USS Baltimore (CA-68)

USES Baltimore</ilCA-68) fue el barco líder de su clase de crucero pesado, el quinto barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la ciudad de Baltimore, Maryland.

Diseño

Baltimore tenía 664 pies (202,4 m) de largo en la línea de flotación y 673 pies y 5 pulgadas (205,26 m) de largo total. Tenía una manga de 70 pies y 10 pulgadas (21,59 m) y un calado de 24 pies (7,3 m). Desplazó 14.472 toneladas largas (14.704 t) con desplazamiento estándar y 17.031 toneladas largas (17.304 t) con carga de combate completa. El barco tenía una tripulación de 1.142 oficiales y soldados.

Construcción y Segunda Guerra Mundial

Baltimore en la costa de Massachusetts, junio de 1943

Se depositó el 26 de mayo de 1941 en el astillero Fore River Shipyard de Bethlehem Steel Company en Quincy, Massachusetts, se botó el 28 de julio de 1942, fue patrocinado por la esposa del alcalde de Baltimore Howard W. Jackson, se puso en servicio el 15 de abril 1943.

Después del acondicionamiento, Baltimore partió hacia Hampton Roads el 17 de junio de 1943, visitó brevemente la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland el 20 de junio y luego realizó ejercicios en Virginia Capes dos días después.. Fue a Norfolk, Virginia para su mantenimiento entre el 24 de junio y el 1 de julio, cuando partió para el shakedown frente a Trinidad. Operando desde Puerto España, realizando entrenamiento de artillería antes de regresar a Hampton Roads el 24 de julio. Cuatro días más tarde, navegó a Boston para disponer de disponibilidad posterior al shakedown (reparaciones para corregir las deficiencias encontradas durante el shakedown) y para corregir una fuga en la tubería hidráulica de la batería principal. Al regresar a Norfolk a principios de septiembre después de completar las reparaciones, Baltimore y el destructor USS Sigourney partieron hacia la costa oeste. Pasaron por el Canal de Panamá el 25 de septiembre y llegaron a San Diego el 4 de octubre, después de lo cual se entrenó frente a la costa oeste del 9 al 13 de octubre. Partiendo de San Diego tres días después, el crucero llegó a Pearl Harbor de forma independiente el 29 de octubre después de una breve escala en San Francisco.

Entre noviembre de 1943 y junio de 1944, Baltimore fue una unidad de apoyo de fuego y fuerzas de cobertura en los desembarcos de las islas Makin (20 de noviembre - 4 de diciembre de 1943); Invasión de Kwajalein (29 de enero - 8 de febrero de 1944) y la incursión de Truk (16-17 de febrero) y la incautación de Eniwetok (17 de febrero - 2 de marzo). El día 17, el teniente (j.g.) Denver M. Baxter, USNR, pilotando uno de los Kingfishers Vought OS2U del crucero pesado, cubierto por dos Grumman F6F Hellcats, rescató al teniente (jg.) George M. Blair, USNR, de VF-9 a menos de 6,000 yardas de la isla Dublon dentro de la laguna Truk donde había abandonado su Hellcat.

Baltimore continuó brindando apoyo de fuego en los ataques de las Marianas (21 y 22 de febrero), la incursión Palau-Yap-Ulithi-Woleai (30 de marzo - 1 de abril), el Hollandia (actualmente conocido como Jayapura) aterrizaje (21-24 de abril); la incursión Truk-Satawan-Ponape (29 de abril - 1 de mayo), ataques aéreos contra la isla Marcus (19-20 de mayo) y la isla Wake (23 de mayo), la invasión de Saipan (11-24 de junio); y la batalla del mar de Filipinas (19 y 20 de junio).

Al regresar a los Estados Unidos en julio de 1944, se embarcó con el presidente Franklin D. Roosevelt y su grupo y se dirigió a Pearl Harbor. Después de reunirse con el almirante Chester Nimitz y el general Douglas MacArthur, el presidente fue transportado a Alaska, donde partió de Baltimore el 9 de agosto de 1944.

Al regresar a la zona de guerra en noviembre de 1944, fue asignada a la 3.ª Flota y participó en los ataques a Luzón (14 a 16 de diciembre de 1944 y 6 a 7 de enero de 1945); Taiwán (3–4, 9, 15 y 21 de enero), la costa de China (12 y 16 de enero) y Okinawa (22 de enero).

El 26 de enero, se unió a la Quinta Flota para sus operaciones finales de la guerra: ataques a la isla de Honshū (16 y 17 de febrero), operación Iwo Jima (19 de febrero a 5 de marzo) y las incursiones de la Quinta Flota en apoyo de la operación de Okinawa. (18 marzo – 10 junio).

Posguerra

Baltimore sirvió como una unidad de la "Alfombra Mágica" flota y luego como parte de la fuerza de ocupación naval en Japón (29 de noviembre de 1945 - 17 de febrero de 1946). Partiendo del Lejano Oriente el 17 de febrero de 1946, regresó a los Estados Unidos y fue dado de baja y puesto en reserva el 8 de julio de 1946 en Bremerton, Washington.

Baltimore se volvió a poner en servicio el 28 de noviembre de 1951 y se asignó a la Flota del Atlántico de los EE. Armada de los Estados Unidos en la revisión de la flota británica en Spithead. El 5 de enero de 1955 fue transferida a la Flota del Pacífico y estuvo desplegada con la 7.ª Flota en el Lejano Oriente entre febrero y agosto de 1955.

Baltimore ser desmantelado en el astillero Zidell en septiembre de 1972.

Baltimore comenzó la revisión previa a la inactivación a su regreso del Lejano Oriente, salió de servicio en reserva en Bremerton, el 31 de mayo de 1956 después de solo 6,75 años de servicio activo. Fue eliminada de la Lista de la Armada el 15 de febrero de 1971, vendida el 10 de abril de 1972 a Zidell Ship Dismantling Company Portland, Oregón y posteriormente desguazada en septiembre de 1972.

Premios

• Medalla de Campaña Asiatico-Pacífico con nueve estrellas de batalla
• Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla de Ocupación Marina con cierres "EUROPE" y "ASIA"
• Medalla del Servicio Nacional de Defensa

Presunta hundimiento por Corea del Norte

El Museo de la Guerra Victoriosa en Pyongyang, Corea del Norte, tiene varias exhibiciones que afirman que el Baltimore fue hundido por barcos torpederos a motor pertenecientes a la Armada Popular de Corea el 2 de julio de 1950. Las exhibiciones incluyen un cartel y el "real" barco que supuestamente hundió al crucero americano. Sin embargo, el barco estuvo en la reserva fuera de servicio de la Marina de los EE. UU. desde 1946 hasta 1951 antes de ser puesto nuevamente en servicio y asignado a la Flota del Atlántico. En 1955, el Baltimore fue transferido a la Flota del Pacífico dos años después del final de la Guerra de Corea.

En la batalla real participaron el USS Juneau, así como la balandra HMS Black Swan y el crucero HMS Jamaica de la Royal Navy. Juntos destruyeron varios torpederos norcoreanos sin pérdidas ni daños.

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  Afiche de propaganda norcoreano que proclama el hundimiento del Baltimore.

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  Bote de torpedo norcoreano que supuestamente hundió Baltimore.