USS Tarawa (CV-40)

USS Tarawa (CV/CVA/CVS-40, AVT-12) fue uno de los 24 portaaviones de clase Essex construidos durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos. El barco fue el primer barco de la Marina de los EE. UU. en llevar el nombre, y recibió su nombre de la sangrienta Batalla de Tarawa de 1943. Tarawa fue comisionado en diciembre de 1945, demasiado tarde para servir en la Segunda Guerra Mundial. Después de servir un corto tiempo en el Lejano Oriente, fue dado de baja en 1949. Pronto fue puesta en servicio nuevamente después de que comenzara la Guerra de Corea, sirviendo en el Atlántico como reemplazo de los portaaviones enviados a Corea. A principios de la década de 1950, fue redesignada como portaaviones de ataque (CVA) y luego como portaaviones de guerra antisubmarina (CVS). A excepción de una gira en el Lejano Oriente, pasó toda su segunda carrera operando en el Atlántico y el Caribe. En consecuencia, Tarawa fue el único barco de su clase que nunca vio acción de combate.

A diferencia de muchas de sus hermanas, Tarawa no recibió grandes modernizaciones y, por lo tanto, a lo largo de su carrera mantuvo la apariencia clásica de un barco de la clase Essex de la Segunda Guerra Mundial. Fue dado de baja en 1960 y, mientras estaba en reserva, fue redesignado como transporte aéreo (AVT). Fue vendida como chatarra en 1968.

Construcción y puesta en marcha

Tarawa tenía 888 pies (270,7 m) de largo, tenía una manga de 93 pies (28,3 m), un ancho extremo de 147 pies y 6 pulgadas (45,0 m) y un calado de 28 pies 7 pulgadas (8,7 m). Tenía una velocidad máxima de 32,7 kN (60,6 km/h; 37,6 mph), desplazaba 27.100 t (26.672,0 toneladas largas; 29.872,6 toneladas cortas) y una dotación de 3.448 hombres. Estaba armada con doce cañones de 5 pulgadas (127,0 mm) y setenta y dos de 40 mm (1,6 pulgadas).

Tarawa fue uno de los "casco largo" Naves de la clase Essex. Fue depositada el 11 de marzo de 1944 en el Astillero Naval de Norfolk, Portsmouth, Virginia. Fue botado el 12 de mayo de 1945, patrocinado por la Sra. Julian C. Smith (la esposa del teniente general Julian C. Smith, USMC, quien comandó la 2.ª División de Infantería de Marina en Tarawa). Fue puesta en servicio el 8 de diciembre de 1945, con el capitán Alvin Ingersoll Malstrom al mando.

Historial de servicio

Servicio temprano

Tarawa permaneció en el área de Norfolk hasta el 15 de febrero de 1946, cuando navegó para un entrenamiento de prueba en las cercanías de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, Cuba, y regresó brevemente a Norfolk el 16 de abril, antes de visitar Nueva York en la última parte del mes. Llegó a Norfolk una vez más el 30 de abril. Desde entonces hasta finales de junio, el buque de guerra completó su revisión posterior al shakedown. El 28 de junio, salió de Hampton Roads con destino a la costa oeste. Tarawa transitó por el Canal de Panamá a principios de julio y llegó a San Diego, California, el 15 de julio.

Tarawa en 1946

Después de la capacitación y el mantenimiento, se fue de San Diego para un despliegue en el Pacífico occidental. El portaaviones llegó a Pearl Harbor el 7 de agosto y poco después continuó su viaje hacia el oeste. Llegó a Saipan el 20 de agosto y operó en las proximidades de las Islas Marianas hasta finales de septiembre cuando se dirigió a Japón. Después de una escala en Yokosuka del 28 de septiembre al 3 de octubre y otra en Sasebo del 7 al 11 de octubre, el portaaviones se puso en marcha hacia la costa norte de China. Llegó a las cercanías de Tsingtao el 15 de octubre y operó en esa zona hasta el 30 de octubre cuando se dirigió de nuevo a las Marianas. El 7 de noviembre, el portaaviones llegó a Saipan y, durante el resto de su gira por el Lejano Oriente, realizó operaciones en las Marianas. La única excepción fue un breve viaje a Okinawa y de regreso a principios de enero de 1947, después de lo cual partió de Guam el 14 de enero para regresar a Pearl Harbor. El buque de guerra llegó a Pearl Harbor el 24 de enero y permaneció en aguas hawaianas hasta el 18 de febrero, cuando se puso en marcha para ejercicios de flota en las cercanías de Kwajalein. Como unidad de Task Force 57 (TF 57), participó en ataques de práctica de batalla contra los portaaviones de TF 38 hasta principios de marzo. Tarawa regresó a Pearl Harbor el 11 de marzo durante aproximadamente un mes, luego se dirigió a la costa oeste y llegó a San Francisco el 29 de abril.

