USS Lexington (CV-16)

USS Lexington (CV/CVA/CVS/CVT/AVT-16) es un portaaviones de clase Essex construido durante la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos. Originalmente destinado a ser llamado Cabot, el nuevo portaaviones fue renombrado mientras estaba en construcción para conmemorar el recientemente perdido USS Lexington (CV-2), convirtiéndose en el sexto barco de la Marina de los EE. UU. en llevar el nombre en honor a la batalla de Lexington.

Lexington fue comisionado en febrero de 1943 y estuvo en servicio durante la Guerra del Pacífico. Durante gran parte de su servicio, actuó como el buque insignia del almirante Marc Mitscher y lideró el Fast Carrier Task Force a través de sus batallas en el Pacífico. Recibió 11 estrellas de batalla y la Mención de Unidad Presidencial. Después de la guerra, Lexington fue dado de baja, pero fue modernizado y reactivado a principios de la década de 1950, siendo reclasificado como portaaviones de ataque (CVA). Posteriormente, fue reclasificado como portaaviones antisubmarino (CVS). En su segunda carrera, operó tanto en el Atlántico/Mediterráneo como en el Pacífico, pero pasó la mayor parte de su tiempo, casi 30 años, en Pensacola, Florida, como portaaviones de entrenamiento (CVT).

Lexington fue dado de baja en 1991, con una vida útil activa más larga que cualquier otro barco de la clase Essex. Después de su desmantelamiento, fue donado para su uso como barco museo en Corpus Christi, Texas. En 2003, Lexington fue designado Monumento Histórico Nacional. Aunque sus barcos hermanos sobrevivientes Yorktown, Intrepid y Hornet tienen números de casco más bajos, Lexington se estableció y comisionó antes, lo que convierte a Lexington en el portaaviones más antiguo del mundo.

Construcción y puesta en marcha

El barco fue depositado como Cabot el 15 de julio de 1941 por Fore River Shipyard en Quincy, Massachusetts. En mayo de 1942, el USS Lexington (CV-2), que se había construido en el mismo astillero dos décadas antes, se hundió en la Batalla del Mar del Coral. En junio, los trabajadores del astillero presentaron una solicitud al secretario de Marina, Frank Knox, para cambiar el nombre de un portaaviones que actualmente se está construyendo allí a Lexington. Knox estuvo de acuerdo con la propuesta y Cabot pasó a llamarse Lexington el 16 de junio de 1942, el quinto barco de la Marina de los EE. UU. en llevar el nombre de la Batalla de Lexington de la Guerra Revolucionaria. Fue botado el 23 de septiembre de 1942, patrocinado por la Sra. Theodore Douglas Robinson. Lexington fue comisionado el 17 de febrero de 1943, con el capitán Felix Stump al mando.

Historial de servicio

Segunda Guerra Mundial

Lexington en su configuración original, noviembre 1943

Después de un crucero de prueba en el Caribe, Lexington navegó a través del Canal de Panamá para unirse a la flota del Pacífico.

Una de las primeras bajas del portaaviones fue el ganador del Trofeo Heisman de 1939, Nile Kinnick. Durante el viaje inicial del barco (al Caribe) en 1943, Kinnick y otros pilotos navales realizaban vuelos de entrenamiento desde su cubierta. El Grumman F4F Wildcat pilotado por Kinnick desarrolló una fuga de aceite grave mientras estaba en el aire y no pudo regresar al Lexington, estrellándose contra el mar a cuatro millas del barco. Ni Kinnick ni su avión fueron recuperados.

Lexington llegó a Pearl Harbor el 9 de agosto de 1943 y participó en un ataque a las bases aéreas de Tarawa a finales de septiembre, seguido de un ataque a la isla Wake en octubre, antes de regresar a Pearl Harbor para prepararse. para la operación de las Islas Gilbert. Del 19 al 24 de noviembre, realizó búsquedas y realizó salidas en Marshalls, cubriendo los aterrizajes en Gilberts. Sus aviadores derribaron 29 aviones enemigos los días 23 y 24 de noviembre.

