeres pueden querer permanecer jóvenes en apariencia y función sexual. Estos puntos de vista a menudo están influenciados por los medios de comunicación, incluida la pornografía, y como resultado, las mujeres pueden tener una baja autoestima. Pueden sentirse avergonzados de estar desnudos frente a una pareja sexual y pueden insistir en tener relaciones sexuales con las luces apagadas.Cuando la cirugía de modificación se realiza únicamente por razones estéticas, a menudo se ve mal y algunos médicos han comparado dichas cirugías con la mutilación genital femenina (MGF).

La mutilación genital femenina, también conocida como circuncisión femenina o ablación genital femenina, es una modificación genital sin beneficios para la salud. La forma más grave es la mutilación genital femenina de tipo III, que es la infibulación e implica la extirpación total o parcial de los labios y el cierre de la vagina. Se deja un pequeño orificio para el paso de la orina y la sangre menstrual, y se abre la vagina para las relaciones sexuales y el parto.

Una gran controversia rodea a la mutilación genital femenina, con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras organizaciones de salud haciendo campaña contra los procedimientos en nombre de los derechos humanos, afirmando que es "una violación de los derechos humanos de las niñas y las mujeres" y "refleja profundamente desigualdad arraigada entre los sexos". La mutilación genital femenina ha existido en un momento u otro en casi todas las civilizaciones humanas, más comúnmente para ejercer control sobre el comportamiento sexual, incluida la masturbación, de niñas y mujeres. Se lleva a cabo en varios países, especialmente en África y, en menor medida, en otras partes del Medio Oriente y el Sudeste Asiático, en niñas desde unos pocos días hasta la adolescencia, a menudo para reducir el deseo sexual en un esfuerzo por preservar virginidad vaginal.Comfort Momoh afirmó que puede ser que la mutilación genital femenina "se practicara en el antiguo Egipto como un signo de distinción entre la aristocracia"; hay informes de que hay rastros de infibulación en las momias egipcias.

La costumbre y la tradición son las razones citadas con más frecuencia para la práctica de la mutilación genital femenina. Algunas culturas creen que la mutilación genital femenina es parte de la iniciación de una niña a la edad adulta y que no realizarla puede perturbar la cohesión social y política. En estas sociedades, una niña a menudo no se considera adulta a menos que se haya sometido al procedimiento.

Otros animales

La vagina es una estructura de los animales en la que la hembra es fecundada internamente, en lugar de la inseminación traumática que utilizan algunos invertebrados. La forma de la vagina varía entre los diferentes animales. En los mamíferos placentarios y marsupiales, la vagina va desde el útero hasta el exterior del cuerpo femenino. Las hembras marsupiales tienen dos vaginas laterales, que conducen a úteros separados, pero ambas se abren externamente a través del mismo orificio; un tercer canal, que se conoce como vagina mediana, y puede ser transitorio o permanente, se utiliza para el parto. La hiena manchada hembra no tiene una abertura vaginal externa. En cambio, la vagina sale a través del clítoris, lo que permite a las hembras orinar, copular y dar a luz a través del clítoris.La vagina de la hembra del coyote se contrae durante la cópula, formando un lazo copulador.

Las aves, los monotremas y algunos reptiles tienen una parte del oviducto que conduce a la cloaca. Los pollos tienen una abertura vaginal que se abre desde el vértice vertical de la cloaca. La vagina se extiende hacia arriba desde la abertura y se convierte en el óvulo. En algunos peces sin mandíbula, no hay ni oviducto ni vagina y, en cambio, el huevo viaja directamente a través de la cavidad del cuerpo (y es fertilizado externamente como en la mayoría de los peces y anfibios). En insectos y otros invertebrados, la vagina puede ser parte del oviducto (ver sistema reproductivo de insectos). Las aves tienen una cloaca en la que se vacían el tracto urinario, reproductivo (vagina) y gastrointestinal. Las hembras de algunas especies de aves acuáticas han desarrollado estructuras vaginales llamadas sacos sin salida y espirales en el sentido de las agujas del reloj para protegerse de la coerción sexual.

La falta de investigación sobre la vagina y otros genitales femeninos, especialmente para diferentes animales, ha sofocado el conocimiento sobre la anatomía sexual femenina. Una explicación de por qué los genitales masculinos se estudian más incluye que los penes son significativamente más simples de analizar que las cavidades genitales femeninas, porque los genitales masculinos generalmente sobresalen y, por lo tanto, son más fáciles de evaluar y medir. Por el contrario, los genitales femeninos se ocultan con mayor frecuencia y requieren más disección, lo que a su vez requiere más tiempo. Otra explicación es que una función principal del pene es fecundar, mientras que los genitales femeninos pueden alterar su forma al interactuar con los órganos masculinos, especialmente para beneficiar o dificultar el éxito reproductivo.

Los primates no humanos son modelos óptimos para la investigación biomédica humana porque los humanos y los primates no humanos comparten características fisiológicas como resultado de la evolución. Si bien la menstruación está fuertemente asociada con las hembras humanas, y ellas tienen la menstruación más pronunciada, también es típica de los parientes de los simios y los monos. Las hembras de macaco menstrúan, con una duración del ciclo a lo largo de su vida comparable a la de las hembras humanas. Los estrógenos y progestágenos en los ciclos menstruales y durante la premenarquia y la posmenopausia también son similares en hembras humanas y macacas; sin embargo, sólo en los macacos se produce la queratinización del epitelio durante la fase folicular.El pH vaginal de los macacos también difiere, con valores medianos de casi neutros a ligeramente alcalinos y es muy variable, lo que puede deberse a la falta de lactobacilos en la flora vaginal. Esta es una de las razones por las que, aunque los macacos se utilizan para estudiar la transmisión del VIH y probar microbicidas, los modelos animales no suelen utilizarse en el estudio de infecciones de transmisión sexual, como la tricomoniasis. Otra es que las causas de tales condiciones están indisolublemente ligadas a la composición genética de los humanos, lo que hace que los resultados de otras especies sean difíciles de aplicar a los humanos.