Utrículo (oído)

El utrículo y el sáculo son los dos órganos otolíticos del oído interno de los vertebrados. Forman parte del sistema de equilibrio (laberinto membranoso) en el vestíbulo del laberinto óseo (pequeña cámara ovalada). Utilizan piedras pequeñas y un líquido viscoso para estimular las células ciliadas y detectar el movimiento y la orientación. El utrículo detecta aceleraciones lineales e inclinaciones de la cabeza en el plano horizontal. La palabra utrículo proviene del latín uter 'bolsa de cuero'.

Estructura

El utrículo es de mayor tamaño que el sáculo y tiene forma oblonga, comprimido transversalmente, y ocupa la parte superior y posterior del vestíbulo, estando en contacto con el receso elíptico y la parte inferior de este.

Mácula

La mácula del utrículo (macula acustica utriculi) es un engrosamiento pequeño (2 por 3 mm) que se encuentra horizontalmente en el suelo del utrículo, donde el epitelio contiene células ciliadas vestibulares que permiten a la persona percibir cambios en la aceleración latitudinal así como los efectos de la gravedad; recibe los filamentos utriculares del nervio acústico.

Las células ciliadas son mecanorreceptores que tienen de 40 a 70 estereocilios y solo un cilio verdadero llamado kinocilio. El kinocilio es el único aspecto sensorial de la célula ciliada y es lo que causa la polarización de las células ciliadas. Las puntas de estos estereocilios y kinocilios están incrustadas en una capa gelatinosa, que junto con las estatoconias forman la membrana otolítica. Esta membrana está cargada con gránulos de proteína de carbonato de calcio llamados otolitos. La membrana otolítica añade peso a la parte superior de las células ciliadas y aumenta su inercia. La adición de peso e inercia es vital para la capacidad del utrículo para detectar la aceleración lineal, como se describe a continuación, y para determinar la orientación de la cabeza. Cuando la cabeza se inclina de manera que la gravedad atrae las estatoconias, la capa gelatinosa también se atrae en la misma dirección, lo que hace que los pelos sensoriales se doblen. La actividad laberíntica responsable del nistagmo inducido por la rotación fuera del eje vertical surge en los órganos del otolito y se acopla al sistema oculomotor a través del mecanismo de almacenamiento de velocidad.

Microanatomía

La cavidad del utrículo se comunica por detrás con los conductos semicirculares por cinco orificios.

El ductus utriculosaccularis se desprende de la pared anterior del utrículo y se abre hacia el conducto endolinfático.

Función

El utrículo contiene mecanorreceptores llamados células ciliadas que distinguen entre grados de inclinación de la cabeza, gracias a su configuración de estereocilios apicales. Estos están cubiertos por otolitos que, debido a la gravedad, tiran de los estereocilios y los inclinan. Dependiendo de si la inclinación es en dirección al cinocilio o no, la polarización resultante de las células ciliadas es excitadora (despolarizante) o inhibidora (hiperpolarización), respectivamente. Cualquier orientación de la cabeza provoca una combinación de estimulación de los utrículos y sáculos de los dos oídos. El cerebro interpreta la orientación de la cabeza comparando estas entradas entre sí y con otras entradas de los ojos y los receptores de estiramiento en el cuello, detectando así si sólo la cabeza está inclinada o todo el cuerpo está inclinado. La inercia de las membranas otolíticas es especialmente importante para detectar la aceleración lineal. Supongamos que está sentado en un automóvil en un semáforo y luego comienza a moverse. La membrana otolítica de la mácula utriculi queda brevemente por detrás del resto de los tejidos, dobla los estereocilios hacia atrás y estimula las células. Cuando te detienes en la siguiente luz, la mácula se detiene pero la membrana otolítica continúa por un momento, doblando los estereocilios hacia adelante. Las células ciliadas convierten este patrón de estimulación en señales nerviosas y, por lo tanto, avisan al cerebro de los cambios en la velocidad lineal. Esta señal al nervio vestibular (que lo lleva al tronco del encéfalo) no se adapta con el tiempo. El efecto de esto es que, por ejemplo, un individuo acostado a dormir seguirá detectando que está acostado horas más tarde cuando se despierte.

Los pelos no doblados y en reposo en la mácula tienen una tasa base de despolarización de 90 a 100 potenciales de acción por segundo. El cerebro suprime esto, lo ignoramos y sabemos que nuestro cuerpo está estabilizado. Si la cabeza se mueve o el cuerpo acelera o desacelera, entonces se produce una flexión. Dependiendo de la dirección de curvatura, las células ciliadas se excitarán o inhibirán, lo que dará como resultado un aumento o una disminución en la frecuencia de activación de las células ciliadas.

La mácula también es sensible a la aceleración lineal, ya que la inercia que posee la estatoconia también puede desplazar la capa gelatinosa durante los aumentos y disminuciones de la velocidad lineal.