Incursión de Kwajalein

Sala de carga a bordo de USS Lexington como maniobras navales en aguas enemigas durante una huelga en las Islas Gilbert y Marshall, diciembre de 1943

Lexington navegó para asaltar Kwajalein el 4 de diciembre. Su ataque matutino destruyó el SS Kembu Maru, dañó dos cruceros y representó 30 aviones enemigos. Sus artilleros salpicaron dos de los aviones torpederos enemigos que atacaron al mediodía, pero se les ordenó que no abrieran fuego por la noche porque el almirante Charles Pownall, entonces al mando, creía que delataría su posición (luego fue reemplazado).

A las 19:20 de esa noche, comenzó un gran ataque aéreo mientras el grupo de trabajo estaba en camino frente a Kwajalein. A las 23:22, las bengalas de los paracaídas de los aviones japoneses recortaban la silueta del portaaviones y, 10 minutos después, fue alcanzada por un torpedo en el lado de estribor, lo que destruyó su mecanismo de dirección. Nueve personas murieron, dos en la cola de milano y siete en el jefe de suboficiales' comedor, que era una estación de reparación durante los cuarteles generales. Cuatro miembros del grupo de reparación afectado sobrevivieron porque estaban sentados en un sofá que aparentemente absorbió el impacto de la explosión. Asentándose a 5 pies (2 m) por la popa, el portaaviones comenzó a dar vueltas hacia babor en medio de densas nubes de humo que salían de los tanques rotos en la popa. Para mantener la integridad hermética, se ordenó a las cuadrillas de control de daños que sellaran los compartimentos dañados y los soldaran para cerrarlos, aplicando pesadas placas de acero donde fuera necesario. Rápidamente se ideó una unidad de dirección manual de emergencia y Lexington llegó a Pearl Harbor para reparaciones de emergencia, llegando el 9 de diciembre. Llegó a Bremerton, Washington, el 22 de diciembre para reparaciones completas, completadas el 20 de febrero de 1944. El error de juicio sobre abrir fuego por la noche nunca se repitió, ya que a partir de entonces se ordenó a las dotaciones de armas que abrieran fuego cada vez que el barco fuera atacado. Después de este ataque, el Tokyo Rose de Japón informó que el barco había sido hundido, la primera de varias afirmaciones de este tipo.

Batalla del Mar de Filipinas

Lexington regresó a Majuro a tiempo para estar presente cuando el contralmirante Mitscher asumió el mando de la recién formada Task Force 58 (TF 58) el 8 de marzo. Mitscher tomó Lexington como su buque insignia, y después de un ataque de calentamiento contra Mille, el Fast Carrier Task Force comenzó una serie de operaciones contra las posiciones japonesas en el Pacífico central. Apoyó los desembarcos del ejército en Hollandia (actualmente conocida como Jayapura) el 13 de abril y luego asaltó el punto fuerte de Truk el 28 de abril. Fuertes contraataques dejaron a Lexington intacto, sus aviones salpicaron a 17 cazas enemigos, pero por segunda vez, la propaganda japonesa anunció que se había hundido.

Un ataque sorpresa de cazas en Saipan el 11 de junio casi eliminó toda oposición aérea sobre la isla, y luego la azotó desde el aire durante los siguientes cinco días. El 16 de junio, Lexington luchó contra un feroz ataque de torpederos japoneses con base en Guam, y una vez más salió ileso, pero 'hundido'. una tercera vez por pronunciamientos propagandísticos. Como la oposición japonesa a la operación Marianas provocó la Batalla del Mar de Filipinas el 19 y 20 de junio, Lexington desempeñó un papel importante en la gran victoria de TF 58 en lo que más tarde se denominó "Gran rodaje de pavos de las Marianas". Con más de 300 aviones enemigos destruidos el primer día, y un portaaviones, un petrolero y un destructor hundidos el segundo día, los aviadores estadounidenses casi sacaron a la aviación naval japonesa de la guerra; con los aviones iban los pilotos entrenados y experimentados sin los cuales Japón no podría continuar la guerra aérea en el mar.

Usando Eniwetok como su base, Lexington envió aviones en incursiones sobre Guam y contra Palaus y Bonins hasta agosto. Llegó a las Carolinas el 7 de septiembre para tres días de huelgas contra Yap y Ulithi, luego comenzó ataques contra Mindanao, Visayas, el área de Manila y la navegación a lo largo de la costa oeste de Luzón, preparándose para el próximo asalto a Leyte. Luego, su grupo de trabajo bombardeó Okinawa el 10 de octubre y Formosa dos días después para destruir las bases desde las cuales podría lanzarse la oposición a la campaña de Filipinas. Volvió a salir ilesa de la batalla aérea que se libró después del asalto a Formosa.