Después de más de 16 meses de operaciones aéreas desde San Francisco y San Diego, Tarawa salió de San Diego el 28 de septiembre de 1948 y se embarcó en un crucero alrededor del mundo. Se detuvo en Pearl Harbor al final de la segunda semana de octubre y luego continuó su viaje hasta su primer puerto de escala en el extranjero, Tsingtao, China. El portaaviones llegó allí el 29 de octubre y pasó las siguientes cinco semanas observando los acontecimientos en el norte de China, devastado por los conflictos. A principios de diciembre, se dirigió al sur para realizar escalas de libertad en Hong Kong y Singapur. El buque de guerra partió de este último puerto el 23 de diciembre y se dirigió a la recién independizada República de Ceilán, y llegó a su capital, Colombo, el 29 de diciembre. Partiendo de Ceilán el 2 de enero de 1949, navegó hacia el Golfo Pérsico para hacer escala en Bahrein y Jeddah antes de transitar por el Canal de Suez del 20 al 21 de enero. Dejando Port Said, Tarawa continuó su viaje a Grecia, Turquía y Creta. Desde Souda Bay, Creta, el buque de guerra cruzó el Mediterráneo el 8 de febrero. Se detuvo durante la noche en Gibraltar del 12 al 13 de febrero y luego partió al otro lado del Atlántico. El 21 de febrero terminó su viaje en Norfolk. Desde entonces hasta principios del verano, el portaaviones realizó operaciones normales a lo largo de la costa este y en el área del Caribe. Después de la revisión de inactivación, Tarawa fue puesto fuera de servicio el 30 de junio de 1949 y fue atracado con el Grupo de Nueva York, Flota de Reserva del Atlántico.

Reanudación

Tarawa durante la Operación Argus en 1958

Su jubilación, sin embargo, duró menos de 18 meses. El 30 de noviembre de 1950, se ordenó su reactivación en respuesta a la necesidad urgente de buques de guerra de la Marina, en particular portaaviones, para llevar a cabo la guerra que había estallado en Corea el verano anterior. El 3 de febrero de 1951, Tarawa fue puesto nuevamente en servicio en Newport, Rhode Island, con el capitán J. H. Griffin al mando. Aunque se reactivó en respuesta a la Guerra de Corea, Tarawa nunca estuvo en servicio en ese conflicto. Más bien, sirvió como reemplazo en las flotas 6 y 2 para los portaaviones enviados a la zona de guerra. El 1 de octubre de 1952, se convirtió en un portaaviones de ataque y fue redesignado CVA-40. El buque de guerra finalmente llegó a la zona de guerra asiática en la primavera de 1954, pero mucho después de que el armisticio de julio de 1953 hubiera puesto fin a las hostilidades.

El barco regresó a la costa este en septiembre de 1954 y reanudó sus operaciones normales. En diciembre, ingresó al astillero naval de Boston para su revisión y conversión en un portaaviones de guerra antisubmarina (ASW). El 10 de enero de 1955, mientras aún estaba en proceso de conversión, fue redesignado como CVS-40. Sus modificaciones se completaron ese verano y, después de la prueba, el portaaviones operó alrededor de Quonset Point, Rhode Island, realizando misiones de entrenamiento con los escuadrones aéreos ASW con base allí. Ese otoño, participó en ejercicios con Hunter-Killer Group 4 antes de regresar a Quonset Point para prepararse para el ejercicio Springboard de 1956. El 30 de septiembre de 1957 visitó Rotterdam.

En agosto y septiembre de 1958, Tarawa formó parte del Navy Task Force 88 (TF 88) durante la Operación Argus, que participó en la realización de pruebas nucleares en la atmósfera muy alta.

Tarawa sirvió en la Flota del Atlántico durante el resto de su carrera activa. Permaneció en la costa este, operando desde Quonset Point y Norfolk y ocasionalmente visitando el área del Caribe para realizar ejercicios. En general, su deber consistía en patrullas de barrera contra la cada vez más grande flota soviética de submarinos y superficie y asignaciones de entrenamiento de pilotos para la Flota del Atlántico. Sin embargo, el 1 de mayo de 1960, la carrera activa de Tarawa' llegó a su fin. Fue dada de baja y puesta en reserva en Filadelfia, donde permaneció hasta finales de la década de 1960. Durante su retiro, recibió un cambio más en la designación cuando se convirtió en AVT-12 en mayo de 1961. El 1 de junio de 1967, su nombre fue eliminado del Registro de embarcaciones navales y el 3 de octubre de 1968, fue vendido a Boston Metals Corporation., Baltimore, Maryland para desguace.

Premios

• China Service Medal (extended)
• American Campaign Medal
• Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla del Servicio de Ocupación de la Marina (con cierres de Asia y Europa)
• Medalla del Servicio Nacional de Defensa
• Medalla de servicio coreano
• Medalla de Corea de las Naciones Unidas
• Medalla del Servicio de Guerra de la República de Corea (retroactiva)

Galería

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  Tarawa en construcción en Norfolk Navy Yard en 1945

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  Tarawa en curso en el mar, 1948

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  F8F Bearcats on Tarawa en 1948

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  Tarawa en curso el 18 de diciembre de 1952

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  F2H-2 of VA-172 on Tarawa en 1957

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  Tarawa en 1958

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  S2F-1 Trackers de VS-27 lanzado desde Tarawa en 1959

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