Batalla del golfo de Leyte

Ahora cubriendo los aterrizajes de Leyte, el avión Lexington' obtuvo una puntuación importante en el Batalla del golfo de Leyte, la culminante victoria naval estadounidense sobre Japón. Si bien el portaaviones estuvo bajo constante ataque enemigo en el enfrentamiento, su avión ayudó a hundir Musashi y anotó impactos en tres cruceros el 24 de octubre. Al día siguiente, con aviones Essex, hundieron Chitose y solo hundieron Zuikaku. Más tarde ese mismo día, ayudaron a hundir Zuihō. Mientras se perseguía a los japoneses que se retiraban, su avión hundió al Nachi con cuatro impactos de torpedos el 5 de noviembre frente a Luzón.

Más tarde ese día, Lexington conoció a los kamikazes cuando un avión japonés en llamas se estrelló cerca de su isla, destruyendo la mayor parte de la estructura de la isla y lanzando fuego en todas direcciones. En 20 minutos, los principales incendios estaban bajo control y pudo continuar con las acciones de vuelo normales, además de derribar un kamikaze que se dirigía a Ticonderoga. El 9 de noviembre, Lexington llegó a Ulithi para reparar los daños de la batalla mientras escuchaba que Tokio una vez más reclamaba su hundimiento. Las bajas se consideraron leves a pesar de la destrucción de la estructura de la isla.

Elegido como buque insignia del Grupo de trabajo 58.2 (TG 58.2) el 11 de diciembre, atacó los aeródromos de Luzón y Formosa durante los primeros nueve días de enero de 1945 y encontró poca oposición enemiga. Luego, el grupo de trabajo ingresó al Mar de China Meridional para atacar las instalaciones aéreas y marítimas enemigas. Se lanzaron huelgas contra Saipan, Camranh Bay en Indochina, Hong Kong, Pescadores y Formosa. Los aviones del grupo de trabajo hundieron cuatro barcos mercantes y cuatro escoltas en un convoy y destruyeron al menos 12 en otro, en Camranh Bay el 12 de enero. Dejando el mar de China el 20 de enero, Lexington navegó hacia el norte para atacar Formosa nuevamente el 21 de enero y Okinawa nuevamente el 22 de enero.

Después de reabastecerse en Ulithi, el TG 58.2 zarpó el 10 de febrero para llegar a los aeródromos cerca de Tokio el 16 de febrero de 1945 y el 17 de febrero para minimizar la oposición al desembarco de Iwo Jima el 19 de febrero. El Lexington voló apoyando de cerca a las tropas asaltantes del 19 al 22 de febrero, luego navegó para nuevos ataques contra las islas de origen japonesas y el Nansei Shoto antes de dirigirse a la revisión en Puget Sound.

Grupo de trabajo del contraalmirante Sprague

Lexington volvió a entrar en combate el 22 de mayo, navegando vía Alameda y Pearl Harbor hacia la bahía de San Pedro, Leyte, donde se unió al grupo de trabajo del contralmirante Thomas L. Sprague para la ronda final de ataques aéreos que azotaron las islas de origen japonesas desde julio hasta el 15 de agosto, cuando se ordenó al último ataque deshacerse de sus bombas y regresar a Lexington al recibir la noticia de la rendición japonesa. Durante este período, lanzó ataques contra los aeródromos de Honshū y Hokkaidō, y las bases navales de Yokosuka y Kure para destruir los restos de la flota japonesa. En las acciones en Kure, F4U-1D Corsairs de VBF94 que volaban desde Lexington, hundieron el híbrido acorazado/portaaviones Ise. Volando contra el intenso fuego enemigo, el comandante de escuadrón Lester Wall Jr. arrojó una bomba de 1000 libras por su chimenea, haciendo explotar sus calderas y rompiendo su quilla en una conflagración similar a la de la destrucción del Arizona en Pearl Harbor cuatro años antes. El teniente comodoro. y varios hombres de su escuadra recibieron la Cruz de la Armada por esta acción. También había realizado ataques con bombas contra objetivos industriales en el área de Tokio.

Después de que terminaron las hostilidades, su avión continuó realizando patrullas aéreas sobre Japón. El mencionado teniente comodoro. Wall primero localizó y luego dirigió las entregas de suministros a los campos de prisioneros de guerra en Honshū que habían sido abandonados por los japoneses. Posteriormente fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por esta misión. En diciembre, se utilizó para transportar a los militares a casa en lo que se conoció como Operación Alfombra Mágica y llegó a San Francisco el 16 de diciembre.

Después de la guerra

Lexington salidas Puget Sound en 1955 para realizar ensayos de mar tras su conversión masiva SCB-27/SCB-125

Lexington fue dado de baja en Bremerton el 23 de abril de 1947 y entró en la Flota de Reserva de la Defensa Nacional. Mientras estaba en reserva, fue designado portaaviones de ataque CVA-16 el 1 de octubre de 1952. En septiembre de 1953, Lexington entró en el astillero naval de Puget Sound. Recibió las conversiones SCB-27C y SCB-125 de clase Essex en una sola reparación, y luego pudo operar el avión a reacción más moderno. Las características distintivas más visibles fueron una cubierta de vuelo en ángulo, catapultas de vapor, una nueva isla y la proa de huracán.

Lexington se volvió a poner en servicio el 15 de agosto de 1955, con el capitán A. S. Heyward Jr. al mando. Asignada a San Diego como su puerto de origen, operó frente a California hasta mayo de 1956, y luego navegó para un despliegue de seis meses con la Séptima Flota. Se basó en Yokosuka para ejercicios, maniobras y misiones de búsqueda y rescate frente a la costa de China, y visitó los principales puertos del Lejano Oriente hasta regresar a San Diego el 20 de diciembre. Luego entrenó al Air Group 12, que se desplegó con ella en el próximo despliegue de la Séptima Flota. Al llegar a Yokosuka el 1 de junio de 1957, el Lexington se embarcó en el Contralmirante H. D. Riley, Comandante de la División de Portaaviones 1, y navegó como su buque insignia hasta regresar a San Diego el 17 de octubre.

Crisis del Estrecho de Taiwán de 1958

Después de la revisión en Bremerton, su formación de actualización fue interrumpida por la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán; el 14 de julio de 1958, se le ordenó embarcar en el Grupo Aéreo 21 en San Francisco y navegar para reforzar la 7.ª Flota frente a Taiwán, llegando a la estación el 7 de agosto y regresando a San Diego el 19 de diciembre. Ahora el primer portaaviones cuyos aviones estaban armados con misiles guiados Bullpup AGM-12, Lexington partió de San Francisco el 26 de abril de 1959 para otro período de servicio con la 7ª Flota. Estuvo en alerta durante la crisis de Laos de finales de agosto y septiembre. Después de esto, hizo ejercicio con las fuerzas navales británicas antes de regresar a San Diego, donde llegó el 2 de diciembre. A principios de 1960, se sometió a una revisión en el astillero naval de Puget Sound.

Extremo Oriente

Lexington' comenzó a fines de 1960 y fue se extendió hasta bien entrado 1961 por la renovada tensión en Laos. Al regresar a las operaciones de la costa oeste, en enero de 1962 se le ordenó que se preparara para relevar a Antietam como portaaviones de entrenamiento en el Golfo de México, y fue redesignada como CVS-16 el 1 de octubre de 1962. Sin embargo, durante el Crisis de los Misiles Cubanos, reanudó su servicio como portaaviones de ataque y no relevó a Antietam hasta el 29 de diciembre de 1962 en Pensacola, Florida.

Transporte de entrenamiento

Hasta 1969, Lexington operó desde su puerto de origen, Pensacola, así como Corpus Christi, calificando a los estudiantes aviadores y manteniendo el alto nivel de capacitación de los aviadores navales en servicio activo y de reserva. Su trabajo adquirió una importancia cada vez mayor al preparar a los hombres vitales para las operaciones de la Armada y el Cuerpo de Marines en Vietnam, donde la aviación naval desempeñó un papel importante. El Lexington marcó su aterrizaje detenido número 200.000 el 17 de octubre de 1967, fue redesignado como CVT-16 el 1 de enero de 1969 y nuevamente como AVT-16 el 1 de julio de 1978. Continuó como portaaviones de entrenamiento durante los siguientes 22 años hasta que Forrestal la relevó, y Lexington fue dado de baja y golpeado el 8 de noviembre de 1991.

El 18 de agosto de 1980, Lexington se convirtió en el primer portaaviones en la historia naval de los Estados Unidos en tener mujeres estacionadas a bordo como miembros de la tripulación.

El 29 de octubre de 1989, un estudiante de aviación naval perdió el control de su avión de entrenamiento T-2 después de un intento fallido de aterrizar en Lexington's cubierta de vuelo. El avión se invirtió y golpeó la isla con su ala izquierda, matando a cuatro miembros de la tripulación (incluido el piloto del avión que había comenzado una secuencia de expulsión) y un trabajador de mantenimiento civil e hiriendo a diecisiete. La isla no sufrió daños importantes y los incendios provocados por la quema de combustible se extinguieron en 15 minutos.

Lexington fue el último portaaviones de la clase Essex en servicio, después de que el USS Oriskany fuera dado de baja en 1976.

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  Lexington de Pensacola en 1987

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  Un par de T-2 espera ser catapultado Lexington en 1989

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  TH-57 aterrizaje on Lexington en 1985

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  A TA-4 realiza toques e ir de aterrizaje desde Lexington, mientras que otro se prepara para ser catapultado de la cubierta de vuelo en 1989

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  Lexington salida desde Guantanamo Bay en 1991

Museo USS Lexington

USS Lexington -- El... Corpus Christi Bay

El 26 de noviembre de 1991, la Marina de los EE. UU. entregó el Lexington a la ciudad de Corpus Christi. El 15 de junio de 1992, el barco fue donado como museo y ahora funciona como el "USS Lexington Museum on the Bay" en 2914 North Shoreline Boulevard, Corpus Christi, Texas. Se agregó un MEGAtheater (similar a IMAX) en el espacio del elevador de aviones delantero. Lexington fue designado Monumento Histórico Nacional en 2003. El barco se mantiene cuidadosamente y las áreas del barco que antes estaban fuera de los límites se abren al público cada pocos años. Uno de los ejemplos más recientes de esto es la sala de catapultas.

La batería de armas de la era de la Segunda Guerra Mundial del barco también se está restaurando parcialmente con armas recuperadas de barcos desguazados. Las más notables entre ellas son las torretas de cañón de DP de 5 / 38 que se salvaron del desguace del crucero pesado Des Moines. Se han montado en las ubicaciones aproximadas donde alguna vez existieron monturas similares como parte del ajuste original de la era de la Segunda Guerra Mundial del barco. Después de que el cúter de la guardia costera Dauntless' revisión, su arma calibre 3/50 se exhibió a bordo del Lexington.

El 5 de febrero de 2010, el USS Lexington celebró su 17.º "Stagedoor Canteen" anual.

El Museo Nacional de Aviación Naval, en la Estación Aeronaval de Pensacola, tiene una pequeña maqueta de cubierta de portaaviones, cuya cubierta de vuelo está construida con tablas de cubierta recuperadas de Lexington.

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  Una foto aérea de la USS Lexington en Corpus Christi

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  Lexington como un barco museo, 2008

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  El puente

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  Combat Information Center

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  Vista de la isla

Cultura popular

En 1975, Lexington sirvió como lugar de rodaje en el mar para la película Midway y nuevamente en 1987 para la miniserie de televisión War and Remembrance. En ambos casos, fue alterada en la medida de lo posible para parecerse a otras embarcaciones (Yorktown en Midway y Enterprise en War and Remembrance) agregando cañones antiaéreos y operando la Segunda Guerra Mundial. -Aviones antiguos de la Armada. Lexington también se utilizó (aunque amarrado a su muelle) para filmar la película de 2001 Pearl Harbor, donde fue alterada para parecerse a un portaaviones japonés, así como a Hornet.

En julio de 2007, el popular programa de televisión Ghost Hunters filmó a bordo del USS Lexington, en busca de evidencia de fantasmas, y en diciembre de 2009, fue objeto de un episodio de Ghost Lab, en Discovery Channel.

En 2014, Pepsi usó el barco para filmar un comercial en preparación para el Super Bowl de 2015. El comercial, titulado "Operation Halftime" contó con la actuación del cantante de música country Blake Shelton para los veteranos y sus familias.

Premios

La tripulación del Lexington recibió la Mención de unidad presidencial por heroísmo en acción contra las fuerzas enemigas japonesas, 11 estrellas de batalla por compromisos importantes durante el servicio de la Segunda Guerra Mundial y otros premios.